Статусы

      Нижний город был шумным. Вокруг раздавалось потрескивание, словно миллионы костров одновременно сжирали своим пламенем дома и все, до чего могли дотянуться. Искры вспыхивали то тут, то там, и нужно было быть очень осторожным, чтобы они не коснулись кожи: яд, сочившийся из-под земли, собирающийся в этих искрах, мог прожечь насквозь. Алек надеялся, что после того, как удалось забрать Джейса из этого филиала ада, ему не придется больше возвращаться сюда. Миссии и охота на демонов перестали быть приоритетом с тех пор, как Алек стал мужем Магнуса.       Но судьба, как и всегда, распорядилась иначе.       И вот, он, шагая за братом, переступает через пылающие адским пламенем трещины в асфальте, пытаясь не споткнуться и не упасть. Заклинание, которое Магнус успел наложить на обоих, защищало от отравления, и Джейс, не привыкший к такому, изумленно втягивал носом воздух, не ощущая внутри жжения и не испытывая тошноту и головную боль.       — Далеко идти? — спросил Алек, поддернув повязку, закрывающую половину его лица. С тех пор, как Джейс рассказал о слухах, быстро распространившихся по городу, Алек старался лишний раз не светить «знаменитым» лицом омеги Верховного Мага. — Джейс! — он одернул брата, который лишь ускорял шаг, будто не слыша вопроса.       — А? — переспросив, Джейс только подтвердил догадки Алека.       Закатив глаза, Алек мотнул головой, указывая вперед, и приподнял брови. Джейс правильно понял показанную пантомиму и подмигнул. Голубой и карий глаза — из-за гетерохромии цвет был разным — казались ярче на фоне покрывшейся сажей и пеплом кожи и шарфа, которым Джейс, как и Алек, обмотал нижнюю часть лица. Правда, в его случае, это было лишь вопросом удобства: летящий в лицо пепел забивался в нос и заставлял чихать без перерыва.       — Минут десять, — Джейс взял Алека за руку и вдруг наклонился ближе, к самому уху. — Помнишь, как я таскал тебя с собой на вылазки, крепко держа за руку?       — Нам тогда было по восемь, — Алек, впрочем, сжал пальцы брата своими. — Будем поступать также? Ты несешься напролом, а я прикрываю твой зад?       Джейс коротко рассмеялся.       — Этого не понадобится. Мы идем в местный бар, где мне продадут алеф. Благо, теперь с обменом проблем не будет, — он свободной рукой одернул куртку и футболку, в вырезе которой мелькнула витая цепочка.       Ее тоже дал Магнус для того, чтобы сделка по продаже алефа осуществилась как можно скорее. Алек, кстати, еще спросит у мужа, почему тот решил все подобные вопросы с Джейсом, а не с ним. Хотя, учитывая проснувшиеся в брате повадки характера альфы, удивительного ничего не было.       — Здесь есть бар? — Алек приподнял брови, выцепив из фразы Джейса интересный факт. — Я думал, тут только уцелевшие помещения, где можно по-быстрому накидаться до беспамятства.       — Это и называется бар, — хохотнул Джейс.       Алек вспомнил бар в Башне Магов, где уже знакомый ему бармен мешал коктейли так, будто был минимум чьим-то королевским отпрыском: каждое движение казалось наполненным изяществом и грацией, что, впрочем, не сказывалось на качестве коктейлей — Алек уже даже распробовал несколько, выделив парочку любимых.       Определенно, несмотря на общее напряжение и неспокойное время, жизнь с Магнусом его разбаловала. Алек с удивлением отметил, что, оказывается, ценит красоту и комфорт. Что ему нравится, когда тот же кофе налит в красивую керамическую чашку, а у него самого есть время нормально насладиться напитком, а не закинуть в себя белковый батончик, запивая полезным для работы организма коктейлем, как это зачастую было в Башне Нефилимов. Омежьи черты характера все больше укреплялись в Алеке, и потому он сразу же понял, что бар, подразумеваемый Джейсом, будет самой жуткой дырой, которую только можно представить. ***       Полутемное помещение было таким прокуренным, что у Алека заслезились глаза. Пахло гарью и какой-то наркотой, потому что, вдохнув пару раз, Алек на очередном выдохе понял, что его начинает слегка пошатывать. Он поддернул повязку на лице повыше, так, чтобы она закрывала нос полностью, оставляя одни глаза, и поторопился за Джейсом, который чувствовал себя, как рыба в воде: он целенаправленно шел вперед, ловко огибая шатающиеся и явно невменяемые тела.       У Алека рябило в глазах. Когда он немного привык к тусклому свету от парочки болтающихся под потолком ламп, то заметил, что в баре трутся все, кому не лень: оборотни, вампиры, фейри, просто какие-то мутные личности, расовую принадлежность которых определить не удавалось. Бледные лица, запавшие глаза, сальные пряди волос — все это смешивало существ в однородную массу, которая маячила у Алека перед глазами.       Протискиваясь вперед и пытаясь не потерять спину Джейса, выбранную ориентиром в этом бедламе, Алек старался абстрагироваться от воплей, каких-то ударов, скрипов и, что самое противное, бесконечных шлепков по заднице. Видимо, все просто реагировали на относительно опрятно одетого парня, и плевать было на его статус.       Нагнав Джейса и зашагав рядом, Алек едва не вцепился ему в рукав куртки с просьбой притормозить. Только упрямство не позволило сделать этого. Джейс, глянув на Алека, подмигнул ему и указал рукой вглубь бара. Там, за сдвинутыми столиками, сидело несколько фигур, скрытых в полумраке так, что было вовсе не разобрать, кем они являлись.       — Привет, — Джейс, подойдя ближе, сел за столик, стянув с лица шарф. — Я за дозой.       — Мы думали, что ты сдох, — из темноты на более-менее освещенное пространство выступил парнишка. Казалось, он был совсем молод, едва ли старше Алека. Только вот блеснувшие при улыбке вампирские клыки не дали обмануться: ему могла быть не одна сотня лет. — Сколько нужно?       — Уколов на пять, — Джейс снял с шеи цепочку и положил ее перед собой. — Тут хватит и на больше, но мне нужно именно пять.       — С чего такая щедрость, нефилим? — вампир, с которым говорил Джейс, наклонил голову набок, пристально наблюдая за ним. Непослушные кудри волос блеснули в неярком свете, челка прикрыла один глаз. — Где подвох?       — Никакого подвоха, Саймон, — Джейс откинулся на спинку шатающегося стула. — Просто я ведь частенько тянул с оплатой. Считай, что меня замучила совесть.       Вампир, которого Джейс назвал Саймоном, рассмеялся. Алек вдруг обратил внимание на совершенно милые ямочки на щеках. Вообще, этот вампир был каким-то лишним в такой дыре — чистым, аккуратным, опрятно одетым. Хотя, возможно, он приходит сюда только чтобы продать наркотики, а живет в месте получше этого.       — Кто это с тобой? — вдруг раздался голос из-за спины Саймона. — Я его раньше не видел. Пахнет странно.       Алек вздрогнул. Учуять его запах посреди какофонии других мог только очень сильный носитель альфа-статуса. Такой, как, например, Магнус. Его опыт позволил бы выделить среди вони от наркоты, гари и всего остального нотки запаха Алека — ту же гарь, только несколько иного происхождения.       Сладковатую, мерзкую.       Алека передернуло.       — Мой друг, — тем временем ответил Джейс. — Не знал, что для того, чтобы прийти сюда, нужно приглашение.       — Не нужно, — Саймон, глянув за свою спину, пару мгновений помолчал, словно общаясь с кем-то мысленно, без лишних слов. — Вот, возьми, — он кинул Джейсу пакет, который тот ловко поймал.       — Спасибо, — Джейс пододвинул цепочку ближе к Саймону, толкнув ее по гладкой поверхности столика. — Надеюсь, не до встречи, — он поднялся, своим примером давая Алеку повод поступить так же.       — Пока-пока! — Саймон улыбался так, словно они не наркоту у него купили, а обсуждали что-то по учебе, договорившись о том, кто у кого списывает лекции.       Алек уже шагал следом за Джейсом, как вдруг ощутил хватку на своем предплечье. Неожиданно сильные пальцы сжали так, что Алек вздрогнул от острой боли, кольнувшей руку.       — Передавай привет Магнусу, — услышал он у самого уха перед тем, как хватка пальцев ослабла, а потом совсем перестала ощущаться.       Алек резко обернулся, пытаясь глазами отыскать того, кто так бесцеремонно подкрался к нему и схватил. Но вокруг были все те же шатающиеся тела, сально поглядывающие на него. Какой-то полуобращенный оборотень налетел на Алека, больно заехав локтем под ребра в попытке удержать равновесие, и Алек сдался, отвернувшись и спеша за ушедшим достаточно далеко Джейсом.       Тот, кто сказал это, явно умеет хорошо скрываться в этой жуткой толпе.       — Поторопимся, — Джейс снова ухватил Алека за руку, таща за собой по улицам города.       Увернувшись от пламени, небольшим столпом вспыхнувшего из трещины в земле, Алек решил подумать обо всем позже. Он вспомнил, зачем вообще они поперлись в город, и вдруг осознал, что самое сложное еще предстоит. Сглотнув, Алек послушно шел рядом с братом, надеясь лишь, что не придется долгое время истязать сошедшего с ума после рейда мага. ***       — Где он? — Джейс передал Магнусу алеф. — Мы можем присутствовать?       Магнус с сомнением глянул на Алека. Будто тот был нежной фиалкой, которая впадет в истерику от вида крови и криков чужой боли. Алек нахмурился и подошел к Магнусу, который был слишком бледным для самого себя.       — Поддерживал его в состоянии искусственного сна, — ответил Магнус на невысказанный вопрос Алека. — Говоря более понятным языком, моя магия заблокировала все процессы в его организме. Считай, поставил на паузу.       — А сколько в таком состоянии можно находиться? — тихо спросил Алек, борясь с желанием обнять мужа. Приступы нежности не были спутниками их брака, и такой порыв казался Алеку странным. — Может, найдется способ спасти его?       — Заклинание действует до тех пор, пока я его не отменю. Тянет из меня силы, конечно, но я умею правильно их расходовать, — пояснил Магнус. Потом, подумав некоторые время, добавил: — Нет способов спасти его. У него уже отказали ноги, руки. На них просто живого места нет… не думаю, что он вообще сможет выжить. В организме яд, он буквально выжигает все внутри. Алеф поможет лишь узнать хоть что-то, — Магнус поморщился. — Возможно, поможет, — он поправил сам себя, а затем замолчал. — Идемте. Оба.       Алек и Джейс одновременно кивнули, следуя за Магнусом вглубь коридора. Светлые стены отделения лазарета действовали на Алека угнетающе, несмотря на то, что далеко не каждый день кто-то здесь умирал или испытывал боль. Просто сама атмосфера была тяжелой, давящей. Хотелось скрыться как можно скорее. А грязь на лице, одежде, руках и вовсе заставляла ощущать себя чужеродным темным пятном на фоне белизны больничных стен.       Алек поморщился, когда ощутил покалывание в руке. Там, где в нее вцепился незнакомец. Нужно будет осмотреть себя на предмет синяков или царапин, мало ли, какие способности у того, кто Алека ухватил. Хотя, куртка, вроде бы, была целой…       — Твою же, — выругался Джейс, когда они следом за Магнусом вошли в комнату, где лежал израненный маг. — Теперь я действительно понимаю, почему он не жилец.       Алек остановился около стены, прислонившись к ней спиной. Складывалось впечатление, что в светлой комнате, на койке, произошел взрыв: среди крови, в самом центре алого марева, лежал тот, кого Алек не так давно отправил в рейд. Кровавые капли, казалось, были везде, даже около входной двери, будто кто-то сумасшедший просто разбрызгивал ее повсюду.       Маг хрипло дышал. Он не шевелился, да и не смог бы — на руках и ногах были сплошные рваные раны. От плотного запаха железа, висевшего в воздухе, Алеку захотелось закрыть нос. Он сглотнул, заставив себя подойти ближе. Нужно было слушать каждое слово мага, ведь любая информация может быть полезной.       Не то чтобы Алек боялся вида крови или ни разу не видел растерзанные тела. Просто подобное зрелище не из тех, к которым привыкаешь. Нельзя адаптироваться к подобному и считать это за норму, которая не сможет выбить из колеи.       А может, сказывались черты омега-статуса, из-за которых видеть подобное Алеку было еще и противно. К горлу подкатывала тошнота. Хотелось поскорее выйти и сделать глубокий вдох. А потом долго и упорно оттирать кожу жесткой мочалкой в попытке содрать с себя въевшийся запах чужой крови.       — Сколько вколоть? — Магнус подошел к магу вплотную и посмотрел на Джейса, держа в руках шприцы с алефом.       — Все, — решительно ответил тот. — Тут малыми дозами не отделаешься.       Магнус просто кивнул и медленно, шприц за шприцем, ввел наркотик, пристально следя за дыханием мага. Постепенно тот стал выдыхать чаще, словно начал задыхаться, и Магнус, кивнув сам себе, провел рукой над бессознательным телом. С его ладони сорвались искры магии, а затем на какое-то время воцарилась тишина.       Вздрогнув, маг застонал и медленно открыл глаза. Расширившийся до предела зрачок пульсировал, рот приоткрывался в попытке сказать что-либо, а тело пару раз дернулось, будто маг хотел встать и не мог понять, почему у него не получается этого сделать.       — Слушай меня, — Магнус склонился над магом, цепко взяв его пальцами за подбородок и не давая отвести от себя взгляда. — Ты при смерти. Сейчас под наркотиками. Как только их действие начнет спадать, ты ощутишь боль. Когда она станет невыносимой, я убью тебя, — Магнус говорил твердо, жестко, не давая ни на секунду усомниться в своих словах. — Ты понимаешь меня?       Маг моргнул пару раз, а затем выдохнул короткое «да». С уголка его губ сорвалась алая капля крови вперемешку с пузырями пены, которые скапливались между приоткрытых губ.       — Расскажи все о рейде. Все, что помнишь. Как сможешь.       Магнус отстранился, но так, чтобы слышать каждое сказанное слово.       — Пещеры, — маг говорил настолько тихо, что и Алеку с Джейсом пришлось наклониться ниже, — опасны. Там твари, лабиринты.       Алек выдохнул, понимая, что их с Магнусом худшие опасения подтверждаются. Если еще и Изабель найдет такую же информацию, от опасного и на девяносто процентов смертельного рейда уже точно никому не отделаться.       — Твари разумны, — прохрипел маг, сглатывая скапливающуюся во рту кровь. — Но не как мы.       — Разумны, но не настолько умны? — Джейс попытался помочь магу, силы которого явно были на исходе, даже несмотря на огромную дозу наркотика. — Базовые инстинкты?       Маг кивнул, а потом помотал головой, морщась от боли. Алек вообще старался не думать о том, что ему пришлось вытерпеть по пути в Башню Магов и сколько внутренних резервов он истощил, добираясь сюда.       — Страшно, — снова сказал маг, прикрывая глаза.       Его губы дрожали, прикрытые веки тоже. Лоб покрылся испариной, а с висков соскальзывали капли пота. Он стучал зубами, и каждое слово, которое пытался сказать, пропадало в хрипах и бульканье крови, которая собиралась во рту. Маг закашлялся, и Магнусу пришлось применить магию, чтобы тот банально не захлебнулся.       — Страшно в пещерах? — Алек пытался сообразить, что может значить такой ответ мага. — Страшно из-за тварей?       Маг мотнул головой и снова закашлялся.       — Алеф не помогает, — понял Джейс. — Повреждения слишком сильны.       Маг уже стонал, сдерживаться не получалось. Магнус, стискивая зубы, пытался влить в него хотя бы немного силы, но все было тщетно — умирающее тело попросту отвергало любую помощь. Она казалась ничтожной на фоне общих смертельных повреждений. Воскрешать Магнус не умел, хоть и был очень сильным магом.       Сильнейшим из живущих.       Но живое всегда шло в разрез с мертвым.       — Что было страшным? — Алеку вдруг стало необходимо это узнать. Интуиция вопила о том, насколько это может быть важно, но никаких догадок больше не было. — Сами твари страшные? — он не заметил, как наклонился к самому лицу мага.       — Страх… — хрипел тот, — инстинкт… — мага выгнуло от боли, и он, будучи больше не в силах терпеть, закричал, заставляя Алека отскочить от него.       В ушах звенело, на лице были капли крови, которые попали на кожу из-за резких движений умирающего мага, а самого Алека трясло. Он слишком живо представлял себе те муки, которые испытывает сейчас маг, пошедший в рейд вместо Алека и его отряда. А еще накатывали воспоминания. Крики боли заставляли жуткие картинки вновь всплывать в голове. Вид мучающегося в агонии мага перед ним пробуждал то, что Алек старательно прятал внутри себя. Паника накрывала с головой. Перед глазами заплясали черные точки. Алеку казалось, что он вот-вот попросту выключится или впадет в истерику: две крайности, которые он только и может выдать от шока и ужаса.       — Алек! — Джейс, схватив его за плечи, тряс, как куклу. Так, что клацнули зубы и Алек едва не прикусил себе губу. — Приди в себя, ну! — поморщившись, он отвесил Алеку пощечину, сразу же после этого выволакивая из палаты.       Джейс захлопнул дверь, отрезая себя и Алека от Магнуса, который сейчас должен был убить мага, прерывая агонию. Алек хватал ртом воздух, широко распахнув глаза. Вместо Джейса он видел сплошное алое марево. Казалось, запах паленого пробивается из подсознания, въедаясь в сущность Алека еще сильнее, чем уже есть.       — Ну же, брат, — Джейс, отчаявшись, дернул Алека на себя, сжимая в объятиях.       Он покачивал оцепеневшего Алека, словно ребенка, шепча на ухо какой-то бред. Если бы Джейса попросили повторить то, что он говорил — он не вспомнил бы ни слова. Алека успокаивали знакомые интонации, руки брата, даже щетина, которой тот слегка царапал его ухо, когда что-то шептал, пытаясь успокоить.       Постепенно становилось легче. Алеку казалось, что он заново учится дышать. Покалывание на кончиках пальцев дало хоть какую-то возможность ощутить свои руки, согнуть их, и в благодарность обнять Джейса, затем отстраняя от себя.       — А ты еще мне твердишь о чувстве вины, — Джейс нахмурился. — Ты мне говорил, что панические атаки прошли.       — Они прошли, — Алек отошел на шаг назад, прислоняясь к стене. — Просто этот маг… и то, что он пошел в рейд вместо меня и моего отряда…       — Он спас тебя, — не дал договорить Джейс. — И, если честно, я ему за это благодарен. Я не хотел бы идти в рейд на твои поиски, чтобы потом найти части твоего тела. В тебе нет магии, которая позволила бы добраться до Башни Магов.       — Но у меня была бы возможность выжить, — упрямо возразил Алек, — я ведь в браке с носителем альфа-статуса. У нас есть преимущества. Возможно, Магнус смог бы спасти меня!       — А возможно, и нет, — прервал Алека вышедший в коридор Магнус. Он был весь в крови, бледный и уставший. — Я не горю желанием проверять прочность связи истинного брака, Александр. Уж точно не сейчас.       — Прости, я не это имел в виду, — Алек вздохнул, все еще ощущая внутри отголоски недавней паники. Казалось, он весь мелко дрожит. — Ты уже? — он замялся, не зная, как сформулировать вопрос.       — Да, он мертв, — Магнус прикрыл глаза и на пару секунд сжал переносицу пальцами. — Скоро сюда придут все те, кто с ним хорошо общался. Попрощаться. Если ты не хочешь присутствовать, я предлагаю пройти в нашу комнату. Нам обоим не помешает душ.       — Я останусь, — Джейс отступил чуть назад, давая Магнусу подойти к Алеку ближе. — Вроде как, я живу с ними всеми. Среди них.       Магнус дернул уголком губ в подобии улыбки. Брат Алека вызывал в нем все больше уважения и уже не казался слетевшим с катушек наркоманом, которому просто было скучно под родительским надзором в Башне Нефилимов. Джейс явно был не глуп, а его чувство ответственности было одним из его плюсов. Поэтому Магнус кивнул и, положив ладонь на спину Алека, подтолкнул в сторону лифта, направляясь следом. ***       Алек вышел из душа, наспех промокнув волосы полотенцем, и натянул футболку. Он с удивлением заметил синяки там, где его за руку схватили в том баре — удивительно, ведь на коже нефилима можно было оставить след, лишь действительно обладая недюжинной силой. Хотя, если вспомнить боль, прострелившую руку — тот незнакомец явно был из тех, кому такое под силу. Скорее всего, вампир, один из тех, что держались в тени за Саймоном в то время, пока Джейс торговался за алеф.       Магнус, держа в руках небольшой бокал, сидел напротив окна, развернув к нему кресло, и гипнотизировал взглядом ночной город, магической голограммой мерцающий за стеклом. Красивые цветные огоньки перемещались, создавая ощущение бурной жизни, в то время как на самом деле внизу, насколько хватало взгляда, простирались горящие адским пламенем трещины в изломанной земле. Казалось, Магнус настолько погрузился в себя, найдя покой в тишине и каких-то своих мыслях, что Алек на какое-то мгновение ощутил себя лишним. Будто ему и вовсе не место здесь, в Башне Магов, рядом с кем-то настолько сильным, как Магнус.       — Чего застыл там? — тихий голос Магнуса заставил вздрогнуть. Он сделал небольшой глоток, от чего кубики льда издали негромкий звук. — Присаживайся, — легкий взмах руки, и еще одно мягкое кресло стоит рядом, так же развернутое в сторону окна.       Алек выдохнул и сел, ощущая, как все его тело буквально благодарит за мягкую обивку и возможность расслабиться. Откинувшись, Алек прикрыл глаза и выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.       — У тебя была паническая атака, — тихо сказал Магнус, плавным жестом руки заставляя искры магии окутать стакан с уже выпитым мохито. Они, налипнув на прозрачное стекло, плавно закружили бокал, а в следующую секунду растворились в воздухе вместе с ним. — Когда ты был с Джейсом в коридоре.       — Так заметно? — Алек даже не был удивлен тому, что Магнус оказался осведомлен.       — Я чувствую тебя, Александр. Ты мой омега.       Алек дернул плечом. Было странным то, что он не ощущал Магнуса настолько сильно, насколько тот его. Возможно, дело было в опыте и наличии магии, но только вот легче от этого не становилось. Алеку казалось, что он какой-то бракованный, раз не способен ощутить перемены в собственном муже в то время, как у того нет с этим никаких проблем.       — Почему я не ощущаю тебя? — наконец решился спросить он.       Магнус повернулся к нему, садясь в кресле боком. Он подогнул под себя одну ногу, чтобы было удобнее, и весь его вид, поза и расслабленное состояние не шли ни в какое сравнение с тем, каким Магнуса видели остальные обитатели Башни Магов. Влажные волосы, челка, падающая на глаза, отсутствие макияжа, совершенно простая домашняя одежда — все это видел лишь Алек, да и то с недавних пор. Это льстило, но вопросов не уменьшало.       — Переводишь тему? — Магнус слегка наклонил голову набок. Золотистые глаза мерцали в полумраке как два светящихся фонарика. — Я запомню, — он хмыкнул. — По поводу связи могу сказать лишь то, что мне помогает магия. Я просто хочу тебя ощущать, потому что благополучие супруга — моя прямая забота. И магия помогает мне в этом.       — То есть это не связь, возникшая из-за брака? — опешил Алек.       — Она тоже, но в меньшей мере, — спокойно ответил Магнус. — Мы не так долго в браке, чтобы я мог полагаться только на подобную связь.       — Почему ты не укрепишь ее? — сорвалось с языка Алека прежде, чем он успел подумать и как-то иначе сформулировать вопрос.       Магнус замер. Он напрягся, и его поза вмиг из расслабленной стала какой-то даже угрожающей. У Алека по спине побежали мурашки от той силы, потоки которой он ощущал от мужа. Магнус обладал мощью, описать которую Алек даже не взялся бы.       Просто ее было слишком много.       — Почему я не трахну тебя ради бонусов в магии?       Окей. В устах Магнуса такой вопрос был совсем уж пошлым, даже мерзким. Да и сам он буквально выплюнул эту фразу, морщась, словно от противного привкуса. Но Алек кивнул. Потому что, если уж говорить по существу, его вопрос действительно в этом и состоял.       — Я не настолько немощен и слаб, чтобы использовать кого-то, пусть и с редким омега-статусом, для того, чтобы продвинуться в магии. Я пока еще себя уважаю, — Магнус развернулся и откинулся в кресле, словно отгородившись от Алека.       Было обидно.       То ли из-за собственной глупости, то ли из-за ответа Магнуса, такого, словно одна мысль о сексе с кем-то, вроде Алека, ему неприятна. Сам не до конца осознавая, что делает и зачем, Алек встал со своего места и пересел к Магнусу, аккуратно опускаясь на подлокотник. Поймав удивленный взгляд золотистых глаз, Алек вздохнул. Изабель вечно пилила его по поводу того, что нужно всегда и со всеми разговаривать. Пытаться сказать правду, или хотя бы ее часть, чтобы потом не пришлось пожинать плоды из-за недоговоренностей и непонимания.       Алек снова сделал глубокий вдох. Магнус молчал, будто давая ему время собраться с мыслями. Он рассматривал собственные пальцы, прокручивая поблескивающее в полумраке обручальное кольцо. Единственное, которое оба не снимали никогда — таковы были условия статусного брака.       — Послушай, — наконец заговорил Алек. — Когда мне всунули в руки контракт, я был в шоке. Да, конечно, я, как сын Роберта Лайтвуда, был обязан сделать все, что нужно для нефилимов и Башни, но желания стать твоим мужем это не прибавляло. — Алек поморщился, вспоминая обиду на отца, которая до сих пор никуда не делась, даже несмотря на то, что брак с Магнусом оказался куда лучше, чем он думал.       Магнус вдруг понятливо хмыкнул, кивнув головой и давая Алеку понять, что слушает.       — Я его даже не читал, — Алек нервным жестом почесал щеку. — Контракт этот. Роберт расписался за меня. Не знал, да? — увидев поднятые в удивлении брови Магнуса, догадался Алек. — У меня просто не было выбора. За меня согласились еще до того, как я сам был поставлен в известность. Потом я пробежался по тексту глазами и увидел несколько пунктов о сексе, суть которых сводилась к тому, что ты не можешь оставлять на мне повреждений, препятствующих нормальному функционированию и, — Алек зарылся пальцами в волосы, вздыхая, — сам понимаешь, что я представил.       — Все пункты о сексе были прописаны стороной нефилимов, — тихо сказал Магнус. — Мне было плевать, с кем ты собирался спать. Я прекрасно знал, что в моей Башне не найдется идиота, рискнувшего залезть на мою омегу, и потому мог вообще не волноваться за верность и прочее. Но Роберт пожелал это прописать, и я согласился, не видя в этом ничего особенного.       Алек выдохнул, пытаясь не краснеть. В его жизни было слишком мало секса и слишком много разговоров о нем. Точнее, пока только и разговоры и присутствовали. Видимо, понятие о чем-то нормальном вообще к нему не применимы.       — Короче, я думал, что мне не избежать этого с первого дня жизни в Башне, — наконец, признался Алек, обрубая все волнение и внутреннюю дрожь. — Но ты ведешь себя так, словно я тебя не интересую, и я не понимаю, почему, ведь даже если я тебе не интересен, то сила, которая появится у нас обоих после, должна…       Алека наглым образом прервали, заткнув рот. Он распахнул глаза и едва не завалился вперед, потому что Магнус, надавив ему на шею горячей ладонью, притянул Алека к себе, касаясь своими губами его и сразу же втягивая в глубокий поцелуй. Алек понял, что плавится. Он прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями языка Магнуса, который то ласково касался его губ, то вновь пробирался внутрь, без стеснения выражая свою страсть. Горячее дыхание Магнуса заставляло мурашки бежать по плечам и вниз, к пальцам рук, которыми Алек вцепился в подлокотник и спинку кресла, чтобы не упасть вперед. Пальцы Магнуса скользнули вверх по затылку, цепляя влажные после душа волосы, а затем сильнее захватили пряди, немного оттягивая назад. Магнус медленно поднимался с кресла, не разрывая поцелуя, и уже Алеку приходилось вытягиваться и задирать голову. Почему-то это казалось таким правильным, тянуться к своему альфе, что Алек даже не подумал встать. Он позволил себя развернуть так, чтобы Магнус встал между раздвинутых ног, все еще притягивая голову Алека к себе, надавливая на затылок. Алек поймал себя на том, что сжимает бока Магнуса, цепляя футболку, и старательно отвечает на поцелуй, теряясь в ощущениях.       Хотелось отдавать столько же эмоций, сколько он получал от Магнуса.       Хотелось целовать так долго, насколько хватит дыхания.       Хотелось обнимать крепче, быть ближе, стать единым целым.       Хотелось быть рядом, стать необходимым, быть любимым.       Алек в шоке отстранился, тяжело дыша. Губы немного саднило, и он провел языком по ним, собирая с нежной кожи мятный привкус. Магнус стоял напротив, поглаживая пальцами затылок Алека, не стремясь отойти или сесть обратно в кресло. Он просто смотрел, а Алек терял себя в золотистом пламени кошачьих глаз.       — Александр, — улыбнувшись, Магнус все же отстранился, проводя по футболке, разглаживая складки, будто в попытке куда-то деть руки, — я рад, что нам удалось поговорить честно. Я надеюсь, что это было честно.       Алек кивнул, не решаясь прерывать Магнуса.       — Конечно же, я не был бы против секса с тобой. Ты вообще себя видел? — Магнус взъерошил волосы, откидывая со лба челку. — Но я не привык к одностороннему сексу. Не хочется, чтобы ты спал со мной только потому, что тебя обязал контракт. Мне кажется, достаточно с тебя поступков, на которые подталкивало чувство долга.       — А сила? Неужели тебе не хочется? — все же не смог не спросить Алек.       Он просто обязан выяснить этот вопрос, чтобы закрыть его для себя раз и навсегда. Чтобы перестать думать, выедать себе мозги очередным самокопанием.       — Хочется, — Магнус повел плечами, снова отворачиваясь к окну. — Я был бы идиотом, если бы не хотел получить от статусного брака все по максимуму. Но, как я уже говорил, себя я уважаю достаточно, и опускаться до секса посредством шантажа омеги брачным контрактом… нет уж. За моими плечами и без того достаточно неприятных поступков.       Алек закусил губу. Он порой забывал о том, что Магнус отчасти демон. Пусть далеко не такой, коих нефилимы истребляли в рейдах. Гораздо более сильный, разумный, научившийся использовать собственные ресурсы и сумевший заточить демоническую часть в себе так, чтобы она помогала, а не вредила.       Хотя, тут уж для кого как.       Внезапно Алек поймал себя на мысли о том, что хочет стать для Магнуса единственным, кто сможет вообще не бояться его. Он вздрогнул, осознавая, что это мысли не только его, но и навеянные сущностью омеги, которая жаждала внимания альфы и хотела заполучить его целиком и полностью.       — Что с твоей рукой? — Магнус, нахмурившись, схватил Алека за запястье, заставляя поднять руку выше. Золотистые глаза всматривались в синяки. — Не похоже на удар, который можно получить в драке.       — Там, куда мы с Джейсом заходили за алефом, были вампиры, — Алек потер синяки, только сейчас задумавшись о том, почему он не догадался излечить их руной, и поднял на Магнуса глаза. — Я думаю, меня нагнал кто-то из них, но, если честно, я не видел лица, да и вообще ничего. Я даже не услышал, как ко мне подкрались со спины, — признался Алек.       — И тебя просто схватили за руку? — приподнял брови Магнус.       — Сказали передать тебе привет, — Алек покорно держал руку на весу, когда Магнус, пошевелив пальцами, магией стер с кожи пятна синяков. — Больше ничего.       — Хм, — Магнус закусил губу. — Забавно.       — Забавно? — пришла очередь Алека удивляться. — То есть ты знаешь, о ком идет речь?       — Предполагаю. Если это тот, о ком я думаю — я рад, — Магнус успокаивающе улыбнулся Алеку. — Я думал, он погиб. Это вампир, мой старый друг. Наши пути разошлись во время вторжения демонов, еще тогда, когда город только-только начинал гореть. И если он вернулся, то я безумно рад этому. Он может помочь.       — Вернулся как раз тогда, когда на тебя начались покушения? — хмыкнул Алек.       Магнус нахмурился. Потом упрямо мотнул головой.       — Он не может желать мне смерти. В этом нет смысла. Ему от этого никакого толка, вампиру не получить силу мага.       — А супруга с омега-статусом и силу от такого брака? — предположил Алек. — Да и к тому же, если у него есть знакомый маг, то договориться о передаче силы явно проблем не будет. Лишь бы была выгода обеим сторонам.       — Ненавижу подозревать всех и каждого, — Магнус вздохнул, — но ты омерзительно прав, Александр. Я не хочу думать о таком исходе, но ты породил во мне сомнения.       — И как ты хочешь их развеять? — Алеку надоело сидеть, и он встал, потягиваясь и разминая затекшую поясницу. — Мой амулет подействует на него?       — На него подействует моя магия, — Магнус задумчиво коснулся указательным пальцем своего подбородка. — Сможешь отвести меня в то место? Помнишь дорогу?       Алек кивнул.       — Встретимся, а там видно будет, — Магнус говорил решительно. — Если это действительно тот, о ком я думаю — он согласится на проверку.       — Допустим, — Алек не хотел спорить.       В конце концов, у него самого не было версий по поводу того, зачем его остановили в том баре, да еще и попросили передать Магнусу привет. Судя по всему, незнакомец знал, что говорить и кому — Магнус понял смысл послания.       — Вернемся к первоначальному вопросу? — вдруг спросил Магнус совершенно другим тоном. Таким, серьезным, даже немного злым, что Алек невольно поежился. Казалось, даже воздух в комнате стал прохладнее.       — Я пока не могу говорить о том, что было, — Алек сглотнул. Он действительно не был готов все вспомнить. Возможно, позже, но никак не сейчас. — Могу сказать только, что панические атаки не являются моими частыми спутниками. Это скорее редкость, чем постоянное явление.       Магнус лишь молча кивнул, давая понять, что услышал.       — А рейд? — рискнул спросить Алек.       — Ты думаешь, я соглашусь на рейд после того, как увидел что стало с магом, сумевшим вернуться в Башню? — Магнус в упор смотрел на Алека. — Да я не знаю, кого благодарить за то, что ты все же не пошел в пещеры.       — Самого себя? — неловко пошутил Алек. — Но мы ведь договорились.       — Когда мы договаривались, мне еще не пришлось собственными руками убить своего человека! — Магнус повысил голос. — В тот момент это был просто опасный рейд! То, что я видел, то, что осталось от сильного, между прочим, мага, нельзя назвать обычной опасностью!       — Но я нефилим! Моя жизнь — это рейды и охота. Как ты предлагаешь мне разбираться с тварями, всеми нашими теориями, если я не могу выйти в патруль дальше, чем на пару дней? Мы подготовимся, возьмем больше людей, и…       — Нет, — отрезал Магнус.       — Ты обещал! — в отчаянии воскликнул Алек, понимая, что это слабый аргумент, но не имея сил придумать что-либо еще.       Казалось бы, они только-только пришли к взаимопониманию, наладили контакт и сумели поговорить откровенно — как все полетело в тартарары. От ощущения тепла, царившего между ними после поцелуя, не осталось ни следа. В комнате сгущалось напряжение. Алека почти физически придавливало к полу силой альфа-статуса, которую Магнус не стеснялся использовать, придавая своему «нет» еще больший вес.       — Александр, — Магнус смотрел прямо, золотистые глаза больше не мерцали расплавленным золотом. Сейчас в этом, казалось бы, теплом цвете был собран весь холод, на который только Магнус оказался способен. — Ты ни в коем случае не пойдешь в рейд. Не в пещеру, которая таит в себе смертельную опасность.       Алек стиснул зубы так, что стало больно. Он ринулся прочь из комнаты, хлопая дверью с такой силой, что, казалось, тяжелое полотно просто слетит с петель. Заскочив к себе в комнату и похватав мелкие ножи, телефон и переодевшись, Алек пулей выскочил из их с Магнусом комнат, торопясь к лифту.       Его трясло от злости.       С одной стороны Алек прекрасно понимал, что Магнус прав. Идти в рейд туда, где обитают совершенно неизученные твари, было опасно. Но отправить в пещеры кого-то еще из отряда, смотря им в глаза и говоря, что сам остается в Башне, Алек просто не смог бы никогда в жизни. Он сгорел бы со стыда.       Правила, вдолбленные в голову с детства, не давали примириться с запретом. Алек выскочил на тренировочном этаже, в коридоре которого даже сейчас, поздним вечером, было слышно, как занимаются маги, и поспешил туда, где жили Илия, Илай и, с недавних пор, Джейс. Он хотел все обсудить с ними и попытаться как-то решить ситуацию.       Точнее, Алек хотел отправиться в рейд. Запрет Магнуса мигал в голове красной тревожной кнопкой, но желание разведать все самому и чувство долга были сильнее страха перед мужем. В конце концов, Алек понимал, что Магнус в качестве наказания может либо закрыть его в Башне Магов, либо как-то физически воздействовать, но…       Злость Алека гнала его вперед. Он не боялся боли, втайне надеясь, что Магнус действительно не садист и не станет его истязать за то, что он собирается обойти запрет. Осталось только решить, как это сделать — Алек прекрасно понимал, что уйти из Башни Магов без ведома Магнуса просто не получится.       В голове появилась достаточно безумная идея, которую Алек оставил на обдумывание. Сначала нужно было поговорить с Джейсом. А еще с Илаем и Илией — оба были достаточно отчаянными, чтобы помочь Алеку в осуществлении задуманного.       На экране мобильного мигало оповещение о голосовом сообщении. Алек торопился в сторону комнат, на ходу нажимая «прослушать» и поднося телефон к уху в надежде, что сестра порадует его хотя бы какими-то новостями.