Статусы

      Алек присел на кровать к Джейсу, аккуратно касаясь своим бедром его. Бледная кожа Джейса казалась попросту серой на фоне такого же цвета постельного белья лазарета в Башне Магов. Даже когда-то золотистые волосы будто выцвели, лишь слегка отливая этим теплым оттенком.       — Злишься? — тихо спросил Алек. Он хотел коснуться пальцев Джейса, которые стискивали одеяло, но не решался. — Джейс, я…       — Вы, я так понимаю, муж Алека? — Джейс смотрел куда-то ему за спину, не отводя взгляда. — Я даже почти рад встрече. Слегка смущает мой внешний вид.       Магнус, прищурившись, подошел ближе и встал рядом с Алеком, кладя ладонь ему на плечо. Сам Алек был ошарашен: Джейс уже очень давно не демонстрировал какие-либо повадки, присущие носителю альфа-статуса. Он попросту плюнул на все, став блеклой тенью самого себя. Сейчас же он, даже лежа на койке в лазарете, повел себя как истинный носитель альфа-статуса, заговорив сначала с Магнусом, который был, по факту, главным в Башне Магов и, к тому же, супругом Алека.       Оставалось надеяться, что Джейс не уйдет из Башни, а позже станет заинтересован в том, чтобы вернуть себе альфа-статус, пусть и не такой явный, каким он был раньше.       — Внешний вид не главное, — Магнус говорил мягко, спокойно. Его ладонь грела кожу на плече Алека даже через ткань одежды. Было очень приятно. — Но я смею надеяться, что алеф вместо обеда и завтрака все же останется в прошлом.       — Пожаловался? — фыркнул Джейс, переводя взгляд на Алека.       — Ему по статусу положено мне жаловаться, — беззлобно усмехнулся Магнус, даже не дав Алеку открыть рот. — Но нет. Я чувствую запах. Алеф настолько въелся в вашу сущность, что его прием даже не подвергается сомнению.       — Понятно, — коротко ответил Джейс и замолчал.       Алек закусил губу. Ему хотелось одновременно наорать на пришедшего в себя брата, чтобы больше так не пугал его, и крепко обнять, чтобы понять, наконец, что Джейс жив, относительно цел и не планирует умирать в ближайшее время.       — Оставлю вас, — Магнус сжал на мгновение пальцами плечо Алека, а затем быстро вышел из лазарета, не обернувшись.       Алек проводил мужа взглядом, в который раз поразившись тому, насколько тонко Магнус мог чувствовать других.       — Ну что ты сидишь, — Джейс вдруг растянул губы в улыбке. — Иди сюда, — он протянул подрагивающие от слабости руки к Алеку.       Выдохнув, Алек обнял его, стараясь не наваливаться всем телом. Он уткнулся носом в шею брата и ему было абсолютно плевать на мерзкий дух от наркоты, который на самом деле въелся в Джейса настолько сильно, что собственного запаха различить было нельзя.       — Прости меня, — вдруг прошептал Джейс, — я идиот.       Алек ущипнул его за бок, усмехнувшись, когда Джейс от неожиданности вскрикнул. Он снова сел ровно, а затем взял руки Джейса в свои, сжимая его прохладные пальцы.       Каждый думал о тех днях, которые провели порознь. Казалось, за такое время между ними многое изменилось, да и они сами уже не те парни, которыми были когда-то. Неизвестно, где мотался Джейс в поисках новой дозы и чего ему это стоило. Неизвестно, что было в голове у Алека, когда его покинул брат, и что он чувствовал, не имея возможности проводить время так, как прежде. Оба понимали, что между ними многое недосказано, что новые отношения могут быть не такими доверительными — зависимость от наркотика не то, что добавляет плюсиков в рейтинге «хорошее отношение». Но тем не менее, они были рады, что, наконец, все может измениться в лучшую сторону, и надеялись, что их общение, пусть и не сразу, но все же станет таким, как и прежде: они будут вместе тренироваться, изматывать друг друга, подкалывать и шутливо препираться по каждому поводу.       Джейс чувствовал вину. Было неловко, что он, упиваясь горем, просто так взял и пустил все на самотек, бросил своего брата-омегу, которому было в разы сложнее переварить то, что приключилось, что Джейс оставил его. Неприятное чувство сковывало свободный от действия алефа разум, и хотелось провалиться сквозь землю. Он так подвел брата, уничтожил, пожалуй, львиную долю нервных клеток Алека, а тому еще и не было отвратительно вообще разговаривать с ним. Это отношение к Джейсу говорило, что его брат действительно необычный омега. Он поступил в некоторой степени даже благородно, не наплевав на бросившего его брата, а протянул Джейсу руку помощи.       Джейсу, уверенному, что он не нуждался в этом.       Но Алек был решителен: он сделал многое и был готов еще не на такое, чтобы сейчас Джейс лежал здесь, в Башне Магов, и приходил в себя, вновь становясь тем самым братом, которого он когда-то потерял.       — Хватит себя винить, ладно? Мне от этого точно не легче.       — Изабель говорит мне тоже самое, — Джейс отвел глаза.       — А ты нам не веришь, — Алек улыбнулся, когда Джейс снова посмотрел на него. — Хватит, правда. Твоя смерть от передоза не сделает мою жизнь лучше, уж поверь.       Джейс поджал губы.       — Останешься?       — Кажется, этот твой Магнус выглядит нормально, — вместо прямого ответа сказал Джейс, заставив Алека рассмеяться.       — А ты думал, у него две головы? Или четыре руки? — все еще улыбаясь, спросил Алек.       — Четыре руки не так-то плохо, — Джейс подергал бровями.       Алек фыркнул и снова серьезно посмотрел на брата.       — Ну? Так и что? Я не шутил, когда говорил о возможности быть в моем отряде. Познакомлю тебя с ребятами, — Алек хотел бы рассказать Джейсу о том, что на самом деле он ищет в Башне Магов.       О возможном предателе и опасности.       Но не мог, и не только из-за заклятья Магнуса. Почему-то вообще не хотелось действовать за спиной мужа. Это все еще было непривычно и волнующе. Будто Магнус уже занял стабильное место в мыслях Алека.       — Ладно, — Джейс выглядел так, будто делает Алеку огромное одолжение.       В этом был он весь.       — Отлично, — Алек встал, хлопнув в ладоши. — Тогда до встречи.       — В смысле? — Джейс попробовал приподняться на кровати, но со стоном упал обратно на подушку. В глазах помутилось, затошнило. — Мне хреново, — простонал он.       — Конечно, — Алек остановился в дверях, смешно округлив глаза. — У тебя же ломка. Сейчас ты наверняка либо под заклятьем, либо дополнительно на препаратах. Но скоро все это сойдет на нет, и ты ощутишь всю прелесть отката.       — Ты омега! — возопил Джейс. — Где твое сострадание и забота?       — Ненавижу наркоманов, — крикнул Алек в ответ уже с той стороны двери.       Он остановился в коридоре и кивнул Катарине, проходившей мимо. С того момента, когда он принес Джейса в Башню, стало чуточку спокойнее. Хотя бы за судьбу упертого брата можно было волноваться поменьше. Но оставалось еще слишком много проблем и вопросов, которые Алеку нужно было решить как можно быстрее. Поэтому он решил вернуться на тусовку в надежде, что там еще будет Кэсс и удастся с ним поговорить. Алек отправил Магнусу смс, предупреждая о своем местоположении, и быстрым шагом направился в сторону лифта. ***       — О, куда мужа дел? — казалось, Илай и Илия следят за Алеком.       Стоило только ему появиться в зале, как они тут же оказались рядом. Алек едва успел дойти до бара, чтобы взять себе немного вина.       — Он занят, — Алек закатил глаза и благодарно улыбнулся бармену, который протягивал ему полюбившийся алкоголь. — Вы по нему соскучились? — подколол он.       Илай подавился пивом, которое не вовремя отпил из бутылки. Илия зевнул и подмигнул Алеку, который смеялся над кашляющим Илаем.       — Ты вот вроде бы такой скромный, но порой что как скажешь, — хрипло проговорил Илай, поборов приступ кашля. — Совсем не ревнуешь?       Алек задумался. Он, если говорить честно, не знал, был ли ревнивым. Не представилось как-то случая проверить. Магнус же уделял ему достаточно внимания для супруга по контракту, и в то же время не давал поводов чувствовать себя неуютно. Снова пришли в голову мысли о сексе. Как Магнус перебивается? Алек покраснел, представив, как тот дрочит себе в ванной, не имея возможности трахнуть законного, между прочим, супруга. С другой стороны, может, Магнус водит кого-то к себе, когда Алека нет?       Глупость. Эту мысль Алек отмел сразу же. Посторонних запахов в комнатах, где жили Алек и Магнус, не было. Только вот аромат самого Магнуса, даже приглушенный магией, настораживал. Алек уже сто раз успел пожалеть о том, что при первой встрече они оба решили не затрагивать эту тему и не лезть в дебри.       Но что же тогда?       Ревновать в любом случае было бы глупо. Они не в тех отношениях, чтобы Алек мог себе это позволить. Хотя, если представить Магнуса с кем-то в постели… становилось очень неприятно. Противно. Алек даже поморщился, чем вызвал недоуменные взгляды Илая и Илии.       — Все в порядке, — ответил он, — задумался.       — О чем? — Илай моментально переключился на другую тему. — Поделишься?       Все-таки Алеку совершенно не хотелось думать о том, что кто-то из этих двоих может оказаться предателем. Пусть Илай бесил своими подколками, Илия порой смущал до ярко алых щек — оба стали близки Алеку. Он даже считал их своими друзьями. И каждый раз, разговаривая с Илаем и Илией уже после того, как Магнус подарил амулет, Алек выдыхал с облегчением: никаких двусмысленных фразочек, оговорок или еще чего-то, за что можно было бы зацепиться.       — Александр, — Илия толкнул Алека в бок локтем, — пожалуйста, выплыви к нам из своего астрала.       Алек усмехнулся и пригубил алкоголь.       — Я хочу попробовать сходить в рейд, — заговорил он, быстро глянув по сторонам, чтобы убедиться в том, что слишком близко к ним никто не стоит. — Только на этот раз в пещеру.       Илай и Илия уставились на Алека с одинаковым изумлением во взглядах.       — Ну, в целом, идея хорошая, — Илия снова отпил пива, — но я готов поспорить, что Магнус об этом и слушать не пожелает.       Алек горестно вздохнул.       — Предлагал уже, да? — Сразу же догадался Илия.       — Угу, — Алек сделал очередной глоток, — сейчас, когда Джейс поправится, хочу провести немного тренировок с ним. С вами. С остальными ребятами. И если мы все сработаемся, запланировать более длительную вылазку.       — Эта идея уже не лишена смысла, — Илай почесал кончик носа. — Стоп, Джейс? — уточнил он.       — Брат, да, — Алек лениво скользил взглядом по пестрой толпе вокруг. — Но до этого я бы хотел смотаться к пещерам. Спуститься вниз буквально немного. В общей сложности это заняло бы день-два.       — Вообще, конечно, — Илия откинул за плечо пряди волос, — я за. Идея дельная, особенно с учетом наших неясных подозрений.       Алек только кивнул, не уточняя тот факт, что подозрения уже очень даже ясные.       — Но как уговорить Магнуса отпустить тебя, я не представляю. В пещерах опасно, мы толком не знаем, что там может нас ждать.       — Или кто, — поддакнул Илай.       — Ты не делаешь легче, — хмуро посмотрел на него Алек.       — Какой злой омега, — Илай подмигнул закатившему глаза Алеку. — Тут два варианта, на самом-то деле.       — М? — заинтересованно покосился на него Алек.       Впрочем, Илия тоже выглядел заинтригованным словами брата.       — Либо ты проявляешь чудеса дипломатии и уговариваешь Магнуса, либо, — он отхлебнул пива, — мы с Илией идем туда вместе с твоим отрядом, выполняя твои приказы. Но ты остаешься в Башне.       — Нет уж, — Алек поставил пустой бокал на стойку и кивнул, видя, как бармен быстро оказался около него, вопросительно приподняв брови. — Я хочу быть там.       — Странный ты, — Илия хмыкнул. — Вроде как, омеги должны хотеть дома сидеть.       — Мне срать, — Алек зевнул.       — Очень по-омежьи, — закивал головой Илай.       Все трое рассмеялись. Какое-то время постояли молча, думая каждый о своем. Алек снова погрузился в не самые веселые размышления. Ему не давали покоя мысли о Магнусе, о предателе и, конечно же, здоровье Джейса. Алек прекрасно понимал, что при любой угрозе жизни брата ему тут же сообщат, но волнения это не уменьшало.       — О, смотрите-ка, — Илия кивком головы указал куда-то в толпу. — Кэсс. Он же с вами уходил, а? — он перевел взгляд на Алека.       — Нет, он просто вышел с нами из зала. К Джейсу мы с Магнусом пришли вдвоем, — возразил Алек.       Если честно, он так спешил, что вообще не заметил, куда делся этот маг. В голове было только одно: «Джейс очнулся». Сейчас же Алек пытался рассмотреть Кэсса так, чтобы не было слишком сильно заметно, как он пялится. Помимо стати и грациозности, присущей, пожалуй, всем магам, Кэсс был высок. Алек со своим ростом был ниже его почти на голову, что уже выделяло этого мага из толпы, многие в которой самому Алеку едва доставали до подбородка.       Алек стиснул зубы. Его бесила собственная гиперподозрительность. После того, как он всерьез занялся поисками возможного предателя, ему в каждом мерещился именно он. Кэсс казался слишком странным, любое его движение тоже, и оставалось только удивляться, как Алек не обратил на него внимание сразу же, стоило только прийти с Магнусом на этаж, где проходили все тусовки, впервые.       Что изменилось теперь?       Может, усилившаяся интуиция — это результат постоянного ношения подаренного амулета? Или последствия брака с обладателем альфа-статуса? Или Алек просто тихо сходит с ума, и никакой интуиции нет, и все это на самом деле лишняя трата времени, которая потом выйдет ему боком?       Как бы то ни было, с Кэссом надо было хотя бы поговорить. Раз уж они сегодня уже столкнулись, упускать возможность было нельзя. Алек взял в руки бокал с вином и направился в сторону больших панорамных окон, одно из которых было дверью на неширокий балкон, шедший вдоль всего зала. Алек, впервые там оказавшись, был в шоке: Башня Нефилимов такими постройками, не несущими никакой стратегической важности, не обладала. Маги же достраивали балконы там, где хотели, окутывая их магическим полем, которое не пропускало ядовитые пары. Пусть в Нижнем городе их и было в разы больше, чем около верхних этажей Башен, в головокружении и тошноте приятного никто не находил.       Алек вышел на балкон и посмотрел вдаль. Город тлел, порой взрываясь алыми всполохами то тут, то там. С такой высоты точечные пожары казались лишь искрами. Вдалеке темной иголкой взмывала вверх Башня Нефилимов, вокруг которой мерцало синеватое магическое поле. Алек хмыкнул, смотря на него: вот она, плата Магнуса его отцу за брак. Синенькое сияние, и ничего больше. Хотя, с учетом потраченных на это поле сил, можно было только представить, что…       — Скучаете? — прервал размышления Алека уже знакомый голос.       Кэсс.       Стоял позади него на балконе, приветливо улыбаясь.       — Не особо, — Алек ожидал того, что Кэсс последует за ним.       В конце концов, если он и правда предатель, то упустить шанс поговорить с мужем Магнуса он не сможет. А если нет — можно списать все на праздное любопытство. В любом случае, появись в Башне Нефилимов маг, женившийся на ком-то из них — всем вокруг тоже было бы интересно.       — Просто не ожидал застать вас без супруга, — продолжил Кэсс.       — Все на самом деле считают, что Магнус мне не разрешает находиться в одиночестве? — не сдержался Алек, фыркнув в бокал с вином, который поднес к губам.       Кэсс тихо рассмеялся.       У него оказался очень приятный смех.       — Просто нефилим с омега-статусом привлекает слишком много внимания. А Магнус собственник, как всем известно, — он пожал плечами. — Отсюда и вопросы.       — И вы все равно пошли за мной? — Алек покосился на Кэсса, который расслабленно прислонился бедром к балконному ограждению. — У вас с моим мужем настолько доверительные отношения?       Кэсс пристально смотрел на Алека, даже почти не моргая.       — А у вас с вашим мужем настолько доверительные отношения? — вдруг спросил он.       Алек приподнял брови, давая понять, насколько сильно его удивил данный вопрос.       — Все в курсе, что это достаточно… — Кэсс помолчал, подбирая нужное слово, — скоропалительный брак. Вы так быстро прониклись симпатией друг к другу?       — Вы считаете это невозможным? — Алек понимал, что если бы не амулет, то Кэсс, скорее всего, не стал задавать столь прямых вопросов. Но пусть они и были не особенно приятны, Алек решил поддержать эту странную беседу в надежде выяснить что-то еще. — Да, мы быстро поженились, но это не мешает нам проявлять множество приятных эмоций друг к другу.       — И какие эмоции вы испытываете к Магнусу? — Кэсс смотрел слишком пристально для того, кто задает вопрос из праздного любопытства. — Любовь?       — Привязанность, — Алек не хотел врать. Тем более, они с Магнусом обсуждали эту тему: притворяться и при всех клясться друг другу в вечной любви не хотелось. Поэтому было решено проявлять симпатию и нежность друг к другу настолько, насколько для них самих будет комфортно. И Алек был приятно удивлен тем, что они не прогадали с таким решением. Поэтому совершенно без опаски отвечал Кэссу: это не было враньем. — Симпатию. Мне спокойно с мужем и легко. Я доверяю ему, хочу узнать его, — Алек пригубил вина, отворачиваясь от Кэсса и переводя взгляд на город.       Искры вспыхивающего внизу пламени казались сейчас уродливыми пятнами на и без того жутком полотне картины их мира. Захотелось вернуться в свою комнату, туда, где за окном уже погрузился в ночную жизнь наколдованный Магнусом город, с его огнями и неоновыми вывесками.       — Вы очень красивы, Александр, — от звучания своего полного имени Алек вздрогнул, поворачиваясь к Кэссу. — И вам должно быть мало просто симпатии. Где же страсть? Желание? Вы должны желать мужа, а не хотеть с ним дружить, — Кэсс усмехнулся и сделал глоток из своего стакана.       Алек замер. Первым желанием было врезать Кэссу. Так, чтобы тот мотнул головой от неожиданности, а затем на его губах или брови проступила кровь. Но Алек сдержался, понимая, что Кэсс, возможно, специально провоцирует его, ожидая какой-то реакции. В любом случае, муж мага, возглавляющего Башню, не должен махать кулаками направо и налево.       Но очень сильно хотелось.       «Ты совсем не омега», — прозвучало в голове ехидным голосом Джейса.       Алек выжидающе уставился на Кэсса. Тот допил алкоголь и выставил вперед руку с зажатым в пальцах пустым стаканом. Хмыкнув, Кэсс выпустил его, и стакан скользнул в темноту.       Алек подумал о том, что случится. Может, разобьется уже далеко внизу, а может, исчезнет во время падения — кто знает, как работает магическое защитное поле изнутри. Хотя… какая, к черту, разница?       Кэсс оказался слишком близко.       Алек понял это, когда ему пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в глаза Кэсса. Тот успел сократить расстояние между ними до такого минимума, что Алек ощущал на своем лице каждый выдох Кэсса. Вздрогнув, он с силой оттолкнул от себя настырного мага, делая пару шагов назад.       — Какого хрена? — выпалил Алек, сдерживая отвращение.       Он был достаточно контактным с теми, кому доверял. Кто ему нравился, кого Алек и сам был не прочь обнять или просто дотронуться. Но чужие, незнакомые, не входящие в узкий круг доверия, пугали. Раздражали. Заставляли нервничать и отталкивать, пусть и путем применения силы.       — Странное поведение для обладателя омега-статуса, — Кэсс явно был удивлен той силе, с которой его толкнул Алек.       — Странное поведение для обладателя альфа-статуса, знающего о том, что стоящий перед ним омега несвободен, — шикнул Алек, делая еще один шаг назад.       Просто на всякий случай. Повторения подобного прикосновения к себе он не хотел.       — А я не до конца верил в то, что вы возглавляете отряд, собранный вами же, — Кэсса, казалось, ничего не смущало. — Я думал, что это просто слухи, и вы там выполняете номинальную функцию.       Алек выгнул бровь, скрестив руки на груди. Под ногами поблескивали осколки бокала, который он выронил, когда отпихивал Кэсса.       — Но, судя по поставленному удару, полагаю, я ошибался, — договорил Кэсс.       — Давайте не будем проверять мои возможности впредь. В Башне Нефилимов я тренировался наравне со всеми, — сказал Алек.       А порой и больше всех.       Но Кэссу об этом знать совершенно не обязательно.       — Это в вас и притягивает, — вновь заговорил Кэсс.       Алек поморщился и вышел с балкона, наплевав на вежливость и не желая продолжать этот странный и изматывающий диалог дальше. Он надеялся услышать какие-то оговорки, что-то, за что сможет зацепиться, какую-то подсказку, а в итоге наткнулся на совершенно иной результат: судя по всему, он нравился Кэссу. Банальный, но вполне реальный вариант развития событий. Нефилим с омега-статусом в Башне Магов, который мог бы быть прекрасной партией многим. Вполне нормально, что его хотят перетянуть куда-либо, особенно с учетом особенностей скоропалительного брака с Магнусом.       Только вот Кэсс явно не учел порядочности Алека.       Интересно, если бы не амулет, он вел бы себя также настойчиво?       Алек передернул плечами, быстрым шагом направляясь к выходу из зала. Какая разница? Важен результат. Кэсс получил повод думать, что Алек заинтересован в разговоре с ним, и то, что вышло… пожалуй, Магнусу не стоит пока знать об этом. Любые разборки могут спугнуть того, кого они ищут на самом деле.       Алек даже не заметил, как дошел до лифта, как доехал до нужного этажа и пришел в себя только тогда, когда остановился перед дверями в их с Магнусом комнаты. Он сделал пару глубоких вдохов, призывая себя оставаться спокойным.       Его муж вранье ощущал каким-то шестым чувством.       — Магнус, ты тут? — он прошел внутрь и осмотрелся. Царил приятный полумрак. — Магнус!       — Я уже хотел за тобой идти, — Магнус вышел со стороны кабинета. — Как дела?       — Поболтал немного с Илаем, Илией и Кэссом, — Алек решил не говорить всей правды, но и скрывать факт того, что общался с Кэссом, не хотел. Магнусу об этом в любом случае доложат. — Потом пришел сюда, — он постарался улыбнуться.       — С Кэссом? — Магнус был явно удивлен. — С ним-то тебя как свело?       — Я вышел на балкон, а он появился там следом. Спрашивал, любим ли мы друг друга, — и снова Алек чувствовал, как ходит по грани.       Один неверный шаг — и Магнус все поймет.       — Всем интересно, — фыркнул Магнус, — достали, — он помассировал виски кончиками пальцев. — Что-нибудь еще?       — По поводу рейда, — Алек сознательно переключился на изначально конфликтную тему, пытаясь свернуть с другого опасного направления разговора. — Магнус, послушай!       Но тот только повел рукой, так, что с пальцев сорвались голубоватые искры, растворяясь в воздухе. С треском исчезнув, они оставили после себя терпкий запах, который горчинкой оседал внутри. Алек, задержав дыхание, пошел следом за Магнусом, который вернулся в свой кабинет.       — Послушай хотя бы, — устало сказал он, опускаясь на стол рядом с креслом, куда сел Магнус. Алек, не стесняясь, сдвинул рукой какие-то свитки и удобнее примостил задницу на лакированной деревянной столешнице. — Магнус, рейд нужен.       Магнус смотрел так, что Алек почти видел в его глазах слово «нет», мелькающее бегущей строкой.       — Хорошо, какие у тебя предложения? Как узнать, что есть в пещерах и верны ли наши предположения? — Алек вздохнул и вдруг зевнул, понимая, что действительно хочет спать.       — Отправить туда отряд магов, но без тебя, — сказал Магнус.       — Мы никому не рассказывали о наших догадках, — возразил Алек. — Не говорили о том, какие твари могут подстерегать их там. Ты отправишь своих людей в никуда? Просто так?       Магнус вздохнул.       — Если будет выбор между тобой и несколькими боевыми магами, я выберу второе. Твоя смерть понесет за собой последствия в виде расовой вражды. Роберт прописал столько дополнительных пунктов в договоре, что в случае твоей смерти я практически в любом случае окажусь виноват, — Магнус смотрел попеременно то на Алека, то на предметы мебели в кабинете, иногда задерживая взгляд на чем-то одном, а затем снова принимаясь рассматривать все подряд.       Алек замер.       Он не знал, что отец настолько сильно попытался обезопасить… себя. Даже не сына, которого отдал в руки мага, по сути, совершенно незнакомого, а самого себя. Так, чтобы в любом случае не остаться в проигрыше.       Хм. Пожалуй, у такого руководителя стоило чему-то поучиться. Если бы только он не был родным отцом.       — Как можно отпустить отряд туда, где их будет ждать неизвестно что? — Алек честно пытался понять.       Силился, но не мог.       — А как я должен отпустить туда тебя? — тихо спросил Магнус. — Мне очень часто приходится выбирать между своими людьми и чем-то, что дорого лично мне. Не заставляй меня делать такой тяжелый выбор раньше времени.       Алек судорожно выдохнул. Слова застряли в горле. Он не знал, что можно ответить на такое. Он понимал Магнуса, не мог не признать его правоты, но рейд, который без должной информации почти на сто процентов обречен на провал, его только в мыслях доводил до тошноты.       — Давай так, Александр, — Магнус поднялся с кресла и встал рядом. — Если первый рейд ничего нам не даст, отправим второй.       — Со мной, — тихо сказал Алек.       Магнус кивнул.       Видно было, как тяжело ему далось это согласие.       Только Алек не знал, из-за волнения за него или же потому, что в случае смерти мужа Магнус будет зачинщиком расовой войны. От этого внутри расползалось какое-то мерзкое чувство, которое Алеку хотелось побыстрее прогнать.       — Какие-то еще планы на сегодня? — голос Магнуса заставил Алека, ушедшего в свои мысли, немного вздрогнуть.       — Не-а, — Алек мотнул головой. — Спать хочу.       — Спокойной ночи, Александр.       Недвусмысленный намек был понятен, и Алек, поднявшись, направился к выходу из кабинета Магнуса, оставляя его одного. ***       — Воу, — Джейс оглядел тренировочный зал. — Это круто! Ладно, в твоем браке с магом есть плюсы.       Алек усмехнулся и прошел к стене, на которой было развешано тренировочное оружие. Его было столько, что можно было тренироваться хоть вдесятером. Размеры зала тоже позволяли. Но Алеку и Джейсу повезло — они оказались вдвоем.       Ломка Джейса прошла куда быстрее, чем предполагал Алек. Конечно же, не обошлось без вмешательства магии. Алек был уверен, что даже Магнус приложил руку к выздоровлению брата, потому что за неделю вывести тот объем наркоты, который накопился в организме Джейса, могло только чудо.       Или немного магии.       Рейд, о котором Алек и Магнус говорили, начался. Боевые маги ушли в сторону пещер, а Алек, стискивая зубы из-за собственного вранья, загрузил Илая и Илию таким объемом работы и тренировок в Башне, что они просто не успели собраться в рейд. Оба обозлились на Алека, потому что буквально грезили тем, чтобы разобраться с загадочными тварями, но сам Алек не хотел терять каких-никаких, но относительно близких ему соратников.       Джейс стоял на ногах, уже почти не шатаясь, и решено было попробовать провести тренировку. Все же ему предстояло вступить в отряд, и Алеку хотелось сражаться с братом плечом к плечу, как раньше. Они также договорились сходить в небольшой рейд в город, просто поубивать демонов и размяться.       — Часто тут бываешь? — Джейс выбрал себе парные клинки и ловко прокрутил их в руках. — Отлично просто, — одобрительно кивнул он и направился в центр зала.       — Достаточно, — Алек нашел такие же клинки, чтобы они были относительно на равных, улыбнувшись брату.       Как же давно они не тренировались вместе.       — Ладно, — Джейс повел плечами, легко разминаясь, — погнали!       Алек рассмеялся и первым бросился в атаку, занося для удара сразу оба клинка. Джейс ловко увернулся, давая понять, что за время жизни в горящем городе не растерял боевые навыки. Он оказался у Алека за спиной и сделал выпад, почти коснувшись острием кинжала его спины. Алек, ощутив легкий укол, быстро обернулся и отбил клинок Джейса, следом нанося череду ударов, которые тот едва успел отбивать.       Все же, после лечения у него была несколько замедленная реакция. Алек снова сделал выпад и коснулся клинком плеча Джейса.       — Один-ноль! — весело крикнул он.       Щеки Алека раскраснелись, волосы торчали во все стороны, грудь тяжело вздымалась, а глаза просто светились счастьем от осознания того, что они с братом наконец-то сближаются. Что они еще могут стать такими, как раньше.       Джейс рассмеялся и вдруг отвесил Алеку пинок по заднице, сразу же отскакивая на безопасное расстояние.       — Эй! — Алек кинулся на брата, отбрасывая в сторону клинки.       Занося кулак, он знал, что Джейс увернется, и потому сразу же постарался достать его второй рукой. Удалось — тот не успел поставить блок и, охнув, согнулся. Ощутимый удар по ребрам от Алека был достаточно неожиданным.       — Что за подлые приемчики? — Джейс увернулся от удара ногой.       — Маги научили, — Алек облизнул пересохшие губы.       — Вот как, — Джейс откинул со лба челку.       Он вдруг замер, так, будто что-то увидел или вспомнил. Алек затормозил буквально на мгновение, удивленно глядя на брата, но ему этого хватило, чтобы броситься вперед и пару раз достать Алека, ударяя по плечу и лопатке, когда тот попытался закрыться.       — Нечестно! — теперь уже Алек с трудом уворачивался от серии ударов брата.       — Вампиры научили, — ехидно отозвался Джейс.       Алек попытался достать его ногой, но тот проворно ухватил за щиколотку и дернул на себя, заставляя потерять равновесие и больно удариться задницей об пол. Зашипев, Алек дернул ногу на себя, из-за чего Джейс был вынужден разжать руки. Алек быстро сгруппировался и подскочил на ноги, сразу же кидаясь на Джейса, не собираясь давать ему передышки. Тот уклонялся от ударов, но уже заметно уставал — лоб покрылся потом, над верхней губой выступила испарина, волосы прилипли к вискам.       — Сдаешься? — Алек пригнулся, ловко уходя от удара Джейса и, не давая ему ухватить себя, ударил в плечо, роняя на пол. — Я победил! — он с довольным видом уселся Джейсу на живот, опираясь на колени по обе стороны от него, чтобы не сильно давить.       — Ты тяжелый, как дохлый оборотень, — прохрипел Джейс. — Слезай, меня тошнит! — он заерзал под Алеком.       — Фу, Джейс! — Алек наклонился и принялся ерошить светлые и влажные после тренировки волосы. — Сам ты мертвый оборотень!       Джейс ржал и пытался спихнуть с себя Алека.       — Не помешал? — голос Магнуса, раздавшийся со стороны входа в зал, заставил вздрогнуть и прекратить смех в одно мгновение.       Алек спешно поднялся на ноги и даже одернул задравшуюся майку. Пригладил волосы, стараясь привести себя в порядок. Рядом поднялся и занимался примерно тем же самым Джейс.       Магнус скептически смотрел на эти судорожные дерганья.       — Я по поводу рейда, — он смотрел прямо на Алека.       И от его взгляда почему-то хотелось куда-нибудь сбежать.       — Что случилось? — спросил Алек, сам не узнавая свой голос.       — Вернулся только один маг, — Магнус прервался, но тут же взял себя в руки. — Но он не слишком вменяем.       — То есть? — вмешался Джейс.       Магнус все еще смотрел на Алека.       — Ему можно доверять, — тихо сказал он. — Я ручаюсь за брата.       Магнус только кивнул. Было видно, как ему тяжело сдерживаться. Злость буквально выжигала его изнутри.       Злость, боль и безысходность из-за того, что ничего уже нельзя изменить.       — Маг, который вернулся, бредит. Он дошел обратно на собственном резерве магии и израсходовал его подчистую. Выпил сам себя.       — И чем это опасно? — тихо спросил Алек.       — Сумасшествием, — Магнус хмыкнул. — Он весь изранен, и та боль, которую испытывает его тело, приправлена болью из-за магического резерва, который тот буквально выдрал из себя, чтобы вернуться. В таком состоянии его даже допросить не получится. Гуманнее добить, — золотистые глаза сверкнули, а затем Магнус вновь взял себя в руки, сдерживая внутренние силы.       — Может, алеф? — вдруг сказал Джейс.       — Не понял, — Алек посмотрел на брата.       — Алеф снижает восприимчивость. К яду, к боли, вообще к реальности. Когда ты под алефом, все кажется далеким, будто не с тобой происходящим. Все процессы в организме замедляются. Зато потом накрывает с удвоенной силой, — Джейс провел рукой по лбу, стирая пот. — Но если его нельзя спасти, то…       — Ты можешь достать алеф? — перебил Магнус, который, конечно, понял замысел Джейса.       — Да, — коротко кивнул тот.       — Сколько времени тебе нужно? — задал еще один вопрос Магнус.       — Я пойду с ним, — встрял Алек. — Вдвоем в любом случае быстрее.       Магнус прикрыл глаза, явно призывая себя сосредоточиться.       — Магнус, — Алек подошел к мужу вплотную. Он опасался злости Магнуса, но хотел хоть как-то поддержать его. — Мы постараемся максимально быстро. Все будет в порядке, это ведь город. Пока Джейс жил в нем, я постоянно туда мотался один.       — Я не поэтому, — Магнус посмотрел на Алека, — мне придется сознательно мучить своего человека. И это плюсом к тому, что я уже сделал, — он стиснул зубы. — Ладно. Александр, Джейс, — Магнус глянул на них обоих, — у вас пара часов. Хватит?       — Вполне, — кивнул Джейс. — Мы собираться, — он первым заторопился прочь из зала.       Алек поспешил следом, не желая терять драгоценное время.       Громкий звук чего-то ломающегося, а затем звон падающего оружия настиг их уже в коридоре, почти около лифта. Они переглянулись, но промолчали, не найдя, что сказать друг другу на это.       — Изабель не выходила на связь? — все же нарушил тишину Джейс.       — Пока нет, — Алек первым зашел в лифт. — Но сделает это со дня на день, я думаю. Она писала только, что хочет проверить еще парочку догадок.       Джейс кивнул и между ними снова воцарилась тишина.