Статусы

      Все было плохо.       Даже не так — просто ужасно.       Алек, сидя на диване в их с Магнусом общей комнате, старался переварить все то, что обрушилось на него за последние несколько часов. Сам Магнус в это время пытался найти способ обойти заклятье, которое мало того, что не поддавалось на его магию, так еще и после каждой попытки расползалось по ауре Алека уродливыми черными кляксами.       Из-за этого болела голова. В висках пульсировало, и Алек, немного съехав по дивану, откинул голову на мягкую спинку, пытаясь абстрагироваться от противных ощущений. Незаметно даже для самого себя, Алек скользнул в темноту, туда, где переливались нити магии Магнуса. Та самая, которую теперь не составляло труда нащупать — золотистая — подрагивала. Алек понимал, что это из-за заклятий. Он нахватал на себя слишком много сдерживающей магии, и не нужно было быть великим ученым в данной области, чтобы понять, насколько сильно могут резонировать друг с другом все заклинания.       И это не считая того, что отец обрывал Магнусу телефон, уже почти угрожая расторжением договора. Оказалось, что поставленный магический щит имел огромную прореху. Магнус был шокирован, когда услышал о ее размерах. Впрочем, всем присутствующим на тот момент рядом сразу стало понятно — такая дыра в магическом заслоне просто так появиться не может. Детали пазла медленно, но верно сходились: и предположения о совместном заговоре в Башнях, и мысли о том, что кто-то планирует общее, большое нападение с целью устранить Верховного Мага, и даже подозрения Изабель о причастности Советника: тот был главой уже прибывшей делегации, с которой на данный момент разбиралась Катарина. Необходимо было уладить множество споров по поводу контракта, и Алека тошнило только от мысли о том, как куча посторонних ему людей будет мусолить все пункты, включая те, что касались непосредственно секса.       Магнус должен был в любом случае направиться в Башню Нефилимов. А вот Алек не имел права туда приходить, ведь согласно договору и дурацким правилам, он становился заменой Верховного Мага на то время, пока его не было в Башне. Конечно же, принять самостоятельное решение Алеку никто не дал бы — но чертовы формальности должны были быть соблюдены, иначе они рисковали развязать еще и междоусобную войну в придачу.       Роберт требовал от Изабель сопровождения Магнуса. Джейс не планировал отправлять ее одну туда, где могли быть предатели, особенно с учетом того, что предположение Магнуса о взрывчатом веществе, скрытом заклинанием и активирующимся им же, оказалось верным. Из-за осознания того, что они с Изабель оказались живыми бомбами замедленного действия, Джейса трясло от злости. Он порывался бежать в Башню Нефилимов и допросить там всех и каждого, не утруждая себя официальными бумажками и согласием руководства.       Магнус оставался единственным разумным звеном во всем царившем бедламе. Отправив Катарину решать общие вопросы, он наложил защитные чары на Джейса и Изабель, приставил к ним Илая и Илию, создав тем самым готовый небольшой отряд, который будет представлять как нефилимов, так и магов на пути в Башню Нефилимов. Илая и Илию пришлось приказом избавить от мер по наказанию, но на фоне взрыва и нехватки действующих магов это никому не показалось странным.       Алек безумно хотел хоть чем-то помочь мужу, но раскалывающаяся голова этому попросту не способствовала. Он, все еще находясь в темноте магии, потянул одну из нитей Магнуса, с облегченным выдохом расслабляясь — головная боль отступала. Видимо, их окончательное единение сработало быстро не только на магии Магнуса — Алек будто интуитивно начинал осознавать, какая нить может ему помочь. И мог тянуть их из общего клубка магии без ущерба для самочувствия собственного мужа.       — Развлекаешься? — донесся до слуха голос Магнуса. — Получается гораздо лучше.       Алек улыбнулся, открывая глаза. Он и сам понимал, что прогресс есть, хотя и небольшой. Если бы они не тянули с сексом — возможно, он и самостоятельно мог бы обойти все заклинания, но… Алек посмотрел на книгу, которую принес Магнус, и решил отбросить в сторону ненужные сейчас мысли. Вспять события не повернуть в любом случае.       — На самом деле, — вновь заговорил Магнус, — дела плохи. Я могу навскидку вспомнить как минимум сотню заклинаний, которые подавляют волю, ограничивают в рассказах, влияют на мысли и прочее-прочее. Любое из них, по сути, может подойти к данной ситуации.       Алек закусил губу. Он сел ровно, рывком снимая с себя надоевшую куртку, в которой уже было попросту жарко. Откинувшись обратно на спинку дивана, Алек взъерошил волосы и посмотрел на мужа: в его взгляде читалась усталость.       — Что мы будем делать? — Алек задавал себе этот вопрос в мыслях уже миллион раз.       Только вот ответа не находилось.       — Ты будешь вести себя очень осмотрительно. Максимально аккуратно, — Магнус отложил книгу и, сев к Алеку поближе, положил ладонь на его бедро, легко поглаживая его пальцами. — А я направлюсь в Башню Нефилимов. Если там дела обстоят так, как говорят — поле не простоит и парочки дней.       — У меня плохое предчувствие, — Алек накрыл руку Магнуса своей, рассматривая, как соприкасаются их пальцы. — Я понимаю, что у нас нет особого выбора, но я не могу успокоиться, внутри все просто дрожит, — Алек вздохнул, понимая, что он хотя бы отдаленно, но сумел объяснить то, что творится внутри.       — Меня не будет пару дней максимум, — Магнус улыбнулся, — просто жди и ничего не натвори тут.       — Закроюсь в комнате и никуда не выйду, — Алек нашел в себе силы улыбнуться в ответ. — В любом случае, с тобой будут мои родные, плюс Илай и Илия, которые сумеют защитить.       — Меня больше волнует другое, — Магнус нахмурился. — Ты остаешься в полном одиночестве.       — С парочкой сотен боевых магов, — усмехнулся Алек.       — Которым мы не можем доверять на сто процентов, — Магнус с силой сжал пальцы Александра. — Возможно, стоит оставить Илию и Илая здесь, с тобой.       — Нет! — Алек напрягся. — Не мне идти через Нижний город в Башню, которая может кишеть предателями. Тут хотя бы есть Катарина, да и защитное поле скоро будет в норме.       — В отличие от стен самой Башни, — Магнус задумчиво смотрел на Алека. — Не могу адекватно взвесить все. Хочется просто оградить тебя от опасности.       — Аналогично, — Алек повернулся к Магнусу, садясь на диване боком. — Именно поэтому мы не будем менять первоначального плана. Не стоит перетасовывать людей туда-сюда только потому, что нас эмоционально дергает в разные стороны. Будем считать, что решение, принятое первым — самое правильное.       — Хотелось бы мне так думать, — Магнус улыбнулся, когда понял, что Алек тянется к его губам с намерением поцеловать. — Обещай мне не делать глупостей, — снова попросил он, последние слова выдыхая уже в приоткрытые губы Алека.       Тот только кивнул перед тем, как прикрыть глаза и крепко поцеловать мужа. Он поднял руки, обнимая Магнуса за шею, и позволил уложить себя на диван. Алек даже не открывал глаза, он понял, что доверяет Магнусу, несмотря на все прошлые обиды и недопонимания.       Очень хотелось, чтобы Магнус начал доверять в ответ.       Алек готов был подождать.       — Не думаешь, что сейчас не время? — Магнус целовал его шею, прикусывая взмокшую от резкого прилива возбуждения кожу.       — У нас никогда не время, — Алек откинул голову, давая Магнусу больше пространства, и прижал к себе крепче. — Пять минуток, ладно? — он засмеялся, когда Магнус приподнял брови.       — Знаешь, это почти обидно, — он прикусил нижнюю губу Алека, втягивая ее в рот, и усмехнулся, когда тот поморщился от легкой боли.       Со звонким звуком чмокнув Алека в губы, Магнус провел рукой по его груди, цепляя пальцами футболку, а затем ловко расстегнул штаны, хитро улыбаясь, когда Алек подался бедрами вверх, стремясь усилить контакт с желанной ладонью.       Алек потянулся за поцелуем, и Магнус не стал отказывать в этой малости. Он ласкал своего мужа, к которому безумно привязался, и двигал бедрами, заводя обоих, превращая легкие поцелуи в страстные, почти болезненные укусы, которые только сильнее возбуждали. Магнус хмыкнул, когда Алек сам расстегнул его брюки, и удивленно выдохнул, почувствовав, как немного шершавая ладонь уверенно коснулась его члена, пока еще через ткань белья.       — Берешь на себя инициативу? — Магнус куснул Алека за кончик носа, а затем игриво провел языком по щеке, сразу же касаясь влажной кожи чередой коротких поцелуев.       — Болтун, — Алек поднес ладонь ко рту, широко лизнул ее и усмехнулся, когда Магнус судорожно выдохнул, приподнимая бедра так, чтобы дать Алеку больше пространства. — Что? — он улыбнулся. — Я умею дрочить.       Магнус втянул Алека в поцелуй и застонал, когда тот обхватил ладонью оба их члена. Было не очень удобно, и потому Магнус опустил вниз и свою руку, накрывая пальцы Алека своими. Они быстро нашли общий темп, от которого задыхались оба, и продолжали двигать руками, беспорядочно целуя друг друга. Магнус не мог вспомнить, с кем ему было так хорошо при банальной дрочке, да и не хотел думать. Собственное имя уже вспоминалось с трудом. Все, что он мог и хотел сейчас видеть — распластанный под ним Александр, который, наконец начиная вылезать из своей раковины, полной комплексов и рамок, становился жадным до удовольствия, открытым, откровенным и, конечно же, безумно желанным.       То, что этот нефилим еще и его муж, тешило самолюбие, и Магнус был готов сам себе завидовать. Он в очередной раз подался вперед бедрами и застонал, когда Алек сильнее сжал пальцы и встретил его движение, прекрасно чувствуя Магнуса и то, как ему нравится или может понравиться.       Магнус задохнулся в оргазме, который был совершенно не таким, как самый первый. Позвоночник выгнуло в блаженстве, он застонал и почувствовал, как Алек тоже окунается в собственное удовольствие, закусив нижнюю губу и на мгновение распахнув глаза. Его ресницы слиплись темными стрелочками, и Магнус, все еще пытаясь отдышаться, повинуясь какому-то внутреннему порыву, мягко коснулся губами прикрытых век. Алек улыбнулся и расфокусированным взглядом будто заключил его собственную в ловушку. Магнус в который раз подумал, что его муж, видимо, создан лишать одного из самых могущественных магов силы воли.       Алек ласково провел пальцами по животу Магнуса и поднял руку, улыбнувшись, когда тот убрал сперму магией, ленясь идти в душ. Он провел кончиками пальцев по щеке Магнуса, который все еще был сверху, опираясь на согнутые в локтях руки по обе стороны от его головы.       — Ты главное не умирай, ладно? — вдруг тихо спросил Алек.       Магнус опешил. Он знал, что они не в самом лучшем положении, но все же визит в Башню Нефилимов нельзя было приравнивать к прямой угрозе жизни. Слова Алека оставили неприятный осадок, который Магнус попытался запрятать подальше, не концентрируясь на нем.       — Я не собираюсь, Александр. Встретимся, когда я вернусь.       Алек позволил Магнусу подняться и еще какое-то время лежал, будто собираясь с мыслями. Удовольствие от спонтанного секса смело переживаниями и беспокойством. Алек заставил себя улыбнуться и поднялся, помогая Магнусу собрать с собой некоторые вещи. ***       Алек вертел в руках телефон и поминутно поглядывал на экран. Магнус в сопровождении собранного отряда и нескольких нефилимов отправился в их Башню всего парочку часов назад, а беспокойство буквально прогрызало дыры внутри. Алек не мог сосредоточиться ни на чем, накатывало странное, ничем особо не объяснимое волнение. Казалось, что вот-вот произойдет страшное. Только вот какое именно «страшное» — Алек не мог объяснить даже сам себе.       Часть делегации нефилимов, оставшаяся в Башне Магов в качестве послов, требовала его внимания. Катарина должна была привести их на тренировочный этаж, где Алеку предстояло все показать и просто как-то скрасить досуг воинов. Якобы им это интересно. Но долг обязывал его проявить должные знания этикета.       Разговаривать с кем-либо не хотелось. Алек еще толком не видел тех, кого отправил в Башню Магов отец, но от этого было не легче. Ощущение, что он должен быть рядом с мужем, не покидало. Алек еле разомкнул объятия, когда Магнусу уже нужно было уходить. Из-за показных ссор они даже не могли нормально попрощаться на виду у кого-либо, и потому Алек остался в комнате, а Магнус, несколько раз крепко его поцеловав, отправился в путь, пообещав вернуться как можно скорее.       Из-за нестабильной магии поля вокруг Башни даже слабенький портал открыть было нельзя. Вообще после разрушительной демонической волны, еще самой первой, порталами почти перестали пользоваться. Магия вела себя непредсказуемо, многих разметало по кускам среди песчаных равнин. Порталы стали уделом лишь самых сильных магов, да и то только тогда, когда те были полностью уверены в стабильности собственных сил.       Ясное дело, Магнус сейчас был в такой ситуации, когда уверенности в стабильной магии попросту не было. И это было еще одним тревожным звоночком в голове Алека: мысли о ловушке обретали под собой все более и более твердую почву.       Телефон пиликнул очередной смс от Катарины. Ее недовольство ощущалось даже на расстоянии. Она устала развлекать послов нефилимов и подходила ее очередь в восстановлении взорванной части стены Башни.       Вздохнув, Алек вышел за дверь, нацепив на лицо максимально дружелюбное выражение и легко улыбаясь уголками губ. Он пытался вспомнить, каким был во времена жизни в Башне Нефилимов: спокойным, безэмоциональным, часто задумчивым и даже угрюмым. Казалось, это было миллион лет назад, настолько сильно брак, да и все события, захватили Алека, закрутив его в мощном водовороте.       — Александр, как вам живется с мужем?       Хотелось достать стрелу и проковырять наконечником дырку в глазу одного из советников. Роберт, кажется, собрал в делегацию всех, кого Алек ненавидел, и кто отчаянно его хотел. Нет, таких было не так уж много — все же Алек не предел мечтаний каждого встречного. Но эти пять нефилимов, которые остались в Башне Магов (теперь Алек понимал, что неспроста) выводили из себя буквально одной фразой.       Загрести в свои лапы сына Роберта было выгодной партией и ценным трофеем для многих из совета. И если тот, кто был правой рукой отца, лелеял мечту посадить на привязь обоих детей Лайтвудов, то многие советники просто хотели выгодного статусного брака.       Наивные, они думали, что через Алека смогут влиять на Роберта.       Теперь, спустя время, Алек понимал, что судьба сделала ему подарок в лице Магнуса. Помимо внешности и воспитания, Магнус действительно оказался идеальным партнером для Алека во всех смыслах, пусть они далеко не сразу пришли хотя бы к какому-то пониманию. Алек знал, что при воспоминаниях об их ссорах или наказании мужа он еще долгое время будет ощущать обиду. Также, пожалуй, как и Магнус будет осторожничать и начнет полностью доверять далеко не сразу — но они оба хотели идти друг другу навстречу.       Это было главным.       То, что гребаные советники пытались выяснить, трахал ли Верховный Маг его, или еще нет, заставляло сжимать кулаки. Алек убеждал себя в том, что убийство советников не сыграет положительной роли и о дипломатии придется забыть, прокручивал в голове их с Магнусом ласки и всячески пытался абстрагироваться от вопросов, сыпавшихся на него без перерыва.       — Александр! — Алек повернулся к одному из говоривших. — В браке нет проблем?       — Все в порядке, — Алек боролся с желанием закатить глаза. Он указал рукой на стойку с развешанным на ней тренировочным оружием. — Обратите внимание на установку в залах Магов оборудования. Оно расположено так, чтобы…       — Вы же понимаете, что можете обо всем нам рассказать, не боясь? — перебил Алека другой советник. — О Верховном Маге ходит множество слухов, и большая часть из них очень неприятные.       Алек понимал только то, что советникам, которые остались в Башне Магов, не интересно ничего, кроме его брака. Они вряд ли обратили бы внимание на дыру в стене Башни, приведи он их на этаж, где произошел взрыв. Алек думал о том, являются ли эти идиоты частью какого-то большого плана, или же они случайно подобрались и отвлекают его просто из-за собственной тупости? Алек не бывал на советах с отцом, и ему было странным видеть сборище нефилимов с альфа-статусом, которых не волнует ничего, кроме деталей сексуальной жизни кого-то, кого они толком не знают.       — В моем браке, в сексе, в общении и во взаимопонимании с мужем все более чем замечательно, — Алек развернулся лицом к опешившим от его резковатого тона нефилимам. — Мы продолжим исполнять долг вежливости и пройдемся по тренировочному залу или же мне стоит более подробно рассказать о наших с Магнусом ласках в постели? — Алек был уверен, что не сможет выдавить ни слова о сексе, и уж тем более в красках описать его, но надеялся на эффект неожиданности.       Сработало. Советники замолчали, и проследовали за Алеком, который лишь короткими фразами рассказывал о тренировочном оборудовании, порой показывая незнакомое для нефилимов магическое оружие, используемое на тренировках.       Алек почти закончил утомительную экскурсию, и уже был готов сбежать куда подальше, а лучше к себе в комнату, чтобы написать Магнусу, как его телефон завибрировал. Скомканно извинившись, Алек отошел в сторону и принял вызов, понимая, что по его спине побежал холодный пот, потому как звонящим оказался Рафаэль.       — Говорить можешь?       — Нет, я же провожу экскурсию, ты ведь знаешь, — Алек решил не называть никаких имен, чтобы не подставиться, и просто надеялся, что Рафаэлю будет что сказать без его ответов на какие-либо вопросы. — Пара минут есть.       — Тот камень, который мы исследовали, — тихо, но очень быстро и внятно говорил Рафаэль, — он местного происхождения. Алек, не подавай виду и стой спокойно, не вздумай эмоциями выдать какую-то реакцию.       — Да, конечно, — Алек указал ожидавшим его нефилимам на очередное оружие, чтобы хоть немного отвлечь. — Слушаю.       — Это не демоны, понимаешь? — Рафаэль был явно взволнован. А такие мелочи жизни, как проявление эмоций, этот вампир предпочитал обходить стороной. Осознания этого Алеку хватило, чтобы буквально обтекать от волнения около стены, где он остановился. — То есть камень притянул тебя только потому, что был магическим. Скорее всего, магия Магнуса, которая так или иначе оказывает на тебя влияние, нестабильна, и привлекло тебя именно такое же, или похожее импульсное волнение магических нитей.       — Ясно, — выдавил Алек, надеясь, что его голос остается спокойным.       — Нет, тебе не ясно, глупый нефилим, — Рафаэль почти шипел на него. — Эти камни, которые появились в Башне под воздействием заклинаний, веществ или еще чего-то, не суть даже важно, могли быть только демоническими! Понимаешь?       — Почему? — Алек кивнул одному из нефилимов, который, взяв тренировочные перчатки, решил попрактиковаться на груше, висящей рядом.       Звуки ударов позволили немного расслабиться, потому что Алеку казалось, что его сбившееся дыхание слышно на весь тренировочный зал. И вообще на всю Башню.       — Потому что это Башня Магов. Там невозможно появиться другой магии, иначе произойдет то, что случилось — то есть взрыв. Но так как он, как мы уже выяснили, случился из-за заклинания, которое вошло во взаимодействие с тем, что принесли на себе, сами того не зная, Джейс и Изабель, мы получаем прикрытие, — Рафаэль выдохнул, помолчав некоторое время. — Короче говоря, Алек, — продолжил он, — этот взрыв был для того, чтобы замести следы той магии, шлейф из которой остался на камнях. И она точно не демоническая, иначе взрыва было бы два.       — Я понял, — Алек со скрипом переваривал информацию, пытаясь дышать и успокоить заполошно бьющееся сердце. Он и представить себе не мог, что, копнув поглубже, они наткнутся на что-то настолько глобальное. — Что дальше?       — Дальше надо вернуть Магнуса в Башню. Если то заклинание, которое прикрыли взрывом, сработало — он в опасности. И ты, находясь от него далеко, не меньше. Я попробую с ним связаться, а ты не вздумай звонить, — Рафаэль что-то быстро говорил кому-то, кто явно стоял рядом: Алек не разобрал ни слова. Затем голос снова стал четче и громче, видимо, Рафаэль вернул внимание разговору. — Понял?       — Почему? — Алек махнул рукой нефилимам, которые уже явно с интересом смотрели на него, ожидая окончания разговора.       — Потому что я у него записан так, что звонок не вызовет подозрений. И я точно смогу выразиться таким образом, чтобы Магнус все понял, а те, кто, возможно, подслушает — нет. Не в первый раз.       — Хорошо. Мне пора, — Алек сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.       — Будь осторожен, — Рафаэль первым сбросил звонок.       Алек спрятал телефон в карман и посмотрел на нефилимов.       — Возможно, вы голодны? Я провожу вас на нужный этаж, — не дав кому-либо ответить, Алек первым направился прочь из зала в сторону лифтов.       Ему нужно было как можно скорее избавиться от чертовых советников, которые ощущались кандалами, сковывающими его по рукам и ногам. ***       Алека убивало чувство неопределенности. Он в бессилии захлопнул дверь и сполз по ней спиной, откидывая назад голову и упираясь затылком в прохладное дверное полотно. Без Магнуса комнаты казались пустыми. И если бы не волнение за него — возможно, Алек даже смог бы поспать. Но мысли, какая-то дурацкая паника, попытки обработать всю ту информацию, которую на него вывалил Рафаэль, сводили на нет любые попытки отдохнуть — Алек просто не смог бы уснуть. Хотя устал он дико, просто с ног валился. Кое-как поднявшись, Алек провел ладонями по джинсам, разглаживая складки на темной ткани. Простой жест не успокоил, в голове роем кружились мысли. Вытесняя одна другую, они не хотели укладываться в какую-то более-менее нормальную логическую цепочку, и Алек попросту не знал, что ему делать и как себя вести.       Повинуясь странному порыву, он полностью вооружился. Ощутив себя увереннее, зная, что за спиной стрелы и лук, а на бедрах ремни с клинками, Алек смог выдохнуть. Но расслабиться не получалось, да и как это сделать, стоя в полном боевом облачении посреди комнаты?       За окном над иллюзорным городом мерцало золотистое марево заката. Алек подумал о глазах Магнуса и невольно улыбнулся, позволив себе немного помечтать. Ему хотелось бы жить с Магнусом где-то там, в городе, созданном лишь магическим заклинанием. Вместе прогуливаться по улочкам, смотреть на спешащих прохожих и не думать о горящих адским пламенем трещинах и разломах, из которых лезут демоны.       Да и пусть бы они были. Алеку даже привычнее было бы — выходить в рейды, сражаться, но возвращаться в уютную квартиру Магнуса. Который тоже остался бы магом, Верховным, но того города, в котором они жили бы счастливо.       Жаль, что этого никогда не случится. Отстроить мегаполис в условиях их мира невозможно. Максимум, на что они могут рассчитывать — меньше нападений и трещин в земле. Возможно, никаких больше бунтов, если сумеют разобраться с тем, который неумолимо надвигается сейчас.       Алек поднял руку и посмотрел на кольцо, блестящим ободком обхватывающее палец. Оно было теплым и будто пульсировало изнутри, словно подпитывалось магией, а еще…       Оглушающий звук сирены заставил Алека вздрогнуть. Тело среагировало быстрее, чем разум, и Алек осознал себя несущимся вниз по лестнице под мерзкие завывающие звуки. Мимо бежали другие маги, и спросить, что случилось, не представлялось возможности.       Алек подумал о взрывах, но тогда, когда произошел предыдущий, всю Башню словно встряхнуло. Да и сирены тогда не было, значит, это что-то другое. Алек пробежал с десяток этажей и врезался в Кэсса, который, стоя на лестничном пролете, делал какие-то пассы руками, заставляя искры собственной магии скользить между ними.       — Что происходит? — Алек перевел дыхание, на всякий случай отходя чуть дальше.       Он был готов просто рвануть вперед, если Кэсс только заикнется о его долге сейчас. Но тот будто очнулся, увидев Алека. Пропустил нескольких магов, несущихся мимо них, а затем направил свою магию прямиком в стену. С тихим шипением искры растворились внутри.       — Нападение, — коротко ответил Кэсс. Он окинул Алека взглядом, а затем заторопился вниз. Видя, что тот не отстает, продолжил: — Защитное поле Башни ни к черту. Мы усилили его, чем смогли, но не знаю, насколько хватит. Брешь в стене сыграла решающую роль, она не дает нормально залатать все прорехи. Нужно биться, выходить наружу.       — Кто там? — Алек помимо воли ускорился и обогнал Кэсса, спеша вниз. Он, наплевав на все, на бегу писал Магнусу, сестре с братом и на всякий случай Рафаэлю. Короткое «на магов напали», чтобы хотя бы попытаться уберечь от опасности. — Ты знаешь, кто напал? — Алек, поняв, что Кэсс не отвечает, обернулся на него, удивленно смотря на почему-то бледное лицо мага.       — Твари, — коротко ответил тот, заставляя и Алека выдохнуть сквозь стиснутые зубы. ***       Пожалуй, у Алека было несомненное преимущество — он знал о тварях чуть больше, чем все остальные. То, что они напали на Башню Магов, явно было спланировано, и теперь слова Рафаэля уже не казались бредом или просто набором фраз: тварей приманили, и это было совершенно очевидно.       Передвигаясь по разломам, они не заползали внутрь, Алек видел это. Судя по всему, для них там было слишком жарко. Но твари передвигались в самой земле, ударяясь только о магическое поле, зверея от этого все больше и больше.       Сразу же стало ясно, кто боится битвы сильнее всего — на этих магов твари нападали по нескольку, и к тому моменту, когда Алек выскочил на улицу, на ходу выпуская первую стрелу, полегло уже около десятка магов.       Алек пригнулся и, кувыркнувшись, откатился в сторону, наотмашь полоснув клинком — тварь завизжала, упала на землю и исчезла в ней. Вставая, Алек хотел обернуться, чтобы добить, наверняка она бы выскочила рядом, но там стоял совсем молоденький маг. Алек только успел открыть рот, чтобы заорать, как того разорвало на части, а самого Алека окатило кровью с ног до головы, будто на него вылили разом несколько ведер воняющей железом алой жидкости.       Алек задохнулся от неожиданности и шарахнулся назад, врезаясь спиной в кого-то. Он резво развернулся, замахиваясь клинком, и замер: тварь, выпрямившись во весь рост, нависала над ним. Ее морда была направлена в его сторону, но она явно не видела самого Алека…       Страх.       Он не боялся самих тварей. Алек столько раз был на волосок от смерти, оказывался в ловушках, что страх стал для него чем-то далеким, почти неощутимым. Алек до панических атак боялся дыма от огня и гари, его накрывало волной безумия, если доносился сладковатый запах паленой плоти, но вот твари… Алек не переносил их, не понимал, что они такое, но бояться? Нет.       Поняв, в чем дело, и до конца удостоверившись в этом, Алек выдохнул. Он осознал, что может помочь куда больше, чем остальные. Даже если кто-то не испытывал страха так же, как и он сам — догадаться об этом в пылу битвы вряд ли было бы возможно. Твари вели себя иначе, не как ранее в пещерах: они больше не молчали, а визжали так, что закладывало уши. Они зверели, судя по всему, из-за того, что были насильно выгнаны из среды своего обитания. Что в очередной раз наводило на совершенно определенные мысли.       Алек постарался абстрагироваться от ада, развернувшегося вокруг. Крики магов, хрипы и визги тварей, треск от энергетических магических шаров, которые взрывались то тут, то там — все это дезориентировало. Хотелось просто драться, размахивая оружием в попытке убить как можно больше — но Алек пытался понять, откуда идут твари.       Между Башнями был Нижний город. Твари не могли его обойти. Если они шли в попытке найти еду — убивали бы и обдолбанных алефом жителей, но им явно нужна была только Башня Магов. Алек вгляделся вперед, обходя нескольких тварей. Он выпускал стрелы, подкашивая тех, которые пробирались со спины, намереваясь убить магов, и упрямо продвигался вперед.       Алеку казалось, что он почти нашел то самое. Тварей вокруг него было все больше, но он не обращал внимания, направляясь вперед. Там, в каком-то странном мерцании, явно что-то было. Алек уже знал, что интуиция работает гораздо лучше, чем раньше, и он понимал, что обязан сделать все, чтобы помочь остальным. Тем, кто боялся, кто не мог контролировать свой страх при виде тварей и был обречен уже только из-за этого.       Алек стер с лица подсохшую кровь, противно стягивавшую кожу. Во рту было сухо, губы потрескались из-за слишком горячего воздуха. Глаза щипало от песка, поднятого битвой в воздух и теперь оседавшего на слизистую. Алек почти не чувствовал правую руку, но раз за разом выпускал стрелы так быстро, как только мог. Он спас парочку магов, которые не успели бы отразить атаку тварей, и схватился за клинок, когда понял, что стрел больше не осталось.       Размахнувшись, Алек отсек твари лапу и, дернув головой от ввинчивающегося в уши жуткого визга, добил ее, подпрыгнув и вонзив кинжал в шею, чуть ниже затылка. Кровь с шипением соприкасалась с песком, и Алек все отчетливее понимал, насколько разительно отличается поведение тварей в пещере и сейчас, в этой битве.       Алек увернулся от очередной атаки, прикрывая собой мага. Тварь, на мгновение потеряв ориентир, сбившись из-за Алека, который был для нее будто слепое пятно, замешкалась, и этих секунд хватило, чтобы маг выпустил несколько энергетических шаров, не оставляя ей никаких шансов подняться.       — Спасибо, — прохрипел маг, держась за раненое плечо. Сквозь пальцы, которыми он сжимал рану, сочилась кровь. — Как ты смог?       — Случайность, — бросил Алек, понимая, что нет времени объяснять что-либо. — Доберись до Башни, пусть тебя подлатают. Не бойся, — он знал, что мало кому помогает такое напутствие, но надеялся просто на чудо и момент веры, который присутствует в битве у любого воина.       Маг кивнул и побежал в сторону входа в Башню, пытаясь пригибаться и не попасть кому-либо под руку. Алек понимал, что поступил правильно — маги могут драться куда эффективнее, когда не ранены, и уйти на время с поля битвы, чтобы подлечиться — нормально.       Он развернулся, буквально кожей ощутив движение за спиной — и полоснул по глотке нависающей над ним твари. Черная жижа струей потекла вниз, прямо на него. Алек чудом успел прикрыть лицо, а вот его руку обожгло. Он вскрикнул, прижимая ладонь к груди: на коже вздувались красные пузыри. Алек, тяжело дыша от режущей боли, огляделся. Мало кто из магов не был заляпан кровью тварей, но ни на кого это не производило такого эффекта. Может потому, что Алек другой расы?       Как бы то ни было, времени на то, чтобы переждать, не было. Алек, жмурясь от невыносимой, адской боли, нанес Иратце, но та, замерцав, исчезла, не принеся никакого облегчения. Алек стиснул зубы и взял кинжал другой рукой, намереваясь довести начатое до конца. Он побежал вперед, видя, что ему оставалось буквально с десяток метров.       Разлом словно пульсировал. Из него исходили волны липкой, почти осязаемой темноты. Твари, хватаясь когтями за рваные края разошедшейся земли, ползли вверх, жутко выгибаясь и противными ломаными движениями передвигая свое тело. Они были наполовину погружены в землю и вытаскивали себя из нее с протяжным стоном, наполненным болью. Алека передернуло и он, подойдя ближе, присел около разлома, пытаясь заглянуть внутрь.       Тварей вокруг было множество. В самом разломе их почти не осталось, а вот тех, которые уже успели выбраться ближе к поверхности — десятки. Их появление не было бесконечным, а значит, они точно не могли быть какой-либо разновидностью демонов. Алек прикрыл глаза и скользнул в магическую темноту.       Он видел себя, точнее — едва светящийся клубок нитей, таких же, как у Магнуса. Из него тянулась золотая нить, вперед, уже привычно согревая теплом. Вокруг был хаос из нитей разного цвета, и Алек вздрогнул, увидев, как некоторые клубки вдруг рассыпаются, нити рвутся одна за одной, а затем и вовсе пропадают, растворяясь в темноте.       Разлом Алек не мог увидеть никак. Пожалуй, глупая была идея, он не умеет пользоваться магией в достаточной мере, и потому странным было бы рассчитывать на то, что получится как-то справиться с этим. Алек видел просто черноту. Ничего больше, даже твари не отсвечивали никакой магией, хотя она в них должна была быть, они ведь передвигались под землей и даже в самой земле!       Распахнув глаза, Алек вскочил на ноги и продолжил биться с тварями, пользуясь тем, что те его не видят. Злость закипала внутри все сильнее. Казалось, вон она, разгадка, а он никак не может поймать ту самую нужную ниточку, которая распутает весь клубок!       Маги внезапно заволновались. Громче стали слышны крики, причем не от боли, а какие-то подбадривающие. Алек насторожился, понимая, что ему могло и показаться. Он попытался продвинуться вперед, но ничего не получилось — твари просто лезли одна на одну, стремясь туда, где было больше всего нужной им эмоции.       Рука болела нещадно. Алек почти не мог шевелить ей, понимая, что даже не чувствует пальцев. То ли это оказался яд, то ли сам ожог становился больше, разрастаясь на коже, но Алек понимал — нужно скорее пробиться к магам. Сказать о разломе, о том, где он, и, подлечив руку, вернуться уже с подмогой. Алек был готов бежать даже к Кэссу, ведь несмотря ни на что, тот был действительно сильным магом.       Звонкий щелчок буквально пригвоздил Алека к земле. Так могло звучать только одно оружие, которое он узнает в любое время дня и ночи, в любом состоянии. Алек продвигался вперед настолько быстро, насколько мог, но ему все равно казалось это слишком медленным.       Когда он увидел впереди знакомые до боли искры магии, а затем росчерки светящегося лезвия клинка — понял, что не ошибся. Изабель, Джейс и Магнус были здесь, а в самом центре развернувшейся битвы под ногами догорали искры портала, которые тоже нельзя было ни с чем перепутать.       Алек задохнулся от противоречивых эмоций, он видел живыми своих близких, но они дрались с тварями в жестокой битве. На них нападали, кидаясь сразу по нескольку, а Алек вдруг понял, что магов вокруг осталось слишком мало. Вспышки от выпущенных шаров были где-то около Башни, а это значило, что почти все маги ранены. Рассчитывать приходилось только на них самих. Магнус раскручивал вокруг себя воронку из магии, которая сжигала тварей почти дотла. Догорая, те визжали, дезориентируя других магов, но это было лучше, ведь умирали они по нескольку сразу.       Алек попытался пробиться к Магнусу, видя, что тот покрыт кровью, непонятно чьей — своей или чужой. Рука плетью повисла вдоль тела, не желая шевелиться, и Алек держался на силе воли и выдержке, отработанной бесконечными тренировками. Он почти дошел, ему казалось, что Магнус его сейчас увидит, как вдруг к ним метнулось с десяток тварей.       Алек понимал, что не успевает.       Он видел, что они все бегут на Магнуса.       Изабель замахнулась хлыстом, Джейс, кажется, приготовился метнуть клинок, но ничего бы не спасло Магнуса.       Алеку показалось, что время остановилось.       Он слышал, как шумно выдыхает воздух.       Казалось, он ощущает собственный пульс, отдающийся в голове.       Алек вдохнул — и тоже будто бы было слишком громко.       Кто-то из магов метнул шар — и все вокруг загорелось.       Твари были совсем рядом с Магнусом.       Воняло паленой плотью.       Алек понял, что ему страшно.       Он забыл, как дышать.       Он не мог выдохнуть.       Не знал, как вдохнуть.       Страх сковал его ледяными тисками.       Магнус стоял один в окружении тварей.       Которые теперь смотрели на Алека.       Они его видели.       Чувствовали.       Ужас хлестал его по натянутым нервам.       Время восстановило свой ход — и Алек ощутил боль.       В него впилось сразу несколько когтей, раздирая грудную клетку. Алек захлебнулся кровью, ослеп от резкой боли, от собственного крика и от чьих-то голосов, которые тоже что-то орали, только вот он не мог понять, что именно.       Алек очень хотел выдохнуть, и почему-то ему было очень важно знать, что он не потерял клинок. Только вот Алек больше не чувствовал своего тела — он ощущал только боль.       А потом и та прошла, и стало темно.