Решено судьбой (Всего одна мечта)

Сумерки уже опустились на землю, когда карета остановилась напротив величественного поместья, и на каменную брусчатку сошла девичья фигура. В высоких окнах уже горел свет, а мельтешащие фигуры у входа говорили о готовности встретить госпожу с прогулки.  — Я очень скучала по временам, проведённым с тобой. — С улыбкой проговорила Мейбл, наблюдая, как брат самолично занялся её скудным багажом в виде подарочных пакетов, сладостей и игрушек. — И уже начинаю скучать снова.  — Ты же сейчас не прощаешься? — Усмехнулся Диппер, разводя руки в приглашающем жесте. — Неужели, ты думаешь, что твой новоиспечённый супруг будет против твоего общения с семьёй.  — Что-о? Не-ет! Такого я точно не допущу. И он мне не супруг. Пока что. — На автомате прижавшись к брату, возмутилась девушка. — Ты — самое дорогое, что у меня есть. Поэтому береги себя, и я всегда найду способ связаться с тобой. Она закрыла глаза и сжала брата в объятиях ещё сильнее, словно доказывая серьёзность своих слов. В ответ Мейбл почувствовала пущенный в макушку смешок и тёплое дыхание.  — Ты — самое дорогое, что у меня есть. — Вторил её словам брат. — Поэтому береги себя, а я всегда найду способ защитить тебя. Их объятия продолжились недолго. Вскоре совсем попрощавшись, Диппер заскочил в карету, и та исчезла в тени сумерек главной дороги. Долгих мысленных проводов юной Пайнс пришлось избежать: как только силуэт кареты растворился в горизонте к ней тут же подбежала служанка, склонив голову.  — Госпожа, вам необходимо отдохнуть с прогулки. Я уже дала распоряжение наполнить ванну. — Затараторила Сью, съёжившись от холода.  — Хорошо, Сью. Убедись, что всё готово, хочу искупнуться как можно скорее. — Встряхнув головой Мейбл и поспешила внутрь. *** В гостевой спальне, что давно уже стала привычной, Мейбл сидела за туалетным столиком и, прикрыв веки, слушала тихое щебетание служанки. Та расчёсывала шоколадные локоны госпожи и в привычной ей манере выкладывала первые новости. В основном это были слухи, что слетали с губ местного персонала и масштабней происшествия, чем травма конюха в стенах поместья не происходило. Вскоре к разговору присоединилась и сама Пайнс, встревоженная состоянием рабочего. Гендольф уже был в возрасте, но только он был способен усмирить одного из самых буйных жеребцов Сайферовских конюшен.  — Как прошла прогулка госпожи в городе? — Спустя некоторое время Сью задала вопрос, что мучил её на протяжении всего дня. — Городские улицы, наверное, усыпаны украшениями. Сезоны на носу. Мейбл распахнула глаза. В голове, по неясной причине, всплыло воспоминание о девушке в ателье. Она примеряла столь пышные и яркие платья, видимо, прикупала образы на выход.  — М-м-м. Не припомню особой роскоши на улицах, — протянула темноволосая, смотря сквозь зеркало. — Но люди. Они явно были взволнованы.  — Ещё бы, госпожа! — Воскликнула служанка. Она уже закончила с причёской и готовила платье для Мей. — Важное событие года, как-никак! Много приезжих кавалеров и дам, их свита, должно быть, в восторге. — На последнем слове Сьюзи осеклась. Большая часть свиты может и была рада заграничным гостям, но вот лично хозяева радости особой не высказывали. Позиция графа служанке была ясна, но что думает об этом его леди, для Сью было неизвестно, а потому она склонилась в глубоком поклоне.  — Прошу прощения, миледи. Я ляпнула не подумав.  — Ничего страшного, Сью. — Успокоила её Мейбл. — В детстве я и правда любила это время года. Но сейчас… столько всего случилось, что и из головы вылетело. Она закусила губу. Сьюзи была в чём-то права. В стране происходит масштабное событие, вся свита в предвкушение, ведь это такой шанс укрепить связи заграницей и она, как будущая графиня, должна была позаботиться об укреплении статуса семейной фамилии.  — Не беспокойтесь, миледи. Уверенна, господин скорее предпочтёт провести время с вами, нежели прожигать его в шумных домах. — Стала успокаивать служанка, уже затягивая пояс домашнего платья миледи. Услышав упоминание о графе Сайфере, Мейбл встрепенулась. Ей в голову пришла настолько чудная, насколько безрассудная мысль, но самым безрассудным было то, что девушке настолько хотелось воплотить мысли в реальность.  — Могу я поинтересоваться, где сейчас находится граф? — твёрдым голосом проговорила Пайнс, оценивая своё отражение в зеркале.  — Вечер поздний, леди. В это время граф обычно отдыхает в библиотеке.  — Отлично. — Кивнув, то ли своему отражению, то ли в ответ служанке, Мей резко развернулась. — Сью, подай чай в библиотеку. *** В библиотеке было светло и тихо. Умиротворяющая, обволакивающая тишина изредка нарушалась шершавым стоном страниц. Он, вальяжно расположившись на софе, закинув ноги на кофейный столик, читал потрёпанную книжонку, когда-то выкупленную у старика в Богом забытой лавке книг. Подперев подбородок рукой, Билл старательно вчитывался в пляшущие буквы, некогда явно написанные от руки. Латиница, текущая строками, незаметно складывалась в понятные ему по смыслу слова и утаскивала сознание на дно корешка данной книги. От занимательного чтива его отвлёк скрип со стороны входной двери — это служанка протискивалась сквозь дверной проём, толкая перед собой тележку.  — Что это? — Спросил Сайфер. Бровь его приподнялась и изогнулась, а глаза, прищурившись, разглядывали на тележке накрытый поднос. Убедившись, что на нём явно нет того, что он предпочитает на ночь, парень нахмурился. — Я не просил подавать чай.  — Это я попросила. Увиденное следом, если и не повергло в шок, то приятно удивило точно. В библиотеку вошла Мейбл и направилась в глубь, к креслам, тихо шурша подолом своего домашнего шёлкового платья. Она невесомо ступала в лёгких туфлях по ворсистому ковру, по-хозяйски гордо выпрямив спину. От предвкушения Билл даже опустил ноги на пол и откинулся на спинку софы, дабы получше разглядеть. Уловив момент, служанка тут же протёрла кофейный столик и в момент накрыла его к чаепитию. Спустя минуту след её вовсе простыл. *** В этой комнате, полной стеллажей с книгами, свитками и различными фолиантами время, казалось, тянулось, как карамель. Мэйбл сидела в мягком кресле, что было ближе всего к нему, и молча смотрела парню в глаза. Он не уступал. Взирал на неё своим ярко-янтарным шутливым взглядом, и лёгкая ухмылка показалась на его губах. Мейбл было неловко. Неловко от того, как он неспешно рассматривал её, любовался видом. В чём-то это была и её заслуга. С какой стати вообще стоило надевать это стесняющее платье и зачёсывать волосы? Но признавать неудобство наряда при нём не хотелось, поэтому она продолжала сидеть, закинув нога на ногу, смотреть на него в ответ и надеяться, что тишину прервать он соизволит первым. Так и произошло.  — Могу я узнать, по какой причине вы решили посетить меня в столь поздний час, мисс? — Билл говорил медленно, развязно, кокетливо растягивая слова и соблюдая этикет, пробуждая трепет где-то внутри.  — Мне не спалось. — Пайнс ответила тихо. Она старалась не выдать волнение, и пусть сложенные на колене руки мелко трясло. Сейчас чудная идея ей правда казалась безрассудной. — Подумала, чай с ромашкой на ночь пойдёт нам обоим на пользу. Сайфер усмехнулся. Давненько он не пил чай перед сном. Обычно его успокоительным было красное вино, в худшие же дни и дорогой виски был кстати.  — Прошу прощения, но на ночь я привык пить напитки более крепкие.  — Любовь к благородным напиткам не считается чем-то пагубным в высших кругах… — начала было она, потянувшись за чашкой. — Но я бы не хотела, чтобы мой супруг к сорока годам страдал слабым сердцем. Слова девушки графа явно позабавили. Взгляд его блеснул озорством, и он с наслаждением наблюдал, как та отпивает благоухающий напиток из чашки.  — Неужели вы и правда думаете, что я настолько слаб здоровьем?  — Вы станете настолько слабы здоровьем, если продолжите употреблять это гадкое пойло. — Голос Мейбл огрубел. Почему-то тема алкоголя всегда была для неё противна. Она не любила говорить о нём, редко употребляла сама и через силу терпела, когда пьёт кто-то другой. Алкоголь был для неё настоящим материализованным злом, что затуманивает разум и губит сознание.  — В прочем, прошу простить мой тон, но с некоторых пор ваше здоровье — это моя забота. — Она встала и потянулась за соседней чашкой, обошла столик и остановившись напротив графа, предложила чай. — Поэтому прошу вас хоть иногда давать себе отдохнуть. И от работы, и от крепких напитков. Отказать Билл не мог. Он принял чашку и сделал глоток, потом ещё один, словно в доказательство, что нарушать обещание он не намерен, и ещё один, чтобы сглотнуть восхищение, вставшее в горле, пока он наблюдал, как темноволосая присаживается рядом. Он отставил чашку, а она присела на край софы и отвела взгляд. Почему-то именно сейчас её стеснение затронуло и его. Виновато ли в этом отсутствие расстояния или нет, он не знал, но касаться её стало невыносимо желанно и страшно одновременно. Смятение заняло его голову на мгновение, но оно не длилось долго, спустя секунды она сама взяла его руку в свои ладони. Спрятав глаза, она нежно вырисовывала узоры большими пальцами на тыльной стороне его ладони. Он смотрел на неё дыша через раз и был готов продать душу дважды, лишь бы время текло ещё медленнее.  — Знаете, моя бессонница не главная причина моего визита. — Начала Мейбл всё не поднимая на него глаза. — У меня к вам просьба. Удивление его не настигло, одно жгучее желание свернуть горы или, может, захватить пару стран клокотало где-то внутри. У него с чего-то возникли силы вершить великие дела, дай только это милое создание команду. Но, как говориться, хорошего по чуть-чуть. Стоило Пайнс поднять на него глаза, как в районе шеи, снова возник стальной ошейник. Он ядовитыми шипами впивался в кожу и рвал её на лоскуты. Хотелось кричать, сорвать его с себя, но это означало отпустить её руку.  — Это может показаться вам ребячеством, но соизволите ли вместе выбрать свадебные наряды? — Её руки сжались, нервозность усилилась, казалось, сейчас затрясутся губы. Билл опустил глаза на их скрещенные руки, пытаясь проглотить снова образовавшийся ком в горле, но вместо этого только ярче почувствовал остроту давящих шипов. Хотелось рычать, упрямо мотать головой в сопротивление и лишь крепче сжимать хрупкие ладони в руке, но он лишь задержал дыхание и аккуратно высвободил руку.  — Коль это желание моей многоуважаемой невесты, могу ли я перечить ему? — натянуто улыбнулся Сайфер. Смущение на лице девушке сменилось недопониманием, и она молча наблюдала, как молодой человек встаёт с насиженного места, отводя взгляд. Внутри всё оборвалось. Стало мерзко и неприятно, словно плевок в ноги от уважаемого тобой человека и даже вытянутая рука в предложение казалась ей одолжением.  — Будьте готовы завтра к полудню. — сказал парень, когда Мейбл всё же встала перед ним. — Благодарю за чудесное времяпрепровождение. Чай был изумителен. — Билл невесомо прикоснулся к пальцам девушки губами и тут же отстранился. — Приятных снов, мисс. *** Ночь уже заволокла пространство и сочилась по коридорам Сайферского поместья. Она направилась в свои покои одна, не дожидаясь прислуги. Не хотелось ощущать поверх всего ещё и настороженно любопытный взгляд. Он снова отстранился от неё. Высвободил руку, словно из грязи и исчез, передёрнув плечом. Она противна ему, это казалось объяснимым, но почему-то ранило не меньше, а желание обратного росло больше, как и осознание, что насильно мил не будешь. Ей стоит быть тише. Снова. В этой части поместья всегда было темнее обычного, отчего сейчас в кромешной тьме хоть глаз выколи. Тоскливые мысли рисовали перед глазами девушки образы и те оживали, поддакивая затуманенному разуму. Вдоль стен росли грустные силуэты неизведанных существ, а вокруг мерцали разноцветные тусклые пятна. Коридор казался бесконечным и лишь лёгкий стук носком домашних туфель дал знать Мейбл о преграде. Это была открывшаяся дверь что вела в не менее тёмную комнату. С тихим скрипом в нос ударил запах затхлости, на глазах выступили слёзы, захотелось сильно чихнуть. Пайнс пробило удивление. Во всё поместье, каких бы невероятных размеров оно было, сверкало чистотой. Сверкали отполированные полы, блестели перила, сияли канделябры. Как столь педантичный Билл Сайфер мог допустить подобное? Её внимание заострилось. Девушка крепко ухватилась за дверной косяк и стала пробираться во внутрь комнаты аккуратными маленькими шажками. Половицы под каблучками стали поскрипывать, а подолы домашнего платья поднимать клубы пыли, что нещадно лезла в нос. Проходя всё глубже и прищуриваясь из всех сил, Мейбл стала замечать рваные светлые силуэты. Те пестрили вдоль стен, под потолком, в углах комнаты. Рука сама потянулась к одному из них и спустя секунду девичья ладонь уже сжимала плотную ткань. Сердце застучало в ушах, а дышать захотелось чаще. Стало неимоверно любопытно, что же храниться в маленькой комнате дальнего крыла поместья столь долгое время. Пальцы сами расслабили хватку, когда острый слух уловил быстрые шаркающие звуки.  — Мисс, прошу прощения за своё неподобающее поведение. — Сью склонилась в поклоне. — Я сейчас же провожу вас до ваших покоев. Прошу следуйте за мной, мисс.  — Ничего страшного, Сью. Я лишь понадеялась на свою память. – благословляя невиданные силы, что Пайнс вовремя успела выскочить из пыльной комнаты. Стараясь как можно незаметней стереть пыль с рук, Мейбл продолжила. — Прошу проводи меня как можно скорей. Меня сильно клонит в сон.