Темная бездна и Черный небосвод

Лорд вернулся обратно в Громгард, где его радостно встретили Гнарл и Грабби. На этот раз сюда прибыл и Ворен. - Здравствуйте, хозяин. - Поклонился старый миньон. - Это вроде Ворен, да? - Да. Ты вроде знал, что он придет со мной. - Конечно, Повелитель. Можно ли нам поговорить с глазу на на глаз? Лорд отошел с импом в свои покои. - Повелитель, я понимаю, что все эти союзы оказались Вам полезны - как с мальчишкой, так и с Кобылием. Но Вам не кажется, что Вы слишком близко их подпускаете? - Гнарл, я сам решу, что мне делать. Сегодня была моя величайшая победа - я многое понял... Ворен останется со мной, а если понадобится и Мариус. - Вы чего-то не договариваете, мой Лорд. Но я понимаю, что должно быть Вы хотите сказать, что они стали Вам друзьями. - Знаешь, Гнарл... у меня нет настроения об этом говорить сейчас, я слишком рад новому договору с Алисой и тому что церковь больше не помешает. - В ближайшее время. - Что?! - В ближайшее время, Господин. Отец Микас так просто не оставит этого поражения. Церковь - не государство, не армия, их нельзя повергнуть в бою. Только отобрать власть. Как Вы думаете, куда они отправились? - Наверное обратно в свою крепость, там где тюрьма. - Нет, Повелитель. Они же понимают, что как только Ваша власть укрепится, их оттуда выгонят. Естественно, такая Ваша власть не продержится долго, народ Вас не примет. Микас не бюрократ и он не будет ждать пока Вы их выгоните, чтобы народ встал на его сторону. Он просто попросит помощи у кардинала Костерхельма или в Соборе Святого Варфоломея. - Он дважды не повторит ошибки и не вернётся к инквизиции... он сразу пойдёт за мной. - Да, верно. Сторону Ведьмака он не примет, но может саботировать Вашу войну против него. - Я всё-равно не могу противостоять сейчас целому королевству, а то и всем соседям. - Оставьте переговоры Алисе, раз она выжила. Не искореняйте церковь, а договоритесь. Даже если Вы и будете ей презираем, но хотя бы против Вас войну не начнут соседние королевства и герцогства. Многие метят на трон Ниматии, но войну объявить не могут, тем более, что их королевства столь же незначительны как она - перед лицом Империи Нордберга. Любая война между королевствами приведет к ужасающим потерям с обоих сторон. Такие два королевства будет легко разделить между теми кто стоял в стороне. Сейчас позиция Алисы укрепилась, благодаря Вам и Вашему союзу с Рэдаллом. Однако, любой из этих королей, царей и герцогов хочет получить больше, потому всё-ещё рассчитывает на руку Алисы для своих детей или самих себя. Так что, Вашей фатальной ошибкой может сейчас стать брак с ней. У соседних королевств вообще не останется причин, чтобы не захватить вас, объединившись под эгидой веры. - Благодарю за то что представил мне картину с другой стороны... спасибо, Гнарл. Ты даешь мудрые советы, а я как-то отвык от прислушивания. - Что Вы, мой Господин. Вы прислушиваетесь ко мне в вопросах ведения... захватов, на пример. Просто Вы не хотите, чтобы я вмешивался в Ваши личные отношения. Однако помните, что успех зависит не только от мудрости в правлении, но и мудрости в общении. Следующей целью должны были стать Золотые Холмы. Эти земли должны были стать плацдармом для дальнейшего захвата и удара по Нордбергу. По сути, это должна была быть первая территория, полностью оккупированная Королем Импов. Да, может быть, для начала можно было бы совершить нападение на руины Имперской Столицы или Эверлайт, которые находятся далеко от метрополии. Но Эверлайт находился в море и контролировать захват было бы очень сложно, особенно учитывая, что тамошний наместник имеет собственную армию, отдельную от королевской. На руинах Имперской Столицы же выросла колдовская роща, а правила там Тёмная Фея Фева и было трудно сказать, как вести там бой, против столь могущественной колдуньи. Провинцию Золотых Холмов от земель Нордберга разделял лишь горный хребет, потому захват столь близкой к метрополии местности, нужно было начинать с расчётом на быстрое продвижение на восток, для террора или полного захвата северной столицы. Если не подготовится к этой операции заранее и даже уже контролируя Золотые Холмы, но не будучи готовым к дальнейшему наступлению, Лорд рисковал потерять всё. Государства-даники Нордберга, пошли бы войной на юг и раздавили Ниматию, а Золотые Холмы тоже вернули бы. Повелитель же следил за Ниматией и постоянно поддерживал связь с Мелвасом, чтобы убедится, что у тёмных эльфов или орков не удается вернуть свои позиции в Рэдалле. За границами Ниматии он тоже следил, чтобы остальные королевства не вмешивались, так же как и силы Владыки Нордберга. На удивление, де Петреко выжил после пожара в соборе ,при загадочных обстоятельствах. Лорд с Алисой сумели использовать его полностью - через него поддерживая дружбу с церковью. Естественно, в союзе с кардиналом ,важную роль сыграла личная материальная выгода. Спустя месяц к Ведьмаку явился Сорен и рассказал о нарастающей угрозе, исходящей с юга. Так они начали набирать армию для похода на Рэдалл. - Сорен, кто из моих сыновей знает как управлять людьми? - У Бурава есть небольшой отряд из хобгоблинов, но он не сможет вести целую армию. Твой сын Волкимир удачно справляется с такими задачами, хотя во время битвы, он предпочитает сам вступать в бой. Хорив отличный полководец, но в настоящей битвы он ещё не вступал. Древомысл и Рвагаст обучались, но мне кажется они не готовы. - Насколько я знаю, Рагнеда хороший тактик, а ещё помню Вакула по успехам, во время террора на юге. Сорен призвал Рагнеду и Хорива. Волкимир сейчас находился за границей и вёл войну против северных островов, а Вакула шел маршем по государствам-данникам. - И так, Король Импов имеет всё большее влияние на юге. Но он совершил ту же ошибку, что и мы, он открыто выступал против власти Ледяного Собора. Хотя мы и пытаемся сейчас подстроится под любую религию которая есть в нашей империи, но презрение и недоверие со стороны церкви Немой Матери довольно сильно, как по отношению к нам, так и к ним. Так что ,мы можем быть уверены, что с севера нас не ударят в спину. - Но нас могут ударить с запада, отец, - Сказал Хорив. Это был сероволосый юноша, третий близнец, вместе с Рвагастом и Древомыслом. На его щеках так же росли густые бакенбарды, а сами волосы доставали слегка ниже плеч. - Король Импов заключил союз с Рэдаллом. С севера их не взять, а Морвул повержен и с юга, теперь мы не можем вернуть его под контроль. - Король эльфов подлый... - Начала молодая оркша с шравмированным лицом. - Но не глупый, Рагнеда, - Улыбнулся Сорен. - Он ударит в спину ниматийцев, только если будет уверен, что они ему не нужны. - Значит поступим так, - Начал Ведьмак, - Мы соберем армию в Золотых Холмах, а после пойдём маршем на юг. Часть армии, под предводительством Рагнеды будет выжидать, а Хорив с остальной ступит на земли Королевства Красного Грифона. Как только мы пересечем границу и убедим содействовать короля, мы подождём прибытия Вакулы. Он поведет армию на юг, в Ниматию, а Хорив свернёт на северо-запад и отправится к Рэдаллу. Захватывать его мы не станем, но будем следить. К тому времени, как захват важнейших крепостей Ниматии начнётся, Рагнеда выступит вслед за Вакулой и поможет ему в последнем бою. Захваченные земли мы отдадим нашим данникам, а после вы двинетесь к Хориву и раз и навсегда, придушите Королевство Эльфов. Прошел второй месяц и план Ведьмака начал воплощаться. Хорив уже выступил и был близок ко встрече с Вакулой. Повелитель Импов же, уже был в Рэдалле и с армией красных и бурых прихвостней, готовился к захвату Золотых Холмов. Его план был схож с военной тактикой Ведьмака - захватить основные торговые и военные пункты. Но он слишком поздно узнал о том, что в Золотых Холмах уже находится армия Рагнеды. Союз с Рэдаллом позволил Повелителю без проблем пройти от лесов западного Иллириума, до границ восточного - Тёмнолесье. Оно было совсем не таким, каким помнил его Лорд, Катаклизм не оставил и следа от некогда огромных деревьев, что закрывали небо своими кронами, позволяя лишь немногим лучикам света проникнуть на землю. Теперь, за густыми лесами Рэдалла, раскинулась молодая роща, где деревья росли хаотично и не превышали метра в высоту. Такая картина преследовала армию Лорда до самой восточной границы, где возвышалось двадцатиметровое плато, с невысокой стеной, за которой расположились Золотые Холмы. Дворфы были достаточно мудры, чтобы сразу же отгородится от магического взрыва. Времени было немного чтобы возвести высокие стены, потому они воспользовались прокопанными под кряжем шахтами, и насколько могли равномерно, взорвали землю, образовывая что-то вроде плато, отделяющее Золотые Холмы от мира. Когда Флориан, заручившись поддержкой магов - Мариуса и Розы, начал распространять заразу по континенту, кланы остались пропущенными, так как Славная Империя считала их уничтоженными катаклизмом. Возможно руки Флориана и дошли бы до Золотых Холмов, после пересечения горного хребта Нордберга, но у его империи начались проблемы с Эверлайтсикими эльфами, а потом и с Ведьмаком, который отобрал все земли Флориана, прикончив и его самого. Повелитель Севера уже пересек горы и захватил дворфский кряж. Заручившись поддержкой клана Голдерсонов, которым он пообещал власть в Холмах, а потом он захватил земли клана Виджетонов. Технологии клана Виджетонов, Ведьмак использовал для развития своей экономики и военной мощи, сделав свою державу непобедимой. Земли дворфов значительно разрослись на восток, ближе к Нордбергу, с тех пор, как Король Севера, превратил Золотые Холмы в главный индустриальный центр. У подножия плато в молодой роще уже стояла армия Короля Импов. Помимо прихвостней, его сопровождали небольшие отряды людей. Заговорил голос Гнарла: - Повелитель, наши шпионы в холмах полагают, что клан Даггенов может поддержать нашу власть, но для того, чтобы они осмелились выступить на нашей стороне, мы должны возыметь хоть какие-то военные успехи, чтобы показало наше превосходство. Повелитель согласился и послал отряд бурых на плато, чтобы они узнали где и когда лучше пройти так, чтобы не наткнутся на крупные патрули. Пока эта операция проводилась солнце пошло на запад, медленно заходя за горизонт. В этот момент послышались шаги от наступающей армии со стороны леса. Облачённые в синие цвета, выступили воины Ливана из Рэдалла. - Повелитель Импов, я получил известие, что Вы собираетесь захватить Золотые Холмы и решил воспользоваться случаем и поспособствовать в этом. - Благодарю тебя, Ливан. - Кивнул Лорд. - Я вас призову когда мы пойдём на штурм Голдтрона, а до тех пор, оставайтесь в лагере. Через час вернулись разведчики и началась операция по проникновению в Золотые Холмы. Повелитель пробирался по ночным скалам, уничтожая мелкие патрули клана Голдерсонов. Сейчас главной целью был захват патрульной башни, в которая сповещала всем о врагах с юга и запада. Перебив охрану в одной из шахт, где находился магический обелиск, созданный Ведьмаком для переселения, Король Импов вселился в своего прихвостня и успешно провел операцию в патрульной башне, украв смолу и забрав сигнальный хворост. Так в кромешной тьме произошла битва между дворфами и импами, о которой никто не узнал. Теперь настало время связаться с кланом Даггенов, Повелитель лично решил поговорить с лидером клана Верголь. Оставив сигнальную башню временно пустой, Лорд направился на юго-восток к серым скалам в которых располагался клан Дагген. Импы уже всё доложили и правительница послала своих людей на позиции для дальнейшей битвы. - Приветствую Вас, Повелитель Импов, - Поклонилась дворф. Это была на диво привлекательная женщина-дворф с чёрным прядями волос и большими острыми ушами, глаза у неё были фиолетовые, а глаза уставшие и самодовольные. - Приветствую Вас, повелительница клана Дагген Верголь. Женщина пригласила Лорда в пещеру, где всё было оборудовано под командный центр. На столе лежала карта Золотых Холмов. - Вы совершили успехи, теперь дворфы моего клана постепенно займут деревни с башнями и постами, однако стоило наверное начать раньше эту кампанию, ведь сейчас здесь армия орков под командиованием Рагнеды, а ещё сюда движется огромная армия старого Вакулы. - Наш план не терпит остановок, мы должны были собрать достаточно войско, чтобы удержать Холмы и сразу же выдвинутся в Нордберг. - Я понимаю. - Улыбнулась Верголь. - Мой клан наконец-то вернет власть в Золотых Холмах, как тогда после смерти Голдо Златобородого. - Да, которого убил я. Ваш же дед, достаточно известный дворфий предводитель погиб ещё на заре восхождения клана Голдерсонов.. - Клан Дагген единственный кто сохранил связь с древней магией, гораздо более древней чем все эти игры Громгардов и Аргнела с драконьими сердцами. Кто-то считал, что зло пришло с воцарением Подземных Хранителей, но правда в том, что зло было всегда и порождено добром... - Да, да, пускай она мелет свою бурду про сердца башен и Аргнела, мы пришли не за этим, - Перебил голос Гнарла в голове, - Нам нельзя медлить. - Извините, госпожа Верголь, но нам надо продумывать дальнейшие действия по захвату Золотых Холмов. - Да, извините. Просто иногда хочется рассказать о достижениях своего рода. Остальные кланы ударились в технологию и убивают нашу родину, превращая в безжизненную пустыню, мы должны это исправить. - Пока Ваша армия возьмёт в осаду Голдтрон, мы саботируем оборону изнутри. - У меня есть другое предложение. Вы отправитесь в старую шахту, бывшею обитель слизней и спуститесь в глубины пещер, где найдёте спящего каменного гиганта Пироса и натравите на кузницу Голдтрона, уничтожая главное здание, - Верголь расплылась в злобной улыбке, оскаливая заострённые зубы. - Хотя столица и будет разрушена, но это самый точный способ сокрушить всю мощь клана Голдерсонов. - Я понял, я направлюсь туда один, так как мои импы всегда должны быть под командованием, дабы в точности выполнить приказ. - Подождите! - Окликнула Верголь удаляющегося Повелителя, - Внутри они конструируют какую-то машину, так что будьте наготове, что быть большому взрыву. - Благодарю. Проводник предоставленный кланом Даггенов повёл импов через мрачные пещеры под бурыми землями клана, пока туннель не уткнулся в тупик. Это был закопанный проход и с ним успешно расправились. За это стеной уже находились шахты дворфов клана Голдерсонов, а галерея освещалась тусклыми фонарями. - Не беспокойтесь, человек, - Начал проводник, - В эту шахту редко спускаются. Она давно истощилась и ныне её в основном заселяют слизни... и те постепенно уходят из этих мест. Всё из-за жары. - Жары?! - Удивился кто-то из огненных импов. - Да. Рудокопы дошли до старинных пещер украшенных орнаментами какой-то древней цивилизации... я не знаю какой, это впрочем и не важно. В общем оттуда пошла неистовая жара, вызываемая огромных размеров гигантом, которого прозвали Пирос. - И нам надо придумать как его пробудить и натравить на кузню Голдтрона... - Задумался Гнарл, - Да уж... это будет непросто. В Голдтроне тем временем находилась армия Рагнеды. Молодая оркша точила маленький кинжал, глядя из окна центрального цеха на своё войско. На лицах орков были нарисованы знаки Владыки Демонов Нордберга, а броня сверкала отбивая свет горнил расположенных за стенами фабрики. Дым затмевал сверкание звёзд, делая единственным источником света пламя внутри огромного цилиндра Голдтрона единственным крупным источником света. Дверь в кабинет отворил Хорив с безразличным лицом. - Хорив, это снова ты? Зачем ты зашел? - А ты как думаешь? - Ты пришел уложить меня на лопатки, - Рагнеда улыбнулась оскаливая нижние клыки и медленно подошла к сыну Ведьмака. - Может ты примешь облик монстра? Может что-то изменится... - Хм... - Хорив улыбнулся и обхватил оркшу за талию, прижимая к себе. - Я не стану принимать облик зверя - так теряется рассудок и легко поддаться страсти... - А может было бы неплохо ей поддаться? - Хотя это было и сложно, но Рагнеда сумела поцеловать оборотня. - Нет, плохо. Посмотри на моих братьев - Бурав круглый идиот, Рвагаст псих, а Волкимир проваливает задания поддаваясь этой страсти. - Двевомысл же не ведет себя так. - Дверомысл это особый случай... я не столь силён духом как он. - Так ты слабенький? - Рагнеда снова неестественно мило улыбнулась и поцеловала Хорива. Он опустил руки ниже её талии, как в дверь постучали. - Господин Хорив! - Выкрикнул голос Аргуса Голдерсона, правителя Золотых Холмов. Дверь отворилась и внутри оказался жирный дворф с белой бородой и растерянными зелеными глазками и большой нижней губой, отдающей фиолетовым. Он был одет в роскошную зеленую одежду с золотыми украшениями, испачканными в чёрной саже фабрики. За ним стояли близнецы Хорива Рвагаст и Древомысл. - Мы знали, что ты будешь здесь. - Улыбнулся седовласый оборотень. - Здравствуйте, господа, - Поклонилась Рагнеда. Вслед за Древомыслом улыбнулся и Рвагаст, что вызвало ещё больший гнев у Хорива, который выказал всем своим видом омерзение. Рагнеда опустила голову, и лишь один Аргус в растерянности оглядывался то на одного близнеца, то на второго, то на третьего. - Я впрочем пришел напомнить, что Вам пора бы уже покинуть Золотые Холмы согласно плану Вашего отца. - Это ты, зеленокожая дрянь ему рассказала?! - Фыркнул Хорив. - Нет, это мне Вакула прислал письмо, чтобы я как следует смог принять его и его воинов. - Ладно... братья, вы теперь под моим командованием. Так что теперь вы, жалкие недоноски, будете исполнять мои приказы. - Только пока ты здесь, идиот, - Снисходительно глянул Древомысл. - А ты здесь ненадолго. - Там на юге, ты сдохнешь, брат. - Рвагаст выпучил свой глаз и наклонился к Хориву. - Меня по крайней мере поставили управлять армией, а на вас и положится нечего. - А мы и не хотим полагаться на отца. - Мы не станем способствовать укреплению его власти. - Вы, жалкие идиоты! - Взмахнул руками Хорив, - Если власть отца падёт, то и ваша тоже! У вас ничего не останется! - Госпожа Рагнеда, - Вдруг выдал Аргус, - Давайте покинем наших господ пока они решают свои дела... - Не стоит, дорогая, - Остановил их Хорив. - Разговор окончен. Пока в Голдтроне оборотень и командующая орками уединились, Король Импов продвигался всё ниже в жаркие подземелья Золотых Холмов. Естественно он не чувствовал эту самую жару, а вот бурые возмущались, так же возмущался и проводник. Наконец посреди пещеры они увидели гиганта, перекрывающего проход к Голдтрону. - Ваши слуги сами вырабатывают огонь, - Заметил проводник. - Пускай они пробудят жизнь в спящем исполине. - он прав, Повелитель, - Отозвался советник, - Если красные пустят огонь в трещины гиганта, это может разбудить его нутро. Не желая отвлекаться на обсуждения Лорд отдал соответствующий приказ. Были призваны почти все красные, они всунули руки в трещины на теле Пироса и запустили в него огонь. Прошло гораздо меньше времени чем все думали, прежде чем глаза исполина зажглись... - Тревога! Землетрясение! - Завопил Рвагаст подбегая к брату, смотрящему с вершины центральной фабрики Голдтрона вдаль, где в стороне заброшенной пивоварни начиналось какое-то движение. - Это враги! Со стороны земель Даггена - враги! - Понял Древомысл. - Что нам делать?! - Быстро сообщи Аргусу и Рагнеде, и... - Хориву...