Ледяной Трон - другая история

Леса Лордерона выглядели мёртвыми. Порча Плети и Легиона искалечила их, и лишь отдельные участки слегка зеленели да кое-где среди почерневших деревьев появлялись свежие побеги. На это было больно смотреть, а странный шелест изувеченных растений, вызванный ветром, сильно резал уши участникам экспедиции. То, что когда-то было их домом, превратилось в огромное кладбище. Джайна тяжело вздохнула и обернулась, скользнула взглядом по своим спутникам. Даже орков, которых выделил ей в сопровождение Тралл, гнетёт это зрелище. Что ж, в конце концов, они тоже раньше жили в этих краях… Да и кого бы не взволновал вид мёртвой природы? Одно радовало — за несколько часов пути им не попалось никого из нежити. Конечно, они только-только отошли от побережья и углубились в лес, но всё же хотелось верить, что никто из воинов Плети им не встретится. Собственно, это и было причиной, почему они прибыли сюда. Несколько месяцев назад сильные магические волны накатили с севера, и их отголоски дошли даже до Терамора. Джайна тогда ощущала сильную тревогу, не зная, чего ожидать от этой внезапной вспышки, Тралл же успокаивал её и говорил, что это к лучшему. Едва ли он знал, что именно произошло, но девушка доверяла его предчувствию. Вскоре определили примерный источник взрыва — центральный регион Нортренда, предположительно около Ледяной Короны, а любое шевеление в царстве вечных снегов так или иначе имело влияние на поведение нежити. Совместные расчёты магов Альянса и Орды показывали, что с высокой долей вероятности для Плети настали не лучшие времена, и Джайна ощутила острое желание отправиться к Восточным Королевствам. Возможно, это было безумием, но она чувствовала, что это необходимо, что она должна увидеть своими глазами случившееся с её домом и происходящее там сейчас. Тралл понимал желание своей подруги, но пойти ей в одиночку не позволил, да и её ближайшее окружение было против. Вскоре сформировалась сравнительно небольшая, но мобильная экспедиция Альянса, способная быстро отступить и постоять за себя в случае необходимости, к которой вождь добавил несколько своих бойцов. Сам он оставался в Калимдоре, дабы приглядывать за обоими народами и продолжать поддерживать всё ещё хрупкий мир — хоть за это время отношения между бывшими врагами и наладились, за ними всё равно нужен был глаз да глаз. Пройдёт не один десяток лет, прежде чем вражда окончательно утихнет, но ради этого стоило потрудиться. Впрочем, Тралл, судя по всему, бросил бы всё и пошёл с волшебницей, если бы не предчувствие, что с ней всё будет в порядке и его защита ей не потребуется. Всё же осторожность ещё никому не навредила, и он дал ей в личное сопровождение несколько лучших своих воинов. Джайна была благодарна ему за заботу и пообещала вернуться живой и невредимой. Он лишь улыбнулся и дружески обнял её на прощание. До материка они добрались без проблем — ни шторма, ни чего-либо ещё — и теперь медленно шли по лесу, с тоской вглядываясь в мёртвый пейзаж, но не теряя при этом бдительности. Острые уши целителей и ведьмаков улавливали каждый звук, орки вместе со своими волками время от времени принюхивались, выискивая подозрительные запахи, да и остальные напряженно вглядывались в окружавшую их чащу. — Пока всё спокойно, леди Праудмур, — тихо проговорил шедший рядом высший эльф-мечник. Волшебница кивнула. — Главное — не нарваться на большой отряд. — Этого не должно произойти, леди. Мы успеем почувствовать присутствие мертвецов. — Знаю, — вздохнула Джайна. — Манорэ, скажи мне одну вещь. Зеленовато-голубые глаза мечника посмотрели на неё. — Да, леди Праудмур? — Ты веришь, что с нежитью что-то случилось? Что Плеть поразил какой-то недуг или что-то в этом роде и теперь она не столь смертоносна? Высший эльф пожал плечами. — Хорошо, если так. Тогда можно будет покончить с этим раз и навсегда без лишних потерь. — Но ты не уверен в этом? — А кто уверен, леди? — он слабо усмехнулся, глядя на волшебницу. — Всё, что мы знаем, — в Нортренде случилось что-то масштабное, скорей всего имеющее связь с нежитью. Что именно произошло, по какой причине, как оно повлияло на мертвецов — никто не может сказать наверняка, ни вы, ни любой другой маг. Всё, что нам остаётся, — это надеяться на лучшее, а правду мы скоро узнаем. — Надеюсь, эта правда не погубит нас, — вздохнула Джайна, поудобнее перехватывая посох. — Все мы на это надеемся, — проворчал шедший позади неё орк, напряженно озираясь по сторонам. — Здесь всё пропахло смертью. Не стоило сюда соваться. — Не скажи, зеленокожий брат, — прошелестел кто-то из целителей. — Я помню эти места перед тем, как мы уплыли. Тогда здесь было куда больше тьмы, сейчас же она едва ощущается, словно растворившаяся в воде кровь. Что-то определенно случилось здесь. — Может, и так, но это не значит, что опасаться нечего. — Никто и не говорит об этом… — Спокойнее, спокойнее, — сердито глянул на них рыцарь, — прекратить лишние разговоры и сохранять порядок. Мы должны быть начеку. — Разумеется, — недовольно фыркнул орк, и снова повисло молчание, нарушаемое лишь шагами да дыханием живых, зачем-то пришедших в царство смерти, которое они так спешно покинули несколькими месяцами ранее. На душе у Джайны было неспокойно. Правильно ли она поступила, отправившись сюда и приведя с собой всех этих людей, эльфов, гномов и орков? Их немного, но смерть каждого из них будет на её совести. Стоило ли рисковать их жизнями? — о своей она не сильно беспокоилась. Что она надеется найти здесь? Множество оживших и не очень мертвецов — подтверждение всего того, что ей доводилось слышать о покинутом Лордероне? Тех немногих, кто умудрился выжить в этом аду и нуждается в их помощи? Или что-то другое? Она не знала, лишь с тоской смотрела вперёд, тяжело ступая по мёртвой земле и время от времени оглядываясь на своих спутников. Тишина давит на уши. Ни птиц, ни насекомых, ни мелких зверьков, лишь ветер иногда колышет потемневшие ветви с иссушенными листьями, поскрипывают чёрные стволы и слабо шелестит под ногами похожая на пепел трава. Выглядит так, словно они единственные живые в этих землях, — мертвецы, которые, возможно, рыщут где-то поблизости, не в счёт — и это чертовски нервирует, вызывает безумное желание убраться подальше от этого огромного кладбища. Случилось что-то с нежитью или нет — в воздухе всё равно витал запах дыма и смерти, ощущаемый даже не очень-то чувствительными людьми, не говоря уже о других расах, чье чутье развито куда лучше. Гигантские орочьи волки глухо рычат и встряхивают мордами — им, как и всем остальным, не по нраву пропитанный порчей воздух, он словно сам по себе несет угрозу, и звери с ещё большей настороженностью следят за окружающим миром, готовые в любой момент предупредить хозяев и затем, если понадобится, вступить в схватку. Не только они — все сейчас натянуты, как струны, в напряженном ожидании идут среди неподвижных деревьев, вскидываясь на каждый звук, громом раздающемся в мёртвой тишине. Пока всё спокойно, и всё же Джайну не покидает странное чувство. Ей кажется, что они не одни здесь, хоть вокруг и не видно ничего подозрительного. Она трясет головой, пытаясь успокоиться, объясняя это тревогой и нервозностью, но чувство слежки, пристального взгляда никуда не исчезает. Этого не было раньше, оно появилось только здесь, в лесу. Значит ли это, что их заметили здесь? Или же это просто помертвевший лес так действует на неё? Девушка не знала и лишь встревоженно оглядывалась по сторонам, то ли желая убедиться, что ей кажется, то ли желая найти того, кто следит за ней, но ни в том, ни в другом не преуспела. Прошло около получаса с тех пор, как в Джайне поселилось странное чувство, когда тишину вдруг разрезал негромкий крик одного из ведьмаков. Девушка не очень разбиралась в языке эльфов, но он, кажется, предупреждал о чём-то. Отряд мигом остановился, по рядам пронёсся встревоженный шелест. — Что случилось? — тихо спросила волшебница у подошедшего к ней старшего ведьмака. — Здесь поблизости демон, леди, — спокойно ответил тот, извлекая небольшой клинок. — Не гончая или кровожад, кто-то из высших. Сердце девушки вздрогнуло. — Он один? — Похоже на то. Не беспокойтесь, — продолжил он, заметив тревогу в её взгляде, — у нас есть все шансы на победу. — Хорошо, — вздохнула Джайна, сжимая посох и стараясь успокоить колотившееся сердце. — Пусть все приготовятся. Он заметил нас? — Почти наверняка, — кивнул эльф. Один из ближайших волков оскалился и зло зарычал, прижав уши. — Не волнуйся, мы справимся. Джайна кивнула, но послушаться совета старшего не смогла. Всё в её голове спуталось. Демон… должно быть, это его взгляд она ощущала всё это время. А она-то опасалась нежити… проклятье-проклятье-проклятье… Тяжелая рука вцепилась ей в плечо. — Иди-ка в середину, колдунья, — проворчал орк, оттягивая её себе за спину, — целее будешь. Швыряться магией можно и оттуда. — Я должна быть впереди… — А мы должны вернуть тебя живьем и не калекой, иначе Тралл нам головы открутит! — рявкнул волчий наездник, доставая метательный топорик. — Ступай в середину, тебе сказано! Вы, маги, хоть и хороши, но можете помереть с одного удара. Вздохнув, Джайна подчинилась. Отряд быстро перестроился, поставив менее защищённых в центр и окружив их теми, кто был в броне, и медленно продолжил движение. Каждый держал оружие наготове, в любой момент ожидая нападения, внезапного удара, в их взглядах были напряжение и тревога. Правда, некоторые эльфы выглядели слишком спокойными, а усмешки двух ведьмаков больше походили на хищные, нежели на нервные, но это можно было понять. Порой жизнь складывается так, что ты действительно перестаешь бояться чего бы то ни было. Джайну, видимо, жизнь потрепала ещё не достаточно сильно. Так прошло несколько минут. Вокруг по-прежнему было тихо. — Эта тварь играет с нами, — пробормотал один из орков, озираясь и втягивая воздух. — Я прямо чувствую, как он бегает вокруг нас. Небось ищет, как поудобнее ударить. — Пусть ищет, — пожал плечами шедший впереди ведьмак. — Далеко не доберется. — И откуда в тебе такая уверенность в своих силах? — фыркнул зеленокожий. — Ладно люди — у них броня неплохая, а ты хорошо если хоть кольчугу надел. Вас, эльфов, одним ударом переломить можно — настолько вы тщедушны, хоть и с магией. Высший эльф усмехнулся. — Что насчёт дружеского поединка, если выдастся такая возможность? — Да не вопрос, — насмешливо оскалился орк. — В любом месте и в любое время. — Договорились, — ведьмак вдруг остановился и пристально вгляделся в чащу. Все последовали его примеру. По рядам пронёсся встревоженный шепот: — Что такое?.. — Всем приготовиться… — Он рядом?.. — К оружию… Джайна сжала посох и напряженно огляделась. Сердце часто билось, едва не выскакивая из груди. Насколько силен их враг? Удастся ли избежать потерь? А вдруг вслед за этим демоном придут остальные? Такого беспокойства она не ощущала со времён смерти отца, когда едва не разрушился тогда ещё очень шаткий мир между Ордой и Альянсом. «Боги… будьте к нам милостивы». Она просто должна успокоиться. Ей нужно быть хладнокровной сейчас, когда предстоит бой. Забыть о том, что она всё ещё девчонка. Она — маг и к тому же лидер. Она должна быть сильной. Таков порядок. Так должно быть. Пальцы правой руки крепче сжимают посох, в то время как левая извлекает небольшой кинжал. Каждый из участников экспедиции уже со всем своим оружием в руках, готовый отразить нападение. Весь отряд замер в напряженном ожидании. На несколько мгновений повисла тишина, затем немногочисленные эльфийские бойцы сменили позиции, встав по бокам передней части отряда. Никто не останавливал их — ведьмаки наверняка знали, что делали, но… — Ун ар’англ! * Глазам своим не верю!.. Все мигом обернулись на раздавшийся из чащи мелодичный женский голос. Едва ли он мог принадлежать демону, но клинки теперь были направлены в сторону скрывавшейся женщины. Никто не желал рисковать… хотя ведьмаки всё же опустили оружие, удивлённо навострив уши. — Ронаэно! * Я не враг вам. — Прикажите убрать оружие, леди Праудмур, — тихо проговорил ближайший эльф. — Она своя. — Ты в этом уверен? — прорычал один из орков, сжимая топор. — Пусть сперва покажется! — Опустить оружие, — коротко приказала Джайна, обернувшись назад. Она решила довериться предчувствию ведьмака — тем более, что для него наверняка были объективные причины. Ей подчинились, хотя и неохотно. Тем временем ветви раздвинулись и навстречу им вышла явно живая высшая эльфийка в синем плаще и с луком за спиной. И всё бы хорошо — только вот из чащи позади неё выглядывала исполинская крылатая фигура, с интересом поглядывавшая на них горящими алыми глазами. Вздрогнув, Джайна подняла посох, собираясь творить заклинание, одновременно с ней лязгнули извлекаемые обратно из ножен клинки. Повелитель Ужаса прижал уши и зло оскалился, сверкнув клыками. Эльфийка быстро стала между ними и подняла руки, останавливая их. — Спокойно, господа, спокойно. Не спешите с неосмотрительными решениями. Всё под контролем. Вариматас не причинит вам вреда… Верно, Вариматас? — она повернула голову к демону. — Мы ведь договаривались с тобой на этот счёт? — Слушай, лучница, — сердито заговорил стоявший рядом с Джайной орк, — ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело и с кем говоришь? Это же… — Это ты не знаешь, с кем имеешь дело, зеленокожий, — прорычал Повелитель Ужаса, угрожающе глядя на него, — и лучше бы тебе быть повежливее в присутствии Госпожи, потому что иначе… — Я, кажется, просила успокоиться? — резко прервала его эльфийка. Оскалившись и кивнув, демон стал рядом с ней, с некоторой настороженностью рассматривая отряд. Удовлетворённо хмыкнув, она повернулась к экспедиции. — Уж простите его несдержанность, — спокойно продолжила она. — Он довольно остро реагирует на некоторые ситуации. Все мы не без греха. И простите за слежку — уверяю, я прибыла только сейчас и ничего не знала об этом. Мы не ожидали здесь гостей… — Мы тоже, — негромко заметила Джайна, но в этот момент заговорил один из ведьмаков: — Рады приветствовать вас, леди Сильвана, но… как? — в его глазах светилось удивление. — Вы не погибли под Сильвергардом? — Погибла, — кивнула эльфийка, в её взгляде скользнула боль. К удивлению Джайны, да и остальных тоже, демон коснулся рукой её плеча и слегка сжал его, словно желая успокоить, после чего эльфийка усмехнулась и продолжила: — Но теперь я жива. Остальные — тоже. Нас много здесь. — Но… — Долго объяснять, — мотнула Сильвана головой. — Здесь недалеко есть лагерь, лучше пройдёмте к нему. Вы все наверняка устали с дороги. — Что правда, то правда, — проворчал кто-то. — Да, ещё одно. Можете убрать оружие. — Шутишь? — прорычал волчий всадник. — И в мыслях не было, — холодно возразила эльфийка. — Мы контролируем эту территорию. Опасаться нечего. В крайнем случае у нас есть Вариматас. Я права? — Повелитель Ужаса кивнул. — Вот и славно. Вы, конечно, можете идти вооруженными до зубов, если хотите, но в этом нет никакого смысла, уж поверьте мне на слово. — Убирайте оружие, — приказала Джайна, опуская посох и пряча кинжал. — Леди, вы уверены? — Да. — Вот и хорошо, — усмехнулась Сильвана. — Пошли.

***

— …Вот такие дела, Джайна, — закончила свой рассказ эльфийка. Они сидели в шатре, расположившись у небольшого стола. Джайна вертела в руках яблоко и неуверенно поглядывала на устроившегося рядом с Сильваной демона. Она всё ещё не могла привыкнуть к нему, несмотря на то, что они провели здесь более получаса. Её тревожил заинтересованный взгляд алых глаз, постоянно скользивший по ней. Сильвана в очередной раз покачала головой. — Джайна, я ведь уже говорила, что Вариматас не опасен. Тебе нечего бояться. — Я и не боюсь, — смущенно возразила волшебница. Повелитель Ужаса насмешливо фыркнул. — А ты, — эльфийка вдруг повернулась к нему, — тоже хорош. Понимаешь же, что я — это одно, а остальные — совсем другое. Будешь пугать мне эту девочку — разозлюсь, и тогда пеняй на себя. Всё ясно? — Да, миледи, — Джайна с удивлением обнаружила, что демон тоже смутился. Он отвёл взгляд и принялся осторожно прикасаться когтями к плечам Сильваны, словно прося прощения. Та усмехнулась и погладила когтистую руку, удерживая её на своём плече. Заметив реакцию девушки, она засмеялась. — Нечасто такое увидишь, да? Вариматас уникален в своём роде, Джайна. Вы привыкнете друг к другу. Может, даже подружитесь. В конце концов нам придётся много общаться. Джайна кивнула. Те изменения в мире, о которых рассказала Сильвана, весьма и весьма серьёзны. Нежити больше нет, и народы Альянса снова могут вернуться на свои земли, а благодаря той работе, что проделала высшая эльфийка, восстановление пойдёт куда быстрее и лучше. Это будет попроще, чем когда они строились на Тераморе с нуля. Конечно, так, как прежде, уже не будет… Джайна вздохнула, вспомнив о прошлом. — Эй, успокойся, — Сильвана похлопала её по плечу. — Всем нам нелегко, но надо жить дальше. Того, что было, не воротишь. Нам повезло, что большинство тех, кто был обращён в нежить, вернулись к жизни, — не говоря уже о тех, кого удалось спасти тебе. Я думала, что из моего народа никого не осталось и… — в её голосе едва заметно что-то дрогнуло, — я очень удивилась, когда увидела тех, кто пришёл с тобой. Поверь, всё складывается не так уж и плохо, я бы даже сказала — счастливо. — Я знаю, просто… немного грустно. — Так всегда бывает, девочка. Даже Вариматас немного грустит о своём прошлом… верно, приятель? — она повернулась к Повелителю Ужаса, тот покачал головой. — Не особо. То, что происходит сейчас, мне нравится куда больше. — Ну ещё бы, — улыбнулась эльфийка и погладила его по голове. Вариматас довольно прищурился и издал звук, похожий на мурлыканье. Глаза Джайны удивлённо расширились. Да что не так с этим демоном? Не то чтобы ей хотелось, чтобы он сейчас в привычной для своего рода манере рвал их на куски и купался в крови, но видеть такое… это по меньшей мере странно. Как такое вообще возможно? Сильвана заметила выражение её лица и улыбнулась, не прекращая поглаживать Повелителя Ужаса. — Я знаю, что это странно, подруга. Мы все это знаем. Со временем привыкаешь. Тем более, что Вариматас не со всеми такой ласковый. Вернее, он почти со всеми не такой ласковый. Не волнуйся, ты наверняка находишься в исключениях. А если нет, — она строго взглянула на демона, — то непременно попадёшь туда, иначе кому-то будет очень плохо. — Ясно, леди, — проворчал Вариматас, искоса поглядывая на волшебницу. — Я ничего не имею против неё. — Вот и хорошо, — довольно кивнула эльфийка. — Не переживай, Джайна, мы сработаемся. И за Вариматаса не беспокойся: он хоть и ворчливый, но свою работу знает, и о том, что нападать на людей и остальных членов Альянса нельзя, — тоже. Правда, тут надо обсудить пару моментов, но с этим можно повременить. Ты наверняка устала после путешествия. — Она мягко посмотрела на девушку. Джайна покачала головой. — Всё в порядке. Не надо за меня беспокоиться. — Не надо мне тут рассказывать, — возразила Сильвана. — Отдых тебе не повредит. Остальные давно уже расположились, некоторые даже спят. Вы проделали долгий путь. — Да, но… — Так, понятно, — она поднялась. — Вариматас, организуй предводительнице Альянса отдых. — Как прикажете, леди, — Повелитель Ужаса встал и подошёл к волшебнице. Та замотала головой. — Не надо, правда… — Никаких возражений, — отрезала Сильвана, наблюдая, как Вариматас аккуратно подхватывает девушку и устраивает её на койке, где она обычно отдыхала. Джайна явно была немного испугана, но демон действовал осторожно, стараясь не навредить, и она не сопротивлялась. Вскоре она уже лежала, крепко укутанная в одеяло, и круглыми глазами глядела на Вариматаса. — Сама сможешь задремать или помочь? — поинтересовался он, поскрипывая когтями. Джайна замотала головой. — Ясно. Отдыхай, колдунья. — Молодец, Вариматас, — улыбнулась эльфийка и наклонилась к девушке. — Тебе правда нужен отдых, подруга, уж поверь мне. Не волнуйся, я всё проконтролирую. Джайна слабо кивнула. Более опытная Сильвана была права — она действительно устала. Сон пойдёт ей на пользу. Всё хорошо. Опасаться нечего. Эльфийка с улыбкой наблюдала за засыпающей девушкой. Когтистая рука легла ей на плечо. — Мне кажется, что она пробуждает в вас материнские чувства, миледи. — Скорей уж сестринские, — она погладила его когти. — Всё-таки я немного старше её, даже по человеческим меркам. — Понимаю, — хмыкнул демон. — Она достаточно сильная для своего возраста. — Что есть, то есть, — Сильвана на мгновение прижалась к его плечу лбом и усмехнулась, чувствуя, как её приобнимает крыло. — На неё многое свалилось, Вариматас. Ей нужна наша поддержка. — Как скажете, — кивнул он. — Сделаю всё, что понадобится. — Конечно, сделаешь, — фыркнула она и начала поглаживать его по щеке. — Куда ты от меня денешься. — Никуда, — промурчал он, довольно щурясь. — Я ваш, миледи. — Мой, — согласилась она и заглянула в алые глаза. — Ладно, пойдём. Нужно отправить сообщения в остальные регионы и решить пару вопросов. Демон усмехнулся и кивнул. Настало время снова объединять Альянс.