Ледяной Трон - другая история

— К вам посетитель, ваше величество, — у входа в покои стоял Ренал. Кель поднял голову, отрывая взгляд от лежавших на столе бумаг, и задумчиво посмотрел на стража, в который раз дивясь его непривычно крепкому для высшего эльфа телосложению. — Кто он, Ренал? — Не знаю, мой король. Он не называет своего имени. — Вот как? — хмыкнул Кель. — Человек, эльф, орк, кто-то ещё? — Он прячет лицо, мой господин. Мы не можем ничего разобрать, кроме того, что он не нежить. Бровь молодого короля удивлённо выгнулась. — Даже так? Интересно… — Мой король, — осторожно продолжил Ренал, — может, нам избавиться от него? Пальцы Келя забарабанили по столу. — Чего он хочет? — Поговорить. Господин, всё же… — Пропустите его, — коротко приказал Кель и махнул рукой, отпуская стражника. Тот с поклоном удалился, но его недовольство было заметно. Кель усмехнулся и, отложив бумаги в сторону, встал. Документы обождут. Поведя затекшими плечами, он стал у окна, сложив руки на груди. На сегодня действительно было назначено несколько встреч, но неизвестный не попадал под описание ни одного из посетителей. Странно. Кому он мог понадобится? Эльф отбросил с лица прядь золотистых волос, задумчиво глядя сквозь окно. Разумеется, был ещё один вариант, но он в него не верил. Не может наёмный убийца так себя вести — разве что самоуверенный новичок, но за эти несколько месяцев стало ясно, что таких к нему подсылать никто не будет. Те четверо были опытными наёмниками… Что ж, зато Вариматасу было чем поживиться. Кель невольно усмехнулся, его рука коснулась рукояти висевшего на поясе Феломелорна. Убийца или нет — ему нечего бояться. Дверь распахнулась. — Ваше величество, — Ренал вошёл с поклоном, при этом поглядывая на сопровождавшего его неизвестного, с ног до головы закутанного в чёрный плащ с низко опущенным на лицо капюшоном. Кель кивнул. — Спасибо, Ренал. Можешь идти. — Мой король?.. — стражник с сомнением посмотрел на фигуру в чёрном, явно не желая оставлять своего господина. Кель покачал головой и произнёс пару слов на талассийском. Ренал поклонился и вышел, бросив недоверчивый взгляд на незнакомца. Кель внимательно посмотрел на своего посетителя. Определить его личность было достаточно сложно, единственное, что не скрывал плащ, — высокий рост: эльфийский король едва доставал неизвестному до плеча. Это немного смущало и тревожило. — Чем могу быть полезен? — задумчиво произнёс Кель, пытаясь разглядеть скрытое за капюшоном лицо. Незнакомец слегка качнул головой. — Я вас точно не отвлекаю, ваше величество? У вас наверняка много дел, мне не хотелось бы мешать вам. — Я бы предупредил, если бы не мог принять вас, — покачал головой высший эльф. — Можете не беспокоиться по этому поводу, — он указал на небольшой стол с придвинутыми к нему креслами. — Присаживайтесь, не стесняйтесь. — Как скажете, мой король. Ухо Келя дёрнулось. Показалось — или в его голосе действительно скользнули насмешливые нотки? Странно… Кель помотал головой, стараясь сделать это как можно незаметнее, и сел за стол, поглядывая на своего гостя, уже занявшего своё место напротив него. Несмотря на то, что его лицо было скрыто, его выжидающий взгляд всё равно чувствовался. — Что ж… — начал Кель. — Может, для начала представитесь? — В этом нет нужды, — неожиданно возразил его собеседник. Эльф удивлённо поднял бровь. — Неужели? Мне хотелось бы знать, с кем я беседую. — Вам это не нужно, Кель’тас. — Почему? — голос Келя звучал спокойно, в то время как правая рука незаметно скользнула к рукояти Феломелорна. — Просто… — он вдруг негромко засмеялся, и смех этот звучал до невозможного знакомо, — просто я не настолько важная личность, чтобы тратить на это время. Может, уберёте руку от клинка? Кель выдохнул и отнял руку от меча. — Иллидан, ты?! Гость рассмеялся и с силой мотнул головой. Капюшон спал с него, показав голову с длинными острыми ушами, чёрными волосами, собранными в хвост, и огромными загнутыми рогами. Янтарные глаза-огоньки, мерцавшие сквозь тёмную повязку, лукаво искрились. Склонив голову набок, подобно птице, Иллидан глядел на Келя и улыбался своей коварной усмешкой. — Исну-ала, мой принц… ох, ты ведь давно уже король. Прости, привычка, — добавил он, виновато улыбнувшись. — Исну-дал-диб, — выдохнул Кель, всё ещё не веря своим глазам, и медленно поднялся со своего места. — Боги, я… Иллидан… — Знаю, — лукаво оскалился демон-эльф. — Не нужно ничего говорить. Просто подойди. Высший эльф кивнул и, быстро подойдя к Иллидану, крепко обнял его, чувствуя, как сильные руки обнимают его в ответ, одновременно слегка поправляя воротник. У лорда всегда была забавная привычка проявлять заботу даже в мелочах. — Не ждал в гости? — усмехнулся он, глядя молодому эльфу в глаза. — Нет, — покачал тот головой, — я не думал… Но, Иллидан… почему так?! Ты же мог… — Мне так захотелось, — фыркнул охотник на демонов, отпуская своего друга. — Не люблю лишнего шума. В конце концов я пришёл к тебе. — Понимаю, но… — Кель глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. — Я… я безумно рад тебя видеть. — Это взаимно, друг мой, — кивнул Иллидан. Взгляд янтарных глаз, которые стороннему наблюдателю могли бы показаться неподвижными, сейчас был необычайно мягок. Кель один из тех, перед кем не нужно никаких масок, да и высший эльф может расслабиться в его присутствии, «забыв» о своей должности. — Только присядь, мы всё-таки не на параде. — Сейчас, только… погоди секунду. Надбровные дуги Иллидана (ибо брови отсутствовали у него уже давно) удивлённо изогнулись, пока он наблюдал, как Кель быстро бегает по комнате, что-то разыскивая. Вскоре эльфийский король вернулся с бутылкой вина, несколькими ломтями хлеба и огромным куском вяленого мяса. — Кель, приятель, ты правда думаешь, что я голодал все эти четыре с лишним месяца? — спросил демон-эльф, когда тот разложил найденные лакомства на столе. — Ещё бы, — Кель строго посмотрел на него. — Знаю я тебя. Вечно говоришь, что не голодный, а потом зубами клацаешь во сне. — Серьёзно? — глаза-огоньки удивлённо блеснули. — Я не знал, — он провел пальцами по столу. — Это сильно слышно? — Нет, просто в таких вещах, как твоё здоровье и состояние, тебе доверять нельзя. Дай тебе волю, так ты вообще не будешь есть и спать, уверяя, что способен без этого обойтись. — Я действительно могу долгое время обходиться без еды и сна, — пробормотал Иллидан. — Это не значит, что ты должен делать это постоянно, — Кель пододвинул к нему наполненный бокал. — Угощайся. У нас хватает припасов. — Как скажешь, — хмыкнул демон-эльф. — За встречу? — За встречу, — улыбнулся молодой король. После на некоторое время повисло молчание. Кель с улыбкой наблюдал, как ест Иллидан. Хорошо, что ему всё же удалось убедить его перекусить. Он почти уверен, что лорд жил впроголодь всё это время… учитывая, с каким удовольствием он сейчас ест оленину… — Иллидан, скажи честно, когда ты ел в последний раз? — М-м, — задумчиво протянул охотник на демонов, отрываясь от мяса. — Вчера около полудня, кажется. Высший эльф вздохнул. — Как ты умудряешься быть таким рассудительным и в то же время таким беспечным? — Кель, дружище, я сумел выжить в темнице, где кормили до невозможного редко да ещё и плохо, так что на свободе, где есть множество дичи и прочей еды, мне ничего не грозит. — Кроме тебя самого, морящего себя голодом, — строго заметил Кель, — причём без какой-либо серьёзной причины. Прекращай это, Иллидан. — Как скажешь, мой король, — хмыкнул демон-эльф. — Между прочим, — добавил он, хитро глядя на него, — в своё время мне тоже доводилось кое-кого кормить насильно… не мясом и хлебом, конечно, но всё же. — Это было другое, — смущенно ответил Кель. — Не вижу особой разницы между голодом магическим и обычным, — покачал Иллидан рогатой головой, — так что тебе не отвертеться, мальчик мой. Но вообще, — усмехнулся он, — я просто вёл к тому, что мы слегка поменялись ролями, вот и всё. — Ничего не поменялось, Иллидан, — возразил высший эльф, — разве что я из принца стал королём. Ты по-прежнему наш лорд. — Всё ещё не понимаю, зачем вам это нужно, — проворчал демон-эльф. — Я ведь освободил вас от присяги, но вы отказались от этого. Ради чего, спрашивается? — Ты — наш лорд, — коротко ответил Кель, — и всегда им будешь. Вот и всё. Иллидан вздохнул. — И что мне с вами делать… Ладно уж. В конце концов, — он усмехнулся, — я не нотации пришёл сюда читать, верно? — Смею надеяться, — улыбнулся Кель и придвинулся к нему поближе. — Какими судьбами? И чем ты занимался всё это время? — Гулял, — хмыкнул охотник на демонов. — По большей части, во всяком случае. Видишь ли, вскоре после того, как вы покинули Запределье… — он посерьёзнел, — в общем, твой народ вовремя убрался оттуда, Кель. Уши молодого эльфа ещё больше заострились. — Кто-то пострадал? Вайши, наги, ты? — Разве что дренеи, — покачал головой Иллидан, — если не брать во внимание, что они перестали быть нашими союзниками ещё до того, как мы вернулись из Нортренда, — Кель кивнул: Акама давно готовил то предательство. — Кил-Джедену явно не понравилось то, что мы делали. К счастью, никто не погиб. Оставаться в Запределье было опасно, и я вывел наг в наш мир. Сейчас они в Садалларе. Места знакомые, уютные — им в любом случае там гораздо лучше. Кстати, — демон-эльф усмехнулся, — Вайши передавала тебе привет. Надеется на встречу в будущем. — Я… — Кель слегка смутился, — я тоже надеюсь. Я рад, что с ней всё хорошо. Когда встретишь её… — Непременно всё передам, — насмешливо оскалился Иллидан. — Уверен, ей будет приятно. — Порой, когда ты так говоришь, — пробормотал эльф, — мне начинает казаться, что ты на что-то намекаешь. — Расслабься, приятель, это не так. В общем, Запределье нам больше не принадлежит, ты правишь здесь, Вайши устроилась на островах, а я брожу по свету. — Я и забыл, что у тебя нет дома… — Дом — это не место, это родные тебе существа, — серьёзно сказал Иллидан, — а такие у меня есть. Вы моя семья, Кель, и, пока это так, — я счастлив. А найти место для ночлега не так уж и сложно. — Я знаю, — вздохнул Кель. Демон-эльф мягко усмехнулся и положил руку ему на плечо. — Не грусти, приятель. Или тебе не по душе такой родственник, как я? — Что? Нет! — высший эльф вскинулся и посмотрел ему в глаза. — Я вовсе не… Иллидан тихо засмеялся. — Вот ты и оживился. Так мне нравится гораздо больше, — он хитро прищурился. — Ты же знаешь, я могу говорить странные вещи, чтобы расшевелить кого-либо. — Знаю, — улыбнулся Кель, качая головой. — Ты неисправим. — Разумеется, — фыркнул демон-эльф, — и потому я пришёл в гости к своему аристократичному другу в надежде, что он сумеет хоть как-то на меня повлиять. — Боюсь, в итоге выйдет наоборот. — И мир получит безумного короля, — глаза Иллидана прищурились и слегка позеленели. — Знаешь, мне начинает нравиться эта идея. — Может, отложим её на попозже? — Как скажешь, мой маленький брат, — он внимательно посмотрел на него. — А как у тебя идут дела? Судя по тому, что мне довелось увидеть, всё идёт не так уж и плохо. — Что есть, то есть, — улыбнулся Кель. — Нежити больше нет, война окончена. Правда, порча… — он нахмурился, — но это уже дело времени. — Земля залечит свои раны, — со вздохом кивнул Иллидан, подперев голову кулаком и внимательно глядя на молодого эльфа. — Одного не пойму: как вы умудрились так быстро отстроить всё это? Прошло не так много времени… да и населения что-то прибавилось. — Ах да, ты ведь не в курсе. Помнишь, я рассказывал тебе, что… — по лицу эльфа пробежала тень, — что Артес убил почти всех из моего народа, возродив при этом большую часть убитых в виде нежити? — когтистые пальцы аккуратно сжали его плечо, успокаивая. — В общем, после того, как ты разрушил Ледяной Трон… — Мы, — поправил его демон-эльф, — мы разрушили. Сам бы я не справился. — Как скажешь, — улыбнулся молодой эльф. — После того, как мы разрушили Ледяной Трон, они освободились и превратились обратно в живых. — Было бы странно, если бы этого не произошло. — Может, и так. Сам понимаешь, возродившихся было приличное количество. Их возглавила Сильвана Ветрокрылая — полководец, погибшая при Сильвергарде. Она-то и занялась восстановлением нашего королевства. Отстроила поселения, заключила договор с Альянсом… ты ведь видел, что люди тоже вернулись в свои земли? — Я проходил в тех местах, — кивнул Иллидан. — Тебе определенно повезло с заместителем, Кель. — Она умница, — с чувством, похожим на нежность, протянул Кель. — Очень сильная женщина. Настолько сильная, что смогла подчинить себе демона. — Даже так? — глаза Иллидана заинтересованно сверкнули. — Какая прелесть… — Не то слово. Она рассказывала мне об этом. Пылающий Легион оставил здесь наместниками троих братьев-натрезимов. После поражения в Хиджальских горах Артес решил свергнуть их власть, и Повелители Ужаса вместе с Сильваной попытались его убить. — Но не преуспели в этом, — пробормотал охотник на демонов, хрустнув пальцами. — К сожалению, — кивнул Кель, — иначе наша работа была бы намного легче. Так или иначе, Артес ушёл, и эти земли снова оказались под контролем демонов. Младший из них, Вариматас, предложил Сильване служить им. Она отказалась и начала войну против них. В итоге старшие были убиты, а Вариматас, дабы спасти свою жизнь, стал её слугой. — Как интересно… — протянул Иллидан. — И что же, он всё ещё с ней? — Представь себе, — развёл руками Кель. — Ты, возможно, не поверишь, но похоже, что он привязался к ней или даже… влюбился. — А она отвечает ему взаимностью? — Думаю, да, — эльф прикрыл глаза, вспоминая. — Эти взгляды, что она иногда на него бросает… они явно не враги друг другу. Иллидан тяжело вздохнул. — Даже у демона есть пара, любящая его женщина, — пробормотал он, — у всех есть, кроме меня. Что не так с этим миром? Рука высшего эльфа мягко коснулась его. — Ты ещё встретишь её, Иллидан, — тихо, но твёрдо проговорил Кель. — Ту, что разделит с тобой вечность. Я уверен в этом. Демон-эльф слабо усмехнулся. — Мне бы твою уверенность… Ладно. Так или иначе, дела и впрямь идут на лад. Кель-Талас определенно восстанет из руин очень скоро. Кель кивнул, на его лице появилась улыбка, но внутри у него всё сжалось. Не всё так хорошо, как хотелось бы. Остатки порчи — ничто по сравнением с отсутствием магии. Без неё высшие эльфы погибнут, это лишь вопрос времени. Пройдёт несколько лет — и его народ начнёт вымирать. Пока они ещё держатся, но скоро… От Иллидана не укрылась тень, пробежавшая по лицу молодого короля. Он пристально посмотрел в зелёные глаза. — Я ведь не только в гости зашёл, Кель, — серьёзно сказал он. — Ты же не думаешь, что я забыл о своём обещании? Высший эльф замер. — Ты можешь дать нам магию? — Больше — я верну её вам, — сверкнул глазами демон-эльф. — Если очистить Солнечный Колодец от скверны, он станет таким же, как и до прихода Плети. С этим я справлюсь. Тогда твой народ обретёт то, что принадлежит ему по праву. — Да, — выдохнул Кель, безуспешно стараясь успокоить колотящееся сердце, — но… Иллидан… Ты уверен, что это в твоих силах? Глаза Иллидана вспыхнули зелёным. — Не пойми неправильно, — попытался объясниться Кель, чувствуя недовольство лорда, — просто… прошло не так много времени. Твоя рана… что с ней? Затянулась? — Нет, — мрачно ответил демон-эльф. — С этим… всё сложно. Возможно, со временем… — Тогда не стоит. Ты нездоров, тебе нельзя… — Нет, Кель, стоит, — возразил Иллидан. — Я обещал помочь тебе и твоему народу достаточно давно. Пора выполнять обещанное. Кель вздохнул. Конечно, он может попытаться отговорить его, но это ни к чему не приведёт — он видел, что лорд настроен серьёзно, его не переубедить. — Когда ты планируешь заняться этим? — Сегодня ночью. Я не хочу затягивать. — Понимаю, — кивнул высший эльф. — В таком случае, чем будешь заниматься эти несколько часов? Демон-эльф задумчиво наклонил голову. — Если ты не против, я потрачу это время на сон. Сегодняшняя ночь будет насыщенной, да и пре… — он вдруг осёкся. Кель резко посмотрел на него. — Ты не спал предыдущие ночи, верно? Иллидан вздохнул. — Я хотел добраться поскорее. И потом, Кель, я ведь собираюсь сейчас вздремнуть, не так ли? Ты не можешь меня винить. — А следовало бы, — пробормотал молодой эльф. — Нельзя так с собой обращаться. — Можно подумать, ты никогда не занимался по ночам какой-нибудь работой заместо сна. — Ладно, ладно, — слабо усмехнулся Кель.

***

Воспользоваться кроватью Келя Иллидан категорически отказался. Отметя все уговоры фразой «Я слишком огромен и могу повредить её», он улёгся на пол возле ложа и поплотнее укутался в плащ. Против одеяла он, впрочем, возражать не стал, но это была единственная уступка. Покачав головой, высший эльф прикрыл дверь, отделявшую спальню от остальной части покоев, и вернулся к своим обязанностям. Сумерки вот-вот должны были перейти в ночь, когда пришли с докладом последние на сегодня посетители. И без того прекрасная и великолепно сложенная Сильвана на фоне Вариматаса выглядела ещё более изящной и даже хрупкой — обманчивое, очень обманчивое впечатление. Эта женщина способна за себя постоять — другое дело, что её спутник взял эту задачу на себя. С Вариматасом у Келя были весьма своеобразные отношения. Было и так ясно, что до уровня Сильваны им никогда не дойти, но, по крайней мере, эльфийский король находился явно выше категории «так и быть, я буду терпеть его, потому что так нужно», в которой состояли практически все окружающие, — его Повелитель Ужаса переносил вполне спокойно и вёл себя почти по-дружески… насколько вообще понятие «по-дружески» может относиться к демону. Впрочем, Вариматас был уникальным вариантом, и Кель уже привык к этому, тем более что общался он в основном с Сильваной. Всё шло, как обычно, однако демон насторожился, едва только они подошли к покоям, и начал принюхиваться, подозрительно оглядываясь по сторонам. Кель старался не обращать внимания, надеясь, что тот вскоре успокоится, но в какой-то миг алые глаза зло сверкнули и раздалось тихое рычание. — В чём дело, Вариматас? — повернула к нему голову Сильвана, не понимая его недовольства. — Здесь есть кто-то ещё, — прорычал Повелитель Ужаса, скалясь и раздувая ноздри. «Кто-то? Странно, что он не чувствует, кто именно…» Сильвана вздохнула и мягко прикоснулась к его плечу. — Мы находимся во дворце, Вариматас. Здесь, кроме нас, полно народу. — Я не об этом, — впившийся в Келя недобрый взгляд горящих глаз заставил его внутренне поёжиться. — Он кого-то прячет здесь. Он скрывает его от нас. В голубых глазах эльфийки промелькнули красные искры, она молча посмотрела на Келя, слегка приподняв бровь в немом вопросе. Леди хочет знать, что происходит. Он едва заметно кивнул ей в ответ, глазами указал на Вариматаса и чуть наклонил голову набок. Сильвана усмехнулась и кивнула. Кель едва удержался от вздоха облегчения — она приняла его объяснение. — Вариматас, — повернулась она к Повелителю Ужаса, — подумай сам: станет ли Кель делать что-то во вред нам, высшим эльфам? Едва ли это так. Тебе вредить он тоже не станет — ты ведь теперь с нами. Не беспокойся об этом. — Госпожа… — проворчал демон, всё ещё недоверчиво скалясь. — У тебя есть какие-то возражения, Вариматас? — рука эльфийки коснулась его щеки и начала нежно поглаживать её, постепенно переходя на лоб. Повелитель Ужаса невольно вздрогнул и наклонил голову, чтобы Сильване не приходилось становиться на цыпочки, алые глаза, в которых навсегда застыла жестокость, прищурились от удовольствия. — Нет? Вот и отлично, — Сильвана улыбнулась. Кель покачал головой, наблюдая столь удивительную картину. — В таком случае… — она повернулась к эльфу и поклонилась. — Доброй ночи, мой король. — И вам того же, леди Сильвана, — Кель ответил ей поклоном, заметив, как на лице демона появилась довольная ухмылка. Ему нравилось, когда перед его эльфийкой преклонялись. Как только необычная пара скрылась из виду, Кель быстро метнулся в спальню. Иллидан сидел на полу в позе лотоса, задумчиво подперев голову кулаком. — Весьма интересно, — произнес он, поприветствовав Келя кивком головы. — Ты всё слышал? — это было скорее утверждение, чем вопрос. Иллидан кивнул. — И видел. Ты знаешь, у меня особое зрение. — Он едва не обнаружил тебя. Не понимаю, как он не сумел определить твою породу. — Я запустил заклинание, — хмыкнул демон-эльф. — Несложное плетение, размывающее те границы восприятия, что позволяют демонам определять вид разумного на расстоянии. Я подумал, что лучше всё же перестраховаться, — он усмехнулся. — Спасибо, что не выдал меня. — Как же иначе? Ты хоть выспался? — Шутишь? Более чем, — внезапно Иллидан посерьёзнел и внимательно посмотрел на молодого эльфа. — Время выдвигаться. Ты идёшь со мной? — Разумеется, — кивнул Кель.

***

Тонкий серп луны освещал опустевшие улицы, по которым бесшумно двигались две фигуры. Каждый в столице уже спал крепким сном, когда они прибыли на площадь, в центре которой находился Солнечный Колодец. Когда-то второй по мощности источник сейчас напоминал старый полуразрушенный фонтан, полный грязи и гнилой воды. — Он? — уточнил Иллидан, останавливаясь перед ним. Кель молча кивнул и стал рядом с ним. Лицо молодого короля было мрачным, во взгляде, обращённом к оскверненному источнику, затаилась боль. Демон-эльф взглянул на него и положил руку на плечо, несильно сжав его. Высший эльф поднял голову и встретился с понимающим взглядом янтарных глаз. — Не беспокойся, — прошептал Иллидан. — Скоро с этим будет покончено. — Я знаю, — так же шепотом ответил Кель. — Тебе потребуется моя помощь? — Не совсем, — покачал рогатой головой лорд. — Я справлюсь один, но может случиться так, что я выкачаю из тебя немного маны. Это… немного больно. Я постараюсь обойтись без этого, но… — Если это необходимо, то я готов… — Знаю, Кель, знаю, — не дал ему договорить Иллидан, — просто не хочу причинять тебе боль. Посмотрим, как оно сложится. — Иллидан… ты уверен, что справишься? — Уверен, — он ответил, не колеблясь. Кель на это лишь вздохнул. Демон-эльф усмехнулся и снова сжал его плечо: — Всё будет в порядке, брат мой. А теперь отойди подальше. Он отпустил его. Кель повиновался и отступил к стоявшей неподалеку колонне. Иллидан тем временем развернулся к тому, что когда-то было Солнечным Колодцем, и вгляделся в него, затем резко шевельнул плечом. Плащ беззвучно расстелился у его ног, открывая мощную и в то же время по-кошачьи гибкую фигуру ночного эльфа. Чёрные крылья покачивались за спиной, источая мрак, по татуировкам, покрывавших грудь и предплечья, пробегал зеленоватый огонь, и даже в пустых глазницах черепа Гул-Дана горели зловещие огоньки. Иллидан Ярость Бури повёл плечами, разминая их, снял с пояса череп и, пристально всматриваясь в него, сжал рукой. С тихим шипением тёмная магия заструилась из пустых глазниц по пальцам демона-эльфа, наполняя его силой. Отложив череп в сторону, он выровнялся и пристально вгляделся в оскверненный источник. Янтарные глаза, мерцавшие сквозь тёмную повязку, ярко вспыхнули зелёным пламенем. — Да, — хрипло прошептал он. — Теперь начнём… Происходившее далее трудно описать словами. Магические потоки извивались вокруг лорда подобно змеям, скапливаясь возле него и затем переходя в Солнечный Колодец. Охотник на демонов уверенно управлял ими; он определенно знал, что именно нужно делать. Порой потоки тёмной магии отказывались повиноваться и обвивались вокруг Иллидана, словно намереваясь убить его, — тогда он гневно говорил что-то на языке демонов и с силой сжимал кулак, заставляя магию Скверны подчиниться его воле и выполнять требуемое. Вскоре воздух потяжелел, становясь густым и вязким, кое-где искрясь от наполнявшей его магии. Тёмная аура окружила демона-эльфа, и Кель встревожился не на шутку. Выдержит ли Иллидан такую нагрузку? Он всегда легко управлялся с магией, в том числе и тёмной, но вдруг именно сейчас он ослабеет и потеряет контроль? Высвободившейся в итоге силы будет достаточно, чтобы уничтожить половину материка, если не больше… Внезапно закружилась голова, Кель пошатнулся и рукой опёрся о колонну, тяжело и часто дыша. Часть его силы перешла к Иллидану, наполнив магический поток золотисто-алыми искрами. «Прости», — прозвучал в голове Келя виноватый голос демона-эльфа. «Всё в порядке». Резкий взмах рукой, магический поток взметнулся, словно бич, и устремился к источнику. Эльф ощутил, как дрогнула земля под ногами, краем глаза заметил вспышку внутри Солнечного Колодца и тут же инстинктивно зажмурился, даже сквозь веки ощущая слепящий свет. Спустя несколько мгновений он всё же решился приоткрыть глаза — и замер. Источник был как новый, плескавшаяся в нём магия, похожая на золотистую воду, излучала слабый свет, поблёскивая и маня силой. Высший эльф выдохнул, чувствуя, как колотится сердце. «Это… это действительно сработало». Больше можно не бояться. Они не умрут от жажды магии. Сокровище высших эльфов снова с ними. Молодой король почувствовал, как заныло тело. Ему безумно хотелось откликнуться на зов, заполнить себя магией, к которой он привык и которую так давно не чувствовал… Сбоку раздался хрип. Мигом сбросив с себя оцепенение, Кель резко повернул голову. Иллидан рухнул на колени, прижимая руку к сердцу и пошатываясь. «Проклятье!» Он успел подхватить его прежде, чем он упал снова, и бережно уложил на спину. Демон-эльф тяжело дышал, его била крупная дрожь, из носа медленно пошла кровь, а на груди отчётливо проступил длинный узкий шрам. — Я же говорил, что ты ещё не окреп! — горестно проговорил Кель, доставая зелье и принимаясь за оказание первой помощи. — Это могло подождать! — Не могло, — хрипло сказал Иллидан, пытаясь зажать рану на груди. — Я в порядке, не волнуйся. — Ну да, конечно. А то я не вижу, — Кель стиснул зубы, глядя на стремительно темнеющий шрам. — Сейчас, подожди. Поднявшись, он быстро подошёл к восстановленному источнику, подавив желание напиться самому, зачерпнул воды и напоил ею Иллидана. Дыхание лорда тут же выровнялось, взгляд прояснился. — Вот в этом и заключается преимущество мага-универсала, — заметил он, приподнимаясь с земли. — Другому ночному эльфу это могло бы и не помочь. — Как ты себя чувствуешь? — в глазах молодого эльфа была тревога. — Лучше, — улыбнулся уголками рта Иллидан и вытер кровь с лица. — Гораздо лучше. Можешь не беспокоиться, — он указал на Солнечный Колодец. — Ну как, подходит? — Да, — чувствуя ком в горле, Кель осторожно, но оттого не менее тепло обнял раненного лорда. — Спасибо, Иллидан. За всё. — Не за что, брат мой, — тихо проговорил охотник на демонов, — не за что, — он посмотрел высшему эльфу в глаза и улыбнулся. — Иди напейся, Кель. Тебе это не помешает. — Надо бы уходить, — покачал тот головой. — После того, что ты сотворил, сюда весь город сбежится. — Не сбежится, — усмехнулся Иллидан. — Я ввёл специальное плетение, чтобы никто ничего не заметил. Все спят так же спокойно, как и прежде, так что, мальчик мой, напейся — и тогда пойдём.

***

В коридоре раздался шум. Кель поднял голову и удивлённо воззрился на ворвавшегося в покои Вариматаса. — Что-то случилось? — А ты разве не знаешь? — сердито прорычал демон, пристально глядя на него. — Жаль, что я не могу вырвать из тебя правду… — Повежливее, Вариматас! — резко глянула на него вошедшая в комнату Сильвана. — Прости за вторжение, — обратилась она к Келю, — просто… мы совершали обход и обнаружили много чего странного. Солнечный Колодец… он восстановлен… и Вариматас нашёл что-то странное… в общем… — Это хорошо, — медленно проговорил Кель, — но… вы много работы сделали сегодня. Может, отдохнёте? Сильвана застыла и удивлённо посмотрела на него. — Вот как? — угрожающе зарычал Повелитель Ужаса и ступил к нему поближе. Высший эльф спокойно посмотрел на него. — Твоя Госпожа устала, Вариматас, — тихо сказал он. — Позаботься о ней. Демон прищурился и пристально посмотрел ему в глаза. — Всё правильно, Вариматас, — неожиданно усмехнулась эльфийка. — Это не срочно. Подождёт до завтра. — Как скажете, миледи, — мрачно ответил Повелитель Ужаса, по-прежнему не отрывая взгляда от эльфийского короля. — Что ж, тогда пойдём, — она коснулась его руки. Проворчав что-то, Вариматас подчинился. — Леди, — окликнул её Кель и, когда она повернулась, продолжил уже на талассийском: — Я всё объясню вам завтра, обещаю. Сейчас не могу. — Понимаю, — усмехнулась Сильвана и погладила нахмурившегося Вариматаса по плечу. Демон знал всего несколько слов на их языке и теперь не мог разобрать, о чём они говорили. Несомненно, эльфийка расскажет ему всё, как только они останутся наедине, но это не страшно. — Доброй ночи, Кель. — И вам того же. Когда они ушли, Кель вздохнул и покачал головой. — Вот же неугомонные, — пробормотал он, направляясь в спальню. — Интересно, почему… ах да. Видимо, на Вариматаса не подействовало. Что ж, ладно. Всё равно всё в порядке. Как можно тише прикрыв дверь, Кель остановился перед своей кроватью и внимательно посмотрел на лежавшего там Иллидана. Из-за потери сил он был бледен, шрам — напоминание о Фростморне — по-прежнему темнел у него на груди, но дыхание было ровным и спокойным, а губы улыбались чему-то хорошему, увиденному во сне. Кель заботливо поправил укрывавшее его одеяло и улыбнулся, смутно ощущая струящуюся по его венам магию Солнечного Колодца.