❀
Чонгук толкает перед собой тележку, посадив наперед своего младшего брата. Он чувствует себя ужасно, глядя на совершенно несчастный вид ребенка. Чонгук ненавидит оставлять Чимина на столько часов одного рядом с другими детьми, которых мальчик всегда сторонится. Замечая, как дрожат его губы, Чонгук мягко касается плеча ребенка и наклоняется, чтобы погладить его щечку. — Потерпишь еще немного, дружище? — и Чимин просто кивает. Значит, все в порядке. Пробираясь к хлебным полкам, Чонгук сразу же высматривает ярко-желтые ценники со скидками, натыкаясь на самый дешевый хлеб стоимостью всего два доллара. Но собираясь положить его в тележку, он слышит едва слышный вздох своего брата и замечает, как тот тянется к хлебу в ярких обертках с мультяшными щенками. Выражение на лице Чонгука немного смягчается, но понимая, что этот хлеб дороже на три доллара, он вздыхает. — Эй, Чиминни, мы возьмем этот хлеб, ты не против? — Н-но я хочу со щенками, хен! — от тонкого голоска Чимина, Чонгук прикусывает нижнюю губу, не зная что ему делать. — Я понимаю, милый, но у нас... у на-... — наблюдая, как детские глаза наполняются слезами, у него внутри что-то обрывается. Чонгук снова склоняется к тележке, приглаживая Чимину волосы в попытке успокоить. — Давай сыграем в игру, давай, дружище? — Чимин смотрит на него, находясь на грани истерики, крупные слезы уже практически катятся по его пухлым щекам. И Чонгук кивает, скорее, самому себе. — Давай посчитаем до пяти? — Чимин выглядит уже немного спокойнее, лишь слегка волнуясь, переключившись на то, чтобы показать то, чему он уже научился. Они начинают считать вместе. — Один... два... три... четыре... пять! — Чонгук загибает крошечные пальцы ребенка, корча смешные рожицы, из-за чего Чимин начинает хихикать. — Какое самое маленькое число? — спрашивает парень, пытливо поглядывая на задумавшегося брата. Снова подняв голову, Чимин ярко улыбается, превращая глазки в тоненькие щелочки, от которых чонгуково сердце тает, ведь это первая его улыбка за день. Чимин молча показывает один пальчик, на что Чонгук, улыбнувшись, преувеличенно хлопает руками, заставляя ребенка еще больше смеяться. — А теперь мы будем искать еду с наименьшими числами, договорились? — Чимин с интересом кивает, а Чонгук сразу же указывает ему на тот дешевый хлеб. — Какое это число, Минни? — но ребенок пожимает плечами. — Это два, — показав ему два пальца, Чонгук переводит его внимание на тот хлеб в мультяшном пакете, на который Чимин по-прежнему глядел с тоской. — А об этом что скажешь? — осторожно спрашивает Чонгук, и Чимин снова жмет плечами. — Это пять. А теперь подумай, какое число из них меньше? Наблюдая за тем, как мальчишка считает что-то на пальцах, Чонгук чувствует гордость за смышленость своего малыша. Чимин указывает ручкой на дешевый хлеб, из-за чего старший немного подпрыгивает на месте, щипая его за щечки. Но Минни тут же скидывает его щекочущие ладони, снова начиная пищать и смеяться. — А нам нужно брать самые маленькие числа, ты же помнишь? — на это ребенок послушно кивает, глядя на своего брата с неким детским обожанием. Я не заслуживаю такого его взгляда. В итоге Чонгук кладет в тележку тот бюджетный хлеб, побыстрее уезжая от разрисованного мультяшными щенками дорогого хлеба. После того, как Чиминни перестает смеяться, Чонгук замечает, что у мальчишки немного стеклянный взгляд. Подъезжая к стеллажу с яйцами, Чонгук вытаскивает свой телефон с трещиной на экране и включает калькулятор, чтобы подсчитать точную сумму. Но он замирает, когда слышит мокрый кашель Чимина. А еще мальчик трет уставшие глазки кулачком и выглядит довольно плохо. Мягко приложив к его лбу свою ладонь, Чонгук прикусывает нижнюю губу, чувствуя исходящий от головы ребенка жар. Ему срочно нужны лекарства. Найдя в этом магазине аптечный уголок, Чонгук тщательно просматривает упаковки, ища что-то против простуды и гриппа, и находит детский Мотрин. Но от его цены у него внутри все обрывается. 9.89$ Почти десять долларов. Натыкаясь на бумажник в кармане, Чонгук чувствует, словно те тринадцать долларов насмехаются над ним. Посмотрев обратно на Чимина, он замечает, что его брат смотрит на него так, словно просит о помощи. В тележке по-прежнему лежит та еда, которую они уже взяли. Глубоко вдохнув, Чонгук не знает, что ему делать, зачесывая волосы назад и снова глядя на лекарство. — Хен... Услышав голос брата, Чонгук закрывает глаза. Он так устал, он так устал... — Чонгуки-хен... я хочу домой... — канючит Чимин. Опустившись на пол, Чонгук утыкается головой в сложенные перед собой руки. Его тихие рыдания смешиваются со смехом, каким же жалким он выглядит. Плотину, наконец, прорвало? Чимин непонимающе смотрит на своего старшего брата, ведь обычно он не видит его в таком состоянии. Потянув себя за волосы, Чонгук особенно громко всхлипывает. — Эй, у тебя что-то случилось? Чонгук тут же поднимает голову, замечая перед собой какого-то парня. Флуоресцентный свет магазина отлично освещает его лицо и аккуратные светлые волосы с оттенком лаванды. У парня карамельная кожа и куча проколов в ушах, но все внимание привлекают его глаза. Они казались такими огромными от плескающего внутри него волнения, наделяя парня практически кукольной хрупкостью; так они блестели. Парень был красивым, с мягкими чертами лица. На какое-то мгновенье его длинные ресницы опустились, отбрасывая на щеки тень. Покачав головой, Чонгук принялся быстро вытирать глаза, пытаясь отдышаться. — Н-нет, все хорошо. Просто линзы режут глаза, а так все в порядке... На это парень ничего не отвечает, а лишь переводит взгляд на маленького ребенка, сидевшего в тележке. — Сколько ему? — Четыре, — отвечает на автомате Чонгук, чувствуя в голосе горечь. — А тебе тогда сколько? На мгновенье Чонгук непонимающе на него смотрит, но потом отвечает: — Мне девятнадцать, — услышав это, незнакомый красавчик так широко улыбается, почти квадратной улыбкой. — И мне тоже! Это твой сын? — Это мой младший брат, — на это Тэхен лишь кивает, улыбаясь немного мягче. И Чонгук так рад тому, что этому парню не взбрело в голову спросить, где их родители. Ему так больно объяснять и вспоминать то ограбление, видеть сочувствие и тревогу во взглядах окружающих людей, которые пытались быть сердечными. Ему было неприятно слышать, как тихо шушукаются у него за спиной. Чонгук так устал от всех этих грубых и бестактных людей, которые говорили о нем «еще сам ребенок, а уже отец», думая, что он не слышит. Или вообще спрашивали, почему «она» бросила его и «их ребенка». Ему так все это надоело. В итоге этот незнакомый парень протягивает ему руку, но Чонгук качает головой, поднимаясь на ноги без его помощи. Они неловко смотрят друг на друга, но их внезапно прерывает хныканье Чимина. Они оба переводят взгляд на ребенка, который уже протягивает свои маленькие ручки и тянется к Чонгуку, силясь не расплакаться. Его тихий лепет превращается в громкий плач, разносящийся по магазину. Чонгук тут же становится нежным и любящим, подхватывая брата из тележки, крепко его обнимает и колышет в руках. Аккуратно убрав с детского лба челку, он целует влажную пухлую щечку, отчего Чимин сразу успокаивается. Этот случайный парень решает и себе позабавить ребенка, протягивая к нему руку, но Чонгук лишь крепче перехватывает брата, показывая, что не нужно, из-за чего тот опускает ладонь, быстро извинившись. — К-как его зовут? — вместо этого, спрашивает он. — Чимин, — отвечает Чонгук, замечая, как незнакомый юноша пялится на его младшего брата, прижимающегося к крепкой груди. Чимин икает, цепляясь кулачками за воротник футболки. В итоге замечая, как дрожит тельце брата, Чонгук решает посильнее запахнуть его куртку, что не укрылось от глаз незнакомца. Тот лишь на мгновенье пригляделся к детскому лицу, замечая его неестественно блестящий взгляд и грудной кашель. — Что с ним? Чонгук вздыхает, нахмурив брови. — Я... уже таким забрал его из детского сада, наверное, его кто-то там заразил... — Чонгук замечает, как пристально рассматривает его парень, однозначно понимая, что на нем сейчас летние джинсы с прорезями на коленях, а под курткой достаточно тонкая футболка. Далее глаза парнишки опустились вниз, на их самую дешевую еду, которую они выбрали в этом магазине. И от этого Чонгуку становится так плохо, отчего он сразу переходит в какой-то оборонительный режим. По большим глазам незнакомца видно, что он явно не хочет этого делать, но вынужден. — Я-я ужасно не хочу этого говорить, но-... — Не мучь себя, нам не нужна твоя помощь, — Чонгук лишь крепче прижимает к себе брата. — Я понимаю, — отвечает парень, поднимая руку вверх, наглядно показывая, что он ничего такого не имеет в виду, — я просто хочу помочь, я сам. — Ну, мы не всегда получаем то, что хотим, правда? — Чонгук слегка отходит назад, мысленно извиняясь, когда замечает, как опустились глаза незнакомца, когда он заправил за ухо одну прядь. Чонгук понимает, что на парне, как минимум, дизайнерские джинсы, а еще красивый, модный свитер явно недешевого и качественного бренда. На ногах у него не менее крутые ботинки, а прическа выглядит настолько идеальной, что к ней явно приложил руку какой-то стилист. Может ему нужно упасть перед ним на колени и попросить о помощи? Ну, может немного и да. Но будет он это делать? Нет. Чонгук не собирается отказываться от своей гордости из-за предложения одного симпатичного парня. Поэтому он просто качает головой. — Как тебя зовут? — Тэхен, — негромко отвечает парень, и для ушей Чонгука это звучит красиво. — Меня Чонгук. Чимин начинает извиваться в объятьях брата, снова начиная хрипло кашлять. Подхватив малыша иначе, Чонгук вытирает ему нос рукавом своей куртки, понимая, что им еще нужно купить салфетки... Вновь переводя на Тэхена взгляд, он вздыхает, понимая, что другого выхода у него нет. — Я все верну, — шепчет Чонгук, на что уже знакомый парень по-доброму улыбается. — Я не буду брать с тебя проценты, — мягко отвечает он. Тэхен сам тянется к детскому Мотрину, кладя его в тележку, прихватывая заодно и взрослый, а еще аскорбинку. — На всякий случай попринимаете и ее тоже, — говорит Тэхен, складывая лекарства в тележку. Замечая, как парень забирает их дешевый хлеб, уже куда-то направляясь, Чонгук говорит: — Эй, нам нужен хлеб! — Вам нужен нормальный хлеб, а не это. Или тебе хочется, чтобы Чимин ел отбеленную муку и картонную корку? — Чонгук смотрит на него с некой обороной и, осторожно усадив уже успокоившегося и сонного Чимина обратно в тележку, поспешно следует за Тэхеном. Тэхен берет овощи и фрукты, какие-то соки, тот хлеб с мультяшными щенками, а еще детские жевательные витаминки и йогурты. Он выбирает на полке домашние яйца, какое-то навороченное молоко и подщелоченную воду, не забывая прихватить хорошей крупы и куриной грудки. Ну и в дополнение небольшое ведерко мороженого. Чонгук этим всем крайне озадачен. Подойдя к кассе, Чонгук достает из кошелька свои тринадцать долларов и отдает их Тэхену, который, лишь мило улыбнувшись, качает головой, отодвигая его деньги обратно. И Чонгук чувствует, как по его телу бежит дрожь наперегонки с бабочками. Он видит, как Тэхен достает золотую карту, и не может не полюбоваться его красивыми, длинными и тонкими пальцами. Услышав общий счет в сто двадцать восемь долларов, Чонгук офигевает и смотрит на продукты, подумывая, что бы отсюда убрать. Но Тэхен хватает его за запястье и качает головой. — Пожалуйста... — Пожалуйста, — они оба говорят одно и то же, лишь вкладывая в это слово разный смысл. В итоге Чонгук прикусывает губу и, нахмурив брови, наблюдает за тем, как Тэхен расплачивается за все своей картой.❀
— Тебе помочь отнести пакеты к машине? — Эм, мы вообще-то на автобусе... Нахмурившись, Тэхен указывает рукой на старый фургон пастельно-голубого оттенка. Машина казалась какой-то непонятной и слегка напоминала фургон из Скуби-Ду, но, по мнению Чонгука, которое уже сложилось у него об этом парне, это было в его стиле. — О, нет-нет... — Почему нет? Кто захочет таскаться по вонючим забитым автобусам с ребенком в восемь часов вечера? — Наверное, я, — отвечает Чонгук, на что Тэхен закатывает глаза, указывая на спящего Чимина. — Но ему нужно автокресло, он не сможет сидеть так. — У меня там есть одеяло... куда мы сможем его завернуть, чтобы он случайно не ударился и все такое. Где вы живете? — В желтых многоэтажках, что недалеко от автострады. — О, рядом с начальной школой? Туда же ехать минуты три, я даже могу помочь тебе занести продукты... — Не стоит, — Чонгук отступает назад с неким страхом на лице. Он не хочет, чтобы Тэхен видел их квартирку, в которой лишь одна спальня, где они спят вместе с Чимином. Ему не хочется, чтобы этот парень увидел их малюсенькую кухню, на которой по сути одна печка, а еще сколотый телек и... — Я просто помогу тебе донести все до двери, — прерывает его мысли Тэхен. Должно быть, он понял, что Чонгук не горит желанием приглашать к ним в дом незнакомого человека. Чонгук усаживает брата на заднее сиденье, пристегивая его ремнем безопасности и усаживаясь рядом. Благополучно доставив их домой, Тэхен вытаскивает из фургона пакеты, и Чонгук понимает, что не видел еще такого количества продуктов с тех пор, как... Тэхен заносит покупки в их подъезд, взяв на себя практически все, потому что Чонгук несет на руках своего брата и небольшую сумку. Поднявшись на четвертый этаж, Тэхен ставит пакеты перед их дверью и вытаскивает телефон. Чонгук же пытается открыть замок, придерживая одной рукой брата. — По сути, я живу здесь недалеко, на территории кампуса, — начинает Тэхен, наблюдая за манипуляциями Чонгука, — я учусь в Юго-Западном университете, так что это совсем рядом! Чонгук лишь заинтересованно мычит. — Дай мне свой номер? — спрашивает Тэхен, уже готовый записывать. Чонгук лишь на мгновенье подвисает, прежде чем начать диктовать. — 7946-0893, — мягко отвечает он, целуя макушку своего брата, когда тот снова начал кашлять во сне. Коротко кивнув, Тэхен отправляет ему сообщение. — Теперь у тебя есть мой номер! — смотря на обоих, практически болезненных, парней, с его губ исчезает улыбка. — Эм, если... если тебе что-нибудь понадобится, — замечая, что Чонгук хочет его перебить, он поднимает палец вверх, останавливая его протесты. — Все, что угодно. Просто набери меня, ладно? — на это Чонгук молча кивает, а Тэхен указывает подбородком на маленького Чимина. — Заноси его уже, не держи на холоде. Чонгук послушно кивает, будто сам этого не знает, и уже направляется в квартиру, когда Тэхен резко наклоняется и нежно обнимает его за плечи. И Чонгук не может ничего сделать, чтоб не уткнуться носом в его плечо. Он такой мягкий... Когда Тэхен отстраняется, Чонгук не хочет его отпускать и что-то недовольно бормочет, но юноша никак это не комментирует. Вместо этого он протягивает свою красивую ладонь и приглаживает мягкую челку ребенка, убирая ее с его глаз. — Пока, ребят, — тихо шепчет Тэхен счастливым голосом, и Чонгук улыбается. Он до последнего смотрел ему вслед — наблюдал, как парень приближался к лифтам. Закрыв за собой дверь, Чонгук сразу же направился к дивану, куда усадил ребенка. Он быстренько снял с Чимина его обувь, метнулся за пушистыми носками и сменил старые. Сняв дутую курточку и кофту, Чонгук натянул на мальчика фланелевую пижамку и укутал его одеяльцем. От всех этих движений Чимин проснулся и теперь смотрел на брата из-под опущенных ресниц. — Привет, милый, — говорит Чонгук слегка надломленным голосом. Чимин тянет к нему свою ручку, хватаясь за воротник футболки. — Я дам тебе сейчас лекарство, хорошо? От него тебе станет лучше, — говорит Чонгук, с грустью убирая от себя детскую ладошку, чтобы пойти за лекарством. Подойдя к пакетам, он находит в одном детский Мотрин и внимательно читает к нему инструкцию, как всегда делала мама, и отмеряет нужную дозу для Чимина, который уже слегка задремал. — Эй, пупс, я вернулся, — говорит Гук, присаживаясь рядом с братом и подтягивая его ближе. Убрав с его лица челку, Чонгук замечает, что Чимин немного вспотел, и дает ему запить лекарство. Он удерживает возле его губ чашку, из которой Чимин послушно пьет. Увидев небольшую гримасу отвращения на детском лице, Чонгук начинает тихо посмеиваться, потому что вкусных лекарств не бывает. — Молодец, дружище! — хвалит он мальчишку, притягивая его тельце к груди. Замечая, что ребенок уснул, Чонгук осторожно убирает его с колен и укладывает нормально, накрывая одеялом, и идет раскладывать продукты. Комнату разбавлял лишь шум пакетов и жужжание паршивого обогревателя, а еще едва слышное дыхание Чимина. Чонгук перекладывает все, что нужно, в холодильник. Он уже давно не видел таких «забитых» полок. Вынув один пакет сока, он решает оставить его в тепле, на случай, если Чимин снова проснется и захочет пить. Чонгук присаживается на пол, ероша свои черные волосы руками, глядя на лампочку на потолке. Измученно простонав, он уже прикидывает, на сколько дней ему придется теперь отпрашиваться с работы из-за Чимина. Радует только то, что еще не конец месяца. Поднявшись в итоге с пола, он снова направляется к дивану. Подойдя ближе, он понимает, что, наверное, разбудил Чимина, потому что его сонные глазки пристально рассматривали его фигуру. — Эй, что случилось? Почему не спишь? — нежно спрашивает его Чонгук. В квартире так тихо, слышится лишь топот соседей сверху. — Мы еще сходим с Тэхеном в магазин? — говорит Чимин, на что Чонгук устало улыбается. — Уверен, однажды сходим. А теперь спи. — Ты не спел... — слабым голосом говорит мальчик. Улыбнувшись, Чонгук поднимает брата на руки, обматывая его одеялом, и чувствует на плече его голову, пока крошечная ручка играется с его сережкой в ухе. Унося Чимина в их спальню, он потирает его спинку рукой и тихонько его убаюкивает, не обращая внимания на крики пьяных студентов, живущих этажом ниже. Напевая мелодии любимых песен Чимина, Чонгук наблюдает за тем, как закрываются его глазки, пряча сонные слезы в пушистых ресницах. Чонгук укладывает их обоих в кровать, накрывая одеялом, и едва услышав глубокое дыхание мальчика, он замолкает и замечает, что у Чимина забитый нос, поэтому он сейчас дышит ртом. Просто усталым взглядом он рассматривал потолок, но его сознание практически отключалось, так его тело желало сна. Притянув Чимина к себе, Чонгук лишь тихо вздохнул и уснул. Все в порядке.