❀
— Вдохни... все, можешь выдыхать. Прищурившись, Чонгук протыкает иглой ухо какой-то девушки. Она лишь прошипела, когда ее хрящик едва слышно хрустнул. — Отлично, может, хочешь еще что-нибудь пробить? — игриво спрашивает Чонгук, на что девчонка, смеясь, качает головой, немного все же скривившись от боли. Чонгук, лишь улыбнувшись, отходит к другой стойке. — Тогда все, с тебя сорок пять долларов, оплата на выходе. После ухода девушки, у Чонгука пока нет посетителей, поэтому он подходит к стойке ресепшна, облокачиваясь об нее. — Ты вернулся, — бормочет парень, сидя и вырисовывая дизайн татуировки. — Да, Чимину уже лучше. — О, это хорошие новости, — говорит тот, наконец, доделав одну из частей рисунка, и поднимает взгляд, убирая с глаз пепельно-зеленую челку. — И у меня есть для тебя хорошие новости: вчера вечером наш админ так и не явился в салоне, так что он не знает о твоем прогуле. Как бы, на пирсинг приходил лишь один клиент, поэтому я отлично тебя заменил. Так что, благодаря мне, за вчерашние часы тебе заплатят. — О, погоди... ты серьезно? — Ага, а ты не думал, что я вообще-то переживаю за тебя и твоего ребенка? — улыбается парень, снова вернувшись к рисунку, так и не увидев удивленного лица Чонгука. — Как тебе это удается? — У меня есть свои каналы, — выражение лица Юнги смягчается, отчего Чонгуку, и в свою очередь, становится легче. — Спасибо, Юнги, — но парень лишь отмахивается, будто это сущие пустяки. Кивнув, парень таким же кивком головы приветствует двух вошедших в салон парней. — Пустяки, — еще раз вторит Юнги, поднимаясь со своего места и направляясь к клиентам.❀
Юнги как раз на середине татуировки, жужжа своей машинкой наряду с играющей на фоне музыкой, когда на телефон Чонгука кто-то звонит, и он крайне спешит ответить. — Алло? — Алло, Чонгук? — Здравствуйте, мистер Ли. — Ты наконец-то выходишь сегодня в смену, да? — кивнув, Чонгук только тогда понимает, что он вообще-то говорит по телефону. — Да, сэр. — Отлично, звонила Ын Бёль, предупредила, что заболела. А сегодняшний вечер обещает быть сумасшедшим, у нас уже столько забронированных столов, что ты не мог бы прийти пораньше? Нужна твоя помощь. Чонгук, скривившись, смотрит на время. — Эм... сейчас? — Ну, да... сейчас, — говорит администратор в своем обычном снисходительном тоне. Чонгук понимает, что на часах только пол второго, когда обычно его смена начинается примерно в четыре, сразу же после окончания рабочего дня в тату-салоне. Он так сильно ненавидит и тот ресторан, и их администратора, но ему крайне нужна зарплата, потому что у него есть Чимин, который заслуживает самого лучшего. В итоге Чонгук слегка откашливается, поднося к уху трубку: — Хорошо, сэр, я буду через пятнадцать минут. — Не опаздывай. Услышав на том конце гудки, Чонгук стонет и бежит в уборную вместе со своей черной сумкой, в которой носит форму. Он быстро напяливает на себя черные брюки и рубашку, застегивая их на ходу, после направляясь к работающему над татуировкой парню. — Юнги, мне звонили из «La Nourriture», они хотят, чтобы я пришел сегодня пораньше. — Эмм... — Я знаю. Стерев с кожи слой выступивших чернил, Юнги оглядывается на Чонгука. — Не переживай ты так, ты в любом случае сможешь взять здесь больше часов. А сегодня я прикрою тебя, не волнуйся. Снова поблагодарив парня, Чонгук прощается и вылетает за дверь, замечая на близлежащей остановке подъезжающий, как раз нужный ему, автобус. Поэтому он срывается на бег, ведь нельзя терять ни минуты.❀
— Я хочу полностью органический бургер. Никакого сыра и жареного лука. И вместо булочки заверните в листья салата, а еще добавьте немного оливкового масла. А еще я хочу, чтобы слайсы помидора были тонкими, не толще одного сантиметра. Чонгук смотрит на женщину, слушая ее заказ, теребя в руках ручку с блокнотом. Гм, просто истории на ночь. — Хорошо, мэм, как пожелаете, — кивает он ей и ее спутнику. Чонгук очень медленно и осторожно передает заказ на кухню, потому что он чертовски устал. Админ попросил его задержаться еще на какое-то время, отчего Чонгуку казалось, что он в ресторане уже часов тридцать. На секунду он приседает на колени и громко стонет, после чего сразу же встает и идет на кухню за чьим-то заказом. Пока он расставляет блюда на столе, его глаза натыкаются на позолоченные часы, которые показывают без пятнадцати девять. — Черт, — шепчет Чонгук, привлекая внимание одной из пожилых леди, которая перевела на него взгляд, пытаясь понять, правильно ли она его услышала. Но Чонгук, лишь улыбнувшись, слегка кланяется, и как будто ничего не произошло, быстро направляется в сторону подсобки, разыскивая в своем шкафчике телефон. Пропущенные звонки: Хосок (4) Он должен был забрать Чимина еще в полвосьмого. Ему нужно было забрать своего брата еще полтора часа назад! Хрипло втянув в себя воздух, Чонгук немедленно перезванивает Хосоку, нервно стуча ногой. — Чонгук... — Слава Богу, Хосок, прости, я потерялся во времени, админ постоянно на мне ездит, нагружая работой, отчего я совсем закрутился и потерялся во времени. Я не видел, ох... Боже, скажи, Чимин в порядке? Как я посмел, я ужасный- — Чонгук, стой, послушай меня! Это словно вырывает парня из его паники, которая все же позволила ему услышать слова Хосока. — Он со мной. Моя смена закончилась в восемь, но я не хотел, чтобы Сунни ругал тебя за опоздание, поэтому я сам забрал Чимина к себе. Он сейчас рядом со мной. Чонгук лишь что-то шепчет, стучась головой о дверцу шкафчика. Его глаза горят, но он пытается сморгнуть это напряжение, потому что не собирается плакать уже во второй раз за эту неделю. На его лице отражаются самые разные эмоции, но он старается говорить ровным голосом. — С ним все хорошо? — С кем, с Чимином? О, все отлично, у меня есть Король Лев, что еще ему нужно для счастья? Чонгук немного смеется, но все же хочет услышать голос своего брата. — Можешь дать ему трубку? — Конечно! До Чонгука доносится какое-то копошение и слова «эй, малыш, твой хен в телефоне». И когда он слышит, как радостно пищит Чимин, у него внутри все обрывается. — Привет, Чонгуки-хен! Он практически всхлипывает, когда слышит родной голос брата, поспешно прикрывая рот. — Привет, милый, — говорит Чонгук, радуясь тому, насколько ровно звучит его голос, несмотря на дрожь внутри. — Я дома у Хоби-хена! — Я знаю, малыш, тебе там весело? — Да! Очень! И ты тоже приходи сюда! Приходи сюда иг-играть! Чонгук закатывает глаза, просто слушая голос Чимина, который до сих пор не может нормально выговорить слово «играть». Он зависает буквально на секунду. — Я уже еду, малыш. — Хорошо! — А теперь, Минни, можешь вернуть Хобби телефон? — до его ушей снова долетает какое-то копошение. — Алло. — Я собираюсь уже уходить, и думаю, через полчаса буду у вас. Я просто не знаю, насколько быстро получится доехать. — Ну, мы никуда не спешим, ты же понимаешь. Чонгук вынимает голову из своего шкафчика, в котором рылся в поисках одежды. — Хосок, прости еще раз... — Чонгук, не смей себя в этом винить. Пожалуйста, хватит. У парня сжаты кулаки, и дышать очень трудно. Почему он всегда так тормозит? — Давай же, Чон, успокойся. Вздохнув, Чонгук хватается за сумку и выходит из раздевалки, направляясь на выход. Он не будет себя за это корить, даже не собирается. С Чимином все хорошо, он в порядке. Хоть Чонгуку и хочется разбить себе голову о стену, но с Чимином все хорошо. — Ладно, я напишу тебе, когда выйду из автобуса. — Окей, — голос Хосока звучит ласково, но грустно. Когда Чонгук уже собирается выйти из ресторана, его останавливает голос мистера Ли. — Ты куда собрался? — повернувшись, Чонгук видит у себя за спиной администратора, который смотрит на него так же снисходительно, как и всегда. — Простите, мистер Ли, но мне правда нужно уйти. Я больше не могу задержаться. — Почему? Спешишь на какую-то пьянку? Или, может, бежишь домой в постельку? Чонгук старается сдержаться, чтобы не заорать. Админ совершенно не в курсе о Чимине, ведь Чонгук никогда не упоминал о своем младшем брате. Просто, ну зачем? — Мне нужно забрать младшего брата, я должен был забрать его еще в полвосьмого. Поэтому мне нужно бежать. — А твои родители не могут его забрать вместо тебя? Чонгук до скрипа сжимает зубы. — Нет, не могут. Администратор лишь закатывает глаза, ни капли не сочувствуя парню. — Иди. Но если ты еще раз выкинешь нечто подобное, тебя уволят. Отпускаю тебя в последний раз. Услышав эти слова, внутри Чонгука разворачивается кровавая жижа, потому что ему нужна эта работа. Ему очень нужна эта работа. — Хорошо, сэр, простите, сэр, — быстро поклонившись, Чонгук выбегает из ресторана.❀
Поездка на автобусе занимает больше времени, чем того ожидал Чонгук, из-за чего он едва не воспламенился. Добравшись до жилого комплекса Хосока, он перепрыгивает ступеньки сразу через три, добегая к двери как раз в тот момент, когда она открывается... — Я слышал, как ты чуть не угробил ступеньки, — Чонгук задыхается, падая в объятия Хосока, который лишь грустно смеется. — Чонгук, дружище... просто глубоко вдохни, ну же, — он похлопывает парня по спине, который все еще цепляется за его плечо. Отпрянув, Чонгук откидывает назад свои темные волосы. — Кук, с ним все хорошо... — Мой админ грозился уволить меня. — Чего? Почему? — Потому что я сказал ему, что мне нужно уйти, но ему плевать на то, что моя смена закончилась еще в шесть. — Вот же сволочь. — И не говори. На мгновенье между ними повисает тишина. — Боже, только не делай такое напряженное выражение лица, иначе к двадцати одному вообще состаришься. Чонгук вздыхает, проводя ладонью по лицу. — Прости, но это была очень трудная неделя. — Серьезно? — изогнув бровь, спрашивает Хосок. — Что случилось, Гук? Обычно ты не такой нервный, но на этой неделе, если по чесноку, я тебя просто не узнаю. Сползая вниз по стене коридора, Чонгук лишь громко стонет. — Я не мог заплатить за лекарства. — Мм? — Мы были в супермаркете, когда Чиминни заболел, а мне не хватало денег на лекарства... — Ну и ничего, не вини в этом себя. Он и так выздоровел. — Нет, я все же давал ему лекарства. Услышав это, глаза Хосока расширились. — Только не говори мне, что ты их украл, — прошептал он, — Боже, тебе нужно было позвонить мне, да, я не купаюсь в деньгах, но- — Я не... я ничего не крал. Мне купил их один человек. Лицо Хосока немного проясняется. — О, это же круто! Кто за тебя заплатил? — Я не знаю. — Ой, ну это все равно мило! Откуда же они узнали, что именно тебе нужно? — Ну, я практически скрутился пополам рядом со стеллажом с лекарствами. Поэтому я даже не знаю, что может быть красноречивее этого. Хосок лишь тихонько, но сочувственно, смеется. — Ты разжалил какую-то старушку? Они обычно такие доверчивые. — Вообще-то это был мой ровесник. — Ровесник? Парень? — игриво переспрашивает Хосок. — Заткнись, пожалуйста. — Я просто интересуюсь! Я же не спрашиваю, чем вы, дети, занимались эти дни... — Ты тоже еще ребенок. — Мне вообще-то двадцать три, тупица. Я уже взрослый. В любом случае, это мило с его стороны, и это все, что я-... — Он был таким прекрасным. Сначала Хосок очень удивляется, но потом его губы растягиваются в широкую улыбку. Он становится прямым свидетелем того, как лицо Чонгука меняется от задумчивого к перепуганному, когда он осознает, что только что ляпнул. Быстро покачав головой, младший быстро поднимается на ноги. — Гм… так, где Чимин? Хоть они и не договорили, Хосок понимает, что у его друга выдался тяжелый день, и ему просто не хотелось ему досаждать. — Он должен быть на диване. Чонгук едва не бежит в сторону гостиной; и увидев его наполненное любовью, заботой и обожанием лицо, Хосок ярко улыбается. Он застает брата спящим на диване, и даже тот факт, что Чимин полностью разлегся, он не занимал даже половину подушки. Заложив одну ручку под голову, второй мальчик прижимал к себе одеяло, которое Чонгук с утра положил ему в рюкзак. Его волосы растрепались, дыхание было глубоким, а длинные реснички отпускали тень на маленькую нежную щечку. Из-под одеяла выглядывали крошечные ножки в пушистых носочках, а толстовку мальчик так и не снимал, что делало картину особенно уютной. Чонгук вздохнул, и на этот раз от любви к этому ребенку, а не от истощения и стресса. Осторожно подойдя к кушетке, он протянул руку, дабы убрать с лица мальчишки спадающую челку. И наверняка этот жест защекотал его нос, которым Чимин пару раз шмыгнул, прежде чем открыть сонные карие глазки. — Привет, — шепчет Чонгук, ярко улыбаясь. Чимин тут же тянется к брату, сонно улыбаясь и пытаясь держать глаза открытыми. Сразу же прижав тельце к своей груди, Чонгук зарывается носом в мягкие волосы брата, так приятно пахнущие кокосом. Поцеловав мальчика в макушку, Чонгук усадил его обратно на диван. — Готов идти домой? — спрашивает он, глядя на то, как широко зевает Минни, и получая в ответ только кивок. Хосок помогает собрать все разбросанные по квартире вещи Чимина, и Чонгук, закинув рюкзачок брата на плечо, повернулся к дивану, на котором с интересом на лице сидел Минни. Застегнув его толстовку, Чонгук помогает брату надеть обувь на липучках и, завернув плечики ребенка в одеяло, подхватывает его на руки. — Ладно, мы пойдем, — говорит Чонгук, замечая на лице Хосока улыбку. Подойдя к ним, парень тычет пухлую щечку Чимина пальцем, который хихикнув, утыкается носом в шею Чонгука. — Пока, Минни, — прощается Хосок. — Пока! — пищит Чимин, повернувшись и помахав рукой. Хосок склоняется, чтобы обнять Чонгука и шепнуть ему на ухо: «Не сомневайся в себе». Глядя на парня, Гук коротко кивает и переводит на брата взгляд, приткнувшегося к его плечу.❀
В это время транспорт был практически пустым. В автобусе сидело лишь несколько чудаков и парочка студентов. От монотонного движения и сильных рук Гука Чимина снова склонило в сон. Чонгук крепко прижимал к себе брата, завернутого в одеяло, почти закрывая его ото всех смотрящих на них людей, а также защищая от потока холодного воздуха, проникающего через дверцы. Добравшись, наконец, до нужной остановки, они быстро выходят из автобуса и добираются своей квартиры. Чуть позже уложив ребенка спать (не забывая, как и всегда, ему спеть), Чонгук с облегчением укладывается в постель. И повернувшись, он смотрит напоследок на спящего брата и чуть пододвигается, чтобы быть к нему ближе.