Гость Мирового Масштаба

Страшный вой огласил округу. - Что это было? - послышались взволнованные голоса у костра, от сидевших там людей. - Не волнуйтесь, братья-норды, что бы это ни было, мы справимся с этим, за Ульфрика Буревестника! - выхватил меч из ножен один из них, и все, кроме малой части, буквально четырех человек, отошли от костра в ночную мглу. - Ну конечно, и обязательно после страшного звука надо уйти подальше от единственного источника света, к которому, хочу заметить, издавшая этот звук тварь, не полезла. Да еще и разбрестись, если я правильно вижу, - всплеснул руками Полувесь, а это был именно он в числе тех, кто остался у костра. - Закон жанра. Это как в кинематографе одного забавного мирка, в который мы зашли, пока были в пьяном угаре... кхм, в общем, это как в тех фильмах ужасов. Если слышишь страшный звук в подвале, это значит, что ты обязан не дожидаясь утра, спуститься туда с минимумом источников света при тебе и еще орать "кто здесь?". Неправильные миры с неправильной оценкой опасностей, - поправив на лице очки-половинки (скушав лимонную дольку) и перелистнув страницу книги, продолжил чтение Никола Фрост, полностью игнорируя всяких там монстров в округе. Впрочем, чтобы заставить нервничать напарника Полувеся, насмотревшегося на выходки оного... кхм-кхм, чтобы заставить нервничать Великого Мага, надо что-то серьезней странных звуков. Между тем в темноте раздался вскрик и затем страшный хруст, словно кто-то грыз человеческие кости... прямо с доспехами на самой жертве. - Кхе... а может, это просто белки? - чуть нервно спросил Полувесь. - Всё возможно, - скинувший стресс во время пьянки Никола обладал просто таки стальными нервами и состоянием близким к познанию дзена. - Слушай, друг мой, а у тебя орешки есть? - припомнил, чем можно "задобрить белок" Полувесь. Еще с двух разных сторон, почти одновременно снова раздался вскрик и хруст. На что испуганно дернулись два оставшихся у костра воина "Братьев Бури", посмурнел Полувесь и... вообще не изменил позы Николас. - На всех не хватит, - размеренно ответил он. - Ладно, тогда пришло время моей любимой игры, - вынул свой тесак из ножен Полувесь, оскалившись на зависть любому монстру. - Любимой игры? Это которая "гуляй и ищи - ори и дрищи", да? - уточнил Никола, ненадолго оторвав взгляд от книги и метнув тот поверх своих очечков для чтения. - Тц, ты мне это что, до конца жизни вспоминать будешь? Я же говорил, это просто были некачественные грибы, а не страшное подземелье! Я вообще такие места не боюсь, особенно в сравнении с одним нашим общим знакомым, - дернул плечом Полувесь. Да, данная пара решила чуть задержаться в довольно интересном мире... о котором Полувесь знал подозрительно много для своего первого попадания сюда. В это же время в столице нежити Арданийской. - Что всё это значит, Ваше Сиятельство? - чуть приподнял бровь в довольно изящном жесте и одним этим движением показывая просто тонны недоумения барон Бладлеттер, показательно не замечая присутствие толпы нежити вокруг него, уже готовой атаковать, а так же всей командной ставки у трона владыки нежити. Да там была даже Малакир, которая вообще-то его политическая противница и лича не сильно жалует. Как и он её. - А то, мой старый друг, что до меня дошли прискорбные сведения о перевороте, пока еще назревающем, грязном предательстве, уже свершившемся и союзе с врагом... - патетично начал Король-Лич, но был перебит. - Ладно-ладно, признаю, это я пятьдесят три года назад стащил разработанное тобой из редчайших ингредиентов зелье, позволяющее напиться даже неорганическому созданию. Но это было сделано исключительно из благих целей, только ради тебя же самого. Пить экспериментальный препарат, не факт что сработавший бы - опасно даже для такого, как ты, мой старый друг! Да и в пьяном угаре многие Великие Маги творят... нечто неподобающее вашему титулу и порой очень опасное. Я защищал тебя самого и твоё королевство! И то, что потом это же зелье оказалось в руках Великого Мага свартов (сиречь живого каменного истукана), а у меня появился рунический меч, зачарованный лучшими искусниками рунической магии свартов - вообще ничего не значит! - открестился верховный вампир. - Так Это Был ТЫ?!? КАЗНИТЬ ПРЕДАТЕЛЯ! Стоп-стоп, извиняюсь, нервы, старая, наболевшая тема и вообще... - успокаивая вырывающееся из тела потустороннее пламя и останавливая своих подданных, быстро отменил свой же приказ Король-Лич. - Бомбануло-таки, - тихо прошептал Салаар, естественно, находящийся рядом с Королем-Личом, в той же ставке, что и прочие командиры... чуть позади Малакир по не зависящим от него обстоятельствам. - Кхм, ты здесь не из-за этого, - сказал лич таким тоном, словно бы хотел сказать совсем иное, что-то близкое к "ну вот после этого признания ты уже точно живым не уйдешь!". - Тогда почему, я не понимаю, - сохраняя полное спокойствие, произнес барон. - Потому, мой старый друг, что ты предал нас, сдавая все важные сведения о ключевых наших постах, маршрутах, целях... да обо всём, нашим врагам, - вроде даже вполне спокойно произнес лич, даже как-то с ноткой грусти, однако, все присутствующие понимали, что изображать тот мог любые эмоции, а вот о готовности размазать предателя говорило уже окружение тронного зала и посох в руках самого лича. Барон никак не выдал своих истинных эмоций. Наоборот, сделал оскорбленное в лучших чувствах и очень удивленное лицо, благо удивление ему разыгрывать даже не пришлось - верховный вампир недоумевал, как кто-то мог заметить его связь с расой медуз? - Я не понимаю... это какая-то чушь! Чтобы я предал нашу расу? Вы же и сами знаете, что большего патриота, нежели я, уже не найти! - очень правдиво изобразил удивление вампир. И в его словах не было лжи. Этот факт заставил некоторых генералов армии нежити покоситься с недоумением, сомнением и даже подозрением уже на другого вампира, по чьим словам барон и был предателем. Эти телодвижения заметил и сам обвиняемый, вперившись взглядом в фигуру сородича. Салаар бросил взгляд на короля-Лича, словно спрашивая разрешения. И, получив подтверждающий кивок, начал говорить, или, скорее, обличать сородича. - Да? Возможно и так, ведь сам ты не считаешь себя предателем. Но это ведь так легко проверить. Всего одна клятва на крови, как раз и сделанная нами - вампирами и действующая только на нас. И один простой ответ на вопрос "состоишь ли ты в сговоре с нашими (Короля-Лича) врагами?". И один ответ, да или нет. Так просто, не так ли? - улыбнулся вампир. И действительно, это было легким и простым решением, пусть и было почти оскорблением доверия опрашиваемого что для аристократии нежити было не самым приятным фактором. - Да как ты смеешь? Из-за клеветы пришлого молодого вампира я должен опускаться до этого скотского ритуала? И это - награда за столетия верной службы? А что дальше? Поголовная клятва верности от всей аристократии? Лишение высшей нежити всех её прав? Может, тогда сразу врагам сдаться? У них отношение к родовитым пленникам и то лучше! - прошипел барон, демонстрируя удлинившиеся клыки. - Ну что же ты так нагнетаешь. Одна простая клятва, и если ты невиновен, то я готов не просто извиниться, а даже прилюдно убить самого себя, можно сказать, казнить самого себя за клевету. Думаю, вполне достойное наказание за клевету? Или, может, тебе не понравился мой вариант формулировки, по той же причине, по которой ты так напирал на то, что не предатель? Ведь как это просто, на стандартный вариант "а не предатель ли ты?" ответить нет и не соврать совравши. Да? Ведь ты сам не считаешь себя предателем, ибо ты действительно патриот... разочарованный действиями верхушки власти. Ты ведь считаешь что это именно Король-Лич предал расу нежити, а ты действуешь именно в интересах нашей расы. Какая удобная позиция! Ты ведь был столь недоволен новой верой, столь предан старым идеалам, что предпочел "опустить руки" и переметнуться к врагам, лишь бы не быть на стороне "неправильной нежити". Конечно же, неправильной только по твоей больной логике, так? Удивление и в то же время понимание проблемы были осознаны Верховным Вампиром. Слова выскочки-кровососа почти в точности повторяли его собственные в разговоре с Королевой Медуз. Причем, явно специально. И судя по холодному взгляду пустых глазниц Короля-Лича, сейчас сверкающих зеленым огнем, судя по готовности атаковать его со стороны Короля-Скелета и обилию верной лично личу нежити... всё это было лишь фарсом! Его уже раскрыли, о его предательстве уже знали в полной мере, и его... уже списали! И судя по всему, центральной фигурой во всем этом был этот вампир... Салаар. Но как? Медузы нашли нового союзника и сдали прежнего? Или же тот просто следил за ним, оставаясь незамеченным и видел то общение с Королевой Медуз? В любом случае, то, что фигура обвинителя тоже была вампиром... было на руку самому барону. Существовал один старый ритуал чести, где оболганный, но не способный доказать свою невиновность вампир просто вызывал своего обвинителя в "круг крови", если, конечно, обвинитель и сам был вампиром, ведь всё, завязанное на кровь действовало лишь на самих вампиров, ведь прочая нежить... некоторая вообще крови лишена, как и плоти. А вот по вампирам любая отдача от не следования магическим традициям била очень сильно, так что отказаться вызываемый на поединок не мог. А дальше всё просто, кто победил - тот и прав. Старый, варварский и устаревший обычай, не применяемый вот уже двести-триста лет, но всё еще рабочий и действенный. Что же касается дуэли и последствий... сама дуэль не вызывала сомнений в своем исходе у барона. Ну что ему может сделать высший вампир, да еще столь молодой? Это всё равно, что против Короля-Лича выставить простого скелета. Вроде оба - просто два костяка, но разница между ними колоссальная. Так было и в этом случае. А после смерти этого выскочки, по всем правилам и законам он был бы вообще невиновен. Ну а в реалиях этой ситуации, мог бы получить пару часов форы, пока Король-Лич приводит своим подданным неопровержимые доказательства измены и всё в таком духе... а за это время верховный вампир уже бы спокойно удрал в другой мир. Поскольку в исходе разговоров Короля-Лича с подданными он тоже не сомневался. Да, шансов остаться тут нет, но отсрочку он получит. Правда, всё это должен учитывать и сам Король-Лич. Но, в любом случае, ритуальные слова уже сказаны, за оскорбление расплата лишь кровью... пока он проговаривал это, сам барон оценивал поведение всех остальных. Малакир дернулась, словно едва сдержавшись, чтобы не размазать верховного вампира прямо тут. Похоже слухи относительно отношений этой пары не врали. Возможно, даже что это подстава от Короля-Лича, ведь после смерти своего слуги, Малакир будет иметь право отомстить барону, не дожидаясь развязки дебатов остальных. Но от одной графини пусть трудно, но возможно сбежать. Зато такая подстава объясняла спокойствие Короля-Лича, но... спокойствие по идее уже смертника Салаара эта ситуация не разъясняла. Еще подвох, но в чем? Где? Артефакты в таком бою использовать нельзя, значит... мог ли Король-Лич натаскать выскочку на одну сильную атаку, способную проломить даже его щиты - верховного вампира? Вполне. Редкость, но не невозможный вариант, правда, на повторную атаку в случае неудачи у высшего не хватит сил и времени. Да и способы защититься есть, если добавить нужные щиты в место удара. Вот только... осталось найти само место удара. Куда же он будет атаковать. Или же ударить первому? А если у того не заклинание атаки, а наоборот, лич обучил его защите? Сколько же вариантов. Самому сделать первый ход? Дождаться первого хода выскочки и защитившись, уничтожить? Или же прощупать возможности и выработать стратегию? Кому отдать первый ход? Атаковать самому и открыться в случае неудачи, или же уйти в глухую оборону? Все эти мысли проносились в голове барона Бладлеттера за доли секунды, пока его спокойный оппонент вместе с ним смещался к центру зала, где было достаточно место для дуэли. Еще миг и всё начнется. Барон создал основу и заготовил атаку... мощную, которая и высшей нежити доставит проблемы, и решил оценить первый ход оппонента, подловив того на контратаке, или, если будет слишком опасно, столкнуть их магию, в это время укрываясь щитами. Вот только, вампир начал совсем не так, как ожидал его сородич. Салаар накинул на себя ускорение из школы колдовства, и буквально размылся, на слишком большой даже для вампира под такой магией скорости устремившись к барону. "Точно, не учел, не счел нужным подметить. Он ведь не просто пришлый вампир, ходили слухи что он из совершенно иной цепочки миров. А там вампиры могут быть иными и основной силой у них может оказаться отнюдь не магия!" - во мгновение ока мелькнуло осознание в голове барона, и он еще успевал среагировать, выпуская навстречу врагу свою атаку, а вот щиты он поднять уже не успел. В полной тишине на пол упала оторванная техникой Бладлеттера рука Салаара, а в паре метров от неё свалился барон, с пробитым сердцем и порванным горлом. Но даже так в глазах верховного вампира еще теплилась жизнь, или точнее не-жизнь. Однако, что-то сделать он уже не мог. - Как-то так. Лучше бы ты просто признал, что работал на коалицию Великих Магов под предводительством одной взбалмошной эльфийки. Глядишь, через десяток лет заточения и еще стольких же лет отработки наказания, тебя бы восстановили в звании. А так... жаль, что всё кончилось именно так, сородич, - изобразил грусть Салаар. Очень достоверно, то, что это была игра понял лишь расширивший в шоке глаза барон Бладлеттер. Причем, тот осознал, что ВСЁ ЭТО было лишь игрой другого предателя, ведь... он никогда не сдавал их посты, не сотрудничал с королевой Эльфов и прочими из той коалиции и еще много чего "не"... в отличие от вампира напротив него. Барон хотел крикнуть, предупредить остальных, помешать, но из пробитого горла вырывалась лишь кровь, а почти оторванная голова не издала ни звука. Возможно, будь у него полминуты, нет, даже секунд двадцать, и он бы восстановил повреждения и смог бы предупредить остальных, но их ему не дали. - Что же, думаю, стоит завершить казнь, - наклонился к нему, сверкая доброй улыбкой Салаар. И смотря холодными глазами серийного убийцы, упивающегося пониманием в глазах жертвы, после чего барон ощутил укус в районе шеи. Иронично, предатель умер, дабы скрыть предательство другого, верховный вампир был выпит другим вампиром. Разогнувшийся Салаар удовлетворенно посмотрел на высушенное, обескровленное тело и удивлено на свою отсутствующую левую руку, оторванную у самого плеча. Барон и правда бил очень мощной атакой, повреждающей не только тело, но и духовные связи с аурой, так что вместо отращивания новой руки, у Салаара банально затянулась рана на плече. Не помогла даже кровь столь мощной жертвы. Если бы барон выстрелил первым, а не был ошеломлен действиями Салаара, пусть и лишь на мгновение, он бы проиграл. Но ведь... так интересней, не правда ли? От этой мысли и осознания того, что во время всей его затеи жизнь Салаара висела на волоске, ведь пройди что-то не так, всего одно неверное слово или не та реакция, и сейчас был бы мертв он, возможно, еще задолго до дуэли... да, от осознания всего этого на лицо Салаара выполз довольный оскал. Ситуация эта и правда неплохо будоражит кровь. При виде такого неподобающе-высокомерного оскала на губах своей свинки, Малакир решила устроить тому новый садо-мазо урок послушания. Что поделать, это называется мгновенная карма, под которую в этот раз попал Салаар.