Право принцессы.

      Аннотация:       Найтония расцветает. Доблестные рыцари храбро защищают страну, временами развлекаясь на турнирах, в то время благородные дома, как никогда раньше спешат получить, заключить выгодные сделки, закрепив все браком по расчету…       Дунул слабый ветерок; толстые темные шторы слегка сдвинулись, пропуская в комнату яркую полоску утреннего света. В мгновение ока лучик солнышка оказался на глазах принцессы, чьи огненно красные волосы напоминали закат солнца. Тонкие брови нахмурились, а веки резко разлепились, и буквально в следующий момент закрылись обратно.       — Свет, — прошипела девушка, приподнимаясь на руках.       Когда зрение пришло в норму, перед взглядом Хальберт предстала помятая и в одном месте мокрая белоснежная подушка. Мозг Мейси попытался проанализировать полученную информацию, и в конце своих коротких размышлений, девушка пришла к выводу, что Ава Прентис все-таки была права — принцесса во сне пускала слюни на подушку.       — Досадно, — наследница престола скривила губы разглядывая обстановку, в которой спала; скинутое на пол одеяло, мокрая подушка, скомканный под самой девушкой мягкий темный плед и закручено вокруг правой ноги серебристо покрывало.       Взяв в руки красивый стальной колокольчик, принцесса незамедлительно в него позвонила, сладко зевая и потягиваясь.       — Доброе утро, моя принцесса, — невысокая брюнетка поклонившись зашла в комнату первая и тут же подбежала к девушке.- Как ваше самочувствие, а то вчера Ваше Высочество жаловались на сильную головную боль?       — Все прошло, Вевия, — Мейси раскинула руки, помогая придворным одеть на нее красивый шелковый халат.       — Это хорошая новость, принцесса, — служанка склонилась в реверансе перед девушкой, после чего хлопнула в ладоши и стала раздавать указания коллегам: — Уберите постель, откройте окно и раздвиньте шторы, умойте Ее Высочество, а ты, — Вевия указала на самую молодую служанку. — Быстро иди и сообщи королевскому повару, что принцесса встала и желает позавтракать!       — Нет, — Хальберт махнула рукой, после того, как молоденькая девочка молча кивнула.- Оставьте нас.       Мейси строго окинула взглядом всех присутствующих служанок, кроме самой молоденькой. Она хотела бы отдавать приказы одной лишь мыслью, ну или, в крайнем случае, взглядом. Но увы, таких возможностей у принцессы не было.       — Как пожелаете, моя госпожа, — после небольшой паузы брюнетка покорно поклонилась и несколько раз щелкнув пальцами, поторопила своих оставшихся коллег.       — Вевия, — окликнула служанку принцесса, когда та последней собиралась скрыться за дверями хода для слуг.- Скажи, что на завтрак я не желаю баранину, пусть подадут птицу под каким-нибудь соусом.       — Конечно, Ваше Высочество, — девушка хотела попробовать второй раз выйти из покоев принцессы, как снова ее остановили:       — И да, овощей, как можно больше, понятно? — Хальберт сузила глаза, внимательно глядя на Вевию.       — Как пожелает, принцесса. В следующею секунду брюнетка исчезла за дверями, что маскировались под красивую стену. А Мейси еще несколько секунд выждав, так, на всякий случай, позволила себе чуть сгорбиться и спокойно вздохнуть.       — Как спалось? — на лице девочки блеснула хитроватая улыбка.       — А не слишком ли нагло спрашиваешь для служанки? — сделав шаг назад, Хальберт вновь расставила руки в стороны и спиной рухнула в не до конца убранную постель.       — Обычный вопрос, — пожала плечами собеседница.       — Хамишь, Ава? — хихикнула Мейси.       — П-прошу п-рощения, В-ваше Высочество, — наиграв страх Прентис поклонилась.       — Да ладно тебе, — махнула рукой принцесса прекрасно зная, что подруга готова уже во всю расхохотаться.       Ава Прентис была единственным человеком, которого девушка могла назвать другом. Исключая маму, что была практически всегда занята с отцом политическими делами, Хальберт могла нормально пообщаться только с девочкой. Сама по себе Ава, если судить по ее разговорам с другими служанками, была очень молчаливой, хладнокровной и ценящую личное пространство. Но, когда Мейси «выпихивала» приказами всех служанок за двери, оставляя их обеих наедине, девочка могла расслабиться и, не просто обращаться к принцессе на «ты», но поговорить по душам, рассказывая той все секреты и приключения за день. Сплетничать девушки тоже любили, но не на самые банальные темы, вроде красивых пажей, дворян или каких-нибудь других женских дребеденей. Нет, они рассказывали и обсуждали самые смешные моменты, которые сегодня им довелось увидеть. Чаще всего целью их высмеивания становился толстый повар Грэг, который постоянно ругал своих подчиненных. Потом сам же вляпывался во всякую грязь и в следующий момент строил глазки не менее толстой горничной Ноной, что проходила мимо. Действительно забавное зрелище.       — Прыгнешь на кровать? — красноволосая девушка села на постели скрестив ноги.       — Попробуем, — Ава отставила левую ногу чуть назад и в сторону, готовясь к движению.       — Внимание, целься, — Хальберт представила, что стоя в блестящих доспехах на высокой стене какого-нибудь замка, она командует отрядом метких лучников.- Давай!       Прентис сорвалась с места резким рывком и понеслась, развивая максимальную скорость, которую позволяло ей платье. На решающем движении, девочка прыгнула, прилагая все силы, чтоб оттолкнуться одного ногой. В следующею секунду она оказывается на кровати принцессы, а сама же хозяйка постели удержавшись руками, не слетает с ложа.       — Ух, чуть меня не скинула. Да, не скинула, не смогла.- Мейси радостно всплеснула руками.       — Просто кто-то очень жирный, — ухмыльнулась Ава переворачиваясь на спину.       — Ах, жирный, — принцесса выпучила глаза, но ей так и не удалось спрятать свою улыбку.       — Тогда ты, худышка, настоящая тонкая сосиска!       — Значит мне есть чего бояться, — Прентис также приняла сидячее положение.       — Бояться? — одна бровь Хальберт поползла вверх, в то время как усмешка до сих пор красовалась на ее лице.       — Да, бояться, — кивнула девочка и посмотрела прямо, в стену.- Бояться того, что такая толстая обжора, как некоторые, — Ава перевела взгляд на девушку, — Меня съест.       — Ах, значит съест, — расхохоталась Мейси.- Тогда… тогда я, — но девушка таки не договорила, ибо чихнула.       — Потом придумаю, что сделаю! — вопреки всем правилам этикета, Хальберт вытерла нос рукавом халата.       — Понятно, — вкрадчиво сказал девочка.- Идем умываться.- спокойно, но и в тоже время строго произнесла Прентис, после чего помахала рукой, показывая, чтобы подруга поднималась и шла к тумбочке с небольшим серебряным кувшином и тазом.       — Ишь, младше меня, так еще и принцессе приказывает, — продолжая заливаться смехом красноволосая девушка поднялась.       — Да-да, иди, — также спокойно сказала Ава, наливая в кувшин, казалось, кристально чистую воду.       В следующею секунду Мейси слегка наклонилась и подставила руки над тазом, а после девочка стала лить водицу на ладони принцессы. Потерев друг о друга, а потом и между пальчиками рук, Хальберт приступила к умыванию. Холодная вода необычайно бодрила, хотя Мейси уже и так в сон не клонило. Но этот необыкновенный ощущение свежести от утренней водной процедуры жутко нравился принцессе, даже можно сказать, что до мурашек на коже девушка ждала умывания. И вот Мейси подняла свое довольное и мокрое лицо, часто моргая ресницами. Тогда Прентис ловко подцепив одним пальцем полотенце, подала его подруге. Мягкий материал быстро впитал капельки воды с поверхности лица красноволосой девушки, после чего был, с силой кинут на кровать все той же наследницы престола. Тут послышался стук в дверь.       — Войдите! — за долю секунды вернулась красивая осанка Мейси и вся ее строгость снова отразилась на лице.       — Ваше высочество, завтрак подан.- поклонилась служанка.       — Хорошо, тогда я сейчас подойду.- ответила девушка, после чего позвала остальных слуг. Вскоре Хальберт была одета для завтрака. И действительно, как и заказывала принцесса, подали птицу и кучу овощей. Плотно покушав, Мейси, к сожалению, пришлось идти к отцу по наличии серьезного разговора про сегодняшний бал. Наследнице было известно про мероприятие, которое устраивал ее родители, но также она надеялась, что сможет поговорить с отцом по поводу рыцарства. Однако, король говорил всегда одно и то же: «Где это видано, чтобы девушка была рыцарем, да еще и принцесса? Нет, тыковка, ты принцесса, и вообще не понимаю, откуда такие глупые фантазии?». Ее отец был добрым человеком, но и у него были рамки, которые не стоило переходить. У Иггрида может лопнуть терпение, а это не нужно ни кому…

***

      Уже вечер, в зале играет музыка, а Мейси до сих пор наряжают к балу. С высокой красивой прической не получилось нормально преобразить принцессу, к тому же, когда Хальберт подмигнула Аве, та, якобы нечаянно споткнулась и уронила украшения для головы Ее Высочества. Потому приходилось на скорую руку делать что-то другое, ибо сама наследница престола отказалась от какой-либо другой высокой прически. Красноволосой девушке было наплевать, на мнение других людей, позор, которым она обольет себя свою семью, а также плевала она на моду. После небольшого крика, Мейси заплели обычную толстую косу, украшая ту цветами. С платьем обошлось все куда проще, ибо Хальберт и Прентис не стали ничего портить. Тугой корсет с низким вырезом затянули под сжатые губы Мейси, после чего нахлобучили стальное панье. Далее на принцессе оказалась белая нижняя юбка из натянутого полотна, а потом служанки накинули еще парочку из батиста. Верхнее тафтяное платье было интересней, чем-то, что скрывалось под ним; бирюзовый цвет тут же привлекал взгляд, а шелковые фиолетовые банты, коими было увешана нижняя часть наряда, стали контрастом. Стомак, по личному заказу Ее Высочество, был без обилия узоров. Правда, какая-то вышивка серебряной нитью все-таки присутствовала. Одеяния принцессы сделаны специально без рукавов, а всю картину дополнял облегающий корсаж.       — Ваши туфельки, — миниатюрная девушка подошла к Мейси и поставила простую фиолетовую обувь, покорно отвесив реверанс.       — Спасибо, Джи, — Хальберт придерживаясь рукой одела, как ей казалось, последний элементы образа.       Тут к принцессе подошла еще одна служанка и, поднявшись на небольшую табуретку, принялась закреплять бирюзовый колпак на голове девушки. Так как у Хальберт не было высокой красивой прически, на замену ей пришел колпак. Процесс был не долгим, но и сама Мейси считала, что головной убор можно зафиксировать быстрее.       — Вы восхитительны, Ваше Высочество, — Вевия всплеснула руками, когда служанка закончила с колпаком.- Как весьма удачно заметил первый советник Его Величества, Жора Жадингем, вы, словно цветущая орхидея в летнем саду. А ваши прекрасные локоны такие мягкие, будто шелк, и подобны закату своим чудным цветом.       — Достаточно лести, — резки взмах руки заставил девушку закрыть рот.- Мне не интересно, что там Его Светлость говорит про мои волосы.- принцесса фыркнула.- Сейчас я не жажду выслушивать комплименты, чье количество уже километрами можно выкладывать.       — Как пожелаете, Ваше Высочество, — придворная дама склонилась в глубоком реверансе, как и все остальные служанки.       Перед Мейси открылись двери, а после она и ее свита отправились к источнику танцев, музыки, пафосных фраз и призирающих взглядов. По пути Хальберт пару раз в серьез задумалась притворство показать, что ей стало плохо, но не уважение, которое она проявит по отношению к родителям, будет уже вторым за сегодняшний день, ведь первый случай — обычная коса вместо парика. К слову о шевелюре, девушка все-таки немного переживала, что большинство собравшихся сегодня не оценит ее прическу и, уже в самом разгаре шумного вечера будет главным объектом обсуждений. Хотя, ей не привыкать, ведь вокруг Ее Высочество постоянно ходят какие-то сплетни. Все-таки новости про поступки или внешность принцессы всегда были актуальными в народе. И как много Мейси готова была бы отдать, лишь бы не становиться предметом всеобщего внимания. Возможно, жизнь простолюдинки была бы куда интересней, хоть и сложнее… Однако Хальберт так и не смогла еще дальше углубиться в мысли, так как пришло время надевать улыбку.       — Ее Высочество принцесса Мейси! — объявил герольд, а после последовало несчитанное количество глубоких реверансов и коротких поклонов.       Быстро спустившись по лестницы, девушка легко махнула рукой гостям, собравшимся в зале; не глубоко присела перед родителями и отправилась в центр зала. Гордая походка и обворожительная улыбка — маска, которую Хальберт старательно создавала на протяжении двух лет. И вот она уже три года спасала принцессу на разных мероприятиях.       — О, а вот и Ее Высочество, — Жора Жадингем всплеснул руками, а после стал теребить накрученные усы.- Вы прекрасна, словно гортензия.       — А в прошлый раз была орхидея, — принцесса подошла к двум мужчина и женщине, а самое интересное было то, что все трое являлись блондинами.- Ваша Светлость, — Мейси кивнула головой сначала первому советнику короля, а потом и его собеседникам, в то время, как те, кланялись.       — Ну, кому же, как не Ее Высочеству знать, что цветы так разнообразны, — Жадингем развел руками и тут же перевел тему. — К слову, позвольте представить вам Кутберт Ричмонд, герцог Аурумвильский с супругой.       — Очень приятно, — девушка в который раз кивает головой.- Вероятно, герцог, вы заметили, что,.- взгляд Мейси как-то неожиданно перекинулся на движущеюся фигуру в сереньевом платье.-… Прошу прощения. Хальберт быстро отходит, в ответ на что получает два поклона и один глубокий реверанс, и идет к колоннам, за которыми находиться выход на большой, просторный балкон.       — Ава, — за одной большой мраморной колонной Мейси удается нагнать девочку.       — Да, моя принцесса, — Прентис глубоко присела перед подругой.       — Ты вообще куда? — хмыкнула девушка, пытаясь вместе со служанкой полностью спрятаться за колонной.       — На балкон, — девочка выпучила глаза так, словно ее ответ был очевиден.       — Зачем? — одна бровь Хальберт поползал вверх.       — А зачем ходят на балкон? — разводя руки, саркастически, но шепотом продолжила Ава.       — Ну, полюбоваться видами, — ответила Мейси на манере подруги.       — А вот я иду читать, — Прентис похлопала ладонью по книге и, собралась было уйти на заветное место, как ее остановила рука принцессы.       — Про что хоть читать-то будешь? — усмехнулась девушка.       — Как всегда, — девочка пожала плечами и спокойно отправилась на балкон.       — Значит про военное дело, — вздохнула Хальберт.       Ава всегда отличалась от самой принцессы любовью к книгам. Чтение, можно сказать, — единственное увлечение девочки. Но, Мейси слишком хорошо знает Прентис, чтобы так утверждать, и, тем не менее, если подружка не была занята, собственно, самой Хальберт, или какими-нибудь другими делами, то она обычно сидела у себя где-то и увлекательно листала книжку, поглощая глазами, казалось, просто каждую строку. Особенными фолиантами можно назвать те, которые посвящены военному делу, разным историческим событиям, касающейся битв, открытий сделанных во время боев, а также разным видам магии. Правда, девочка их очень странно читает. Как правило, она одну неделю посвящает войне в книгах, а вторую рассказам о магии, но бывают странные дни, в которые Прентис вообще не читает, и в свободное время просто валяется у себя на кровати плюя в потолок. Хотя, когда приходит толстая горничная Нона Ава бывает, соглашается послушать ее истории о Совете Волшебников Найтона. К слову о колдунах, придворный маг самого короля Хальберта, который, собственно, единственный, кто остался из Совета, сегодня даже не соизволил явиться, мол, балы не для чародеев. Хотя, может это и к лучшему, ведь Мерлок, а именно это так его звали, известен своими причудами.       — Ваше Высочество, — за спиной Мейси оказалась миниатюрная девушка, что была из свиты принцессы.       — Ох, что?! — принцесса от испуга шарахнулась в сторону.       — Прошу прощения, Ваше Высочество, но меня прислал Его Светлость Жора Жадингем. — Джи склонилась в глубоком реверансе, а после безмолвно проводила красноволосую девушку к первому советнику короля.       — Я пришла, что еще стряслось? — раздраженно фыркнула Хальберт упрямо глядя на улыбающегося мужчину.       — Спасибо, Джи, ты свободна, — мужчина легко махнул рукой, буквально на миг скидывая свою маску доброты и обаяния, сурово смотря на служанку.       — Зачем вы меня звали? — Мейси строго глянула на Жору, который уже успел вернуть всю свою харизму и изумительную улыбку.       Как-то раз рыцарь и близкий друг Его Величество, сир Свордмор, сказал, что самый хитрый и, наверно, опасный человек, что находится у «верха» — Жадингем. Мужчина необычайно умен и жутко скуп, а его жажда власти порой рушит все маски уважения, доброты и обаятельности, которые тот умело использует. Пожалуй, он лучше всех умеет владеть языком, ведь слова в его манипуляциях становятся настоящим оружием, что могут поставить человека, на путь не самые лучших поступков. Каким способом он стал первым советником отца девушки, Мейси было неизвестно, но к счастью, король хоть и интересовался мнением Жоры, он, как правило, после спрашивал, что думает Мерлок, или попросту поступал по-своему. У ее отца своеобразная неуверенность или инфантильность? Возможно, однако Хальберт никогда не задавалась этим вопросом.       — Я послал за вами Джи, чтобы она привела вас ко мне, — улыбнулся тот. Жадингем бывало, терял контроль над собой, но это случалось в моменты, когда он сильно переживал или, очень сильно разочаровывался в чем-то.       — Зачем? — в который раз повторила девушка.       — Чтобы сказать, что вас зовет Ее Величество, — спокойно ответил мужчина.       — Потрясающе! — воскликнула принцесса, от чего на нее обернулось несколько гостей.- Меня позвали, чтобы вы мне сказали, что меня зовет мама?!       — Не поднимайте крик, Ваше Высочество, — Жора положил руку на плечо принцессы.- Лучше посмотрите туда.- Жадингем слегка развернул вправо девушку и встал практически напротив нее.       Сначала Хальберт не поняла, что от нее хочет первый советник короля, но, когда она устремила свой взгляд на мужчину, Мейси заметила, что на его фоне стояло группа молодых людей.       — Кто они? — настороженно спросила Хальберт.       — Рыцари, — мужчина улыбнулся.       — И? — девушка не отрывала взгляда от юношей.       — Они приехали на турнир, который состоится завтра, — Жадингем развернул голову и посмотрел назад на сколько было возможно.- Его Величество созвал их, некоторых по личному совету Мерлока.- имя мага мужчина произнес с какой-то нелюбовью в голосе, но внешне не подал виду.       — Турнир? — нахмурилась Мейси.- В честь чего?       — Это вам предстоит обсудить с Ее Величеством, — Жора пожал плечами.- Видите вот того здоровяка? Это Аксель. Он очень известен своей силой и особой любовь к еде. Хотя, я его понимаю, — мужчина испустил короткий смешок, и убрав руку с плеча принцессы, похлопал ею себя по животу.       — А остальные? — осторожно спросила Хальберт.       — Вон тот с ярко рыжей шевелюрой — Аарон Фокс. Он стрелок и, в отличие от своего друга громилы, предпочитает арбалет, а не большую секиру. Также говорят, что очень хороший шпион. Из всех рыцарей, которых вы сейчас видите, лучше всех стреляет из лука. Ха, поговаривают, первоклассно лазит по деревьям, не в латах, естественно.- Жадингем покачал головой.- Тот, что рядом с лучником, скажем так, лидер все этой группы.       — А они знакомы между собой? — удивилась девушка.       — Да, они давно познакомились и ездят на битвы, турниры и приемы, как правило, вместе. А тот, что в синем камзоле — их лидер, как я уже сказал. Клэй Мурингтон, если говорить точнее.- мужчина еще раз глянул на рыцарей.- Я слышал, он мастерски владеет мечом и следует делу чести, хладнокровен в битве и имеет преданного, но очень юного оруженосца. Забавно, не так ли? — Жора глянул на девушку.- Ходят слухи, что он совершил не один подвиг, но таки и не нашел даму сердца.       Мейси так и не отреагировала на последнюю фразу первого советника. Она как-то засмотрелась на Мурингтона и с каким-то непонятным для себя удовольствием наблюдала, как он равнодушным взглядом окидывает всех разукрашенных и разодетых девиц, что кокетливо смеются, хвастаясь своими богатыми нарядами. Тут как-то неожиданно на глаза Хальберт попался высокий блондин, что сам строил глазки молодым девушкам. Он был красив и подозрительно похож на ранних собеседников Жадингема.       — А последний? — принцесса как-то брезгливо посмотрела на чадо какого-то маркиза, что просто растаяло, когда блондин пустил той что-то на подобии воздушного поцелуя.       — А это отпрыск герцога Аурумвильского, — уголки губ мужчины немного поднялись вверх.- С которым вы, к слову, так и не побеседовали.- первый советник лениво перевел взгляд на того блондина.- Что касается самого сына Кутберта, то он говорят, ленив, хвастается внешностью и жутко кичится своим титулом, обожает женщин. Хотя, кто их не любит.- Жора улыбнулся, за что и поймал недобрый взгляд от Ее Высочество.- Но вдобавок умело обращается с пикой.       — И это все, кто приехал? — выпучила глаза Мейси.       — Нет, но рад, что вы спросили, ибо завтра прибудут еще рыцари, одних из которых я лично позвал. Они одни из лучших воинов.- Жадингем гордо выпятил грудь.       — Лучшие? — с каким-то недоверием или даже отвращением, в который раз Хальберт осмотрел мужчину с ног до головы.       — Да, я лично с ними познакомился и даже приходилось их видеть в бою, когда те меня от воров спасали, — Жора испустил короткий смешок.- А за ворами и разбойники, головорезы страшные! Но мне повезло, что эти рыцари были рядом со мной. К слову, я слышал, что они приняли какого-то новенького парнишку в свой круг, а вы слыхали об этом?       — Нет, — вкрадчиво сказала принцесса и сделала шаг назад. –Следуя вашему рассказу, это просто какие-то неземные герои. К тому же, каждый завтра увидит, на что они способны.- девушка хитро блеснула глазами и поспешно исчезла, чтобы первый советник не стал усердно переубеждать ее насчет тех «смельчаков».       Мейси торопилась добраться до родителей; она быстро шла и на ходу кивала собравшимся гостям.       — Ее Высочество так прекрасны в этот вечер…       — А эта прическа, вы ее видели, маркиз?..       — Как же принцесса сегодня необычна.       Хальберт слышала, что происходит за ее спиной, но сейчас нет времени останавливаться и что-либо говорить, ее ждет мама. А точнее разговор с матерью. Возможно, и отец потом присоединиться к их диалогу и, тогда девушка сможет немного поговорить с родителями по поводу ее желания стать рыцарем и забыть о престоле. Принцессе было глубоко плевать, что шел бал и для обсуждения не любимой темы короля сейчас не время. Королева ее зачем-то позвала, а значит, можно будет вставить и несколько своих комментариев по интересующим вопросам, во всяком случае, мама всегда могла выслушать дочь, в отличие от отца, который тут же затыкал свое чадо.       — Мама, — Мейси склонилась в легком реверансе, после чего тут же подлетела к матери, что сидела на троне.- Ты звала? — прошептала Хальберт.       — Все верно, — кивнула женщина. — Присядь, — королева кинула взгляд на стул принцессы, что находился на расстоянии вытянутой руки.       В ответ послышалось какое-то детское « не хочу», а после красноволосая девушка не сильно хлопнула по платью:       — Не буду сидеть, — наследница престола нахмурилась, словно ребенок.- К тому ж, ты будешь меня плохо слышать.- Хальберт улыбнулась проходившим мимо них графу и его супруге.       — Мейси, — принцесса обратилась вся в слух.- Я знаю, что твое желание быть рыцарем безгранично, но…       « Вот, — подумала девушка.- Вот все хорошо до этого » но«».       — Но, — повторила королева и сделал малую паузу, когда дочь заката глаза.- Тебе известно, что я не всемогуща и тут практически ничего не решаю.       — Ближе к делу, — со стороны Мейси послышался вымученный вздох.       — Потому твоя мечта рыцаря может быть неосуществима. Не буду отрицать, что и мне королевой не очень нравиться быть, а в твои годы, так вообще я сносил все на своем пути от жажды приключений. Но каждому в этой жизни отведено свое место, — Хама внимательно, но как-то ласков посмотрела на ту.       — Да-да, где мое место я уже поняла, — Хальберт осознала, что сегодня с матерью не удастся поговорить нормально, во всяком случае, сейчас точно.- Ты мне лучше про турнир расскажи.       — Турнир? — женщина улыбнулась.       — Так ты ничего не знаешь, ясно, — принцесс равнодушна глянула в зал.       — Нет, ну почему сразу не знаю? — королева испустила короткий смешок.- Мне все прекрасно известно, а вот, где ты о нем услышала — хороший вопрос, верно? — одна бровь Хамы поползла вверх.       — Жорик сказал, — девушка пожала плечами.       — И что конкретно он тебе поведал? — женщина нахмурилась.       — Ты не поверишь, но сногсшибательную новость: будет какой-то турнир, — Мейси выпучила глаза, тогда как из уст лился сарказм.- Я это говорила буквально только что, и ты меня так слушаешь?       — Не груби, принцессе не положено, — спокойно ответила Ее Величество.       — За то рыцарям можно, — хитро улыбнулась Хальберт.       — Нет, нельзя. Но ты не жди, приклони колено, о, могучий защитник королевства, — хихикнула Хама.       — Так что с турниром, точнее в честь чего он? — от девушки не уходил интересующий ее вопрос, тогда когда ее мать не особо желала на эту тему говорить.       — Перед тем, как узнаешь, я хочу сказать, чтобы ты была готова ко всему в своей жизни, — женщина хотела еще что-то добавить, но успела, ее перебили:       — Мейси, тыковка, иди сюда, — голос короля заставил принцессу сдвинуться с места и теперь стоять по правую руку от отца, где законное место первого советника.       — Надеюсь Жора не будет против, чтобы ты тут постояла, — улыбнулся Иггрид.- Ты должна сегодня радоваться, прелесть моя, ведь как не крути, сегодня исполнится твоя мечта, — мужчина беззаботно похлопал ресницами.       — Неужели? — скептически глянула на того Хальберт.       Отец выглядел радостным не так часто, как хотелось бы, но сейчас он просто светился от счастья. Принцесса уже привыкла, что ее стремления игнорируют, а в ответ преподносят ненужные подарки. И Мейси готова клясться, что сейчас ей даруют очередную бесполезную вещь.       — Тебе уже восемнадцать, моя тыковка, а у нас по законам замуж надо выдавать в шестнадцать и вот уже два года прошло, но да ладно, — Иггрид, словно ребенок, махнул своей рукой.- Я знаю, что ты желаешь быть рыцарем, и мой сюрприз тебе явно понравится.       Эти слов необычайно заинтересовали девушку:       — Да, но мне восемнадцать лет исполнилось три месяца назад, и ты мне уже преподнес свой подарок, и как бы, — Хальберт развела руками.       — Нет-нет, — король отмахнулся.- Сегодня особенный день, для всех, но для тебя особо, — тот снова заулыбался. –Я знаю, что тебе нравится рыцарство, так вот, начиная с сегодняшнего дня, тебя щиты и мечи будут, скажем так, сопровождать всю жизнь, возможно, что ты сама ощутишь себя рыцарем.       — Серьезно? — счастья заиграло всеми краскам на лице юной наследницы престола.       — Наверно, я немного преувеличил, сказав, что ощутишь себя рыцарем, но не суть, — хихикнул мужчина. — Но сегодня самый счастливый день. Тот, когда сбываются мечты, — король немного поморщил нос, после чего подмигнул герольду.       — Его Величество, король Иггрид! — объявил тот и стукнул своим жезлом.       Шумящий зал затих, а сердце Мейси пропустило удар; Хальберт постаралась еще раз проанализировать сказанное отцом. Ей показалась, или она еще дальше отодвинулась от своей мечты? Или нет? Тогда при чем тут ее восемнадцатилетие и почему ее папа встал и, разведя руками, улыбнулся гостям:       — Приветствую всех! — король вновь пробежался глазами по присутствующим. –Сегодня, как возможно известно вам, я собрал всех здесь, чтобы объявить очень важную вещь. Не смотря на то, что вот уже, сколько времени Великое Зло не бродит на наших землях, быть наготове нужно всегда. А потому я не упускаю шанса выдать свое единственное и любимое дитя за сына весьма известного и влиятельного человека в нашем королевстве! И в честь такого действа завтра устраивается рыцарский турнир! Джон! — мужчина снова глянула на церемониймейстер, а тот в ответ объявил       — Его Сиятельство Ланс Ричмонд, рыцарь и сын герцога Аурумвильского!..       После слов герольда сердце Мейси пропустила второй удар и, казалось, замерло на веки. Она молча, смотрела, как один из той самой группы юношей, а именно блондин, грациозной походкой направляется к ней. Принцесса не видит в его глазах ни любви, ни какой-то доброты, а лишь напыщенность, гордость и какую-то харизму. Карие глаза рыцаря смотрели сквозь нее, от чего Хальберт казалось, будто она уже давным-давно стала осколком стекла, который вот-вот рассыплется на тысячу мелких кусочков. Во взгляде Ричмонда Хальберт не видела не то, что заинтересованности в ней, да она не замечала той увлеченности к другим девицам, о которой так воодушевленно говорил Жадингем. За то первый советник оказался прав насчет внешности парня. Тот смотрел куда-то сквозь Мейси, видимо, о чем-то задумавшись и каждую божью секунду сначала приглаживал, потом и убирал свою челку с лица. Потом по пути он еще успел как минимум, улыбнуться своему отражению в металлическом подносе, которое держал какой-то слуга, поправить манжета и взглянуть на свою обувь, что была начищена, казалось, до блеска.       — Жених сын герцога, так еще и рыцарь, ну, как тебе мой сюрприз? — искренне веря, что мужчина преподнес хороший подарок своему чаду, король с надеждой смотрел на дочь.       — Теперь, ты сможешь наблюдать, как тренируются юные рыцари, видеть их навыки ведение боя и рассмотреть поближе сами оружия. Ну, так, как тебе мой подарок?       — Кошмар…- честно выдавила Хальберт…