Право принцессы.

      Мейси сидела у себя на кровати и просто пялилась в одну точку. Она была бы рада сгорбить спину и вздохнуть полной грудью, но уже зашнурованный корсет не давал это сделать. На глаза Хальберт попало темно синее платье из тафты, на стомаке которого было обилие разных узоров вышитых золотой нитью. Наряд еще сильнее разозлил принцессу; в мгновение ока девушка поднялась с постели, и просто подлетев к новому одеянию, схватила его одной рукой и, что есть мочи, кинула в другую сторону.       — Ублюдки, — крикнула наследница престола.- Это несправедливо! А как же мое мнение?! Что они о себе возомнили, о чем вообще думали? Идиоты!       На глаза Хальберт накатывались слезы, а к горлу подступил ком обиды. Принцесса не хотела пускать мокроту, в то время, как душа ее уже давно рыдала. Конечности на долю секунды ослабли, а в ушах возник непонятный звон; девушка упала на колени.       — Да как же это все? — шептала она.       Прямо перед ее взглядом, на пол, упало пару прозрачных капель. Мейси сама не заметила, как после жалобного хныканья и соплей, стал реветь в полный голос и закрывать рот руками. Слезы текли ручьями, может уже и водопадом, а «забитый» нос мешал нормально дышать. Пальцы рук дрожали, а волосы свисали с разных сторон в каком-то беспорядке.       — Ваше Высочество, — в комнате до пояса показалось служанка.       — Пошли все прочь! — заорала Хальберт.       Прежде девушка себе бы такого не позволила, но о каком «раньше» может идти речь, когда в один миг ее очень даже неплохая жизнь кардинально изменилась. Нет, принцесса понимала, что даже после одного решение жизнь меняется, но ее удивило и одновременно расстроило то, как теперь переменилась ее судьба. Она станет невестой маркиза. В тот же вечер Мейси случайно услышала, что ее отцу пришелся по вкусу тот Ланс, а потому король в свое время не против отречься от престола в пользу ее будущего супруга, в последствиях чего она станет королевой, а тот рыцарь-блондин королем.       — Прошу прощение, но Его Величество сказал, чтобы вы присутствовали на небольшом приеме перед турниром, а потому мы обязаны привести Ваше Высочество в надлежащий вид. -блондинистая служанка склонила голову.       — Хорошо, — с какой-то досадой Хальберт вытерла рукой всю мокроту с лица.       Вскоре принцесса уже шла с двумя фрейлинами по длинному коридору, который кончается галереей; оттуда можно было видеть один из внутренних дворов замка. И вот сейчас Мейси стоит и молча, наблюдает, как юный русый мальчишка с веснушчатыми щеками тренировочным мечом атакует высокого молодого рыцаря, что уже полностью облачен в свои доспехи; на грудной пластине воина красовался герб его семьи — синий-белый орел. Кольчужная рубашка проскакивала перед глазами в стыках брони на локтях и на подмышках. Ноги юноши были закованы в специальные элементы брони, которые крепились каждый на своему участке: стегнах, коленях, икрах и стопах. Чуть пониже пояса спускалась необычная чешуйчистая броня, под которой была синего цвета ткань, что опускалась между ног до самых колен рыцаря. К слову, со спины было то же самое. Наплечники, как и все остальные части лат блестели от любого движения парня, что привлекало взгляд девушки.       — Это сэр Мурингтон? — поинтересовалась та у фрейлин.       — Верно, моя принцесса, это Клэй, один из рыцарей, что вчера прибыли,  — сказала брюнетка в светло желтом платье.       — А кто рядом? — тут же последовал вопрос.       — Его оруженосец и ученик, Робин Андервуд.- ответила другая девица, блондинка.       — Прошу прощения, -первая фрейлина снова подала голос.- Но у нас уже нет времени задерживаться, Его Величество просил поторопиться.       В ответ Мейси вымученно вздохнула, жалея о том, что ей вообще надо идти на прием. И с не каким видом, принцесса со своей свитой отправилась к тронному залу.       Там через какое-то время она чуть не уснула, ибо богато одетые граф с графиней очень долго говорили, часто повторяясь. Излишне длинный монолог прервала королева и предложила перейти в другой, более удобный для переговоров зал. В итоге, Хальберт просидела там еще час, и уже к середине дня с небольшой охотой отправилась на рыцарский турнир.       Вообще, сама Мейси обожала такие места и зрелища, кои ей предоставляли поединки. Нет, ей не нравились брызги крови и бьющейся в судорогах тела только что убитых. Ее захватывало зрелище, когда рыцари только становились на исходные позиции. Момент, когда противники срываются с места, сердце Хальберт замирает, а глаза пытаются запомнить каждый миг. Но сегодня, видимо, принцесса не испытает тех волшебных чувств, ибо уже сидя в специальном королевском ложе, она не проявляет тот интерес, который обычно.       И вот, будущий жених девушки улыбнулся каким-то девицам и, поймав их восхищенные взгляды, опустил забрало блестящих, казалось, идеальных доспех. Достав оружие, что на первый взгляд красотой не уступало латам блондина, Ланс направил острый конец копья в своего противника. Ричмонд так гордо поправил свой щит с фамильным гербом его семьи–конем— что невольно показалось, словно юноша считает тот непробиваемо защитой.       — Боже, какой «идеальный», — фыркнула принцесса, посмотрев на двух своих фрейлин, которые просто растаяли от одного вида рыцаря. — От этого уже тошно.       Противником «идеала» стал небольшой паренек, который очень странно выглядел в латах. Рыжий, курносый, ну чем не хулиган? Имя, конечно, было громкое — Рудольф, чем тот хвастался.       — А ты видела, — « шепотом» сказал брюнетка.- Ты видела, что тот чудак сотворил?       — Конкретнее, — произнесла блондинка.       — Он ткнул острым наконечником в щит Его Сиятельства Ланса!       « О, а паренек не трус, — промелькнуло в мыслях у Хальберт. — Но ему не несладко придется».       И Мейси была права, ведь сознательно ткнув острым концом копья противника в щит, тот Рудольф вызвал Ричмонда на поединок, где они будут сражаться не на жизнь, а на смерть. Простого и банального падения с коня не будет, а кровь и жуткая поза, в которой замрет проигравший — гарантирована зрителям. Кто окажется победителем — неизвестно, но чуйка Мейси подсказывал, что одолеет противника Ричмонд, и это несказанно злило ее. Она в душе переживала за того рыжего паренька, но не потому, что тот был красивее, умнее или сильнее, нет, она была на его стороне, ибо ей просто не нравилась идея с замужеством, как и сам Ланс. Вот у людей бывает: увидел, услышал и уже просто не за что возненавидел. И та же ситуация с принцессой; она не знает, за что так не любит Ричмонда и почему на него злится, но факт остается фактом, блондин теперь, скорее всего, будет постоянно ловить призирающий и недовольный взгляд от девушки. Хотя, по сути, юноша ничем не провинился. А может он тоже бунтовал и был против, когда родители сообщили тому, что женят его на принцессе? «Тогда, почему он шел с таким уверенным видом и улыбкой до ушей? — подумала Мейси. — Неужели смерился с участью, решив уйти легкой походкой и с улыбчивым рылом?.. Как он меня раздражает!» — наследница с силой сжала ткань платья, в которое она была одета.       Хоть она с таким призрением взглянула на Ланса, который, как и его противник подъехал к королевскому ложу, отдать честь и поприветствовать короля с королевой, но тот казалось ее и не заметил.       — Да начнется же турнир! — крикнул Его Величество и развел руками. На устах мужчины блестела искренне радостная улыбка тогда, когда сам по себе Иггрид не любил вид убийства, да и вообще какой-либо крови, так и поединки ему не приносили такого удовольствия, которое обычно ощущала его дочь. Сейчас же все было наоборот.       Большой белый конь сдвинулся с места, несся своего всадника ближе или к победе или к проигрышу, в то время, как на молодой кобылке коричневого цвета, Рудольф выглядел еще забавней. Через миг лошади разгоняются и вот теперь дело за рыцарями. Секунда, вторая и оба противника остаются живыми и невредимыми. Правда вот, на начищенном до блеска шлеме Ланса, на правой стороне, где под броней щека юноши, теперь красуется длинная царапина.       — А паренек не промах, — ухмыльнулась Мейси.       Рыжий чудак явно целился в голову противника, тогда, когда Ричмонд попал только по щиту, в конце чего его копье сломалось.       Ланс, наверное, выругался, ибо он с каким-то раздражением отдал, нет, швырнул оруженосцу копье и получил взамен свою излюбленную пику. К слову, ею он орудовал искуснее чем мечом или луком. И тут Ричмонд поднял свое забрало, тут же возвращая прелестную улыбку, по которой так сохли девки. Он убрал волосы, чей цвет напоминал бледное золото и стал с какой-то насмешкой наблюдать, как Рудольф брал в руки пику.       — Сэр Ричмонд победит, вот увидишь, — вновь прошептала подруге одна из служанок принцессы.       « Надейтесь, дуры, — подумала Мейси.- Надейтесь».       И вот рыцари снова на стартовых позициях, звучит рок, и кони срываются с места. В одно короткое мгновение и радость испаряется, оставляя за собой лишь капельки алой жидкости. Казалось, пика едва задела шею Рудольфа, но кровь вдруг выплеснулась, забрызгав доспехи сбрую. Рыцарь как подкошенный рухнул с лошади. Толпа ахнула. Кровь за секунду растекается по земле, выплескиваясь из раны рыцаря, от чего ком какой-то тошноты подступает к горлу принцессы. Юноша сделал несколько вздохов и его глаза замерли, в то время, как руки продолжают жутко дергаться.       — Уберите, — махнул рукой Ланс, после чего поднял забрало шлема и развернулся к людям всем корпусом; перед взглядом толпы престали блестящие доспехи и длинное оружие, по которому стекает кровь.       — Он победил, я же говорила, — ликовала одна из фрейлин.       В этот момент, красноволосой девушке захотелось вскочить и закричать, что в исходе любого поединок, погибнуть должен был блондин. И, это, как она хотела верить, было бы справедливо. Однако, Мейси понимала, что не права и Ричмонд победил честно. Она уже сама не знала, чего хочет, ведь, в принципе, Ланс не виноват в том, что стал ее будущим женихом. А значит, кто виноват? Его родители, или все-таки отец самой Хальберт предложил выдать ее? Наследница просто не знала ответа, ведь девушка злилась и на своего папу, на победителя в этом турнире, на его родителей и просто на всех.       — Я насмотрелась, — Мейси резко поднялась и отправилась прочь. Она знала, что это всего лишь первый поединок грандиозного действа, однако, смотреть, как другие рыцари и вольные всадники падают с коней, ей уже не хотелось.       Стражники, который стояли у ложа, все ей поклонились, а она в ответ задрала нос и гордой походкой отправилась к замку. Ускорив шаг, у Хальберт неожиданно возникло необъяснимо желание еще раз глянуть на арену, где это все проводилось. Но стоило ей развернуть голову, как она встречается с прежде невиданным взглядом; словно янтарь, яркого цвета карие глаза смотрели с таким холодом, что у девушки, казалось, замерзали поджилки. Такой непонятный, а оттого и страшный взор. Это взгляд принадлежал тому самому Мурингтону; он, молча сидел на своем вороном коне и, смотрел именно на нее. Вот просто глядел, рассматривал, а ей становилось не по себе. Еще бы чуть-чуть и, наверное, у принцессы коленки бы дрожали. Хотя, нет, наследница стойкая девушка.

***

      Уже вечером Мейси, готовая ко сну и в ночнушке, сидела в полном одиночестве и думала о Клэе; она вспоминала его взъерошенные волосы, сжатые в тонкую линию губы, начищенные доспехи, слабый румянец и такие глубокие, но ледяные глаза. Да, этот холодный взгляд. В том зрительно контакте, девушка словно наткнулась на стену, что мешала разглядеть эмоции Мурингтона. Интересно, а юноша заметил какие-нибудь чувства в ее глазах?.. Возможно, он увидел некий страх или удивление, быть может, презрение или строгость. А может и вовсе что-то другое. Но, почему он на нее так смотрел? Допустим, что это нормальный взгляд Клэя, но тогда чего он хотел?..       Размышления принцессы прервал краткий стук в дверь, после чего, не дождавшись ответа, уже на входе в комнату стояла Ее Величество. Королева настороженно и обеспокоено обернулась и, в чем-то убедившись, тихо закрыла дверь.      — У тебя здесь прохладно, — Хама подошла к дочери и села рядом.- Не замерзла?       — Пф, обычная материнская опека, — фыркнула девушка и отвернулась от родного человека.       — Мейси, доченька, я знаю, что ты расстроена, — женщина протянула руку и, хотела было положить ее на плечо Хальберт, как та дернулась.       — Говорить, что я расстроена — все равно, что, молчать! — принцесса хлопнула руками по кровати.- Ты не понимаешь, насколько мне сейчас плохо, к тому же, ты могла меня предупредить. Но так этого и не сделала! — девушка зло глянула на мать.       — Я говорила, чтобы ты была готова ко всему, — заметила Хама.       — Значит, виновата одна я, — Мейси всплеснула руками, а потом вновь отвернулась от женщины.       Секунда, вторая, и уже теперь слышны тихие всхлипы и «хлюпающий» нос. Пальцы Хальберт сжались в кулаки так сильно, что казалось, будто ногти острыми концами сейчас проколют кожу и по ладошкам пойдет тонкая дорожка крови. Принцесса до боли стиснула уста; она сейчас была готова на многое, в полть до того, что может откусит себе язык, если бы это, конечно, хотя бы немного помогло ситуации.       — Ну, как же это так получается? — шептала Хальберт.       — Успокоительные объятия, — королева разводит руками и в следующий момент принцесса кидается к ней.       Тут же раздеться горестный плач, и слезы, словно ливень, текут из глаз Мейси. Ну, вот, она уже во второй раз расплакалась за сегодняшний день, только на этот раз девушка не сидит на холодном полу и не прикрывает руками рот. Нет, сейчас она рыдает на груди самого родного человека, первого друга, который ее всегда утешал, давал дельные советы. Та вцепилась в наряд, обнимая королеву крепко-крепко, будто боясь, что Хама исчезнет, и наследница престола снова останется наедине с давящей на нее безысходностью. Для принцессы, в такие моменты, нет ничего громче тишины и ужасней темноты в одинокой комнате. Может клаустрофобия? Возможно, хотя, принцесса раньше не ловила себя на мысли, что боится темноты. Или у нее аутофобия*? Ну, это тоже вряд ли, ведь в полном одиночестве она себя чувствует более, чем комфортно. Возможно, когда девушка сильно расстраивается и возникает необходимость в утешение, тогда все вокруг для Мейси становится пугающим.       — Разве рыцари плачут? — словно с маленьким ребенком на руках, женщина начинает слабо качаться из стороны в сторону: — Ш-ш-ш…       — Почему меня никто не спросил? — прохныкала Хальберт.       — Потому что это брак по расчету, — честно ответила королева. В ответ та лишь сильнее прижалась к матери.       — Но я знаю, что жизнь принцессы, а потом и жены маркиза — не того, чего ты желаешь, доченька, — усмехнулась Хама, от чего девушка посмотрела на нее.- Потому, пока папа не видит, ты будешь, обучатся боевому искусству.       В следующий момент Мейси резко отпрянула от матери и недоуменно уставилась своими заплаканными глазами. Слезы еще стекали холодными капельками по ее щека, тогда, когда на лице играло удивление и некий шок. Конечности опустились, мокрота после частого моргания перестала идти, а вся принцесса обратилась в слух.       — Сегодня же ты возьмешь оружие в руки, — видя реакцию дочки, с какой-то гордостью сказала женщина.       — А кто? — еле выдавила Хальберт.       Девушка была счастлива и расстроена одновременно; наконец-то ее мечта сбудется, но брак по расчету так и не исчезнет. Хотя, будет интересно и забавно бегать от отца и всех других людей по всему замку, где-то прячась, а потом и занимаясь со своим новым учителем. К слову, о наставнике, Мейси не знала, кто, собственно, будет ее обучать. Первой мыслью была сама королева. Но, когда наследница престола еще немного подумала и осознала, что мать будет на всяких приемах с отцом, то такой вариант отпал. « Может кто-нибудь из прибывших молодых рыцарей?» — промелькнуло в голове девушки. И в этот момент Хальберт стало страшно. Она не хотела, чтобы ее учителем был тот Клэй с прекрасными, но жутко холодными глазами. А может и нет. Тогда, быть может сам Ричмонд? Хотя, это вряд ли, ведь ему не выгодно, чтобы будущая невеста владела мечом и чем-нибудь еще.       — А ты о ком подумала? — видя задумчивое лицо дочери, Хама улыбнулась.       — Эээ…тебе лучше не знать, — честно ответила Мейси.       — Небось, о каком-нибудь красавчике размышляла, — захихикала женщина.       — Вот еще! — фыркнула девушка и протерла мокрые щеки.- Не время о них думать.       — Охотно верю, — королева хитро прищурилась.- В любом случае, — она вздохнула.- Наставником у тебя будет сэр Свордмор.       — Ох, а получше учителя нельзя было найти? –Хальберт закатила еще влажные от слез глаза.- Или Бриклэнды в последнее время — навес золота?       — Так, не вредничай, — женщина хмуро посмотрела на принцессу.- Не спорь, не перебивай и слушай. Свордмор Бриклэнд — единственный человек, который точно никому не скажет о твоем обучении на рыцаря. Поверь мне. К тому же, он очень опытный наставник.       — А откуда такая гарантия? — брови наследницы престола поползли вверх.       — Он верен короне, — очевидная фраза пощекотала уши девушки.        — Пф, они все «верны» короне, могла бы придумать что-нибудь новое, — фыркнула Мейси.       — Он не раз сражался за твоего отца и у него была масса возможностей предать короля, но Бриклэнд этого не сделал.- заметила Хама.       — Да-да, ибо предательством он бы обесчестил свой «дом», — Хальберт устало вздохнула.- Что-то не вериться мне, что он никому не скажет.       — Мы с ним старые друзья, не скажет, — королева помотала головой, но буквально через миг поняла, что спорить с таким упрямым ребенком — трудно.- Но предоставь все мне. В любом случае, решай: сейчас соглашаешься и учишься боевому искусству или, прощаешься с обучением из-за своих капризов?       — Разве это выбор? — хмыкнула та, а после снова посмотрела на мать.- Ну, пусть будет этот ворчун.       — Хорошо, тогда сегодня в полночь ты спускаешься в подземелье замка. Ведь то единственное место, где есть хоть какая-то гарантия, что вас не заметят. Нет, безусловно, можно найти какие-нибудь другие помещения, но на это нет времени. Так что, если ты хочешь начать заниматься сегодня, то занятия пройдут там. Поняла? — глаза женщины сузились.       — Уже давно, — в который раз принцесса закатывает глаза.       — Я тебя люблю, доченька, — Хама поцеловала девушку в лоб и быстро очутилась у двери.- Я сегодня зайду за тобой в полночь, поняла? — королева, по-видимому, хотела уже исчезнуть из комнаты, но остановилась.- Но, Мейси, милая, запомни, никогда и ни под какими предлогом не говори про свое новое обучение.- женщина внимательно осмотрела коридор.       — Да-да, никому и никогда не рассказывать, ты вроде мне это уже заявляла, — закатила глаза Хальберт.       — Это не шутки, — оборвала ту мать и строго посмотрела на свое легкомысленно чадо.- Но главное, делай все, чтобы первый советник ни о чем не узнал. Опасайся Его Светлости и никогда не верь, ведь он словно паук. — и Хама растворилась в коридорной тьме.       Миг, и дверь комнаты принцессы закрывается, оставляя девушку наедине со своими мыслями. Еще секунда и наследница престола падает спиной на кровать от чего и вырывается вымученный вздох. Потолок сразу приковывает к себе взгляд, заставляя глазами находить какие-то изменения. Но не долго красивые очи Мейси смотрят вверх.       — Значит опасайся Жоры, — наследница развернула голову вправо и провела пальцем по распластавшимся волосам, — Это будет забавно, ведь бегать от отца и его дураков — весело, — послышался короткий смешок, а потом и сладкий зевок. «Неужели они все верят, что я выйду за этого напыщенного барана?» — подумала Хальберт и снова прошлась рукой по локонам, чей цвет напоминал заходящие солнце. Она долго лежала, все размышляла о происходящем и грядущем в недалеком будущем. Лежала, все еще пытаясь саму себя убедить в том, что ей хватит сил противостоять всем тем пса, что ходят ее выдать за богатого блондинчик. Лежала, стараясь каждый раз побороть страх, когда девушка задумывается о свадьбе с сыном герцога…

***

      Свордмор стоял и, опершись о два тренировочных меча, смиренно ждал Ее Величество с дочерью. Правда, за его спиной у стены также лежала небольшая булава, топорики, и один молот. Все оружие, которое мужчина сюда притащил, не блестело, как сияла отполированная сталь. Оно не привлекало своими потертым рукоятями и тусклым серым металлом. Порой, Тусклым Металлом называли и самого Бриклэнда, ведь серый цвет его волос и хмурый вид сильно напоминал те самые тренировочные инструменты. Он постоянно был всем недоволен, весь час огрызался и сильно недолюбливал всяких юнцов, которые смело обучались боевому искусству. Но больше всего, он призирал тех молодых юношей, что не смотря на своей возраст достигали больших успехов в обучении. Раньше мужчина сильно злился за то, что ему дали прозвище «Тусклый Металл», а потому награждал «кличкой» каждого парнишку, которого ему доводилось учить, или наблюдать. Однако, вскоре, на один тренировочный бой, что был под присмотром Свордмора и проводил, по воле случая попала сама королева. И услышав, как тот обращался к мальчуганам, Ее Величество опешила. После она унизила мужчину, заставив извиниться перед ребятами. Тогда рыцарь сильно разозлился на Хаму Хальберт, но выполнил ее приказ. Сжав руки в кулаки, стиснув зубы так, что те издали скрежет, но он извинился, что немного смягчило королеву. Свордмор сейчас не держит на женщину зла, однако ее голос до сих пор звучит в его голове: «Не давайте юнцам прозвища, иначе вы сами рискуете заработать себе подобное»-вспомнил Бриклэнд слова той, на которую он когда-то злился, но, перед которой сейчас стоит восхищаясь ее холодным умом и добрым сердцем.       — Прошу прощения за задержку, — Хама кивнула в ответ на поклон рыцаря. — Мы перебирали нарядами, — королева строго посмотрела на дочь, что все время кривилась и то дергала печами, то сгибала колени по очереди.       — Не перебирали, — нахмурилась Мейси, который раз дернув рукой.- Просто в этой кожаной рубахе нельзя двигать плечами, а про штаны я вообще молчу. Не присесть, не согнуть ногу, потому и искала что-то другое.       — Ну да, а вернутся к платьям я вижу желание появилось? — одна бровь женщины поползла вверх.       — Ничего подобного, — фыркнула Хальберт.       — Тогда не жалуйся, — сказала Хама, в ответ на что получила недовольный взгляд.- Начинайте, — она кивнула Свордмору.       — Хорошо, Ваше Величество, — один из мечей Бриклэнд аккуратно взял за лезвие, после чего посмотрел на принцессу, — Ловите.- мужчина несильно бросил той оружие.       Сделав пару шажков вперед девушка хотела была поймать клинок, но испугалась, а потому она отпрыгнула за секунду до того, как взять меч за рукоять. Металл со звоном приземлился на каменный пол, демонстрируя новому наставнику не то неуклюжесть, не то боязнь оружия.       — Обучение будет долгим, — с досадой Хама глянула, как дочь поднимает клинок.- Да, сэр Свордмор, я кое-что еще хотела, пока не забыла, — женщина поманила того пальцем, одарив обернувшуюся принцессу суровым взглядом, мол, отойди и отвернись.       — Да, моя королева, — Бриклэнд подставил ухо, а королева стала что-то шептать тому.       Закатив глаза, Мейси отвернулась и подошла ближе к дальней стене. Прямо перед взором девушки было оружие, которое рыцарь притащил с собой. И вот невольно ее взгляд пал на булаву. Такое не женское оружие приковало к себе внимание, не желая отпускать принцессу. Металл той был не красив и погнут в некоторых местах, но выступы-«перья» очень нравились Ее Высочеству. Эта булава была практически идеальна, даже рукоять имела отверстие для крепления ремня. Единственный недостаток — ее вес. И хотя оружие весило не на столько много, чтобы Хальберт не смогла его поднять, однако, чтобы свободно орудовать и такой булавой — оно было тяжеловато.       — Это вещичка не для женщин, моя принцесса, — Бриклэнд улыбнулся.- Ваша матушка мне разрешила, нет, даже потребовала, чтобы я обучал вас со всей строгостью. Так что это будет не сахарная мечта, а тренировки, после которых, кажется, что мышцы вот-вот лопнут от напряжения.       — Тогда не учите меня так жестко, — пожала плечами Мейси, еле отрывая взгляд от булавы.       — Но вы же хотите стать рыцарем, верно? — Свордмор развернувшись спиной подошел ближе к дальней стенке.- Или, Ее Высочество снова захотели быть принцессой в шелковых платьях?       — В тафтяных, — заметила девушка.       — Сути это не меняет, — мужчина развернулся к той.- Учиться вы будете на вот этих мечах.       — Но ведь я еще не ответила на ваш вопрос, — принцесса едко улыбнулась.       — Если бы Ваше Высочество передумали бы, то вас здесь уже не было бы.- обе брови Бриклэнда поползли вверх.       — Почему мечи? — девушка развела руками.- Мне нравится булавы.       — Ха-ха, моя принцесса, ваше чувство юмор меня поражает, — Свордмор испустил громкий смешок.- Чтобы сражаться тем оружие понадобится много силенок.       — А слегка облегчить ее нельзя? — Мейси знала, что бесполезно задает вопрос, ведь в любом случае, ответ — «нет».       — Вам известно, что нельзя, — мужчина хмыкнул.- Ее трудно облегчить, даже, если делать из самого легко металла, который нам ведом. Все знают, что легкой булавой доспехи не пробить, возможно, даже с коня не скинуть. Цельнометаллические булавы — тяжелая штука.       — Ладно, -Хальберт тряхнула головой.- Давайте начнем.       — Мои ученики также рвались к обучению, но потом просто возненавидели его, как, впрочем, и меня.- Бриклэнд посмотрел на меч в своих руках.       — Я не такая, как они, — принцесса подняла меч двумя руками на уровень талии.       — Неужели? — Свордмор прикрыл глаза.       Мейси замахнувшись, сделала шаг к суровому учителю. Стараясь задеть его, она со всей силы рубанула, но тот увернулся. Казалось за долю секунды, он оказался за ее спиной, слабо толкая. Промахнувшись, принцесса наклонилась и сделал два шага вперед, пытаясь не упасть. Но благодаря толчку от наставника, она уже сидела на полу.       — Вставайте, — мужчина слабо стукнул кончиком меча в пол.- Вставайте и продолжайте меня атаковать.       Та, опираясь на меч, поднялась с каменного пола. Еще раз замахнувшись, но на этот раз с меньшей силой, Хальберт попыталась задеть Бриклэнда. Однако, тот вновь, будто кошка, увернулся и повторил свой трюк, пихнув девушку. И снова пол, снова лаконичное «вставайте» и снова неудачная атака.       — Нет-нет, — Свордмор цокнул языком.- Вы должны летать, танцевать, а не падать и кряхтеть. Уверен, вы слышали, что меч — не оружие, это продолжение вашей руки. Разве ваши пальцы могут быть настолько тяжелыми, что каждый раз меня атакуя, вы с трудом не оказываетесь на полу сами. Разве ваша ладонь так тяжела, а может вся рука подобна камню? — наставник сурово смотрел, как ученица со злостью стиснула зубы, явно скрепя ими. — Вы ненавидите меня или учебу? Быть может все вместе?       — Я ненавижу замужество, — фыркнула Мейси.       — Тогда представьте, что своим мечом вы рубите идею о свадьбе, — мужчина еще раз слабо стукнул концом меча об пол.- Но силу я вашу уже увидел. Конечно, она не маловажна, но стоит стать в правильную позу.       Бриклэнд опять-таки клинком, аккуратно стучит сначала по ноге девушки, заставляя ту отводить ее назад, потом по спине, руке, животу, бедру.       — Одной рукой вы должны держать оружие, и да, привыкайте к этой тяжести и холоду металла, — Свордмор внимательно осмотрел Хальберт.- Хватка крепка, но свободна, легка. Тоже самое касается позы: стоять надо уверенно, твердо, но и в любой момент нужно быть готовым ловко увернуться. Увернуться, нанося смертельный удар врагу. В идеальных условиях вы рассекаете противника от плеча до середины живота.       — А булава? — девушка слегка оттопырила сзади края рубахи, ибо под одеждой уже становилась жарковато.       Пот еще нормально не выступил на лбу, тогда, когда ноги принцессы, уже, казалось, сварились, а спина вся была мокрая и горячая.       — Булава это менее грациозное оружие, — учитель стал расхаживать в разные стороны, концом клинка водя по полу.- Удар булавой требует огромной силы. К тому же, ею орудовать куда сложнее, но с хваткой и позой все тоже самое.- одна бровь мужчины поползла вверх. — Почему вы присели, хотите до конца своих дней ходить в роскошных платьях, улыбаться знати и быть просто украшением? Неужели ваше желание пропало, или быть может вы устали? Ученик устал в начале тренировки, звучит смешно, верно?..

***

      Ава уже давно не спит крепко. Не отдыхает так, как все остальные служанки. Не видит эти десятые сны. Она страдает постоянное бессонницей, к тому же, если Прентис таки начинает дремать, то это не на долго. Проснувшись, как правило, от очередного кошмара, девочка отправляется читать, однако не в этот раз; лежа на кровати и просто смотря на горящую свечу, Ава слышит, что Хальберт звонит в колокольчик. Принцесса не часто вызывает служанок по ночам, но, если что-то серьезно случилось, то девушкам приходится вставать. Впрочем, практически всегда, идти доводится Прентис, ведь она все равно не спит.       Поднявшись с нагретой кровати, девочка безразлично оглядывает постель. Накинув на себя простой халат какого-то песочного цвета, Ава взяла в руки свечу.       Ава не особо торопясь приближалась к комнате подруги. Нет, конечно, девочка могла вбежать в покои принцессы, спрашивая, что случилось. Но сама Прентис как-то не задумывалась, что могло случиться что-то серьезное.       — Иди сюда, — сонно, но достаточно громко произнесла Хальберт, лежа на постели.       — Иду-иду, — Прентис тяжело вздохнула, закрывая за собой дверь специального выхода для слуг. Он располагался чуть поодаль от кровати Мейси, маскируясь под стену.       Девочка сначала скептически глянула на освещенную пятью свечами комнату, а потом и на саму принцессу; красноволосая девушка лежала на кровати, скомкав под собой все серебристое покрывало. Она мокрая и какая-то грязная. Пахло потом, а волосы страшно перепутались. К слову, лицо принцессы сейчас жутко раскраснелось. На правой щеке был, видимо, синячок, который возможно, уже утром приобретет более темный цвет. Но судить девочка не могла, так как, в свете свечи все несколько иначе, чем с дневным освещением.       — Помоги мне снять эти ботинки, — Мейси двинула правой ногой.- Помоги расчесать волосы, иначе утром меня другие замучают.       — Хорошо, — Прентис устало потерла глаза, а после взяла в руки расческу.       Девочка сейчас думала о реакции подруги на ее сонный вид. Хотя, Хальберт уже не впервые видит такой подругу. Да, Ава хоть и не часто ходит к девушке, но и не так редко, чтобы та каждый раз удивлялась, или пугалась виду служанки. Впрочем, Прентис готова была спорить, что практически любой увидевший ее сейчас в лунном свете, испугался, подумав, что сама смерть явилась за ним. Ведь порой ее темные синяки под глазами, напоминали ямы, а слегка впалые щеки и истощенный вид жутковато выглядит. Однако уже утром девочка встает и к середине дня к ней возвращается нормальная внешность. Принцесса эту странное явление всегда называла «внешность возварщай-ка». Впрочем, Ава не сильно переживает из-за своего вида.       — Аккуратней, — шипела Мейси.       Сейчас у девочки есть поважнее задача, как, например, привести в нормальный вид волосы подруги. Ну, а также выжить после того, как та пойдет убивать за болевые ощущения …