*Pov Хирузен Сарутоби*
Подавляющее количество шиноби во всем мире считало Хирузена Сарутоби если и не сильнейшим из Каге, то, как минимум, одним из сильнейших - но часть скептиков склонялась к тому, что годы делают то, с чем не смогли справиться враги: Хокаге ослабел. Сейчас в это верилось с легкостью - неторопливо шедший по улице старик шагал грузно и неторопливо, и преклонный возраст сквозил в каждом его движении. Впрочем, причиной были не только и не столько годы, сколько усталость и одолевающие его тяжелые мысли: Хокаге шел с очередного заседания совета Старейшин. Обуревавшей его проблемой были даже не старые пеньки и не проклятый змей Данзо - уже немолодого шиноби, по меркам их беспокойной профессии прожившего чрезвычайно долго, тревожило отсутствие наследника: оба ученика годились разве что в марионетки, ученик Минато, подававший большие надежды, был сломавшимся человеком, которому было опасно поручать что угодно, кроме миссий, а прочие... Хокаге бесстрастно выдохнул облако дыма и едва заметно качнул головой: остальных просто не было - кому-то не хватало авторитета, кому-то навыков, а кому-то просто-напросто сил. "Беда тебе, Коноха... нужно искать. Быть может, я смогу найти второго Минато..." Вздохнул он про себя, бесшумно открывая дверь и входя домой. Вдруг какая-то незаметная деталь заставила его насторожиться и превратиться в слух - и привычки, как обычно, не подвели: спустя некоторое время со стороны архива снова послышался едва заметный шорох. "Быть того не может". Хокаге нахмурился: жилище главного лица деревни было защищено на совесть - сначала Мито, а следом и Кушина славно постарались над тем, чтобы в помещение было сложно проникнуть даже очень, очень сильному противнику... и уж подавно почти невозможно было проникнуть туда тихо. "Впрочем..." Старик помрачнел и ссутулился: был в мире один человек, которого эта защита не заметила бы даже в том случае, если бы он решил сжечь этот дом - и пусть про тихоню-Наруто забыл и он, и, судя по всему, всё "паучье гнездо" вместе с Данзо, тот от этого пропадать явно не собрался. Мысленно вздохнув и приготовившись нагонять на обнаглевшего сопляка все ужасы мира, Бог Шиноби прикрыл трубку ладонью, подкрался к дверце ("та была притворена ровно так же, как и раньше - а мальчишка молодец...") и, аккуратно её открыв, заглянул внутрь, после чего улыбнулся в бороду: мальчишка ("а вырос-то как... и на Минато становится похож все больше и больше... ах, предки, ну почему все случилось именно так?") деловито рылся в шкафу с свитками по фуин, то ли что-то ища, то ли, вероятнее всего, просто пытаясь найти хоть что-то понятное. Прогнав непрошенную улыбку, Хокаге сделал строгое лицо, неторопливо затянулся и, выдохнув дым, вкрадчиво уточнил у замершего сорванца: - Наруто-кун, не мог бы ты объяснить мне, что ты тут делаешь? С поразительным самообладанием аккуратно свернув и поставив свиток на место, последний из Узумаки неторопливо повернулся к старику лицом и, сверкнув на него исподлобья отцовскими глазами, церемонно поклонился, после чего ровным голосом ответил - и смысл этого ответа быстро заставил спину главы деревни покрыться холодным потом: - Приветствую, Хокаге-сама. Судя по тому, что я стою здесь, а не, к примеру, догораю где-то на пороге - я получаю наследство. Первым импульсом Сарутоби было схватиться за сердце: ответ подразумевал массу новостей, и большая часть их была... неприятной. С трудом удержав невозмутимую маску, Хокаге затянулся и, лихорадочно прикидывая способы, как можно вывести джинджурики из средоточия слишком, биджу, надежного защитного периметра, который явно имел в приоритете именно носителя крови Узумаки и сына Минато, а не всего лишь наставника и друга семьи, спокойно уточнил: - И давно ты о нем знаешь, Наруто-кун? Вопреки ожиданиям, юный носитель демона был спокоен настолько, насколько мог быть спокоен мальчишка, застигнутый врасплох там, где его быть не должно, и, вроде бы, не таил на него зла. Впрочем, это не значило, что парнишка не нервничал - пожав плечами, тот поморщился и неохотно ответил на вопрос - причем на вопрос подразумевавшийся, а не заданный: - Я общаюсь с Кьюби с пяти лет, Хокаге-сама. Но про хранилище я узнал недавно. "С пяти лет. Милосердные предки..." Пососав трубку, Хокаге качнул головой и сокрушенно отозвался: - В чем-то я понимаю твои выводы, Наруто-кун, но зачем было подвергать себя опасности? Почему ты просто не рассказал об этом, к примеру, мне? Якобы чуть устало и укоряюще прикрыв глаза, старик внутренне напружинился: фраза по всем канонам была идиотской и провокационной, и, если джинджурики - озлобленный малолетний звереныш, то реакция его будет резкой и... яркой. Впрочем, тот приятно удивил своего собеседника - посмотрев на него недетским взглядом, напомнившим тому взгляды, которыми иногда награждали его два ребенка - по имени Какаши и по имени Итачи ("проклятье... еще один лишенный детства гений... жаль. Прости, Минато, я не хотел твоему сыну такой судьбы - тебе, я думал, хватило и одного сына Белого Клыка. Моя вина, ученик. Прости."), тот качнул головой и, все так же совершенно спокойно, отозвался: - Хокаге-сама, рассказывать вам про то, что я умею разговаривать с демоном, когда вся деревня только и знает, чтобы обсуждать то, что ни разу не виденный ими мальчишка - демон? Тогда это... не казалось мне очень умным решением. Сделав паузу, мальчишка нахохлился и, помрачнев, добавил - и в голосе его сквозила хорошо скрываемая, но ощутимая обида: - Надеюсь только, что у этого всего была важная для Деревни причина и... (пацан с намеком покосился на Хокаге)... мне её когда-нибудь объяснят. По-прежнему смотря на сына своего лучшего ученика и наследника с непроницаемым видом, Хирузен неторопливо затянулся ароматным дымом и, неожиданно улыбнувшись, кивнул: - Объясню, Наруто. Безусловно объясню. Улыбался он искренне: среди молодого поколения, похоже, готовился распуститься новый талант - и, если первое впечатление о этом мрачноватом, скрытном мальчишке окажется верным... "Минато... где бы ты ни был - спасибо тебе за эту надежду."***