Reborn: The Elder Scrolls / Перерождение: Древние свитки

       Девушка двигалась быстро в ночном лесу, стараясь не выдать свое присутствие бандитам, что сторожили бывшую старую шахту, вход в которую был обустроен под небольшой импровизированный наблюдательный пункт, скрытый кустарниками и старыми поваленными деревьями, покрытыми мхом, от посторонних глаз, но позволявший вести наблюдение за пространством вокруг.        Погода была весь день пасмурной, а под вечер пошел крупными хлопьями снег, что сейчас надежно скрывал легкие следы, оставляемые сапогами незнакомки в серой меховой накидке с капюшоном, закрывающей поясницу и помогающей достаточно хорошо сохранять тепло.        Одежда была подобрана соответственно погоде. Утепленный мехом поддоспешник из дубленой кожи, поверх которого была одета серебристая кольчуга с рукавами до середины предплечья. На ногах, поверх теплых штанов, были закреплены в несколько рядов небольшие пластины закрывающие переднюю, а также внешнюю и внутреннюю часть бедра. Сапожки, с немного заостренными носами, утепленные внутри и с закрепленными спереди тонкими пластинами серебристо-серого металла снаружи, в которые были заправлены штаны, доходили спереди почти до колен, а сзади шнуровались и закрывали половину голени. Кольчуга была прикрыта накидкой и приталена поясом средней ширины. На нем закреплен небольшой подсумок с зельями спереди на левом боку и ножны с кинжалом сзади на правом. Плечи под накидкой были прикрыты небольшими наплечниками, предплечья были закрыты накладками из толстой кожи, обитой тёмными металлическими пластинами, поверх рукавов кольчуги. Перчатки полностью закрывали руки, доходя почти до локтя, немного поблескивая металлом на костяшках и кончиках пальцев. ***        Двое дозорных, одетых в кожаную броню, основательно утепленную мехом, развели костер у входа в пещеру и старались не отходить далеко от источника тепла. В предгорьях в месяц Утренней Звезды всегда очень холодно, а тут еще и снег с порывистым ветром, хоть и ветер не сильно ощущался из-за леса окружавшего вход в убежище. — Как считаешь, на кой-даэдра сдался нам этот Скайрим? — спросил один из ночных дежурных. — Босс говорил, там назревает какой-то переворот или война, — нехотя ответил второй. — А мы то тут причем? — недоумевал темнокожий разбойник, делая небольшой обход постов, расположенных на местах потенциальных подходов к пещере, — Неужто он воспылал ностальгией после вечеров с полукровкой и вспомнил, что «Скайрим для нордов»? — Заткнись! — перейдя на шепот сказал светлолицый мужчина, по видимому бретонец, доставая и открывая бутылку с медовухой, — Я не хочу до утра торчать на стрёме и завтра, если нас услышит этот пронырливый эльф и донесет ему. — Ладно… — согласился молодой редгард, заканчивая осмотр и возвращаясь к костру. — Плесни немного и мне, горло промочить, может и согреюсь быстрее.       Бретонец фыркнул, но достал стакан, заполняя половину емкости янтарной жидкостью и передал подошедшему. — Всё равно не понимаю, зачем нам Скайрим? Не можем, что-ли, как раньше, после набега на караван кошаков, свалить к другому городу окольными путями или просто найти пещеру и оттуда нападать на торгашей и путников? — спросил редгард, сделав глоток чуть теплого напитка, — Зачем было вообще оставлять старый схрон? — Вот ты дурак! — оскалился бретонец, — Где война, там неразбериха и можно заработать! Простые люди будут бежать от войны, а защищать то их некому! Да и слышал мельком, что босс хочет обосноваться где-то недалеко от границы, в Скайриме ведь полно старых фортов, пещер да и просто дозорных башен. Основаться будет легче, там нас никто не ищет. — Ага, сперва очистив пещерку или шахту от фалмеров, корусов или гнезда морозных пауков, а форт или башенку от таких же, как мы или и того хуже, от какой нежити, — вспылил темнокожий собеседник, для которого, еще не все традиции редгардов утратили силу и смысл, — Эта девка с самого момента как появилась одни только проблемы создаёт! Но не-е-ет, никто и пальцем её тронуть не может, иначе будут иметь дело с боссом или его братцем… — Ну, в любом случае, нам нужно уходить из этих мест, много внимания привлекли частыми нападениями на мелкие караваны в одних и тех-же местах. А насчёт девахи не гони, мало того что красивая, так еще и зелья нам гонит. А без её зелий некоторые из присутствующих загнулись бы ещё неделю или две назад, — протянул бретон, смакуя каждый глоток сладкого напитка и поднимаясь с пенька приспособленного под стул. Опустошив бутылку отбросил её в сугроб у тента, натянутого для защиты от ветра. — Пойду отолью, заодно осмотрюсь, может кто на огонек решил прийти сюда. ***        Молодая каджитка уже некоторое время наблюдала и слушала диалог бандитов, расположившись за деревом с небольшим кустом снежноягодника, слева от входа. К сожалению в контракте, взятом с доски заказов, не называлась численность банды и из подслушанного можно понять только то, что их не меньше восьми человек. Нужно было решать когда и как нападать. В прямом столкновении у нее нет шансов, не та подготовка, да и главарь у них норд, значит скорее всего закован в тяжелые доспехи и любит размахивать двуручным молотом, секирой или мечем, против её кинжала и достаточно легкой брони это будет слишком, тем более учитывая то, что у него ещё и есть брат с которым они наверняка неплохо сработались в налетах на караваны. Наличие среди них лучников даже не обсуждается, на бочке у входа лежал старый лук и стрелы, скорее всего это босмер оставил, о котором они упоминали, может быть кто-то даже минимально владеет магией, но с главарем-нордом это мало вероятно, хотя исключать не стоит, мало-ли самоучек, девицу-полукровку тоже не стоит со счетов сбрасывать. Слишком странно о ней отзывались, как будто именно она настроила их главаря идти в Скайрим. В любом случае, нужно сперва тихо пробраться в шахту, убив охрану так, чтобы даже сменщики этих двоих не подняли тревогу и не разбудили, наверняка спящих сейчас, главаря и его приближенных. А после уже с девицей и её мотивами разбираться.        Решение пришло внезапно, один из ночных сторожей встал и слегка покачиваясь побрел в направлении, противоположном входу в шахту. Нужно действовать быстро, шорох от падающего тела может его всполошить. Редгард как раз отвлекся подкидывая поленья, у которых сидел, в костер, а после повернулся спиной к дереву, за которым пряталась девушка, уже доставшая из ножен кинжал, но прячущая его под накидкой, чтобы от стального лезвия не отражались блики костра.        Все произошло быстро и тихо, каджитка молниеносно подкралась к сидевшей жертве и вонзила клинок под подбородок. Второй караульный, судя по звукам, еще делал свои дела и не обратил внимания на небольшой шорох опускаемого на землю тела. К нему девушка юркнула тенью от костра и уже замахнулась кинжалом, взяв рукоять обратным хватом, чтобы вонзить его в правое плечо у основания шеи, но бандит, заметив непонятную тень обернулся. Он успел заслониться вскинутой правой рукой, но кинжал вошел в предплечье, пробивая слой меха и кожаной брони, вонзаясь в кость и вызывая сильную боль, от которой бретон закричал, но был быстро прерван колющим ударом выдернутого из руки клинка в шею. Кинжал перерезал голосовые связки и артерии, отчего бретонец, потеряв сознание, упал у куста где справлял нужду, заливая брызгами крови рыхлый белый снег.        Девушка несколько секунд смотрела, как начало разрастаться кровавое пятно и понадеялась, что никто в шахте не был близко ко входу и не поднял тревогу из-за этого крика, иначе придется отступать обратно в город ни с чем, так как спрятанной неподалёку провизии у неё только на обратную дорогу. Оставив трупы на месте, она двинулась к хлипкой калитке, ведущей в глубь пещеры, волки могут учуять запах крови, пускай съедят охрану, а сытыми уже внутрь вряд ли сунутся. У входа, на всякий случай, были прихвачены потрепанный охотничий лук и несколько стрел с неровными железными наконечниками и видавшим лучшие времена слегка мокрым оперением. ***        В шахте царил мрак, но для каджитки это не было помехой, она продолжала тихо продвигаться вперед. Ответвлений было мало, так как в большинстве из них обвалился потолок, засыпав огромными глыбами камня проход, намеренно или специально это было устроено — теперь не важно, все даже в какой-то мере облегчало задачу. Но вот, впереди за одним из поворотов виднеется свет, и слышится тихий разговор, разобрать слова которого простому человеку было бы затруднительно даже в такой тишине. — Как думаешь, что это был за крик? Опять Шнырь по пьяни магию практикует и как в прошлый раз поджег на себе шмотки? — шепотом спросил грубый, похожий на орсимерский, голос, — Давно ему от босса не прилетало звездюлей. — Да ладно тебе, маг в банде всяко пригодится. Не понимаю я этих нордских закидонов с неприятием магии. Одними зельями жив не будешь… — так же шепотом ответил второй, более высокий голос, принадлежащий возможно кому-то из более утонченных меров, — Да и разве наша красотуля не практикует магию? Из её вечного ворчания я понял, что когда она зелья нам бодяжит, магией пользуется для каких-то там реакций. — Не знаю, что там с зельями, но яды неплохие у неё выходят… не зря к готовке не подпускаем, жаль только и тронуть нельзя. Хе-хе-хе… — посмеялся орк и уже более серьезным тоном сказал, — Ладно, пошутили и хватит. Что будем делать с теми двумя на стрёме? Попремся проверять и тогда сменить их придется, а мне лень жопу морозить. — Твоя правда. Давай так, ты сиди тут, а я по-тихому проверю что там у них произошло не выходя из-под сводов этой гостеприимной шахты, — предложил второй бандит, судя по звукам уже вставший и начавший движение к выходу, — Ты главное не усни, пока я ходить буду, одному пить скучно. — Давай, если что, то зови. Но если это ложная тревога, всади стрелу в зад этому фокуснику недоделанному, — пробурчал орк и видимо улегся поудобнее на своём месте, — А на счёт выпивки, посмотри, что есть покрепче? Эль лакать уже устал.        Спрятавшись за поворотом в заваленном коридоре у достаточно толстого столба, что подпирал свод шахты, девушка присела, сосредоточившись, и почти не дышала, чтобы не выдать свое присутствие в тишине, ожидая когда бандит с факелом пройдет мимо неё. Шаги становились громче и вот она увидела босмера, ростом чуть выше неё. Он шел не оглядываясь по сторонам, но достаточно медленно, чтобы среагировать на непрошеных гостей. Девушка осторожно вышла из-за поворота, натягивая тетиву лука, когда он уже прошел мимо. Факел отлично подсвечивал цель, а расстояние до эльфа понемногу увеличивалось, приближая того к повороту, за которым было продолжение немного изогнутого коридора, ведущего к калитке наружу. Стрела сорвалась с лука с небольшим шорохом и очень быстро преодолела расстояние до головы незадачливого босмера, собравшегося повесить факел на предпоследнюю перед поворотом опору.        Звук падающего тела был довольно громким, и орк что-то невнятно бурча, схватил что-то металлическое, отправляясь смотреть, что же там происходит. Каджитка сменила позицию и присела так, чтобы был виден вход в штольню откуда двигался орк, а она оставалась в тени, втыкая пару оставшихся стрел в землю. Отслеживая приближение орсимера по увеличивающейся тени, девушка начала вновь натягивать тетиву. Орк вышедший из-за угла не сразу разглядел мертвое тело эльфа в свете факела, так и оставшегося валяться рядом с ним, но и этого времени хватило на корректировку прицеливания. Первая стрела вошла в шею, не пробив её насквозь и застряв в мощных мышцах зелено-серого громилы, но второй выстрел, с выдернутой из земли стрелой, сделанный почти без прицеливания, возымел нужный эффект и не успевший понять, что случилось, орк упал в конвульсиях лицом в холодную землю вбивая стрелу дальше в грудь, лишь слегка прикрытую меховой одеждой, выходя из спины чуть ниже правой лопатки. Коллапс лёгкого… Неприятная вещь, для жертвы конечно, но действенная. Ни вскрика, ни вздоха, почти мгновенная смерть.        Медленно подойдя к орку, не выпуская из левой руки лук, девушка бегло осмотрела его на предмет полезных зелий или короткого клинкового оружия, но ничего не найдя продолжила путь к главарю банды. На пути к основной пещере, обустроенной бандитами для ночевки, попадались еле тлеющие и почти потухшие факелы, создавая идеальные условия для скрытного устранения даже бодрствующих разумных. Вот, за поворотом виднеется свет догорающего пламени, и слышен храп одного из оставшихся налетчиков. Подкравшись к лежанке еще одного редгарда, спящего на боку, девушка вонзила ему в шею кинжал. Осмотревшись она увидела рюкзак, возможно с награбленным или с провиантом, и то и другое было бы очень кстати. Открывать его сразу она не стала, оставив лежать на месте, потом будет время еще осмотреть всё. Дойдя до основной пещеры, девушка обнаружила последних трех бандитов: два норда и невысокая девушка — что, исходя из подслушанного разговора, делала им зелья и яды. Определить, кто из двух человек главарь было проблематично, это оказались кровные братья, так как отличий почти не было ни в росте ни в телосложении, но одна деталь у них отличалась, а именно доспехи. У первого они были начищены, но имели множество отметин от прошедших боев и лежали рядом со спальником. У второго брата доспех был менее выдающийся, слабо ухоженный, местами с ржавчиной на металле и с проплешинами на утепленных мехом частях.        Приоритетная цель была определена, девушка не торопясь начала красться во тьме к его кровати, проверяя землю на наличие ловушек или сигналок. Остановившись у спальника она окинула норда, спящего на спине, оценивающим взглядом, а в следующий момент нанесла несколько быстрых ударов кинжалом в его шею и грудную клетку. Смерть была быстрой, клинок при ударе в шею повредил позвоночник и норд даже не дергался в конвульсиях, пока жизнь быстро покидала его тело. Следующим на перерождение отправился младший брат главаря. А вот девушке была уготована другая судьба. Каджитка, взяв веревки от спальников и ремни от брони, крепко её связала по рукам и ногам, закрепив всю конструкцию у одного из столбов. Бессознательной бандитке был завязан рот, чтобы она, придя в себя не разбудила уставшую за эти сутки девушку.        После нехитрых манипуляций, все тела бандитов были перетащены в пещерку где был убит орсимер. Не дожидаясь, когда костер догорит, девушка разбила угли и засыпала их снегом с улицы. Калитка ведущая в пещеру была заблокирована от крупного и среднего зверья бочонками, в которые были накиданы камни и куски промерзшей земли. Обнаруженные припасы были перенесены в пещеру, где раньше спал главарь банды, разбираться, что где и в каком количестве, сейчас уже не было сил. Дойдя до пленницы, Ночной клинок укрыла её парой спальников из других комнат. Сама же перевернула лежанку норда-главаря и улеглась на бок, укрывшись сверху спальником босмера. ***        Имперка, хотя к таковым она себя не относила, пришла в себя, примерно, через несколько часов после того, как её внезапно разбудили и следом огрели чем-то по голове. Первое, что она почувствовала, помимо раскалывающейся от боли головы, это сильно онемевшие руки, связанные по локти где-то за столбом, к которому её усадили, прислонив спиной. Ноги тоже были связаны, но ими, хотя-бы, можно было немного шевелить, хотя судя по укрывающим её спальникам, делать этого не стоит, если только не захочется замерзнуть. По ощущениям было уже раннее утро, значит тот, кто оглушил её и убил всех бандитов скоро тоже должен проснуться. Да, бывшая подмастерье алхимика не питала особых чувств к внезапным попутчикам, она просто старалась выжить, а после несчастного случая с мастером, в котором её обвинили, решила бежать из Хаммерфелла. Эти бандиты напали на небольшой караван торговцев, к которым она прибилась, идущий из Танета в Рихад. Убили всех кроме неё… Девушка не раз задавалась вопросом, почему же её не добили после всего, а после сумбурных объяснений, что она может некоторые зелья готовить, вообще взяли к себе, правда к готовке не пускали, хотя сами-то толком еду готовить нормально не умели. Вот и сейчас… попутчиков снова убили, а её просто связали… Хорошо хоть укрыли, иначе замерзла бы. Главное, чтобы это не был исполнитель из Тёмного братства, им по слухам могут по-разному заказывать способ умерщвления жертвы. Хотя после войны с Талмором о них почти ничего и не слышно, по сравнению с рассказами эльфов-старожилов, что застали ещё кризис Обливиона…        Размышления прервал непонятный шорох со стороны спального места. Глаза, уже привыкшие к темноте, уловили движения или скорее конвульсии. Тело ночного гостя выгнуло дугой и спальники, которыми он был укрыт, немного съехали открывая невысокую и худую фигурку в кольчуге, по форме которой имперка с удивлением поняла, что это была девушка. По росту она могла сказать, что это, скорее всего, босмерка или представитель некогда распространенной в Хаммерфелле разновидности каджитов, их называли Ом или Ом-рат. Вторые были более… пушистыми и имели хвост. В тишине послышался хрип, как если бы её кто-то душил, но вот всё затихло и тело обмякло. Девушке стало не по себе, ведь если та, кто убила всех бандитов и привязала её к этому столбу, мертва, то выбраться самой из этих пут будет почти невозможно. Используя заклинания огня или холода из школы разрушения будет проблематично, руки уже плохо слушаются из-за онемения и спалить или отморозить себе кисти вместе с ремнями не лучшее решение. Да уж, девушка знала, что делала, когда связывала её. Без еды и воды долго не протянуть, но и это не все, есть ещё дикие животные, что могут прийти на запах крови или трупов. Разум девушки метался от одного варианта смерти к другому и не давал ответа, как выбраться из этой ситуации без серьёзных повреждений и безопасно добраться до цивилизации. Через некоторое время, успокоившись, она стала осматриваться в поисках чего-то, что помогло бы хоть как-то разрезать или перетереть хоть часть ремней у запястий, а там, размяв их, получится вывернуть так чтобы свести к минимуму повреждения. Как на зло, на промерзшей и немного рыхлой земле не было ни одного подходящего острого камешка. От осознания безнадежности ситуации девушка опустила голову, и по лицу потекли слезы, капая с кончика носа или смачивая повязку закрывающую рот. Проплакав некоторое время, она уснула от морального истощения, так и не заметив мерного дыхания ночной гостьи.