* * *
Стив снова нырнул в укрытие за углом стены. Напротив него, с другой стороны от прохода, стояла Наташа, и ее лицо было столь красноречивым, что Стиву казалось, будто он слышит ее ругань, несмотря на сомкнутые губы. Данные Фьюри оказались неверны. На пятом складе их ждало не пять человек охраны. И даже не пятнадцать. Стив бы описал их как армию небольшой африканской страны в полной боевой готовности. Уйти по-тихому и вернуться с подкреплением они бы тоже не смогли: проход загородили спецтехникой и прямо на их глазах пригоняли все новую. Стив еще раз глянул за угол: вдобавок ко всему охрана не просто дежурила, а тщательно прочесывала каждый дюйм. Чертовщина какая-то. Впрочем, вариантов у них с Наташей все равно не оставалось, поэтому Стив выждал момент, когда ближайший охранник отвернулся, и махнул напарнице рукой. Их хватило ненадолго. Наташу скрутили быстрее, после ранения она все еще не могла развернуться на полную, особенно когда начинали выкручивать руки. У Стива смогли выбить щит и после просто взяли на прицел. – Урожайный денек, – услышал Стив у себя за спиной. – Не болтай, давай наручники, – пробасил второй боец, срывая со Стива гарнитуру и бегло обыскивая его. – Куда их? – на руках сомкнулись тяжелые, совсем не полицейские наручники. Стив бы скорее назвал их кандалами. – Да туда же, куда и предыдущего. Этим точно нужна усиленка. Стив выразительно посмотрел на Наташу, и она нахмурилась, едва уловимо кивая: «услышала». Значит, джет заинтересовал еще кого-то. Это многое объясняло. Неужели по преступному миру новости расходятся столь быстро? Или Уитман увел джет не для собственных нужд, а для продажи, и уже объявил аукцион? Глупо, но тогда понятно, что многим бы захотелось достать его бесплатно. Их вели по подвальным коридорам, Стив мысленно отмечал маршрут по памяти. Сейчас они двигались в сторону третьего блока… коридор резко свернул. Стив увидел решетки – Уитман (или его наниматель) был готов к внезапным гостям. Их с Наташей провели к самой последней камере, с наиболее толстыми решетками и электрическим замком. Там уже сидел кто-то. Кто-то, опустивший голову, кто-то одетый в черное, с продранным рукавом, сквозь дыры которого виднелся светлый металл. У Стива сердце пропустило удар. Охранник набрал комбинацию на стенной панели, и решетка с грохотом отъехала в сторону. Стив на ватных ногах шагнул в камеру. Баки – на этот раз Стив не ошибся – поднял голову, разглядывая новых соседей, и громко, смачно ругнулся. – Только вас здесь не хватало. Снова грохот и громкий щелчок замка. Удаляющиеся шаги охраны. Наташа выждала минуту, подошла к остолбеневшему Стиву и наклонилась, подставляя голову: – За ухом. – А… да, сейчас. – Он на автомате вытащил припрятанную за ее ухом невидимку и отдал ей. Она легко открыла и сняла наручники: и свои, и со Стива. Затем вопросительно показала шпильку Баки. Тот молча отбросил наручники, которые были на самом деле расстегнуты и лежали на запястьях только для вида. – Баки, – Стив сделал шаг в его сторону, но тот вскинул руки. – Я не знаю, кто такой Баки. – Но это… – И предпочел бы дальше пребывать в блаженном неведении. Какого черта вас сюда принесло? Стив прикусил язык. Очевидно, продолжать настаивать сейчас было бесполезно, но сдерживать себя – невозможно. Стив смог осознать, что Баки – его Баки – которого он не смог похоронить, не успел – не смог – оплакать, жив. Но принять то, что Баки не помнил, не хотел вспоминать и смотрел на Стива как на чужого (опасного и, возможно, умалишенного), не получалось. Внутри закипала злость. Хотелось ударить по окружающему миру, чтобы он рассыпался на осколки. Потому что это кривое зеркало, а не мир. Но пальцы проходили сквозь воздух, а Баки все так же хмуро глядел на непрошенных соседей. – А ты просто погулять пришел? – поинтересовалась Наташа, рассматривая решетку и стены. – Совсем не за джетом. Баки прищурился, следя за ее взглядом. – Совсем. – Именно поэтому там в десятки раз больше охраны, а ты заперт здесь. Баки посмотрел на нее пристально, задумчиво облизнул губы, решая что-то для себя, а потом встал и заговорил чуть более дружелюбно… хотя вернее будет сказать, чуть меньше огрызаясь: – Таков был план. И раз уж вы мне его похерили, придется придумывать новый. Стив собрался, мысленно и физически, и сам оглядел камеру. Наташа как раз изучала вентиляционный люк под потолком: – Узковато, но пройду. – Хорошо. – Стив встал к стене, подставляя Наташе ладони и помогая взобраться к себе на плечи. – Выбирайся и найди способ связаться с Фьюри. Нужно подкрепление. Без геройства. Наташа нашла баланс и вытащила из потайного кармана паракорд. Пропустив его между прутьями переборки, она спустила концы вниз. – А мы пока что-нибудь придумаем, – добавил Стив. – Мы? Всегда такой самонадеянный? – уточнил Баки, подходя и хватаясь за паракорд. – Угу, – промычала Наташа, отклоняясь в сторону. Баки дернул за корд: на Стива посыпалось бетонное крошево и пыль, но саму переборку Бак поймал рукой, не давая ей со стуком упасть на пол. – Все, пошла, – Стив подтолкнул Наташу выше. – Теперь наша очередь. – Бак подошел ближе к решетке и глянул на коридор. – Усилили охрану. Конечно, тут же сам Капитан Америка. Дерьмо. – Если ты не Баки... – не выдержал Стив. Бак обернулся, тяжело смотря на него и явно ожидая чего-то нехорошего, – то как тебя зовут? Еще одна минута тягостного молчания легла на плечи, пока Баки наконец не ответил: – Итан Хант. – Ладно, договорились. – Стив вытер вспотевшие ладони о костюм. – Давай выбираться отсюда. – Мы помогаем друг другу выбраться, и дальше каждый – по своим делам, – уточнил Баки. – Ты уверен, что у нас у каждого – свое дело? – Более чем. Стив почему-то поверил в то, что Баки не нужен был джет. Возможно, потому, что, охоться он за джетом, уже бы угнал и вряд ли бы попался. А возможно, Стив просто так и не научился отказывать этому мягкому голосу. – Хорошо, – ответил Стив, скрывая тоску. Меньше всего он хотел снова упустить Баки, но часы неумолимо тикали, а чужие техники все это время имели доступ к секретной технологии Щ.И.Т.а. – Смотри, замок питается от щитка на стене, за решеткой, слева. Если подсадишь, я дотянусь. Отключим – окажемся на свободе. Прямо по коридору четыре охранника – каждый берет на себя двоих. На повороте еще четверо – также. Затем еще трое на посту у камер. Возьмешь их на себя, я смогу забрать свой щит и отрубить сигналку. Баки оценивающе покачал головой: – Годится. Он присел, давая Стиву упереться коленом в свое плечо. Раньше, в прошлой жизни, Стив всегда подсаживал Баки. Как и любого другого из Коммандос. Сейчас колено ткнулось в металл, напоминая Стиву, что Бак стал тяжелее. И вообще изменился. Сильно. Стив сцепил зубы и подтянулся выше. Добраться до щитка оказалось несложно. Стив справился с навесным замком, выдрав его вместе с петлями. По счастью, за дверцей оказалось всего два тумблера, и Стив легко разобрался, который из них отвечал за подачу электричества в камеру. Щелчок. Стив спрыгнул на пол и дернул решетку – та послушно отъехала в сторону. Баки молча кивнул, надел маску и вышел в коридор. Короткая бесшумная пробежка – минус двое, разворот – синхронные удары – никто даже не успел схватиться за рацию. Поворот – Баки схватил за ворот ближайшего охранника и метнул его в Стива; тот быстро вырубил прилетевшего, пока Бак разбирался со следующими. К рубке с камерами они пробрались, так и не подняв тревоги. Стив не отказался бы взять у Баки пару мастер-классов по скрытности. По разным причинам. Но был уверен, что ему откажут. Уверенности в этом и досады прибавилось, когда они закончили со своим планом. Стив, уже вернувший конфискованный щит, дернул провода из стены, вырубая сигнализацию, и собирался поговорить с Баки, а тот не стал размениваться даже на второй кивок. Он просто-напросто исчез. Стив упустил его из виду, пока искал нужный провод, а теперь не видел и на камерах слежения. Только повязанные металлическими лесками парни у стены напоминали Стиву, что он все еще в своем уме, а его напарником был не призрак. Стив подошел к столу, направляя все свои мысли, все порывы в сторону дела. Он напоминал себе робота в таком режиме, но зато так было эффективнее. И… проще. Когда под сердцем сидят занозы, так проще. Стив бегло изучил карту и двинулся в сторону ангара с джетом. В конце концов, Баки все еще где-то здесь. И ему что-то нужно. Значит, у Стива еще будет время его найти. Попробовать еще раз… Точившее Стива сомнение уже не просто поднимало голову, оно вставало в полный рост. В голове все явственней билась мысль: «И что? Что, когда найду?». Но Стив гнал все эти мысли прочь, не давая им разгуляться. Разберется по обстоятельствам. Сначала надо найти. Точнее, сначала – найти джет. Коридор, которым их вели в камеры, оказался заперт. Решив не тратить времени на взлом, Стив пошел соседним. Теперь его путь лежал через здоровый ангар, полный охраны. Ее было меньше, чем вокруг джета, но все равно прилично. Мысленно пожелав себе удачи, Стив ринулся в бой. Охрана, несмотря на наличие винтовок, не стремилась пускать их в дело здесь: Стив подозревал, что дело в окружавших зал цистернах. В рукопашном бою у него было неоспоримое преимущество. Один, второй, третий, уклониться от куска трубы, выхватить и отбросить подальше. Закрыться щитом от нападающего слева, отправляя правого в нокаут. Стив вертелся ужом, не позволяя подобраться к себе со спины. Он пытался продвигаться дальше и одновременно следить боковым зрением за кнопкой сигнализации. Самонадеянные бойцы сначала забыли про нее, но вот один, оглядев безрезультатно окружающих Стива «коллег», все же развернулся с намеченной траектории и бросился к заветному столбу. Он упал, как подкошенный, не добежав пары метров. Стив моргнул, и еще один нападавший – собиравшийся всадить нож Капитану в бок, – тоже рухнул с аккуратной дыркой во лбу. Сердце заколотилось чаще, разгоняя переполненную адреналином кровь. Стив знал, чья это пуля. Бросив короткий взгляд наверх, он увидел только быструю темную тень и улыбнулся. – Не повезло вам, ребята. – Удар щитом, чтобы отбросить двоих, и Стив побежал вперед. Он отмахивался от нападавших, но уверенно продвигался дальше, точно зная, что никто не дойдет до активатора сигнализации. И никто не достанет его со спины. Стив, хранимый лучшим из известных ему снайпером, долетел до другой двери ангара и оглядел помещение за собой. Тишина. «Чистая работа». Баки был не просто профессионалом – Богом в своем деле. Но Стив точно знал, что в этом помещении его уже нет. Стив не мог этого «увидеть», но чувствовал, понимал по мельчайшим деталям. Их всегда в бою словно шестое чувство связывало друг с другом, и сейчас Стив чувствовал как оно – забытое, утопленное в пепле, – прорастает заново. Он захлопнул за собой дверь, блокируя ее огнетушителем, и побежал дальше. Новый план, построенный по найденной карте, привел его на верхний этаж склада, в котором был спрятан украденный джет. Стив уцепился за перекрытие, прежде чем его заметил дежуривший на этаже наемник, подтянулся и, пройдя немного дальше, оказался на балке ровно над наблюдательным пунктом: снова экраны системы видеослежки. Три наблюдателя сидели за пультами, просматриваемость всего зала была отличной. Тревожная кнопка на столе, радиосвязь. Верзилы с автоматами на входе. Вызовут подкрепление при малейшем шевелении и могут на второй раз не постесняться устранить Капитана Америку. Разве что Уитман планирует «договориться» с Фьюри... Тогда у Стива для него плохие новости. Но, в любом случае, если не убрать этих ребят, то шансов пробраться к джету не будет. Стив прикусил губу, рассчитывая траекторию щита: если он срикошетит от стены, то пройдется по экранам и рукам наблюдателей. Будет пара секунд, чтобы спрыгнуть на них и постараться не подпустить никого к кнопке. Верзил желательно отключить тоже побыстрей, прежде чем они успеют воспользоваться рациями. Мало времени, мало. А если пустить щит мимо одного из здоровяков и понадеяться, что он ударится о дверной косяк… Стив замахнулся и уже почти бросил щит, когда его локоть перехватили железной хваткой. Стив чуть не потерял равновесие, но успел уцепиться свободной рукой за балку. Присевший рядом Баки держал его, не позволяя бросить щит. Когда он поймал взгляд Стива, то поднес к губам палец и медленно, словно опасаясь, что Стив все равно метнет свою фризби-игрушку, как только появится возможность, отпустил. Потом достал из кармана металлические шары с отверстиями и показательно прикрыл лицо рукавом. Стив послушно закрыл нос и рот, наблюдая за Баки. Тот бросил шары по одному: на стол и к ногам каждого из верзил. Из шаров тут же повалил зеленоватый дым. Он стелился понизу, почти не доходя до Стива и Баки, но Стив все же почувствовал легкое головокружение и поспешил задержать дыхание, сильнее вжимаясь носом в свою руку. Дым стремительно менял цвет с зеленого на серый, разлетаясь по комнате. Через полминуты он стал совсем прозрачным, и Баки кивнул, приглашая слезть. – Почему ты это делаешь? – глухо спросил Стив. Он боялся, что любым вопросом может разрушить мираж, но если Баки снова исчезнет, он уж точно будет себя корить за то, что не решился, не попытался. – Считай это кодексом чести. Вы влипли из-за меня. Я поднял шумиху. – И это правда? – А еще я не против, чтобы ты поднял ее еще раз. Поэтому разберемся с твоим джетом, и я пойду по своему делу. Кстати, они вытащили из джета какую-то электронную начинку и уволокли в лабораторию в десятом корпусе. Но, думаю, он еще на ходу. – А я не собираюсь улетать. – Стив спрыгнул вниз. – Тогда что… твою мать, – пробормотал Баки, спрыгивая за ним. Времени окончить разговор не нашлось – охранник с этажа заподозрил неладное и ввалился в комнату наблюдения. Стив приложил его об стену и рванул в сторону лестницы. На этот раз выстрелов было много. Стив бежал от автоматных очередей, перекатываясь и прячась за ящиками, постоянно меняя траекторию. Баки старался его прикрывать – Стив слышал, как смолкали самые близкие автоматы, но он слышал и звуки борьбы. Баки мешали. Громогласно взвыла сирена, заглушая ругательства Баки – не уследили, кто-то все же дорвался. Теперь сигнализация орала так, что Стива звуком к полу прижимало, но он все же пробирался к центру зала – к джету. Времени оставалось совсем мало – на такой вой скоро сбежится вся база. Баки оказался прав: из панели управления был вытащен модуль автопилота. Значит, ничто не помешает. Стив ударил щитом по одной из металлических панелей, сминая ее, и вытащил. Под ней находились провода и топливный бак чуть ниже. Стив нащупал тот провод, что потолще, и разорвал его. Второй… должен быть… вот он. Стив соединил надорванные концы – посыпались искры, а в голове заработал обратный отсчет. Выскочив из джета, Стив увидел на дальнем конце склада Баки, отбивающегося от наемников Уитмана на лестнице, и рванул к нему. Пять – Стив закрылся щитом от выстрелов. Четыре – перескочил через упавшее к нему под ноги тело. Три – взлетел по ступенькам, помогая Баки и скидывая парочку нападавших вниз. Два – вцепился в плечо и потащил в сторону наблюдательной рубки. Один – повалил на пол, закрывая собой. Рвануло. На этот раз слух пропал на долю секунды. Взрывная волна вынесла стекла рубки и экранов, осыпая Стива и Баки осколками. В помещении стало градусов на десять теплее. Сигналка заткнулась, вместо нее теперь надрывалась пожарная. – Твою мать, – процедил Баки, выползая из-под Стива и стаскивая с лица искореженную маску. – Ты точно псих. Больной на всю голову. По-тихому не умеешь работать? Стив откашлялся, приподнимаясь на локтях. – У нас пятнадцать минут. – А потом что? – Пожар дойдет до газовой трубы. Баки посмотрел на Стива так, словно прикидывал: стоит ли ему свое дело продолжать, или сначала сдать Капитана Америку людям в белых халатах. – И как ты до своих лет-то дожил? – А ты? Вопрос о прошлом заставил Баки резко подобраться и нахмуриться. – За пятнадцать… четырнадцать я управлюсь. – Что тебе нужно? – О чем ты? – Если тебе нужен чип автопилота, то лучше нам это выяснить здесь. – Блядь, чувак, ты меня достал. Мне нужны документы на Уитмана. Заказ у меня. Они в тринадцатом корпусе. Я со Щ.И.Т.овским добром дела больше не имею. Стив встал и протянул Баки руку. Тот неохотно воспользовался помощью. – Удачи. Хотя, говорят, психам везет. – И все же она мне пригодится, – грустно улыбнулся Стив, стирая рукавом кровь с рассеченной осколком губы. Счет шел на секунды, но Стив не удержался и хлопнул Баки по плечу, сжимая его. Словно вокруг горит не Уитмановский склад, а база Шмидта, и сержанту нужен приказ, одобрение и план. Но Бак только дернул плечом и ретировался в правую дверь. Стив же вытер ладонью пот со лба и коротко протер лицо. Глаза щипало – не от дыма – но часы в голове неумолимо тикали, подгоняя в сторону десятого корпуса. Десять минут. Стив несся по коридору, отталкивая случайных встречных. Кажется, теперь им не было дела до Капитана Америки, только до эвакуационных лестниц. С одинокими ретивыми бойцами Стив расправлялся быстро. Семь минут. Стив оказался в десятом корпусе и быстро нашел нужное место – рабочая панель установленного за стеклом суперкомпьютера была подсвечена множеством ламп. Шесть минут. Стив прощелкал несколько кнопок вокруг щели считывателя и та, наконец, выплюнула заветный чип. Четыре минуты. Стив оказался в коридоре на развилке. Один указатель вел в сторону аварийного выхода на крышу. Второй в сторону перехода в тринадцатый корпус. Стив даже не раздумывал. Две минуты. Он оказался в просторном помещении, заставленном компьютерами. Больше было похоже на офисный опен-спейс, чем на тайное убежище. Здесь явно шла вся работа с информацией, ясно, для чего сюда рвался Баки. Одна минута. Стив увидел его возле компьютера в углу. – Баки! Итан… Блэкджек! – Проклятье! Что ты тут делаешь? Баки быстро клацал пальцами по клавиатуре. В системный блок была воткнута флэшка. – Я сказал, пятнадцать минут. Ты уже должен был быть у выхода. – Я умею считать, – зло прорычал Баки. Их прервали. В комнату ворвался целый отряд. Стив почти разобрался с ними, давая Баки возможность закончить, когда прогремел взрыв. Подорвало другой корпус, но Стив, видевший систему труб, знал, что это ненадолго. Рвануло еще. Еще. Пол под ногами заходил ходуном. Загудели стены. Стив толкнул накренившийся стеллаж на последнего наемника и повернулся к Баки. В этом корпусе тоже становилось жарко. Запахло гарью. – Надо уходить, сейчас… – договорить он не успел. С потолка со скрежетом оторвалась балка, обрушиваясь, вышибая из Стива дух, придавливая к полу. Грудь прошибло болью – ребра. Стив не знал, сколько, но по ощущениям – все справа. Неудачно вывернутая нога ныла не меньше. Кажется, порванная связка. – Роджерс! – взвыл Баки. – Терпи теперь, – добавил он. Стив услышал, как быстрее застучали пальцы. Строчки на экране побежали интенсивней.. На языке стало мокро и солоно. Рот наполнялся кровью быстро, но Стив не мог повернуть голову и сплюнуть – искореженный ударом шлем мешал. Пошевелив рукой, Стив попытался сдвинуть балку, но та не поддалась ни на миллиметр: она явно застряла своей скобой в чем-то справа. Сил на рывок телом не было. Стив попытался выползти, но почувствовал, как сместились треснувшие кости и замер, не сдерживая стона. Кажется, в животе у него засел штырь крепления. Стив начал мысленно считать. Давалось нелегко, он уже плохо соображал – сознание мутнело, но именно ритмичный счет не давал окончательно провалиться в вязкую пелену. Он досчитал до семи, когда справа послышался скрежет. Баки металлической рукой распрямил скобу и сдернул балку со Стива. Коротко оглядев его, он присел и прощупал правый бок живыми пальцами. Потом подсунул ладонь под спину и подтолкнул. – Вставай. Стив сел, превозмогая боль. Баки подхватил его под мышками и вздернул на ноги. Стив шумно втянул воздух, цепляясь за шею Баки. Тот наступил на край щита, перехватывая его свободной рукой, и поволок Стива к выходу. – Вот поэтому я работаю один. – Один бы ты не смог. – Стив качнулся, сплевывая кровавую слюну. – У меня было бы куда больше времени. – Они выстрелили бы в компьютер, – пробормотал Стив, прислушиваясь к себе. Справа нехорошо хрипело. – Их бы здесь вообще не было, не заявись вы сюда. Стив не ответил. Слишком много воздуха требовало каждое слово и каждый шаг. Сейчас приоритеты были очевидны. Да и зрение начало его подводить: перед глазами плясал рой черных мух. Стив концентрировался на движениях и слухе. Пытался запомнить рукой новый рельеф мышц Баки. Прислушивался к дыханию. Не таким он себе видел их первое объятие. Но – Стив вздохнул, тяжело переступая ступени – на большее рассчитывать не приходилось. И он цеплялся за Баки, наивно, по-детски надеясь, что, быть может, тот вспомнит хоть что-то вот так. Когда они оказались на крыше, Стив видел уже совсем мало: пятнами, потеками. Но он почувствовал ворвавшийся в легкие свежий воздух и услышал вертолетный гул. И знакомые голоса. Наташа. Фьюри? – Кэп? Кэп! Чип? – При нем, – ответил за него Баки и, стряхнув со своей шеи его руку, сгрузил внутрь вертолета. Сразу стало холодней. Фьюри потянулся к ручке управления, но Наташа перехватила его руку, посмотрев на Баки. – А ты? – Ухожу. – Остановите его! – Стив пытался кричать, но губы не слушались, еле открываясь, он попытался потянуться к выходу, но тут же свалился назад. Баки помотал головой. – Не заставляйте меня доставать пистолет. Я ухожу. – Остановите… – пробормотал Стив, чувствуя как отрывается вертолет от поверхности крыши. Баки посмотрел на поднимающийся вертолет и ринулся к нетронутой взрывом пожарной лестнице. Потеряв его из виду, Стив отключился.* * *
Прошло два месяца. Об операции теперь напоминали только слегка ноющие при наклонах ребра. В остальном Стив чувствовал себя здоровым. Торрес на последнем осмотре долго цокал языком, но разрешил вернуться к пробежкам. Стиву они были нужны – помогали бороться с утренней бессонницей. В больнице ему давали снотворное. Было легче. Но как только организм пошел на поправку, он стал легко справляться с действием лекарств. Еще один досадный побочный эффект сыворотки. Стив больше не искал. Бессмысленно. Последняя их встреча ясно дала это понять. Стиву казалось, что он переломал ребра, рухнув с Эвереста своих надежд. Наташа поглядывает на приборы скорее для проформы, потому что не знает, куда деть взгляд. На Стиве мало живых мест, и каждый раз ее взгляд, цепляясь за очередную травму, превращается в негодующий. – Без геройства, да? – Должен был прийти за ним, – слабо улыбается Стив, чувствуя как тянет кожу пластырь на скуле. – Знал бы ты, как возмущался Торрес. – Он всегда такой. – Будешь теперь доставать медсестер старческим брюзжанием? – Пока с этим успешно справляешься ты, – Стив смотрит в потолок. Ему не становится легче от дружеской перепалки. Ему хочется скинуть все это наносное и говорить о действительно важном, но от этого становится больно. Той болью, от которой не спасает морфин. Или что там колют нынче? Но он все же справляется с собой и говорит: – Он не помнит меня. Совсем не помнит. Он даже считает, что его зовут по-другому. – И как? – Итан Хант. Наташа смеется. Громко, до слез, до хрипоты. – Серьезно? – А что? – непонимающе вертит головой Стив. – Итан Хант? И ты еще спрашиваешь «что»? – она улыбается, но за этой улыбкой горечь. На следующий день она приносит диск и вставляет его в телевизор в палате. Стив смотрит на голливудского спецагента, выделывающего немыслимые трюки, и тоже улыбается. Так же горько. Это была просто шутка. Недобрая шутка. Чтобы отвязался. Блэкджеку не нужна протянутая рука помощи. Стив всегда думал, что самое страшное с ним случилось в декабре сорок четвертого. Сейчас он сомневался. Потому что живой Баки, бегущий от него прочь, не желающий знать Стива, был хуже… Нет. Конечно, так было лучше, когда он живой. Даже так. Стив корил себя за слабость. Даже в мыслях. Как только состояние позволило, Стив стал выгонять себя по утрам на привычные пробежки. Но сегодня у него не было желания бегать. Обычно бег приятно нагружал мышцы, выветривал из головы мысли хотя бы на час-два. Только размеренный счет. Только глубокие выдохи и лента дороги под ногами... Но сегодня не получалось. Стив просто брел по предрассветному парку, разглядывая мир вокруг. Наташа говорила о знакомых врачах. О книгах по амнезии. Фьюри предлагал использовать возможности Щ.И.Т.а. А Стив думал о том, имеет ли он право вмешиваться в новую жизнь Баки. И уже не был в этом уверен. Он бы сделал все для Баки, если бы тот захотел. Ключевое, острое, режущее «если». Стив повернул в сторону дома. Кажется, деревья, клумбы, озеро – все было серым не из-за сумерек. Даже когда рассвет тронул парк первыми лучами солнца, мир не стал ярче. Стив хотел бы регенерировать еще быстрей, чтобы снова взяться за дело. Но Фьюри был категоричен и ждал полного восстановления. Так что день за днем Стив выходил по утрам из дома, пытаясь заставить себя дышать. Дом еще не проснулся. Только работники магазина на первом этаже занимались приемом свежих продуктов, а все квартиранты спали в своих квартирах. Стив шел по лестнице аккуратно, стараясь ступать потише. Современные стены были куда как толще, чем в тридцатых, и Стив никого не побеспокоил бы, даже если бы носился туда-сюда в армейских сапогах. Но это занимало его хотя бы те минуты, пока он поднимался. По этой же причине он не пользовался лифтом. Впрочем, он все равно добирался до девятого этажа слишком быстро. Он уже достал ключи, но понял, что что-то ему не нравится. Замочная скважина цепляла взгляд. Стив остановился и посмотрел на нее. Ничего необычного. Он провел по ней пальцем и почувствовал небольшую царапину. Мог и сам оставить, когда на прошлой неделе неудачно ключом ткнул, но под ложечкой засосало. Организм словно ждал, пока нажмут на спусковой крючок, и дождался, выбрасывая в кровь разогревающий мышцы адреналин. Стив вставил ключ в замочную скважину и повернул. Два оборота, как и закрывал. Войдя в коридор, он специально шумно разулся и бросил толстовку в шкаф, а другой рукой осторожно вытащил припрятанный между курток щит. Тихими, крадущимися шагами он прошел вдоль стены и вошел в гостиную. Там, поджав под себя одну ногу и постукивая пальцами по подлокотнику, на диване сидел Баки. Он был одет в простую рубашку и джинсы и разглядывал комнату. Стив положил щит на пол и также медленно крадучись подошел ближе. Он уже не очень доверял своим глазам. Но Баки поднял голову и сказал тихо: – Привет. – Привет, – хотел ответить Стив, но вышло что-то маловнятное, скомканное спазмом в горле. Баки встал, смотря на Стива в упор. – Хотел узнать одну вещь, – сказал Баки и, сделав решительный широкий шаг навстречу Стиву, поцеловал его. Стив замер, не шевелясь и даже не дыша. Как только Баки коснулся его губ, все его тело заныло от бьющихся под кожей воспоминаний. Мягкие сухие губы – совсем такие же, как и в сорок четвертом, – целовали Стива уверенно, напористо, а сильные ладони сжимали плечи, и он не мог не ответить на поцелуй. Открывая рот шире, зарываясь пальцами в непривычно длинные волосы, он проваливался в этот блаженный сон – ведь это не могло быть реальностью – и растворялся в чужом дыхании. Баки отстранился так же резко, но все еще смотря в глаза Стиву. – Значит, правда. Мы любили друг друга? – Да, – ответил Стив. Баки отпустил его и отошел. Стив не сдвинулся с места, борясь с одолевающей его дрожью. Баки разглядывал книжные полки, но Стив не был уверен, что скользящий по корешкам взгляд успевал выцепить хоть что-то – кажется, Баки просто нужно было отвлечься. Когда он заговорил, его голос был спокойным, но очень серьезным. Тяжелым. Словно впервые со Стивом говорил Баки, а не Блэкджек. – Я вспомнил это. Не то, что происходило, кто мы, кто я… но что чувствовал… Мы много значили друг для друга, – он коротко посмотрел на Стива, ища подтверждения. – Очень, – слова царапали горло. – Да, я… чувствую, – добавил Баки не очень охотно, словно был не уверен в себе. Стив только зажмурился, сглатывая. – Что значит «Джей Би»? – Баки провел пальцами по полке, смахивая несуществующие пылинки. – Джеймс Барнс. Джеймс Бьюкенен Барнс, сержант сто… Баки прервал его, подняв руку, и Стив замолчал. – То есть, ты все-таки не псих. Стив вымученно улыбнулся. – Хотя бы не в этом. Баки снова подошел к Стиву и, не раздумывая ни секунды, запустил ладони под его футболку. Не прикрытый перчаткой металл холодил, но в остальном сминающие кожу пальцы ничем не отличались от других: живых, теплых. Знакомых. Баки поцеловал Стива. Без вызова на этот раз. Нежнее. Сжимая оголенные бока. Стив почувствовал ком в горле, когда Баки провел ладоням вверх и вниз, придвигаясь еще ближе и углубляя поцелуй. В голове все затуманилось, но Стив все же смог немного отстраниться. – Я не знаю, стоит ли нам… – Тебе хочется этого? – Но твое состояние… Ты ведь даже не помнишь, что... Ладони стиснули бока сильнее – Стив почувствовал, как напомнили о себе ребра, а Баки зашептал ему в губы быстро и жестко: – Это единственное, что я вспомнил. И что не причиняет боль. Не смей отнимать это у меня. Стив не смог ответить. Не знал что. Не знал, нужно ли. Он поцеловал Баки сам, прижимая его к себе, оглаживая нежно спину. Баки тоже больше не говорил. Он целовал Стива: долго, стараясь распробовать все оттенки, словно дорвавшийся до воды путник. Стиву же казалось, что он снова маленький бруклинский паренек, потому что Капитан Америка не мог пьянеть. А Стив сейчас был определенно пьян. В голове шумело, а по венам растекалась слабость. Словно все тревоги разом ушли из него, но прихватили с собой заодно и все силы. Баки потянул вверх края футболки, и Стив послушно поднял руки, давая снять ее. Левая ладонь Баки неторопливо прошлась по голой груди, и по телу Стива пробежали мурашки, от температурного контраста дернулись рефлекторно плечи, но он не отодвинулся ни на миллиметр и почувствовал губами, что Баки улыбнулся. Стив не знал, просил ли Бак своим прикосновением разрешения или, наоборот, устраивал проверку Стиву. Ему было все равно. Он, не обращая ни на что внимания, обнял Баки за шею, ероша ему волосы на затылке, потому что больше всего скучал по аккуратной родинке за ухом. Сразу после щекочущей губы щетины и хриплого сонного голоса. Баки прошелся пальцами по боку, скользнул ими осторожно за спину. Его рука легла под лопатками, обнимая крепко, но достаточно мягко, чтобы не потревожить ребра. Стив почувствовал, как защипало глаза от переполняющих его эмоций, и закрыл их. Баки облизнул губы, задевая и губы Стива. Он прервал поцелуй, но лишь для того, чтобы начать целовать невесомей, слегка прихватывая уголки губ. Теплое дыхание согревало щеки и подбородок и, кажется, Стив только сейчас начал до конца оттаивать ото льда, сковывавшего семьдесят лет его тело. Его душу. Баки коснулся губами шеи под подбородком. Он сделал это знакомым до саднящей сердце боли жестом, и, как Стив ни сдерживался, скулам стало горячо. Баки потерся носом о его щеку, стирая влагу со второй большим пальцем правой руки. Ладони Баки легли на плечи и надавили. Стив, пожалуй, рухнул бы на пол – слишком плохо слушалось его тело, – но Бак не просто опускал его, но и придерживал, медленно опускаясь рядом и сам. Теперь они стояли на коленях друг перед другом, и Стив не знал, что еще он мог сделать сейчас, кроме как вслушиваться в забытое дыхание и касаться подушечками пальцев лица Баки, заставляя себя верить. Баки дал ему – или себе – несколько секунд, а потом перехватил его руки за запястья и переложил себе на грудь. Сам он потянулся к узлу на спортивных штанах Стива. Стив, может, не понял бы намеков, но Баки так смотрел на него, что внутри просыпалось давно похороненное, присыпанное льдом и пеплом желание. Оно само подталкивало, заставляя Стива расстегивать пуговицы на рубашке Баки: одну за другой, касаясь каждый раз кожи под тканью. Баки был также нетороплив: он расслабил узел и оттянул край штанов большими пальцами, поглаживая живот Стива, проходясь по косым мышцам и легко касаясь волос ниже. Стива бросало в жар одновременно там и на щеках. Баки целовал его прямо в горящие щеки и продолжал трогать нежную кожу, спускаясь все ниже. Когда его руки вдруг выскользнули, Стив шумно втянул воздух и сдернул рубашку с его плеч. Стив все еще хотел продлить каждое мгновение, застыть в нем, Стив не мог надышаться любым движением, но желание разгоралось, подгоняя. Баки опустил руки, позволяя стянуть с себя рубашку, и прижался к Стиву весь – теплый, живой, близкий, непривычно мускулистый, но до дрожи в пальцах родной. Заведя руки Стиву за спину, он стянул с него штаны до колен вместе с бельем. Стива подергивало от каждого прикосновения к паху, и он почувствовал себя снова девственником, хотя, впрочем, его срок воздержания вполне можно было считать за очищение. Когда Баки коснулся его ягодиц, он прикусил тому мочку уха. Баки снова надавил на плечи, на этот раз заставляя лечь совсем, и вновь страхуя. Стив увлек его за собой, вцепившись в шею, не давая отстраниться. Баки лег сверху, прижимая собой к полу, и Стив не знал более приятной тяжести. Он хотел бы лежать так вечность, но Баки приподнялся на локтях, смещаясь ниже. Стив вздохнул потерянно, не желая отпускать, но в то же мгновение Баки поцеловал его в живот, и Стив сразу же простил его за «побег». Баки целовал пупок, проходясь языком по дорожке волос, даже не касаясь щекой головки члена, но Стиву казалось, что и этого ему будет достаточно. Каждое прикосновение Баки отзывалось пульсирующе внутри. Поэтому, когда он все же накрыл член Стива рукой, тому хватило лишь пары легких движений. Оргазм принес небольшое облегчение – желание утихло, Стив перестал так гореть, но сжимающийся внутри комок эмоций никуда не ушел. И Стив хотел продолжать как угодно, только чтобы Баки не отстранялся, чтобы и дальше лежал на нем. Он ногами стащил с себя штаны и жестом попросил Баки дать ему их. Наскоро вытершись трусами, он снова потянул лежащего рядом Баки на себя. Бак навис, упираясь ладонями по обе стороны от головы Стива и смотря выжидательно. Стив терялся от этого взгляда, но не мог отвести глаз, словно загипнотизированный. Он дотянулся до ремня Баки и расстегнул его. Затем пуговицу, ширинку, и дернул джинсы вниз. Баки приподнял бедра, чтобы Стиву было проще, и помог ему ногами. Затем снова лег – медленно, давая прочувствовать каждый следующий фунт веса, каждый дюйм тела. Стив замычал довольно и потерся о Баки, чувствуя его сильное возбуждение. Он не знал, был ли у Баки кто-то – он просто не мог думать об этом, его сознание отказывалось, вытесняя любые мысли. Впрочем, в одном Стив был уверен: Бак – его Бак – не был ни с кем. Про Блэкджека Стиву думать не полагалось. Стив просунул между их телами руку, обхватывая член Баки ладонью. Он почти не двигал ею, зажатой в неудобном положении, позволяя Баки самому двигаться так, как ему нравится. Только поддерживал ритм, сжимая чуть сильнее, когда Бак подтягивался вверх. Еще он тихо постанывал Баки на ухо: пусть его тело сейчас не испытывало того же наслаждения, но Стив знал, как Баки любил эти стоны. Кажется, тело Баки тоже отлично помнило это, потому что с каждым тихим Стивовым «мм…» Баки вцеплялся зубами в свою губу все сильнее. Его движения тоже становились резче, и через несколько секунд он напрягся весь, забрызгивая ладонь Стива. Выровняв дыхание, он накрыл губы Стива новым затяжным поцелуем. А затем поднялся и, подхватив вещи, молча ушел в ванную комнату. Стив предпочел воспользоваться влажными салфетками – он ужасно боялся, что, если пойдет в душ после Баки, тот обязательно исчезнет за это время. Поэтому, приведя себя в порядок одним из волшебных изобретений современности, он переоделся в домашнее и сел ждать. Он сел все там же на полу, где Баки его и оставил, прислонившись спиной к дивану. Когда Баки вернулся – растрепанный, влажный, пахнущий чистотой и Стивовым гелем для душа, в расстегнутой нараспашку рубашке, он сел рядом. Стив дотянулся до его руки и переплел пальцы. Баки не убрал руки, наоборот прихватил пальцы Стива в замок, поглаживая большим центр его ладони. Они не разговаривали. Стив чувствовал, что Баки не хочет. Они просто сидели, притеревшись плечами друг к другу, и разглядывали дождливое небо за окном. Капли стучали по откосам, смывая городскую пыль, струи бежали по стеклу, причудливо переплетаясь, перетекая друг в друга. Вскоре – а может и нет, Стив потерял счет времени, – дождь немного притих, и Баки завозился. Сначала он выпутал пальцы, а затем, посидев немного так, застегнул пуговицы на рубашке. Выждав еще с пару минут, он встал и, прихватив лежавшую на диване куртку, направился в коридор. Стив поплелся за ним. Баки влез в припрятанные под скамьей кроссовки – детектив из Стива все еще был так себе, – и взялся за ручку двери. – Пожалуйста, не ищи меня. Стив не знал, как это, когда в груди засели осколки, но, кажется, сейчас был близок к этому знанию. – А ты собирае… – начал было он, но Баки помотал головой, скривившись, останавливая. – Просто прошу тебя: не надо меня искать. – Хорошо, – ответил Стив, стараясь спрятать отчаянье, но, судя по сорвавшемуся голосу, получилось плохо. Баки открыл дверь и сделал шаг, а потом обернулся. – И… Стив… Я больше не забуду. Дверь закрылась, и Стив уткнулся в нее лбом, сжимая кулаки до впившихся в ладони ногтей.* * *
Фьюри хмуро оглядел вошедшего к нему Капитана. Задержал взгляд на пальцах, постукивающих по бедру. – Современная музыка ужасно надоедлива, – пояснил Стив, пряча предательские руки в карманы. – Угу. Ты чего пришел? У меня для тебя дел сейчас нет. Есть парочка проблем на Кубе и в Доминикане, но ты же в последнее время невыездной. Или, может быть, ты готов поучаствовать в паре дипломатических приемов? Хилл вот давно мечтает тебя отправить. – Нет, спасибо. Я решил, что вы были правы, и мне нужен отдых. – Кажется, мне пора к сурдологу. – Но я заскучал. И вспомнил, что еще… агент Коулсон, – Стив сделал паузу, как и всегда, – рассказывал мне о библиотеке Щ.И.Т.а. – У тебя есть доступ в нашу сеть, зачем тебе пыльные архивы? – Люблю старину. Как сейчас говорят: ретро? Винтаж? – Ясно. Давай пропуск. Фьюри забрал карточку и вставил ее в свой компьютер. – Тебе какие отсеки? – Ну… – замялся Стив. Он думал о полном доступе, но вдруг понял, что библиотека Щ.И.Т.а могла быть огромной и даже не находиться в одном месте. – Я хотел почитать про войну. Все, что сохранилось с еще до-Щ.И.Т.овских времен. Как вот это все зародилось… самые давние бумаги, в общем. – Хорошо. Архив на шестом этаже. Фьюри нажал несколько кнопок и уже собирался извлечь пропуск Стива, когда тот добавил невзначай: – И про Асгард. Вы же наверняка храните куда больше, чем оцифровано. Там же половина – неподтвержденные байки. – Конечно, – ответил Фьюри голосом дружелюбного соседа. – Он формально под отделом внешних взаимодействий. На тринадцатом. Стив забрал свой пропуск, попрощался с Фьюри, который быстро потерял к нему всякий интерес, утыкаясь в монитор. Стив думал, что будет сложнее.* * *
Когда тяжелая дверь закрылась за Роджерсом, Фьюри набрал номер агента Романофф. – Наташа, Кэп что-то задумал. Проследи. – Он тайно таскает пирожные из нашей столовой Блэкджеку? – Нет. Он интересуется Асгардом.* * *
Стив нашел Наташу в спортзале. Обойдя ее коврик слева, он присел на один из ставших модными надувных мячей и уткнулся взглядом в свои ботинки. Наташа распрямилась. – Ты уникальный. – Что? – опешил Стив. – Обычно я прошу окружающих пялиться поменьше. Но то, как ты старательно отворачиваешься, почти ранит мое самолюбие. – Растяжка – очень интимный процесс. – И все же ты здесь, – она снова уткнулась лицом в коврик. – Мне нужен Блэкджек. Наташа молча приподняла голову, смотря в зеркало. Стив встретился с ней взглядом и поспешил объяснить: – Нет, это не обычное желание найти. У меня есть для него дело. Знаю, твои каналы молчали до этого, но тогда это выглядело как розыски Щ.И.Т.а. А сейчас у меня – лично у меня – есть для него дело. Настоящее. Заказ. – Блэкджек дорого берет, – сощурилась Наташа. – Это вопрос нескольких благотворительных аукционов, организованных Пеппер. – То есть, ты готов заплатить натурой. Стив вспыхнул. – В смысле?! Наташа уткнулась лбом в пол, а затем снова села и объяснила: – Ну, на аукционах будут выставлять «ужин с Капитаном Америка», «танец с Капитаном Америка», «день в зоопарке с Капитаном Америка», «корпоратив с Капитаном Америка» и прочее. Почти натура. Стив выдохнул. – Смотря какую цену он назовет. Буду решать проблемы по мере поступления. Мне нужна просто встреча. Объяснить детали. – А заранее? Как мне анонсировать твое дело? – Не хочу, чтобы он знал подробности заранее, – помотал головой Стив. – Только то, что я заказчик. И работать со мной. Именно работать. – Я все поняла, – закатила Наташа глаза.* * *
Наташа дотянулась до телефона и набрала сообщение Фьюри: «Стив раскопал что-то. Задумал боевую операцию с Блэкджеком. Ищите, что было в тех бумагах, которыми он интересовался». Потом нашла один из тех номеров, что забиты в памяти телефона под кодовыми комбинациями вместо имен, и нажала вызов. – Здравствуй, Декстер. Да, это я, не бросай трубочку, знаешь же, что бесполезно. – Она встала, прихватывая полотенце и кивая Стиву. – Не бойся, мой звонок тебя обрадует. Тебе выпал редкостный шанс наконец выплатить мне свой долг.* * *
Вечернее солнце лезло под козырек бейсболки и приятно грело. Стив сидел на скамейке в парке, наблюдая за снующими вокруг людьми. Их было много, и все они были слишком увлечены своими делами, чтобы распознать в парне с пакетом соленых орешков Капитана Америку. Он ждал. Снова ждал. С тех пор, как он придумал способ выманить Баки, радостное возбуждение успело смениться выматывающим ожиданием и тревогой, но Стив как никогда верил, что Баки не упустит шанс. Они ведь славная команда. Блэкджек, конечно, работал один и имел все причины посчитать опыт работы с Капитаном неудачным, но каждый раз, когда сознание напоминало об этом, Стив вспоминал глаза Баки – те, которыми он смотрел уходя, – и отказывался перестать надеяться и ждать. Не зря. Стив заметил его еще издалека, но не стал оборачиваться, следил боковым зрением. За последнюю неделю воображение часто распалялось слишком сильно, находя «Баки» в проезжающем под окнами велосипедисте с натянутым до ушей баффом, в рокере, выбирающем фрукты на прилавке, склонившись слишком низко, и даже стоящий в тени охранник банка показался ему на миг знакомым. Но сейчас Стив был уверен. Баки не прятал лица, его волосы были убраны в небрежный хвост. И ведь правда – зачем прятать то, чего никто не знает? Он шел неторопливо, лавируя между людьми и облизывая пальцы от текущего на них из рожка подтаявшего мороженого. Через пару минут он сел рядом, запрокинул голову, подставляя лицо солнцу, и поинтересовался: – И к чему весь этот маскарад? – Нам надо было встретиться. – Я ведь просил, – он посмотрел на Стива осуждающе. Он хотел сказать что-то еще, явно не из того, что Стив был бы рад услышать. Так что Стив поспешил перебить: – У меня есть дело. – Тогда выкладывай. – Помнишь… Наверное, нет. Когда мы еще были Ревущими Коммандос, то на базе ГИДРы столкнулись с неведомой тварью. Металлический корпус из неизвестного нам сплава, сложное внутреннее устройство… сейчас я бы назвал его роботом со слишком хаотичной системой управления. На уровне звериных инстинктов. Слишком много непредсказуемости для робота, слишком мало логики и тактики для искусственного интеллекта. Внутри точно проходили похожие на провода жилы, питалось оно той же энергией, что давал Тессеракт. Мы списали все на опыты Черепа и забыли, как страшный сон. Но Череп был здесь ни при чем… ну почти. Он ничего не знал о Спящем. – Какое милое имечко. – Это их название. – Их? – Ты уже почти понял суть. Спящие – это асгардские создания. – И почему мне кажется, что сейчас в этой истории появятся единорог и Русалочка? Стив рассмеялся. От напряжения сводило зубы, но Баки все еще сидел рядом и, пусть и хмуро, но шутил. Это должно было что-то значить. – Черепа угораздило расположить свою базу ровно над погребенным в земле Спящим. Проводившиеся там эксперименты с Тессерактом в конце концов пробудили его. Нечто похожее случилось и здесь. Когда Локи хотел захватить Землю, слишком много энергии Тессеракта высвободилось. Сначала все было тихо – Спящий лежал слишком глубоко, но недавно в карьере в пригороде Нью-Йорка произошло обрушение. Раскопки прикрыли. Я навел справки – это он. – И что ты хочешь сделать? – У Щ.И.Т.а осталось несколько пушек, сделанных на основе энергии Тессеракта, прихватим их с собой, расшевелим Спящего до конца и уничтожим. – Вы не работаете с такими, как я. – Ты многого не знаешь о Щ.И.Т.е. Прошлое некоторых агентов далеко не идеально, и… – Я скажу по-другому. Я не работаю с такими, как вы. И голос у него был такой, словно он не добавил «разговор окончен» чисто из вежливости. – Как мы? А как я? – переспросил Стив. Он хотел прикусить себе язык, потому что задал вопрос прежде, чем успел испугаться предполагаемого ответа. Баки вздохнул. – Стив, я не спасаю мир. – Но… считай это просто заказом. Я заплачу. Баки молчал. В его глазах читался отказ, но Стив воспринял это молчание как шанс. Заготовленных слов больше не осталось, и он стал говорить сбивчивее, все, что в голову приходило. – Мы поработаем вместе. Вдвоем. Ну… как уже работали. Баки повел бровью. – Ты что-нибудь взорвешь? – Постараюсь обойтись. Обещаю. – Нет, Кэп. Прибереги свои деньги для кого-нибудь еще. Я не возьму этот заказ. Баки встал, потянулся, и, когда Стив уже был готов малодушно схватить его за руку, добавил: – Но с тобой схожу. Он глянул на Стива через плечо, и тот был готов поклясться, что у Баки не солнце играет бликами на лице, а самая настоящая усмешка. Посерьезнел Баки быстро. – Только одно условие. Никакого Щ.И.Т.а. Я изрядно насолил им, и не жажду встречи. Если на карьере объявится кто-нибудь кроме нас, я сделаю ноги. – Есть, сэр! – оживился Стив, вытаскивая из-за пазухи карты и сканы книг об Асгарде.* * *
Испугавшиеся проблем со страховкой и судами владельцы карьера временно притормозили с раскопками, просто распустив рабочих и навесив замки покрупнее. Стив плохо разбирался в бизнесе и оправданности такого шага, но им с Баки он был только на руку. Они оставили мотоциклы на пустующей парковке. Здоровые ворота ломать было долго и бессмысленно. Так что, перекинув через забор похожие на гранатометы «тессерактные» орудия, они перелезли и сами. В карьере, несмотря на осень, было невыносимо душно, особенно в костюмах. Стив оглядел нарытые огромными машинами дюны, разбросанные домики рабочих, котлованы. В некоторых стояла кристально чистая, манящая вода, но Стив махнул Баки рукой в сторону дальнего. Там осыпался один из краев, утянув за собой несколько экскаваторов и другое оборудование. Котлован явно раньше был самым глубоким, но сейчас уровень темного влажного песка стал выше прочих. Стив подобрал валявшуюся на земле каску и метнул ее: песок всосал ее наполовину, словно зыбучий. – Кажется, наш клиент. Баки прицелился и пальнул в центр. Залп прожег приличную дыру в песке, заплавляя его, словно стекло. Стив тоже настроился – он попал в останки насосной станции. Синее пламя охватило их, а потом раздался похожий на небольшой взрыв хлопок, и куски раскаленного металла разлетелись во все стороны. Стив прижал к себе Баки, прикрывая их обоих щитом. Брызги с тихими шлепками заплевали щит, и Стиву пришлось потереть его о песок, чтобы снять все застывшие капли. Баки – сегодня сменивший маску на похожий на куфию платок – рассмеялся. – Постараешься не взрывать? – Видимо, он не просто Спящий, а «Очень Крепко Спящий, предводитель Храпунов». Нам же надо как-то его достать, – парировал Стив, разглядывая догорающие остатки уже никак не идентифицируемого оборудования. – Убедил. Щит погоди чистить. Баки прижался к Стиву и выстрелил в кузов экскаватора. Щит снова прикрыл их. Еще залп – на этом пушка Баки «села», словно батарейка, и он отобрал Стивову – та была покрупнее. Еще два выстрела. Хотя вибраниум почти не грелся, Стив слышал шипение твердеющих брызг и старался быть поточнее. Баки тоже подстраивался, притираясь к Стиву все ближе и компактней. – Скоро здесь не останется ничего от техники, и нам нужен будет запасной план. – Вон там еще торчит кусок. Баки послушно направил пушку на показавшуюся из-под песка после предыдущих взрывов пластину. Уже отточенным движением он нырнул под щит, но взрыва не последовало. Только леденящий душу, знакомый и, по счастью, почти забытый рев. Рядом с парнями приземлился обломок трактора, выброшенный из котлована явно не взрывной волной, а вполне физической силой, и они, не сговариваясь, бросились в разные стороны. Баки дернул затвор пушки, но, видимо, заряд совсем закончился и в этой, и он отбросил бесполезную железку, выхватывая на бегу свой дробовик. Стив закладывал круг вокруг котлована. Уровень песка заметно просел – посреди котлована возвышалась знакомая фигура. Другая форма башки, но в остальном – все то же. Огромные ноги Спящего вязли в песке, но он уверенно выбирался, утрамбовывая его все плотнее. Стив пытался отвлечь внимание Спящего на себя, надеясь, что его пламенные плевки щит тоже остановит. Спящий наконец разглядел разбудивших его людей и замахал ручищами, отмахиваясь от них, словно от мух. Стив мельком глянул на его затылок и припустил быстрее – план точно нужен был новый. Уязвимости у Спящего в привычном месте не было. Стив и Баки кружили вокруг котлована, стараясь не пустить Спящего наружу и – вдруг повезет – найти, где же уязвимость у этого экземпляра. Поначалу тот велся, перетаптываясь и паля почти наугад туда, где нападающих уже и след простыл. Но вдруг шестерни внутри его головы заскрежетали, глаза разгорелись сильнее и он, не обращая внимания на выстрелы Баки и окрики Стива, полез наверх. Его похожие на лопаты ладони врезались в песок, который тут же осыпался, но все же он уверенно полз выше и выше. Стив воспользовался затишьем, чтобы добраться до Баки и, не замедляя бега, подтолкнул того в сторону уцелевшего здания. Оно стояло в небольшом отдалении от раскопок. Они еще не успели добежать, как в стену влетел перекошенный бур, и та на глазах превратилась в груду камней. Баки резко изменил траекторию, дергая Стива за собой. Они укрылись за хлипкими подсобками. Прошло несколько секунд, но те до сих пор стояли: видимо, Спящий не успел отследить, куда парни нырнули. – Работа с тобой – это определенно новый опыт, – пробормотал Баки, приспуская платок, чтобы надышаться. Стив хватал ртом воздух и думал о том, что Баки экипирован куда как лучше – сам он чувствовал песок в носу, на зубах. Кажется, уже даже в легких. – Рад стараться. – Ты уверен, что это был комплимент? – сощурился Баки. Вокруг его глаз сразу залегли хитрые запыленные морщинки. Стив потянулся рукой к его скуле, чтобы стряхнуть налипший островок песка, как вдруг взгляд Баки стал холодным, и он перехватил руку Стива, заламывая ее за спину. Стив охнул от неожиданности. – Бак, ты чего? – Чего я? – Баки шипел сквозь зубы с такой злостью, что Стиву стало не по себе. – Смотри! – Он развернул Стива в другую сторону. Там, за развалинами дома, по свежеосыпавшимся обломкам кралась Наташа, затянутая в комбинезон цвета песчаного камуфляжа. Баки развернул Стива к себе лицом и, схватив за грудки, вжал спиной в стену. Та заскрипела от напора, но Баки уже не заботился о скрытности. – Ты обещал! – Я не знал, – просипел Стив. Ему было страшно. Не потому что дышать стало непросто. Не потому что рука Баки агрессивно рекалибровалась. А потому что вдруг повеяло ледяным холодом. Потому что Стив подвел. Потому что он не знал, какого черта здесь делает Наташа. За ревом Спящего Стив расслышал рокот приближающегося вертолета и сглотнул. – Бак, правда. – Я тебя предупреждал. – Эй, парни! – Наташа оказалась уже за соседним строением. – Вы, конечно, простите, что прерываю, но вы с этим, – она ткнула в сторону молотящего по песку Спящего, – ничего делать не собираетесь? Если вам надо уединиться… – Что ты здесь делаешь? – вряд ли висевший на руках Баки Стив выглядел сурово, но голос его не обещал ничего хорошего. Наташа вскинула брови. – А ты считаешь, что вот это, – она повторно ткнула в Спящего, который теперь был занят ловлей вертолета, – совершенно незаметный жучок, которого никто в пригороде Нью-Йорка не заметит. Особенно Щ.И.Т. – Слишком быстро, – продолжил давить Стив. Баки, впрочем, ослабил хватку, разглядывая пристально Наташу. – Вы знали, что я сюда сунусь. Откуда? – Это называется «профессионализм», Роджерс. Ладно, мальчики, не знаю, как у вас, а у меня есть дела. Она обошла их, тут же теряя всякий интерес, и, не оборачиваясь, направилась к перевернутому трактору. Судя по тому, что она полезла в карман, жить трактору оставалась недолго. Баки медленно расцепил пальцы. Он смотрел куда-то в сторону, обдумывая услышанное. – Хоть одна причина остаться, Роджерс. – Я… – Стив никогда еще не чувствовал себя идиотом настолько. Хуже школьного экзамена по естественным наукам. Слов не находилось вообще, даже рот пересох. Но Баки задал этот вопрос, а не ушел молча прочь. Единственный призрачный шанс, но Баки дал Стиву хотя бы его. Нельзя было упустить. Сказать что-то важное. Такое, что… Стив сдернул клетчатый платок на его лице пониже и поцеловал в губы, горячие от жары. Даже скорее просто прижался своими, но с уверенностью и желанием. Баки ответил коротко, почти не разлепляя губ, и сделал шаг назад. Вытирая рот тыльной стороной ладони, он посмотрел Стиву в глаза – очень внимательно. А потом снова натянул платок. – Сойдет, – глухо раздалось из-под него, и Стив облегченно прислонился к стене. Он бы даже улыбнулся, но вертолет, шумно рокоча, приближался, напоминая о происходящем вокруг, и Стив поднял голову вверх. Баки тоже. На тянущейся почти до земли веревочной лестнице стоял Фьюри. Стив, кажется, кожей почувствовал, как подобрался Баки, готовясь реагировать. – Думаю, вам пригодится это, – гаркнул Фьюри. Рядом с ними на песок приземлилось несколько пушек. Они выглядели куда навороченней, чем те, что удалось стащить Стиву. Баки поднял одну, взвесил в руке оценивающе, примерился к прицелу и, вновь задрав голову, поднял вверх большой палец. Вертолет взял выше, и голос Фьюри с трудом прорвался сквозь шум лопастей, но Стив по губам дочитал: – Понадобится еще – подброшу. Баки кивнул размашисто и выдвинулся из-за подсобки. Наташино устройство как раз сработало – и трактор взорвался. Спящий заорал разъяренно, развернулся в сторону взрыва и, заметив Баки, побежал на него, вздымая в воздух клубы мелкого песка. Баки встретил его залпом в лоб. Броню не пробил, но заставил замереть и даже потерять на несколько мгновений равновесие. С вертолетом дело пошло быстрее. Фьюри устроил обстрел, поворачивая Спящего нужным боком под Наташино командование. Стив с Баки нашли несколько потенциально более тонких мест брони и теперь силились попасть по ним. Баки стрелял то напрямую, то обманно через Стивов щит, и через пару смен оружия они все же смогли завалить монстра. Залп прошел под мышку, прожигая там дыру. Послышался громкий скрежет, и Спящий, мерцая гаснущими глазами, завалился на спину. Баки отбросил тяжелую пушку, стащил с себя верхнюю куртку, платок, и уперся руками в колени, нормализуя дыхание. Стив инстинктивно пытался держаться поближе. Он знал, что Баки уйдет, – они договаривались только о деле, – но не знал когда, и хотел оттянуть этот момент насколько мог. – Обмен, – белозубо улыбнулась Наташа, словно выросшая из-под земли. Она протягивала Баки бутылку воды. Тот молча принял ее и подал пушку. К ним снова приблизился вертолет, и Наташа встала на нижнюю ступень веревочной лестницы. – Вас подкинуть? Стив тут же замотал головой. – Как хотите, – пожала плечами Наташа. Она шутливо взяла под козырек двумя пальцами и махнула Фьюри. Вертолет поднялся, лестницу стали затягивать внутрь. Когда его рокот стал тише, Баки полил себе на руки, протер ими лицо и сделал глоток. Потом передал бутылку Стиву. – Если мне туда что-то подсыпали, потащишь меня сам. – Ну уж нет, – Стив демонстративно сделал щедрый глоток. – Вместе передохнем. – Обгорим. – Мне это больше не светит. – Прости, – без предупреждения сменил тему Баки. Он распрямился, смотря на Стива. – Мне не стоило так реагировать. – Ты имел право уйти. – Но ты сдержал обещание, – он потянулся за бутылкой, и их пальцы коснулись друг друга. Когда вода закончилась, Баки смял бутылку, пряча ее в карман. – Нам отсюда разными дорогами. Это могло значить что угодно, но Стив подумал о плохом: – Уезжаешь из Нью-Йорка? – Ну… как сказать. – Из Америки? – еще более безрадостно уточнил Стив. – Есть заказ в Нью-Джерси. Стив успел многое передумать за последние секунды, и на фоне этого Нью-Джерси казался попросту соседней деревней. – Удачной дороги, – ответил он Баки. Больше всего он боялся надавить слишком сильно, испугать. Хотя, если быть честным с собой, больше всего он хотел, чтобы все заказы Баки шли из Нью-Йорка. Желательно от надежной организации. – Слушай, если еще раз захочешь выступить соло… – Баки положил руку Стиву на плечо. – Напротив твоего дома есть старая телефонная будка. Набери там на цифровой раскладке «Баки». Не надо больше пугать моих связных. – Договорились, – Стив накрыл ладонь Баки своей и сжал ее. Когда Баки сел на мотоцикл, Стив помахал ему рукой и закрыл глаза, слушая удаляющийся шум двигателя. Внутри у Стива билось желание побыстрей запрыгнуть на свой, догнать, проследить. Но вместе с тем он впервые с их внезапной встречи в новом мире чувствовал подобие уверенности. День был тяжелым, но Стив ни за что не обменял бы его ни на один свой выходной. Закинув щит за спину, Стив поехал в сторону города.* * *
Стив бродил по рождественской ярмарке, раскинувшейся недалеко от его дома. Нынче Рождество превратили в бренд, и у Стива зубы сводило от бросающихся на него со всех витрин предложений о скидках, толп людей, сметающих пластиковую мишуру и елочные шары оптом. Но в небольших ярмарках Стив нашел некоторое очарование. Маленький каток – там в основном резвились дети, – аккуратные домики, в которых торговали алкоголем и неприлично дорогими елочными игрушками. Зато эти игрушки были совсем не такими, как в магазине. Расписное стекло, тонкая работа. В нескольких ларьках и вовсе продавали старые игрушки. Не сделанные под ретро, а настоящие, с пыльных антресолей. Стив вертел в руках одну такую покоцанную птичку на прищепке. – Гуляешь? – Стив привык не дергаться от Наташиного голоса, хотя ее неожиданные появления все равно нервировали. – Никто не говорил тебе, что твоя привычка подкрадываться со спины может сыграть с тобой злую шутку? Стив бережно вернул птичку в коробку и побрел дальше. Наташа пошла за ним. – Ты ведь не празднуешь Рождество? – Это семейный праздник. Нет, вы хорошие ребята, и я бы… вечеринки Старка не мой формат. Но тут красиво. Стив остановился возле некрупной ели и вдохнул полной грудью густой хвойный запах. – А мне у Старка нравится. Сначала думала, что это все не мое, в России все по-другому. Но потом втянулась. – Я не пойду, Нат. – Да знаю я. Потому и здесь. Она залезла в сумку и достала оттуда нечто, завернутое в пузырчатую пленку. – Подарок? – Не тебе. Стив развернул слои пленки. Внутри лежала бутылка шерри-бренди 42-го года. – Что… – Стив не смог закончить, у него дар речи пропал. – Этикетка подстерлась, но в наше время дарить старые вещи стало даже модным. – Ты… все это время… – Стив, все еще не веря, крутил в руках бутылку. Это точно была она. – Спасибо, – выдавил он наконец. – Счастливого Рождества, – улыбнулась она и развернулась. Наташа отошла к ближайшей палатке, где торговали яркими детскими игрушками с сюрпризами и купила что-то – для Старка, не иначе. А потом затерялась в толпе. Стив вернулся за приглянувшейся птичкой. Еще он взял пару венков и пучок еловых веток. Для первого шага навстречу Рождеству хватит.* * *
Стив слушал длинные гудки в трубке и кусал губы. Это был уже второй звонок. Баки не брал трубку. И Стив снова корил себя за излишнее воодушевление. С чего он взял, что Баки ответит? Возможно, он на задании. Возможно, даже не в США. Возможно, он просто спит, но почему-то не этот вариант крутился в голове настырнее всего. Стив побрел к дому. Из-за двери кафе доносилась рождественская музыка, но вместо радостного возбуждения повторяющийся мотивчик приносил одно только раздражение. Стив пнул попавшийся под ногу комок снега. Тот быстро таял. Снег не задерживался в городе. Стив переходил широкую улицу, когда его вдруг постучали по плечу. Не лучший момент для автографов – он уже обернулся, чтобы сказать об этом, но за его спиной оказался Баки. – Привет, – улыбнулся он, подталкивая Стива, чтобы успеть перейти на зеленый. Баки просто шел рядом, и у Стива пропали все заготовленные слова. Он столько думал, как объяснить Баки свой внезапный звонок, придумывал тонну глупых шуток про «дело» и «спасение Рождества», но все это оказалось не нужно. Баки и так не сбегал. Хотя он все же спросил: – Звонил? – Да. – Ну, я здесь. – Тогда, может, зайдешь? – Стив постарался сказать это как можно уверенней. – Может. Баки уверенно свернул к дому Стива. В квартире Баки первым делом обратил внимание на прицепленную к еловой ветке птичку. – То есть, из всего великолепия современных игрушек ты выбрал ее? – Когда я ее покупал, она казалась мне лучше. Я никогда не умел украшать дом, – развел руками Стив. Баки хмыкнул и плюхнулся на диван. Стив сел рядом и приобнял Баки: сегодняшний день расщедрился на приятное, и Стив собирался взять максимум. Баки быстро расслабился в его руках. Они целовались долго. Баки хватал Стива за волосы, мял пальцами шею. Кажется, он тоже скучал. Стив хотел спросить: почему не приходил? Почему ждал звонка? Но он дал себе обещание не усложнять. Сейчас его губы ловили дыхание Баки, и это было единственно важным. Глупо занимать мозг лишними мыслями, когда под твоими лопатками смыкается кольцо сильных рук и пытается выдавить из тебя воздух. Это, конечно, преувеличение, но такие ощущения были новыми для Стива. В моменты их близости на войне Баки был слабее. Он не успел до конца восстановиться после плена, да и мало кто из солдат мог похвастаться невероятной мускулатурой: не было в лесах походных спортзалов. Впрочем, со снайперскими способностями Баки, ему это и не нужно было. Сейчас же под пальцами Стива бугрились мышцы ничуть не хуже его собственных. Это было не лучше и не хуже – в любом теле Баки оставался для Стива все тем же Баки. Ведь тот также безоговорочно принял его, ощутимо прибавившего в росте и весе. Но прежнего Баки Стив помнил даже слишком хорошо. Закроешь глаза – и чувствуешь, как ощущаются его плечи, ключицы, ежик волос на затылке. Поэтому сейчас Стив старался запомнить каждое новое ощущение. Чтобы было, что сохранить, когда Баки снова уйдет. Он вдыхал отдушку современного дезодоранта, за которым слышался все же знакомый запах Баки, ощупывал пальцами сквозь толстовку руки, сравнивая одну с другой, плечи, округлые от мышц. Баки позволял. Даже когда Стив коснулся места стыка с протезом, Бак не остановил его. Лишь пальцы замерли на мгновение, но, когда Баки понял, что Стиву все равно, то просто вернулся к поцелую. Скоро в горле пересохло, и Стив приготовил им по чашке кофе. – А ты не празднуешь Рождество? – Обычно мне некогда. Да и потом… декабрь дурацкий месяц, – произнес он неожиданно резко. – Да. Дурацкий. – Стив это знал лучше, чем кто-либо. – Хотя… – Баки поболтал кофе в своей чашке. – Я ведь родился снова в декабре. Ты много обо мне знаешь? Стив понимал, о каком «декабре» идет речь. Не самая праздничная тема, но у него были вопросы. И Баки ведь заговорил об этом сам. Впрочем, Стив решил дать ему шанс свернуть разговор, не начав: – О тебе? Больше, чем ты сам. – О Блэкджеке. – Уже меньше. Но я знаю о «Зимнем». О криокапсуле. И о том, что в декабре 91-го тебя должны были продать, но при перевозке случилась авария. Никто не выжил. Как считалось. Баки усмехнулся. – Я вот о «Зимнем» не знаю ничего. И вспоминать не хочу. Те годы… словно в тумане. Вязком. Болезненном. Думать о них – словно пытаться под водой дышать. – Ты выбрался. Это главное. Смог обвести вокруг пальца даже Наташу. Она до сих пор удивляется, как тебе удалось. – Я сам не все помню. Я когда очнулся после, не помнил даже, кто я и что там делаю. Вокруг горы, обломки грузовика. А потом нашел у себя на теле надписи с инструкциями. Я только спустя несколько месяцев понял, что это я сам себе их оставил. Мне стирали память каждый раз перед тем, как отправить в криосон. Но когда я был без капсулы и обнулений достаточно долго, на длинных операциях, у меня получалось думать не только о задании. Я подготовил свой побег. Подстроил аварию. Заготовил маршрут отхода, – Баки выпил весь кофе. – Декабрь паршивый месяц, но этот день я мог бы праздновать вместо второго рождения. Я, правда, дня не помню. – Баки, – Стив прикусил губу, но все же сказал: – я знаю, что тебе это не нравится, но я очень тебя прошу: пожалуйста, хотя бы подумай о том, чтобы пойти работать в Щ.И.Т. Баки постучал пальцами по чашке. – Там никто не припомнит тебе прошлого. Я могу дать тебе дело Романофф, ты поймешь… – Я подумаю, Стив. Помолчав, Баки резко вернулся к теме Рождества. – Когда вижу все эти карусели в Нью-Йорке, бегающих по улицам «эльфов» с колокольчиками, то думаю, что, может, зря отказываюсь праздновать. Это раньше Рождество сводилось к церковному хору и мыслям о новой жизни. А сейчас такой карнавал. Не хуже Хэллоуина. Так что в этом году я даже выпил рождественский коктейль возле катка. Но твоя квартира тоже не то чтобы вся пропитана духом праздника. – Я… Да. У меня для тебя подарок есть. – Стиву показалось, что сейчас самое время. Когда он вручил Баки бутылку, тот округлил глаза. – Стив, я понимаю, ты наслушался про выдержку алкоголя, но это все же перебор. – Говард помог достать. Сам из Испании привез. Хотел тебе подарить, но не сложилось. – Ты хочешь сказать, что… – Баки покрутил бутылку, и этикетка, не выдержав, стала рассыпаться. – Верю. Баки открыл бутылку и даже сделал глоток, но тут же сплюнул в чашку. – Прости, дружище, но это отвратительно, – рассмеялся он. – Я и не надеялся. Оно… «из прошлого века», – сказал Стив. Эти слова – сами из той же прошлой жизни – кололи под сердцем. Баки замер, нахмурился. – Повтори, что ты сказал. – Оно из прошлого века. – Да, – растерянно повторил Баки, – из прошлого. Конечно. Он встал и, поставив кружку на пол, подошел к Стиву вплотную. – Мне стыдно, я ничего для тебя не приготовил. – Не страшно, – отмахнулся Стив, – я и не… Баки приложил палец к его губам. – Но я должен. Так что давай так. Загадай желание. А я попробую его исполнить. – Хорошо, – ответил Стив, обхватывая палец губами. Желание у него было всего одно. Наивное. Предсказуемое. Но он не мог подумать ни о чем другом. – Я загадал. Баки коснулся его подбородка большим пальцем, провел осторожно. – Принято. Он поцеловал Стива. Глубоко, обхватив двумя ладонями затылок, прижимая к себе так, что дышать стало тяжело. А потом отправился в коридор. Стив растерянно подался за ним. Это меньше всего походило на исполнение желания. Хотя и больше всего – на реальность. – Уже уходишь? – Да. – Баки судорожно упаковывал бутылку в сумку. – У меня срочные дела. – Конечно, – кивнул Стив. Его губам, до сих пор влажным от поцелуя, было прохладно. Стив весь себя чувствовал примерно так же. Словно с грелки на мороз выкинули. Он вдохнул поглубже и постарался улыбнуться Баки на прощанье. – Счастливого Рождества. – Угу, – пробормотал тот, быстро убегая вниз по лестнице.* * *
Ночь была длинной. Самой длинной не только в году – куда там двадцать второму декабря, – но и в жизни Стива. Он никак не мог уснуть, ворочаясь в постели. Маленький ребенок внутри него, потревоженный Рождественским настроением, маялся, ожидая исполнения желания. Взрослый же говорил о том, что загадывать заведомо невозможное – редкостная глупость. Ребенок не мог уснуть, потому что под сердцем поселилась тревожная надежда. Взрослый – потому что было больно. Внезапный уход Баки почти перечеркивал все, что случилось в этот вечер. Стив пытался убедить себя, что так думать нельзя. Когда распаленный разум остынет, Стив будет помнить нежные прикосновения и поцелуй с бутылкой в руках. Еще одно сокровище в копилку памяти. А память у Стива была прекрасная. Он помнил мельчайшие детали любого события. Иногда это было к худшему, он слишком подолгу мусолил прошлое, и кошмары гонялись за ним по пятам. Но в то же время он бы, наверное, совсем задохнулся без тех крупиц счастья, что бережно хранила его память. Когда в дверь позвонили, побежал ее открывать все же ребенок. За дверью стоял Баки. Он тоже не спал этой ночью: запыхавшийся, встрепанный. Но он старался придать своему лицу как можно более беззаботный вид. Одну руку он держал за спиной. Баки прислонился к косяку, помахивая бутылкой вина, и у Стива в горле встал ком. – Привет, – тихо выдавил он. Баки с нарочито вороватым видом протиснулся между Стивом и стенкой. – Я тут нам выпить принес. Стив тихо шмыгнул носом, сдерживая слезы и широкую улыбку. – А там что? – словно слова отрепетированной пьесы. Пароль, требующий ответа. – Да так, пара шмоток, – сказал Бак, и Стив больше не смог сдерживаться. Он сжал Баки в объятии настолько сильно, насколько смог, вжимаясь своими губами в его. С глухим стуком упала на пол сумка. – Стакан взял? – спросил Стив, стаскивая с Баки куртку. – Угу, – Баки задрал Стиву футболку, проходясь пальцами по позвоночнику. Стив шел спиной, надеясь, что Баки убережет его от опасных столкновений. Хотя вряд ли Баки, безостановочно покрывающий поцелуями шею Стива мог бы что-то заметить, но он же профессиональный агент, в конце концов! Стив сжимал металлическое плечо до хруста в пальцах. На любой другой части тела остались бы как минимум синяки, но протезу все было нипочем. А Стиву нужно было выплеснуть куда-то все то, что закипало внутри. Он сжимал металлический бицепс, покусывая губы Баки. Баки продолжал настойчиво толкать его в сторону спальни. Проходя мимо комода, Баки поставил бутылку и теперь гладил Стива обеими руками. Проведя пальцами по всей спине – от затылка до копчика, он потянул вниз резинку пижамных штанов. Те соскользнули с ягодиц, и Стив чуть не упал, наступая на штанины, но Баки не позволил, потянул их еще ниже, помогая Стиву сделать осторожный шаг и переступить. Не отрываясь от поцелуя, Стив поднял руки вверх, давая Баки – прося Баки – снять футболку. Баки стащил ее – они как раз оказались у кровати – и тоже отбросил на пол. Стив нащупал икрой матрас и медленно сел. Баки сел сверху и завалил его, упираясь ладонями в плечи. Стив только сейчас понял, что он уже весь голый, а Баки затянут в толстовку, джинсы и даже перчатки. Грубая ткань перчаток колола ключицы, шею… Стив перехватил запястье Баки и подтянул руку к губам. Прихватив перчатку зубами, он стянул ее с ладони и выплюнул рядом с собой. Руку он не отпустил. Наоборот, когда та осталась без перчатки, Стив снова обхватил ртом палец – на этот раз мягче, губами, и облизал его весь. Затем следующий. Баки опустился ниже, упираясь на локти, и повторил за Стивом, стаскивая зубами вторую перчатку. Стив воспользовался этим и, подхватив Баки под мышками, перекатился, придавливая собой. Тот охнул и засмеялся, а Стив принялся быстро раздевать его. Стива бесила, до дрожи просто бесила, одежда. Любая ткань, любой слой, разделявший их с Баки, бесил. Хотелось быть ближе: кожа к коже. Стив стащил толстовку, сдернул джинсы и спихнул наконец одежду с кровати. Он рухнул на Баки сверху, не просто придавливая своим весом, а вжимаясь еще сильнее. Баки ответил тем же, стискивая Стива обеими руками на грани боли. Там, где тела касались друг друга, становилось жарко: под руками, между губами, ребрами, животами, бедрами – там особенно. Но Стив хотел этого жара, он дышал ртом в шею Баки. Баки перебирал пальцами по его пояснице, словно играя на фортепьяно, и Стиву казалось, что его тело и было музыкальным инструментом, потому что оно откликалось. Желание становилось все острее. Стоило бы просунуть руку между телами и дать им быструю разрядку. Они не виделись – не касались друг друга – черт-те сколько. Но Стив не хотел, чтобы их что-то снова разделило. Даже собственные руки. Поэтому он просто задвигался неторопливо, словно спрашивая. Баки понравилось. Он одобрительно замычал и прикусил ухо Стива, вылизывая мочку. Стив двигался все размашистее, сильнее. Каждое его движение было немного слишком. Слишком сухо, слишком тесно. Слишком хорошо. Баки только поторапливал Стива. Его пальцы, одинаково теплые, уже почти не отличимые, – металл нагрелся о Стивово тело, – мяли поясницу, смещаясь все ниже, пока не обхватили ягодицы. Баки жестко стиснул их, заставляя Стива елозить еще резче и быстрее. Стив послушно подстроился под новый ритм – нетерпеливый Бак всегда знал, как лучше. И сейчас оказался прав. Один, два, три… В паху сладко и тянуще запульсировало. Жар растекся по всему телу, обессиливая, мешая продолжать сжимать Баки. Стива потряхивало, и он не знал от чего: от собственного сильного оргазма или от того, как стонал под ним кончающий Баки. Стив гладил Баки по щеке, целуя осторожно, давая продышаться. Баки сонно щурился, водя пальцами по телу Стива. Тот и сам чувствовал, как чешутся утомленные бессонницей глаза. Они наскоро привели себя в порядок и улеглись под одно одеяло. Им и кровать-то была тесновата, придется купить новую, но они умели ютиться и на меньшем. Баки заснул быстро: его голова коснулась груди Стива, и веки тут же сомкнулись. Стив перебирал длинные волосы и смотрел, как за окном светало. Пожалуй, завтра им стоит пройтись по магазинам и выбрать друг другу по нормальному подарку. И их дверь заслуживает менее облезлого венка. Рождество уже прошло, но впереди еще оставался Новый Год, и Стив не видел ни одной причины пропускать этот праздник. Баки дышал убаюкивающе размеренно, и сон медленно взял вверх над Стивом. Он зевнул, смежая веки. На улице валил мокрый, смешанный с дождем, снег, но в комнате отчетливо пахло маем.