Глава 5. Новые правила боя.
7 апреля 2018 г. в 20:52
В саванну пришел сезон дождей. Прошло уже несколько месяцев с момента первой битвы, и под командованием братьев уже было около пятисот тренированных бойцов, множество племен лишилось своих вождей и платило дань их Армии, пара поселков с непокорными жителями была показательно вырезана. Но борги использовали силу не всегда, очень часто племена зебр добровольно просили их защиты и соглашались платить им дань. «Армия Возмездия» несла не только смерть и разрушения, в покорённых племенах стали широко внедряться новые технические новинки, заметно облегчавшие жизнь простым зебрам, да и бремя налогов было не так уж тяжело. Под властью братьев оказались север, половина восточных и западных земель, населённых зебрами. Непокорёнными оставались центр и южная часть.
Вода непрерывным потоком, льющаяся с неба как будто загасили пламя войны, кровавая экспансия «Армии Возмездия» внезапно остановилась, как будто наткнулась на какую-то преграду. На покоренных землях началось великое переселение и смена хозяйственного строя. В западной более плодородной части племена начали бурно развиваться земледелие, на востоке, частично занятом горами и лесами зебры активно осваивали добычу и обработку металлов и дерева. Были заложены и активно строились три города-крепости, главным из которых стал Роум, заложенный на берегу единственной реки текущей, через саванну. Братья вынуждены были разделиться. Тамерлан с половиной армии ушел на восток и стал восточным ханом, Цезарь правил на западе. Конечно, было множество недовольных такими переменами, периодически вспыхивали мятежи. Порой некоторые зебры пытались вырваться и уйти на юг. Но новая власть, основанная на железной воле братьев и подкреплённая сильной армией, быстро подавляла все очаги напряженности. Беглецы и смутьяны выявлялись, отлавливались и отправлялись на самые тяжелые работы. Постепенно уровень жизни стал подниматься, активно развивалась торговля. В центральной части вблизи вечнозеленого леса был построен храм, где два самых сильных шамана, ассимилированных Роем вместе с одаренными учениками, стали изучать магию зелий. Благодаря их успехам стали появляться новые лекарственные зелья, что резко сказалось на простом населении. Множество раненых и больных вновь вернулись в строй и стали служить новым Ханам.
Прошла еще пара лет, «Армия Возмездия» увеличила свою численность до тысячи голов. Каждый воин получил кольчужные доспехи и копье с длинным наконечником. В войсках появился новый род войск - боевые колесницы. Их тянули закованные в броню специально отобранные зебры. Их доспехи выковывались по особым технологиям с применением магических составов из северного храма, по весу они были почти как кольчуга, а вот по прочности намного превосходили все известные. В колесницах располагались лучники. Способных жеребят собирали по всему Ханству, потом было тяжелое обучение. Братья лично занимались с этими новобранцами. Каждому лучнику изготавливался индивидуальный лук исходя из его понитомии.
Крепкое хозяйство, созданное в рекордно короткие сроки, обеспечивало армии надежный тыл. Уровень недовольства среди простых зебр практически сошел на нет, что давало военным время на передышку. Среди молодых зебр активно пропагандировалась служба в армии, все племена были освобождены от насильственной службы по дани. Теперь попасть в армию можно было, только выдержав суровые испытания, но, несмотря на это, от желающих не было отбоя.
Нтанда возглавила особое подразделение названное «Призраками», одаренные молодые зебры проходили жесткий отбор, а затем начиналось их весьма специфичное обучение. Они обучались владеть любым доступным оружием, копытопашному бою без оружия, изучали яды, учились скрытно подбираться к противнику и многому другому, в том числе искусству соблазнения противоположного пола.
Прошло еще три года, и борги приняли решение продолжить экспансию, но теперь требовалось, научить армию воевать с многочисленным противником, а для этого требовалось подтолкнуть все непокорённые племена, к объединению против общего врага. На границах ханства вновь обострилась обстановка. Небольшие мобильные отряды «Армии Возмездия» перерезали караванные тропы, занимались грабежом, угоняли скот, заставляя племена сниматься с нажитых мест и уходить вглубь страны. На освобождённых землях строились форпосты, подтягивались тылы, и экспансия продолжалась.
Наконец терпению вождей свободных земель пришел конец. На Большом совете племен было принято решение показать наглецам их место. Собрав многотысячную армию, они выдвинулись навстречу обидчикам. Достигнув покорённых земель войска объединённых племен, столкнулись с новой, доселе неизвестной, войной. Их встретила пустынная выжженная земля, источники воды были отравлены. По ночам небольшие группы выкрашенных в черный цвет зебр наводили шорох в обозах, сливая воду и поджигая продовольственные повозки. Усиление охраны привело только к еще большим жертвам, диверсанты неуловимыми черными призраками вырезали патрули и продолжали свое темное дело. Голодные, изнурённые жаждой и недостатком сна войны стали роптать. Несколько племен, не выдержав прессинга, оторвались от общей массы и двинулись в обратном направлении. Спустя сутки они первыми познали мощь нового оружия «Армии Возмездия».
Солнце едва встало над саванной, когда дозорные заметили пыль, приближающуюся к их стану. На них накатывал вал странных повозок, которые с легкостью несли закованные в блестящую броню огромные зебры. Загудели трубы, давая сигнал тревоги. По всему лагерю забегали войны, хватая копья и натягивая броню. Повозки стали заворачивать, охватывая лагерь в кольцо. Не зная, что ожидать, зебры толпились вокруг своих вождей, топорща во все стороны копья. Кольцо замкнулось, зебры, стоявшие в повозках, синхронно вскинули странное оружие в виде изогнутых палок. Мгновение спустя на лагерь обрушился дождь стрел, выкашивая все живое. Спасения нигде не было, кожаная броня не могла защитить от увенчанной стальными наконечниками смерти, падающей с небес. Зебры были отважными войнами и попытались прорваться к колесницам, но их тела, утыканные стрелами подобно огромным дикобразам, замирали на земле. Единицам удалось доскакать до ненавистных убийц. Но и здесь они ничего не смогли сделать. Их копья оказались неспособными пробить блестящую броню зебр, тащивших повозки, а лучники были надежно скрыты за высокими бортами колесниц. Спустя пять минут все было кончено, кольцо замедлило свою смертельную карусель, повозки развернулись, и часть лучников, вооружённые короткими копьями, принялась прочесывать место побоища, оставшиеся товарищи, прикрывали их. В некоторых местах среди шатров нашлись выжившие, которые попытались оказать сопротивление. Несколько взмахов копий и десяток выстрелов оборвали их бесплодные попытки, отправляя их души на пастбища предков.
Около трехсот воинов потеряла объединенная армия в этом бою, среди нападавших было только трое раненых, пострадавших при зачистке лагеря. Собрав все стрелы, лучники забрались в колесницы, и колонна растаяла в полуденном мареве. Через несколько часов они присоединились к основным силам. Ханы решили дать генеральное сражение на следующий день, посчитав армию противника дошедшей до кондиции.
Ночь принесла долгожданную прохладу, измождённые воины объединённой армии забылись тревожным сном. Возле редких костров несли службу часовые, но они не заметили несколько темных фигур пришедших с бесплодных равнин.
Старший вождь не мог уснуть, жеребца терзали тяжелые мысли. Они шли наказывать дерзких захватчиков, но вместо этого пока гибли только их бойцы, невидимый противник подло избегал схватки, уводя их все дальше и дальше в бесплодные земли. Сколько еще будет продолжаться эта гонка со смертью? Уже сейчас потери их армии достигали тысячи бойцов. По слухам, армия ханов насчитывала столько же воинов, а ведь настоящего сражения ещё не было. Воин поднялся с лежанки, зажег свечу и сделал несколько глотков воды. Его ухо уловило шорох за спиной. Обернувшись, он увидел стоящую перед ним молодую зебру, выкрашенную в черный цвет. Кобыла оскалилась и взмахнула передней ногой, короткое черное лезвие с тихим лязгом вырвавшееся из накопытника погрузилось в грудь жеребца. Брызнула кровь, когда убийца выдернула нож из раны. Но жеребец был жив, могучие мышцы спасли его, длины лезвия не хватило, чтобы поразить сердце. Воин, собрав все силы, нанес удар кобылке в голову, отшвыривая ту в дальний конец шатра, и закричал «Тревога!». На его крик ворвались вооружённые копьями охранники. Черная фигурка несостоявшейся убийцы, покачиваясь, поднялась с земли. Стражники опустили копья и двинулись к ней, прикрывая вождя. Тряхнув головой, кобылка, молча, рванула к ним. В тесноте палатки копья были не самым лучшим оружием. Короткая схватка длилась несколько секунд, и вот два полосатых тела с перерезанным горлом упали к ногам воительницы, но вождь к тому времени уже успел выбраться наружу. К шатру стягивались все новые войны, поднятые по тревоге. Кобылка распорола ножом заднюю стенку и выкатилась наружу, но здесь её встретил лес копий.
- Брать живой! - прохрипел вождь за спинами своих бойцов.
Черная зебра оглядела надвигающихся воинов, спасения не было. Тогда, поднявшись на дыбы, она вскинула передние ноги. Черные лезвия накопытников погрузились в её молодое тело, пробивая сердце. Кобылка рухнула на землю и, дернувшись, затихла. Вождь ненамного пережил свою убийцу, яд, которым были обработаны лезвия ножей, вскоре добил его могучее тело. В эту ночь объединение войска потеряли десять вождей, возглавлявших самые крупные племена. Армия практически лишилась верхушки. Войска Ханов заплатили за это жизнью всего лишь одного «Призрака».
Утром следующего дня тучи пыли на горизонте дали понять, что погоня подошла к концу. Коварный враг наконец настигнут, и сегодня состоится решающая битва. Забили барабаны, загудели трубы, созывая воинов к их вождям. Неровные шеренги зебр выстраивались перед надвигающимся противником. Уже были различимы отдельные войны Ханского войска. Наступавшие внезапно замерли. Их ряды расступились, пропуская вперед странные повозки. Шеренга колесниц под грохот барабанов не торопясь двинулась на ощетинившиеся копьями войско объединённых племен. Вид медленно надвигающейся шеренги закованных в броню огромных зебр, шагающих в такт барабанному бою, действовал угнетающе. Казалось, сама земля вздрагивала от топота металлических гигантов. Приблизившись на дистанцию поражения, лучники открыли огонь. Они стреляли максимально быстро, практически не целясь, промахнуться по массе зебр, напряженно ждавших их приближения, было невозможно. Сделав несколько залпов и слегка проредив ряды защищавшихся, колесницы развернулись и рванули к своим, вслед за ними устремилась толпа разъярённых зебр, жаждавших покарать недосягаемых убийц. Лучники продолжали стрелять, сея смерть уже более прицельно, выбивая самых сильных и опытных бойцов.
Колесницы пронеслись через проходы среди ханских войск и замерли. Зебры, запряжённые в повозки оказавшись в тылу при помощи лучников почти мгновенно высвобождались из упряжи хватали протянутые им тяжелые копья и спешили занять свое место в передних рядах. Лучники, освободив копейщиков, формировали последнюю линию обороны. За ними тут же замирали молодые зебры, почти жеребята несущие седельные сумки полные стрел. Ряды ханских войск сомкнулись, и под мерный грохот барабанов, печатая шаг, двинулись на надвигавшегося противника. Их тяжелая синхронная поступь сотрясала землю и нагоняла ужас. Некоторые из нападавших замерли на месте и стали пятиться, оглядываясь на своих товарищей. Но основная масса продолжила свой бег. Полосатая волна накатила на ханские войска и разбилась о первый ряд тяжело бронированных зебр. Могучие войны не обращая внимания на сыпавшиеся на них удары, монотонно наносили удары огромными наконечниками своих тяжелых копий. С сзади их прикрывали, одетые в кольчужные доспехи войны второй линии. За их спинами лучники собирали свою кровавую жатву. Застряв на несколько минут, машина ханских войск перемолола первые ряды нападавших и двинулась дальше. Спустя десять минут войско объединённых племен лишённое единого командования не выдержало натиска и, его воины, бросая копья, бросились наутек. Ханские воины не преследовали бегущих, победа была полной и безоговорочной. Отныне вся саванна принадлежала «Армии Возмездия».
Прошел еще год, мир пришел на земли зебр, разрозненные табуны, объединённые железной волей Ханов в единое государство, становились одним народом движимым общими идеями. "Армия возмездия", пополнилась новыми рекрутами и наведя порядок на покорённых землях, готовилась к походу на юг к последнему оплоту разобщённых зебр - долине Пяти городов.