Хроники Роя

      Огромная пирамида храма возвышалась над рыночной площадью, вызывая своим видом чувства гордости у жителей и некоторого страха у гостей города. Храм Духов, Академия шаманов - у этого здания было много имен, а его стены хранили самые волшебные и страшные тайны народа зебр. Над базаром висел гул обыденной торговой жизни, сплетённый из тысяч голосов полосатых лошадок, продававших и покупавших всё, что угодно, скрипа повозок, рева скота. Рынок напоминал встревоженный муравейник, населённый огромными полосатыми муравьями, снующими туда и сюда. Но возле самого храма площадь пустела, как будто невидимый барьер ограждал его от жизни большого города. Ровно в полдень в зону отчуждения шагнула полосатая фигурка. Молодая зебра отделилась от общей массы и двинулась в сторону золотых ворот, запиравших вход в храм. Кобылка поднялась по лестнице и ударила в гонг. Мелодичный звон поплыл над площадью. На секунду размеренная жизнь базара замерла, все обернулись и взглянули на одинокую фигурку, замершую возле входа в храм. Затем всё вернулось на круги своя. В огромных воротах открылась калитка, и появился полосатый жрец в сером балахоне. В копытах он держал боевой посох, странной формы увенчанный магическим шаром.       - Чего тебе надо дитя?       - Я пришла познать тайны магии.       - Обычно учеников приводят наставники, где твой учитель?       - Моё племя живет очень далеко в саванне, а он уже слишком стар, чтобы совершить такой длинный путь, поэтому я пришла одна.       - Обучение очень опасно, знания потребуют от тебя огромных усилий и самоотдачи, без поддержки учителя ты можешь пострадать и даже погибнуть, постигая непостижимое. Готова ли ты к этому?       - Я всегда жаждала новых знаний, и ничто не заставит меня отступить.       - Тогда входи и покажи, что ты знаешь.       Жрец посторонился, пропуская кобылку, и калитка захлопнулась. Статная зебра воительница в дорогой кожаной броне, смотрящая из торговой толпы на двери храма улыбнулась и прошептала «удачи, сестренка». Отвернувшись, она смешалась с потоком зебр, отправившись выполнять свою часть миссии.       Лейла следовала за жрецом по тёмным коридорам, освещённым скупым светом факелов, светивших странным синеватым светом. Л.У.М. работал на полную мощность, сканируя окружающую обстановку и составляя трехмерную карту. Но местами космическая технология пасовала перед толщиной стен древней постройки, и часть помещений храма оставалась скрытой от внутреннего зрения борга. На пути попадались другие жрецы с посохами и без, и ученики, тащившие старинные книги и свитки. Жрецы приветственно кивали друг другу, не удостаивая внимания молодую кобылку. Ученики жались к стенам, давая им пройти, и бросали заинтересованные взгляды им вслед. Постепенно они спускались все глубже и глубже, пока, наконец, жрец не привел её в темную каменную келью без окон, больше напоминавшую тюремную камеру.       - Ты будешь ждать здесь, я доложу совету о тебе. Когда у них появится время, за тобой придут, а пока тебе запрещено покидать пределы кельи. Мой совет, вспомни все, что умеешь, тебе пригодятся все твои знания. Будь ты с учителем, все было бы проще, а так за тебя некому поручиться. Ты или докажешь совету, что достойна обучаться в академии или будешь с позором изгнана.       Жрец захлопнул дверь, оставляя кобылку одну со своими мыслями в полной темноте. Испытания соискателя начались. Изменив режим своего зрения на ночной, Лейла стала осматривать свою комнату. Кроме кучи несвежей соломы и дырки в полу в комнатке ничего больше не было. Борг, покопавшись в сумке, выудила овсяную лепешку и, вздохнув, стала вгрызаться в черствый хлеб. Прикончив нехитрую еду, она вытянулась на сене и заснула. Темнота, которая должна была напугать, будь она обычной зеброй, напоминала ей пещеры улья, даря покой и умиротворение. Утром пришел жрец, чтобы отвести на экзамен. Подкравшись к двери, он выпил зелье дарующее виденье в темноте, затем затушил факел и распахнул дверь, ожидая увидеть напуганного жеребенка. Каково же было его удивление, когда он увидел растянувшуюся на сене и улыбающуюся во сне зебру. Как только он шагнул за порог, глаза кобылки распахнулись, на мгновение, полыхнув зеленым огнем.       - Нам уже пора, а то я так сладко спала, - произнесла кобылка, потягиваясь, она явно знала, кто зашел к ней в келью и ничуть не испугалась.       Запалив факел, жрец строго произнес:       - Вставай, пришло время испытать твои знания.       Они вновь шествовали по запутанным каменным коридорам. Борг с любопытством осматривала окружающую обстановку. Постепенно отделка и внутреннее убранство пирамиды становились богаче, а залы, сквозь которые они проходили, - просторнее и светлее. Наконец жрец привел к высоким дверям, больше напоминавшим врата.       - Ты готова предстать перед советом шаманов?       - Да, готова.       Тяжелые двери со скрипом распахнулись, и они шагнули в огромный зал. По периметру стояли столы с разными травами, высушенными тушками животных и другими компонентами, для зелий разложенными в кажущемся беспорядке. В середине стоял огромный очаг с черным котлом, в котором булькало какое-то варево. За очагом расположились пять зебр весьма преклонного возраста.       - Входи дитя и расскажи нам, что ты знаешь про магию, – скрипучим старческим голосом проговорил самый старый из них.       Жрец, сопровождавший соискательницу, покинул зал, оставляя её один на один с советом. Врата с грохотом захлопнулись, отрезая зал от остального мира. Экзамен начался. Лейла неплохо показала себя в знании трав и приготовлении заживляющих зелий, но некоторые вопросы ставили кобылку в тупик, ответов не было в её базах данных. Видя, как постепенно хмурятся лица совета, зебра решилась на отчаянный шаг. Пронесшись вдоль столов и собрав необходимые компоненты, она стала смешивать их в небольшом котле. Старые зебры со скукой следили за действиями в полглаза, кое-кто стал позёвывать.       - Ну, я устрою вам побудку, как насчет новых технологий? - прошептала про себя Лейла, оттаскивая котелок к самым дверям. Зелье перестало булькать, превращаясь в желеобразную субстанцию. Отойдя на безопасное расстояние, кобылка подобрала с пола небольшой камень и метнула его в сторону котелка. Понимание происходящего мелькнуло в глазах старшего шамана, и он стал заваливаться со своего кресла. Камень не долетев пары метров, стукнулся об пол и, подпрыгнув пару раз, врезался в стенку котелка. Взметнувшееся пламя достигло потолка, а взрыв выбил створки ворот в коридор. Взрывная волна прокатилась по залу, сметая и опрокидывая все вокруг. Когда дым слегка рассеялся, из своего укрытия поднялся, стряхивая мусор, глава шаманов.       - Ты, что творишь? - гневно прокричал он. Но глядя в его глаза, молодая зебра увидела огоньки восхищения.       - Мне сказали, что я должна доказать свое право на обучение. Если этого недостаточно, я смиренно приму ваше решение и покину стены храма.       В зал стали вбегать встревоженные жрецы, остальные члены совета, кряхтя и ругаясь, выбирались из-под мусора и обломков.       - Ну что, уважаемые члены совета,можем ли мы позволить этой разрушительнице бесчинствовать в саванне? - проговорил старый жеребец, обводя смеющимся взглядом собравшихся, затем он продолжил, глядя на Лейлу:       - Нет, дитя моё, пустить твое обучение на самотек мы не имеем права, слишком много жертв может последовать за этим. Я лично прослежу, чтобы ты не покидала стен храма, пока не научишься контролировать свои знания. Ты принята.       - Слушаю и повинуюсь, учитель, - проговорила зебра, склоняя голову. Уголки губ дрогнули в усмешке, а в зрачках, на мгновение ставших вертикальными, полыхнуло зеленое пламя.       С того памятного дня прошли годы. Молодая кобылка выросла в статную кобылицу и стала одной из лучших учениц храма в области зелий, но вот с другой частью обучения у неё были проблемы. Дело в том, что она достигла того этапа обучения, где требовался ментальный контакт ученика и учителя, а допустить к себе в голову кого-то постороннего означало для борга провал. Пару раз Лейла симулировала потерю сознания, несколько раз имитировала белый шум, отбивая у своих преподавателей желание, заниматься с ней, но так не могло продолжаться вечно. Учителя заканчивались, а обучение необходимо было продолжить. Глава академии также был удручен, его лучшая ученица, подававшая огромные надежды, вдруг споткнулась и не сдвинулась за месяц ни на шаг, а учителя оказывались с ней заниматься, ссылаясь на тупость. Наконец он сам решил преподать урок, воспользовавшись древним знанием путешествий по снам. Только члены совета обладали этим знанием.       Вечером дверь в келью Лейлы распахнулась. Жрец в сером балахоне привел кобылу в преподавательское крыло и велел ждать у дверей в покои верховного шамана, затем он ушел, оставив молодую зебру одну. Спустя некоторое время старческий голос из-за двери велел ей войти.       Покои были освещены свечами самых разных цветов и размеров, стоявшими повсюду. В задымленном воздухе витали различные ароматы. Внутренние анализаторы тут же дали понять боргу, что часть из них принадлежит наркотическим веществам. Внутренне напрягшись, кобыла проследовала к центру зала, где на лежанке возлежал старый жеребец, куривший кальян. Подняв глаза, он копытом указал гостье на соседнюю лежанку.       - Располагайся, Лейла, нам есть о чем поговорить.       - Да, учитель, - проговорила зебра, опускаясь на подушки и принимая протянутый ей мундштук.       - Мне сказали, что у тебя возникли проблемы с обучением, что ты слишком глупа и не можешь постичь элементарных вещей. Я отказываюсь верить в это. Что-то мешает тебе открыть свой разум?       - Я пытаюсь, учитель, но что-то внутри меня противится, мешая мне раскрыться.       - Не бойся, моя ученица, сегодня я сам поведу тебя этой дорогой, а пока выпей этот отвар, он поможет тебе перейти в мир грез.       Кобыла приняла протянутую пиалу с ароматным напитком. Датчики показали запредельный уровень наркотических препаратов. Борг допила напиток и плавно откинулась на подушки, глаза закатились, дыхание замедлилось, тело расслабилось, лишь копыта изредка слегка подрагивали.       - Спи спокойно, маленькая Лейла, - проговорил шаман, наблюдая, как его ученица погружается в сон.       Сделав пару затяжек, шаман решил, что время пришло, и тоже отхлебнул из пиалы.       - Давай посмотрим, что же мешает тебе, - прошептал шаман, откидываясь на подушки и погружаясь в контролируемые сновидения. Он не заметил, как из хвоста кобылы, раздвигая черные-белые волосы, выдвинулось темное членистое щупальце, увенчанное жалом. Черной змеей оно неслышно проползло разделявшее их расстояние и нырнуло в подушки его лежанки.       Серый туман клубился вокруг шамана. Мир снов вновь встретил его. Много лет прошло после того, как он был здесь в последний раз. Жеребец стоял возле ядовито-зеленой воронки, медленно вращавшейся рядом с ним - вход в мир снов Лейлы. Зловещий цвет портала нервировал и пугал шамана, за свою долгую жизнь он много раз ходил по снам других зебр, но ни разу ему не было так страшно. Встряхнувшись, жеребец вздохнул и шагнул в портал, зеленая мгла перехода на мгновение ослепила его. Затем он рухнул в снег. Вокруг шамана завывала настоящая метель, ледяной ветер пробирал до костей.       "Где же, ты Лейла?" - думал старик, бредя по колено в снегу.       Прожив всю жизнь в саванне, большинство зебр никогда не видели снега, откуда же молодой кобылке известны такие подробности зимней метели? Он уже отчаялся найти свою ученицу, холод и глубокий снег вымотали его. Внезапно среди снежной мглы впереди вспыхнул огонек. Покрытый ледяной коркой, собирая последние силы, шаман доковылял до светящегося изнутри шатра. Откинув полог, жеребец ввалился внутрь, его ноги подогнулись, и тело рухнуло на покрытый коврами пол.       В реальном мире вынырнув из кучи подушек, черное жало медленно погрузилось в шею старого жеребца, тысячи нанитов хлынули в его кровь. И тут же во сне он чувствовал, как под действием тепла очага лед на его шкуре стал таять, а тело стало наливаться силой. Скопив достаточно сил, он поднялся с пола и стал осматриваться. Перед ним стоял стол, накрытый различными угощениями и кувшин с вином. Вокруг стола из шёлковых подушек были сооружены две лежанки. В дальнем конце шатра стояла ширма, за ней угадывался силуэт сидящей пони. Незнакомка расчесывала волосы и что-то напевала.       - Мир вашему дому, - проговорил шаман.       Силуэт за ширмой поднялся, раздался нежный мелодичный голос:       - Раздели со мной ужин, Имаму(*1), наполни бокалы, я вскоре присоединюсь к тебе.       Шаман прошел к столу и прилег на лежанку, подняв кувшин, он разлил странное зеленое вино по двум бокалам. Напиток манил своим странным запахом, в глубине изредка вспыхивали и тут же гасли маленькие огоньки. Имаму не смог сдержать любопытства и пригубил вино. Волна тепла разлилась по всему телу, смывая усталость, накопленную годами. Мышцы налились давно забытой силой, зрение прояснилось. Из-за ширмы вышла прекрасная черная кобыла-аликорн с прозрачными крыльями.       - Кто ты? – ошарашенно разглядывая незнакомку, спросил жеребец.       - Ты не узнаешь свою ученицу, мудрейшей Имаму? - промурлыкала кобыла и с манящей грацией скользнула на подушки.       - Ты не Лейла, - проговорил шаман, слегка отстраняясь.       - Это мир снов, здесь ты можешь быть, кем угодно, - рассмеялась аликорн и с зеленой вспышкой превратилась в зебру, укутанную в прозрачные ткани, - взгляни на себя, разве ты такой в том мире?       Имаму мельком взглянул на свое тело, тело могучего жеребца на пике своего развития. Зебра вновь наполнила его бокал, двигаясь так, что шаман почувствовал томление между ног. Запах исходящий от ученицы манил его.       - Откуда ты знаешь, как управлять снами? - собирая последние остатки самообладания, сипло проговорил жеребец, его зрение заволакивала странная пелена, в ушах появился легкий звон.       - Не спеши, вскоре ты всё узнаешь, - улыбнулась зебра, прильнув к его губам в страстном поцелуе. Зеленая вспышка поглотила сознание старого шамана.       - Добро пожаловать в Рой, Брат, - промурлыкала Лейла, когда Имаму открыл глаза в своих покоях, - пришло время продолжить мое обучение.