***
- Ваше высочество, зебры прислали срочную телеграмму, - - возбужденно воскликнула секретарша, влетая в кабинет Селестии. - Читай, что там такое могло случиться? – встревоженно проговорила белая принцесса, поднимая голову от кипы бумаг, дремавшая на диване после ночного дежурства Луна, тоже открыла глаза и навострила уши. - Поезд кристаллами не пришел тчк нападение бандитов тчк ведем поиск выживших тчк все под контролем тчк - прочитала единорожка, заикаясь от волнения. - Не может быть, дай я сама посмотрю, - воскликнула Селестия, телекинезом вырывая полоску телеграммы у кобылки. - Всё под контролем, ага! - прошипела синяя принцесса, вскакивая на ноги. Шерсть на ней вздыбилась от гнева. - Это последняя капля. Моё терпение лопнуло, сестра надо посылать войска, Цезарь не будет спасать наших подданных. Всё опять кончится только словами и уверениями, – буквально выплевывая каждое слово, прорычала трясущаяся от злобы Луна. - Мне жаль это признавать, но на этот раз ты права, готовь приказ о высылке спецгруппы, и вышлете телеграмму Цезарю о том, что наш военный отряд будет проводить миротворческую миссию по спасению заложников на их территории. Я не хочу повторения морского инцидента - это их земля, а Император ясно дал понять, что не потерпит никакой самодеятельности – стала раздавать приказания дневной диарх, нервно кружа по комнате.***
Трое пегасов в серых комбинезонах прошли на бреющем полете, рассматривая останки сгоревшего состава и распугивая падальшиков, терзавших обезображенные трупы. Выживших не было, да и глупо было на это надеяться, спустя трое суток. Разведчики, заложив последний вираж, полетели на встречу, с основной группой. «Замечена активность, противника. Разведгруппа пегасов Эквестрийской армии. Осмотрели объект и улетели, предположительно на встречу с основными силами», - доложила скрытая наблюдательница. «Спика оставайся на месте, до прихода основных сил, по появлении доложить и сопровождать», - пришел ответ. Группа примерно из двадцати пони и единорогов вышла на место побоища спустя пару часов. Все они были одеты в зелено-коричневую униформу, одинакового покроя. Единороги были вооружены винтовками с оптическими прицелами, и многозарядными пистолетами барабанного типа, а земнопони несли на спине боевые седла с автоматическими винтовками. Кружившие над ними пегасы несли похожие винтовки смонтированные под крыльями. Черные обгоревшие остовы вагонов, растерзанные тела пассажиров, вызвали оторопь и острое желание отомстить. Хотя все в отряде и были опытными бойцами, отслужившими не один год на границе, но такого ужаса не видел никто. Пара земнопони и один из пегасов уже освобождала содержимое своих желудков, в придорожных кустах. Две единорожки плакали навзрыд, и даже командирша не могла сдержать эмоций. Ругаясь отборными матами, она обещала обрушить все кары тартара, на головы бандитов, когда доберётся до них, а в глазах у неё стояли слезы. - Отряд стройся! - скомандовала кобыла, немного поутихнув и приходя в себя. Когда бойцы замерли в единой шеренге. Она прошла вдоль строя и остановилась, развернувшись мордой к солдатам лейтенантша проговорила: - Принцессы послали нас сюда в поисках поезда и спасения пассажиров. Сегодня мы нашли поезд, настало время найти и спасти выживших пассажиров. Как я и предполагала зебрам наплевать на судьбы пони Эквестрии, здесь не было ни одного бойца из армии Цезаря, а значит, их спасательная операция идет лишь на бумаге. Судьбы несчастных только в наших копытах, мы докажем, что мы лучшие, мы найдем их и покараем всех уродов кто встанет, у нас на пути. Вперед бойцы сделаем это во славу Эквестрии! Строй взорвался восторженным ржанием и топотом копыт, а затем, приняв боевое построение, пошел по едва видным следам, оставленнным колонной пленных. Лейтенантша на миг остановилась и осмотрела окружавшие их холмы. Долгие годы службы на границе научили чувствовать опасность. Вот и сейчас она чувствовала чей-то враждебный взгляд, словно холодный гвоздь впился ей в затылок. Но даже сканирование магией не выявило наблюдателя и, единорожка поежившись, потрусила за остальным отрядом. «Отряд эквестрийской армии выдвинулся по следам бандитов, состав отряда три пегаса наблюдателя, два снайпера единорога, четырнадцать земнопони стрелков. Командир лейтенант единорог - сильный маг, чудом избежала обнаружения, спас стелс режим. Вооружение многозарядные пистолеты и автоматические винтовки. Веду преследование. Из-за угрозы обнаружения двигаюсь на предельно дальней дистанции», - выслала очередное сообщение снайперша, скользя по холмам вслед за отрядом подобно призраку. «Внимание всем! Спика ведет преследование основной группы. Первой группе прибыть на позиции и доложить о готовности».***
На саванну опустилась ночная мгла, скрывая итак плохо видимые следы на пыльной земле. Но это было уже не важно, лейтенант лежала на вершине холма и рассматривала в бинокль бандитский лагерь окутанный дымкой непонятного тумана. Взгляд остановился на загоне с пленными, и она заскрежетала зубами, видя их грустные осунувшиеся и грязные мордочки. Преступники уже были заочно приговорены единорожкой к казни, и сегодня ей было плевать на уставы. Но что-то беспокоило командиршу, и она решила взять языка, чтобы узнать побольше. Кандидат был найден спустя пять минут, одинокая разбойница-дозорный на склоне соседнего холма. Кобыла периодически клевала носом, и потягивалась, пытаясь разогнать дрему. Пегасы взмыли вверх и серыми тенями стали нарезать круги в ночном небе, готовые прийти на помощь. Двое земнопони вымазавшись в пыли, подползали все ближе и ближе к своей жертве. В последний момент, когда они уже были готовы броситься и скрутить бандитку, та вскочила на ноги и выкрикнув - «Привет мальчики!» - Выстрелила в небо сигнальную ракету. Зеленая волна прошла по её телу, и перед удивлёнными пограничниками возникла, зебрийская легионерша. Кобыла с криками буквально покатилась с холма в сторону лагеря. «Какого сена? Чейнджлинги в армии цезаря? Нас подставили?» - рой мыслей пронёсся в голове единорожки, замершей с открытым ртом. Огненный росчерк ракеты тем временем достиг максимальной точки возвышения, и над округой разлилось мертвенно-бледное сияние. Раздался едва слышный звон, и по равнине прошла рябь магии. Туман рассеялся, и лагерь рейдеров исчез, на его месте возник лагерь зебрийских легионеров, где, судя по количеству палаток, стояла целая центурия. Пленники из загона пропали за место них стояли и пережёвывали жвачку тяговые волы. Но это было только начало. Из-за холма, на котором схоронился отряд эвестрийских пограничников, вылетели три огненных шара боевых заклинаний и взорвались в гуще палаток, сея смерть и разрушения. Один из них видимо попал в склад боеприпасов и верх рванул огненный столб, добавляя новые краски к сиянию сигнальной ракеты. Вслед за этим из кустов ударили множественные винтовочные выстрелы, внося свою лепту в избиение зебр. Но легионеры Цезаря были отменными войнами. Спустя полминуты, после первого залпа, на смотровой вышке ожил пулемет. Разведчики, посланные за языком, были видны теперь как на ладони и в их сторону потянулись огненные росчерки очередей. С неба спикировали пегасы группы прикрытия и пулемет заткнулся. Но затем с земли ударил зенитный пулемет, и счетверённая огненная струя рассекла ночное небо. Одна из пегасок жалобно пискнула и закувыркалась к земле. Легионеры, хватая из пирамид винтовки, открывали огонь по холму, откуда вылетели огненные шары. Они палили в пустоту, но по закону больших чисел две пули всё же нашли свои жертвы. Захрипел и замер один из разведчиков, так и не доползя до спасительных кустов, куда успела юркнуть его напарница. Уткнулась носом в землю одна из единорожек-снайперш. Пуля вошла ей аккуратно под синий рог. Отряд не дождавшись команды командира, стал огрызаться в ответ. Суматоха в лагере утихала, легионеры перегруппировались и при поддержке пулеметов пошли в атаку. Лейтенант, наконец, пришла в себя и осознала во, что они влипли. Это была полномасштабная провокация. Их отряд очень грамотно заманили и стравили с легионерами Цезаря. Нужно было немедленно уходить, никакой речи о поиске и спасении пленных пассажиров уже не могло быть. Чудо будет, если они сами уцелеют. Зебрийские воины не прощают обид, и не будут разбираться в причинах ночного нападения. Они будут гнать их, как диких зверей, пока не убьют или не захватят в плен. - Не стрелять, уходим, быстрее, быстрее! - скомандовала она и рванула в темноту, увлекая за собой поредевший отряд. «Фаза один пройдена, зебры гонят своих обидчиков. Поларис (*3) и Денебола ведите эквестрийский пограничников. Проследите, чтобы зебры не выпустили их, не один из отряда не должен достичь границы и рассказать о том, что произошло здесь на самом деле. Но устранение собственными силами только в крайнем случае при пересечении граничной полосы. Остальным из первой группы отходить на базу и ждать фазу два. Второй группе выдвинуться на позиции» - ушел в эфир новый приказ.