***
Старлайт Глиммер проходила мимо волшебной карты в замке своей учительницы, когда с хрустальным звоном над королевством чейнджлингов возникла её кьютимарка. Это был вызов, её другу королю Торексу была нужна помощь. В дверь, привлечённая звоном, заскочила лавандовая Аликорночка: - Привет Старлайт, что случилось? - воскликнула она, разглядывая карту, широко открытыми глазами. - У Торекса проблемы, он нуждается во мне, - встревоженно проговорила единорожка и вопросительно взглянула на Тавайлайт. - Собирайся, тебе нужно идти, я переброшу тебя телепортом, так будет быстрее и безопаснее, в последнее время на границе с королевством чейнджлингов очень неспокойно, - затараторила аликорночка, нарезая круги по комнате. Через пять минут Старлайт Глиммер стояла с дорожными сумками на спине и слушала напутствия молодой принцессы. Когда инструктаж был, наконец окончен, кобылки обнялись на прощание, рог Аликорна засветился сиреневым светом, и фигурка единорожки растаяла, отправляясь на встречу своей судьбе. Столица чейнджлингов встретила молодую волшебницу мрачной тишиной и сумраком. Нигде не было слышно ни смеха, ни веселых разговоров. Встречаемые чейнджлинги были худыми очень тусклой окраски, преимущественно серых или темных цветов, они брели по своим делам, молча, глядя перед собой. Некоторые замирали и провожали единорожку странными оценивающими взглядами. Улицы освещались лишь кричащими вывесками домов развлечений, предлагавших своим посетителям выпивку, азартные игры и иные развлечения. Несколько раз на глаза Старлайт попадались чейнджлинги валявшиеся на земле в лужах собственных испражнений. Причем это были как жеребцы, так и кобылы. Содрогаясь от увиденного единорожка дотопала до улья, где встретили вооруженные гвардейцы и проводили до покоев короля. Король стоял на балконе и смотрел на закат, по его щеке катились слезы. - Торекс, я в ужасе, как ты мог допустить такое? – вместо приветствия прямо с порога стала отчитывать своего друга волшебница. - Привет Старлайт Глиммер, я очень рад тебя видеть, за последнее время у меня почти не осталось друзей, - воскликнул жеребец, обнимая кобылу, и шмыгнул носом. - Милый, расскажи, как вы докатились, до всего этого, - проговорила кобылка, встревоженно рассматривая чейнджлинга. Внезапно король вдруг сморщился и схватился за голову, слабая короткая вспышка чужой магии едва ощутилась единорожкой. - Прости, я очень устал, и у меня дико болит голова, давай отложим серьезный разговор до завтра, мой секретарь проводит тебя, - проговорил Торекс усталым голосом, опускаясь в кресло. - Что с тобой происходит, что это за магия? Дай я помогу тебе, - затараторила Старлайт Глиммер, и рог осветился голубым сиянием лечащего заклинания. - Спасибо за заботу, но ты не сможешь спасти меня от этого. Эта вспышка означает смерть моего подданного, это мое проклятие и наказание за то, что я предал свою мать. А теперь прошу, оставь меня, я расскажу тебе всё завтра, - произнес король и подал знак секретарше, - проводи нашу гостью в её апартаменты. На сегодня прием окончен. Единорожка вышла из зала, сопровождаемая чейнджлингом кобылой, а король отправился к себе в спальню. Полумрак опочивальни разгоняли зеленым светом магические кристаллы, вделанные в стену. Еще одно напоминание об ушедшей королеве. В начале Торекс хотел поменять антураж покоев и избавиться от ненавистных напоминаний, но навалившиеся дела королевства просто не оставили ему времени, и он просто стал гасить их на ночь. Ночной визит посланницы королевы всколыхнул его страхи и воспоминания, с той памятной ночи он спал при свете. Затворив за собой дверь, он почувствовал слабый запах духов, в комнате был кто-то еще. За годы его правления, кобылки из свиты не раз согревали его постель, но искры любви так и не разгорелись. Король по-прежнему был одинок, а в последнее время ночным визитершам хотелось лишь новых ощущений, и Торекс старался избегать таких связей. - Проваливай отсюда, кто бы ты ни была, или я позову стражу, и тебя арестуют, - грубо сказал он, подходя к кровати и откидывая полог. Увиденное заставило его глаза расшириться, а сердце рухнуть в район желудка. На королевском ложе в весьма фривольной позе лежала черная посланница Королевы. - Скучал по нам? - проговорила черная кобыла и соблазнительно потянулась. Король хотел закричать, но вокруг его шеи вспыхнуло кольцо зеленого цвета лишая его воздуха. - Как тебе бремя королевской власти, не сильно давит? - произнесла кобыла голосом Кризалис, слегка ослабляя магическую хватку, и позволяя Торексу вздохнуть. - Ты пришла убить меня? - просипел жеребец, хватая ртом воздух. - О нет, так легко ты не отделаешься. Моя дочь пришла, чтобы передать тебе послание. Слушай же гнусный предатель и знай, что за всё в жизни нужно платить, а ты предал самого близкого, кто был у тебя, твою мать. Ты раздавал свою любовь, но не задумывался над вопросом, что будет, если никто не вернет тебе потраченное. Я скажу тебе - любовь превращается в ненависть. Уже давно твой народ испытывал голод, и сегодня они наконец перешли грань. Огонь ненависти вспыхнул в сердцах изменников, отныне чейнджлинги будете жить, питаясь этим чувством. Оно будет расти все больше, вы будете ненавидеть всех, кто вас окружает, за то, что предали меня, ту, кто дал вам жизнь. Голод сожрет вас изнутри, и ничто в мире не спасет вас кроме смерти. Твое время пришло Торекс, ощути же всю прелесть от того как быть истинным королем роя. Кольцо погасло, и жеребец рухнул на пол. Кобыла спрыгнула с кровати и, плюнув на его тело, покинула спальню, буквально растворяясь в воздухе. Чейнджлинг лежал на полу пытаясь отдышаться, и с каждым выдохом он ощущал, как любовь покидает его сердце. И вот настал миг, когда последние капли золотой магии испарились, оставляя лишь пустоту. Перед его мысленным взором возникли золотые точки - сердца его народа. Пустота потянулась к ним и стала вытягивать желанную магию. Торекс видел, как отдавая любовь до конца, точки на мгновение тухли, а затем на их месте начинали тлеть зелёные искры ненависти. Эти искры становились ярче, пока не запылали зеленым пожаром. Зеленый поток поглотил слабый ручеек любви и влился в сердце короля. Старлайт Глиммер сидела на кровати и общалась со своей учительницей через магическую статуэтку балерины. Когда обжигающе холодная волна магии прошла через улей. Спустя несколько мгновений город за окном наполнился криками ярости и боли. Тут и там стали вспыхивать огни, перерастая в массовые пожары. Двери спальни с треском распахнулись, и на пороге возник Торекс. Его глаза источали зеленое пламя. Королевский глас заставил единорожку зажать уши. - Старлайт Глиммер! Ты заставила мой народ предать нашу Королеву-Мать, мы отдали всю свою любовь, но так ничего и не получили взамен. Теперь мой народ умирает и именно ты виновна в этом. Ты убила нас, поэтому, я пришел, чтобы покарать тебя! - Торекс, прекрати, ты пугаешь меня, - пропищала волшебница, забиваясь в подушки. Рог Торекса налился зеленым сиянием, и в сторону кобылки рвануло боевое заклинание. Единорожка выставила щит, но заряд был настолько мощным, что кобылу вышвырнуло с кровати и пронесло через всю спальню. Старлайт Глиммер на мгновение потеряла сознание, ударившись головой о стену, но очнувшись, нанесла ответный удар. Жеребец просто отмахнулся копытом от её заклинания, и фиолетовый шар врезался в стену. - Сопротивление бесполезно, ты просто оттягиваешь неизбежное! - прорычал чейнджлинг, приближаясь к ней. Кобылка, поняв, что дело очень серьезно и ей не выиграть этот бой, решила телепортироваться. Король был начеку и выдернул волшебницу назад, бой продолжился. Твайлайт глазами статуэтки испуганно наблюдала за ходом поединка, не в силах помочь. Вспышки зеленого и фиолетового сияний наполняли спальню. Вокруг витали перья из разорванных подушек, тут и там дымили останки поломанной мебели. Постепенно зеленых вспышек становилось все больше. На глазах Аликорночки тело бедной кобылы вновь впечаталось в стену. Тут же, возникшие прямо из воздуха, копья пробили её копытца и распяли волшебницу на стене. Торекс подошел ближе и мечом отсек рог, рыдавшей единорожке. - Теперь ты сдохнешь, тварь! Твоя смерть будет долгой и мучительной, и может быть в конце ты осознаешь, что сотворила с моим народом, - проговорил жеребец, отшвыривая меч в сторону, и вышел из комнаты. Твайлайт хотела прервать связь, но внезапное движение заставило продолжить смотреть. В окне показалась мордочка зебры. Полосатая кобыла влезла в окошко, прокралась к двери и выглянула в коридор, затем она подошла к окну и села на круп. Не обращая внимания на окровавленное тело, висящее в паре метров от нее, незнакомка достала из седельной сумки рацию и развернула антенну. - Немезис вызывает центр, активация объекта прошла успешно. Развитие процесса проходит по плану. Подтверждаю полномасштабное распространение заклятия. Конец связи, - проговорила зебра в микрофон и упаковала рацию назад в сумку. - Мне жаль тебя девочка, но вы слишком долго и упорно защищали свою проклятую принцессу, покрывая все её бесчинства. Пришло время нам все взять в свои копыта, - сказала полосатая кобыла, глядя на распятую единорожку висящую без сознания. Затем она накинула на себя, что-то похожее на плащ и растворилась в воздухе. Твайлайт не в силах смотреть дальше прервала связь и, рыдая, рухнула на пол.Глава 2. Да разгорится пламя.
10 июня 2018 г. в 03:25
Садящееся солнце с трудом пробивалось через пелену туч, красный свет окрашивал пейзаж страны чейнджлингов в мрачные кровавые тона. Торакс стоял на балконе улья и с грустью смотрел на расстилавшийся унылый и тревожный вид. Страна чейнджлингов - его родина погружалась в хаос, а он король ничего не мог с этим поделать. Жеребец вспоминал чувство радости и ликования, накрывшее его в тот момент, когда он изменился, предав свою Королеву-Мать. Народ чейнджлингов пошел за ним в светлое будущее, которое им посулила Старлайт Глиммер. Кризалис была изгнана, и её след затерялся на просторах Эквестрии. Казалось, его народ ждет светлое будущее, но потом все пошло не так, как им представлялось. Да, принцессы и высшие круги Эквестрии и Кристальной империи простили и наградили их, пообещав всестороннюю поддержку молодому королю. Но простой народ не смог переступить через свой страх и обиды, нанесённые в ходе войны. Редкие пони соглашались вести дела с бывшими врагами, торговля потихоньку заглохла. Да и продавать особо было нечего. Кризалис держала свой народ в ежовых рукавицах, но именно благодаря её усилиям у них всегда были еда и кров над головой. С уходом королевы, чейнджлинги не смогли наладить путного хозяйства. Недра их земли были бедны полезными ископаемыми, а земля давала очень скудные урожаи. Многие чейжлинги, избавившись от гнета черного аликорна, не спешили отдавать все свои силы на благо родины, считая, что другие обязаны обеспечивать их жизнь. Обретённая свобода ударила в неокрепшие умы, в стране начались волнения. Принцессы, видя бедственное положение своего соседа, старались помочь, как могли. Караваны гуманитарной помощи потянулись в земли роя. В начале ситуация выровнялась, но затем свободолюбивые чейнджлинги решили, что так будет всегда и не спешили начинать работать, вкушая бесплатные плоды труда других пони. Жители Эквестрии, поначалу с радостью воспринявшие инициативу правительниц, помогали из-за всех сил, но видя отношение жителей улья стали задумываться, а стоит ли кормить чужие рты.
Кошмарные преступления, творимые неизвестной группой чейнджлингов на территории королевства грифонов, крайне накалили отношения между странами. Чудовищные репрессии, проводимые матриархом горной страны в попытке поймать злодеев, напугали чейнджлингов и пони.
Прошло несколько лет, и тут всплыл самый страшный сюрприз. С уходом Кризалис чейнджлинги потеряли возможность к продолжению рода. Кобылы и жеребцы были стерильны и не могли дать начало новой жизни. Даже смешанные браки не давали потомства. Торекс всеми способами старался скрыть этот факт и даже обращался за помощью к диархам, но ни Луна ни Селестия не смогли ему помочь. Род чейнджлингов был обречен, постепенно жители осознали тщетность своих попыток в продолжении рода. Ещё одна ниточка, удерживающая народ чейнджлингов вместе лопнула. Семьи распадались, терялся сам смысл жизни, дарить любовь было некому и незачем. Да и трудно дарить любовь на голодный желудок. Жители стали покидать родные края, ища легкой доли на стороне, но за границей их особо не ждали. У них был выбор либо заниматься очень тяжелой работой за маленькую зарплату или вставать на преступный путь грабежа и насилия. В зоне отчуждения на границе между Эквестрией и Зебрийским Доминионом стали возникать целые поселки, в которых жили чейжлинги, продавая себя или грабя проходящие караваны. Со временем к ним примкнули изгнанники зебры, которых за различные преступления приговаривали к выдворению из страны, а также пони с мутным прошлым, которых разыскивали правоохранительные органы Эквестрии.
Пограничники зебр вели себя очень странно, поначалу они вообще не обращали внимания на вынужденных переселенцев. Но несколько ограбленных караванов всё-таки заставили их начать действовать. Зебры вновь показали свой суровый нрав, полностью вырезав несколько поселков, чейнджлинги тоже не остались в долгу и изничтожили несколько контуберниев полосатых воинов. Войска Доминиона внезапно прекратили все военные действия, и отошли еще на пару сотен километров за цепочку фортов, выстроенных вдоль границы. Казалось, великий Цезарь струсил, буквально подарив чейжлингам огромные пространства своей страны, но через некоторое время беженцы испытали на себе коварство полосатых. Зебры, движимые идеей уничтожения Найтмер Мун основательно готовились к новой войне. Ничейные земли стали их полигоном, где испытывались новые военные технологии и тренировались новобранцы.
Вначале оружие поселенцам поставлялось через нескольких подкупленных торговцев. Племена беженцев расплачивались награбленным добром. Дело было не очень прибыльным, но тайные агенты полосатых подкинули идею на производство неких зелий с весьма специфическими свойствами, интерес к которым проявляли с недавнего времени знатные пони Эквестрии. Денежный поток резко возрос, что не прошло незамеченным. Все больше торговцев проявляли интерес к землям зоны отчуждения. Поток оружия и зелий, текущий через границы Доминиона и Эквестрии стремительно набирал силу, что еще больше накаляло ситуацию на границах и позволяло войскам Цезаря получать бесценный боевой опыт. Неизбежные потери их не особо расстраивали, погиб сейчас, значит, был плохо подготовлен, а, следовательно, бесполезен для Доминиона. Гибель поселенцев вообще никого не волновала.
Сейчас численность чейнджлингов, проживавших в улье, с трудом достигала половины того, что было на момент ухода Королевы. С каждым днем Торекс убеждался, что тогдашний кошмарный визит черной незнакомки, передававшей ему привет от потерянной Королевы-Матери, не был сном. С того дня он стал ощущать каждую смерть представителя своего рода. Укус черной кобылы непонятным образом связал его незримыми нитями с каждым чейнджлингом в королевстве и за его пределами. Когда его подданный умирал, в голове короля раздавался щелчок, сопровождаемый легкой вспышкой боли. Это потихоньку сводило жеребца с ума, не давая ему покоя даже в сновидениях.