Хогвартс. Другая история

Июль 1994. Великобритания, Коукворт

Ночь давно опустилась на Коукворт, погрузив крохотный сонный городок во тьму. Дождь, начавшийся ранним утром, прекратился, оставив после себя лужи, а поднявшийся ветер быстро разгонял всё ещё тяжёлые тёмные тучи, на фоне которых луна выглядела болезненно блёклой. Мелко задрожал большой куст, осыпая землю под собой серебристыми каплями, из-под него пулей вылетел огромный кот и потрусил через пустырь к дороге, периодически на ходу отряхивая мокрые лапы. На самом краю бордюра он остановился. На старом, местами провалившемся асфальте воды оказалось ещё больше. Недовольно мотнув хвостом, кошак припал к земле и резко рванул вперёд, одним мощным прыжком преодолевая возникшую преграду. Где-то вдалеке залаяла собака. Кот пригнулся, ярко сверкнули в тусклом лунном свете зелёные глаза с вертикальным зрачком. Лай вдали постепенно смолк, над домами, мерно хлопая крыльями, пролетела птица. Справа впереди зашуршали под ветром листья, чуть дальше заскрипела несмазанными петлями калитка. Большие подвижные уши чутко реагировали на каждый новый звук. Котяра выжидал. Убедившись в отсутствии какой бы то ни было угрозы, он выпрямился, тщательно отряхнулся, и, задрав вверх крайне пушистый хвост, вальяжной походкой двинулся вдоль улицы, вскоре свернув на узкую тропинку, ведущую к дому. Без труда преодолев невысокую калитку и небольшой внутренний дворик, животное легко запрыгнуло на подоконник открытого окна, ещё раз внимательно проинспектировало окрестности и скрылось в темноте дома, предварительно тщательно отряхнув лапы. Внутри было тихо, лишь тикали часы на каминной полке, освещённые тусклым лунным сиянием, проникавшим с улицы. Но чуткий кошачий слух без малейшего труда уловил чьё-то присутствие в доме, и кот рысцой двинулся вперёд. Негромко заскрипели старые деревянные ступени, ведущие в подвал. Внизу стояла кромешная тьма, только из-под одной неплотно прикрытой двери пробивалась тонкая, едва различимая полоска света. Крупные лапы упёрлись в полотно почти под самой ручкой, петли протяжно заскрипели и дверца отворилась. Кошак вальяжно прошествовал в комнату. Помещение было не очень большим, но гораздо просторнее, чем можно было представить в подвале коттеджа такого размера. Слева, у самой двери стоял старенький диванчик, на который с грацией, присущей своему роду, и взгромоздилось животное, лениво потянулось всеми лапами, довольно прищурило глаза и громко заурчало. На полках шкафов, занимающих обе боковые стены, покоились многочисленные бутыли, флаконы, шкатулки, корзинки и ящики всех возможных форм и размеров. Сейчас они тонули во мраке помещения, озарённые лишь парой свечей, стоящих на краю массивного стола в дальнем конце комнаты. За столом, склонившись над массивной древней книгой, сидела светловолосая девушка. Она никак не отреагировала на внезапное вторжение, погружённая в чтение. Её палец медленно скользил по строчке древних рун на пожелтевшей странице. Несколько нервным движением блондинка заправила за ухо прядь, упавшую на лицо, и, слегка прикусив нижнюю губу, подвинула к себе пергамент, исписанный мелким убористым почерком, чтобы в который раз сверить перевод. Всполохи огня, отражаясь от боков маленького пузатого серебряного котла, стоящего на горелке перед ней, отбрасывали вокруг причудливые тени. Внутри мирно побулькивало ярко-лимонное содержимое, источая лёгкий, немного сладковатый аромат. Забавно передернув кончиком носа, юная волшебница отодвинула в сторону книгу. Подтянула к себе большую корзину, до этого стоявшую на краю стола, и придирчиво принялась изучать её содержимое: все странного вида корни были тщательно осмотрены и взвешены. Наконец-то найдя нужный, девушка принялась нарезать его на тончайшие полупрозрачные пластинки. Нож с легкостью рассекал плотную с виду серую мякоть с лиловыми прожилками. Языки пламени красными искрами пробегали по широкому лезвию. Закончив с подготовкой ингредиента, светловолосая отложила нож в сторону и вновь заглянула в книгу, ещё раз пробегая глазами по уже знакомому тексту на листке с переводом, выверяя последовательность своих дальнейших действий. Вернувшись к котлу, она уверенно прибавила под ним огонь — ядовито-жёлтое содержимое тут же активно закипело, а комната мгновенно наполнилась приторно-сладким амбре, от которого юная ведьма поморщилась. Громко чихнул на диване кот, вновь оставшись незамеченным своей хозяйкой. Нарезанный корень был быстро отправлен в котел, где начал медленно таять. Девушка подхватила узкую медную лопатку и активно помешала содержимое, ставшее какого-то грязно-коричневого оттенка. Через несколько секунд кипение прекратилось, а зелье сменило свой цвет на нежно-лиловый, перестав издавать дурманящий аромат. Довольная результатом ведьма взяла в руки плотно закрытую банку с мелкими чёрными семенами, отсчитала семнадцать штук, отступила на шаг и протянула руку к котлу, но передумала. Вернувшись к столу, она подняла и прижала к себе книгу, и отступила уже на два шага. Точным движением семена были отправлены в котёл. Зелье вновь резко вскипело, разбрызгав некоторое количество вокруг, и с оглушительно громким хлопком выпустило в воздух облако тёмного пара, который мгновенно рассеялся. Громко зашипел на диване кот, и блондинка, наконец-то заметила его присутствие, резко обернувшись на звук. — В следующий раз ставь заглушающий купол, — прозвучал от двери спокойный мужской голос. — Я не слышала, как ты вернулся, — юная ведьма перевела взгляд на говорившего и едва заметно улыбнулась. Кот недовольно фыркнул и, спрыгнув на пол, демонстративно покинул помещение, по пути стукнув мага по бедру кончиком хвоста. — Так всегда, когда ты увлечена, — заметил мужчина, несколькими летящими шагами пересекая комнату и подходя к столу. Заглянув в котёл, он нахмурился, крылья тонкого носа раздулись: — И кого же ты решила одурманить, позволь спросить? — недовольно поинтересовался он. — Никого, — отозвалась девушка с совершенно невинным видом, возвращаясь к столу, опуская тяжёлый фолиант на его край и, наконец-то, через плечо мага заглядывая в котёл. После всех манипуляций его содержимое втрое уменьшилось в объёме и стало абсолютно прозрачным, за исключением редких чёрно-лиловых включений, едва уловимо поблёскивающих на поверхности. Судя по всем внешним признакам — зелье удалось! Девушка победно улыбнулась, в который раз заправив за ухо упавшую на лицо прядь, выбившуюся из аккуратной косы.  — Мне просто было скучно, — оторвав взгляд от котла и натолкнувшись на ледяной взгляд мужчины, она невольно отступила на шаг назад, опустив глаза. Он был не просто недоволен, он был зол. — Значит, — вкрадчиво начал маг, — от простой скуки ты перевела ценные ингредиенты из моих запасов и изготовила столь мерзкое по своим свойствам зелье? Ты хоть знаешь, что за него Азкабан светит?! Это же «Империус» среди зелий! — Я не собиралась его использовать, — желание оправдаться было невероятным. — Мне просто было любопытно его сварить. — едва слышно прошептала она, рискнув поднять на мужчину взгляд. — Ты не доволен? Он резко выдохнул. Так извиняться одними глазами могла лишь она. — Два флакона, — не изменив своему суровому тону, проговорил маг. — Не подписывай. Оба ко мне в стол, не позволительно уничтожать столь хорошо сваренное зелье. — девушка хитро улыбнулась на его последние слова — это была неприкрытая похвала её навыков.— Как закончишь, скажи, Джена готова подать ужин, — продолжил мужчина, не обращая внимания на довольный вид светловолосой. — Спасибо, но ужинай один, — юная ведьма в мгновение словно поникла, отвернувшись и схватив со стола банку с первым попавшимся ингредиентом, направилась с ней к шкафу. — Я не голодна, да и в лаборатории нужно прибраться. Едва она привстала на носочки, чтобы поставить свою ношу на верхнюю полку, как та вырвалась из рук и самостоятельно заняла своё место. Девушка вздохнула и обернулась, краем глаза заметив, как маг прячет палочку в рукаве сюртука. Тем временем вещи в комнате, словно живые, спешили занять свои места: закупоривались и перелетали в специальный ящик тяжёлые бутыли, расставлялись на полках многочисленные банки и коробочки, с глухим шлепком упала на пол корзина, едва не рассыпав содержимое, но тут же бодро двинулась в угол к своим товаркам и деловито накрылась зачарованной салфеткой. Тяжёлая доска, очистившись, прислонилась к стене, а нож, ярко сверкнув лезвием, в опасной близости пролетел мимо девушки, отчего та резко пригнулась, и занял своё место в выдвижном ящике, который тут же с грохотом закрылся. И лишь котёл не сдвинулся ни на дюйм. — Ты всегда говорил, что магическая уборка в лаборатории — это кощунство, — отстранённо заметила блондинка. — Да, — хмуро подтвердил мужчина, — но я не собираюсь в очередной раз слушать твои отговорки. Разливай зелье. Жду тебя наверху. После ужина нам надо серьёзно поговорить. Резко развернувшись на каблуках, он быстро вышел из лаборатории, негромко хлопнув дверью. На лестнице послышались грузные шаги. Девушка вздохнула, злить крёстного ей совсем не хотелось. А очередной отказ от еды раздраконил его даже больше, чем эксперимент с запрещённым зельем. Наконец шаги стихли. Ещё раз вздохнув, юная ведьма открыла неприметный шкафчик у двери и перебрав несколько небольших деревянных ящичков, вытащила из одного из них два подходящих флакона. Как только последние капли зелья переместились в новые сосуды и те были плотно закупорены, котелок самоочистился и деловито укатился на место. Блондинка нахмурилась: крёстный не оставил ей ни малейшей возможности для промедления. Тяжело вздохнув, она аккуратно закрыла старинный фолиант, на котором тотчас же пришли в движение хитроумные магические замки, надёжно скрывая содержимое. Захватив флаконы, книгу и задув свечи, девушка покинула лабораторию. Лестница едва слышно заскрипела под её шагами. Дверь кабинета открылась абсолютно бесшумно. Едва юная ведьма вошла внутрь, в помещении сразу же зажёгся свет. Флаконы со снадобьем были отправлены в ящик массивного стола, а фолиант занял своё место на полке книжного шкафа — здесь хранилась личная коллекция зельевара. Девушка вновь вздохнула и, проведя кончиками пальцев по корешкам, закрыла стеклянные дверцы: она была уверенна, что с этого дня её доступ в эту святая святых будет перекрыт. Бесшумно выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, блондинка отправилась в гостиную. Отдельной столовой в доме не было, а кухня была слишком мала, поэтому ели всегда здесь. Кот приоткрыл один глаз, задумчиво взглянул на хозяйку со старого зелёного кресла, и опять закрыл. Мастер Зелий сидел на своем месте, медленно потягивая вино из тонконогого бокала. Его тёмные глаза внимательно наблюдали за девушкой, пока она занимала место напротив него за столом. — Северус… — начала было она. — Сначала ужин. — прервал её мужчина. Он поставил бокал с вином, который до этого крутил в руке, на стол. Тут же перед ними появились тарелки. Маг с аппетитом принялся за еду, изредка бросая взгляды на крестницу, которая едва ли не с отвращением ковыряла вилкой в тарелке. Доев, он вернулся к фужеру с вином. Девушка же сидела, не отрывая взгляда от тарелки. Съела она от силы несколько кусочков. Прошло ещё минут десять. Блондинка резко отодвинула от себя тарелку и вскинула голову: — Всё! Хватит! Я же сказала, что не голодна! — Ты ничего не съела, — холодно заметил мужчина. — Снова тебя зельями пичкать? — Не надо… — девушка потупила взгляд, — зелий. Сама разберусь, не маленькая. Маг усмехнулся, немного изогнув бровь. — И вообще, — продолжила она, вновь смотря на него. — Я знаю, о чём ты хотел поговорить. Тарелки исчезли со стола, их место заняли чашки с чаем и небольшое блюдо с пирожными. — Ты должна вернуться на учёбу, — зельевар отставил пустой бокал в сторону. — Твоя палочка… Блондинка перевела взгляд на часы на каминной полке, следя за секундной стрелкой. —… вновь тебя слушается. Делать больший перерыв в учёбе не имеет смысла. Я связался с твоей директрисой, она согласна взять тебя на твой поток, но придётся постараться, чтобы наверстать пропущенное. — Я не вернусь в Салем, — едва слышно прошептала ведьма, не рискуя взглянуть на крёстного. — Алира! — Я не вернусь! — девушка резко поднялась, ударив руками по столу и едва не задев свою чашку. В невероятно чистых голубых глазах пылала досада и решимость. — Сядь и успокойся, — ледяным тоном отозвался мужчина. Алира упала на стул и сделала большой глоток чая — горло резко пересохло. Повисла тишина, а затем девушка продолжила: — В Салем я не вернусь. Ни сейчас, ни когда-либо потом. Прости, Северус, но три дня назад я отправила сову с прошением о переводе. — зельевар помрачнел, словно предвидя её решение. — Утром пришёл ответ. Он согласен. Маг помрачнел ещё больше. — Уверена в своём решении? — хрипло спросил он. — Да. — девушка отвесила лёгкий кивок в подтверждение. — А как же твоё нежелание учиться здесь? — Так сложилось. — аккуратно пожала плечами она. — Значит… Хогвартс? — Хогвартс.