Октябрь 1994. Хогвартс, Шотландия
Хогвартс гудел. Студенты, у которых уже прошли первые уроки ЗоТИ, восторженно обсуждали Грюма. Те, у кого занятия были ещё впереди, завистливо косили на них глазами и жадно впитывали каждую фразу. Алира всеобщего воодушевления не разделяла: что-то в новом преподавателе её настораживало. Да и Северус, старающийся спешно исчезнуть каждый раз, как сталкивался с бывшим мракоборцем, доверия к последнему крестнице не добавлял. И стойко отмалчивался на все вопросы девушки касательно его поведения. А блондинка и не особо усердствовала, вполне ясно осознавая причины происходящего. Время летело, совершенно незаметно отсчитывая дни. Благо, погода радовала сухостью, позволяя Алире Малфой погрузиться в исследование территории Хогвартса, многочисленных коридоров и переходов самого замка. А ведь миновать патрулирующих ночами преподавателей и Филча было той ещё задачкой! Такими ночами вспоминался Салем, где подобного рода прогулки были частью обучения. «Маг не научится ничему, пока не познает мир вокруг себя.» — не раз повторял профессор Уолтерс, раздавая карточки с заданиями. И это действительно было интересно, безумно познавательно, а главное весело! А какие ещё чувства могли быть, когда рядом лучшие друзья? Да и из любых неприятностей вовремя вытащит «строгий» преподаватель. В шутливо-серьёзной манере отчитает за несусветную глупость и популярно объяснит как, куда, а главное чем бить в следующий раз. Это было давно. И ушло безвозвратно. Алира вынырнула из своих мыслей, мгновенно сгоняя прочь грустную улыбку, так не вовремя вылезшую наружу, и подняла взгляд на соседку по столу. Гермиона резко дернулась и вновь принялась отчаянно кромсать несчастную полынь. — Можешь выбросить, — усмехнулась блондинка. — В учебнике написано — нарезать, — взвилась гриффиндорка, сверкнув глазами, и тут же стушевалась под пристальным холодным взглядом. — «Сбор и обработка магических растений» Матильды Хештрем. Том двенадцатый. Глава седьмая. «Полынь достаточно разломить в нескольких местах, предварительно отделив соцветия от стебля…» — Пять баллов, мисс Малфой, — прозвучал ровный голос над головой. — Учитесь не переводить ингредиенты, Грейнджер. Минус три балла гриффиндору. Щёки Гермионы полыхнули краской, и она потупила взгляд. — Эта книга не из стандартного и даже не из расширенного списка для чтения, — прошипела Гермиона, стоило Снейпу отойти подальше. — Я все прочитала! — Зельеварение — не то искусство, в котором достаточно лишь чтения. Тем более, такого ограниченного круга литературы. — Так откуда книга? — не унималась гриффиндорка. — «Расширенный курс Зельеварения», — прогремел голос Снейпа, вновь оказавшегося рядом. — Но с вашими «талантами», Грейнджер, до высших разделов не добраться. — Но, сэр… — тряхнула головой шатенка. Поттер возвел глаза к потолку, моля Мерлина заставить Гермиону замолчать, а не пререкаться с зельеваром. — …Почему тогда в учебнике сказано, что полынь нужно резать, если это неверно? — не унималась она тем временем. В глазах зельевара мелькнуло мрачное довольство: — Минус два балла гриффиндору за выкрик с места. Малфой! — взгляд метнулся к блондинке, — раз уж вы начали, просветите ваших сокурсников по этому вопросу. — Нарезка полыни — это наиболее простой способ получения настоя либо использования в зелье. И вполне подходит для использования на начальных этапах обучения, но конечный результат будет более слабым. Ведь чем мельче нарезка, тем больше своих свойств теряет растение. Гермиона из-под полуопущенных ресниц следила за Алирой, та даже отвечая, не отвлекалась от своего котла, ловко орудуя как ножом, так и лопаткой для помешивания, словно не раз варила это зелье. — Но это не честно! Как можно оценивать материал, не указанный для изучения?! — Еще минус пять баллов, мисс Грейнджер. И отработка сегодня в восемь! Малфой находила такое поведение крестного забавным. Все же взрослый мужчина, далеко не слабый маг и самый молодой Мастер Зелий за несколько столетий, но к студентам цепляется, как мальчишка-забияка. Девушка чуть улыбнулась этой мысли и вновь помешала зелье. Цикл приготовления был чуть длиннее стандартного и минута в минуту укладывался в продолжительность пары, что резко сократило количество успешно справившихся студентов. Так что на Чары гриффиндорцы шли не в самом лучшем расположении духа, мрачно косясь в сторону блондинки. Девушка же их упорно игнорировала. Вот уже практически три недели, как ей успешно это удавалось. Джейкоб Уорренхолл наивно полагал, что на факультете все устаканилось. Эмили Росс недовольно щурила на него карие глаза и ждала взрыва: шушуканья и зубоскальства в гостиной пугали меньше, чем ледяное спокойствие Малфой. Где рванет, было вполне очевидно. Оставался вопрос — когда? Ответ нашелся неожиданно.***
Алира немного задержалась после Чар, желая уточнить у Флитвика пару интересующих её вопросов. А спускаясь в Большой зал, ещё издали заслышала голос брата. В переполненном студентами холле Драко с особым удовольствием громко декламировал статью из «Ежедневного пророка», позорящую очередной промах Министерства. Особенно остро и со вкусом комментируя каждое упоминание отца рыжего семейства в тексте. Рон кипел несколькими метрами дальше, удерживаемый Поттером и Грейнджер. Цвет его лица практически сливался с тоном волос. Алира наблюдала за происходящим с балюстрады второго этажа, отчаянно борясь с двумя разрывающими её желаниями. Отвесить брату хорошую затрещину, чтобы язык прикусил (но это наедине, не при всех), либо пришибить на месте младшего Уизли, если, не дай Моргана, Поттер и Грейнджер его не удержат, и он все же доберется до блондина. Вот только третью вероятность девушка не учла. Поттер ненавидел Малфоя, и по известным только ему причинам считал своим долгом защищать семью друга. Из-за гула голосов Алира не услышала, что ляпнул в ответ на провокацию Поттер, но ярость брата на эти слова почувствовала прежде, чем увидела как по его щекам расползаются красноватые пятна гнева. Девушка поспешила к лестнице, с трудом прокладывая себе путь сквозь плотную толпу студентов, поэтому упустила происходящее внизу. Внезапный грохот и чей-то визг заставили вздрогнуть и остановиться на месте. — Ну уж нет, парень! — прогремело на весь холл. Алира, растолкав первокурсников Пуффендуя, рванула к перилам. Страх ударил в голову. Не свой. Драко. А блондинка судорожно пыталась осмыслить картину перед глазами. Грюм палочкой подкидывал в воздух белого хорька, яростно что-то выговаривая. Магический глаз бешено вращался из стороны в сторону. А громко верещащее животное вновь и вновь подлетало вверх и с глухим шлепком падало на каменный пол. Ярость, уже собственная, затопила сознание, не давая думать. Палочка мгновенно легла в ладонь. Алира не слышала ничего вокруг, да и не видела, как от неё шарахались в разные стороны студенты. Едва ноги коснулись последней ступени, а несчастный зверек вновь подлетел в воздух, заклинание почти неуловимым шепотом сорвалось с губ. Рука четко вырисовала нужное движение, белая вспышка пронзила пространство. Драко кулем рухнул на каменные плиты, резко подскочил на месте, испуганными глазами озираясь вокруг. Одежда измята, волосы в беспорядке, губа разбита. — Кто посмел?! — проревел Грюм в повисшей тишине. — Вы. Не. Имели. Права! — практически прошипела Алира. Её рука ещё сжимала палочку, глаза потемнели и выглядела она сейчас намного старше своих лет. Вот уж точно, ведьма во всей красе! — Кто такая? — магический глаз замер на девушке. — Что здесь происходит? Деканы факультетов наконец-то подоспели. Пока Флитвик и Стебль загоняли своих студентов в Большой зал, а Макгонагалл выясняла, что же произошло, Снейп обвёл холл пристальным взглядом, выцепив наиболее важное. Мужчина быстро пересёк вестибюль, на ходу практически за шкирку утаскивая с собой младшего Малфоя. Забрал из побелевших от напряжения пальцев крестницы её волшебную палочку и, подталкивая девушку перед собой, скрылся в подземельях.***
Алира вздрогнула. — Пей! — властный голос заставил подчиниться, и блондинка покорно проглотила зелье из предложенного бокала, поморщившись от мерзкого вкуса. — Драко? — попыталась она подняться. — В порядке, не дергайся. Успокоилась? Девушка подняла взгляд на крестного и чуть кивнула. Снейп отошел к шкафу и принялся что-то в нём искать. И уже через минуту протянул блондинке ещё один бокал, который она также покорно осушила. Резко вздрогнула, зрачки расширились, выдавая смятение и понимание собственной оплошности. В следующий миг металлический кубок с легким звоном покатился по каменным плитам, выскользнув из ослабевших пальцев безвольно повисшей руки. Светлая головка откинулась на спинку кресла. Снейп вернул флакон с сонным зельем на место, закрыл шкаф. Быстро пересёк кабинет, и осторожно поднял крестницу на руки. Краем глаза заметил резко вспыхнувшее зелёным пламя камина и вышедшего из него, да так и замершего на месте, Люциуса Малфоя. Северус толкнул дверь спальни, устроил спящую девушку на своей постели и, укрыв её пледом, вернулся в кабинет, плотно закрывая за собой дверь. Малфой моргнул. Странный взгляд, которым он до этого неотрывно следил за движениями зельевара, исчез. На холёное лицо вернулась привычная надменно-ледяная маска. Но этих нескольких мгновений вполне хватило Снейпу, чтобы лишний раз удостовериться в правильности своего решения. — Она?.. — голос едва ощутимо дрогнул. — Просто спит. — Драко? — В больничном крыле. Помфри дала ему успокоительное. Малфой холодно сверкнул глазами. Тонкие губы сложились в хищный оскал: — Не будем заставлять директора ждать. И оба мага скрылись за дверью. Порыв ветра колыхнул пламя свечей в кабинете. Негромко скрипнула и отворилась дверь спальни. И тут же с лёгким хлопком закрылась.***
В кабинете Дамблдора было многолюдно. Трое гриффиндорцев — Поттер, Уизли и Грейнджер — с трудом умостились на небольшом диванчике. Двое старост факультета расположились за их спинами. Флитвик и Стебль заняли свободные кресла. Макгонагалл ходила туда-сюда, заложив за спину руки. Изредка она поглядывала на дверь и скользила хмурым взглядом по замершими рядом с ней старостами Слизерина. Те явно неуютно себя здесь чувствовали без своего декана, но никак этого не показывали. Грюм же облокотился о стену рядом с директорским столом. Магический глаз бешено вращался в глазнице, то и дело останавливаясь на ком-нибудь из присутствующих, словно сканируя. Бывший мракоборец что-то бурчал себе под нос, то тише, то чуть громче, но в обоих вариантах совершенно неразборчиво. Сам же хозяин кабинета восседал на своем законном месте, локтями упираясь в стол и подпирая подбородок скрещёнными пальцами. На губах играла полуулыбка, а глаза замерли на двери. Очередной поток бурчаний Грюма перешёл в громкие ругательства по поводу «зарвавшегося аристократишки, заставляющего их ждать». — Аластор!.. — возмущенно осадила его Макгонагалл. Дверь открылась совершенно бесшумно, являя всем собравшимся Люциуса Малфоя и вошедшего следом за ним Снейпа. Старосты Слизерина словно по команде сдвинулись вперед, занимая место за спиной своего декана, словно свита. Малфой пренебрежительным взглядом обвел всех присутствующих, чуть дольше задерживаясь на Поттере, дерзко сверкнувшем зелёными глазами в ответ. Поморщился, глядя на Грюма и всего на мгновение и то едва уловимо нахмурился, встречая заинтересованную улыбку директора. Отметил маг также и отсутствие свободного кресла для себя — вопиющее неуважение к своей персоне! Мгновение и палочка, скрывавшаяся в рукояти трости, оказалась в руке. Ближайший столик со всем своим блестящим наполнением мгновенно был трансфигурирован в глубокое кресло, в котором Люциус с удобством и расположился. Проходило все это в полной тишине, которую не преминул разрушить Дамблдор. — Северус, а где мисс Малфой? — обратился к зельевару директор. — Я думал, ты её приведешь?.. — Ни её, ни присутствие Драко здесь не требуется, — властно заявил Малфой, не дав Снейпу даже рот открыть. Директор коротко кивнул, обозначая, что принял позицию своего посетителя. Хотя произошедшее вряд ли вообще требовало такого многолюдного собрания. Благо, Малфой весь Попечительский совет с собой не притащил. На минуту повисло молчание. — Ну-с, — потянул Люциус, явно выражая свое нетерпение. — А что собственно вы хотите? — возмутилась Макгонагалл. — То есть вы считаете вполне обоснованным все произошедшее? Как интересно… Думаю, Попечительскому совету тоже будет крайне интересно, Дамблдор, — Малфой перевел взгляд на директора, — что вы подпустили к детям выжившего из ума… — Заткни свою пожирательскую пасть, Малфой, — рявкнул Грюм, делая несколько шагов в сторону аристократа. Тот даже не шевельнулся. — Аластор! — осадил его директор. Бывший мракоборец выругался себе под нос, хлебнул из вытащенной из кармана фляжки и вернулся на место. — Люпин, Харгид, теперь вот… это, — высокомерно протянул Малфой. — Ваш подбор кадров с каждым разом становится всё эксцентричнее, Дамблдор. — Не думаю, что нанимаемые мною преподаватели связаны с вашим сегодняшним визитом. — В самом деле? Первый — представлял угрозу для всех детей в школе… — Профессор Люпин замечательный преподаватель!.. — выдал Поттер со своего места. Малфой холодно усмехнулся, бросив на него презрительный взгляд. Гарри не отвёл глаз. Снейп тихо скрипнул зубами. — Второй — опять же являл угрозу ввиду своей… недалёкости. Даже не представляю каких сил вам, Дамблдор, стоило оставить его на этой должности!.. — Все это не имеет ни малейшего отношения к нашему сегодняшнему собранию, мистер Малфой. Позволю напомнить, что ваш сын недостойно напал на однокурсника со спины. На безоружного однокурсника, — Альбус внимательно посмотрел в непроницаемые глаза Малфоя. — Трусливый пожирательский щенок!.. — довольно громко буркнул со своего места Грюм. — Да? Что-то других пострадавших, кроме Драко, я не вижу. Пусть и довольно резкий, но это был ответ на озвученное оскорбление. Не мог же мой сын вызвать на дуэль кого-то ниже себя, — красноречивый взгляд в сторону Поттера и Уизли. — А ему значит можно оскорблять других? — выпалила Гермиона, которую аристократ в упор не замечал. Малфой чуть выгнул бровь и бросил на девушку полный презрения взгляд, в котором так и читалось: «грязнокровка», «мусор». — Тем не менее, Альбус, — Люциус вновь обратился к директору, игнорируя всех окружающих, — действия вашего так называемого «преподавателя»… — Что вы хотите? — вклинилась Макгонагалл. — Для начала официальных извинений от дирекции школы, — Малфой поднялся с места. — А вопрос о правомерности этого назначения, — он скользнул пренебрежительным взглядом по Грюму, — я все-таки адресую Попечительскому совету. Малфой развернулся на каблуках и направился на выход. Снейп последовал за ним, на ходу бросив старостам Слизерина: «Свободны!» Флитвик и Стебль также покинули кабинет. Уорренхолл и Росс переглянулись и вопросительно посмотрели на Макгонагалл. — Можете идти, — коротко кивнула женщина своим студентам. Все пятеро, попрощавшись, ушли. Грюм последовал за ними. Минерва вздохнула и наконец-то заняла место напротив директора. Дамблдор позвонил в небольшой колокольчик, и в кабинете возник один из эльфов. Домовик поклонился, поставил на стол поднос с чаем и закусками и, вновь поклонившись, исчез. Макгонагалл отпила чай и вопросительно посмотрела на о чем-то задумавшегося Дамблдора: — О чем ты думаешь, Альбус? — все же проявила интерес женщина. — Ты отчаянно ругаешь мисс Малфой, Минерва, но сегодня она явно продемонстрировала необыкновенные способности к Трансфигурации. Не находишь? Ведьма поджала тонкие губы: — Спорить не буду. Хотя, боюсь, не все так однозначно. Директор выжидающе посмотрел на ведьму, вновь пригубившую чай. — Если отбросить её недопустимое поведение, — продолжила меж тем Макгонагалл, — то предмет явно вызывает у нее затруднения. Точнее, сам процесс колдовства. Видимо это связано с тем несчастным случаем… Дамблдор кивнул, задумался, откинувшись в кресле и поглаживая бороду. — Интересно… — негромко пробормотал он. — Что «интересно» Альбус? Глаза директора ярко блеснули из-за очков-половинок: — Как бы ты в целом охарактеризовала мисс Малфой, Минерва? Декан Гриффиндора задумалась. — Чуть выше среднего. Знания у нее достаточно обширные, но сил на них явно не хватает. — Сама себя она считает посредственностью. — А Северус что говорит? — Северус-с… — чуть потянул имя зельевара директор и вновь погладил бороду. Негромко звякнули в ней бубенцы. — Северус утверждает, что не имеет ни малейшего представления о потенциале девочки. — И ты ему веришь? Дамблдор отстранено улыбнулся, словно признавая произнесенное несусветной глупостью: — Вся ситуация вообще довольно интересна, — произнес он. — Особенно сегодняшнее её проявление. Если всё же предположить, что мисс Малфой не так уж и посредственна, то… — Кому и зачем понадобилось скрывать её реальные возможности?.. — закончила мысль директора Макгонагалл. — Или… Какое предположение у вас ещё возникло, Альбус? — Она могла действовать стихийно, — маг скрестил перед собой длинные костлявые пальцы, опираясь локтями о стол. — Но тогда её колдовство полностью непредсказуемо!.. Макгонагалл замолчала. Чайник вновь поднялся в воздух, наполняя опустевшие бокалы. Женщина машинально отпила горячий напиток. Легко с Алирой Малфой не будет точно. Да и полная невозможность предсказать результаты настораживала. Несмотря на кажущееся попустительство своему факультету, Минерва превосходно знала, что можно ожидать от того или иного студента Дома Годрика. Даже близнецы Уизли с их нескончаемыми шалостями были вполне понятны умудренной опытом ведьме. Неплохой потенциал, пусть и развивается он не вполне классическими методами. Потери от их проделок факультет несёт не столь уж большие, так что пока декан не видела особого повода принимать строгие меры для исправления ситуации. Теперь же обстановка накалилась внутри самого факультета. Исправить это не представлялось возможным, да и последствия предугадать неосуществимо. Допив чай и рассеянно попрощавшись с директором, ведьма направилась в свой кабинет.***
С Малфоем Снейп расстался на втором этаже, когда Люциус направился в Больничное крыло поговорить с Драко. Сам же зельевар вернулся в свои покои. Заглянул в спальню и нахмурился. Когда он уходил, кота определенно здесь не было. Сейчас же Дэймон, потревоженный скрипом двери, внимательно взирал на мужчину горящими зелёными глазами, свернувшись огромным пушистым клубком рядом со своей хозяйкой. Прикрыв дверь, Северус вернулся в кабинет, нужно было проверить скопившиеся за день эссе. Минут сорок спустя на пороге без стука возник Малфой. Обвел холодным взглядом помещение, чуть дольше задержавшись на двери в спальню. Затем прошел внутрь и сел в кресло напротив стола Снейпа. Мастер Зелий смерил его хмурым взглядом, отложил в сторону эссе. Поднялся со своего места, хлопком закрыл дверь, привычно навешивая на неё заклятия, вытащил из неприметного шкафа и поставил на стол бутылку огневиски и два бокала. Сел, разлил напиток. Малфой сопровождал все действия хозяина кабинета ленивым взглядом. Выпили молча. — Ты поклялся её защищать. Так что она делает здесь? Под носом у старого интригана? — Я помню, — ледяным тоном отозвался Снейп. — Но Мерлин прокляни вашу семейку! Вас же ничего не берет, если вы что-то решили!.. Малфой картинно выгнул светлую бровь: — Она тебе ничего не сказала? Надо же… — Люциус откинулся на спинку кресла. — Какое недоверие… Снейп чуть скрипнул зубами. — Ты не интересовался ей почти пять лет, — вернул он. Маг напротив нахмурился. — Тебя не касается, — холодно произнес Люциус, поднимаясь. — И помни, Северус, ты клялся! И Малфой, не прощаясь, исчез в пламени камина. «Я помню!»***
Февраль 1989. Паучий тупик. Коукворт. Великобритания
…Северус замер на пороге, сигнальные чары выдернули его из Хогвартса, сообщая о проникновении в дом. Что и кому могло понадобиться в его жилище, зельевар не представлял. Но уверенно сжал палочку в руке, бесшумно ступая внутрь. В прихожей было темно и тихо. Снейп прошел вперед и остановился: по полу скользили красноватые отблески огня, разведенного в камине гостиной. Маг сделал ещё шаг и резко выбросил руку с палочкой вперед. Заклинание сорвалось, но было легко отбито воинственно вскинувшей уши домовушкой с малфоевским гербом на тунике. Северус замер, не понимая, что происходит. Но руку с палочкой чуть опустил. Едва слышное движение привлекло его внимание, и он поднял взгляд. На его диване, откинув плед, полусидела растрепанная светловолосая девочка. Расширенные голубые глаза испуганно уставились на него, губы чуть дрожали. Снейп проследил за её взглядом и убрал палочку в рукав сюртука. — Алира?.. Что ты здесь делаешь?.. Девочка ощутимо вздрогнула от звука его голоса. В следующий миг закрыла глаза и рухнула назад на диван. Маг бросился к ней, прежде, чем сообразил, что делает. Диагност из него был не самый лучший, но то, что показывали ему заклинания, магу совсем не нравилось. Малышка была слабее новорожденного котенка. Северус быстро направился к шкафу с зельями, быстро перебрал стоящие в нем сосуды, про себя отмечая пропавшие зелья. И все больше хмурясь. Вытащил еще пару фиалов и вернулся к девочке. Приподняв ей голову влил в рот оба зелья. — Следи за ней! — кинул замершей невдалеке домовушке и быстрыми шагами покинул дом. Трансгрессировать он не успел. Прямо перед ним возник бледный, словно смерть, Люциус Малфой. — Она у тебя? — прохрипел маг. — Она у тебя?.. — он вцепился в руку зельевара. И только это не дало тому отшатнуться. — Что произошло?.. — нахмурившись, вопросом на вопрос отозвался Северус. — Она здесь? — в светлых глазах напротив плескалось сумасшествие. — Да. Что случилось, Люциус?.. — Она… Что с ней? Снейп ещё больше нахмурился: — Этот вопрос следует задавать мне! Девочка едва жива!.. — Выживет? — Д-да… Малфой наконец-то разжал хватку на руке зельевара и отступил на два шага назад. Поправил мантию и внимательно посмотрел на мага перед собой. Прежнее безумие из глаз пропало. — Она должна исчезнуть, — холодно произнес он. Снейп опешил от этого заявления: — Ч-что?.. — Алира Малфой должна исчезнуть. Навсегда! И для всех! — Ты в своем уме! — Ты поклялся её защищать!.. Северуса словно молнией ударило, выбив из колеи. Правое запястье ощутимо обожгло. Зельевар сдавленно фыркнул: «Мерлиновы клятвы!» — Ты клялся, Снейп, — с явной угрозой в голосе вновь произнес чистокровный. — Ты её магический крестный. И магией, и жизнью отвечаешь за неё!.. — Я итак это знаю! — огрызнулся маг. — Что ты от меня хочешь?! — Подтверждения клятвы. Я доверяю тебе свою дочь. Ты обязан защищать и оберегать её. И сделать так, чтобы Алира Малфой исчезла для всех!.. Снейп тяжело выдохнул. Добровольно брать на себя ещё одну клятву не хотелось, но и проверять действие первой в случае отказа он желанием не горел. Но и совершенно неизвестно было, как поведут себя наложенные одна на другую клятвы. Северус очень надеялся, что ненароком не согласится на что-то похлеще Непреложного Обета. Малфой ждал, холодно сверкая светлыми глазами. Зельевар выдохнул и достал палочку: — Я, Северус Тобиас Снейп, подтверждаю свою клятву крестного Алиры Друэллы Малфой. И обязуюсь оберегать и защищать её жизнь… — От всех внешних угроз, — подсказал Люциус. -…от всех внешних угроз, — эхом повторил зельевар. На конце его палочки засветился красноватый огонек, который все разрастался и разрастался с каждым словом. — Клянусь сокрыть Алиру Малфой от всякого внимания, — продолжал нашептывать чистокровный. — и не упоминать о ней ни при каких обстоятельствах и ни в чьем-либо присутствии, — Снейп сверкнул глазами, понимая в какую ловушку его вновь загоняют, — кроме принимающего клятву, Люциуса Абраксаса Малфоя. Клянусь моей магией и жизнью. Зельевар мысленно фыркнул, но не видя путей к отступлению покорно повторил слова. Правда выразительной паузы после последнего «клянусь» вполне хватило, чтобы клятва была засчитана без обещания магии и жизни. Красноватое сияние сорвалось с конца волшебной палочки и скользнуло вниз, широкой обжигающей лентой опутывая запястье. И вскоре исчезло, оставив на память о себе мерзкое чувство жжения и, Северус в этом не сомневался, очередную отметину на его коже. — А теперь объясни, какого дементора здесь происходит, — прошипел раздраженный маг, пряча палочку и в упор глядя на Малфоя. — Тебя это не касается! Просто исполняй клятву! — И как ты себе это представляешь! Прекрасно же знаешь, что я не могу надолго отлучаться из Хогвартса! — Значит, найдешь способ. И ещё кое-что… Снейп бросил на блондина полный ненависти взгляд. — Мне нужно зелье для Нарциссы и Драко. Они должны забыть. — Ты в своем уме? С минуту оба молчали. Негромко выругавшись, Северус направился в дом. Напряженно замер в гостиной, бросив короткий взгляд на спящую девочку. Вновь буркнул что-то себе под нос и направился к шкафу с зельями. Отпер стоящую в нем шкатулку из тёмного дерева и задумчиво покрутил в руках один из фиалов. Тёмное содержимое мрачно блеснуло в красноватых всполохах камина. Вновь запечатав шкатулку и закрыв шкаф, зельевар вернулся к ожидавшему его блондину. — Зелье Забвения, — протянул магу флакон, — трех капель ежедневно в течение месяца достаточно, чтобы притупить чувства и воспоминания. — А если больше трех? — Они забудут навсегда. Малфой коротко кивнул и трансгрессировал. Снейп постоял несколько минут, глядя в темноту, и вернулся в дом. Нужно было проверить состояние девочки, да и решить, что со всем этим делать дальше.***
Октябрь 1994. Хогвартс, Шотландия
Алира довольно потянулась и открыла глаза. Вокруг было темно. Рука скользнула по незнакомой ткани укрывавшего девушку одеяла и наткнулась на мягкую кошачью шерсть, а затем и морду. Дэймон недовольно фыркнул. Блондинка привычно сунула руку под подушку в поисках своей палочки, но не обнаружила её там. И, наконец, всё произошедшее сложилось в цельную картинку. Юная ведьма подорвалась с кровати, откинув одеяло в сторону, и резко распахнула дверь. Снейп, сидевший за столом, даже не поднял головы, продолжив проверку эссе. — Ты меня усыпил!.. — зло прошипела Алира, сверкая глазами. — Здесь был Люциус, — коротко обронил зельевар, откладывая проверенную работу в сторону и принимаясь за следующую, — Мне не хотелось после случившегося проверять твою реакцию на встречу с ним. В кабинете стояла тишина, и мужчина соизволил посмотреть на крестницу. Девушка неуверенно переминалась с ноги на ногу, так и замерев в дверях. — Спасибо, — едва слышно пролепетала она. Снейп нахмурился. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Нет, — мотнула головой блондинка. — А где Драко? — В Больничном крыле. Девушка дернулась, в глазах отразился страх: — Ты же говорил… — Все в порядке. Но на этом настоял Люциус. Девушка поморщилась, словно от зубной боли, при упоминании отца. — Который час? — Ещё час до отбоя. Алира! — окликнул Северус тут же направившуюся на выход крестницу. Девушка остановилась и бросила на него вопросительный взгляд. — Сядь, — зельевар кивком указал на кресло перед своим столом. Малфой, бросив короткий взгляд на дверь, вернулась и села на указанное место. Снейп отложил свиток с эссе и перо в сторону. — Грюм — твой преподаватель… — Он не имел права!.. — вспыхнула девушка. — Да, — властно оборвал её Снейп. — Не имел. И твои действия я не осуждаю. Но, прошу, — блондинка удивленно моргнула, уж слишком это слово не вязалось с крестным, а уж тон, которым оно было произнесено… — Я прошу: избегай его всё время помимо занятий. И, не дай Салазар, тебе с ним пререкаться!.. — Поняла. Могу идти? Зельевар достал из ящика стола волшебную палочку Алиры и положил перед ней: — Надеюсь, ты понимаешь как рисковала, колдуя заклятие такого уровня? Блондинка кивнула, поджав губы, убрала палочку в рукав и поспешно покинула кабинет Мастера Зелий. А сам Снейп вернулся к работе.***
В коридорах практически никого не было, лишь несколько студентов встретились Малфой по пути к Больничному крылу. Внутри было абсолютно тихо и темно, лишь один небольшой светильник тускло сиял в нише. Но этого вполне хватало, чтобы без труда различить ровные ряды кроватей и высокую белую ширму в конце помещения. За ней и обнаружился Драко. Он спал. Алира бесшумно скинула туфли и осторожно уселась на край кровати, обняв колени руками. Спустя какое-то время блондин потянулся во сне и чуть приоткрыл глаза. Приподнялся на руках и сел на постели. Кажется, девушка даже не заметила его движений. Она сидела, чуть закусив нижнюю губу и совершенно рассеянно глядя перед собой. — Эй, — он осторожно коснулся руки сестры. Алира вздрогнула. Взгляд стал осмысленным. И каким-то печальным. — Прости, — тихо прошептала она. — За что? — не понял Драко. — Я едва тебе не навредила… — серые глаза напротив удивленно расширились. — Если бы хоть на миг сообразила, что делаю… — Алира подалась вперед и уткнулась брату в плечо. — Это не мой уровень, — прошептала она едва слышно. — Твои эмоции захлестнули. Колдовала вообще не понимая, что делаю… Плечи девушки мелко задрожали. Драко обнял сестру. — Но ведь всё нормально, — неуверенно произнес он. «Слава Моргане!» — подумала девушка. — «Слава Моргане!» — Отец был здесь, — произнес через несколько минул Малфой-младший. — Знаю, — Алира отстранилась и села ровно. — Вы… — Нет, — мотнула головой. — И это к лучшему. — Что происходит? — нахмурился блондин. — Не важно. — Алира! — И вообще, касательно сегодняшнего… — Драко скривился на её слова. — Вина твоя. И спорить со мной не смей! Парень насупился и отвернулся. Блондинка невольно улыбнулась краешками губ и, чуть потянувшись вперед, взлохматила ему волосы. Драко недовольно оттолкнул её руку, вызывая тем самым негромкий смех. — Прекрати! И ничего смешного!.. — Ты и в детстве так же реагировал. Драко посмотрел на неё исподлобья, недовольно сложив руки на груди, чем вновь вызвал лёгкий смех. — Заканчивай, — донельзя серьёзным тоном предупредил он. — Как скажешь, — Алира вскинула руки в примирительном жесте. — Но тогда я вновь вернусь к нравоучениям. — Какое тебе дело до этих проклятых грифов? — огрызнулся парень. — А тебе? Зачем ты постоянно их цепляешь, нарываясь на конфликт? — Раздражают! — Так не обращай внимания! Драко. Драко, посмотри на меня. Драко! — блондин нехотя взглянул на сестру. — Не заставляй меня вмешиваться. — Я об этом и не прошу. — Но превосходно знаешь, что я не останусь в стороне, — Алира осеклась, а потом все-таки продолжила. — Я думала, чем бы потяжелее приложить Уизли, если бы Поттер и Грейнджер его не удержали… — Почему? — серые глаза хитро блеснули. — Ты мой брат, — коротко отозвалась девушка и, обувшись, встала с постели. — Но учти. Ещё раз нарвёшься — получишь от меня. — Как страшно!.. — язвительно заметил Драко. Алира хмуро на него взглянула, поставила на тумбочку рядом с кроватью флакон с зельем: — Успокоительное, сильное. Я не хочу, чтобы ты завтра психовал. А выдержки тебе, братец, точно не хватит. — Кто бы говорил, — хмыкнул парень. Алира хитро прищурилась и вновь взлохматила ему волосы. Драко отпрянул назад, отталкивая руку сестры. — Спи, — шепнула девушка и покинула больничное крыло.***
— Знала, что найду тебя здесь, — чуть улыбнулась Эмили Росс блондинке, вышедшей из Больничного крыла. Та лишь бросила на неё хмурый взгляд и пошла в сторону лестниц. Староста поспешила следом. — Алира… Я могу тебя кое о чем попросить? — прозвучало с явным сомнением на положительный ответ. — Факультет… Малфой остановилась на ступень выше и, вцепившись в перила менявшей свое положение лестницы, обернулась. В глазах читался вопрос. Росс вздохнула, с явным трудом собралась с мыслями: — Все судачат о случившемся. Постарайся не реагировать слишком остро… Блондинка смерила её холодным взглядом и отвернулась. Чуть опустила глаза, взглянув на чуть дрожащую ладонь правой руки. Если бы она чуть промедлила или ошиблась… Если бы просто осознавала, что делает… Последствия… По спине пробежал холодок. Это несколько минут назад она шутила и улыбалась для брата. А сама… Свыкнуться с мыслью о возможных непоправимых последствиях будет непросто. Нет, сейчас ей не до кучки идиотов, не способных на самом деле оценить всю серьёзность произошедшего. Лестница остановилась, и девушка, спрятав в карман всё ещё дрожавшую руку, поспешила её покинуть. Шаги Эмили раздавались рядом. Терзаний блондинки она не заметила, но напряжение ощущала очень ясно. В гостиной Гриффиндора было, как обычно, шумно. Большинство студентов младших курсов уже разбрелись по своим спальням, а остальные, расположившись на креслах, диванах и пуфах обсуждали прошедший день. Кто-то восхищался Грюмом, все дружно смеялись над хорьком-Малфоем, Рон с Гарри в который раз пересказывали явление Люциуса Малфоя к Дамблдору. Появление Алиры Малфой в сопровождении Эмили Росс не прошло незамеченным. — О, любительница хорьков!.. — громко выдал Фред в на миг повисшей тишине. Смех грянул мгновенно. Блондинка стиснула зубы и чуть ускорила шаг, стараясь не вслушиваться в глупые шуточки и смешки. Но, против воли, из всего гама и шума, царивших в помещении, мозг зацепился за одну из фраз: «…может повторим!» Пальцы впились в перила лестницы к девичьим спальням. А в голове лишь крутилось: «может повторим!», «может повторим!», «может повторим!» Алира резко развернулась, на ходу вытаскивая палочку: — Даже думать не смей!.. — злой взгляд впился в Анджелину Джонсон. Замечательная память на голоса не подвела. — Малфой!.. — Росс рванула к девушке. — Убери палочку! — Раз Джонсон захотела урок по трансфигурации, так я ей его обеспечу! — зло процедила блондинка. Анджелина тоже резко поднялась с места, как и несколько человек рядом с ней. Некоторые потянулись к палочкам. — Алира, прошу, — староста факультета почти умоляюще смотрела на студентку, осторожно сжимая пальцы на запястье девушки и неспешно пытаясь заставить её опустить руку. Малфой нервно выдохнула, все внутри клокотало. — Силенок-то хватит, мне уроки преподавать?.. — Джонсон!.. — обреченно выдохнула Эмили, понимая, что больше не может удержать руку блондинки. Росс отпрянула назад, тоже доставая палочку. Тут же фиолетовая вспышка с громким треском прорезала воздух, но отраженная щитом кого-то из старшекурсников в окружении Джонсон, ушла в сторону, никого не задев. Гриффиндорцы мгновенно ощерились палочками. Эмили попыталась вмешаться, но её палочка легким движением руки Алиры отлетела к дальней стене. Блондинка тонко холодно улыбнулась: — Вот он благородный факультет — все на одного! Один на один боишься, Джонсон? — голубые глаза впились в тёмнокожую студентку. — Джонсон, не смей! — попыталась вразумить ту Росс, проклиная всё и всех на свете, что сегодня Джейк патрулирует коридоры. — Не вмешивайтесь, — сквозь зубы процедила Анджелина, выбираясь из-за спин сокурсников. — Все назад!.. — буквально взвизгнула Эмили Росс, понимая, что не сможет помешать дуэли, а никому в голову и не придет их разнимать. Тут же рявкнули два заклятия. Встретились на полпути и с треском рассыпались, не достигнув цели. Алира тут же атаковала. Снова. И снова. Молнии заклятий одна за одной прорезали воздух, то и дело уходя в стороны. Благо гриффиндорцам хватило ума выставить щиты, чтобы никого ненароком не задело. Джонсон тоже активно пользовалась защитными заклинаниями. Алира же просто невероятно ловко уворачивалась, не тратя лишнего времени. Она все атаковала и атаковала, выплескивая всю злость и страх последнего дня. Очередная вспышка пронеслась мимо виска Джонсон, чуть задев волосы, и с невероятной силой врезалась в стену за её спиной. Брызнули в стороны мелкие кусочки камня, оставляя вместо себя приличных размеров выбоину. Анджелина сглотнула, не увернись она… Проклятая девчонка атаковала на полном серьезе, хотя и самыми простыми заклятиями. В пылу сражения никто не заметил появившуюся в гостиной Минерву Макгонагалл, а следом за ней и Джейкоба Уорренхолла, и чуть дрожавшую Гермиону Грейнджер. В следующий миг палочки обеих дуэлянток оказались в руках декана. А в гостиной повисла звенящая тишина. Кто-то испуганно пискнул. Сердито сверкая глазами, декан гриффиндора скользнула взглядом по пострадавшему помещению, замершим студентам, чуть дольше задержалась на виновато потупившейся Эмили Росс и непосредственных участницах произошедшего. — Как вы посмели устроить дуэль в гостиной факультета? Кажется, такой злой своего декана никто из гриффиндорцев ещё не видел. — За мной! Обе! Старосты! Навести здесь порядок! Всем остальным — спать! — Джейк, — Эмили бросила умоляющий взгляд на парня и скрылась в проходе вслед за деканом и двумя студентками. — Что вы здесь забыли, Росс? — В произошедшем есть и моя вина, профессор. Макгонагалл одарила студентку долгим тяжёлым взглядом и, резко развернувшись, двинулась вниз по лестнице.***
Дверь кабинета Минервы Макгонагалл закрылась с оглушительным хлопком. Три студентки, опустив головы, застыли перед своим деканом. — Вы посмели устроить дуэль, что само по себе запрещено правилами школы. Нанесли урон имуществу школы. А про то, что кто-то из окружающих может пострадать, даже и не подумали! Я лишаю вас обеих 50 баллов и назначаю месяц отработок каждой! Вам, Джонсон, у меня. А что касается вас, Малфой, мистер Филч всегда рад свободным рукам. А вы, Росс… — Профессор, простите, — Эмили посмотрела на декана. — Я признаю, что не смогла помешать произошедшему, так как в первую же минуту была обезоружена. И признаю, что не справилась со своими обязанностями старосты факультета, позволив всему этому случиться. Шутка мисс Джонсон зашла слишком далеко… — три пораженные взгляда уставились на девушку. — Но именно она спровоцировала мисс Малфой. — Вы хотите сказать?.. Эмили молча отстегнула значок старосты с лацкана мантии и протянула Макгонагалл: — Я не могу и не хочу быть старостой факультета, студенты которого считают хорошим поводом для шутки, то, что причиняет другому боль. Минерва взяла протянутую вещь: — Все свободны. Можете возвращаться в башню факультета. — Малфой! — вдруг передумала ведьма, когда студентки уже дошли до дверей кабинета. — Задержитесь. Алира развернулась на месте и замерла, идти назад она не собиралась. За спиной негромко закрылась дверь. Магконагалл смерила девушку долгим взглядом, но все же приблизилась. — Кажется, я уже говорила вам, мисс Малфой, что мне не нужны проблемы на моем факультете. Алира молчала, сверля декана тяжелым взглядом. — Еще одна подобная выходка, и я подниму вопрос о вашем отчислении. Блондинка усмехнулась: — Ваше право, профессор. — Мисс Малфой, — предостерегающе произнесла женщина. — Вы ведь преподаете трансфигурацию, так объясните своему бестолковому факультету все последствия использования этих заклятий на человеке, — зло прошептала девушка. — Потому что кто-то, подобный Джонсон, находит это забавным. Или мне обратиться к директору? Он ведь вроде раньше преподавал трансфигурацию? — Можете идти, Малфой. Но… помните о моих словах.***
Алира выскользнула из кабинета, смахнула злые слёзы и до боли закусила губу. Глубоко вздохнула и направилась к лестнице. -…поразительное благородство! — долетел до блондинки желчный голос Анджелины. Обе старшекурсницы обнаружились у подножия боковой лестницы. — Ну хоть кто-то должен соответствовать основным чертам факультета. А ты, Джонсон, ядом плюешься почище любой слизеринки. — Умолкни, Малфой! — Довольно! Вас не достаточно наказали? — Плевать! И ты мне не указ! — темнокожая гриффиндорка резко развернулась и быстро поднялась по лестнице. — Идем, отбой уже давно был, — Росс взглянула на Алиру. С уходом Джонсон блондинка как-то поникла, словно на последнюю язвительную фразу потратила последние силы. — Применение трансфигурации к людям, на удивление, не является запрещенным, хотя по своей опасности сравнимо с непростительными, — тускло произнесла Малфой двумя пролетами выше. — Ты знала? — Нет, — пораженно выдохнула Эмили. — Об этом не говорят, потому что такое редко кому приходит в голову. Но еще опаснее такой трансформации обратное превращение. Ты бы смогла удержать в голове образ человека в мельчайших деталях? Алира остановилась и внимательно посмотрела на задумавшуюся Эмили. — Нет, — старшекурсница мотнула головой. — Не уверена… Голос был напряжённым, кажется она представила все возможные последствия неправильной трансформации, и на лице отразился ужас. — Но ведь ты смогла сегодня отменить заклятие Грюма! Малфой усмехнулась. И такой горькой была эта усмешка, что Эмили невольно поежилась. — Если бы я хоть на миг поняла, что делаю — угробила бы брата собственными руками… Извини, Эмми, мне нужно пройтись… — развернувшись, Алира быстро сбежала вниз. Эмили перегнулась через перила, собираясь было окликнуть девушку, но лишь поджала губы и молча направилась в гостиную факультета. Ещё нужно было убедиться, что Джейк смог привести всё в порядок. От внезапного откровения Малфой было не по себе.***
Чем ниже спускалась Алира, тем больше она ускоряла шаг. По коридорам подземелья она уже бежала, про себя моля все силы на свете, чтобы Северус сегодня не патрулировал. Девушка отчаянно заколотила кулаком по двери, боясь, что ей не откроют. Секунды казались бесконечными, и Малфой уже совсем отчаялась, когда дверь распахнулась, и на пороге появился зельевар с зажатой в руке волшебной палочкой. Алира уткнулась крестному в плечо, дрожащими пальцами вцепилась в грубую ткань сюртука и разрыдалась. Резким движением руки Мастер Зелий захлопнул дверь, установил заглушающее заклятие и неуверенно обнял крестницу за плечи. Она дрожала словно лист. И что делать с этой истерикой Снейп откровенно не представлял. Такой крестницу он не видел никогда. Лишь спустя какое-то время, когда слезы уже закончились, а девушка начала судорожно втягивать в себя воздух, маг усадил ее в кресло и достал из шкафа пузырек успокоительного. Блондинка недоверчиво понюхала содержимое фиала и выпила залпом. В полной тишине Снейп заварил чай, разлил его в две чашки и, поставив их на небольшой столик, уселся в соседнее кресло. Алира все еще чуть дрожащими руками взяла свою чашку, чудом не расплескав содержимое. Чай приятно согревал. Снейп искоса наблюдал за крестницей, которая сейчас выглядела абсолютно спокойной. Огонь камина странными зловещими всполохами отражался в практически бесцветных глазах. Маг вновь наполнил опустевшую чашку блондинки, и та так же молча её выпила. — Я разозлилась. — голос был хриплым. — Сегодня. Колдовала на чистых эмоциях. — Злость — хорошее топливо. Но не стоило давать ему волю. — Знаю. Но я так испугалась за него. Почувствовала его страх. И… разозлилась. Северус… если бы я поняла, что делаю… — Все обошлось. Нет смысла накручивать себя из-за пустой вероятности. — Я так устала… Зельевар нахмурился и, поднявшись, завис над блондинкой. Результаты проверки стандартными целительскими заклинаниями ему совсем не нравились. Днём ничего подобного он не заметил. Сейчас же Алира была полностью истощена. Затейливо выругавшись себе под нос, Снейп принялся перебирать содержимое шкафов с зельями. Но ничего подходящего ситуации в наличии не было. Рассчитывать на Больничное крыло тоже не проходилось — у Помфи отродясь не было таких зелий. Зельевар потянулся за котлом. Кажется, сегодняшняя ночь будет очень долгой.***
Алира проснулась, когда её потрясли за плечо. Девушка даже не помнила, как уснула, и когда кресло успело превратиться в небольшую, но очень удобную софу. — От меня снова одни проблемы, — виновато проговорила она, принимая бокал из рук крестного. — Глупости, — отмахнулся мужчина. — Ты не спал. — Часа три у меня еще есть. Алира, что успело произойти вечером? Блондинка потупила взгляд, но зельевар подцепил ее подбородок пальцами, заставив посмотреть себе в глаза: — Что? — холодно спросил он. — Джонсон нашла все произошедшее крайне забавным. Предложила повторить. Я «вызвала» ее на дуэль. Мастер Зелий нахмурился. Кто угодно другой, находясь на месте светловолосой, пожелал бы провалиться на месте от такого взгляда. — Снова дуэль. — недовольство в голосе звенело как металл. — Я знаю, — девушка дёрнула головой, освобождая свой подбородок из лёгкой хватки. — Алира, твоя магия и так не стабильна… — Я знаю!.. Больше не повторится. — Иди в спальню, там удобнее. До подъёма ещё три часа. Тебе надо поспать. — Мне и тут неплохо. Софа вышла крайне удобная. Не желая и из-за такой мелочи препираться с девчонкой, Северус потушил все свечи и сам отправился спать. Алира же чуть потянулась и, обняв подушку, клубком свернулась на диванчике, бездумно уставившись взглядом на пляшущие языки огня в камине. Дэймон прыгнул на софу и, громко урча, устроился за спиной хозяйки.