***
Алира ещё несколько мгновений простояла в опустевшей Восточной галерее, пытаясь успокоить одолевавшие её чувства и мысли. Ей совсем не нравилось такое резкое изменение сегодняшнего вечера. И она определённо не понимала Ханса. Неужели мысль о йольском ритуале пришла им в головы совершенно спонтанно? Неужели они рискнули не только провести его здесь, в стране, где такая магия давно под запретом, но и решились на это без должной подготовки и расчётов? Нет, в это верилось ещё меньше. Но всё равно никак не укладывалось в голове наравне с той настойчивостью, с которой Линдберг звал её на бал. «Неужели во мне и правда говорит лишь обида?» — Малфой чуть раздражённо тряхнула головой. Она вообще не собиралась на этот бал. И прав был Драко, Ханс фактически вынудил её пойти. А теперь так бессовестно оставил. «Ну уж нет!..» — Алира даже топнула ногой, выпуская своё раздражение. — «Сегодня я буду веселиться!..» — и резко развернувшись пошла прочь. Возвращаться назад теми же переходами, что и прежде не было никакого желания. Да, это было быстрее. Но особо спешить сейчас было некуда. Так что девушка спокойно преодолела путь до главного холла и вновь вошла в Большой зал через распахнутые двустворчатые двери. Почти мгновенно её внимание привлёк чужой настороженный взгляд, и Алира улыбнулась хмурому крёстному. Кажется, её исчезновение не прошло незамеченным. Лёгкое покашливание сбоку переключило внимание на себя. И блондинка чуть удивлённо вскинула брови: увидеть рядом с собой Блэйза Забини она никак не ожидала. — Потанцуем, принцесса? — сверкнул белозубой улыбкой парень. — Если ты не занята… — А даму свою где потерял? — прищурилась девушка, отчётливо помня, что видела колдуна в компании невысокой и смешливой француженки. — Упорхнула со стайкой сокурсниц, — театрально вздохнул Блейз, но чертовщина во взгляде сбила весь наигранный трагизм и заставила не верить ему на слово. — Ладно, — сдалась Алира, — допустим — допустим! — я тебе верю. И да, к твоему счастью, я сейчас абсолютно свободна. — Мисс, позволите пригласить вас на танец? — парень попытался изобразить галантное приглашение, но смеющийся взгляд вновь всё испортил. — Дозволяю, — Малфой согласно вложила пальцы в раскрытую ладонь слизеринца. — Почему ты так внимательно на меня смотришь? Нравлюсь? — Блэйз откровенно подшучивал над девушкой. Ну в самом же деле не признаваться, что от её взгляда становилось не по себе. — Пытаюсь разгадать в чём подвох, — с вежливой улыбкой отозвалась Алира, легко и непринуждённо следуя за движениями партнёра и звучащей в зале мелодией. — Подвох? — слизеринец совершенно ненатурально удивился. — Не переигрывай, Забини! — легонько стукнула его по плечу блондинка. — Всё равно не поверю, что ты воспылал желанием со мной потанцевать без какой-либо на то причины. — Какая недоверчивая, — сыронизировал колдун. — Думаешь, я не мог просто захотеть потанцевать с красивой девушкой? Алира пропустила комплимент мимо ушей и тихонько фыркнула. — С красивой девушкой ты сюда пришёл, а я — сестра твоего сокурсника. Так вот объясни мне, Блэйз, по какой такой неизвестной причине ты бросил первую, чтобы пригласить меня на танец? Хотя, судя по тому, что мадемуазель не выглядит совсем уж расстроенной, — взгляд голубых глаз стрельнул в сторону группки шармбатонок, — она в курсе этой ситуации. Забини рассмеялся. — Одно другому не мешает, Малфой. И вообще, ты можешь просто молча со мной потанцевать, а не строить теории заговора? Да, у меня была и есть причина тебя пригласить. Но, клянусь, ничего выходящего за рамки. Уж поверь мне. Тем более объясняться с Драко, если что не так, мне совершенно не хочется. Ты паршиво на него влияешь, знаешь? Алира удивлённо изогнула бровь на последнее замечание. — Выискивая мою даму в зале, ты совсем не обратила внимание, что едва мы вышли в центр, как твой братишка прекратил танцевать и внимательно за нами наблюдает, — заговорчески проговорил слизеринец, с каждым словом всё понижая и понижая голос и приближаясь всё ближе к уху Алиры. Последние слова он практически прошептал. Резко отстранился, сверкнув белозубой улыбкой и шальными искрами в глазах. За что практически мгновенно получил довольно чувствительный хлопок по плечу от возмущенной блондинки. Которая, впрочем, тут же чуть скривилась и потрясла ушибленными пальцами. — Руки береги, их утрату Зелья не прощают, — холодно прищурился слизеринец, вмиг растеряв всю напускную наглость. — Без тебя прекрасно это знаю, Блэйз, — совсем недружелюбно прошипела девушка. От дальнейшего продолжения этой ставшей вдруг неприятной ситуации их спасло окончание танца. И совершенно неожиданное оживление, волной разлетевшееся по залу, когда на небольшую наколдованную сцену поднялись восемь колдунов в нарочито потрёпанных мантиях. — Оу, «Ведуньи»! — почти поражённо прошептал Забини, — кажется, директор из шкуры вон лезет… — понизил голос слизеринец. Впрочем, окончание фразы и так потонуло в грохнувшей разом музыке и восторженных визгах студентов. Не став интересоваться мнением Алиры, — впрочем в таком шуме это и не представлялось возможным, — Блэйз отвёл её к Драко, чисто символически попрощался и исчез в толпе студентов. Младший Малфой проводил его недовольным взглядом. И скривился от очередного визга, раздавшегося в зале. Блондинка, молча, уцепила его за руку и увлекла за собой в сторону столиков с закусками и напитками. На удивление здесь гремящая музыка и визжащая толпа звучали куда как тише. — Как ты узнала? — Драко удивлённо уставился на сестру. — Руны, — кивнула она на изящные белые колонны, образующие что-то вроде арочного ограждения вокруг этой части зала. Малфой-младший честно попытался разглядеть, о чём говорила сестра, но почти сразу же отказался от этой идеи. Бесполезно. — Почему Забини тебя пригласил? — парень вновь обернулся к Алире, которая с неподдельным внимание выбирала себе напиток. — Не знаю, — отозвалась она, не отвлекаясь от своего занятия. — Можешь поинтересоваться у него! — преувеличенно радостно закончила она, наконец-то сделав выбор и легко подхватив высокий тонконогий бокал со столика. Драко фыркнул. — С каждым годом он бесит меня всё больше и больше. — Зря! — девушка сделала глоток, причмокнула губами, помешала напиток трубочкой и вновь отпила, — полезно водить дружбу с подающими надежду зельеварами. Блондин удивлённо вскинул бровь. Сестра яростно открещивалась от всего, что было связано с их семьёй, но при этом не упускала возможности поучать его с тем же рвением и практически теми же самыми фразами, что и родители. Алира чуть склонила голову к плечу, поймав слишком пристальный и задумчивый взгляд. И словно молчаливо, одними глазами, интересуясь: «Что? Что ты хочешь мне сказать?» Но Драко промолчал, отвернулся. И совершенно неожиданно тяжело вздохнул, да так, словно на него свалилась непосильная ноша и он ужасно от неё устал. Малфой проследила за взглядом брата и тихонько рассмеялась, обнаружив причину его горестного вздоха. Невзирая на гремевшую в большом зале Хогвартса музыку, на буквально беснующуюся толпу студентов, следуя одной ей известной мелодии Полумна Лавгуд кружилась в медленном танце. Изящно, невесомо, словно бабочка порхавшая от цветка к цветку. Заметив взгляд Алиры, Луна весело улыбаясь, подбежала к ней, несколько раз покружилась вокруг, то и дело цепляя блондинку за руки, словно пытаясь увлечь за собой в свой странный танец. Но поняв всю тщетность своих попыток, вновь упорхнула в зал. Малфой лишь усмехнулась на такое поведение и обернулась к брату. Слизеринец стоял рядом, скрестив руки на груди и пристально глядя на сестру. Пожалуй, он был слишком серьёзен. «И куда только успел деться избалованный мальчишка?» — мимоходом отметила блондинка. Казалось, за последнее время Драко стал выглядеть старше. — О чем ты думаешь? — О словах Блейза, — не задумываясь отозвалась она. — Он определенно прав, говоря, что я слишком сильно на тебя влияю. Младший Малфой непонимающе нахмурился. — Только вот не знаю, хорошо это или нет, — вздохнув, Алира пристально вгляделась ему в глаза, буквально замерев на какое-то время, а потом резко встрепенулась, прогоняя охватившее её наваждение. — Как Луна? Два взгляда одновременно скользнули в сторону светловолосой третьекурсницы. — Она сумасшедшая! — лениво и все ещё раздражённо ответил Драко. — Не понимаю, что за игру ты затеяла. Алира резко обернулась, предупреждающе сверкнув глазами и с силой стиснув кончиками пальцев многострадальную соломинку. — Она. Не. Сумасшедная, — чётко, с расстановкой и даже как-то зло произнесла девушка, заставив брата невольно отступить на шаг и нахмуриться, гадая что же вызвало такую реакцию. — Я же сказала: попробуй не слушать, а услышать!.. Блондин прищурился, словно что-то уловив. — Ты что хотела назвать меня глупым? — Ха! — растянула губы в улыбке девушка. — Пожалуй, да. Если отбросить тот факт, что я оказалась не умнее. Но поверь мне, братишка, это того стоит! — Да что такого я должен был услышать!.. — Шш! — тут же шикнула на него юная ведьма. И тяжело вздохнула, отвернулась, ещё с минуту молча наблюдая за странным танцем Луны. За невесомыми движениями лёгких юбок из бледно-голубого магического шёлка, за переливами мелких камней вышивки… — Оно моё, — обронила девушка и тут же пояснила, — платье. — А я ещё удивлялся, как эта чокнутая смогла прилично одеться, — хмыкнул блондин, но осёкся под взглядом сестры. — Она знала, Драко. Она все знала, — Алира чуть прикусила нижнюю губу, собираясь с мыслями. — Я уверена, что она знала об этом бале. Знала, что пойдет. Что пойдет с тобой. Знала о платье… — голос чуть дрогнул. — Оно ведь моё!.. Точнее… — девушка чуть нахмурилась, мотнула головой, — это был подарок… Не суть!.. Я давно заставила себя о нём забыть, даже вспоминать не хотела. А она почти два месяца назад сказала, что мне не пойдет голубой! Представляешь?! Она знала о нём уже тогда! Знала об этом проклятом платье, о бале, о моём решении!.. Драко во все глаза смотрел на ставшую вдруг слишком эмоциональной сестру. Слушал её сбивчивые слова, пытаясь понять и соотнести их с её чрезмерно лучащимися восторгом и ужасом глазами. Безумное и пугающее сочетание. Тряхнул головой, мысли в которой совершенно не хотели укладываться. Вздрогнул и, кажется, в одно мгновение осознал все эмоции Алиры по поводу Полумны Лавгуд. — Ты же не хочешь сказать, что… — немного прохладные пальцы легли на губы, мгновенно заставив умолкнуть. — Не надо произносить это в слух. Если нас не слушают, это не значит, что нас не слышат, — многозначительно улыбнулась девушка и отвела руку. — Но!.. Это ведь невозможно!.. — зашипел Драко, невольно оглядываясь по сторонам. — Она? Как? Ты уверена?.. Блондинка вновь закусила нижнюю губу, словно припоминая каждый момент, когда странная когтевранка ставила её в тупик. — Более чем! Поэтому я и сказала: услышь, а не просто слушай!.. Серые глаза неверяще распахнулись, разом выдавая всё неверие охватившее Драко Малфоя. Но всего на миг возникшие после слов сестры сомнения мгновенно испарились. Если Алира так говорит, значит, это чистая правда! Какой бы невероятной она не казалась.***
Небольшой клочок пергамента возник в воздухе внезапно, плавно кружась между наколдованных снежных хлопьев и искр, что осыпали небольшую сцену и выступавших на ней музыкантов. Но листок не опустился на пол и не исчез, как те же магические иллюзии, а завис аккурат перед носом главного исполнителя, на расстоянии всего-то вытянутой руки. Он словно говорил: ну же, протяни руку и возьми! Что колдун в итоге и сделал. Едва стихла последняя нота предыдущей мелодии, маг резко выкинул ладонь вперед, зацепляя явно надоевший уже мельтешить перед глазами пергамент в клетку пальцев. Перевернул, вчитался и едва уловимо нахмурился. Кратким знаком подозвал коллег. Совещались они довольно долго, но крайне эмоционально. В итоге все же разбрелись по своим местам. Стоило раздаться первым протяжным нотам, как Алира ощутимо вздрогнула, мгновенно отвлеклась от разговора с Драко и обернулась к музыкантам. Нет, она не ошиблась. Нет, ей не показалось. Под сводами Большого зала Хогвартса звучала Йольская баллада. Не из тех псевдо старинных, что были до этого, а самая настоящая. Древняя. Магическая. Та, под звуки которой поколения ведьм сотни лет назад чтили главный праздник Колеса года. Зал словно замер, накрытый мелодией, что, казалось, звучала из глубины веков. Внезапно само собой изменилось освещение, ярко высвечивая самый центр помещения и погрузив остальное пространство в мягкий полумрак, разбавляемый лишь огоньками гирлянд и свечей. Алира огляделась, жадно впитывая каждую мельчайшую деталь. Вот непонимающе нахмурилась Макгонагалл. Её магия явно отзывалась на звучащую музыку. Но её магловская суть, увы, не была способна уловить весь глубинный смысл. Дамблдор, казалось, ничем не отличался от себя обычного. Та же вырвиглазная мантия и показная улыбка доброго дедушки. Но мисс Малфой почти физически ощущала окутавшее директора напряжение, хотя и стояла она практически на другом конце зала. Растерянные взгляды и шепотки чистокровных студентов Хогвартса. Тех, кому с детства объясняли какая магия «неправильная», какую магию нужно скрывать. Ещё более растерянные полукровки, не способные понять свою реакцию на звучащую мелодию. Кто-то из них поводил плечами, кто-то обхватывал себя руками, то ли пытаясь согреться, то ли защититься… Зовущая их музыка была слишком напористой, глубокой, пугающей… Эмили Росс, сокрушенно качала головой. Мгновение и она уже пристально взглянула на Алиру, поймав взгляд той. Но, увы, блондинка лишь отрицательно покачала головой. Это не она. Не сегодня. И удивленные и непонимающие возникшего замешательства француженки. Малфой видела, как их тянуло танцевать, ведь эта мелодия — своё, родное, магическое. Но шармбатонки не двигались с места и озирались по сторонам, пытаясь найти причину, по которой ни одна из британских ведьм ещё не вышла в Круг. Баллада меж тем звучала всё громче, зазывнее и настойчивее. И вот в центр притихшего зала выскользнула девушка. Лёгкая, хрупкая. Она закружилась в танце, отбросив всё остальное. Плавные движения ложатся в такт музыке, магический голубой шёлк почти мистически сверкает в именившемся в зале освещении. И Алира Малфой на миг прикрыла глаза, опустив голову. Ей грустно и очень обидно. Почему, ну почему эта дерзкая, нарушающая все правила «новой магии» идея пришла в голову не ей?! Девушка усмехнулась и подняла хитрый взгляд, наблюдая, как после очередного поворота Полумна вскинула руки в её сторону, зовя присоединиться к танцу. Малфой чуть повела плечами, чувствуя чужой пристальный взгляд. Слишком явный, слишком любопытный. Такой же, как и несколько месяцев назад. И отчётливо поняла, что по итогу сегодняшнего вечера ей так и так придётся предстать пред голубые очи директора. Ведь совершенно не важно, чья в конце концов это была идея!.. Алира глубоко вздохнула, мысленно ругая себя за посетившую её вдруг неуверенность, и смело вышла вперёд, по пути бесцеремонно уцепив двух стоявших неподалеку шармбатонок. И вот уже четыре юные ведьмы закружились в центре зала. Плавные, чёткие, отточенные движения. Словно они долго и тщательно их репетировали, а не впервые вышли в этот маленький круг. Невероятная синхронность и завораживающая грация, создающие просто мистическую картину. Вот музыка чуть ускорилась, набрала темп и другие студентки французской академии ступили вперёд, формируя и замыкая второй, внешний, круг. Что так же чётко, отточенно и плавно двинулся в противоположную сторону, словно закручивая магическую спираль. Кто-то из замерших в полутьме студентов отводил и тёр глаза, не в силах понять происходящее, кто-то наоборот не мог отвести взгляд. Танец манил, завораживал, зачаровывал… Мелодия всё набирала и набирала темп, ускорялись и движения юных ведьм. Всё быстрее, быстрее, быстрее… Миг, и с последней нотой девушки, словно подкошенные, опали на каменные плиты. В зале повисла тишина. Алира прикрыла глаза, сердце грохотало в груди и казалось, что его должны были слышать все в зале. Восторг от старинного магического танца захлёстывал с головой. А до сих пор висевшая в Большом зале тишина оглушала. — Браво! Браво!.. — громом прозвучал под сводами раскатистый грассирующий голос мадам Максим. — Браво мадемуазель!.. Charmant! Très charmant!.. Юные ведьмы медленно поднимались, переводили дыхание… и ликовали. Да, именно это чувство сейчас наполняло каждую вступившую в круг танца. Алира перевела взгляд на замершую неподалеку от неё Полумну Лавгуд — «виновницу» всего произошедшего. И, даже не задумавшись ни на миг, протянула ей руку прежде, чем подняться. — Всем понравилось!.. — восторженно прощебетала когтевранка. — Я не сомневаюсь, — едва слышимо усмехнулась Малфой. И повела плечами, словно стремясь сбросить чужой взгляд. Пристальный и колючий.***
«Ведуньи» исполнили ещё несколько песен прежде, чем покинуть Хогвартс. И Святочный бал вернулся к изначальному виду: в Большом зале школы чародейства и волшебства вновь закружились в вальсе пары. — Минуточку внимания! — Филиус Флитвик взгромоздился на небольшую трибуну. Дождался, когда в зале повиснет тишина, и радостно провозгласил: — Объявляется Белый танец! Дамы приглашают кавалеров! — и едва не сверзился с постамента, забавно взмахнув руками, и вызвав лёгкую панику у присутствующих тут Когтевранцев. Алира нахмурилась, заметив шустро пробирающуюся в их с братом сторону Пэнси Паркинсон, и уже вспомнила с десяток мерзких проклятий. Даже рука успела нащупать рукоятку волшебной палочки среди складок юбки. Но звонкий голосок Полумны, мгновенно спас саму Малфой от запрещённого колдовства вне учебного класса, а настырную слизеринку — от участи испытать на себе не самое приятное заклятие. — Потанцуем? — Луна уверенно протянула Драко руку, замерев в восторженном ожидании. Малфой-младший ничего не ответил, перехватил тонкие пальцы третьекурсницы и повёл её в круг танцующих. Выдохнула, сбросив охватившее её напряжение, Алира. Недовольно засопела опоздавшая Пэнси и метнула полный ненависти взгляд на блондинку, но та лишь тонко улыбнулась. «Не дождёшься!» — пролетевшая в голове мысль совсем не соответствовала выражению, застывшему на лице. Взгляд медленно скользил по залу, но внезапно замер. В голубых глазах вспыхнули озорные искры. И девушка уверенно двинулась сквозь танцующие пары. — О, мисс Малфой! — приветственно воскликнул Дамблдор, с неподдельным интересом взглянув на подошедшую студентку. — Добрый вечер, господин директор! — девушка присела в реверансе. — Добрый вечер, профессор, — и второй реверанс в сторону прищурившегося Снейпа. — Чудесно выглядите! — Альбус так и лучился добродушием и весельем, только вот взгляд за стёклами очков-половинок совершенно не соответствовал показной весёлости. — Благодарю, господин директор, — Алира опустила взгляд и повторила реверанс. Медленно поднялась и повернулась к Снейпу: — Профессор, позвольте пригласить Вас на танец, — скромно, но уверенно произнесла блондинка. И мгновенно задушила улыбку, поджав губы, — кажется, её удалось вывести крёстного из равновесия. Ничем иным расширившиеся зрачки объяснить было нельзя. Но прошло всего мгновение, и Северус обрёл привычное ледяное спокойствие. — Это невозможно, — тоном Мастера Зелий можно было заморозить даже магический огонь. Алира растерянно хлопнула глазами. Да, она отлично знала, что её затея вряд ли обернётся успехом, но такого жёсткого отказа точно не ожидала. Помощь пришла откуда девушка совершенно не ожидала. — Полноте, мой мальчик, — Дамблдор так и лучился восторгом, в то время как Снейпа едва не передёрнуло от этого обращения, — разве можно отказывать такой очаровательной юной особе?! Идите-идите, вам тоже нужно сегодня повеселиться. — Учителю не уместно танцевать с ученицей, — зельевар был непреклонен. — Это просто танец! — Альбус буквально подтолкнул мага к Алире, — не заставляйте девушку ждать! Малфой мысленно хихикнула: эмоции, метавшиеся в тёмных глазах мага, были непередаваемы. Но Северус всё же шагнул вперёд и протянул блондинке руку. — Прошу, мисс Малфой. Алира изобразила очередной реверанс и вложила пальцы в ладонь крёстного. И Снейп уверенно повёл девушку в центр зала. Пары по пути расступались, бросая поражённые взгляды и шепотки. Но вот Северус довольно резко остановился, развернув подопечную к себе лицом. Алира от стремительного движения чуть сбилась с шага, невесомая юбка взметнулась в воздух, очертив красивый круг. И девушка подхватила её пальцами, ведь Снейп убрал вторую руку себе за спину. И они закружились в танце. — Вас так и тянет сегодня вечером на приключения, мисс Малфой! — невероятно тихо, но с укором произнёс Северус. — Увы! Первая шалость — не моя! — девушка изобразила совершенно невинный взгляд, но шальные искры в глубине светлых глаз портили всю картину. И Малфой совершенно точно знала, что Северус на это не купится. Вновь прямо посмотрела на него и широко улыбнулась. — Вы отлично танцуете, профессор! Жаль, делаете это крайне редко. — Дамблдор этого так не оставит, — зельевар не желал разделять весёлость девушки. При очередном повороте он легко прокружил лёгкую, миниатюрную блондинку вокруг её оси и вновь увлёк в круг. — Как и балладу, — беззаботно отозвалась Малфой. Ей не хотелось думать сейчас ни о чём и ни о ком выходящим за пределы этого вечера. И она откровенно наслаждалась звучавшей музыкой и танцем с крёстным. Но вот мелодия стихла, и танец закончился. И девушка даже не попыталась скрыть охватившее её разочарование. — Благодарю за танец, мисс Малфой, — прозвучало довольно формально. И Алира обижено прищурилась — уговорить крёстного ещё на один танец не выйдет. И даже директор тут не помощник. — Профессор, — совершенно неожиданно рядом материализовался Рэймонд Кейрнс. — Позволите пригласить мисс Малфой на следующий танец? Вопрос был, конечно, верным, но вряд ли уместным. — А с чего вы решили, Кейрнс, — в своей излюбленной манере отозвался Мастер Зелий, — что я решаю что-то за мисс Малфой? Пристальный взгляд на подопечную, и Северус развернувшись на каблуках, отчего его привычная чёрная мантия крыльями летучей мыши взметнулась за спиной, покинул цент зала. «И почему-то я совершенно не верю в его ледяное недовольство», — мелькнула мысль в голове старосты Слизерина, и колдун протянул стоявшей рядом девушке раскрытую ладонь: — Позволите вас пригласить? Алира сверкнула на старшекурсника глазами — слишком уж часто в последнее время она с ним пересекается — и коснулась пальцами руки Кейрнса.***
Отделаться от Рэймонда оказалось довольно проблематично, хотя танцевал он весьма недурно — тут скорее чувствовалась некая ленность колдуна к этому занятию, чем отсутствие навыков. Его, естественно, как и любого чистокровного мага, несомненно обучали танцам с того самомо момента, как он научился ходить. Но любовь к этому занятию определённо точно привить не смогли. Но несказанно радовало, что парень хотя бы молчал и не задавал вопросов. Хотя Алира и видела, что не один их десяток вертится у него на языке. Но Рэймонд Кейрнс оказался умнее и даже не рисковал нарваться на возможное недовольство своего декана. Так что после окончания очередного танца он галантно поблагодарил девушку и покинул её. Малфой выдохнула, огляделась и осторожно выскользнула на террасу. Защитный купол, установленный над открытым балконом отлично защищал от ветра, но не так хорошо от царившего на улице холода. Но в данный момент Алире было ровным счётом всё равно — от танцев было откровенно жарко. Так что девушка лишь невесомо повела плечами и уверенно прошла вперёд. Опёрлась руками о парапет, задумчиво глядя на тёмное небо, рассвеченное россыпью звёзд. Красиво! Молчаливо наблюдавшему за девушкой колдуну, открывшаяся картина тоже очень нравилась. Правда, проклятый амулетик в виде изумрудного подвеса отчаянно мешал любоваться обнажённой спиной, постоянно сбивая взгляд. Блондинка в очередной раз повела плечами — видимо начала замерзать. И легонько вздрогнула, когда на плечи опустился тёплый камзол. — Ваш наряд конечно прекрасен, моя леди, но он совсем не подходит для конца декабря. — Ханс! — Алира оттолкнулась от парапета и повернулась к колдуну, меж тем кутаясь в его камзол. — Соскучились, моя леди? — улыбнулся дурмстранговец, перехватывая прохладные тонкие пальцы и запечатлев на них поцелуй. И девушке на какой-то миг показалось, что его глаза блестят слишком ярко. Но она тут же отбросила эту мысль, оправдав всё бликами света из многочисленных окон Большого зала. — Даже не знаю, как ответить на ваш вопрос, — прищурилась Малфой. Где-то в глубине души юная ведьма ощущала обиду за то, что колдун бросил её одну. Но, с другой стороны, она отлично провела это время. — Я рад, что вы не скучали, моя леди. Я вырвался так быстро, как только смог. — Вы рисковали, — с укором отозвалась блондинка. — Ничуть… Давайте вернёмся внутрь, вы замёрзли. — Я не хочу в зал, кажется, мне нужна передышка. — Тогда, быть может, прогуляемся по замку? И получив утвердительный кивок, колдун увлёк Алиру ко второму выходу с террасы. Так что они вернулись в школу, минуя Большой зал. Факелы в Хогвартсе были приглушены и едва освещали коридоры и галереи. Лишь лестницы были ярко подсвечены гирляндами. Ханс и Алира медленно прогуливались по переходам старого замка, негромко беседуя. Колдун рассказывал забавные истории, шутил. А затем остановился прямо посреди широкого коридора и поднял голову куда-то вверх. Довольно улыбнулся. Малфой тоже вскинула голову вверх. Под самым полотком распускалась гирлянда из омелы. Девушка опустила, встречаясь с горящим зелёным взглядом молодого колдуна. Вновь в голове промелькнула мысль, что что-то не так. Но тут же ускользнула, оттеснённая пронёсшимся в голове воспоминанием о катке, о сияющих разноцветных огнях и о поцелуе… Поцелуе, который сейчас воплощался в реальности. А омела под потолком продолжала распускаться пышным цветом… Но вот листики вздрогнули, словно от порыва ветра. Начали стремительно опадать, прямо налету съёживаясь и темнее, опадая на пол пеплом. Первый восторг прошёл, поцелуй стал более настойчивым, чужие руки на талии сжали сильнее, и Алира попыталась отстраниться. Но ей не дали этого сделать, лишь прижали к себе ещё сильнее. Девушка вздрогнула, сердце сбилось с ритма, рука дёрнулась в сторону волшебной палочки. Но запястье мгновенно перехватили чужие пальцы, больно сжав. Камзол соскользнул с плеч на пол. Мгновение, и юная ведьма оказалась прижата спиной к холодной каменной стене, подвес пребольно впился в кожу. Не двинуться, не вырваться, паника накрыла с головой. Тягучий липкий страх заполнил сознание и вырвался наружу беззучной отчаянной мольбой о помощи…***
Алира ничего не увидела и не услышала, лишь ощущение чужих рук, жадно блуждавших по телу резко пропало. Да собственное сердце продолжало бешено биться в груди, грохотом отдаваясь в ушах. Устояла на ногах девушка лишь чудом, медленно огляделась. И облегченно выдохнула, буквально посылая в пространство истовую благодарность, не сумевшую даже оформиться в чёткую мысль. Чисто зрительно в коридоре по-прежнему была лишь она, растерянно прижавшаяся к холодной стене спиной, и Ханс, которого совершенно неведомой силой буквально оттащило от неё и со всей силы приложило о стену в дальнем конце галереи. Вокруг тихонько, но вполне ощутимо гудел словно бы вмиг загустевший воздух. Легкий ветерок всколыхнулся, коснулся нескольких прядок замершей девушки и словно бы потерся о щёку. Алира лишь чуть вздрогнула, выходя из своего оцепенения, и медленно кивнула. Своему голосу она не доверяла. Отчаяние, непонимание, облегчение… Сонмы мыслей и эмоций обрушились на юную ведьму, никак не получалось сосредоточиться на чём-то одном… Первый шаг вперёд оказался не очень уверенным, и блондинка почти сразу обо что-то споткнулась. Опустила взгляд и едва смогла различить в царившей полутьме камзол. Взгляд вернулся к Хансу. Колдун до сих пор даже не шелохнулся. Алира вздрогнула, даже в скудном освещении отлично разглядев тонкую тёмную струйку крови, что спускалась из-под светлых волос, стекала по шее и пачкала белоснежный воротник дурмстранговца. Шаг вперёд — ни мысль, ни эмоция, просто порыв. И блондинка словно влетела в вязкую стену, гул усилился, воздух задрожал ещё ощутимее. Алира замерла, прижав руки к груди. Несколько рваных вдохов и выдохов, и девушка, развернувшись, кинулась прочь из злополучного коридора. Ей надо было успокоиться, подумать. И главное — главное! — не попасться никому на глаза. Ноги сами привели в потайную башенку. Но на большее сил не хватило — юная ведьма тяжело осела на пол. Её трясло, губы предательски дрожали, а из глаз одна за одной быстро потекли крупные солёные слёзы…***
Темнота перед глазами рассеивалась медленно и неохотно. Звон в голове, кажется, вообще не собирался проходить. Как и тупая ноющая боль. Колдун тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы и медленно сел. Боль в голове усилилась. На затылке обнаружилась огромная шишка, а на пальцах осталась кровь. Чтобы осмотреться вокруг, пришлось поднапрячься. Лишь пустой полутёмный коридор… «Алира!..» — мысль взревела в сознании, вызвав очередную волну боли. Взгляд вновь метнулся по галерее. Но тщетно, Ханс был здесь один. Девушки нигде не было. И дурмстранговец пришёл в ужас, с силой сжал виски. «Я потерял контроль… Сорвался… Алира!..» И от каждой мысли и размытого воспоминания становилось хуже. Сейчас он бы всё отдал за единственный оборот Маховика Времени. Отмотать назад, не дать этому случиться, не напугать её… Дурмстранговец тяжело поднялся. Болело, кажется, вообще всё. Причём так, словно он попал под ноги горному троллю. «Интересно, чем это меня так?.. Магия Алиры, чистокровной наследницы древнего рода? Или замка, защищавшего свою ученицу?..» Пара шагов вперёд, туда, где сиротливо лежал на каменных плитах его сюртук. И Ханс отшатнулся назад. Рука машинально потянулась к волшебной палочке. Мгновенно обострились все чувства. В абсолютно пустом коридоре Линдберг отчётливо ощущал опасность. Пальцы сжали рукоятку палочки. Ещё пара осторожных шагов вперёд. И волшебный инструмент со стуком полетел на пол. А колдун обеими руками схватился за голову. Пространство вокруг было абсолютно пустым, но оно бесновалось: гудел, гремел и давил загустевший воздух. Дурмстранговец вновь отступил назад, буквально уперевшись спиной в холодные камни. И всё затихло. Но не исчезло — это колдун чувствовал и понимал отлично. Алиры Малфой здесь не было. Значит это не её магия. Но и замку больше некого было оберегать. Никакой угрозы для его студентки больше не было. Ханс понятия не имел, что происходит. С таким он никогда раньше не сталкивался. И даже ни о чём подобном не слышал. Но, как бы то не было и кто бы или что бы не удерживало его сейчас в этом коридоре — это определённо расплата за его самонадеянность и ошибку. Его не простили. Уверенный и абсолютно спокойный шаг вперёд и низкий поклон. Зажмурится посильнее и не думать о том, что разбитая голова уплывает со страшной скоростью. А сохранять равновение с каждым мгновением всё сложнее и сложнее. И полное и искреннее раскаяние. Он виноват. Не отказался. Не подумал. Оказался слишком самоуверенным. Сорвался. И в результате сделал то, чего не хотел — напугал Алиру. Не навредил, да. Но напугал. И неизвестно, чем вообще бы всё закончилось, если бы его не отшвырнуло от девушки. А ведь она так к нему тянулась, привязывалась, увлекалась. Но за всем этим, где-то в самой глубине прозрачных как лёд глаз таилось недоверие. Алира Малфой не склонна так просто доверять людям. И то хрупкое, что могло стать этим самым доверием между ними Ханс собственноручно сегодня уничтожил. Злость на самого себя оказалась сильнее всего, буквально оглушила. И когда колдун наконец-то вырвался из этих мыслей и эмоций, то обнаружил, что всё пропало. Теперь коридор был действительно пуст. Линдберг подобрал свою волшебную палочку, отряхнул и накинул на плечи камзол. И отправился на корабль. До рассвета всего несколько часов. И за это время нужно было привести себя в порядок, по возможности отдохнуть. И самое главное — найти хотя бы малейшую лазейку для того, чтобы попытаться вымолить прощение Алиры.***
Громогласное урчание Малфой даже не слышала — ощущала каждой клеточкой тела. Но поднять голову или тем более открыть глаза оказалось уже выше её сил. Хотя этого и не требовалось. Урчание усиливалось. С ним пришло тепло, спокойствие и расслабление. Юная ведьма провалилась в глубокий сон. И впервые за долгое время ей ничего не снилось.