***
Турдас, 23-е Восхода Солнца, 4Э 203 Адриенна провела ритуальным кинжалом по обросшему шерстью запястью Эйлы и удерживала его, пока кровь наполняла чашу. Не прошло и нескольких секунд, как рана начала стремительно затягиваться, но и их хватило, чтобы сосуд был наполнен. — Ты действительно хочешь этого, Рия? — уточнила она у темноволосой имперки, стоящей напротив и заворожённо смотрящей на содержимое чаши. — Твой организм может не пережить превращения. А даже если и переживёт, ты должна быть готова делить своё тело со зверем, скорее всего, до конца своей жизни. Молодая имперка вздрогнула при её словах и оторвалась от созерцания чаши, устремив твёрдый взгляд на Довакина. — Я хочу этого. Адриенна кивнула и отступила от чаши, кивая на кровь в ней. — Тогда пей. Рия послушно зачерпнула рукой капли крови Эйлы и поднесла её ко рту, едва заметно поморщившись при глотке. Несколько мгновений ничего не происходило, и имперка уже начала недоумённо озираться на всех присутствующих в Нижней Кузнице, как острый приступ боли пронзил её, и она с криком рухнула на землю, прижимая руки к животу. — Думаю, нам стоит унести её за стены города, пока она не обратилась и не начала разносить Вайтран. Я прав, Предвестник? — Вилкас бросил насмешливый взгляд на Адриенну, и она в ответ поморщилась, не имея ни малейшего желания вспоминать тот инцидент при её первом пробуждении. — Хорошая мысль, — задумчиво кивнула она, пронзив черноволосого Соратника резко пожелтевшем взглядом. — Жаль только, что ты не додумался до этого раньше. Фаркас весело фыркнул и шутливо ударил своего вмиг подобравшегося брата-близнеца локтём, проходя мимо. — Если мы хотим уберечь город от буянящего волка-переростка, нам нужно поторопиться, братец, — заметил он, останавливаясь над стонущей от боли Рией. — А то она уже начинает обращаться. Вилкас хмуро посмотрел на Довакина, но промолчал и поспешил помочь брату поднять Рию на руки. Вдвоём они потащили её в боковой проход к тайному выходу за стены города и через мгновение скрылись за поворотом. Адриенна развернулась к быстро натягивающей на себя одежду Эйле и, заметив её кислый взгляд, мягко улыбнулась. — Ну чего ты дуешься? У нас теперь появилась ещё одна сестра. — Не у нас, а у меня, — раздражённо выдохнула рыжеволосая нордка, сверкая жёлто-зелёными глазами. — Почему ты не могла обратить её своей кровью? — Я обратила Альрика, если ты помнишь, — заметила Адриенна. — И как ощущения? Адриенна дотронулась рукой до точки на груди, правее сердца, где чувствовала все свои связи, и чуть поморщилась, вспоминая первые недели после обращения Альрика и волной накатывающие на неё через эту связь страх, боль, голод и массу других неприятных чувств и ощущений. — То-то же, — хмыкнула Эйла, научившаяся практически читать её мысли. — Я не горю желанием проходить через это снова. Тут сестра по крови резко замолчала и до крови прикусила губу, пытаясь сдержать стон. До Адриенны тоже докатилась волна боли Рии, но это был скорее отголосок, нежели реальное ощущение, который она могла с лёгкостью не замечать, отбросив на периферию сознания. Другое дело Эйла. Она чувствовала всё то же, что и сама Рия, поэтому едва не сгибалась пополам от боли, которою на самом деле не испытывало её тело. Адриенна мгновенно среагировала, запустила руку в наплечный мешок, лежащий у стены, достала нужную склянку с зельем и протянула её нордке. Это снадобье Довакин изобрела сама, когда узнала о побочных эффектах кровной связи. Зелье на время приглушало ощущения, передающиеся по связи, что было особенно нужно в первые часы после начала обращения. Эйла благодарно кивнула, опустошив склянку, и облегчённо выдохнула, когда снадобье начало действовать. Адриенна достала из походного мешка ещё несколько таких же склянок и передала их нордке. — Зелье действует в течение пяти-шести часов, — проинформировала она. — Этого хватит тебе на завтра. Между концом его действия и очередной дозой нужно делать хотя бы часовой перерыв, иначе это может негативно сказаться на самой связи и даже разорвать её. Эйла с серьёзным видом кивнула. Несмотря на ворчание по поводу проблем с новой связью, прерывать её она не собиралась. Вдвоём они вышли из Нижней кузницы и вернулись в Йоррваскр. Адриенна направилась проверить, как спит Алисан, и Эйла увязалась за ней, всё ещё продолжая недовольно хмуриться и ворчать что-то себе под нос, вызывая на лице Довакина усмешку. Они бесшумно прошли по длинному коридору, прислушиваясь к размеренному дыханию других Соратников, и вошли в покои Предвестника, где на большой двухместной кровати мирно спал её сын, а на ковре подле него посапывал Нерион. Фаркас так утомил Лиса, что мальчик уснул едва ли не стоя, и Адриенна решила не будить и не вести его в дом Тёплых Ветров. Она подошла к кровати, осторожно поправила одеяло и, не удержавшись, наклонилась и коснулась губами смуглого лба мальчика, слушая его глубокое дыхание и то, как сильно, но спокойно бьётся его сердце. Они провели в пути больше суток, и в те несколько часов, которые Алисан вырвал для сна, его преследовали кошмары, и он часто вздрагивал, просыпаясь. Один раз маленький редгард даже едва не свалился с Тенегрива, когда ему приснилось что-то особенно страшное и он с криком резко подпрыгнул в седле. Адриенна постояла в изголовье кровати ещё несколько минут, а потом с тяжёлым вздохом развернулась и вышла в рабочую комнату, тихо прикрыв дверь спальни. Эйла расположилась на одном из стульев рядом с большим круглым столом и разлила в два кубка ещё вина. Довакин присела напротив и, отсалютовав названной сестре, осушила чашу залпом. Эйла задумчиво наблюдала за тем, как Адриенна вновь наполняет кубок, сделав из своего едва ли глоток. — Давно хотела у тебя спросить… — через некоторое время проговорила зеленоглазая Соратница, и Адриенна вопросительно посмотрела на неё. — Почему ты выбрала именно Алисана? — Что? — Довакин невольно напряглась, усаживаясь на стуле прямо. — Не взъерошивайся, — Эйла выставила ладонь вперёд в успокаивающем жесте. — Я просто говорю, что в Скайриме столько сирот бегает по улицам. Особенно после войны. Ты организовала столько приютов для них. Почему ты усыновила именно Алисана? Адриенна отвела взгляд от пронзительных глаз Эйлы и откинулась на спинку стула, помешивая вино в своём кубке. — Он напомнил мне кое-кого, — едва слышно сказала она после продолжительной паузы, когда её сестра по крови начала нетерпеливо ёрзать на стуле. — Кое-кого из моего прошлого. Перед глазами Адриенны встал образ воинственной редгардки с короткими прямыми чёрными волосами и глазами, как угли. Её плавные, текучие движения, скрывающие за собой стремительность и опасность дикой кошки, и низкий, чуть хрипловатый голос, каждый раз заставляющий вибрировать всё тело юной бретонки. — Ох, — тихо выдохнула Эйла, но Довакин уже не слышала её, погрузившись в воспоминания. — Знаешь? — хмыкнула она, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Они действительно очень похожи. Лис и Викир. И не только внешне. У Лиса тот же огонь в глазах, то же упрямство и решительность во взгляде. Даже интонации в голосе… Когда я в первый раз увидела Лиса на улице Данстара, меня словно пронзило. Я сразу поняла, кто он… — Постой, — прервала её монолог Эйла, и Адриенна вздрогнула, резко очнувшись от воспоминаний, и вскинула голову. — Лис что, её сын?! — Да. Иронично, не правда ли? — Довакин невесело улыбнулась и вновь залпом опустошила кубок.18 глава. Вечер в Йоррваскре
4 марта 2018 г. в 10:37
Турдас, 25-е Восхода Солнца, 4Э 203
Два дня спустя Адриенна ужинала жареным кроликом под навесом крыши Йоррваскра в компании Эйлы. Рядом на тренировочной площадке Алисан отрабатывал новый приём на Фаркасе, со смехом уворачивающемся от неловких замахов Соловьиным клинком. Маленький редгард первое время хмурился, злясь на поведение Соратника, но потом заулыбался и принялся шутливо догонять норда, бегая по всей площадке.
Солнце стремительно опускалось за горизонт, и площадку вокруг теперь освещали горящие ярким пламенем жаровни, согревая морозный зимний воздух.
Адриенна, закончив трапезу, откинулась на спинку стула, взяла в руку кубок с вином и принялась с увлечением наблюдать за шутливым боем, иногда посмеиваясь над неуклюжими попытками Алисана уколоть Фаркаса в незащищённые тяжёлой бронёй места.
— Так что… — неожиданно подала голос Эйла, сидящая на стуле рядом, и Довакин с интересом посмотрела на неё. — Это новая война?
— Да, — Адриенна кивнула, вновь обращая взор на приёмного сына. — Основным силам альтмеров понадобится некоторое время, чтобы добраться сюда из Алинора, но это не значит, что нам пока ничего не угрожает. Войска Альдмерского Доминиона есть в Сиродиле, Валенвуде и Эльсвейре. И поверь мне, они выступят на Скайрим совсем скоро. У нас есть в запасе всего несколько недель для того, чтобы подтянуть войска к границам.
— Выборы нового Верховного Короля состоятся только через месяц. Кто возглавит оборону? Генерал Туллий?
— Скорее всего, — ответила Адриенна, сделав глоток сладковатого вина из кубка, и хмыкнула. — Смотря, какой приказ отдаст новый император. Не думаю, что ему придётся по душе Вторая Великая Война с Талмором. Возможно, он решит отдать Скайрим ему на растерзание, чтобы и дальше сохранять мир.
Эйла едва не подавилась своим вином, осознав её слова. Адриенна не сдержала усталой улыбки, когда рыжеволосая нордка, откашлявшись, ошарашенно уставилась на неё.
— Он что сделает?!
— Тише, — откликнулась Довакин, и Эйла осеклась, посмотрев по сторонам, не привлёк ли её громкий возглас внимание других Соратников.
Но те с увлечением наблюдали за схваткой Лиса и Фаркаса, а некоторые даже делали ставки, кто же победит, и только Нерион с удивлением во взгляде посмотрел на Эйлу со своего места у ног Адриенны.
— Я не говорю, что он обязательно сделает это, — поспешно проговорила Адриенна, уже жалея, что вообще затронула эту тему. — Но я была бы не удивлена, случись что-либо подобное. Император ещё молод и неопытен. Он, скорее всего, подвержен влиянию своих советников. Нужно быть готовыми к любому повороту событий.
Эйла нехотя кивнула и замолчала на некоторое время, судя по напряжению в запахе, что-то усиленно обдумывая. Потом она с интересом в ярко-зелёных глазах обратилась к ней:
— Ты будешь претендовать на место Верховного Короля?
— Я?! — теперь пришла очередь Адриенны давиться содержимым кубка и с удивлением смотреть на Эйлу.
— Ну да, — пожала плечами её сестра по крови так, словно предложила ей поохотиться.
— Я, конечно, не так долго живу в Скайриме, но знаю, что Верховным Королём может стать либо родственник предыдущего короля, либо же ярл одного из владений. Спешу тебе напомнить, я не отношусь ни к одной, ни к другой категории. Следовательно, не имею права претендовать на трон.
— Ты тан всех девяти владений, — развела руками Эйла. — Как по мне, этот факт может приравнять тебя к ярлу. К тому же кто ещё, кроме тебя, заслуживает этого?
— Хотя бы тот же ярл Балгруф, — не согласилась Адриенна и указала рукой в сторону Драконьего Предела, возвышающегося над Йоррваскром. — Он умён и решителен. Он сможет сдержать альтмеров и не рассориться при этом с Империей.
— Но он не сможет повести нас в бой, Адриенна, — заметила Эйла, подаваясь вперёд и практически нависая над Довакином. — Скайрим и все его жители обязаны тебе своим спасением и жизнью. Они готовы идти за тобой хоть на край света. Скажи всего слово, и они поднимутся, чтобы стоять с тобой плечом к плечу.
— Мне не нужно, чтобы они сражались за меня, — отрезала Адриенна, хмурясь. — Я никогда не попрошу их об этом. Люди не должны биться за кого-то, они должны сражаться за свои жизни и жизни своих близких.
На несколько минут под навесом повисла тишина, нарушаемая только смехом Алисана и тяжёлым дыханием запыхавшегося под градом ударов Фаркаса. В конце концов черноволосому норду это надоело, и он, подставив подножку, повалил Лиса на землю и принялся щекотать его.
— Но, если жители Скайрима захотят этого, — тихо, но отчётливо произнесла Адриенна, глядя на вышедшие из-за облаков полные луны, — я поведу их.