***
месяц Второго Зерна, 4Э 195 — Вы обещали, что не закуёте меня, если я вылечу вашего матроса, — тихо напомнила Риена, глядя только на пиратского капитана. «Недоучка», как окрестила она местную пародию на мага, то есть Дункан, заканчивал закреплять толстую стальную цепь к крюку в стене одиночной камеры. Краем глаза она заметила, как полный ненависти серый взгляд бретонца обратился к ней, а затем мужчина коснулся цепи и пустил заряд электричества. — Ты ни в том положении, чтобы выдвигать условия, — прорычал «недоучка». Риена никак не отреагировала на удар магией, даже не вздрогнула, всё так же пронзая взглядом редгардку, молча наблюдающую за ними у дверей решётчатой камеры. Дункан же нахмурился, явно недовольный отсутствием реакции, и ударил по цепи ещё раз, на этот раз ощутимее. Заряд пронзил все клетки тела Риены насквозь. Волоски на её коже встали дыбом, а зубы заскрипели, но она лишь едва заметно дёрнулась. Дункан сдавленно зарычал, готовясь нанести ещё один удар. — Достаточно, — окликнула его Викир, прижавшись плечом к решётке, всё так же не отрывая ничего не выражающего взгляда от бледно-зелёных глаз Риены. Лишь на мгновение в её взоре мелькнуло что-то похожее на недовольство, но девочка не могла сказать точно. «Недоучка» перекрыл ей доступ к магии, заколдовав сталь цепей, по крайней мере, судя по злорадству в серых с фиолетовым отсветом глазах, он был уверен в этом. «Пускай думает, что теперь мы беспомощны, — хмыкнул голос в её голове, не переставая ухмыляться. — Пока есть чем». — Я не могу позволить тебе расхаживать по кораблю теперь, когда знаю, насколько ты сильна, маленькая леди, — ответила в конце концов Викир со смешком. — Но спать ты ляжешь сытой — это обещание я сдержу. — Но девчонка так и не сказала, из какой она семьи, — запротестовал «недоучка», схватив цепь и дёрнув её вверх, заставляя Риену поднять на него взгляд. — У кого же мы будем просить за неё выкуп? — Я уже говорила, — огрызнулась Риена, — никто не заплатит за меня. Риена не тешила себя иллюзиями — отчим с радостью растанется с золотом разве что за её смерть. Обратно в Вэйрест путь для неё закрыт. А раз так, то её, скорее всего, повезут вместе с остальными пленными в Хаммерфелл, чтобы продать в рабство. Мне бы только добраться до суши… — А как же отец, к которому ты собиралась плыть? — напомнила редгардка, чуть приподняв бровь. — Я ему тоже не нужна. Он бросил мать, как только узнал, что она беременна. — Всё ясно, — поморщился от отвращения «недоучка», отшвыривая от себя цепь. — Она бастард. Никто в Хай Роке не заплатит за неё ни гроша. Дункан демонстративно сплюнул ей под ноги и вышел из камеры. Раздражение взметнулось в душе Риены, глаза на мгновение полыхнули красным светом, но она сдержала готовое сорваться с рук пламя. Ещё не время. В чёрных глазах Викир загорелся интерес, и она наклонила голову набок, рассматривая девочку уже другим взглядом. Риена могла поклясться, что на секунду глаза редгардки блеснули оранжевыми искрами. От удивления даже Ада растеряла свою злость. Она тоже маг? Но почему этого не было видно по её ауре? Риена разом отпустила от себя все эмоции и мысленно оттолкнула электричество, которое пыталось сдержать магию. Глаза резко перестроились на магическое зрение, всё вокруг заиграло яркими красками, но девочка сосредоточилась лишь на одной ауре. Свечение, исходившее от Викир, ничем не отличалось от переливов цветов, присущих обычным неодарённым людям. Разве что оно было несколько искажено и размыто. — Дункан не заметил и этого, — хмыкнула Викир, едва заметно улыбнувшись. Риена вздрогнула и от неожиданности резко вернулась к нормальному зрению, отчего перед глазами всё поплыло, и ей пришлось на несколько секунд зажмуриться, чтобы прийти в себя. — Ты будешь явно полезнее, чем этот дилетант, вообразивший себя великим магом, — тихо пробормотала редгардка скорее самой себе, но тут уж Риена совсем опешила и, подавившись очередной порцией воздуха, закашлялась.***
Сандас, 22-е Первого Зерна, 4Э 203 Вечерний Винтерхолд встретил их гулом детских голосов, смехом и криками. В тени домов то тут, то там мелькали яркие вспышки и силуэты. Громкий взрыв сотряс землю под копытами Тенегрива, и тот возмущённо заржал, мотнув головой. Адриенна спешилась и помогла спрыгнуть на землю Исе, с удивлением вслушиваясь в окружающие звуки. Зверь никакой опасности не чувствовал и мерно дышал в глубоком сне, да и магическое зрение, к которому она прибегла, не выявило никаких угроз вокруг. Нерион выбежал вперёд, замерев в стойке и тщательно принюхиваясь, но и он не выказывал никаких признаков тревоги, ему разве что было неуютно от пронзающей насквозь магической энергии, которой, казалось, пропитался весь воздух. — Что происходит? — спросил Лис, хмуря густые чёрные брови и приподнявшись в седле перед неподвижно сидящим Вемундом. — Кто-то напал на Коллегию? Судя по блеснувшим оранжевым огонькам на дне тёмно-карих глаз, он тоже обратился к своему совсем недавно проснувшемуся дару, и Адриенна не сдержала гордой улыбки. Лис делал это, уже не задумываясь, и магия с каждым разом откликалась всё быстрее, расцветая ярким пламенем прямо в центре его груди. Он учится так же быстро, как и ты, Викир. Из-за ближайшего дома вынырнул Толфдир и широко распахнул глаза при виде приезжих. — Магистр! — воскликнул он, подлетев к Адриенне и сжав её в сильных объятиях. — Вот уж сюрприз, так сюрприз! — Я тоже рада видеть тебя, Толфдир, — усмехнулась Довакин, когда пожилой маг наконец отпустил её. — А у вас тут, никак, война идёт? Толфдир разулыбался ещё шире, а затем развернулся и хлопнул в ладоши. Вспышки тотчас прекратились, а земля перестала дрожать. Из переулков на главную улицу один за другим начали стекаться силуэты, окружив путников полукольцом в считанные мгновения. Со всех сторон слышались восторженные приветствия, пока Адриенна с удивлением разглядывала учеников Коллегии, закутанных в дымящиеся и местами даже подпалённые разноцветные мантии. Окинув взглядом всех присутствующих, она обратила взор на своего заместителя, изогнув брови в немом вопросе. — Пока тебя не было, Магистр, — начал Толфдир, не тая гордости в тоне, — у меня было много времени подумать над твоими словами о том, что учеников надо бы больше учить работать в команде. А где же, как не в бою, это можно освоить? — И ты решил устроить для них битву? — заключила Адриенна, на что ребята дружно воодушевлённо закивали. — Да, — подтвердил пожилой волшебник, размашисто жестикулируя. — Я разбил их на две команды и расставил в разных частях города. Каждая команда должна была защитить свою территорию и захватить другую, установив на ней собственный флаг. — И кто же победил? — с ухмылкой спросила Адриенна, двинувшись вперёд по широкой улице. — Команда Эйрид. Из толпы вынырнула не по годам высокая светловолосая нордка. От её жёлтой мантии вверх взмывал чёрный дым, окутывая худощавую, ещё по-детски угловатую фигурку, но девчонка даже не замечала этого. Эйрид была дочерью местного трактирщика Дагура, родилась в этом городе и ещё с раннего детства интересовалась магией. Поэтому Адриенна совсем не удивилась, когда Эйрид оказалась в числе первых желающих учиться в Коллегии, едва та открылась для всех. До отъезда Довакин успела понаблюдать за успехами молодой нордки и не могла не отметить: девчонка схватывала новые знания на лету. Большее внимание же Эйрид уделяла магии Восстановления, и жёлтая мантия на ней свидетельствовала о том, что за время отсутствия Адриенны, это не изменилось. — Поздравляю, — проговорила Довакин с улыбкой и обняла Эйрид за плечи, другой рукой ведя на поводу Тенегрива. Её спутники спешились и неторопливо направились следом, лишь Нерион бросился вперёд, воодушевлённо виляя хвостом. Ученики расступились перед путниками, образовав небольшой коридор. Отовсюду Адриенна видела знакомые улыбающиеся лица. На учёбу в Коллегию она отправляла всех одарённых сирот, если те достигли десятилетия и были согласны. Но многие из тех, кто был постарше, приходили в Коллегию сами, стекаясь в Винтерхолд со всего Скайрима. Вместе с будущими учениками сюда приезжали и родители, иногда целыми семьями. Винтерхолд быстро отстраивался заново, не без помощи магов Коллегии, разумеется. За каких-то полгода город ожил, наполнившись звонким смехом и гулом голосов. Пока они шли к каменному мосту, ведущему к главному зданию Коллегии, Адриенна успела расспросить Эйрид и Толфдира об изменениях, произошедших в её отсутствие, а также об успехах других адептов. После она отпустила нордку и обратилась к пожилому магу: — Сможешь разместить где-нибудь Алисана и Ису? Толфдир поспешно кивнул и обернулся к ребятам, мимолётно оглядев обоих цепким взглядом разноцветных глаз. — Я смотрю, ты привезла нам новых учеников. От них исходит большая сила. — Здесь пока останется только Лис, — поправила бывшего наставника Адриенна, передавая поводья Тенегрива подбежавшему конюху. — Что ж, — вздохнул Толфдир, показав обоим на ближайший к ним небольшой двухэтажный домик, и, не теряя времени, направился к нему. — Я чувствую в твоей душе огонь, Алисан. Не хочешь специализироваться на Разрушении? Двери дома со стуком закрылись, и ответа сына Адриенна уже не услышала. Всё её внимание обратилось на возвышающуюся над холмом Коллегию, и девушка двинулась по мосту в сопровождении бесшумно двигающихся за ней Ночных Теней и радостно машущего хвостом Нериона. Адриенна вся обратилась в слух, стремясь расслышать сквозь каменную кладку отголосок искомой ауры. Уже через мгновение она уловила ответ, исходящий из покоев архимага. Её собственных покоев. Уже через несколько минут Адриенна без стука вошла в просторную комнату и обнаружила сидящего в центре пентаграммы душ Неласара, с ожиданием смотрящего в ответ. — Я всё ждал, когда же настанет тот день, когда ты попросишь меня сделать это снова, — в неровном свете расставленных на полу свечей его золотистая кожа словно бы сияла изнутри. — Кажется, он наступил. — Не знала, что ты обладаешь даром Предвидения, — изогнула бровь Адриенна и, плотно прикрыв за собой дверь, прошла через всю комнату к альтмеру. — Необязательно заглядывать в будущее, чтобы знать, что должно произойти, — покачал головой Неласар. — В твоих глазах я увидел это ещё тогда, когда только сказал, что могу отправить тебя в Звезду Азуры. И когда ты вернулась из неё, желание это лишь окрепло. Вот только в тот день ты так и не решилась. — Думаю, я испугалась, — с грустной улыбкой заключила Адриенна, садясь на пол в центре пентаграммы, прямо напротив альтмера. — Испугалась, что не справлюсь с болью и отчаяньем, если она ответит «нет». — А сейчас ты не боишься? — тихо спросил Неласар, словно вглядываясь в душу Довакина золотистыми глазами. Руки Адриенны чуть подрагивали, когда она достала из отдельного кармашка поясной сумки чёрный камень душ. Сколько раз за прошедший год она проделывала этот жест перед сном, вглядываясь в многочисленные грани, словно бы поглощающие весь окружающий свет. — Что бы сегодня ни произошло, я не хочу больше бояться этой боли, — пробормотала Адриенна, дрожащей рукой передавая камень душ альтмеру. — Я хочу освободиться от неё, пока отчаяние не поглотило меня полностью. Она только и ждёт, когда это случится. Неласар не стал уточнять, о ком Адриенна говорила, лишь молча кивнул и положил камень между их скрещенными ногами. Чернота колдовского дара резко заслонила собой золото его глаз, и контуры пентаграммы вспыхнули огнём. С рук Неласара сорвались чёрно-фиолетовые искры, ударив в камень, и Адриенна закрыла глаза, не став сопротивляться охватывающей сознание темноте. Я иду к тебе, Астрид. И если позволишь, я верну тебя.