37 глава. Кровь на снегу
16 марта 2019 г. в 21:49
Лордас, 21-е Первого Зерна, 4Э 203
Алисан быстро поглощал наваристую похлёбку, приготовленную Сигмундом над огнём костра, и то и дело поднимал голову, всматриваясь в горизонт. Хоть Вемунд и предупредил, что Ри с Исой присоединятся к ним только утром, мальчик всё же пытался разглядеть силуэт приёмной матери.
Равнина Вайтрана простиралась перед Лисом как на ладони, но ночь уже поглотила её, поэтому ему приходилось использовать «магическое зрение», чтобы разглядеть хоть что-то. Здесь, на юге владения Белый Берег, северное сияние застать было практически невозможно, а света бледных в этих местах звёзд и не хватало. Даже большие луны не позволяли толком рассмотреть равнину.
Так и не уловив никакого всполоха ауры, редгард со вздохом распахнул глаза, отложил пустую миску и оглянулся через плечо. Там, за спиной, возвышался заснеженный лес, а ещё в двух днях пути отсюда его ждала Коллегия Винтерхолда.
Где Ри вновь оставит меня и уйдёт.
Лис помотал головой, стряхивая грусть и коря себя за такие мысли.
Ей некогда возиться со мной, особенно сейчас, накануне выборов Верховного Короля.
Мальчик кивнул сам себе, уже представляя приёмную мать, сидящую на троне с золотой короной на голове.
Впереди раздался тихий шорох, и Лис устремил взгляд туда, не сумев сдержать резкого вздоха. Огромный Зверь возвышался над лагерем, прожигая жёлтым взглядом мальчика. Прямо на глазах Алисана шкура существа, стоящего на двух лапах, пошла рябью, Зверь коротко рыкнул, изогнулся, и уже через несколько мгновений перед Лисом возник Вемунд.
— Прости, если напугал, маленький принц, — произнёс черноволосый норд, быстрыми движениями натягивая штаны.
Вемунд обратился в Зверя, стоило им разбить лагерь, и сразу же исчез в лесах владения Белый Берег. Тогда он выглядел как ходячий труп: весь посеревший, покрытый испариной, едва не рычащий сквозь зубы. Но вот, всёго несколько часов спустя, норд полностью преобразился.
В свете костра Алисан смог разглядеть его рану на бедре, больше не кровоточащую и почти полностью затянувшуюся.
— Я, наверное, просто ещё не привык, — пожал плечами редгард, когда его сердце замедлило бег, а дыхание восстановилось.
Но с удивлением мальчик справиться пока не мог.
— Твоё ранение! Выглядит так, будто это шрам многолетней давности.
Вемунд хмыкнул и уже в полном облачении Ночной Тени уселся на своём спальнике справа от Лиса.
— В шкуре Зверя раны заживают гораздо быстрее. Если бы не серебряный наконечник у стрелы, то и следа бы не осталось.
Лис бросил на Вемунда недоверчивый взгляд, но промолчал, прикрыв глаза и вновь обратившись к «магическому зрению». Аура обоих нордов вспыхнула различными цветами, и редгард нахмурился, сосредоточив внимание на свечении, исходящем от Вемунда.
Над местом недавнего ранения аура пульсировала, то и дело вспыхивая красным, но вспышки эти возникали теперь гораздо реже, в отличие от того, что Лис наблюдал днём, да и сам свет потускнел, почти полностью слившись с обычным её цветом.
Редгард невольно взглянул на другую сторону от костра, где зеркально Вемунду расположился Сигмунд, поглощая горячую похлёбку ложка за ложкой. В этот раз он не отходил от лагеря, хотя в остальные дни их путешествия во время привалов норд довольно далеко отдалялся от них. Возможно, дело было в Ри, которая каждый раз морщилась и бледнела, когда Сигмунд подходил достаточно близко.
Лис вновь не смог сдержать дрожи, глядя на ауру вокруг молчаливого норда. Она словно бы наоборот поглощала весь свет. Темнота стелилась по земле под ногами Сигмунда, да и в самом воздухе рядом, и даже огонь костра не мог осветить её.
— Моя аура пугает тебя, маленький принц? — донёсся до Лиса низкий насмешливый голос, и мальчик вздрогнул, резко распахнув глаза.
Тёмно-синие, почти чёрные глаза Сигмунда смотрели прямо на Лиса, а губы его изогнулись в хищной улыбке. Красный свет костра словно бы огибал норда по большой дуге, и вокруг него клубилась тьма.
Под этим ледяным взглядом сердце Лиса заколотилось как бешеное, а самого мальчика прошиб липкий пот. Ещё по-зимнему холодный ветер тут же забрался под его тунику, и маленький редгард задрожал сильнее.
Не дождавшись ответа, Сигмунд наконец отвернулся от Лиса и взглянул в глаза Вемунду. Будучи всё ещё ошеломлённым, мальчик наблюдал за молчаливым разговором братьев, пока старший из них не закатил глаза. Затем Вемунд прервал обмен взглядами, улёгся на спальнике и закутался в одеяло, закрыв глаза. Лис с ужасом смотрел на то, как дыхание норда замедляется, а ресницы перестают дрожать.
«Не оставляй меня с ним наедине!» — хотелось крикнуть мальчику, но Сигмунд вновь перевёл взгляд на него, и дыхание перехватило, а слова застряли где-то в горле.
— Хочешь, я расскажу, почему так сильно пугаю тебя? — вновь обратился к нему с вопросом черноволосой норд.
Лис застыл не в силах пошевелиться под его взглядом, и Сигмунд тяжело вздохнул, бросив ещё раз взгляд на брата. Сквозь быстро охватившую его дрёму Вемунд, поморщившись, с недовольством проснулся, и в его глазах вспыхнул синий огонёк. Вокруг Сигмунда тут же возник барьер, на мгновение высветившийся таким же цветом и резко потухший.
Но дышать Лису сразу стало легче, словно с его плеч свалилась огромная глыба. Он прикрыл глаза, обратившись к своему дару, и с интересом оглядел не видимый больше обычным взглядом барьер. Синеватое свечение полностью отрезало тьму, клубящуюся вокруг Сигмунда, не давая ей стелиться по земле и приближаться к Лису.
Мальчик раскрыл глаза, уже спокойнее глядя на Ночную Тень. Его холодный синий взгляд больше не вызывал в Лисе такого ужаса, как всего минуту назад, и маленький редгард наконец смог с облегчением выдохнуть.
— Теперь, я надеюсь, тебя не хватит удар? — насмешливо усмехнулся Сигмунд, хоть глаза его всё ещё не выражали никаких эмоций.
Лис вновь вздрогнул от такого контраста, но взгляд Тени выдержал.
— Вот и хорошо, — в тоне Сигмунда послышалось удовлетворение. — Сейчас я расскажу тебе кое-что о нас с Вемундом.
— Я думал, что ты, как Иса, не можешь говорить, — в растерянности пробормотал Лис, хмурясь.
— Как видишь, могу, — пожал плечами в ответ норд.
— Почему же ты ничего не говорил раньше?
— Мне нечего было сказать тебе. А с братом и королевой я общаюсь по связи, — пояснил Сигмунд, постучав пальцем по виску.
— Что же изменилось? — вновь задал вопрос Лис, ещё не до конца придя в себя.
— Ты очень важен для королевы, и ей вряд ли понравится, если тебя хватит удар от моего взгляда, — заметил Сигмунд с лёгкой усмешкой.
— Я не боюсь тебя, — пробормотал Лис, но особой уверенности в его тоне не было.
— Почему же тогда каждый раз вздрагиваешь, глядя на меня? — уже откровенно насмехаясь, спросил синеглазый норд.
Алисан не нашёлся с ответом, отвёл от Тени взгляд и хмуро уставился на пламя костра. Сигмунд снова тяжело вздохнул и посерьёзнел.
— Всё дело в моей крови, — подсказал он.
— Значит, это из-за того, что ты оборотень? — тут же предположил редгард, вновь взглянув на него.
— Если маленький принц не будет перебивать меня, он вскоре всё узнает, — вкрадчиво проговорил Сигмунд, пронзив мальчика тяжёлым взглядом почти чёрных глаз.
Лис поёжился под ним и со стуком закрыл рот. Ночная Тень довольно хмыкнул и продолжил:
— Ты слышал о Мяснике, который орудовал в Виндхельме некоторое время назад?
— Конечно, — с недоумением ответил Алисан, вновь нахмурившись. — Его задержала Ри. Она мало говорила мне об этом, но в Вайтране ходили слухи, что Мясник хотел использовать тела убитых им женщин для какого-то ритуала. Это всё, что я знаю.
— Так и есть. Мясником оказался собиратель всяких редкостей имперец Каликсто Корриум. Он хотел вернуть к жизни сестру, Люсиллу. А для этого ему нужны были плоть, кровь и кости, из которых он смог бы создать новое тело для неё.
Лис с расширенными глазами слушал рассказ Сигмунда, словно тот говорил о походе в лавку, а не об убийстве.
— Ничего этого бы не произошло, если бы одиннадцать лет назад не умерла Люсилла, — не замечая его состояния, тихо, почти шёпотом, заметил норд.
— Возможно, о том, что случилось тогда, маленькому принцу лучше поведаю я? — неожиданно предложил со своего место Вемунд, резко распахнув глаза.
Сигмунд бросил на него секундный взгляд и отвернулся, устремив взор на полыхающий костёр. Вемунд же выпутался из одеял и сел на спальнике. Лишь чуть взъерошенные волосы намекали на то, что Тень всего минуту назад спал. Взгляд его тёмно-синих глаз же был бодр и свеж.
— Каликсто и Люсилла на протяжении двадцати лет путешествовали по Тамриэлю, собирая редкие вещицы со всех уголков континента, — продолжил рассказ старший из братьев. — Из этих вещей Каликсто позже и создал музей. Четырнадцать лет назад они приехали в Скайрим и практически сразу осели в Виндхельме, после того как Люсилла познакомилась в этом городе с одним молодым нордом, за которого уже через месяц вышла замуж. Меньше чем через год у них родился сын. Но Каликсто хотел продолжить путешествовать. И надолго останавливаться в Скайриме был не намерен. Как и сестра, он был помешан на истории и стремился изучить её как можно подробнее. Но оба понимали: ни одной человеческой жизни не хватит, чтобы познать её всю.
Вемунд сделал паузу, откинулся на руки и поднял взгляд на звёздное небо, задумчиво прикусив губу.
— Они захотели стать бессмертными? — робко подсказал Лис, боясь даже слишком громко дышать, чтобы не упустить ничего важного.
— Верно, маленький принц, — согласился с лёгкой усмешкой Вемунд, всё так же рассматривая созвездия. — Для этого они даже поехали в Винтерхолд и поступили в Коллегию, чтобы иметь возможность изучать древние рукописи и отыскать нужный ритуал. Муж Люсиллы, конечно же, ничего не знал об их планах. Сына она оставила с ним в Виндхельме и вернулась с братом лишь через два года, только после того, как решение было найдено.
Вемунд посмотрел сначала на брата, а затем вновь перевёл взор на Лиса. Мальчик ответил ему полным любопытства взглядом, краем глаза наблюдая, как Сигмунд выуживает из сумки ещё одну плошку и, наложив в неё горячей похлёбки, передаёт миску брату прямо сквозь пламя костра. Лис не смог удержаться от изумлённого вздоха, и оба норда хмыкнули в ответ.
С аппетитом проглотив несколько ложек супа, Вемунд вновь заговорил, так что Алисану пришлось отвлечься от разглядывания совершенно целой руки Сигмунда и сосредоточиться на нём:
— Несложно догадаться, что Каликсто с сестрой решили стать вампирами. Люсилла задумала призвать Молага Бала и получить дар от него самого. То есть стать Дочерью Хладной Гавани.
— Ри говорила мне, что это очень болезненный ритуал, и мало кто переживает его, — добавил Лис, когда Вемунд остановился, чтобы съесть ещё пару ложек.
— И снова верно. Мало того, для этого ещё требуется человеческое жертвоприношение. Целью стал ничего не подозревающий муж Люсиллы. О деталях ритуала тебе ещё рано знать, маленький принц, да и не в них суть. Важно то, что призвать Молага Бала им не удалось. Как оказалось позже, они что-то напутали в начертании рун, которые писались кровью принесённого в жертву мужа. Поэтому Король Насилия не отозвался на их призыв. Вместо него отозвался другой Даэдрический Принц, точнее сказать, Принцесса. Но ни Люсилла, ни Каликсто этого даже не заметили, потому что никаких видимых изменений не произошло. Только они тогда даже не подозревали, что Люсилла забеременела в ту ночь.
— И весь дар достался ребёнку? — не смог удержаться от вопроса Лис, любопытство которого лишь возросло, хоть он и поминутно морщился от отвращения и ужаса.
— Быстро схватываешь, — довольно хмыкнул Вемунд, передавая пустую миску обратно брату, который намеренно задержал и даже поводил рукой в огне костра, чтобы ещё больше шокировать мальчика.
— Когда они поняли, в чём дело, было уже поздно, — неожиданно подал голос Сигмунд, закончив играть с огнём и глядя на то, как Лис снова вздрагивает при звуке его голоса. — Ребёнок высасывал из Люсиллы все силы, по крупицам поглощая её жизнь. Сколько бы зелий здоровья она не принимала, с каждым днём ей становилось всё хуже. Хоть они с братом и обладали неплохим магическим даром, Даэдрическая Принцесса вложила в ребёнка достаточно сил, чтобы тот мог считаться полубогом. Думаю, не стоит говорить, как трудно выносить такое дитя.
— Королева не рассказывала тебе, что на её мать, Равенну, рождение Адриенны тоже сказалось очень сильно, хоть та и была весьма одарённым магом? — спросил, перебив брата, Вемунд. И после того, как Лис отрицательно покачал головой, добавил: — Родившаяся через год Синтия оказалась полностью лишена дара, хоть в роду Гринстоунов это и было большой редкостью, третья дочь не прожила и года. Она была одарена, но её аура не смогла до конца сформироваться в утробе, и магия вместе с жизнью начала по капле утекать из девочки сразу после рождения, сколько бы Равенна не вливала в неё своих сил. А последующие беременности заканчивались выкидышами.
— Вемунд клонит к тому, что Люсилла умерла, едва ребёнок появился на свет, — продолжил свою мысль Сигмунд. — Каликсто не смог смириться со смертью сестры и решил найти способ вернуть её. Он снова направился в Винтерхолд в поисках ответов, но стоило тамошним магам узнать об этом плане, его тут же выгнали из Коллегии, и ему пришлось искать другие источники. Ну, а дальше ты уже знаешь.
— Но какое отношение этот рассказ имеет к твоей крови? — тихо спросил Лис у младшего из братьев, боясь услышать ответ.
— Самое непосредственное, — подтвердил его опасения Сигмунд, прожигая мальчика ничего не выражающим взглядом тёмно-синих глаз, хоть губы его изгибались в усмешке.
— Это невозможно! — категорически заявил Лис, несмотря на мурашки, пробежавшие по коже, и дрожащий голос. — Люсилла была имперкой, а вы на вид кажетесь чистокровными нордами. И, как вы сказали, это случилось чуть больше одиннадцати лет назад. Так что вы не можете быть этими детьми!
— Мать Люсиллы и Каликсто была нордкой, — пояснил Вемунд, когда Сигмунд промолчал, продолжив разглядывать Алисана. — Люсилла вышла замуж за чистокровного норда, которого, кстати, звали Асмунд. Поэтому в нас взяла верх кровь отца. А если говорить о несоответствии в возрасте, то могу напомнить, что мы Ночные Тени. В Вечнотени, плане Ноктюрнал, в котором нам пришлось проходить испытания, время течёт по-другому. Когда здесь проходит три дня, там — целый год. Мы пробыли в Вечнотени девять лет.
Лис вновь изумлённо вздохнул.
— Так ты сын Даэдрической Принцессы?! — воскликнул мальчик, широко распахнутыми глазами глядя на младшего из братьев и ощущая в себе одновременно и восторг, и ужас.
Если Сигмунд этим рассказом и хотел развеять страх Лиса, то идея явно была неудачной.
— И это ещё не самое смешное, — заметил Вемунд, бросив полный насмешки взгляд на брата, на что тот ответил закатыванием глаз. — Попробуй догадаться, маленький принц, кто же из Даэдра его вторая мать?
В сердце Лиса закралось подозрение, и он в который раз за этот вечер ошеломлённо уставился на младшего из нордов.
— Дочь Сумрака, Императрица Теней, Повелительница Ночи, Хозяйка Тайны и Святая Подозрений, чья сфера — Ночь и Тьма, — Сигмунд сделал драматическую паузу, прежде чем заключить. — Ноктюрнал.