Божественный захват флага

      — Перси, раздери тебя Гефест на запчасти, Джексон!       Благо, Лео не загорелся, пока шел мимо полубогов, которые сами отходили в сторону, чтобы ненароком не получить ожог от злого Вальдеса.       — А давай через тени куда-нибудь свалим, Нико? — взмолился Перси, не имея никакого желания слушать злобную тираду недовольного огненного мальчика.       — Поздно, — пожал плечами ди Анджело, тоже заметив не особо дружелюбно настроенного Лео. — Ну, удачи тебе! — улыбнулся мальчишка и, увидев Уилла, который зачем-то отчитывал детей Гефеста, легкой походкой направился к нему.       Не успел Перси возмутиться по этому поводу, как его настиг очень злой Вальдес.       — Это был секрет! — возмутился он и дальше начал тараторить так быстро, что Джексон разбирал слово через три. — Я тут, видишь ли, у Аида отпрашиваюсь на летние каникулы. Обещал показать Калипсо весь наш мир! Знаешь, как трудно было отпроситься?       Вальдес продолжал что-то верещать, размахивая руками, а пальцы Перси сами потянулись к вискам и принялись их протирать, словно это могло хоть как-то спасти от непривычно громкого голоса Вальдеса.       — Ты даже не представляешь, через что-о-о мне пришлось пройти, чтобы отпроситься у АИДА! Мне пришлось Цербера с вот этой вот руки, — и Лео так рьяно начал трясти своей правой рукой, что она только чудом не оторвалась. — С вот этой вот самой руки кормить!       — Правда? — прервал его Перси, стараясь казаться заинтересованным. — И какого это? Знаешь, Аннабет как-то его отвлекала мячиком, вроде он любит красные. А как ты умудрился его покормить? Это такой отважный поступок!       Лео покраснел и, глупо улыбнувшись, почесал затылок. А Вальдес падок на лесть.       — Впрочем, все оказалось не так сложно, как казалось. Ты знал, что Цербер боится огня?       Дальше он минут пять говорил о предпочтениях любимого питомца Аида, тараторя с такой же скоростью, с какой гнал эриманфский вепрь. Правда, монстр таких выражений не знал, за что и получил мысленный балл в свою пользу в общем зачете от Перси.       Юноша оглянулся вокруг, ища свое спасение — Лео уже заканчивал расписывать полезные свойства Цербера, и совсем скоро он вспомнит, зачем вообще подходил к Перси, а пока ему срочно надо было найти кого-нибудь, кто придет ему на помощь.       — Хирон! — заорал сын Посейдона, увидев знакомую лошадиную задницу среди кучи полубогов, которых, кстати, стало много.       Лео недоуменно на него посмотрел, но не успел и слова на этот раз сказать, как Перси сорвался с места и побежал к кентавру. Не станет же Вальдес его жечь при свидетелях.       — Эй! Я не закончил! — возмутился Лео, но Хирон обнял Перси, а тот, выудив момент, показал средний палец и язык Вальдесу.       — Хирон! Как я рад тебя видеть! — Перси крепче обнял кентавра.       — А мои ребра уже нет, — просипел кентавр, пытаясь вырваться из крепкой схватки своего ученика. — Готов к завтрашнему Захвату Флага?       — Пф, — отмахнулся Перси, ухмыльнувшись. — Конечно, готов! Джейсону против меня не выстоять.       — Это кому это против тебя не выстоять? — раздался насмешливый голос за спиной, и Перси обернулся, чтобы увидеть своего римского друга.       — Джейсон! — воскликнул он и раскинул в сторону руки, чтобы обнять сына Юпитера.       Грейс как-то хитро улыбнулся, обнял Перси, а потом ловко выставил свою ногу за его коленкой, ударил и собрался уложить его на лопатки, как Перси, падая, умудрился схватить руками под коленкой Джейсона и тоже повалил его на землю.       Они бы принялись кататься по земле, как маленькие дети, вцепившись друг другу в волосы, но над ними нависла Рейна, уперев руки в бока.       — Вам, Тартар вас раздери, сколько лет? — строго спросила она.       — О, Джейсон, веселье кончилось, мамочка пришла, — съехидничал Перси, вставая, и тут же получил ощутимый удар в бок от претора.       — Время идет вперед, а твое чувство юмора все еще деградирует, Джексон, — заявила она, ухмыльнувшись. — И куда смотрит Нико?       — А что Нико? — совсем рядом из ниоткуда возник ди Анджело, напугав всех, кроме, естественно, Перси. — Я все еще работаю над этим, но, как видишь, безуспешно.       Перси сжал губы в тонкую полоску и скрестил руки на груди. А потом недовольно покачал головой.       — Рыбьи Мозги, неужели все мои лекции пропали даром? — за спиной Рейны возникла Аннабет.       Девушка заметно похорошела с их последней встречи: ухоженные волосы больше не торчали в разные стороны, а были собраны в аккуратный хвост. А одета она была в джинсовую юбку и клетчатую майку. Перси, окинув ее взглядом, довольно кивнул и показал ей большой палец вверх, а девушка ответила ему смущенной улыбкой и коротким кивком.       Нико заметил это, но сделал вид, что его это не задело. И что это вообще не он представляет, как вызовет фурий, чтобы они разодрали Перси на мелкие куски и носились с ними по всему Тартару, показывая при этом большие пальцы вверх.       Лео, который все это время стоял рядом, нехорошо ухмыльнулся:       — Аннабет, мы говорим о Перси! Наверняка у него водоросли в мозгах вместо извилин!       — Э, нет, Лео, с шутками у тебя тоже все плохо, — резюмировала Рейна.       — Так о чем ты говорила, Аннабет? — спросил Перси, нарочно игнорируя Лео.       — О том, что на этот раз отбор команды будет не такой, как прежде, — улыбнулась девушка.       — И что это значит?       — Скорей идем к костру! — сказал Хирон, подталкивая ребят вперед. — Там и узнаете.       Никогда прежде в лагере не было так много людей. Все собрались у костра, языки которого тянулись далеко вверх, и дети Аполлона, устроившиеся к нему ближе всех со своими инструментами, только подливали свои песни в огненный жар, делая его еще больше. Римляне и греки, смешавшись, устроились на скамьях, расположенных вокруг, и, подхватывая незамысловатую песенку с прилипающим мотивом, завывали вслед друг за другом, наполняя весь лагерь дружным хором сотни голосов. Здесь были даже Охотницы, которые, к удивлению Перси, не сидели отдельной стайкой, а слились с другими.       Перси, присоединившийся к ребятам, радостно осматривал всех вокруг, широко улыбаясь и здороваясь со старыми друзьями. В какой-то миг он осознал, что на самом деле благодарен Аиду за то, что тот притащил их сюда, несмотря на грандиозные планы Перси и Нико поколесить по всей Европе, но тут же дал себе слово, что в жизни не признает этого вслух.       Хирон, Зевс и Аид стояли в самом центре, оглядывая полубогов, и Перси вдруг подумал, что было бы неплохо, если бы здесь был Посейдон, но увы, Бог Морей и Океанов гордо нес свое бремя протектора в Новом Риме, не смея отлучаться с вверенной ему под защиту территории даже на миг. Но рядом с ними был еще кто-то, и, приглядевшись, Перси заметил Диониса.       — А он что тут делает? — шепотом спросил Джексон, адресуя свой вопрос всем и никому.       — Чувак, ты против Джейсона, — сказал Фрэнк, хмыкнув. — Дионис поставил все свои деньги, которые нашел в своем кармане, против тебя.       — И сколько он нашел?       — Баксов десять.       — Он их просрет, — пообещал Перси, обращаясь уже к себе.       — Размечтался! — хмыкнул Джейсон, который, как оказалось, стоял рядом.       — Старик, ничего личного, но Дионис и Аид поставили против меня. Я не могу это оставить просто так!       — И Зевс тоже чуть свои молнии не поставил против тебя, когда услышал о пари. В последний момент Гера вправила ему мозги, и он поменял свои молнии на сотню баксов, — добавил Грейс.       — Тогда тем более прости сейчас за то, что завтра я тебе наваляю, — улыбнулся Перси.       — Серьезно, вам линейки нужно было достать еще с первой вашей встречи, — встряла в мальчишескую перепалку Рейна.       — Тогда и тебе пришлось бы с нами померяться, — не упустил возможность съехидничать Перси.       — Чтобы вы потом разбежались по углам рыдать в три ручья? — парировала претор. Аннабет рядом скрыла смешок, уткнувшись в плечо Рейны.       Джейсон покраснел и смутился, а Перси, одобрительно закивав головой, собрался было ответить, как Хирон, ударив в свой мобильный гонг (надо было срочно узнать, откуда он откопал эту доисторическую вещь и спрятать куда подальше), привлек внимание полубогов.       — Греки и римляне! — начал он, и Дионис недовольно простер руки к небу и встал в центре, сместив кентавра и отобрав у него гонг.       — К черту всякие хвалебные речи и приветствия, — отрезал Бог Вина. — Уж лучше бы вас разодрали монстры по пути сюда, но раз вы здесь, к сожалению, живые и невредимые, кланяйтесь и восхваляйте Аида! Но это все после. Все мы знаем, зачем мы тут. Ставки еще принимаются до кануна игры. По всем вопросам к Гроуверу и Элле. Остается набирать команды. Питер Джонсон — капитан синей команды, Джеймс Грейсон — капитан красной команды! Выйдите сюда.       — Это он нас имел ввиду? — с сомнением спросил Джейсон.       — Джеймс Грейсон, — Перси шутливо протянул руку сыну Юпитера. — Приятно познакомиться, я — Питер Джонсон.       Джейсон улыбнулся и пожал руку Перси, а потом они вдвоем спустились к Богам.       — Эти два клоуна, которых почему-то все считают героями, набирают себе команды. Но правила отбора на этот раз мы слегка изменим. Каждый капитан по очереди назовет домик, который возьмет к себе в команду. Отказываться нельзя. Одна римская когорта приравнивается к одному домику, а семерка полубогов из великого пророчества, включая преторов Нового Рима — отдельные участники. Названные герои и домики становятся на сторону выбравшего их капитана. И право выбирать первым предоставляется Джеймсу Грейсону!       Джейсон уже оглядывал ребят, думая, кого можно пригласить в команду, и взгляд его упал на черноволосого мальчишку.       — Домик Аида! — сказал он, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо Перси.       — Это подлый удар, Грейс, — прошипел он. Впрочем, мальчишка не выглядел расстроенным, напротив, на его лице светилась хитрющая улыбка, когда он свободным шагом встал за спиной сына Юпитера. — Ди Анджело, ты чему там радуешься?       — А я тоже сделал ставку на победу Джейсона, — ухмыляясь, объяснил он. — И я не потеряю своих денег, Джексон.       — Мы с тобой еще поговорим, — пообещал Перси. — Аннабет Чейз!       — Почему она? — спросил Джейсон, повернувшись к другу. Блондинка встала за спиной Джексона.       — Одна Аннабет стоит нескольких римских когорт, — довольно сказал Перси.       Нико сделал вид, что ему стали вдруг интересны носки его ботинок. Пяти когорт? Интересно, а скольких когорт, по мнению Джексона, стоил Нико? Он еще покажет ему... Пять когорт.       — Пятая когорта! — громко объявил Джейсон, и с десяток римлян поднялись со своих мест, чтобы встать за спиной своего капитана.       — Домик Ареса! — позвал Перси, и все дети Бога войны встали за спиной сына Посейдона вместе с жутко недовольной Клариссой.       Только мальчишки вошли в раж, как их прервал Аид, вставший между ними.       — Так-так-так, — протянул он. — Тут, смотрю, намечается самая настоящая бойня. И как ваш… кхм… защитник, я не могу позволить вам друг друга калечить. Так что, Джейсон, твой следующий выбор — это я. Для вашей же защиты.       Нико удивленно уставился на отца, остальные полубоги не могли поверить в сказанное, и Перси даже забыл, что теперь выбирать ему, как вперед вышел Дионис.       — Знаешь ли, будет нечестно, если в одной команде будет Бог, а в другой — нет. Так что, так уж и быть, Питер, — бывший директор наигранно устало выдохнул. — Я буду в твоей команде! Уговорил!       — Но я не… — постарался возразить Перси, но Дионис шикнул на него, а проходя мимо, прошептал так, что больше никто не слышал:       — Я тут договорился с одним человечком, и если выиграешь ты, то мы отмоем огромную сумму! Так что не подведи меня, Джонсон, иначе все лето проведешь на кухне за мойкой посуды.       И Бог, как ни в чем не бывало, пошел к набирающейся команде Перси и встал между Аннабет и Клариссой.       — Ну что ж, — прокашлялся Хирон, не давая долгой паузе стать слишком неловкой. — Джейсон, твоя очередь выбирать.       Грейс тряхнул головой, стараясь забыть, что за его спиной стоит Аид, сам решивший стать частью его команды, и снова посмотрел на полубогов.       — Рейна Ареллано!       Претор, хитро улыбнувшись Аннабет, встала к команде бывшего со-претора. Герои шепотом обсуждали ситуацию: кто гадал, кто молился попасть в определенную команду, а кто просто судачил.       — Фрэнк Чжан! — объявил Перси.       — Лео Вальдес!       — Домик Афродиты!       И тут смолкли все. И, словно репетировали месяц, уставились на Джексона.       — Домик Афродиты? — переспросил Зевс, первым отошедший от оцепенения. — Тебе кто-то предложил в два раза больше денег, чтобы ты проиграл? Джексон, вроде я не сильно прошиб тебя молнией.       — Твои молнии вообще до меня не дошли, — процедил Перси. — И да, я уверен. Домик Афродиты!       — Святые колокольчики Аполлона, на что я подписался, — вздохнул за спиной капитана синей команды Дионис, неодобрительно качая головой.       — Перси, ты уверен? — переспросила Дрю.       — Я сказал: домик. Афродиты. — сердито повторил Перси, указав рукой себе за спину, и стайка девчонок и мальчишек тут же поспешили к своей команде под стальным взглядом своего капитана.       — Домик Артемиды, — сказал Джейсон.       Охотницы под предводительством Талии спустились к Грейсу.       — Готовься, Джексон, к концу дня будешь вытаскивать мои стрелы из своей спины, — сказала она, усмехнувшись.       Перси ничего не ответил. Лишь гадко ухмыльнулся и назвал следующего члена своей команды:       — Пайпер Маклин!       — Третья когорта!       — Домик Аполлона!       — Хейзел Левеск!       — Домик Гефеста!       — Домик Гипноса!       — Вторая когорта!       — Домик Афины!       — Домик Гермеса!       — Четвертая когорта!       После того, как значительная часть полубогов уже была распределена, Перси немного остыл и стал выбирать внимательней. Греков уже разобрали, да и римлян не осталось, кроме одной, самой большой когорты.       — Первая когорта! — объявил Перси.       — Домик Ириды!       — Домик Диониса!       — Домик Гекаты.       И когда Лу Эллен с двумя своими братьями отошла в сторону Джейсона, свободных полубогов не осталось. Все уже были разобраны, и Хирон собрался было объявить конец набора в команды, как вмешался Зевс.       — Первым выбирал Джейсон, он же выбрал последним, — заметил он. — Количество выборов неравное между капитанами.       Перси удивленно уставился на нового директора, но говорить ничего не стал, ожидая продолжения. Зевс как-то хмуро посмотрел на Аида, который стоял рядом со своим сыном и довольно улыбался. А потом перевел взгляд на Джейсона. И ему вдруг захотелось проверить, насколько хорош его сын в подобных действиях. Может, в следующей игре и он встанет с ним бок о бок, но для начала надо убедиться, что он этого достоин. Джейсон, казалось, угадал мысли своего отца и выпрямился, вздернув подбородок. Зевс коротко кивнул и вернулся к своей речи.       — И раз уж у этого Джексона, — Бог, вот честное слово, едва ли не подавился этим именем, — есть право еще одного выбора, то он выбирает меня.       Полубоги тут же принялись шептаться, а некоторые, судя по их виду, собрались возражать, да и капитаны были не рады такому решению, но стоило Зевсу окинуть их ледяным взглядом своих голубых глаз, как тут же все приутихли.       — Кто-то хочет возразить? — спросил он, не скрывая в голосе угрозы.       — Зевс, мы с тобой не сработаемся, — предупредил Перси, которого хоть и тряхнуло от страха перед Богом, но он этого не показал. — Вот нет. Никак нет.       — А я тебя разве спрашивал? — тихо процедил он. — Я хочу, чтобы тут все было честно.       — Раз хочешь, чтобы было все честно, — между капитанами возник синий дымок, и всех близстоящих обрызгало соленой водой. В центре появился Посейдон собственной персоной. Он добродушно улыбнулся брату и коротко кивнул сыну. — Тогда ты и Хирон будьте в команде Перси. А я буду в команде Джейсона.       — Вздумал соревноваться со мной, брат? — усмехнулся Зевс.       — Нет, брат, — протянул Посейдон. — Соревноваться будут наши дети. Не забывай, что мы им просто помогаем.       — Ну, конечно, — встрял между ними Аид. — Марш по своим углам. Завтра предстоит долгий день, а нам еще обсуждать план.       — Какой план? — нахмурился Джейсон. Посейдон и Аид, встав по обе стороны от капитана, положили ему руки на плечи.       — План победы, конечно же!       — Пошли, Джексон, — Зевс грубо положил свою руку на плечо Перси, а потом, передумав, просто положил ее ему на шею, ведя в сторону Большого дома. Он так словно намекал, что может без проблем задушить, если вдруг слишком наглый полубог предоставит ему такую возможность своими дерзкими комментариями. — Нам надо здорово поработать, чтобы компенсировать твою неразборчивость в воинах.       Перси обернулся, чтобы посмотреть на команду Джейсона и заметить в ней Нико, который еще стоял на месте, как-то грустно усмехаясь.       — Спаси, — одними губами прошептал Джексон, протягивая руки к мальчишке, но тот лишь улыбнулся, показал ему большой палец вверх и, развернувшись, пошел вслед за своей командой.