Божественный захват флага

      Холодный вечерний воздух немного сбавил пыл после маленькой перепалки с Зевсом, и Перси решил для себя отпустить эту ситуацию. В конце концов Джейсон его друг. Да и Нико в его команде. А эта игра может слегка усложнить отношения. «Оно того не стоит», — пытался убедить себя Джексон.       Он шел по лагерю, стараясь не замечать косых взглядов: тут и там на него украдкой поглядывали и шептались, судача о предстоящей игре и ставках.       Где-то у костра собралось слишком много людей, и Перси стало даже интересно, что они все там делают. Он подошел ближе, пытаясь разглядеть, к кому же тут очередь, когда услышал знакомое блеяние:       — А ну все разошлись! Элла нервничает, когда вы все так близко!       Ребята, недовольно бурча, отошли подальше, и Перси, наконец, смог разглядеть знакомые рожки и довольное лицо, на котором расползалась широкая улыбка, пока ручки загребущие считали баксы.       — Гроувер, чем ты занят? — громко спросил Перси, с упреком посмотрев на сатира.       Большие карие глаза друга тут же распахнулись, и он виновато посмотрел на Джексона. Ребята рядом замолчали, поглядывая на Перси: кто виновато опускал глаза, кто смотрел с интересом. Они даже разошлись, чтобы друзья могли спокойно друг друга видеть.       — Да так… С Эллой, как видишь, гуляю, — глупо улыбнувшись, Гроувер почесал затылок.       Перси взглядом указал на внушительную стопку баксов в его руках, и сатир тут же убрал ее за спину, а Элла без всякого стеснения продолжала перечислять людей и сумму, которую они положили на выигрыш того или иного капитана.       — Выгодная прогулка, не так ли?       — Ну чего ты сердишься? — вздохнул Гроувер. — Ну и что, что на Джейсона ставят больше, чем на тебя…       Дальше сатир продолжить не успел, потому что Перси изменился в лице.       — Что? — только и смог проговорить юноша от возмущения, которое его ослепило яркой молнией.       Гроувер нервно засмеялся и сделал шаг назад.       — Ты не знал? Это так… мое глупое предположение, — тут же пытался оправдаться он, как Элла выдала его с потрохами:       — Большая часть греков ставит на сына Юпитера. И римляне больше доверяют Юпитеру, а не Посейдону.       Гроувер на нее шикнул, но было уже поздно. Перси разозлился. Но тут же взял себя в руки. Там Зевс пытался придумать план, да и он напомнил себе, что не собирался драться с другом, в команде которого его парень. Он переживет. В конце концов, когда его волновало мнение других?       — Слушай, Перси, если что-то не так, я могу все…       — Да нет, — ответил юноша, натянуто улыбнувшись. — Все в порядке. Мне до этого нет дела. Серьезно.       Перси улыбнулся другу и, развернувшись, поспешил уйти.       Каким бы ни был исход игры, это его не волнует. Главное — провести лето, как можно меньше вляпываясь в неприятности, не вестись на провокации со стороны Богов и дожить до осени. Долгожданная поездка с Нико по всей Европе манила кучей беззаботных и счастливых моментов, и Перси не терпелось, наконец, прочувствовать все это. Да, мысли о предстоящем совместном приключении его здорово успокоили.       Так как сталкиваться с другими членами лагеря он особо желания не имел, Джексон решил пройтись к единственному месту, которое его всегда успокаивало — к океану. И короткий путь к нему от лагерного костра лежал через лес. Не особо страшное место, учитывая, что там вечно обитают дриады — любительницы собраться и посплетничать обо всем и всех. А вместе с детьми Афродиты они превращались в особо опасные средства массовой информации, от которой многие полубоги страдали. Иногда даже физически. Но их слухи всегда, так или иначе, оказывались правдой. Проходя мимо деревьев, он и услышал знакомый шелест — словно ветер играет с ворохом листьев, и те тихим треском ему отвечают что-то на своем.       Он бы прошел мимо, как это делал всегда, но услышал в их разговоре свое имя. Перси остановился. С места, где он стоял, можно было услышать только отрывки слов, и он, крадясь как кошка, подошел ближе.       — Да мы и так знаем, что большая часть лагеря поставила на Джейсона, но вы слышали, что он придумал какой-то супер план?       Остальные притихли, во все глаза глядя на говорящую.       — Говорят, он мокрого места от этого Джексона не оставит!       Дриады шокировано переглянулись и ахнули, прикрыв ладошками рты.       — Ну не ударит же красавчик-Грейс своим безумно милым личиком в грязь перед собственным отцом!       — Ну, а в команде Грейса-то Посейдон. Думаешь, Джексон уступит? Он ведь ничем не хуже Джейсона!       Перси ее не знал, но решил, что это очень хорошая дриада. Он уже думал, что сейчас другие с ней согласятся, но они лишь засмеялись и махнули руками.       — Нет, Перси-то хорош, но это же Джейсон!       Джексон ждал, что сейчас его любимая дриада вступится за него, но она нахмурилась, а потом, беззаботно пожав плечами, сказала:       — В принципе, ты права.       — И Джейсон, впрочем, хоть и его друг, но ни за что ему не уступит. Даже в такой игре. Сама лично слышала, как он собирается, цитирую… — дриада притихла, и другие склонились к ней, даже Перси чуть подался вперед, ожидая, пока она начнет уже цитировать. — Надрать ему задницу! И уже придумал хитрый план. Да-да! Даже Аид и Посейдон его поддержали!       Перси дальше слушать не собирался. Он развернулся и, даже не пытаясь скрыть своего присутствия, рванул через лес к океану. Злость в нем клокотала, как лава в извергающемся вулкане, и ему нужно было куда-то все это выплеснуть.       Неужели Джейсон и вправду серьезно настроен на войну?       Жарить зефирки на огне у реки, где их никто не мог видеть, пока Аид и Посейдон обсуждают план, было немного унизительно, но весело. В их маленькой компании оказались Лео, Джейсон, Рейна, которая вместе с Хейзел уговорила Нико пойти с ними.       Лео во всю травил анекдоты, из-за чего Рейна неустанно кидалась в него чем-нибудь не особо тяжелым, но достаточно увесистым. Впрочем, иногда и она не могла шутливо кинуть в него зефирку без улыбки на вечно строгом лице. Даже вечно нелюдимый Нико улыбался. Хотя когда он засмеялся в голос в первый раз за вечер, другие уставились на него с долей ужаса: смеющийся сын Аида в бликах огня выглядел, как типичный адский демон из мультиков, замышляющий коварный план.       — Зефирку будешь? — осторожно спросил Лео, протягивая свою прожаренную.       Нико пожал плечами и принял сладость, довольно улыбаясь.       — Ты правда собираешься так это оставлять? — спросила Рейна, уставившись на Джейсона, спокойно сидящего у дерева.       — Ну, думаешь Аид и Посейдон станут меня слушать?       — Они — нет, — хмыкнула девушка. — Но полубоги еще как.       — Предлагаешь строить план в обход Богов? — спросил Джейсон.       — Думаешь, Перси вместе с Аннабет сидят в сторонке и поедают зефирки? — поинтересовался Нико, надеясь, что это звучало не слишком остервенело.       Рейна нахмурилась, и ее руки сжались в кулаки.       — У Перси в команде Зевс, — задумчиво произнес Джейсон, отложив зефирку.       — А лагерь еще на месте, — заметил Лео.       — И меня не звали отпевать, — подхватил Нико. — Странно все это.       — Думаешь, Перси и Зевс решили объединить силы против меня, Аида и Посейдона?       На пару мгновений между ребятами повисла тишина, а потом, переглянувшись, они прыснули со смеху.       — Да, Зевс и Перси пришли к общему решению, — хохотала Хейзел, держась за живот.       — А там еще и Дионис! — напомнил Лео.       Ребята, вдоволь посмеявшись, успокоились, и каждый смотрел кто куда: Хейзел подняла из-под земли невзрачный камешек и принялась его разглядывать, Нико уставился на звезды, Джейсон смотрел на свой меч из имперского золота, Лео своим задумчивым взглядом, казалось, пытался загипнотизировать огонь, а Рейна сладко потянулась.       — Мы тут смеемся, — начала она, вмиг став серьезной, — а они там правда могут придумывать план. А раз так тихо, и Нико еще никого не пришлось отпевать, думаю, стоит подумать об этом. Насколько сильно ты доверяешь Аиду и Посейдону, чтобы отдать самую важную часть игры им? Нико, без обид.       Тот лишь пожал плечами. По правде, он и сам не особо доверял отцу. Особенно когда он ни с того ни с сего решил присоединиться к команде Джейсона, и вот в это его оправдание «Ради вашей же безопасности» Нико ни на секунду не поверил.       — Все же хочешь, чтобы я пошел в обход их плану, — снова сказал Джейсон.       — Не думаю, что Зевс и Перси нашли общий язык, — встрял Нико. — Вот нет. Никак нет. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах. Перси скорее откажется от игры или палец о палец не ударит ради победы, чем будет действовать вместе с Зевсом.       Джейсон, кажется, выдохнул.       — Я тоже так думаю. У меня вообще на самом деле нет никакого желания сражаться с Перси. Серьезно, мы это переросли.       Судя по сомнительным взглядам других ребят, они ни на секунду не поверили в его слова, но высказалась лишь Рейна, протянув саркастическое:       — Ну конечно. Ты и Перси переросли это. Мне как-то Пайпер рассказала о вашей потасовке.       — Тогда я почти уделал Джексона, — довольно улыбнулся Джейсон.       Пусть и вспоминать это было стыдно, поскольку тогда в них вселились эйдолоны, но сейчас, когда эти приключения были далеко позади, возвращаться мысленно к ним было даже в каком-то роде приятно.       — И ты не стыдишься этого, потому что…       — Мы друзья, — пожал плечами Джейсон. — И даже хорошо, что Аид и Посейдон взяли все в свои руки. Мне не придется с ним драться.       Грейс встал, явно не желая продолжать этот разговор, но тут вдруг услышал шорох. Он вмиг напрягся, посмотрев в ту сторону, откуда доносился шум. Из-за деревьев показалась девушка в серебристом наряде с колчаном за спиной. Ее короткие волосы растрепались на ветру, а голубые глаза смотрели со злостью и неприкрытой неприязнью. Она оглянула ребят с таким осуждением, словно сидя здесь у импровизированного костра, они совершают страшное преступление, и даже Рейне стало как-то неуютно, но она лишь вздернула подбородок и прищурила карие глаза, не желая показывать перед Охотницей свое смущение.       — Привет, Талия, — неуверенно поздоровался с ней Джейсон.       — Пока ты, братец, тут зефирки поедаешь, твоя старшая сестренка кое-что разузнала, — заявила она, игнорируя приветствие Грейса.       Ребята вопросительно на нее уставились. Талия, вздернув подбородок, снова оглядела всех, немного задержалась на Нико, видимо, пытаясь понять, можно ли ему тоже доверять, а потом сказала:       — Перси не собирается тебе уступать. Уж не знаю, чем он руководствуется, но он всерьез намерен тебя сокрушить. И, судя по разговору Диониса и Хирона, он даже нашел общий язык с Зевсом, чтобы победить тебя, Аида и Посейдона.       — Перси настолько хочет выиграть, что спелся с Зевсом? Слабо верю, — нахмурился Джейсон.       — Это Джексон, — усмехнулась она. — А ты сын Юпитера. Он всегда будет завидовать тебе и твоему положению. Такова уж твоя ноша. Решать тебе — прослыть капитаном-неудачником, прячущимся за спинами Богов, или доказать, что ты лидер, и сильнейший не только по происхождению.       — Перси не такой, — неуверенно ответил Грейс, хотя и слова сестры заставили его задуматься.       Талия лишь хмыкнула.       — Не будь слишком правильным и благородным. И перестань других считать такими же. Ты просто плохо знаешь Перси и не знаешь, каким опасным он может быть, если его хорошо разозлить.       — А чего ему злиться-то?       — Хочешь сказать, ни разу не было такого, что он оказывался слабее тебя? — Джейсон вдруг вспомнил, как они спустились вдвоем на дно океана к его умственно отсталой сестрице. Тогда Перси в своей же среде оказался беззащитным, но злиться из-за этого на Джейсона? В конце концов и Грейс сам мог спокойно потерять сознание в воздухе. Ну с кем не бывает? — Или когда что-то осталось не завершенным? — продолжила Талия, и теперь он вспомнил их поединок в Канзасе. Тогда им так и не суждено было закончить драку, но Джейсон не сомневался, что если бы они довели дело до донца, в живых бы остался лишь один, а второй стал бы на остаток своих дней инвалидом. — Или он определенно был унижен тем, что не смог сделать то, что сделал ты? — Джейсон вспомнил битву с Геей, когда Перси не смог помочь им бороться с ней в воздухе. Но не мог же он взбеситься на него из-за этого?!       Между ребятами вдруг повисла тяжелая тишина. Хейзел и Лео задумчиво уставились на огонь, обдумывая слова охотницы, Рейна хмуро на нее уставилась, определенно ей не доверяя, а вот Джейсон стеклянными глазами смотрел на носки своих ботинок.       — Талия, тебе никто не говорил, что ты вмешиваешься не в свое дело? — вдруг сказал Нико, поднимаясь с места.       Он, на удивление других, спокойно выдержал ее тяжелый злой взгляд, которым, казалось, она хотела его пронзить насквозь, а потом ответила со сталью в голосе:       — Я и мои охотницы в этой команде. Так что это мое дело.       — Да мне плевать, в чьей ты команде. Победа стоит того, чтобы стравить Перси и Джейсона?       — Я не стравливаю. Просто открываю глаза на то, кем на самом деле является твой Перси.       — Мой Перси, — повторил Нико, усмехнувшись. А это даже из уст Талии звучало приятно. — Он, конечно, может разозлиться, и тогда приятного мало, но чтобы завидовать или злиться на друга… Даже если увижу своими глазами, я в это не поверю.       — Да, Талия, и я этому не поверю, — поддержала мальчишку Рейна, тоже вставая. — Перси не такой.       — Ваше дело возносить его в ранг святых, — сказала Талия, поднимая ладони. — Вот только у него в команде Аннабет, — девушка как бы невзначай посмотрела на претора. — А она слишком горделивая, чтобы отдать просто так победу другому. Для Перси это не просто игра, Джейсон. Это его способ доказать, что он еще на что-то способен, что он еще лидер и живая легенда, каким его привыкли считать до твоего появления, пока ты его одеялко героя не перетянул на себя.       — Ты манипулируешь, — заметил Нико.       — А ты, кажется, пытаешься сделать так, чтобы выиграл твой Перси, — парировала она. — На чьей ты вообще стороне, ди Анджело? Кто, по-твоему, выиграет?       Ребята вдруг повернулись к нему, ожидая ответа, и Нико понял, что Талия загнала его в безвыходную жутко сложную ситуацию.       — Ты спрашиваешь меня, кто, по-моему, победит? И надеешься на честный объективный ответ? — спросил он. — Что бы я ни считал, я сделаю все возможное ради своей команды. Но только победить я хочу честно, а не попытками манипуляций, Талия.       — Я лишь…       — Довольно, — отрезал Джейсон, который до этого молчал. — Я поговорю с Перси. А потом решу, что делать. И, Талия, хочешь надрать задницу Джексону — делай это не через меня.       Сказав это, Грейс ушел, скрывшись за деревьями.       — Черт, моя зефирка пережарилась, — раздосадовано выдохнул Лео, крутя на палочке уже черный сморщенный сухарь.       Перси почувствовал полное спокойствие, только когда прохладная морская вода сомкнулась над его головой. Он позволил подводным течениям убаюкивать его и слишком напряженные нервы. В голове еще звучали насмешливые голоса дриад, но он пытался отогнать их в сторону, постоянно себе напоминая, что это может быть всего лишь пустой провокацией. Хоть и дриады были вернейшим источником информации, Перси предпочитал надеяться, что это лишь чья-то идиотская попытка манипулировать.       Перси вынырнул, лег на спину и катался на волнах, как в гамаке, любуясь случайной россыпью звезд на бесконечно черном небе. На самом деле, было бы неплохо просто по-дружески посоревноваться с Джейсоном, побегать по лесу и попытаться захватить его флаг, при этом защищая свой, но все это принимало не особо радужный оборот, да и Боги в это совсем не кстати вмешались. Перси не хотел осложнять отношения с другом, у которого в команде, кстати, был Нико.       Нико. Интересно, что он делает и как он? Помогает ли Джейсону придумывать план? Что вообще он собирается предпринимать?       Перси понял, что теперь больше не может спокойно лежать на волнах. Мысли о Нико взбудоражили его сознание, и ему очень хотелось узнать, что же делает мальчик в чужой команде. Юноша вышел на берег и лег на мягком песке, положив под голову руки. Эх, вот бы он был сейчас с ним, мечтательно вздохнул Перси, дав себе мысленное обещание, что завтра утром первым делом навестит его. Сегодня наверняка он устанет, пока будет с Джейсоном пытаться придумать план.       Ох, Перси при первом же удобном случае все же припомнит Джейсону то, что тот взял в команду ЕГО мальчика.       — Эй, Джонсон! — окликнул его знакомый голос.       Перси, охая как старик, встал и поприветствовал друга, который широким шагом направлялся к нему.       — Да, Грейсон? — улыбнулся Перси.       Разговор дриад тут же всплыл в его голове, их презрительные насмешки и ядовитый шепот «ты хуже». Словно в нем снова поселился эйдолон. Перси тряхнул головой и прочистил горло. К черту. Он может этому сопротивляться.       — Ты чего бездельничаешь?       В вопросе, который должен был быть шутливым, Перси уловил нотки скрытой угрозы. И улыбка, которая застыла на губах Джейсона, морозила не хуже чар Фионы.       Между ними скользнуло напряжение резкой молнией, и температура, казалось, вдруг опустилась на пару десятков градусов.       Перси вдруг вспомнил, как они не могли уступить друг другу стул во главе стола, когда семерка собиралась в первый раз в полном составе на Арго II.       — Насыщенный был сегодня день, — ровно ответил Перси. — Решил немного отдохнуть.       Сын Посейдона явно видел, о чем именно спрашивал Джейсон, но решил сыграть дурачка.       — Понятно, — протянул Джейсон.       — А ты чего здесь делаешь? — спросил Перси.       — Хотел убедиться, что все в порядке, — ответил Грейс. — Перси, все в порядке?       — А что-то должно было случиться? — спросил Перси, и легкое недоумение в его голосе звучало не так уж и наигранно.       — Да нет. Разве что… Эта игра, напряжение… Ты ведь не станешь злиться, если проиграешь?       Брови Перси спрятались под его челкой, а сам он хмыкнул и упер руки в бока. Голоса дриад в голове стали громче.       — А с чего ты взял, что проигравшим буду я? — тихо спросил он.       — А с чего мне так не думать? — парировал Джейсон. Его взгляд и манера держаться вдруг очень сильно напомнили Перси Зевса, когда тот выпячивал свою силу и положение, словно хотел напомнить еще раз всем и каждому, кто здесь Царь Богов.       — То есть ты всерьез думаешь, что тебе будет легко меня победить, — подытожил Перси.       — И ты не будешь из-за этого злиться. Я просто не хочу, чтобы, знаешь, это как-то повредило нашей дружбе.       Джейсон уже даже не старался звучать дружелюбно. И Перси тоже прекратил этот спектакль.       — Думаю, нашей дружбе и тебе в частности не повредит здоровая конкуренция и хорошая взбучка.       — Я бы не был таким самоуверенным, Джексон.       — Странно, что это ты говоришь мне, Джейсон.       — Надеюсь, вы с Зевсом и Дионисом придумали хороший план. А то не интересно как-то выигрывать слишком быстро.       — Мне будет жаль надрать тебе задницу. Но когда я скину тебя с высоты твоего самомнения, тормози хотя бы не головой, — Перси натянуто улыбнулся. — Чисто дружеский совет.       — Тебе не одолеть меня, — усмехнулся Грейс.       — Тебе меня тем более.       — Встретимся на поле боя.       — Ты меня узнаешь, — кивнул Перси. — Я буду стоять с твоим флагом.       И, холодно попрощавшись, ребята разошлись.