Маска

Долгожданный день наконец наступил. За неделю, предшествующую балу, хозяева окрестных бутиков начали боготворить Джудо Хартфелию - такой прибыли у них ещё не было. Девушки, приглашенные на торжество, как оглашенные бегали по магазинам, примеряя костюмы, подбирая туфли и выбирая маски. Парни вели себя поспокойнее, но и они тоже хотели отличиться: чтобы выглядеть не хуже своих дам, а если дамы нет, то чтобы найти её. Но вот он настал. День осеннего равноденствия, двадцать второе сентября. Начало приёма было назначено на семь часов вечера. К тому времени в шикарный особняк Хартфелиев, находящийся на окраине Магнолии, у моря, должны были привезти подготовленные угощения. Огромная бальная зала на первом этаже была вычищена до блеска. Украшения в виде расписанных осенью листьев золотисто-огненным кружевом висели повсюду. Столы, устланные нежными шёлковыми скатертями, стояли у двух противоположных стен залы. За два часа до начала торжества в особняк прибыла семья Лайон. Джудо радушно принял старого товарища и его сына, своего будущего зятя. Не обошли вниманием и старшую сестру Локи, Лисанну. Она немного переживала из-за того, что девушке не положено являться на место встречи раньше своего кавалера, но после заверения Нацу "Всё путём!" и уверений братишки в том, что это особый случай, мисс Лайон успокоилась. К тому же, ей не терпелось познакомиться с невестой братца. Девушка вся извелась, предвкушая встречу. А вот Люси решила придерживаться этикета. Не столько из гордости, сколько из-за дикого волнения. Всё-таки на балу произойдёт официальное знакомство с женихом... Накануне праздника она ночевала у Эльзы вместе с Леви. Девушки почти всю ночь просидели, обсуждая двадцать раз перемерянные наряды, предполагая костюмы своих кавалеров и споря о том, как нужно держаться с ними. Эльза поначалу невероятно смущалась, впервые обсуждая с подругами свои отношения с учителем. Но с Леви невозможно было держаться иначе как непринуждённо, а Люси своей доверительной улыбкой так располагала к беседе... Так что не прошло и десяти минут, как Скарлет взахлёб рассказывала о своём первом свидании и о неоспоримых положительных качествах Жерара, который абсолютно и наверняка является идеальным мужчиной. Добиться внятного рассказа от Люси было не легче, чем от Эльзы. Девушка отчаянно избегала темы об инциденте с Дженни, но зато охотно рассказала о своих чувствах к Локи. Леви как-то невзначай спросила, говорил ли Лайон прямо о том, что любит Люси и предлагал ли он ей встречаться. Хартфелия замялась и сказала что-то о том, что Локи не хочет её терять и хочет защитить... Эльза высказала предположение насчёт того, что произойдёт на балу. Люси окончательно смутилась и перевела тему на личную жизнь Леви. А у той, похоже, давно язык чесался выдать километровую речь с ключевой мыслью "И как я могла влюбиться в такого идиота?!" За два часа до начала торжества Люси сидела, обняв колени, на диване в доме Эльзы и тихонько волновалась. С того памятного дня, когда Локи встретил её из магазина, они почти не разговаривали. Девушка считала, что Лайон её избегает. Скарлет всячески успокаивала подругу. - Люси, не переживай ты так. Уверена, это не потому, что ты ему разонравилась; наверняка он просто стесняется и не знает, с чего начать разговор, - в который раз повторила девушка, заваривая чай. - Ты сама-то в это веришь? Эльза, разве тот Локи, которого столько лет знаете вы с Леви, стеснялся когда-нибудь заговорить с девушкой? - уныло возразила Хартфелия, уткнувшись носом в колени. - Люси, - Эльза присела на диван рядом с подругой и доверительно похлопала её по плечу. - Не жду от тебя, что ты это заметишь, но... Локи Лайон изменился. Очень сильно изменился с тех пор, как встретил тебя. Сомневаюсь, что, окажись на твоём месте - месте невесты по расчету - другая девушка, она бы как-то повлияла на него. Но только не ты. Так что отбрось всякие сомнения. Она улыбнулась. Люси сначала недоверчиво подняла на неё глаза, но, заметив пожелание бесконечного счастья в глазах подруги, тоже робко улыбнулась. В дверь позвонили. Мимолётное удивление отразилось на лице хозяйки квартиры, тут же сменившись пониманием ситуации: Леви обещала зайти за пару часов до бала, чтобы помочь подготовиться будущей невесте. Леви влетела в комнату с присущим только ей интеллектуально-эмоциональным подъёмом. - Люсь, ты чего сидишь-то?! - с неподдельным изумление ахнула она. - Эльза, и ты туда же! Вы же ничего не успеете! Дорога час займёт, а вам ещё причёски и макияж!.. - Леви, Леви, всё хорошо, - размеренно произнесла Скарлет, - Жерар за полчаса нас на машине докинет. Не переживай, успеем! - Как мило с его стороны, - МакГарден подмигнула подруге, заставив её смутиться. - Ну-с, приступим!

***

Дженни приехала на полчаса раньше назначенного времени. Очень кстати пришлось особое положение отца: его, как и мистера Лайона, Джудо хотел поприветствовать лично, а потому выделил ему тридцать минут времени перед балом. Девушка упросила любимого папочку взять её с собой, уверив в том, что её кавалер уже будет там. Она без зазрения совести говорила о Локи; а господин Риалайт, будучи не в курсе будущей свадьбы (как, в общем-то, и все остальные, кроме двух сторон и нескольких доверенных лиц), повёлся на дочкины сказки. У Дженни было предостаточно времени, чтобы подготовить всё для осуществления своего плана: она ещё неделю назад подослала в прислугу дома Хартфелиев пару своих людей, и теперь они охотно помогали коварной стерве. Найти в особняке маленькую, удалённую от бальной залы комнатку, пользуясь подсказками слуг, не составило труда. А получив контроль над кладовкой, блондинка почувствовала себя вершительницей судеб. "Мы ещё посмотрим, кто кого, гадкий утёнок!"

***

Шикарный серебристый автомобиль марки BMW остановился перед широким крыльцом не менее шикарного особняка. Из машины вышел высокий молодой человек в классической белой "тройке" и чёрной рубашке без галстука. Он обошёл "бумер" и помог выбраться из него трём очаровательным барышням. К одной из них, в которой с некоторой внимательностью можно было узнать Леви, тут же немного несолидно подбежал тоже довольно-таки высокий юноша в классическом английском фраке, который, сочетаясь с пирсингом на лице своего обладателя, смотрелся весьма специфично. Девушка с громким "Гажил!" повисла у него на шее. Тот немного покрутился с ней на руках, после чего они надели маски, Леви уцепилась за локоть Редфокса и они степенным шагов стали подниматься на крыльцо. Уже у самых дверей девушка оглянулась и подмигнула подругам, мол, встретимся в зале, хорошо вам повеселиться. Эльза смущалась. Только теперь, смотря на постепенно стягивающиеся ко входу пары, она поняла, что официально афиширует свои отношения с Жераром. С учителем. И пусть не было никаких признаний и никаких обещаний - они пришли вместе, а значит, всё идёт к тому. Девушка стояла возле машины, опустив голову и спрятав пылающие щёки за длинной чёлкой. Несмотря на многократные обсуждения во время ночёвки с подругами, она абсолютно не представляла, как себя вести. - Подними голову, Эльза, - шепнул ей мужчина, наклонившись к самому уху. - Ты прекрасна. Пусть все видят мою спутницу. Она подняла голову не столько по просьбе, сколько от неожиданности. Жерар улыбнулся и, устроив руку девушки на своём локте, повёл её в особняк. Скарлетт едва успела шепнуть Люси "Удачи!", а затем, теперь уже выпрямившись и держась за своего спутника, прошествовала в особняк. Хартфелия справедливо подумала, что Локи сейчас общается с её отцом, и потому не смог встретить её у порога. Поэтому она одна прошла через услужливо открытые швейцарами двери и оказалась в красиво, по-осеннему убранном холле. А там её кое-кто ждал... - Госпожа Люси, - ничем не примечательный слуга в типичной форме официанта поклонился гостье, по совместительству хозяйке особняка. - Доброго вечера, - девушка слегка наклонила голову. Можно было особо не любезничать с челядью, но привычка - вторая натура. - Госпожа Дженни просила встречи с Вами, - сказал слуга. - Дженни? Дженни Риалайт? - испуганно пробормотала Люси, инстинктивно отступив на шаг назад. - Именно. Я не особо в курсе дел высших особ, но, насколько я знаю, она хотела извиниться... Лично. Позвольте проводить Вас. "Дженни и извиниться? Странно как-то..." - подумала девушка, впрочем, последовав за слугой. Припомнив дни, проведённые в особняке, она поняла, что встреча пройдёт в одном из многочисленных кабинетов отца. Их путь пролегал мимо укромной кладовой, спрятанной в углу коридора. Люси не успела ничего сообразить, как "слуга" заломил ей руку за спину и прижал к стене справа от двери в комнатку. Зазвенели ключи, щёлкнул замок. - Ч-что вы делаете?! - всхлипнула девушка, когда её втолкнули в кладовку. Дверь захлопнулась, оставив бедняжку в кромешной темноте. Повторно щёлкнул замок. И только тогда послышался приглушенный голос мужчины: - Не пытайся звать на помощь. Никто не услышит. Через час за тобой придут. Прощай. Стук удаляющихся шагов отдавал ритмом похоронного марша. Люси била мелкая дрожь. В помещении было так темно, что она не могла разглядеть собственной руки. - Помогите...

***

Шикарная блондинка привлекла внимание окружающих, едва появившись в зале. Багровое атласное платье струилось до гладко блестевшего пола, оттеняя перестук каблучков-шпилек тихим шуршанием. Разрез на подоле с каждым шагом открывал присутствующим стройную модельную ножку девушки. Блондинка стремительно шла к центру залы, оставаясь для всех незнакомкой - черная бархатная маска и тёмная полупрозрачная вуаль полностью скрывали её лицо, хотя некоторые гости предположили в ней хозяйку вечера. Девушка остановилась перед юным наследником семьи Лайон, который, должно быть, и являлся её целью. Взгляд парня приковало не столько сокрытое лицо загадочной блондинки, сколько умопомрачительно глубокое декольте. Девушка кокетливо повела плечиком. - Люси? - он нервно сглотнул. Всё-таки находясь столь близко к "мечте всех мужчин" трудно сохранять хладнокровие. - А ты не узнал? - девушка приблизилась ещё больше и прошептала это ему на ухо. По телу Локи пробежала дрожь. - Па-а-атанцуем? - от неловкости растянув первый слог, поспешно предложил парень. Блондинка кивнула и положила свою руку ему на плечо, всем телом прижавшись к груди Локи. Тот устроил свою руку на её талии. По виску парня прокатилась капелька пота. Заиграли вальс. Девушка танцевала уверенно и умело; Лайон же, будучи неспособным привести в порядок свои мысли, путал движения и наступил партнерше на ноги, смущённо извиняясь. Та лишь улыбалась и сладко нашёптывала ему на ушко что-то вроде "Какой ты у меня неуклюжий", "Купишь мне новые туфли" и "Придётся с тобой позаниматься...танцами", чем ещё сильнее подрывала шаткое душевное равновесие парня. Когда танец закончился, Локи поспешно отошел на шаг от своей дамы. Блондинка вопросительно склонила голову на бок. Юноша замялся: - Н-нет, всё хорошо, просто... Ну... В общем... Не ожидал от тебя, Люси... Вот... Он покраснел и смущенно закинул руку за голову. Девушка вновь приблизилась на неприличное расстояние и прошептала: - Думал, я совсем скромница? Ни на что не решусь? Да знал бы ты, сколько я пыталась тебя охмурить... Внезапно парень стал серьёзен, а его голос окреп. - Люси, отбрось вуаль. - Зачем? - а блондинка, кажется занервничала. - Не могу больше сдерживаться... Хочу тебя поцеловать! Локи резким движением руки сорвал с девушки вуаль вместе с маской. Его лицо исказила неконтролируемая ярость, когда он подтвердил своё предположение. На его крик обернулись исключительно все присутствующие: - ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С МОЕЙ ЛЮСИ, МРАЗЬ?!

***

Люси не знала, сколько времени просидела на полу, беззвучно рыдая и слабо стуча кулаком в закрытую дверь. Час ещё не истёк, иначе, если верить словам "слуги", за ней бы уже пришли... Но минута, проведённая в одиночестве в полной темноте, казалась девушке вечностью. Голос она сорвала в первые минуты, и теперь могла только хрипло всхлипывать, повторяя: - Помогите... Локи... Спаси меня... Дверь распахнулась также внезапно, как некогда захлопнулась. Тусклый коридорный свет всё равно больно ударил по привыкшим к темноте глазам Хартфелии. Кто-то опустился рядом с ней на колени и крепко прижал её к себе. Услышав такой родной голос, девушка снова заплакала, но теперь уже от счастья и облегчения: - Люси... Моя милая Люси... Всё хорошо...

***

Они стояли друг против друга, напрочь отбросив сомнения и нерешительность. Они стояли друг против друга, уже позабыв о завистливой Дженни, наконец получившей по заслугам. Они стояли друг против друга, стояли в самом центре обширной залы, окружённые друзьями и знакомыми. Заиграла музыка. Они шагнули друг к другу, понимая друг друга без слов. Его рука легла на её талию, её рука опустилась на его плечо. Их пальцы сплелись, и начался вальс... Люси действительно походила на ангела. Белое платье, удивительным образом не испорченное кладовкой, трепещущие крылья за спиной, золотистые волосы, собранные заботливой Эльзой в причудливую, хрупкую, но прекрасную прическу, и большие невинные глаза цвета тёмного шоколада, смотревшие на друга с бесконечной теплотой. Серые глаза грозного Льва отвечали им робкой нежностью. Всегда беспорядочная "грива" рыже-русых волос Локи колыхалась в такт осторожным шагам. Юноше невероятно шёл строгий чёрный костюм, как, впрочем, и любой другой костюм любого другого цвета. Они танцевали, забыв обо всех, видя только человека перед собой. Кружились по зале, словно летние бабочки, знающие о зимних холодах, но верящие, что впереди их ждёт счастье. Маски были отброшены. Стена условностей пала. Их сердца бились в унисон, а души давно заключили союз. Ничто в целом свете не смогло бы разлучить их. Слова стали не нужны - они лишь звук; взгляд говорил то, что не смог сформулировать разум. Голова Эльзы склонилась на плечо Жерара. Тот лишь сильнее обнял её, продолжая шагать: раз-два-три, раз-два-три... Девушке уже было всё равно, кто и что подумает о них; чувства абсолютной защищенности и спокойствия, которые она испытывала рядом с мужчиной, Скарлетт не променяла бы ни на что. Леви весело улыбалась, не отрывая взгляд от партнера, который вёл себя очень забавно, пытаясь скрыть тот факт, что не умеет танцевать. Видеть смущение на лице высоченного бугая, пирсинг для которого являлся чем-то вроде родинок или веснушек, было особой привилегией хрупкой маленькой девушки. В конце концов Гажилу надоело позориться: он подхватил свою "Мелкую" на руки и стал кружиться по зале каком-то неправильном ритме, но не боясь отдавить ногу персональному сокровищу. Локи не мог оторвать глаз от богини напротив. Эта златовласая девушка с печальной историей вызывала у него чувства, не поддающиеся осмыслению, но безумно греющие душу. Лайон почти физически ощущал желание защитить и сберечь Люси, сделать её счастливой. Нежность, с которой Люси смотрела на своего спасителя, передавала лишь часть того вихря эмоций, что вызывал у неё Локи. Человек, который всегда оказывался в нужное время в нужном месте, человек, который не хочет её потерять. Рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности, чувствовала, что способна на всё. Поэтому, когда Локи, опустившись на одно колено, протянул ей кольцо, она, не дожидаясь вопроса, выдохнула: - Я согласна. Её душа ликовала.