Два шага в Ад

      Демоны. Существа, порождённые Гайей, дети, что были созданы противостоять человеческой экспансии. Злобные существа, хитрые и могущественные. Они были изгнаны в нижний мир, но всегда ждали шанса вернуться. И вот день настал: легионы воинов ада начали стекаться к открывшемуся порталу.       Огромные твари, возвышающиеся словно крупные здания, рычали и били огромными кулаками в нетерпении. Смертоносные чешуйчатые монстры летали над головами, и их перепончатые крылья затмевали алые небеса. Бесчисленные армии воинов в доспехах стояли ровными рядами, рогатые рожи, украшенные татуировками и шрамами, смешивались с лицами, неотличимыми от человеческих. Кровь уже пролилась, кровь тех, кто отвергал истинный путь демона: несколько кланов во главе с Гремори вынуждены были отступить, сломленные мощью армии под предводительством Вельзевула.       Лидер издал громогласный крик, и армия демонов начала вторжение в человеческий мир. Тысячи обученных солдат проходили в портал, стекаясь словно река. Они готовы были нести смерть людям, они готовы были погибнуть, исполняя свой долг.       Но они не были готовы к тому, что произошло.       Всё началось с мелочей. Задержка отчёта с противоположной стороны. Затем суета в офицерском составе, рассеянность, когда обратно хлынул огромный поток раненых. Целители в развёрнутом наспех комплексе перестали справляться уже через несколько минут…       В срочном порядке были брошены элитные подразделения, чтобы укрепиться на первой точке вторжения. Первый отряд Вельзевула перестал отвечать.       Удивление сменилось тревогой, лёгкая нервозность от предстоящей битвы и возбуждение сменились настороженностью.       А потом поток раненых прекратился, и демонов накрыл страх. Воины не возвращались, а вся связь пропала. Ветераны многих битв, дикие твари, способные вырывать деревья голыми руками… все демоны, что рвались в бой, притихли. Инстинкты магических существ забили тревогу, когда огромный портал завибрировал, но железная дисциплина не позволила панике распространиться. Они не знали, что оттуда выйдет, но встали боевыми порядками, мечи и копья были направлены вперёд, магические жезлы и технические орудия были приготовлены к стрельбе.       Сначала была тьма, тень словно сошла из портала и накрыла войско. А затем тьму разрезало черным всепожирающим пламенем, удар Небесного Фантазма обрушился на армию демонов. Сила проклятий и ненависти, врезалась в их ряды так же легко, как пуля входит в незащищённую плоть. Широкая борозда шипящей земли от удара исходила клубами, мгновенно армия была разделена надвое, все, кто попал под удар, были развеяны в пыль.       Не успели командиры отреагировать, как сама земля извергла тысячи чёрных кольев, насаживая солдат, не ожидавших атаки снизу. Демоническая кровь вновь окропила землю. Первые ряды были уничтожены за доли секунд, но это было лишь началом. Ещё больше смертоносных кольев продолжали вырастать прямо из-под земли, заставляя демонов взлетать, те же, кто не могли этого сделать, были пронзены насквозь так же легко, словно и не были защищены естественной броней сравнимой по прочности с бетонной плитой или доспехами из магически укреплённых металлов.       Наконец во всполохе из портала появилась фигура в доспехах, а за ней выстроились несколько воинов. Они заставляли сильно нервничать даже бывалых воинов, действуя на окружающих подавляющей аурой и огромными выбросами сырой праны. Даже выдающиеся человеческие маги не могли использовать сырую ману из окружающего мира, разбавляя её собственной одической силой. Без сомнения, существа, называемые Героическими Душами, стали первоочерёдной целью для уничтожения. Даже не зная истинной сути «Слуг», демоны легко могли определить мощь и опасность легенд и мифов человеческой истории, сошедших со страниц книг и воплощённых с помощью сложного ритуала в классовые сосуды.       Не растерявшись после таких сокрушительных атак, воины ада продолжали дисциплинированно действовать, крепчайшие магические щиты сформировались полусферами перед разделёнными надвое войсками. Вместо того чтобы поддаться страху, демоны и приручённые монстры ответили своей яростью и силой. Магические снаряды были выпущены единым залпом, обстрел столь мощный и насыщенный, что мог сравниться с ливнем. Непрекращающийся поток физических и магических атак, проклятий и просто бомбардировки пушечными выстрелами способный стереть с лица земли всё на своём пути.       — Нараяна, — тихо прошептала Слуга. Чёрные шипы выстроились перед ней неприступной стеной. Кинжал, что абсолютно бесполезен при нападении, но предоставляет концептуальную защиту из возникающих шипов, прочность которых пропорционально возрастала нападению. Фантазм — оружие, навык или способность, олицетворяющая легенду героя, квинтэссенция достижений и славы. И сегодня демоны должны были столкнуться с силой величайших легенд человеческого мира.       Если атаки неизвестных Слуг были подобны острому мечу, прорезающему плоть и кости, то ответный удар демонов был подобен сокрушающему молоту, дробящему внутренности. Магия вгрызлась в землю с такой силой, что лишь ударная волна разбросала многотонные трупы павших тварей и сломанных осадных орудий на сотни метров вокруг, остатки и мелкие детали вошли глубоко в почву, поверхность раскалилась настолько, что мгновенно испепелила всё, что находилось в непосредственной близости.       Но ни один из пришельцев не пал.       Заскрипели натягиваемые тетивы в магических луках демонов, боевые фаланги растянулись и ощетинились смертоносными копьями для прямой атаки, драконоподобные твари, защищённые прочной чешуёй, спикировали вниз, чтобы разорвать врагов своими острыми когтями.       В небе перед Героическим Духом возник огненный диск, выкованный, согласно легенде, Тваштаром — богом-творцом из индийской мифологии.       Сто восемь острейших граней фантазма разорвались в небесах, десять миллионов тончайших игл вращающихся в двух дисках противоположно друг другу разлетелись во все стороны со скоростью, многократно превосходящей звук. Всего в несколько хлопков, преодоления звука, фантазмы сокрушили крупные передовые части армии, раненые и мёртвые тела глухо падали на обожжённую землю. Стоны выживших почти сразу прекращались. Колья продолжали представлять смертельную опасность на земле.       Тогда демоны рассеялись, продолжая неистово атаковать противника, высшие из них спустились, дабы лично принять бой. Сильнейшие чемпионы обрушились подобно метеоритам, прорываясь сквозь преграды, созданные Героическими Духами. Крепкие руки и молниеносные удары ломали, отточенными и искусными движениями, внезапно возникающие колья, словно спичинки. Молнии и огонь демонов выплавили защитные шипы Нараяны, пробив предел входящего урона фантазма, а непревзойдённые умения и крепкие тела выдержали все вражеские удары.       — Нейтрализация магии, — пророкотал глубоким голосом лидер демонов, коснувшись рукой земли. Пропуская через Магические цепи прану, он развеял способность захватывать территории и Лей-линии. Псевдоканалы души, материализованные в теле наподобие нервов, заработали в полную силу, нагревая тело Абаддона. Все колья тут же рассыпались, лишившись поддержки магии за счёт земли.       Это были высшие демоны, Короли со своими свитами. Князья и герцоги, маркизы и принцы преисподней, сильнейшие существа Ада и преданные генералы Вельзевула. Они внимательно следили за Героическими Духами, оценивали и изучали, вырабатывали тактики и искали слабости и в нужный момент контратаковали, чтобы переломить ход битвы.       Огромное пятиметровое копьё возникло за спиной Сэйбер. Мифическое оружие мастера-охотника из древних преданий. Фантазм, способный убивать монстров размером с гору. Всего лишь щелчок пальцев, и воплощённая легенда вылетела с быстротой неуловимой для человеческого зрения.       Но перед ней стоял не обычный человек, а высший демон, прошедший множество битв с такими же могущественными противниками, монстр, что оттачивал своё боевое мастерство веками. Чёрный портал возник прямо перед Абаддоном, легендарное копьё было просто поглощено и долей секунды вылетело за спиной Героической Души. В дюйме от спины Сэйбер фантазм был умело перехвачен одним из рыцарей, его тёмные длинные волосы взметнулись, а глаза опасно сузились, сосредоточившись на лидере демонов.       — Центральный мой, — сухо сказала Слуга, остальные рыцари лишь кивнули и бросились в атаку…

***

      Воздух за спиной Сэйбер словно поплыл и покрылся золотой рябью. Врата Вавилона открылись чуть шире, раскрывая сокровищницу, наполненную самым разрушительным вооружением. На заре веков, до рождения всех легенд она уже вбирала в себя оригиналы всех известных орудий и не только. Казалось, Героический Дух вместо одного или двух решила обрушить на лидера демонов мощь сразу десятков фантазмов. Бедез быстро пробежался глазами по холодному оружию, возникшему за её спиной, каждое из которых сулило много проблем, и усмехнулся: никто и не говорил, что истребить людишек будет легко.       Натренированное тело крупного воина чуть качнулось в сторону в обманчиво простом манёвре. Золотые хищные глаза Героического Духа за доли секунды просчитали различные тактики нападения и возможные исходы. Они были не только хорошими бойцами, но и полководцами, каждый просчитывал соперника на два шага вперёд, понимая, что любая недооценка или задержка в реакции будет летальна.       Фантазмы сорвались со своих мест, словно сторожевые псы, заметившие нарушителя, скорость каждого превосходила звуковой барьер, из-за чего слишком частые и быстрые хлопки слились в единый ревущий шторм. Наполненные праной и разрушительной энергией до предела, фантазмы полетели не прямо к противнику, а словно огибая с разных сторон, чтобы загнать в угол. Абаддон развёл руки в стороны, словно открываясь для удара. Его пылающие глаза на звериной морде, украшенной крупными рогами, полностью сосредоточились на бое с врагом, отслеживая и реагируя на малейшие изменения в потоках праны в Слуге. Вокруг высшего демона вновь возникли пространственные искажения, защищая его со всех сторон и оставляя обманчиво уязвимые места.       За секунду до контакта фантазмы детонировали, разорвавшись подобно минам направленного действия, лишь ударные волны и резкое изменение давления должны были буквально раздавить противника. Даже если бы это не сработало, смертоносные осколки были способны разорвать даже прочнейшую плоть, а пламенные клинки — сжечь лёгкие любого вдохнувшего. Но Абаддон в последнее мгновение успел развернуть порталы в единую сеть и поглотить смертельную атаку, полностью перенаправив в указанное место. Два тёмных магических круга, две печати, усиливающие урон, раскрылись над Слугой, а чёрные порталы возникли вокруг, перенося всю мощь разорвавшихся фантазмов обратно.       Столб белого пламени выжигающим инферно осветил поле боя, превращая даже землю под ногами в пепел. Воздушная волна отбросила ближайших демонов-солдат в разные стороны, но владыка Абаддон устоял, внимательно всматриваясь и не теряя бдительности.       Однако Сэйбер изначально и задумывала своё нападение таким образом. Подобно активной броне, защищающей современные танки от кумулятивных снарядов, прочные волны сжатого воздуха разошлись от Слуги, приняв и перенаправив большую часть урона. Золотой нагрудник и латы защитили конечности и торс. Лишь несколько глубоких царапин разошлись на бледном лице Сэйбер, проливая чёрную, словно смоль, кровь.       Защищённая Воздушным Барьером, она выпрыгнула из пламени практически невредимой, правая рука уже была отведена назад. Готовое к броску алое копьё ирландского героя Диармайда блеснуло острым, словно бритва, наконечником. Оружие, принадлежавшее великолепному копейщику, освоившему особый стиль боя двумя копьями и в одиночку одолевшему более трёх тысяч воинов. Бедез нахмурился, так как этот фантазм не источал такой же огромной мощи, как предыдущие. Повинуясь опыту, высший демон выхватил проклятый демонический меч.       Копьё ударило точно в область сердца, чёрный портал Абаддона так же возник на пути фантазма, но вместо поглощения, просто проигнорировал угрозу. Глаза высшего демона широко раскрылись в удивлении: магия совершенно точно сработала и распознала атаку, но не смогла воздействовать на предмет. Гаэ Дирг — фантазм, что разрушал все магические связи и развеивал заклинания, через которые проходил, не позволяя среагировать и защититься какой-либо магией. Именно это копьё Слуга использовала, чтобы отвлечь противника, полагающегося на магию искажения пространства.       Демон успел среагировать. Напрягая каждую мышцу до предела, Абаддон блокировал скоростной удар, заставив оружие отлететь в сторону. Но Сэйбер уже успела приблизиться достаточно близко, чтобы выйти из зоны эффективности магии демона. Кривой кинжал в её правой руке был нацелен точно в горло противника. Делая возвратное движение, Бедез попытался нанести глубокий диагональный удар, чтобы разрубить Слугу от плеча до пояса. Героический Дух, подняв локоть атакующей руки и прижав сверху ладонью второй, смогла заблокировать удар, поймав лезвие в ловушку. Высокоуровневые проклятья и яд, нанесённые на лезвие демонического меча, совершенно не навредили Слуге из-за изначально проклятой сути и высокоранговой сопротивляемости, присущей её классу. Лансеры были непревзойдёнными мастерами копья и выделялись высокой ловкостью и стремительностью. Кастеры вбирали в свой класс мудрость и могущество магии и запретных знаний. Сэйбер же среди семи видов Слуг, участвовавших в войне за Грааль, был классом величайших и известнейших мечников и, как правило, выделялся высокой стойкостью.       Быстрым вертикальным движением Сэйбер нанесла удар по груди и шее противника, прочный доспех высшего демона едва выдержал и защитил торс, однако шею уже защитить не мог. Кинжал с хлюпающим звуком вошёл в плоть, и, сделав быстрое горизонтальное движение, Слуга отрубила голову врагу.       Собрат алого копья, раскрутившись, влетел в руку Сэйбер. Удар в сердце и снова в отрубленную голову уже другим легендарным оружием Диармайда, Гэй Буйдэ, оставляющим незаживающие ранения, которые невозможно было исцелить магией. И тогда лидер демонов был окончательно повержен… Но это вовсе не закончило сражение. Чёткая линия преемственности и слаженность позволяли армии интервентов действовать максимально эффективно, несмотря на ужасающие потери.       — Те-ло моё — Зло, — тихо начала шептать арию Сэйбер.       Отлетевшее в сторону алое копьё было перехвачено в полёте. Мягко приземлившись, один из рыцарей Сэйбер сделал широкий размашистый удар. Любые магические щиты были бесполезны против Гаэ Дирг, лезвие разило с бешеной скоростью. Другой рыцарь, вырвавшись вперёд, ударил молотом, разверзая землю и извергнув тонны жгучей магмы на врагов. Шипящие и кричащие тела пали, но на их место встали новые воины, магические стрелы, подобно крупнокалиберным пулемётам, поливали Слуг непрекращающимся огнём и льдом. Мушкеты грохотали в едином слаженном залпе, целя в уязвимые сочленения доспехов и открытые участки кожи. Сотни демонов падали, а за ними — тысячи. Рыцари, выжигая запасы праны, обрушивали свои фантазмы на армию врагов, но в какой-то момент битва словно встала, а затем начала перетекать обратно к преимуществу армии преисподней.       Ризевим Ливан Люцифер, советник Вельзевула и официальный владыка ада, усмехнулся. Да, Героические Духи были могущественны, гораздо сильнее, чем ожидалось бы. Всё время Ризевим находился в стороне, даже не пытаясь вмешаться и спасти своих товарищей, его совершенно не заботило, сколько Королей свит и высших демонов погибнет, он сделает главное — победит. Ливан Люцифер нашёл слабость, прореху в безудержном нападении неизвестных ему сущностей, которые точно уже не были людьми, но защищали человеческий мир. И он ответил: стойкости — яростью, могуществу — безжалостностью, стратегии — безумием.       Демоны нападали не щадя себя, напирая бесконечной толпой, отрезая рыцарей друг от друга. Без страха демоны бросались на врагов, лишь чтобы быть убитыми, но выиграть ту нужную долю секунды, которая даст время приблизиться двум другим товарищам. Даже если они были слабее, их было много, отработанная стратегия Ризевима, позволяющая просто задавить сильных врагов. Будь с Сэйбер истинные Слуги, как и она, а не призванные тени, ради которых она пожертвовала своим фантазмом-мечом, то, конечно же, ничего не получилось. Но это были лишь тени, фантомы былого величия, они продолжали называться Героическими Духами, скопировали умения и навыки героев прошлого, но не их настоящие личности, запертые в Троне Героев, куда отправлялась каждая душа героя по воле Алайи. Они могли сражаться, но были не умнее Берсерков в тактике и планировании. Ливан отступал до определённого момента, а потом обрушился сильнейшими чемпионами ада, дикими и новыми демонами.       — Кровь моя — Про-клятье.       Рыцари бились до последнего, словно не зная страха и усталости. Но перелом наступил: воспользовавшись прорехой в обороне, Ризевим отрубил руку рыцаря с молотом. Хотя тот и продолжил сражаться, отравленное копьё вонзилось в его спину, пронзая насквозь даже сверхпрочный металл. Затем лучники повредили сухожилия на руках и ногах, и, наконец, другой высший демон из Бригады Хаоса отрубил рыцарю голову.       Лучник разил демонов, ловко уклоняясь от ответных залпов, маневрируя с феноменальной скоростью, избегая ловушек, словно всегда знал, когда и где нужно повернуть. Но Ризевим окружил его плотным кольцом, длинные копья фаланг сжимались, несмотря на колоссальные потери, однако каким бы быстрым ни был рыцарь-лучник, он не умел проходить сквозь стену копий. Десятки ударов были нанесены в голову, сердце, печень и лёгкие, изрешетив его. И ещё одна Героическая Душа пала.       Темноволосый рыцарь метался среди армии яростнее всех. Постоянно прорывая окружение, он сеял хаос в рядах солдат, стрелы не могли его задеть, фаланги не успевали окружать. Но и его одолел Ризевим. Дикие твари, огромные многорукие и быстрые летающие, они смогли навязать ему бой, благодаря совмещению скорости, манёвренности полёта и огромной физической силы. Дикие виверны нападали, не прекращая визжать своими сводящими с ума воплями и накидывать сети. Рыцарь уклонялся и разрывал их, но благодаря таким задержкам многорукие твари смогли обрушиться всей своей физической силой, их было много, и они атаковали одновременно. Двухтонные кулаки били, не прекращая, пока не превратили рыцаря в сплошное месиво.       — Сло­ва мои — Пре­датель­ство.       Ливан Люцифер терял десятки высших демонов, пресекая целые древние рода, тысячи солдат и офицеров, десятки тысяч диких демонов и тварей. Но с каждой потерянной Героической Душой демоны давили на оставшихся всё сильнее. Ещё одного рыцаря огромные монстры разорвали мощными руками, другого расстреляли из мушкетов и пушек.       Пока их, наконец, не осталось трое. Сэйбер со спокойным холодным взглядом, рыцарь в белом доспехе и в шлеме, украшенном рогами, и рыцарь в серебряном доспехе со светлыми длинными волосами, собранными в хвост.       Слуги обладали поистине великими фантазмами, позволяющими им порой сносить одним ударом целые города, призывать армии, крепости, трансформироваться в монстров, с которыми были связаны их легенды, и даже менять причину и следствие. Но ни один Слуга не обладал таким количеством оружия из разных эпох, сколько обрушилось сегодня на ад, сотрясая его землетрясениями и взрывами. Сама магия трещала от напряжения, поле боя стало мягким и вязким от пропитавшей землю крови, что текла огромными потоками, куда-то в центр. Смог и дым заполнили небо, снижая видимость, звуки битвы не прекращались ни на секунду.       Но их осталось всего трое. Ризевим захохотал, поднимая ладонь. Летающие лучники вновь натянули тетивы, построившись куполом во внешнем оцеплении, и фаланги храбро выставили копья, защищая стрелков от ближних атак. Уродливые монстры рычали, извергая смрад, и били по земле, поднимая комья грязи, мусора и остатков тел. Их окровавленные клыкастые морды упивались смертью павших Героических Душ, дикие демоны кричали, подбадривая себя, и вскидывали насаженные на пики головы поверженных врагов.       Что что-то не так, Ливан Люцифер осознал слишком поздно. Он успел подумать, заметив разлетающиеся комья земли: что стало с кровью?       — Серд-це моё...       Демонические зрачки Ризевима мгновенно переместились на Сэйбер. Она стояла в центре или она построила их в центре, вокруг себя? Вопросы рассыпались, словно упавшая фарфоровая посуда, так же неотвратимо и ужасающе медленно.       Последнее, что он увидел, — это жёсткую улыбку и злобу в золотых глазах.       — ...Тьма

***

      — Какая ирония, — довольно хмыкнул высокий блондин, подойдя к абсолютно пустому полю, зловещая атмосфера и запах смерти, смешанный с отчаянием, лишь позабавил короля Героев, — людские писатели всегда описывали демоническое вторжение, как нечто ужасающее, а демоны были уверены, что устроят настоящую резню в человеческом мире. Ты не перестаёшь меня радовать и удивлять, Артурия, — он медленно побрёл к Слуге в центре побоища, от которого осталась лишь давящая тишина, и остановился позади. Этот мужчина никому бы не позволил стоять к себе спиной, но сегодня он уважительно молчал, ожидая чего-то лишь ему ведомого. На две трети бог, он воспринимал всё совершенно иначе.       Сейбер стояла посреди этой мёртвой пустыни, где, казалось, даже само небо потемнело. Лицо и золотые доспехи были забрызганы кровью, но она не обращала на это внимания. Лёгкий ветер трепал единственную прядь выцветших, некогда пшеничных волос, сейчас так же заляпанных кровью. Золотые глаза со змеиными зрачками смотрели лишь вперёд, а перед ней стояли последние три рыцаря.       Не они, лишь тени, отголоски её памяти, её сильнейший Благородный Фантазм, который она уже никогда не сможет использовать вновь. Сэйбер материализовала их, но вскоре они исчезнут.       Они лишь Героические Духи, Слуги, сосуды. Ни могущество, ни сила не изменят того, что они лишь фамильяры, призванные алчными магами, для порочного ритуала, называемого войной за Грааль. Рабы, чьи цепи держит Алайя.       — Мои братья, я клянусь, что однажды спасу вас, — она сама встала на колени перед своими рыцарями. — Клянусь, ваша верная служба и ваши потери не будут забыты и не будут напрасны, — по её поцарапанным щёкам потекла единственная слеза, пробившаяся в секунду слабости, а кулаки, закованные в металл, сжались на Калибурне, жгущем ладони. — Клянусь, во что бы то ни стало, исполню свой долг, как вашего Короля Рыцарей.       — Даже если придётся уничтожить мир? — губы мужчины за её спиной растянулись в зловещей усмешке.       — Даже если мне придётся уничтожить тысячи миров, — бескомпромиссно ответила Сэйбер, со всей решимостью и печалью наблюдая, как кончается отведённое время и её верные соратники развеиваются. — Я люблю тебя, Мордред, — тихо прошептала она с улыбкой последней фигуре.

***

      Небольшое авторское отступление.       Для тех, кто читал первую часть — вас ждёт тот же мир горьких слёз через счастливую улыбку. Однако между основными персонажами будет сложная, но полная романтическая линия, в отличие от броманса в предыдущей.       Для тех же, кто не знаком с предыдущей частью — ничего страшного, будут непонятны некоторые отсылки, но основная сюжетная и большая часть второстепенных линий будут раскрыты, как самостоятельные. Текст может содержать тяжёлые моменты, неоднозначные ситуации и касаться довольно неприятных тем на религию, общество в целом и прочее. Также тут будут присутствовать исторические или известные личности, согласно устройству авторской вселенной, и они могут совершенно отличаться от того, что вы могли бы ожидать.