Времена и судьбы Болина и Опал

      Опал заглянула в складское помещение, стоило металлическим дверям медленно раствориться.       — Ничего себе, — выдохнула она, войдя вместе с Хонг Ли, новым капитаном охраны, состоящей и магов металла, внутрь помещения. Перед ними возвышалась гора дорожных сундуков, коробок и ящиков, и все они принадлежали армии Кувиры. — Все это было конфисковано Кувирой?       — Да, — отозвался Хонг Ли, приподняв с глаз новенький шлем охранника. — И это только первый склад. Все, что находится здесь, должно было быть сожжено; содержимое следующего — переработано. И таких складов еще полно.       Когда Кувира подчинила себе Заофу, она приказала забрать со складов в промышленном районе весь металл для постройки Колосса и заполнить их привезенной контрабандой. Опал смахнула пыль с одного из деревянных ящиков. Некоторые коробки были набиты годным лишь на утиль оружием Уравнителей, бежавших из Республиканского Города три года назад, набросками карт убежищ, важными документами от покоренных правительств, а другие — вещами членов исправительных лагерей. Внутри у Опал что-то дрогнуло, когда она подняла крышку коробки и увидела осколки и разбитые обеденные тарелки. Должно быть, это принадлежало кому-то, кто сейчас ожидал освобождения из лагеря где-то в пустыне.       Хонг Ли передал Опал планшет с ручкой и повернулся, чтобы уйти.       — Я пойду найду людей для помощи. Вы пока начинайте сортировать вещи: какие надо будет вернуть их владельцам и какие отдать Объединенным Силам.       — Спасибо, Хонг Ли.       Молодой капитан в знак почтения легонько коснулся своего шлема и вышел. Опал пристально взглянула на гору перед собой и тяжело вздохнула:       — Откуда-то все-таки придется начать, — пробормотала она и принялась копаться в ближайшем деревянном ящике.       В течение первого часа к ней присоединились еще трое солдат, чтобы помочь с сортировкой. Она слышала, как они шутят и смеются над той или иной странной вещицей по другую сторону от кучи, стараясь поднять себе настроение. Опал захихикала над одной из смешных фраз, отвлеклась и не заметила маленький сундук. Она вскрикнула, запнувшись о него, и несколько раз ругнулась.       Присев на колени, она осмотрела ящик. Он был сравнительно мал для обыкновенного сундука, определенно предназначаясь для одиночных путешествий. Знакомый знак Империи Земли в уголке показывал, что его хозяином был солдат. «Должно быть, он принадлежит дезертиру», — задумчиво отметила Опал, открывая его. Она надеялась найти внутри что-нибудь такое, что помогло бы ей определить личность владельца. И уж никак не ожидала увидеть под поднятой крышкой фотографию, с которой на нее смотрела она сама. Также она увидела и Пабу, и Мако, и Корру, и Асами, и Кая, и размытых Джинору, Икки, крошку Рохана и нечто огромное, похожее на глаз Мило. Изображения всех этих, знакомых ей, людей были приклеены к внутренней части крышки. Сердце Опал сжалось от внезапного осознания: это был дорожный сундук Болина.       Желая удостовериться, она стала копаться в нем. Отыскала мочалку, зубную щетку, наполовину использованный тюбик зубной пасты. Также там были запасная форма и крем для обуви. Майки, нижнее белье, носки. Был и набивной комок, который Икки сделала перед самым его отъездом (это должен был быть Пабу, однако Икки только начала учиться шить). На самом дне, уложенные под сменной одеждой, лежали стопки бумаги.       Большинство из них оказалось старыми газетами из Царства Земли. Опал узнала некоторые, но только те, что были из крупных городов вроде Ба Синг Се и Омашу. Они были наполнены множеством статей об армии Кувиры и ее деятельности, особенно в Ба Синг Се. Была парочка газет из Республиканского Города и журнал из Объединенной Республики с портретом Мако на обложке. Опал вспомнила, что он относился ко времени, когда маг огня отыскал огромную базу Триады и арестовал почти половину банды, став общегородским героем. Она улыбнулась при мысли, как Болин воодушевленно размахивает газетой перед многочисленными лицами и восклицает: «Это мой братишка! Вы только посмотрите, как он хорош! Дамы, он свободен!»       Затем были несколько тех, которые Опал не опознала. Они были из наиболее сельских районов Царства Земли, маленьких городков, населенных фермерами, или прибрежных городов вдоль Залива Хамелеона и Восточного моря. Она взяла верхнюю; в ней была напечатана фотография Болина в форме Империи Земли, окруженного другими солдатами. Его глаза блестели серьезностью, таким чуждым выражением для мага лавы. Заметка в красках расписывала подвиги группы Болина в деле против бандитов и рейд, который они предприняли. Между ними произошла серьезная стычка, и на следующей странице была черно-белая картинка ничего иного, как лавы ее парня. Статья продолжалась, описывая детали сражений и передавая выдержки из интервью.       «Мы просто выполняем свой долг, мем, — говорит капрал Болин после того, как бандиты были повязаны. — Мы всего лишь хотим, чтобы каждый чувствовал себя в безопасности в своем доме, и мы сделаем все возможное для того, чтобы осуществить это. Мы рады помочь!»       Опал улыбнулась. Она сейчас практически слышала его, говорящим эти слова.       Ее мысли медленно перешли к событиям недельной давности, когда она вместе с семьей покинула Республиканский Город и попрощалась с Болином. Ей не хотелось признавать этого, но со времени свадьбы Варика и Жюли между ними появилась какая-то неловкость. Они проводили вместе как можно больше времени, стремясь наверстать упущенные два с половиной года. К сожалению, приличный отрезок этого времени пришелся на период борьбы с армией Кувиры — то, о чем Опал отказывалась говорить, и за что Болин испытывал невыносимые угрызения совести. Это приводило к раздраженным паузам, грустным причитаниям и ужасно долго тянущемуся молчанию. Так что, к вине своей, Опал ощутила облегчение, когда объявила, что возвращается в Заофу для помощи с его восстановлением.       — Позволь мне поехать с тобой! — умолял ее Болин. — Я ведь помогал Кувире захватывать Заофу; разреши мне помочь восстановить его!       — Болин, — Опал закусила губу. — Тебе лучше остаться здесь. Я имею в виду… Они, вероятно, работают над куполами, а ты не владеешь магией металла.       То, как сморщилось его лицо, пронзило ее сердце и заставило чувствовать себя еще более виноватой. Удар ниже пояса, Опал.       — Кроме того, — торопливо продолжила она, — Заофу — мой дом, а Республиканский Город — твой, и он тоже нуждается в тебе. Думаю, здесь от тебя будет намного больше пользы.       Болин обиженно нахмурился. Опал не смогла его одурачить. Он определенно знал, о чем она думала, равно как знал и то, что она была рада побыть вдали от него какое-то время. В груди у Опал что-то сжалось.       — И еще, — добавила она, — рука Мако по-прежнему не прошла. Ты нужен ему. — Рука Мако все еще не выздоровела после финальной битвы, и Лин приказала ему не возвращаться на работу, пока он не будет в превосходной форме. Болин с энтузиазмом взялся ходить за братом и продолжал это по сей день. Он удостоверивался, что маг огня достаточно отдыхает, что о нем хорошо заботятся, пока он идет на поправку. Его лицо скривилось. Опал победила: она знала, что он никогда не бросит заботиться о брате.       Она коснулась ладонью его щеки:       — В любом случае, я скоро вернусь. Обещаю.       Он, казалось, по-прежнему хотел возразить, однако вместо этого поверженно вздохнул. Спорить не было смысла:       — Ну хорошо. Удачной тебе дороги, — голос его задрожал. Он обнял ее хруркий стан. — Я люблю тебя.       — Я тоже тебя люблю, — она говорила искренне. Вне всяких сомнений. Когда Опал и ее семья следующим утром взмыли в воздух на Джуси, ей пришлось смахнуть с глаз слезы, когда она заметила Болина, наблюдающего за ними с утеса на Острове Храма Воздуха.       Она бережно отложила в сторону газеты и отыскала на самом дне сундука пачку писем, каждая из которых была перетянута ниткой. Там была маленькая стопка писем от воздушных ребят и Кая, небольшая — от Асами, и одна, чуть больше — от Бабушки Юн. Две самые толстые стопки были от Мако и от нее. Затаив дыхание, она отложила стопку Мако и вытащила первое собственное письмо.       «Дорогой Болин,       Вероятно, на некоторое время это будет последнее мое письмо. Учитель Тензин отправляет нас с Каем на задание в Царство Земли!»       Последнее письмо, которое она отправила ему, прежде чем уехать с Каем в царство Земли. Выходит, он получил его. Она тщательно просмотрела и другие письма и подавила глухой всхлип. Он сохранил каждое из них до единого. Те, что были внизу стопки, самые старые, выглядели истертыми и смятыми, будто Болин по нескольку раз сворачивал и разворачивал их, чтобы перечитать.       Она думала, что разлука с магом земли даст ей время отойти и все обдумать, однако сейчас это было очевидно: все, чего она теперь желала, было быть рядом с ним.       Опал дрожаще вздохнула, чтобы успокоить нервы, прежде чем захлопнула сундук. Сделав короткую запись на планшете, она оттащила его прочь от остальных груд и поставила возле двери. Этот ей хотелось доставить владельцу лично.       Неделю спустя Опал и Джуси пересекали залив Юи. Пока в Заофу все шло на лад, Опал тонко намекнула родителям, что ей нужно в Республиканский Город. Она стремительно приземлилась на Джуси возле стойл бизонов, где Корра играла с Нагой в «принеси мячик».       — Опал! Ты вернулась! — воскликнула Корра, подбегая, чтобы обнять мага воздуха. — Не думала, что ты прилетишь так скоро!       — Ну, у меня были на то причины, — с улыбкой отозвалась Опал. — Где Болин? Он все еще работает?       — Вообще-то, нет, мы заставили его взять выходной, — ответила Корра. Она выглядела слегка обеспокоенной. — Последние пару дней мы, признаться, волновались за него. Он не сидел на месте, трудясь едва ли не днями напролет, если не играл роль няньки для Мако. Он был такой измученный. Я опасаюсь, как бы он не перетрудился и не навредил себе, поэтому и сказала, что если он вздумает сегодня покинуть остров, я отправлю за ним Нагу. Возможно… — Корра потерла затылок. — Опал, может быть, ты поговоришь с ним? Мне кажется, прямо сейчас ты ему очень нужна.       Все внутри Опал перевернулось. Она однозначно знала, почему он чрезмерно нагружал себя работой.       — Конечно. Где он?       — Насколько мне известно, на северной стороне. — Аватар усмехнулась и хлопнула Опал по плечу. — Устрой ему там!       Опал нашла Болина именно там, где сказала Корра. Он сидел на траве, невидяще глядя на раскинувшийся город, Пабу же играл со стебельком возле его ног. Маг земли не замечал ее. Она тихо свистнула, и хотя свист этот почти растворился в шуме ветра, верный Пабу поднял голову и рванул к ней.       Болин в изумлении обернулся:       — Пабу! Что… О-опал?       Она улыбнулась, позволяя огненному хорьку вскарабкаться к ней на руку и усесться на плече:       — Привет, Болин.       Болин поднялся на ноги и отряхнул грязь со штанов, подходя к ней. Опал не могла не заметить темные круги у него под глазами и усталую сутулость плеч:       — Не ожидал, что ты вернешься так быстро… — Опал прервала его, подскочив ближе, обвивая руками его шею и плечи и обнимая так крепко, насколько хватало сил. Мгновение он стоял столбом, но после обнял ее в ответ. — С чего это ты вдруг? Не то чтобы я был против; я всегда рад пообниматься.       — Просто я очень соскучилась по тебе, — отозвалась Опал, утыкаясь лицом в его рубашку. Они стояли так еще какое-то время, пока Опал не отскочила назад. — Ох, да! У меня же для тебя кое-что есть! — она кинулась к дереву, за которым пряталась, и показалась оттуда с небольшим потрепанным сундуком.       Болин ахнул:       — Мой сундук!       Опал подтащила ношу к месту, где прежде сидел юноша, и тот принялся рыться в ее содержимом.       — Так вот, где оно было… Нет, больше никогда не буду носить подобное… Духи! Подарок Икки до сих пор здесь! — из сундука продолжали вылетать письма и газеты, и Пабу с любопытством принюхивался к ним. — Мои письма! Они целы! — он стал радостно перебирать связки. — Где ты его нашла?       — На складе в Заофу, — ответила Опал, почесывая Пабу за ушами. — Он был полон вещей, которые конфисковала Империя Земли. Они собирались сжечь их.       Лицо Болина потемнело, когда он уставился на конверты, лежащие на коленях, а после окаменело:       — О… Они бы… — он непроизвольно крепче прижал пачки к груди и издал дрожащий вздох. — Впрочем, думаю, я это заслужил.       Опал была более не в состоянии видеть его таким. Она обхватила его руками и обняла так крепко, как могла.       — Пожалуйста, Бо, не надо так. Не говори о себе подобного. Ты… Царство Земли было в хаосе, а ты отправился туда и пытался помочь. И у тебя получилось, — она отстранилась и повернула к себе лицо Болина. — Да, ты работал на Кувиру, и я долгое время буду зла на нее. Может, даже всю жизнь! — она вздохнула и потрепала его по щеке. — Однако тебя я давно простила. Мне жаль, что я недостаточно постаралась для того, чтобы показать тебе это. И не пора ли тебе так же простить себя за прежние ошибки? Ты делал много хорошего даже под ее начальством и помог множеству людей. Это тот, кто ты есть. — Она взяла газету из одного из прибрежных городов. — И я бы с удовольствием послушала еще истории о человеке, в которого влюбилась. Расскажи мне об этой; она звучит многообещающе!       Болин слегка покраснел:       — Ну… Я хотел сказать… Я… Эй, так ты разбирала мои вещи?       — Ага, на сундуке же не было твоего имени.       — Справедиво. Уверена, что хочешь услышать об этом?       — Да. Думаю, я готова послушать о «великих приключениях» «Великого Болина», — она захихикала и прислонилась к нему сбоку.       Глаза Болина засияли, и столь редкая в последние дни улыбка наконец подняла уголки его губ. Он поцеловал Опал в щеку и увлек ее за собой на траву, в то время как Пабу вновь принялся играть со стебельками. Оба смотрели на проплывающие в небе облака, а Болин жестикулировал, рассказывая историю.       — Итак, было около полудня, когда мы вошли в город. Солнце стояло высоко, наши желудки были пусты, и нам было жарче, чем магу огня в жерле вулкана…