Плач богини

      Проснулся Моро от дикого вопля снаружи. Парень приподнялся на локтях и стал прислушиваться. Нет, это были не просто вопли, это было похоже на какого-то необузданного зверя, причём раньше таких звуков ему слышать не доводилось. Но и сами вопли были буквально перемешаны с криками солдат. Парень только и успел прокрутить в голове, что скорее всего это нападение. У него не было времени на то, чтобы просто безучастно валяться, когда снаружи происходит что-то ужасное. Он огляделся, быстро стал искать рядом с собой оружие, и увидев, резко схватил шпагу, да выполз наружу. Картина открывшаяся перед ним повергла его в шок.       Всюду пахло запахом выпотрошенных кишок: этот запах прямо резко забил в нос, как только Каин выбрался из палатки. На этой небольшой поляне почти половина палаток была разорвана в клочья. Изуродованные тела, с вырванной наружу грудной клеткой, свежая кровь, что стекала с возвышенности и образовывала небольшие лужицы. Около десятка свежих мертвецов, что воняли на всю округу. Новобранец смотрел на всё это не без отвращения. Его нервы были довольно крепкими, он видел нечто подобное в Айвенсгарде, но, кажется, к этому было просто невозможно привыкнуть. Когда же ему посчастливилось поднять взгляд, то тот сразу же застыл на шестилапой твари похожую отдалённо на волка, с тёмной щетинистой шерстью. Но при этом она была в разы больше обычного зверя. Та резво носилась по кругу, а мордой постоянно выискивала новую жертву, которая успешно отбилалась от плотного скопления людей. И этой жертвой сейчас стал Каин. Парень даже не знал, куда деваться, сердце бешено заколотилось, и единственное, как он смог отреагировать на приближение этой твари — просто лечь на землю и затаиться.       Шпага предательски вылетела из рук. Но парень не стал за ней ползти: было слишком страшно, он лишь надеялся, что тварь проскочит. Шестилапое чудовище было на удивление тихим: Каин даже не слышал как оно приближается, когда накрыл свою голову руками. Лишь шуршание палаток говорило о том, насколько оно близко. А приближалось оно очень быстро. Всё тело трепетало от страха перед ним и перед страхом самой смерти. Та неслась напролом словно поезд по протарённой дороге, казалось, что ничто не сможет остановить или обуздать многолапое существо.       Громкий выстрел из фузеи заставил волка отклониться от намеченного маршрута, и Каин, лишь завидев эту призрачную возможность на трусливый побег к остальным, воспользовался моментом и рванул к бойцам. Он даже не успел подобрать свою шпагу: для такого здорового существа подобное оружие, как зубочистка. Да и парень не был таким же быстрым как волк, а потому потеря даже секунды времени могла оказаться летальной. Парень бежал, что есть силы, а за спиной слышался нагоняющий вой. Кажется, сердце у молодого человека в этот момент ушло в пятки, потому как чётко почуял как волчая слюна большим сгустком капнула ему на спину. Моро просто повезло, что выставленный перед волком факел изрядно напугал животное. Ему едва удалось втиснуться в ряды солдат, и просто спрятаться там совершенно трусливым образом. Он мелко дрожал, но эти вопли не стихали. Ему даже не хотелось смотреть в сторону этого неизвестного существа. — Каин, бери винтовку! — скомандовал знакомый голос. Это был Тейрнеги, в руках которого был единственный факел отдалющий их от кошмарной тьмы, в которой носился зверь, и в которой же гонялся за своими жертвами. Моро вручили оружие: он послушно взял то в руки и устремил свой взор в сторону, где в последний раз слышал это существо, пусть это действие и давалось ему с трудом. парень панически боялся ощутить это звериное дыхание, пахнущее топями и гниющей меж зубов мертвечиной.       Глубоко во тьме оно продолжало возиться, метаться из стороны в сторону, описывая зигзагами свой ход. Как только оно замечало очередного выбирающегося соню, то резко меняло своё направление и неслось на встречу свежей добыче. Завидев очередного такого солдата, Каин направил винтовку на опережение юркой твари, и ждал момента. Моро сделал выстрел навскидку, и монстра этим всё-таки подцепил, о чём свидетельствовал болезненный вздох, но вот только это никсолько не остановило волка. Даже несколько последующих выстрелов этого волка не замедлили, и он просто вгрызся в голову бедняги и раздавил мощными челюстями. Моро отшатнулся. Он никогда не видел подобных существ, и уж тем более не готов был увидеть как лопается от мощной хватки челюстью голова, и как серое вещество вперемешку с кровью разбрызгивается вокруг.       Парень почуял крепкую хватку на своём плече, и к счастью она была человеческая. Рекурт обернулся и увидел там серьёзную Руби. Удивительно, но её лицо выражало просто каменное спокойствие. Кайн не понимал, откуда в ней столько мужества, но предположил, что она видит эту бесовщину не в первый раз, а потому лишь безмолвно подавала другую винтовку, отбирая при этом разряженную. Парень кивнул и снова обернулся. Волка нигде не было, хотя его вой был до сих пор слышен. Казалось оно просто невидимо, что оно рядом, но физически его просто не было нигде. Прямо как с тем странным плачем.       Парень на секунду предположил, что природа этих двух явлений была одна и то что породило плач некой богини Миры, также породило и этого опасного волка. Только к чему всё это? Моро не понимал взаимосвязи между доброй благосклонной богиней, которой её описывала мечница, и этим звероподобным монстром, терзаемого жаждой убивать.       Однако наёмник решил проверить своё предположение. Он развернул корпус на полуоборота, прицелился в сухое древо, что всё это время казалось ему просто до жути странным, и произвёл выстрелил. И перед древом тут же выскочил волк, приняв выстрел в себя, болезненно пошатнулся, и затем снова унесся в пустоту. Тейрнеги увидел это странное поведение и глаза его загорелись новым огнём. — Целься в дерево! Огонь! — Волк вновь выскочил на защиту сухому отростку и принимал своим телом выстрел за выстрелом.       Выносливости его можно было лишь позавидовать. Но стоял стеной он недолго. Зверь рванул в сторону отряда. Тейрнеги же выскочил навстречу ему, бросая в зверя факел. Волк ожидаемо отскочил в сторону, но внезапно факел вспыхнул и стал извергать огонь вокруг, подобно бурлящему вулкану. Пламя ширилось и захватило зверя — стало быстро распространяться по всей его шкуре. «В сторону!» — взвыл командующий, и солдаты тут же бросились врассыпную, давая возможность твари оступиться. И как только волк вбежал в строй ослеплённый обжигающим палменем, то наткнулся на заточенный двуручный клинок, который вспорол шестилапому существу бок. Монстра занесло на равнине, он пытался сделать повторный заход, но подобный манёвр совершить был уже просто не в состоянии. Зверь повалился на землю, и молча даже на удивление беззвучно позволял огню поглотить его и не оставить от него и следа пребывания.       Было слышно, как кости трещат от всепожирающего пламени. Существо достаточно быстро выгорало; клоки шерсти его разносились по ветру вместе с пламенем. Казалось, будто листва опадает на равнину: и эти маленькие уголёчки исчезали, как только касались влажной, хлюпающей под ногами земли. Кто-то после этой бойни оправиться не мог, и шокировано нгаблюдали за пепелищем. Кто-то бросался к соратникам, в надежде найти среди тел хоть кого-то более менее живого. Но к несчастью волк убивал мгновенно. Моро даже не пытался помочь с телами, потому что чувствовал — им конец. Парень предпочёл смотреть на догорающего монстра, который даже на удивление не источал никаких запахов. Это было странно. Было странно, как и это дерево, и этот голос. Но им всем повезло, что Каин угадал. Иначе изловить создание было бы совсем непросто.       Рекрут решил всё-таки посмотреть в каком состоянии Нейтан и Руби, а заодно подойти к Тейрнеги. Было вообще интересно понять, что вообще здесь произошло, пока парень благополучно спал в своей палатке. Моро вклинился в их разговор, перебив командующего своим вопросом: — Что это было? — вполне закономерно поинтересовался парень, и надеялся, что хоть кто-то сможет дать удовлетворительный ответ. Однако все покачали головой, причём достаточно дружно, — Руби? — Я не думаю, что уверена в своём ответе. Мы с Нейтаном не встречали раньше ничего подобного. — Да, тварь была жуткой, но мы её сделали благодаря тебе! — воодушевлённо пропел одноглазый. — И потеряли кучу солдат. Кажется, становится только хуже, — Нейтан с Руби перевели взгляд на озадаченного командующего, а вот Каин свой взор лишь на секундочку устремил к телам погибших. И вновь посмотрел на костёр из зверя.       Тот уже перестал быть похожим на костёр. Ветер со всех сторон забил в то место, сталкивался и образовывал воздушную воронку в которую собирались частички догорающего тела. Волк словно рассыпался на части, а ветер подхватывал его останки. Этот день пестрил необычными событиями, и это — одно из них. Горящие останки поднялись высоко над землёй. И они, словно маленькие светлячки стали оседать на дереве, на том самом дереве, которое зверь защищал. Частички падали на тонкие ветви, и на месте куда падал огонёк появлялась зелень. Моро проморгался. Неужели, этот волк и взаправду принадлежал этому странному пугающему древу? — Господин Тейрнеги. Мне кажется, что нам следует послушать россказни о богине, — парень дрожащим пальцем указал на только что расцветшее прямо на глазах дерево. От того старого гиблого образа не осталось даже и следа, а вот верхушка покрылась густой шапкой. Да ещё и какое-то ветвистое зелёное растение окутало его, словно желая погреться в его тепле. Тейрнеги ухмыльнулся, словно знал, о том, что сейчас произошло. Неужели, он точно также как и Руби верил в Миру? — Айвенсгард защищает Мира. И это древо тоже. Похоже, зверь принял нас за своих врагов. Что скажешь Руби? — мечница подумала некоторое время, но ответ всё-таки дала. — Не думаю, что всё так просто командующий. Это может быть связано с чем угодно. Но в одном я с вами согласна: это был зверь богини. И она сегодня неблагосклонна к нам.