Вопреки ожиданиям, выманить Кэрол из дома оказалось проще простого. Тем более Дэрил умчался в полицейский участок, желая увидеть брата и поговорить с его адвокатом. Андреа спала, устав от слез и приняв успокоительное, детей забрал расстроенный Хершел под предлогом помощи в саду, где он посадил какие-то экзотические цветы. Улучив момент, Кайла попросила Кэрол поехать с ней якобы привезти Андреа и Эшли вещи, чтобы они могли остаться на ферме. Та, ничего не подозревая, села в машину. Эд уже ждал их.
«Скоро все закончится. Я должна просто избавиться от Пелетье, а когда выпустят Мэрла, если он не успеет рассказать правду о моем участии, я и Пенни уедем. Дэрил, конечно, останется с сыном, но потом вернется ко мне. Ему некуда будет идти, если ее не будет», — думала Кайла, искоса изучая спокойный нежный профиль той, которая разрушила ее жизнь одним своим появлением. И в то же время была лучше нее… во всем.
Загнав поглубже муки совести, терзавшие ее с момента смерти Блейка, Кайла припарковалась возле дома Диксонов.
— Пойдем? Скоро стемнеет, да и Хершел устанет развлекать Эшли и Сэма, возьмем ее игрушки и книги, будет чем занять, — Кайла легко взбежала на крыльцо и отперла двери предусмотрительно вытащенным из сумочки Андреа ключом.
— Хорошо, что ты подумала об этом, я совсем закрутилась и забыла о ребенке, а Андреа сейчас не в состоянии думать, — с благодарностью сказала Кэрол, идя следом.
«Господи, да она святая!» — раздраженно подумала Кайла, пытаясь заглушить терзающие душу сомнения. Ощущение, что она совершает огромную ошибку, не желало отпускать ни на секунду.
Сложив в небольшую сумку книжки и некоторые игрушки Эшли, Кэрол засмотрелась на свадебные фотографии. Андреа выглядела сказочной принцессой с уложенными волнами золотыми локонами и в обманчиво-простом белом с вышивкой платье до колен, а Мэрл широко улыбался в строгом сером костюме, бережно накрыв пальчики жены своей ладонью. Эми, сестра Андреа держала под руку явно чувствующего себя скованно в костюме Дэрила, с аккуратно расчесанными волосами, еще не отросшими до плеч, как сейчас. На другом фото Мэрл, с выражением почтительного восторга на лице держал бело-розовое одеяльце с новорожденной дочерью, а Дэрил смущенно улыбался, обнимая невестку с огромным букетом роз в руках.
— Я так рада, что они все же вместе, несмотря на прошлое Мэрла и протесты всех родных Андреа. Я помню, когда они только начали встречаться, их поддержала только Эми, — вспомнила Кэрол.
— Ты еще была здесь, когда они поженились? — спросила Кайла.
— Нет… Я даже не знала, что они собираются, — тихо ответила Кэрол.
— Досадно, — сказала Кайла, — что все так вышло. Но прошлое не вернуть, не так ли? Нужно жить настоящим.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Кэрол.
Громко хлопнула входная дверь и появившийся Эд Пелетье смерил торжествующим взглядом смертельно побледневшую Кэрол.
— Привет, женушка. Скучала по мне? Смотрю, времени зря не теряла, вырядилась как заправская шлюшка, — заявил он, презрительно глядя на ее сиреневое платье без рукавов и белые босоножки.
— Почему ты здесь, Эд? — еле выговорила Кэрол, отчаянно пытаясь не показать, как ей страшно и противно. Снова они. Тот липкий ужас и скручивающиеся от ожидания удара внутренности, ее вечные спутники, от которых она, как ей казалось, избавилась.
— Твоя подружка разве не рассказала? Какая непредусмотрительная небрежность, — покачал головой Эд, наслаждаясь зрелищем двух замерших посреди комнаты женщин. Баба Диксона, конечно, была поярче да и фигура у нее была симпатичнее, чем у Кэрол, но она была предсказуемой. Даже сейчас на ее лице отчетливо читалось все, что она о нем думала. Кэрол же, как обычно, пыталась скрыть страх и удовольствие, которое он получал, заставляя ее демонстрировать чувства, которые он вызывал, причиняя ей боль, стоило всех трудностей. Тоненькая хрупкая загадочная Кэрол с ее огромными небесно-голубыми глазами — как он ждал их встречи!
— Кайла, это ты его позвала? Ты предложила мне поехать… — Кэрол неверяще посмотрела на нее.
— Я должна была, — пробормотала Кайла, — у меня не было выбора…
— Был у тебя выбор! — воскликнула Кэрол. — Он же убьет меня! И мой сын, он же совсем маленький, как ты могла! Что ты за человек, если ты способна на такое!
— С Сэмом все будет в порядке, — обронила Кайла.
— Тише, дорогая, как плохо ты обо мне думаешь, — протянул Эд, подходя ближе.
Кэрол отшатнулась.
— Не приближайся! Я буду кричать! Ты никуда меня не повезешь!
— Закрой пасть, иначе я передумаю и твой ублюдок поедет с нами, — угрожающе произнес Пелетье, хватая ее за руку выше локтя и дергая на себя. — А ты убирайся вон, и веди себя тихо, иначе муж узнает, кто ты на самом деле.
Кайла сделала пару шагов в сторону выхода, когда услышала звук удара. Обернувшись, она увидела, как Пелетье замахивается снова, намереваясь ударить Кэрол по лицу второй раз.
«Что я делаю? Я совсем потеряла голову, так же нельзя!» — подумала она.
Кэрол молча прикрыла глаза и только вздрогнула, когда он разбил ей губу и алая струйка крови поползла по подбородку вниз, капая на тонкую ткань платья. Она лихорадочно думала, как ей поступить. Нужно отвлечь его, но как?
— Эд, где гарантии, что я сейчас уйду, а ты уедешь и не сообщишь обо мне? — Кайла медленно приблизилась к мужчине. Он, оттолкнув жену, злобно уставился на нее налитыми кровью глазами.
— Слушай, сука, я сказал тебе, что промолчу, если ты окажешь мне услугу. Вот и иди, пока цела и верь в лучшее! — взревел он.
— Мне нужны гарантии… — начала Кайла и тут же отлетела в сторону от сильного удара в скулу.
— Вот тебе гарантии, — рявкнул Пелетье.
— Слабак, — бросила Кэрол, вставая и прямо смотря на мужа. Кажется, она знала, что делать.
— Что ты сказала?
— Слабак. Тряпка. Ты не мужик, если тебя заводит бить тех, кто слабее, — повторила Кэрол.
— У него, наверное, и в постели проблемы? — подхватила Кайла, с трудом вставая. Голова кружилась и челюсть стремительно опухала.
— Еще какие, — подтвердила Кэрол.
Эд, переводя взгляд с одной наглой бабы на другую, подумал, что придушит обеих прямо сейчас, когда голова внезапно взорвалась невероятной болью. Он грохнулся на пол, тщетно пытаясь что-то произнести, но из онемевших губ вырывался только невнятный писк.
***
Дэрил снова и снова набирал номер, но она не отвечала. Кайла тоже не брала трубку.
— Да что же это такое! — воскликнул он, отшвыривая бесполезный телефон. Он уже час дожидался возможности увидеть Мэрла, но у него был адвокат и он, похоже, никуда не торопился. Когда Рик позвонил, он как раз был на полпути к участку. Выслушав сбивчивый рассказ Мишонн о том, что Кайла может причинить вред Кэрол, он рассмеялся.
— Да с чего ради ей это делать? — поинтересовался он. — Она неспособна на подобное, не знаю, с чего ты это взяла!
— Я знаю ее давно… — пробормотала девушка, — и она сейчас сама не своя.
Она и Рик дождались Диксона и теперь втроем пытались выяснить, где же Кайла и Кэрол.
— Я тоже ее знаю, — устало выдохнул Дэрил, — она моя жена.
— Тогда скажи, где она сейчас и почему Эд Пелетье оказался свидетелем якобы драки Мэрла и Филиппа, — осторожно произнес Рик, — мы думаем, что Кайла тоже была там.
— Вы шутите. Зачем ей сдался Блейк? — удивленно спросил Дэрил.
— Она его жена, — промолвила Мишонн. Да, она поклялась Лайзе никому и никогда не выдавать ее тайну, но защитить ее от ее самой теперь было важнее. И Пенни тоже. Девочка заслуживала нормальной жизни, а не того, чтобы находиться в бегах и прятаться.
Дэрил замер, думая, не ослышался ли он. Да, он знал, что она сбежала от мужа, который хотел ее смерти и какое-то время находилась в психиатрической клинике, но ее муж умер. Так она говорила.
— Ты уверена? — Дэрил вскочил и принялся нервно шагать по комнате ожидания полицейского участка. Информация просто не укладывалась в голове.
«Кайла, черт, где ты!» — думал он.
Мишонн открыла рот, чтобы ответить, но распахнулась дверь и Шейн Уолш, подойдя к Дэрилу, спокойно сказал:
— Послушай, Диксон, только спокойно. В доме твоего брата что-то произошло, точно не знаю, там сейчас парамедики и мои ребята тоже… Думаю, ты должен поехать туда прямо сейчас.
— В доме Мэрла? — тупо повторил Дэрил.
— Да. Твоя жена… звонила. Кажется, с ней все в порядке и с Кэрол тоже, — произнес Шейн.
Не слушая дальше, Дэрил сорвался с места.
— Рик, поехали, — Мишонн потянула его за руку, — я должна увидеть Кайлу.
***
— Нужно звонить 911, похоже на инсульт, спокойно произнесла Кэрол, присев на диван и глядя на корчившегося на полу мужа.
Кайла, помедлив, присела рядом и сказала:
— Телефон в машине. Сейчас схожу, вот только голова перестанет кружиться. Очень больно. Тебе нужны салфетки, кровь еще не остановилась.
— Позже, — отмахнулась Кэрол, — а вот что мне действительно нужно, так это поговорить с тобой. Прямо сейчас.
Кайла, сглотнув, кивнула и поморщилась от боли. Глядя на корчившегося на полу Эда Пелетье, она рассказала Кэрол обо всем. О Лайзе Блейк, ее муже и дочери, о Майке и Мишонн. И о Дэриле и ее планах. О том, что она хотела сделать, чтобы быть с ним.
— Кажется, пора все же позвонить, — медленно произнесла Кэрол, выслушав историю Лайзы.
— Да, ты права, — вздохнула Кайла, набирая номер. Назвав адрес, она спросила:
— Ты расскажешь, как все было?
— Нет, — помедлив, проговорила Кэрол, — ты дождешься парамедиков и все расскажешь сама. И Дэрилу тоже.
— Ты… простишь меня, Кэрол? — пробормотала Кайла, но ответом ей было молчание.
Минуты тянулись бесконечно, наконец в дом вбежали двое и принялись оказывать Эду первую помощь. Погрузив его на носилки, медики включили сирену и помчались в больницу.
— С вами все в порядке, мэм? — молодой полицейский, присев на корточки перед Кэрол, участливо посмотрел на нее. — Ваше лицо… что произошло? Вы можете говорить?
Второй полицейский о чем-то тихо беседовал с Кайлой, которая прижимала к скуле пакет со льдом.
— Пустяки, зашивать не надо, немного болит, но это скоро пройдет, — механически произнесла Кэрол.
Произошедшее заставило ее всерьез задуматься, а рассказ Кайлы… или Лайзы… она пока не знала, что ей делать. Еще чуть-чуть и она снова бы оказалась в лапах мучителя, а Сэм бы остался один. Ей пора было научиться защищать себя и не быть такой доверчивой.
— Хорошо. Я так понимаю, он напал на вас?
— Да, это мой муж, — сказала она, — он собирался силой увести меня. Или убить — не знаю, что бы доставило ему большее удовольствие.
— Как вы оказались здесь? Это не ваш дом, я правильно понимаю? — полицейский что-то быстро записывал в блокноте, когда появился тяжело дышащий от быстрого бега Дэрил, Рик и его подруга.
— Кэрол, ты цела? — Дэрил притронулся дрожащими пальцами к ее руке и, заметив разбитую губу и синяки, в ярости сжал кулаки. — Это Эд сделал? Где этот мерзавец?!
— У него случился удар… его увезли в больницу, — тихо ответила Кэрол, избегая его взгляда. Мишонн села рядом с Кайлой, что-то шепча ей на ухо.
— Как ты оказалась в доме Андреа и Мэрла? Что вы обе тут делали? — Дэрил безумно хотел обнять ее, но его останавливало ее безразличное лицо, а ледяные пальцы, которые он обхватил, никак не отреагировали на его движение.
— Поговори со своей женой, — Кэрол кивнула в сторону Кайлы, чьи дрожащие губы и полные слез глаза натолкнули его на мысль, что Мишонн сказала правду. Он резко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Рик и Мишонн, обнимающая Кайлу, переглянулись.
— Пожалуй, мы вас оставим, а вы, ребята, закончили здесь? — обратился Граймс к полицейским. Те, кивнув, ушли.
— Рик, вы отвезете меня на ферму? — Кэрол, выпустив руку Дэрила, встала.
— Я сам тебя отвезу! — Дэрил обескураженно посмотрел на нее.
— Кэрол, пожалуйста… — умоляюще начала Кайла.
— Расскажи ему все, — отрезала Кэрол.
