Скованные

      Спускаясь в морг на лифте, Николь нервно постукивала пальцами по стенке и надеялась, что не придется заходить в секционную — лишний раз вдыхать витающие там ароматы не хотелось, а ждать, пока закончится вскрытие, у них попросту не было времени. К счастью, детективы нашли Санни у себя в кабинете. Он сосредоточенно заполнял какие-то бумаги и не сразу заметил вошедших. Мэтт постучал по открытой двери, тактично обозначив их присутствие.              — Ох, — Санни вздрогнул от неожиданности, — я вас и не заметил. С возрастом для меня все стали передвигаться тише ниндзя, — хмыкнул он. — Как продвигаются поиски детектива Райли?              — Вообще-то за этим мы сюда и пришли, — нетерпеливо сказала Николь.              — Присаживайтесь.              — Около пяти лет назад ты проводил вскрытие мужчины, покончившего жизнь самоубийством. Он работал в финансовой компании, которую обвинили в махинациях, ему грозил срок и крупные штрафы, — сразу перешел к делу Мэтт.              — Возможно, — пожал плечами Санни. — Я провожу столько вскрытий, детектив, и иногда не помню, что было неделю назад. Особенно, если это какой-нибудь заурядный случай. А ты говоришь про пять лет назад.              — Вот отчет, — протянула папку Николь, — может, он что-нибудь подскажет.              Санни какое-то время просматривал документы, внимательно изучая каждый из них. Нога Николь уже нервно задергалась от нетерпения.              — Я не проводил это вскрытие.              — Что? — в один голос удивились детективы.              — Там ведь стоят твои подписи, — недоверчиво прищурился Мэтт              — Да, — кивнул Санни, — но это простой случай. У меня не было никаких сомнений в том, что это действительно самоубийство, и я поручил провести все процедуры своему помощнику. Смышленый парнишка. Еще и с бумажками возится. Думаю, заменит меня, когда я уйду на пенсию.              — Колтон, что ли? — уточнила Николь, зацепившись за имя, что присутствовало на доске среди подозреваемых.              — Санни, ты помнишь что-нибудь необычное? — спросил Мэтт.              — Нет, — мотнул головой судмедэксперт и нахмурился, по очереди посмотрев на детективов. — А в чем, собственно, дело? Вы задаете странные вопросы, и мне это не нравится.              — Самоубийца — муж первой жертвы, мы считаем, что именно в то время субъект познакомился и с ней, и с Райли.              — Санни, если ты говоришь, что Колтон проводил вскрытие и работал с документами, — задумчиво заговорила Николь, — то наверняка встречал первую жертву.              — На что это ты намекаешь, детектив Сандерс? — судмедэксперт одарил ее недружелюбным взглядом. — Мэйсон — один из лучших работников, что я когда-либо встречал.              — Я не намекаю, а говорю прямым... — начала она, но Мэтт жестом остановил ее и заговорил сам:              — Нам просто нужно с ним поговорить, вдруг он поможет нам вычислить субъекта. Он здесь?              — Нет, у него выходной. Но я могу позвонить ему.              — Не надо, мы сами. Спасибо, Санни, — улыбнулся Мэтт и поднялся с кресла. — Пойдем, Николь, у нас еще много работы.              Она нехотя последовала за ним к выходу, напоследок одарив судмедэксперта суровым взглядом. Похоже, что в отношениях с очередным человеком у нее появились проблемы. Санни не понравились вопросы про его помощника. Но плевать она на все хотела, сейчас в ее голове не осталось места ни для чего, кроме Элис.              — Я надеюсь, вы найдете Райли, — сказал Санни им вслед.              Детективы молча кивнули и направились к лифту.              — Говорю тебе, Мэтт, это точно Колтон! — От переизбытка эмоций Николь бурно жестикулировала руками, пока они поднимались на этаж убойного отдела.              — Не делай поспешных выводов, он тебе никогда не нравился.              — Не в этом дело. Хотя это, как видишь, неспроста, но тут другое. Он идеально подходит под профиль.              — Ты назвала профайлинг тыканьем пальцем в небо, — парировал Мэтт и, когда створки открылись, вышел из лифта и направился к комнате расследования.              — Да, но это ведь не значит, что профайлеры не попадают, — стояла на своем Николь, не поспевая за напарником — ей приходилось почти бежать. — Только Уинтерсу не говори.              Когда они вошли в комнату, где их с нетерпением ждали, Мэтт только и успел открыть рот, чтобы все рассказать, но Николь его перебила:              — Это Колтон!              — Что? — на лицах присутствующих отразилось непонимание.              — Мэйсон Колтон, помощник судмедэксперта, — Николь подошла к доске и ткнула пальцем в его фото. — Санни сказал, что он проводил вскрытие мужа Майли Паркс. Тогда он и встретил Элис.              — Подожди, — остановил ее Бэйкер, — если бы он ее встретил, разве она не должна была его узнать? Я лично знакомил их, и не заметил, что они знали друг друга.              — У Элис тогда были другие заботы, ее отцу предъявили серьезные обвинения. С чего бы ей обращать внимание на какого-то помощника судмедэксперта?              «Тем более мужика», — чуть не вырвалось уточнение, но Николь вовремя остановилась.              — Это все так притянуто... — с сомнением покачал головой капитан.              — Продолжай, детектив, — подал голос Уинтерс с монитора, — давайте выслушаем ее до конца. В этом что-то есть.              — Спасибо, — Николь благодарно улыбнулась и указала на фото первой жертвы, — потом он встретил Майли Паркс, когда она оформляла документы или забирала тело мужа. Санни сказал, что Колтон полностью вел это дело. Майли напомнила ему Элис, до которой он добраться не мог. И через год он убил ее. Департамент судебной экспертизы дает показания в суде, где он мог пересечься со второй жертвой, а также контактируют с лабораторией, где работает третья.              — Красивая сказочка, Сандерс, но у тебя нет доказательств, одни догадки, — продолжал оспаривать Бэйкер.              Николь хотела на него злиться, но не могла, ведь капитан был не меньше остальных заинтересован в поимке преступника, просто старался рассуждать трезво.              — Сэр, Колтон как никто другой был вовлечен в расследование. Именно он подкинул нам наводку на Лемана. Сначала он нашел частицу, которую даже Санни пропустил, а потом принес результаты исследования. Твою ж мать! — она закрыла глаза и обхватила голову, понимая, что ими все время манипулировали. — Ублюдок буквально пнул нас по ложному следу, а мы побежали, как покорные собачки.              В комнате повисла тишина, каждый пытался осознать полученную информацию. В голове Николь одно за другим продолжали всплывать воспоминания, упущенные знаки: помощь в расследовании; пропавшие ключи, как раз, когда Колтон заходил на их этаж; да и указывал он всегда левой рукой; когда-то она даже заметила шрам на его правом предплечье, словно от пореза... Чем больше Николь размышляла, тем очевиднее ей казался ответ, вертевшийся у них под самым носом.              — Когда он приходил, то изучал доску. Он видел, насколько мы продвинулись в расследовании и знал, за какие ниточки дернуть, чтобы мы пошли у него на поводу.              — Это ни о чем не говорит, — продолжал сомневаться Бэйкер. — Весь участок следил за расследованием. Дело Блэйда — одно из самых громких дел со времен сына Сэма. Рэнделл, посмотри, работал ли Колтон в дни предположительных похищений, и когда субъект удерживал жертв.              Не прошло и минуты, как принтер начал печатать. Уолли в этот момент уже погрузился в изучение информации, сопоставляя даты.              — Похоже, он исправно работал и брал лишь запланированные выходные, — наконец сделал вывод техник.              — Каждую женщину он держал у себя не меньше трех дней, — будучи уверенной в своей теории, Николь не собиралась отступать. Она давно почувствовала что-то неладное в неприятном помощнике судмедэксперта, а сейчас просто увидела полную картину. — Даже если он посещал работу, у него было достаточно времени, чтобы...              Заканчивать фразу она не стала, все и так прекрасно знали, что Блэйд делал со своими жертвами. Николь старалась произносить это вслух как можно реже, боясь, что подсознание в очередной раз подкинет образ Элис в лапах монстра. Сейчас, когда он обрел вполне конкретное лицо, картинки стали особенно яркими. В такие моменты Николь не могла себя полностью контролировать, а такой роскоши, как возможность допустить еще одну ошибку, у нее не было.              — Уолли, проверь прошлое Колтона, — обратился к нему Мэтт, похоже, начинавший верить, что они на верном пути.              — Оки-доки, — отозвался тот и уже через несколько секунд начал читать, попутно печатая информацию. — Родился двадцать первого ноября восемьдесят третьего года. Воспитывался только матерью, отец неизвестен. Она работала в какой-то местной забегаловке. Ее не раз задерживали в состоянии наркотического опьянения, но отпускали. Жили они в трейлерном парке. Несмотря на все это, в школе у него был высокий средний балл.              — Интересно, — почесав бороду, задумчиво пробормотал Мэтт, просматривая папку, — а что тут за ссылка на дело, в котором он проходил свидетелем? Оно касается смерти его матери?              — Не знаю, его нет в базе, — разочарованно пожал плечами Уолли, — похоже, в полиции Логана совсем не оцифровывали старые дела. Я могу послать запрос, но пока они его пришлют из архива, пройдет целая вечность.              — Я попробую что-нибудь сделать, — бросил Уинтерс и исчез с экрана.              — Ты сказал Логан? — спросила Николь, не сильно обращавшая внимание на города в делах.              — Да, а что?              — Я тоже жила там до пятнадцати лет.              — Это маленький городок. Колтон всего на три года старше тебя. Ты знала его? — скрестив руки на груди, спросил Бэйкер.              — Нет, я вообще мало кого знала. Мне было не до этого, — уклончиво ответила Николь, не желая возвращаться к неприятным воспоминаниям.              — О Колтоне пару месяцев нет никаких записей, но потом он поступил в медицинский колледж Нью-Йорка... А он хорош, — одобрительно кивнув, заметил Уолли, — закончил почти с отличием. Мог бы стать врачом, но почему-то начал работать в моргах.              — Потому что он больной ублюдок! — процедила сквозь зубы Николь.              — Давай не будем делать поспешных выводов, — жестом остановил ее Бэйкер, заметив, что она собирается продолжить, — то, что он жил с тобой в одном городе еще не означает, что он убийца.              — Да, но это означает, что он знал о моих проблемах с наркотиками и рассказал об этом Леману, — она наконец решилась озвучить мысль, давно крутившуюся в голове.              Николь так боялась, что кто-то из коллег узнает о ее прошлом. Особенно пугало, что Мэтт — самый близкий друг — перестанет уважать ее и отвернется. А ведь, кроме него, в ее жизни никого не осталось. Но если только так можно убедить остальных в виновности Колтона, значит, настало время открыть карты. Николь с опаской взглянула на Мэтта, изучавшего ее с мрачным выражением лица. Вряд ли он был рад узнать такое о своей напарнице. Сможет ли он теперь доверять ей? А ведь это еще не самый страшный ее секрет.              — У тебя были проблемы с наркотиками? Но ведь тебе было всего четырнадцать, — удивился Уолли со свойственной ему непосредственностью.              — Когда все ненавидят тебя только за то, что тебе нравится человек своего пола, хочется убежать из этой дерьмовой реальности. Ты не знаешь, каково это, так что не смей осуждать меня! — кулаки Николь невольно сжались — так старательно подавляемые эмоции рвались наружу.              — Что? Я не... Да я бы никогда... Просто ты так выглядишь... Я бы не догадался, — затараторил техник, испуганно глядя на нее.              — Уолли, — привлек его внимание Мэтт, — хватить говорить.              Тот кивнул и опустил взгляд. Николь глубоко вдохнула, чтобы успокоиться и посмотрела на капитана, опасаясь его реакции. Он оставался, на удивление, спокойным. Конечно, Бэйкер был в курсе ее проблем, ведь именно он помог отцу сделать так, чтобы в ее деле не было таких темных пятен. Николь не заслуживала такой доброты ни тогда, ни сейчас. Почувствовав, как к горлу подступает тошнота, она пулей вылетела из комнаты. Прислонившись к стене, она попыталась выровнять дыхание, чтобы подавить дурноту.              — Николь, как ты? — Рядом оказалось верное плечо напарника.              — Это моя вина, Мэтт, — едва сдерживая подступающие слезы, покачала головой она.              — Что ты такое говоришь? — нахмурившись, возмутился тот.              — Никто, кроме капитана и Элис, не знал о наркотиках. И уж тем более Леман не мог знать. Но я так старалась скрыть это ото всех, что закрыла глаза на такой очевидный прокол. Если бы я задавала правильные вопросы, Элис сейчас бы не была...              Николь не смогла закончить предложение и, чтобы только не расплакаться, прикрыла рот рукой, постаравшись подавить всхлип. Она почувствовала, как ладонь напарника легла ей на плечо, а потом он осторожно, словно боясь спугнуть, обнял ее.              — Все будет хорошо, мы найдем Элис, — прошептал он.              — Спасибо, Мэтт, — кивнула Николь и отстранилась, не желая, чтобы кто-то видел ее очередной срыв. — Прости, что не рассказывала тебе о наркотиках. Я не хотела, чтобы ты перестал уважать меня.              — Поговорим об этом потом. У нас сейчас есть дела поважнее, — сказал он и взглянул на экран пиликнувшего телефона. — Пойдем, Уинтерс что-то нашел.              Николь вытерла все же скатившуюся по щеке слезу и направилась за напарником. Оставалось надеяться, что всемогущему федералу опять удалось совершить чудо и что-то найти.              Когда они вошли, принтер уже что-то печатал, а Уинтерс рассказывал о беспорядке в полицейском участке Логана.              — Я добыл дело матери Колтона. Она умерла от передозировки героина. Тело обнаружил сын.              — Героина? — переспросила Николь. — Ничего не напоминает?              — Мистер Рэнделл, он ведь пропадает с радаров сразу после смерти матери? — спросил Уинтерс.              — Да, сэр. Никаких записей ни в Логане, ни в Нью-Йорке.              — Не исключено, что в этом промежутке времени он совершил свое первое убийство. Для начала можешь проверить нераскрытые убийства в родном городе. Возможно, он покинул его сразу после этого.              — Нет таких, — помотал головой Уолли.              — А раскрытые?              — Зачем? — техник удивленно посмотрел на агента.              — Просто посмотри.              — Всего одно убийство. Жертва — местный мужчина, был убит в драке в баре. Довольно тихий городишко. Там ничего не происходит. Неудивительно, с населением всего в семь тысяч, — вздохнул Уолли, всегда расстраивающийся, когда компьютер не мог дать ответ.              — А пропавшие? — предположил Мэтт, рассматривая карту местности на ноутбуке. — Тело ведь могли не найти, там столько лесов вокруг, что за сотню лет не обыщешь.              — Бинго! — воскликнул Уолли, спустя почти бесконечную минуту сосредоточенных поисков. — Через несколько дней после смерти Аманды Колтон в розыск была объявлена Карла Пинкетт. Она до сих пор числится без вести пропавшей.              Он загрузил фото: красивая молодая девушка со светлыми волосами и зелеными глазами.              — Я помню что-то о ней, — сокрушенно кивнула Николь, коря себя за то, что ответ был на поверхности. Но из-за того, что кроме нее самой, в то время ее ничего не волновало, она даже не вспомнила об этой девушке, так напоминающей жертв Блэйда.              — Ее объявили в розыск не сразу? — уточнил Бэйкер. — Почему?              — Как написано в отчете, считалось, что она сбежала, — изучив еще какие-то документы, ответил Уолли. — Не самая послушная девочка. Но вскоре ее машину нашли брошенной по пути в Коламбус и тогда уже всерьез забеспокоились.              — Вам нужны еще какие-то доказательства? Нужно наведаться к нему домой! — решительно заявила Николь.              — Попридержи коней, Супергерл! — поумерил ее пыл Бэйкер, преградив путь. — С такими историями нам ни один судья не подпишет ордер. Тем более после того, как мы облажались с Леманом.              — Это не так, капитан. Леман убил Мэдди Пирс, и теперь за решеткой, так что все сделано правильно, — в своей обычной спокойной манере вставил Уинтерс.              — Я говорил не о его поимке, — смерив Николь гневным взглядом, ответил Бэйкер.              — А о чем же?              — Кое-кто не умеет думать головой и делать все, как полагается.              — Капитан, боюсь, я не... — непонимающе покачал головой Уинтерс.              — Сандерс сломала ему нос во время допроса, и теперь его адвокат устроит нам веселую жизнь, — стоило вспомнить о случившемся, как в только недавно успокоившемся голосе Бэйкера снова зазвучали яростные нотки.              Николь в это время молча изучала прилипшую к носкам кед грязь. Ей нечего было ответить, ведь она прекрасно осознавала свою вину и готовилась к последствиям, мечтая лишь об одном — чтобы все было не зря.              — Что ж, — кашлянул Уинтерс и, несмотря на явное недовольство, постарался сохранить невозмутимое выражение лица, — это безусловно осложнит дело Лемана, но сейчас нужно думать о другом. Капитан, я позабочусь об ордере, а вы верните детектива Райли. Вряд ли вы найдете Колтона дома, но там могут быть указания на то, где он ее держит. Я свяжусь с вами, но действовать нужно немедленно.              — Конечно. Спасибо, Уинтерс, — кивнул Бэйкер и посмотрел на Мэтта, когда экран погас. — Дайсон, организуй группу, чтобы обыскать дом Колтона.              — Да, сэр, — кивнул тот.              — Рэнделл, узнай, есть ли у него еще недвижимость, — продолжил раздавать указания капитан.              Предвкушение долгожданных действий, призванных приблизить к поимке субъекта, напрочь прогнало сонливость. Адреналин тут же разогнал кровь так, что Николь чуть ли не бегом последовала за напарником, но Бэйкер остановил ее, схватив за плечо.              — Ты остаешься, Сандерс! — ткнув в нее пальцем, заявил он не терпящим возражений тоном.              — Что? Нет! Я тоже хочу там быть! — запротестовала Николь — оставаться за бортом она не хотела, особенно сейчас.              — Сандерс! Не испытывай мое терпение! Оно и так на исходе. Ты должна благодарить Бога за то, что все еще здесь. Так что заткнись и помоги Рэнделлу.              — Николь, — подошел к ней Мэтт и обхватил ее руку, — капитан прав, после того, что случилось с Леманом, тебе лучше остаться. Но я обещаю тебе, мы сделаем все, чтобы найти Элис.              Напарник всегда мог найти к ней подход. Она немного успокоилась, зная, что на него можно положиться. Мэтту она доверяла, как себе. Тем более, ей абсолютно нечего было противопоставить в споре с капитаном. Она кивнула и покорно уселась в кресло, наблюдая за тем, как мужчины покинули комнату. Бэйкер явно был доволен исходом и что-то увлеченно говорил Мэтту. Николь проводила их взглядом, уже прикидывая в голове очередной безрассудный план.