Скованные

      — Ники, — послышался слабый голос.              Николь никогда и ни с чем бы его не спутала. Она обернулась, заметив рассекающую темноту коридора полоску света из приоткрытой двери. Сжимающая пистолет рука мгновенно вспотела. Чтобы не выронить оружие, Николь перехватила его покрепче.              Стараясь не издавать ни звука, она осторожно двинулась к двери. Ноги, словно налитые свинцом, еле передвигались, но Николь продолжала упорно шагать вперед. Сейчас ее волновало лишь одно — Элис, и ни отсутствие подкрепления, ни сковывающий конечности страх не могли ее остановить.              Подойдя к двери, Николь прислушалась, стараясь угадать, что ждет ее впереди, но не смогла различить ни единого звука. От такой мертвой тишины волоски на затылке становились дыбом. Глубоко вдохнув, Николь резко распахнула дверь. После темноты коридора свет резанул глаза, и ей пришлось на несколько мгновений прищуриться.              Через пару секунд ей наконец удалось осмотреться. Деревья вокруг мерно шуршали, покачиваясь от легкого ветерка, а впереди виднелась детская площадка. Медленно двинувшись вперед, Николь прищурилась в попытке рассмотреть ее получше. Внутри прокатилась волна ледяного ужаса, стоило разглядеть светловолосую девушку в песочнице. Она со всех ног бросилась к ней. Ее обнаженное тело покрывали глубокие порезы, а лицо скрывали несколько спутанных прядей. С трудом поборов оцепенение, Николь опустилась на колени и дрожащей рукой откинула волосы.              — Нет, пожалуйста, — прошептала она, рассматривая неподвижное лицо Элис. — Нет, этого не может быть...              Николь притянула к себе бездыханное тело и провела рукой по щеке, все еще чувствуя тепло.              — Прошу тебя, не покидай меня, — повторяла она, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Элис! — крикнула она в пустоту.              — Николь! — послышался чей-то голос за спиной. Она обернулась, но никого не увидела.              Вдруг кто-то схватил ее за руку, заставив открыть глаза. Слыша лишь стук собственного колотящегося сердца, Николь не могла понять, кто стоит перед ней, и где она вообще находится.              — Элис, где Элис? — ей едва удавалось совладать с дыханием.              — Николь, посмотри на меня, тебе приснилось, — положив руки ей на плечи, ответил мужчина, в котором она узнала Мэтта, когда остатки сна наконец отступили.              Николь огляделась — похоже, она уснула прямо за столом над кучей досье. Несколько минут она молчала, стараясь привести в норму дыхание и сердцебиение. Конечно, она понимала, что это был всего лишь кошмар. Но все выглядело таким реальным — Николь успела ощутить всю боль потери и боялась, что это перестанет быть только сном. С этим она вряд ли сможет справиться. Мэтт терпеливо ждал, отлично зная, что сейчас ее лучше не торопить. Все-таки ей сильно повезло с напарником, без него она давно бы уже сломалась.              — Я видела ее тело, — тихо сказала Николь, буравя взглядом одну точку.              — Это был сон, — Мэтт обхватил ее ладонь. — Уже поздно, тебе бы отдохнуть. Поезжай домой, поспи немного, прими душ.              Николь взглянула на наручные часы — стрелки показывали половину третьего. Глаза закрывались под невероятной тяжестью век, а голова готова была опрокинуться сама собой, но сейчас Николь не могла себе позволить передышку. Слишком многое поставлено на карту.              — Нет, — мотнула головой она, — я никуда не уйду, пока мы не найдем Элис.              — Изматывая себя, ты ничем ей не поможешь.              — Мэтт! — Николь резко вскочила с кресла, заставив встать и напарника. — Ты хочешь, чтобы я спокойно спала и плескалась в душе, пока Элис у него и... Я не хочу думать, что он с ней делает, но не могу остановиться. Стоит закрыть глаза, и я вижу, как он мучает ее. Ты можешь идти, Мэтт, но я не успокоюсь, пока не найду и не прикончу этого ублюдка.              — Тогда я сделаю нам кофе, — он подошел ближе и пристально посмотрел ей в глаза. — Хорошо? И мы вместе продолжим работу, — выглядел он изрядно измотанным, но тоже не собирался отступать.              Николь молча кивнула и села обратно за стол. Она вздохнула и устало потерла глаза. Казалось, в них перекатывается тонна песка. Ей срочно нужно было взбодриться, чтобы хоть как-то заставить мозг работать.              — Сделай покрепче, Мэтт, — попросила она и посмотрела на раскрытые папки с делами коллег.              Противно было даже думать о том, что среди тех, кто должен обеспечивать безопасность, затаился столь изощренный убийца. А ощущение того, что доверять нельзя никому, давило на и без того потрепанные нервишки. Николь взяла протянутую напарником кружку с горячим кофе и тут же сделала большой глоток.              — Ну и дрянь же, — прокомментировала она, поморщившись от горького вкуса, — ты туда полбанки что ли высыпал?              — Покрепче, как и просила, — хмыкнул Мэтт, присаживаясь в кресло, — нам нужен кофеин.              — Да уж, — кивнула Николь и снова принялась изучать досье. Обычно она бы ответила какой-нибудь колкостью, но сейчас тратить силы — непозволительная роскошь.              Часов в шесть утра к ним присоединился Уолли. Выглядел он так, будто только выбрался из кровати: взъерошенные волосы, мятая одежда и еще не совсем отошедшие ото сна глаза. Как выяснилось, он решил не тратить время на дорогу домой и завалился спать на диване в кухне. Конечно, не самое комфортабельное местечко, но сейчас ему можно было позавидовать. Николь взглянула на Мэтта. Подперев подбородок рукой, он сидел с закрытыми глазами и, кажется, дремал. Это не удивительно, в отличие от остальных, он наверняка не сомкнул глаз. Николь колебалась некоторое время, но решила, что лучше будет, если он хотя бы пару часов поспит в большем комфорте, и обошла стол.              — Мэтти, — шепнула она и слегка потрясла его за плечо.              — Что? Я... э-э... — растерялся тот, удивленно озираясь по сторонам.              — Поспи немного на диване.              — Я в порядке, — запротестовал он и потянулся за очередной папкой, всем своим видом стараясь показать, что он свеж и бодр, но зевок испортил весь спектакль.              — Мэтт, от тебя будет больше пользы, если ты немного отдохнешь, а не будешь клевать носом за столом, — отступать Николь не собиралась и настойчиво стала пихать напарника, заставляя его встать.              Он попытался сопротивляться, но усталость ожидаемо взяла верх, и, в конце концов, Мэтт все же согласился прикорнуть. По его словам, не больше, чем на час. Проследив, чтобы сонный напарник без приключений добрался до заветного дивана, Николь вернулась в комнату и окинула взглядом хаотично лежащие на столе папки. Чтобы не уснуть, она налила себе очередную чашку кофе. За последние пару дней Николь выпила его больше, чем обычно за неделю. И хоть казалось, что вместо крови по венам бежал чистый кофеин, она буквально валилась с ног.              — Знаешь, если ты хочешь немного снять усталость, — заговорил Уолли, наблюдая за тем, как она медленно размешивает сахар в чашке, — то тебе бы больше помог зеленый чай. К тому же он гораздо полезнее.              — Сам пей эту мочу, — буркнула Николь и уселась за стол.              — Ну и зря, в нем кофеина больше, чем в кофе. Конечно, нужно выбирать хорошие сорта. Традиционно лучшие плантации находятся в Китае и Японии. Забавный факт, ты знала, что на самом деле источником и зеленого, и черного, да и всех остальных, являются одни и те же чайные кусты? Разница в том, какой способ обработки...              — Может, ты заткнешься, Рэнделл? Мне плевать на твой гребанный чай! — рявкнула Николь. Последнее, что ей сейчас было нужно — лекции о происхождении напитка, который она даже не пила.              — Ладно, — обиженно поджав губы, Уолли опустил взгляд, — я просто хотел тебя отвлечь...              Где-то в глубине души Николь почувствовала укол совести — он не заслужил такой грубости. Конечно, его занудство порой раздражало, но он всегда был вежливым и милым, готовым прийти на помощь.              — Извини, Уолли, я не хотела тебя обидеть, — вздохнула Николь, помассировав переносицу — она и так была не подарком, а усталость сделала ее совсем невыносимой. И самое паршивое, что она понимала это, но не могла ничего с собой поделать. — Просто все, о чем я сейчас могу думать — это Элис. Давай займемся делом.              — Я понимаю, — тоскливо улыбнувшись, кивнул Уолли и переключил внимание на монитор, а Николь вернулась к папкам.              Около восьми утра появился Бэйкер с двумя бумажными пакетами в руках. Он поставил их на стол, и комната тут же наполнилась ароматом еды. Стоило только почувствовать запах вкусностей, как в животе Николь громко заурчало. Полностью погрузившись в переживания об Элис, она забыла обо всем, только сейчас осознав, насколько проголодалась. Не удивительно, ведь последний раз она ела почти сутки назад.              — Подумал, что вам не помешает подкрепиться, — сказал Бэйкер, доставая из пакетов бургеры, картошку фри и что-то еще.              — Отлично, сэр, — с видом голодного волка Уолли тут же подскочил к столу, — я бы сейчас слона съел!              — В тебя столько не влезет, Рэнделл, — хмыкнул капитан, кивнув на худощавую фигуру техника, — но можешь попробовать. Угощайся.              Николь буквально захлебывалась слюной, когда Уолли начал разворачивать бургер, отчего запах только усилился, но не решалась даже шелохнуться. Она видела, каким взглядом Бэйкер смерил ее, когда вошел. Ей не хотелось вызвать его гнев даже лишним движением, не говоря уже о словах.              — Сандерс, — словно прочитав ее мысли, капитан посмотрел на нее, — глаза б мои тебя не видели, но я не хочу, чтобы ты тут с голоду загнулась. Налетай.              — Сэр, я... — замялась Николь. Чтобы дать себе немного времени подумать, она встала и обошла стол. Она чувствовала, что должна поговорить с Бэйкером о вчерашнем инциденте, но не знала, с чего начать. — Я вчера переоценила свои силы. Я думала, что справлюсь.              — Потому что думать нужно головой, а не задницей, Сандерс! — процедил сквозь зубы капитан. Уолли в этот момент даже жевать перестал и вжал голову в плечи, наверняка желая исчезнуть. — Своей выходкой ты не только угробила возможность сделки с Леманом в обмен на информацию о преступнике или Элис, но и, скорее всего, развалила все его дело!              — Что? Это невозможно, у нас есть неопровержимые доказательства!              — Его адвокат рвет и мечет, и я не уверен, что смогу защитить тебя. Одним взмахом руки ты поставила под угрозу не только все расследование, но и свою карьеру! Сколько раз я предупреждал тебя, Сандерс? Ты чертов коп и должна держать себя в руках.              — Я просто хочу найти Элис, — тихо сказала Николь, чувствуя, как подбородок начал предательски подрагивать.              — И ты думаешь, что избиение подозреваемых тебе в этом поможет? Ты все еще не отстранена только потому, что вас и так слишком мало, чтобы вести это дело. Так что займись чем-нибудь полезным и не высовывайся.              — Есть, сэр, — ответила Николь, стараясь не смотреть ему в глаза.              — Еще одна выходка, Сандерс, — для убедительности Бэйкер ткнул в нее указательным пальцем, — и ты вылетишь из полиции со скоростью бешеной выдры.              При других обстоятельствах она бы ответила что-нибудь на его нелепое сравнение, но только не сейчас, когда уже и так слишком многое натворила.              — И где, черт возьми, Дайсон? — наконец заметив, что кого-то не хватает, спросил капитан.              — Я здесь, — отозвался только что вошедший Мэтт и широко зевнул.              — Выспался? — Бэйкер скептически оглядел его помятый вид.              Впрочем, ни один из присутствующих не мог похвастаться чем-то лучшим. Даже сам капитан, уезжавший домой и сменивший одежду, выглядел так, будто не отдыхал неделю.              — По крайней мере, снова готов работать, — размяв шею, ответил Мэтт и с довольным видом покосился на разложенную на столе еду. — Отлично, бургеры как раз кстати.              — Ребята, мы все устали и нас очень мало, — обратился к собравшимся Бэйкер, — но сейчас нам нельзя расслабляться. Элис надеется на нас, и мы не можем подвести ее. Теперь это не просто громкое расследование, теперь это личное дело. Мы должны выложиться не на сто, а на двести процентов и найти ее, а ублюдка отправить гнить в тюрьму до конца жизни. За работу.              На ходу жуя бургеры, детективы вернулись к рутинному изучению дел. На этот раз к ним присоединился и сам Бэйкер. Как выяснилось, вчера ему пришлось попотеть, чтобы доказать комиссару, а заодно и мэру, что они не облажались в очередной раз, а поймали сообщника Блэйда. Конечно, мэр был недоволен и известием о похищении детектива убойного отдела настоящим преступником. Нельзя было допустить, чтобы такие дискредитирующие действия полиции новости просочились в прессу. Мэр обещал посодействовать, но остаток вчерашнего дня капитану пришлось потратить на бюрократические игры, а не на действительно важную работу.              Вскоре на связь вышел Уинтерс. Судя по его виду, он тоже провел ночь в офисе. Щетина успела отрасти, а рубашка некогда идеально сидящего костюма сейчас была небрежно расстегнута на целых три пуговицы. Агент поделился своими соображениями относительно возможных подозреваемых.              — Итак, подытожим, — встав у доски так, чтобы и Уинтерсу было ее видно, сказал Мэтт, — у нас есть трое криминалистов, судмедэксперт и его помощник, — он провел кончиком маркера, показав фотографии. — Все они имели доступ к хранилищу улик, нашему отделу и касались расследования дела Блэйда. В работе они пересекались и с лабораторией третьей жертвы, и с офисом окружного прокурора.              — Думаю, судмедэксперта... Санни, кажется, — Уинтерсу пришлось заметно напрячь память, чтобы вспомнить имя, — можем исключить. Он не подходит под профиль, а вот с остальными надо поработать. Мистер Рэнделл, нужно тщательно проверить прошлое каждого из них.              — Я все думаю о флористе, — подала голос Николь, — почему именно она? Первая жертва ведь самая важная. Если мы поймем, как субъект мог встретить ее, то найдем его.              — Согласен, — кивнул Уинтерс, — если мы считаем, что детектив Райли — истинный объект его страсти, а Майли Паркс — суррогат, то она первая жертва после встречи с Райли.              — Думаешь, он убил кого-то еще до этого? — нахмурился Бэйкер. — Ты говорил, что не нашел преступлений с таким почерком по стране.              — Да, но я также говорил — для самого первого убийства все проведено слишком чисто. Каким бы гением и педантом ни был субъект, как правило, первое убийство происходит спонтанно. Уже потом серийники вырабатывают свой метод, отсюда рождается почерк. Именно поэтому первая жертва важна. Возможно, где-то есть нераскрытое убийство нашего субъекта, которое мы просто пока с ним не связали. Когда поймаем его, то пробьем ДНК в КОДИС*, может, повезет. Но сейчас нам это никак не поможет, поэтому я не стал заострять на этом внимание ранее.              — Если он встретил Элис раньше Майли, значит это было лет пять назад, — прикинул Мэтт, — Николь, вы ведь раньше были знакомы. Что-нибудь помнишь?              Все присутствующие тут же с интересом посмотрели на нее, заставив нервно повести плечом. Конечно, все в участке давно догадались, что их вечные перепалки возникли не на пустом месте. А теперь отношение Николь к Элис в корне переменилось, так что выводы напрашивались сами собой. Но думать о том, что все знают — одно, а обсуждать личную жизнь — совершенно другое. Николь редко кому открывалась, даже Мэтт не знал всей правды о ее прошлом, а уж раскрывать что-то перед посторонними точно не собиралась.              — Мы тогда работали в отделе по борьбе с экономическими преступлениями, — уклончиво ответила Николь.              — Было что-то необычное? Может, какой-нибудь навязчивый поклонник или письма?              — Да нет. Ничего такого. Она бы точно рассказала мне о чем-то подобном, — Николь прикусила язык, чтобы не сказануть лишнего.              Единственное, что она хорошо помнила из того времени — как любила Элис и была счастлива, а потом лишь боль от расставания. Николь едва не сорвалась тогда, и только работа в транспортном отделе, в которую она ушла с головой, и куча алкоголя удержали ее от того, чтобы снова вернуться к наркотикам. Но такие подробности коллегам знать совсем необязательно.              — А что было в жизни этой Паркс до убийства? — спросил Бэйкер.              — Ничего хорошего, — покачал головой Уолли, быстро открыв ее досье. — Бедняжка потеряла мужа, а вскоре и сама погибла. Вот уж действительно черная полоса.              — Что с ним произошло?              — Ого, — присвистнул техник, открыв газетную статью, — самоубийство. Компанию, в которой он работал на довольно высокой должности, обвинили в махинациях с ценными бумагами. Всей верхушке грозили большие штрафы и срок в тюрьме, вот он и не выдержал.              — Что? — нахмурилась Николь, словно ощутив легкое дежавю. — Что за компания?              — «Ньюберг Групп Лимитед». А ты что-то о ней знаешь?              Николь с трудом сглотнула подкативший ком. От одного названия в горле пересохло, ведь именно расследование махинаций этой фирмы стало камнем преткновения в их с Элис отношениях. Это не могло быть простым совпадением — ответы на их вопросы были так близко, а они не замечали их.              — Николь, — позвал Мэтт, а его прикосновение вывело ее из легкого оцепенения, — что ты знаешь?              — Компанией руководил отец Элис, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Но это едва удавалось ей — к переживаниям в настоящем прибавились еще и не самые приятные воспоминания. — Он стоял за всеми махинациями. А тот самоубийца, и еще один человек помогали ему. В итоге их признали виновными.              — Именно тогда Элис понизили? Что она сделала? — поинтересовался Бэйкер. — В ее досье нет никакой конкретики.              — Да какая разница?! — разозлившись, Николь стукнула кулаком по столу. — Она была в офисе компании, когда там проводили обыск и все остальное, а потом общалась с отцом в участке.              — Тогда она могла встретиться с субъектом, — подал голос Уинтерс, как обычно постаравшись вернуть разговор в нужное русло. — Мистер Рэнделл, можешь получить список всех вовлеченных в расследование этого дела? Может, найдем совпадения с нашими подозреваемыми.              — Ух, как повезло! — радостно воскликнул Уолли, щелкая по клавиатуре. — Дело вел как раз шестьдесят шестой участок. Готово! — после его слова принтер напечатал несколько копий досье, в изучение которых тут же углубились детективы.              — Эндрю Келлум, — Мэтт щелкнул пальцами и прикрепил фото темноволосого мужчины к доске, — он тогда только начинал работать, и его послали на простое самоубийство попрактиковаться.              — Я знаю его, — кивнул Бэйкер, — руководит одной из команд криминалистов. Знает свое дело, быстро поднялся по карьерной лестнице. Толковый малый.              — Это ведь он принес нам результаты экспертизы частицы из раны жертвы? Дайте угадаю, неконфликтный, имеет поощрения. — В голосе Уинтерса послышались довольные нотки.              — В точку, агент.              — Надо наведаться к нему! — решительно заявила Николь.              — Не раньше того, как мы все проверим, — Бэйкер пригрозил ей пальцем. — Это серьезные обвинения. За действиями участка сейчас следят как никогда, и мы уже достаточно ошибались. Пока не будет веского основания...              — Его не будет, — прервал капитана Уолли, чем заработал его грозный взгляд.              — Это еще почему? — почти в один голос поинтересовались все присутствующие.              — У него железное алиби на время похищения Элис. Он в больнице. Острый аппендицит. Келлума прооперировали, и сейчас он на реабилитации.              — Твою ж мать! — Николь в очередной раз пнула кресло, заставив его слегка откатиться — единственная зацепка, которая могла привести куда-то оказалась очередным тупиком.              Бэйкер смерил ее взглядом, но промолчал — он выглядел не менее разочарованным и растерянным.              — Может, криминалистам удалось что-то найти в квартире Элис, — Мэтт явно попытался вложить в эту фразу как можно больше оптимизма, но звучала она скорее как вопрос, а не утверждение.              — У Элис нет времени ждать результатов экспертизы, — Николь обессилено опустилась в кресло и прикрыла глаза рукой.              — Вообще-то, с нашим списком здесь совпадает еще Санни. Он проводил вскрытие Найджела Паркса, — сообщил Уинтерс, бегая глазами по строчкам. — Конечно, его мы исключили, но я бы с ним поговорил. Раз он был там, может, вспомнит что-нибудь. А мы пока изучим дела остальных, возможно, мы что-то упустили.              — Дайсон, спустись-ка в морг, поговори с Санни, — тут же распорядился Бэйкер.              — Конечно, — кивнул Мэтт и направился к двери. Николь моментально вскочила вслед за ним.              — Куда-то собралась? — остановил ее суровый голос капитана.              — Я тоже пойду.              — Черта с два, Сандерс! Тебя без намордника нельзя выпускать из этой комнаты. Сядь на место.              — Но, сэр, я ведь знаю об этом расследовании. Вдруг мы вместе с Санни что-нибудь сможем вспомнить?              Бэйкер заметно колебался, раздумывая целую вечность. Все это время он не сводил хмурого взгляда с Николь, заставляя ее нервничать еще больше.              — Твою ж мать, Сандерс, ты вечная заноза в моей заднице, — покачав головой, наконец выдал он. — Ладно, можешь пойти с Дайсоном, но держи себя в руках. Я тебя предупредил, что будет, если выкинешь очередную глупость.              — Спасибо, капитан. Я вас не подведу. Обещаю.              — Не сомневаюсь, — пробурчал тот, не скрывая сарказма.