***
Бессонные ночи являлись обыденной частью вампирской жизни, однако эта казалась девушке намного длиннее, чем любая другая на её памяти. Волнение по поводу предстоящей встречи всё сильнее и сильнее нарастало параллельно тому, как сероватое дождливое небо становилось всё мрачнее и мрачнее, предвещая наступление тёмной половины суток. Всё это время Пол подбадривающе улыбался да рассказывал истории из своего детства. И пускай Патриция на самом деле хотела их слышать, вникнуть в прошлое парня, насколько это возможно, но у неё почему-то никак не получалось. Всё сознание вампирши полностью отдалось мыслям о грядущей пугающей до мурашек встрече. «А если они нападут? А если я не понравлюсь?» — и этих «а если» было слишком много, причём, как минимум, половина из них была чересчур абсурдной и надуманной, явно лишь плод страхов Патриции. Некоторыми опасениями девушка всё же осторожно делилась с оборотнем, хорошенько завуалировав их, чтобы тот не сильно напрягался по поводу её беспокойства. Ведь узнай он, как подруге боязливо — однозначно отменил бы встречу. Наивно было полагать, что Пол окажется столь невнимательным, что не увидит этого волнения в глазах Патриции. Даже Торд начал замечать, что с вампиршей происходит что-то не то, слишком уж сильно та была растеряна и взвинчена. — Всё хорошо, ма? — малыш прижимался к её ноге, будучи не в силах дотянуться докуда-то ещё. — Да, Торди… «И ребёнок видит твою панику, успокойся», — укоризненно ворчал голосок в её голове, заставляя девушку испытывать чувство вины перед всеми. В такие моменты Патти казалось, что, возможно, их любовь — всё же ошибка. Но стоило посмотреть в сторону оборотней, как вампирша понимала, что её опасения в корне глупы. Ведь те уже давно стали смыслом её вечной жизни. — Сестрёнка волнуется? — голос Пэя вывел девушку из воспоминаний о прошедшем дне и вернул к реальности. Та лишь устало улыбнулась в ответ, присаживаясь рядом с на удивление трезвым близнецом, который с неким беспокойством смотрел на неё. «Братишка волнуется», — мелькнуло в её сознании, и на лице сама собой появилась лёгкая улыбка. — Жутко, если быть честной, — она хотела соврать, но не смогла этого сделать, её беспокойство действительно было чертовски мощным. Взгляд Пэя был полон задумчивости, он словно пытался подобрать слова, которые как можно лучше смогут успокоить и без того напуганную сестру и не дадут ей впасть в истерику или сильный стресс. Хотя куда уж сильнее — тот и предположить не мог. — Хочешь, я поеду с вами? «Пэй, что за хуйню ты несёшь», — мелькнуло в его сознании, когда парень понял, что только что осмелился ляпнуть. Он не мог поехать с ними по нескольким причинам. Да хотя бы из-за того, что кому-то ведь надо будет присмотреть за домом, да и оборотни наверняка не особо будут счастливы видеть двух вампиров, так ещё и аристократов, у себя на пороге. Благо, его сестра и сама это понимала. На предложение близнеца тут же последовал отказ, и в душе тот смог спокойно вздохнуть. Ведь таким образом на свою и без того усталую задницу лишних неприятностей он не заполучил, что уже было неплохим развитием событий. — Всё будет хорошо, я более чем уверен. Этот придурок не стал бы рисковать тобой, — вампир видел, каким укоризненным был взгляд близняшки на словах про «придурка», но предпочёл притвориться, что этого он не заметил. — Пол наверняка о тебе позаботится, это точно. Да и семья у него стопроцентно неплохая, раз вырастили такого де… парня. От оскорблений в сторону Пола Патриции, конечно же, особо лучше не стало. Утешало лишь то, что поддерживать кого-то её братец никогда и не умел, потому даже столь неумелое и слегка грубоватое беспокойство девушка смело могла расценивать как проявление большой ласки и чистой братской любви, которой частенько ей не хватало. — Я зря накручиваю себя, да? Патти всем своим сердцем надеялась услышать, что так и есть. Всё же если она на самом деле просто-напросто драматизирует под влиянием прочитанных тайком романов, и никакая из вычитанных угроз на деле не представится, ей было бы намного легче и спокойнее отправляться в логово оборотней. Однако брат её, к сожалению, не обнадёжил. Лишь виновато пожал плечами, отводя взгляд в сторону. Ещё с детства Пэй поступал так всякий раз, когда не хотел брать на себя ответственность за что-то, не будучи уверенным, как всё пойдёт, и с возрастом привычка не исчезла. — Извини, я не контролирую их мозги. В ответе слышалась наигранная прохлада, но в глубине своей циничной души близнец Патриции испытывал то же волнение, что и она сама. Паренёк любил свою сестру, пускай и редко говорил ей это, и его совсем не устраивала перспектива потерять её из-за грёбаной семейки оборотней. Частично по этой причине вампир не желал, чтобы отношения Вурде и Патти вообще начинались. Слишком уж большой риск для близнецов. — Зато честно… Тебе бы отдохнуть, ведь только-только вернулся со своей… «работы»… — Общение с тобой — отличный отдых, малышка. — Пэй! — девушка смотрела на него невероятно смущённо, чего Швиц и хотел. Выбивать сестрёнку из колеи всегда было весело, и он чертовски любил делать это. Детьми они точно так же шутили друг над другом, всегда подолгу, пока кто-то не увидит и не отругает за отвратительное для аристократии поведение. Некоторые вещи с годами не меняются. Слегка хрипловатый смех Пэя оказался бы более чем заразительным в другой ситуации, явно не в столь напряжённой, но даже сейчас у Патти хватило сил на скромную, но любящую улыбку ради своего брата. — И всё равно, хочу перед отъездом переговорить с твоим пёсиком, ладненько? — Он не пёсик! Девушка открыто не возразила насчёт разговора, а значит, была не против. Его сестра знала, что раз Пэй просит — он на самом деле волнуется за неё и просто хочет быть хоть капельку уверен в том, что все пройдёт максимально хорошо. — Но… поговори, если хочешь… — сказав это, вампирша прижалась к своему брату. И чувствуя взаимность этих объятий, она поистине наслаждалась предоставленной минуткой семейного тепла.***
Патриция была сильно удивлена, что семья оборотней, относившаяся к богатому роду, покинула Нидерланды, страну, где они жили несколько столетий, и переехала в такое местечко, как Англия. Однажды девушка завела разговор об этом с Полом, однако вышло узнать лишь то, что прибыли остальные Вурде сюда позже, чем он, на пару лет. А сам мужчина решился на такой шаг по той причине, что покончил со своей бывшей, и вместе с сыном ему буквально пришлось бежать от этого прошлого. Что-то подсказывало Патриции, что остальные члены его семьи переехали не столько из собственного желания, сколько из волнения за среднего сына, и так успевшего уже натворить дел. — Если честно, я был бы больше рад, живи они всё ещё в Нидерландах, — искренне говорил Пол, задумчиво глядя на задремавшего Торда, который осторожно прижимался к отцу и тихо посапывал во сне. Патриции было не в новинку подобное стремление жить подальше от родителей. От собственной матери она и Пэй буквально сбежали при первой возможности. Однако, к их большому сожалению, во время собраний вампирской элиты приходилось-таки не просто видеть её, но и напрямую контактировать. Частично именно из-за этого Патти ненавидела такие сборы, ведь каждая встреча с родительницей походила на цирковое шоу. Хотя Шарпи, если быть честными, находил подобное даже забавным и нарочно провоцировал женщину. Потом он крепко получал от сестрёнки, конечно, но, как было видно, ни капли не жалел. — А помощь с малышом? Ты говорил, что твоя мама любит с ним сидеть. Торд на самом деле периодически отвозился в дом семьи Вурде, что помогало Полу с Патрицией хоть иногда побыть наедине. — Да, но отец… Так не хочется опять выслушивать его вечное недовольство. Остаток пути в такси они просидели в полной тишине, лишь держали друг друга за руки. Каждый думал о чём-то своём, морально готовясь к предстоящему небольшому испытанию, от которого, по правде говоря, частично зависел весь их будущий брак. Когда машина остановилась около большого дома, напоминавшего чем-то тот, где жила вампирша со своим братом, девушка вдруг ощутила, как вздрагивают время от времени руки оборотня. Она никогда не видела его таким взволнованным, пускай на лице мужчины и нельзя было увидеть сейчас ничего, кроме хладнокровия и уверенности. Вурде хотелось поделиться своим беспокойством, высказаться обо всём, что его терзало в это мгновенье, но он не мог. Пол ведь всё ещё был джентльменом, воспитание прошлых столетий сказывалось на нём до сих пор. И оборотень просто не желал выглядеть слабым перед Патрицией, особенно когда ей самой, как никогда, нужна была поддержка. «Я смогу её защитить в любом случае, если что…» Аккуратно передав спящего малыша в руки девушки, тот вышел из такси и быстро открыл дверь со стороны возлюбленной, чтобы и та могла выйти из машины.***
— Ма, ма, они приехали! Крики младших братьев Пола отвлекли женщину от уже затянувшегося спора с мужем, с которым та старалась всё время сегодняшнего обсуждения говорить как можно тише. Она не хотела привлекать внимание трёх своих сыновей этой дискуссией, которая, по правде говоря, длилась уже несколько дней. Ещё с тех пор, как Пол сообщил им новость о том, что приедет сюда не только с сыном, но и со своей девушкой, на которой собирается жениться. — Вампир, блять. Он собирается притащить в нашу семью кровососа. Это он всё в тебя, Вайона! Ты всегда потакала его ёбаным капризам! Видишь, как он отплатил? — увы, но тишину сохраняла, очевидно, лишь миссис Вурде. Женщина легонько шлёпнула мужа полотенцем, словно бы напоминая, что в этом доме всё ещё находятся их дети. — Мы уже не в девятнадцатом веке, дорогой. Пора зарыть топор войны и наконец-то прийти к миру. Хватит уже с нас всех, — успокаивающе поцеловав супруга в макушку, Вайона недовольно посмотрела в сторону двери, за которой так старательно прятались близнецы, подслушивающие разговор. — И что я говорила насчёт этого? Где ваши манеры? Пирс и Пит испуганно вздрогнули, услышав явно недовольные нотки в голосе матери, которая выжидающе смотрела на дверь. Мальчишки осторожно толкали друг друга в плечо, словно бы тем самым пытаясь решить, кто же выйдет и сообщит родителям новость о том, что их старший брат приехал. Конечно же, «везунчиком» оказался Пирс, находящийся ближе к краю двери. Недовольно посмотрев на близнеца, что буквально вытолкнул его из «убежища», а затем, улыбнувшись и сделав самый невинный взгляд, на который ребёнок был только способен, тот радостно сообщил о прибытии гостей. — С ним та девушка! Я видел, как она выходила из машины! Мистер Вурде недовольно поморщился на словах о Патриции, за что вновь отхватил несильный удар полотенцем, как предупреждение, что ему однозначно стоит умерить свой пыл, особенно при их будущей невестке. Звонок в дверь мигом утихомирил всех мужчин семьи Вурде. В помещении повисла неловкая тишина, нарушаемая всё тем же недовольным ворчанием на родном языке отца семейства. Только вот жена уже не обращала на него внимания, она отправилась к входной двери, чтобы впустить долгожданных, по крайней мере, для неё, гостей в дом. — Малыш, как же я скучала, — Вайона бережно обняла сына и прижалась к нему, что заставило Пола смущённо улыбнулся в ответ. Он тихо прошептал, что хотел бы, чтобы его не называли малышом, особенно при его девушке, но женщина не услышала. Или, возможно, притворилась, что не услышала. Патриция же скромно стояла на пороге, не решаясь зайти в дом своего парня без разрешения на то его матери.***
— Ты клёвая! А где ты прячешь клыки? Покажи! — вопросы от младших братьев Пола сыпались на девушку один за другим, подобно снежной лавине, которая уничтожает всё, что только попадётся на её пути. Пирс и Пит никак не останавливались, даже после того, как заметили на себе грозный взгляд Пола. Тот ворчал по поводу происходящего, что братья так смущают его девушку, на что последняя лишь слабовато улыбалась, с некоторым волнением сжимая юбку. Она всё же побаивалась находящихся в помещении оборотней, чувствовала исходящую от них опасность. На самом деле, «опасным» можно было называть тут лишь одного представителя этой расы нечисти. Мистер Вурде всё время хмуро смотрел то на Швиц, то на сына, словно бы намекая, что один неверный жест или слово — и Патриция труп. Потому напряжён был не только отец этого семейства, недовольный таким близким присутствием врага, но и сам Пол тоже. Каждая частичка его тела была как натянутая струна — оборотень был готов прикрыть свою возлюбленную от удара в любую секунду, ведь от отца, который хочет лишь «блага», можно было ожидать поистине чего угодно. Однако время шло, и, что удивительно, всё проходило даже слишком хорошо. Братья Пола были буквально влюблены в вампиршу, которая, в свою очередь, периодически посматривала на своего парня с неким беспокойством, словно спрашивая, верно ли она всё делает. И скромной улыбки Вурде хватало, чтобы её глаза начинали счастливо блестеть. Лишь один только человек в помещении всё так же продолжал омрачать обстановку, что довольно-таки сильно расстраивало Пола. — И после первой жены ты выбрал её? Блять, за что?! Портишь нашу аристократическую кровь! После резкого и явно неуместного высказывания, как и ожидалось, мистер Вурде хорошенько получил от жены. Та пару раз шлёпнула его полотенцем и шикнула, чтобы он не смел сквернословить при детях, что берут с отца пример и в итоге ведут себя так, как не стоило бы. — Нашёлся тут аристократ! Они так не выражаются! И первая девушка, которую ты нашёл ему, была стервой! Идиотина. Тихое хихиканье близнецов, наблюдавших за семейной перебранкой, привлекло внимание Вайоны, потому женщина схватила мужа чуть ли не за шкирку и, заставив подняться с кресла, потащила на кухню. Патриция чувствовала себя виноватой за эту семейную ссору, что не осталось незамеченным не только для Пола, но и для его младших братьев, обнимавших девушку. Казалось, что, в отличие от представителей старшего поколения оборотней, этих двоих совершенно не заботило, кем является Патти, и это невероятно сильно радовало Вурде, даже заставляло его гордиться мальчишками. — Не волнуйся, они так часто. Папа ворчит много… Пирс лизнул девушку в щёку из-за привычки выражать поддержку столь необычным образом, и она густо покраснела, ненароком посмотрев на возлюбленного. Тот, в свою очередь, что-то проворчав, устремил взгляд в сторону кухни. Явно пытался прислушаться к очередной разборке его родителей, происходившей там прямо сейчас.***
Удивительно, но после разговора с супругой мистер Вурде больше не произнёс ни единого дрянного слова в сторону Патти. Наоборот, мужчина, пусть и перебарывая себя и все свои принципы, пытался пойти на контакт с будущей невесткой, а вместе с тем, и подмечал её положительные качества. Подобное грело душу Полу и сильно успокаивало. Однако вопрос, что же предприняла мама, чтобы успокоить их отца и заставить его вести себя как минимум адекватно, оставался открытым. — Как ты его уговорила, ма? — Пол получил возможность задать терзавший его весь вечер вопрос лишь в коридоре. В его руках в этот момент была коробочка с кольцом, которое предназначалось Патриции. Парень рефлекторно спрятал её за спиной, точно ребенок, и неловко улыбнулся маме. И Вайона это заметила, однако ничего не сказала — не видела смысла лишний раз смущать сына накануне столь ответственного шага, подготовку к которому он часто обговаривал с матерью по телефону, тайком ото всех. — Фирменный секрет, малыш. Я их не выдаю. Она нежно потрепала своего сына по щеке, невольно вспоминая его реакцию, когда тот был мальчишкой лет десяти. Паренёк хмурил брови и тихо, даже жалостливо, почти что скулил в такие моменты. Вот и сейчас его мимика дала о себе знать, и женщина просто не смогла сдержать улыбки, а в уголках глаз появились капельки слёз. — Как же ты быстро вырос. Они заждались тебя. Особенно Патриция. Густой румянец на щеках мужчины был точь-в-точь как у его отца, и миссис Вурде радовалась подвернувшейся возможности полюбоваться этим, ведь сынок уже давно живёт не с ними, а со своей девушкой, и такой шанс выдаётся нечасто. Вайона быстро покинула комнату, чтобы Пол мог собраться с мыслями, и направилась к остальным членам семьи. Но оборотень не торопился с действиями. Он прислушался ко всем эмоциям, овладевающим сейчас его разумом. К быстрому биению собственного сердца и к волнению, которое собиралось в один большой комок нервов в животе и от которого хотелось как можно быстрее избавиться. Словно с целью удостовериться, что всё хорошо, Пол осторожно открыл коробочку, в которой находилось то самое кольцо, что через пару минут должно будет оказаться на пальце Патриции в знак предстоящего замужества. И Вурде знал, что девушка ему не откажет.