"Дорога сна"

Казалось, что это никогда не кончится, что они обречены целую вечность идти по каменной равнине под неутихающим ветром. Рюкзак оттягивал плечи, мышцы постепенно начинали ныть, кандалы и цепи с каждым следующим шагом всё больше тяжелели. А Тор, поставивший себе целью дойти затемно до какого-то мифического перевала, неутомимо шагал вперед, и ни ветер, ни камни под ногами, ни начавший уставать пленник не ослабили его стремления. - Еще шесть миль, - заявил Тор, когда Локи застыл на месте, отказываясь двигаться дальше. – Хочешь стоять посреди поля на ветру? Пришлось идти. Но через две мили Локи снова остановился. Присев на камень, он развел руками, мол, извини, отдых. Вместо понимания или же уговоров Тор дернул Мьельнир к себе, срывая брата с камня. - Нельзя тут останавливаться, понимаешь? Локи со злостью дернулся в противоположную сторону. Звякнула цепь, ударились друг о друга оковы. Ветер подхватил эти звуки и разметал их по равнине. - Пойдем, - бесцветным голосом сказал Тор, уже не так резко притягивая Локи за цепь к себе. – С равнины нужно уйти. В здешних краях день был подобен ночи. Его слабый отсвет больше походил на поздний вечер в Мидгарде, а ночь была настолько темна, что без огня в ней можно потеряться, словно утратив зрение. Локи плелся следом за Тором, стараясь идти как можно медленнее. Тор иногда подтягивал цепь к себе, таким образом давая понять, что двигаться следует быстрее, но через какое-то время Локи снова нарочно замедлял шаг. - Давай же, - поторапливал его Тор. – Скоро совсем стемнеет. «И что?» - хотелось спросить Локи, но тут земля дрогнула, а ветер моментально стих. Впереди виднелся подъем на горную вершину, за которой был долгожданный перевал. Земля дрогнула еще раз. - Не успели, - вздохнул Тор, и Локи впервые уловил в его голосе волнение. Очень скоро стало понятно, почему брат так хотел убраться с равнины подальше. Первый валун прокатился рядом с Локи, чуть его не задев. Тор вовремя отдернул брата в сторону, пропуская камень дальше. Через пару минут таких камней стало уже с десяток, и Локи пришлось самому следить за тем, чтобы не налететь на один из них. Валуны, какой бы формы они ни были, свободно перемещались по равнине, так, словно кто-то невидимый играл ими в кости. И с каждой минутой этих опасных фишек становилось все больше и больше, а двигались они в хаотичном порядке все быстрее и быстрее. - Твою мать, Локи, шевелись! – Тор побежал вперед, рванув на себя цепь, а с ней вместе и брата. До подъема оставалось чуть меньше полумили, когда внезапно камни начали отрываться от поверхности земли, зависать в воздухе, а затем с невероятной скоростью носиться во всех направлениях. Один из них угодил в центр соединявшей братьев цепи. Обоих отбросило в сторону и повалило на землю. У Локи над головой со свистом пролетел огромных размеров валун. - Вставай! – крикнул Тор, поднимаясь и уворачиваясь от очередного каменного снаряда. Локи отрицательно помотал головой. Если б он мог говорить, то сейчас бы заорал, потому что, казалось, из этого хаоса выбраться, не размозжив себе череп, невозможно. - Поднимайся, Локи! Ааа, черт! Тор пригнулся, избавляя себя от нового столкновения, и отвязал цепь от молота. - Иди сюда! – заорал он Локи. – Живо! Подняться Локи не смог – вокруг бурлило живое каменное месиво. Поэтому, пригибаясь, иногда припадая на колени, он почти ползком подобрался к Тору. Тот встряхнул брата за шкирку и, когда Локи выпрямился во весь рост, обнял за талию, прижимая к себе. - Хочешь жить – держись, - приказал он и взмахнул Мьельниром. Первая попытка привела к неудаче. На одном из замахов летящий камень угодил прямо в молот и отбросил братьев назад, ударив их о встречный валун. Некоторое время их так и бросало из стороны в сторону, пока Тор не изловчился и не успел вовремя уйти вбок от очередного столкновения. Мелкие камни, которых заметно прибавлялось с каждой минутой, долбили по бокам, спине, ногам. Локи старался, чтобы они не задели ему лицо. - Не дергайся, - на бегу попросил брата Тор и еще раз попытался взмахнуть Мьельниром. Замах получился сильный. Братьев оторвало от земли и рвануло ввысь, туда, где камней пока еще было не так много. Но уйти в сторону не удалось. Мелкие камни сбивали траекторию, и через какое-то время растерявший инерцию молот потащил своего обладателя обратно к земле. Локи в ужасе дернулся, понимая, что, упади они вниз, их обоих просто раздавит, но Тор крепче прижал к себе брата и умудрился прыгнуть на пролетающий мимо валун. Затем на еще один, и на следующий. Когда им удалось добраться до конца равнины, где начинался горный подъем, а хаотично мечущаяся каменная масса осталась у них за спиной, Тор уронил Локи на землю и упал тут же рядом с братом. Оба тяжело дышали. Через какое-то время, когда к обоим вернулась способность говорить, Локи жестом попросил снять намордник. - Какого хрена? – хриплым голосом спросил Локи, поднимаясь на ноги и пошатываясь, словно пьяный. – Какого хрена?! – заорал он. – Что это?! Тор?! Что это было? Руки у него дрожали. По лицу текли капли пота. - Надо было меня слушаться. Дошли бы до темна и ничего бы не случилось. - Да тут всегда темно! Вокруг сгущалась чернота. Казалось, еще немного - и она станет почти осязаемой, готовой сомкнуться вокруг тебя мягким смертельным облаком. - Куда ты меня ведешь? – упав перед братом на колени и вцепившись тому в грудки, зло спросил Локи. Тор не ответил. - Мне не все равно, где сдохнуть, слышишь?! Не дал жить спокойно, дай хотя бы помереть нормально! - Хватит себя хоронить, - вставая, отмахнулся от него Тор. – Пойдем, пока совсем не стемнело, надо найти место для привала. За спинами гудела и неистовствовала каменная смерть. Тор, забывший или посчитавший лишним заново прицепить цепь к молоту, пошел вперед, так и оставив недоумевающего и растерянного брата стоять на коленях. Локи никогда ни о чем таком не слышал: земля, где не утихает ветер, где день подобен ночи, а вокруг в любой момент образуется поле летающих камней – что это? Асгард? Если бы не появление Бальдра, Локи бы счел, что это не его мир, даже не Йотунхейм. Но Бальдр привез Тору карту земель Асгарда, да и сам он вряд ли бы смог найти их, находись они в другом измерении. Отступать назад было некуда. Убегать сейчас от Тора, который наверняка знал, как выбраться из этих мест – глупо. Поэтому Локи, не дожидаясь, пока брат опомнится и решит снова приковать его к себе, поднялся с земли и поспешил в ту сторону, куда проследовал Тор. При въезде во дворец Бальдра уже ждала охрана. Его настойчиво, но любезно попросили спешиться и сдать оружие. Бальдр не спорил. Он ждал своего ареста гораздо раньше и думал, что Всеотец пошлет за ним погоню еще до того, как он успеет разыскать его сыновей. Руки сковывать не стали, но предупредили, что если он попытается сделать какое-нибудь резкое движение в присутствии конунга, реакция охраны может оказаться непредсказуемой. Бальдр счет благоразумным не перечить и, проходя в тронный зал, вытянулся по струнке, согласно тому, как следовало вести себя простому воину, когда верховный вождь приходит осматривать свои войска. - Это нашли у него в поклаже, - подходя к трону Одина и кладя перед конунгом огромных размеров сумку, в которой была сложена асгардская одежда принцев, доложил охранник. - Что-то еще? – не выказывая никаких эмоций, поинтересовался Один. - Нет, мой государь. Это все. - Оставьте нас, - приказал Один, тяжело поднимаясь с трона. Охрана помедлила, но возражать конунгу не осмелилась и вышла, прикрыв за собой тяжелые скрипучие двери. - Как они? – спросил Один, жестом приглашая Бальдра пройти с ним вместе на балкон, с которого открывался вид на восток столицы. - Живы, - коротко ответил Бальдр, следуя за конунгом. Один шел медленно, тяжело ступая. Во всем его облике проступало неминуемое увядание. Бальдр подумал: случись все иначе, сейчас на троне Асгарда сидел бы Тор, потому что Всеотцу давно пора бы уже сложить свои полномочия. Старость и смерть не щадят никого, даже богов. - Они едут в Асгард? – задал следующий вопрос Один, всматриваясь в предзакатную даль своих владений. - Нет, мой государь, - спокойно отозвался Бальдр. - А куда же они едут, Бальдр? Один обернулся и внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику, и Бальдр понял, что врать бесполезно. Что под пытками или же угрозами, о которых пока не шло речи, но намек на которые явственно читался во взгляде Всеотца, он все равно выдаст тайну братьев. Но время потянуть стоило. Хотя бы ради старой дружбы, ради того, что Бальдр считал справедливым – дать возможность спастись тому, кто этого заслуживал. - Они едут на север. - Север большой. Бальдр пожал плечами. - Неужели мой сын не поведал тебе свои планы? – Один прохаживался вдоль перил, мерил шагами мраморные, знавшие не одно поколение конунгов полы. - Я не уточнял у него, государь. - Ты знаешь… - Один замер, обдумывая пришедшие ему в голову мысли. – Знаешь, что значит измена Асгарду? - Да, государь. - А знаешь ли ты, что значит, когда Асгарду изменяет конунг? - Тор пока не… - Тор никогда им и не станет! – Один ударил кулаком по перилам, и в том месте, куда был нанесен удар, образовалась вмятина. – Никогда, - спокойнее произнес он. – Я думал, что Мидгард научит его терпению и укротит дурость! А что вместо этого? Его качнуло в еще большую крайность! Человеческая мягкость – вовсе не то, в чем нуждается верховный правитель Асгарда! Мы боги, а не люди. - Тор не совершил… - начал Бальдр, но под взглядом Одина осекся. - Он подверг опасности свой народ. И народ во всех девяти мирах, - Всеотец вернулся в зал и опустился на трон. – Я простил ему самовольное нападение с кучкой друзей на Йотунхейм. Я думал, что больше такой глупости он не совершит. Но Тор еще раз доказал, что слишком опасен для трона Асгарда. Не может быть конунгом тот, кто ради одного преступника жертвует целыми мирами. Дневное светило почти скрылось за горизонтом. Тени в тронном зале удлинились, а лик Всеотца скрыла темнота, за которой было невозможно разглядеть, правда ли Один настолько безжалостен по отношению к сыновьям, или же это разочарование и обида на порушенные надежды, возлагаемые на своих детей. - Почему не пошел с ними? – устало спросил конунг. - А надо было, государь? - Ты же понимаешь, что может случиться с тобой, если мой сын не вернется в Асгард? - Он мой друг, государь, и я не мог отказать ему в помощи. Я готов понести причитающееся мне наказание. Один прикрыл глаза ладонью, словно ему стало больно смотреть на Бальдра. - Мне никогда не везло с детьми… – непонятно к кому обращаясь, тихо произнес он. – Охрана! Громадные двери скрипнули и за спиной Бальдра послышались шаги стражи. - Даю тебе последний шанс сказать добровольно, где мой сын? – обратился к нему Один. - Север большой, - повторил слова Всеотца Бальдр. - Увести, - кивнул конунг. Когда двери за Бальдром захлопнулись, Один подозвал к себе начальника стражи, что неприметной тенью стоял все это время за одной из колонн, недалеко от королевского трона. - Собирай отряд. Самых сильных и проверенных. - Один посмотрел на принесенный ему трофей, что был оставлен у его ног. Из раскрытой сумки торчал край до боли знакомого плаща Локи. – Мы едем на север.