"Дорога сна"

Перед самым отъездом к Одину, уже стоявшему перед оседланной лошадью, подошла Фригг. Жена выглядела обеспокоенной и взволнованной, и Всеотец не смог отказать ей в разговоре. - Как узнала? – неласково поинтересовался предводитель асов. - Материнское сердце, - покорно отозвалась Фригг. - Материнское сердце, - усмехнулся Один, перекладывая из руки в руку перчатки. - Я умоляю вас быть милосердным к нашим детям, - обратилась к мужу верховная богиня. – Помните, что они всего лишь дети. Неразумные дети, которые… - Которые подвергли опасности миллиарды жизней, - отчеканил Один. - Они не понимают, что творят. - Фригг взяла мужа за руку и с чувством прижала его ладонь к своей груди. - Не знают? – Всеотец нахмурился, не решаясь отнять руку. – Думаешь, можно избежать наказания, чуть было не развязав войну между мирами? И не одну войну! – Он все-таки вынул свою ладонь из рук Фригг. – Несколько миров были на грани того, чтобы на много сотен лет впасть в губительные бойни, а ты говоришь «не понимают»! - Вряд ли они сделали это специально… - Конечно, нет! Один самодур, не признающий отказа в своих желаниях! Другой тщеславный юнец, ненависть которого не знает границ… И главное – почему? Чего ему не доставало? – Один наклонился к жене, с ожиданием во взгляде всматриваясь в ее лицо. – Моей опеки? Твоей любви? Богатства? Бабского внимания?! Да он ходил вылизанный с ног до головы! А мог бы, между прочим, сдохнуть еще в Йотунхейме! - Не говорите так, мой господин! – охнула Фригг, и Один осекся. Недалеко от того места, где разговаривали супруги, Всеотца дожидались одиннадцать всадников – десять лучших воинов Асгарда и их командир – начальник, как его называли, «ночной» стражи. Фригг украдкой бросала взгляды на этого человека и чем дольше смотрела на него, тем больший страх внушал ей этот совершенно обычный, неприметный воин. Его внимательный взгляд будто пронизывал насквозь, проникал в самую душу и, казалось, за какие-то пару секунд мог выведать все ее тайны. Фригг, выросшая и прожившая в столице Асгарда всю свою жизнь, прекрасно понимала, почему муж приблизил к себе именно этого человека. Понимала она также и то, почему он был назначен руководить погоней. - Я понимаю, - начал Один уже спокойней. – Они твои дети… Наши дети. Но признайся, мы вырастили совсем не то, что хотели. Совсем не такие боги нужны Асгарду. Как?.. Скажи мне, - он снова приблизился к жене, и Фригг невольно закрыла глаза, – как я посажу Тора на трон целого мира, если он ради непутевого брата готов пожертвовать благополучием всего на свете? - Он повзрослеет… - Нет, - отрезал Один. – Ты женщина и мягкость у тебя в крови. Ты не понимаешь, что они больше не дети. И Тор уже повзрослел и сделал свой выбор. Я доверил ему вернуть Локи в Асгард. Что он сделал? Правильно, ослушался приказа. - Всеотец, - Фригг схватила мужа за руку. – А что бы было, если б Тор не ослушался вашего приказа? Один ответил не сразу. Он смотрел на жену долгим внимательным взглядом, словно пытаясь прочесть скрытые мотивы ее души. - В Асгарде есть закон, - наконец ответил Всеотец, отводя взгляд от жены. – Я поступил бы по закону. Фригг всхлипнула, пряча лицо в ладонях. - Хватит, - оборвал ее рыдания Один. – Рано еще оплакивать. - Пощади, - кинулась к нему Фригг. Но Один, схватив жену за руки, хорошенько ее встряхнул. - Знаешь, куда они идут? – строго спросил он. Фригг отрицательно помотала головой. По лицу ее текли слезы. - Они идут на Север, - прошептал Всеотец ей почти в губы. – На Север! Понимаешь, что это значит? Фригг не ответила. - Думаю, понимаешь. - Один натянул перчатки и взялся за поводья. – Молись, любезная жена, чтобы я успел. - Он вскочил в седло. - Иначе наши неразумные дети погубят не только себя, но и всех нас. Внутренний дворцовый двор опустел. Стих стук копыт. Фригг смотрела, как оседает поднятая лошадьми пыль на дороге, и в глазах ее больше не было слез. Вегард работал в кузнице. Казалось, молот в его руке был продолжением тела, а сила, что мужчина вкладывал в удар, поднималась к нему из самой земли, которой он касался босыми ступнями. Какое-то время Тор любовался тем, как колдует над наковальней хозяин дома, но потом все же решился переступить порог, тем самым выдав свое присутствие. - Хороший молот, - похвалил Тор, с искренним восхищением глядя на орудие труда Вегарда. - Им еще мой дед работал, - с достоинством ответил тот. – Ни у кого в деревне такого больше нет. Родовая драгоценность, - он взвесил молот в руке. – Осилишь взять? - Попробую, - усмехнулся Тор и протянул руку. Молот был гораздо легче Мьельнира. По сравнению с тем, какие тяжести привык таскать сын Одина, он был сравним с пушинкой, на которую, будь обстановка привычной, Тор не обратил бы внимания. Но Вегард выжидательно смотрел на то, как гость примерятся к новому для своих рук орудию, и Тор сделал вид, что ему молот действительно в новинку. - Можно? – спросил Тор, кивая на раскаленную пластину, что лежала на наковальне. Вегард одобрительно кивнул. Тор быстро оценил силу удара, вес молота и, не затратив ни малейших усилий, но стараясь, чтобы со стороны показалось, будто бы работа для него и правда непривычна и тяжела, поднял и опустил молот на наковальню. Затем еще и еще раз. - Отличная работа, - похвалил Вегард. – Кузнец? - Всякое бывало, - возвращая молот хозяину, отозвался Тор. - Такие, как ты, нам бы пригодились, - заметил Вегард, осматривая телосложение гостя. Тор лишь улыбнулся. - Ну, рассказывай, зачем пришел, - Вегард опустил руки в находившийся у выхода из кузницы бак с водой. - Идти дальше хочу, - Тор присел на стоящую здесь же лавку. Какое-то время Вегард молчал. Он напряженно и сосредоточенно мыл руки, большими пальцами тщательно оттирая с них грязь и сажу. - Что скажешь, хозяин? – не выдержав молчания, спросил Тор. - Да что я скажу, - вздохнул Вегард, не смотря на гостя. – Иди, - он снял с гвоздя полотенце и стал вытираться. - Отпускаешь? – прищурился Тор. - А разве я когда держал? – все еще не поднимая взгляда, спросил Вегард. - Ну, так не доверял же, нет? – почти что с улыбкой снова спросил Тор. - Доверял, не доверял… - Вегард начал прохаживаться по кузнице. Через щели в стенах и крыше бил яркий, ослепительный свет. Он расчерчивал пол полосами и, если неудачно повернуться, слепил глаза. - Дурак я, - наконец-то решился Вегард. – Богиня никогда не ошибается, - он посмотрел на своего гостя. – Если бы вы были верховными асгардцами и грозили нам бедой… - Она бы не оставила нас в живых, - закончил за него Тор. - Да, - Вегард кивнул. – Но твоя жена… Богиня приняла ее так, как будто она одна из нас. Словно… - он подбирал слова. - Словно вы вовсе не чужаки, а ее дети, понимаешь? - Понимаю, - серьезно кивнул Тор. Вегард замолчал, погрузившись в свои мысли. На улице пели птицы. В траве кто-то громко стрекотал. Вдалеке слышались веселые голоса ребятишек. - Я прошу у вас прощения, - начал Вегард. - Не надо, - остановил его Тор. Вегард понурил голову. - Я хочу просить прощенья у гостей, которых привел под кров своего дома. Хочу просить прощенья за то, что осмелился усомниться в них, тем самым поправ законы гостеприимства. - Я же сказал, не… - Это мое желание, - оборвал вставшего с лавки Тора Вегард. – И я прошу тебя его принять. Они молча посмотрели друг на друга. - Нам нужен проводник, - нарушил молчание первым Тор. - Мой младший сын, Тьяльфи, - отозвался Вегард. – Он знает все местные дороги. Нам опасно ходить к Храму, но, думаю, он не раз нарушал запрет покидать родные земли. Мальчишка, - разряжая напряженную обстановку, улыбнулся хозяин дома. - Я согласен. - Тор приложил два пальца к сердцу и поклонился. – Обещаю, с твоим сыном ничего худого не случится. Я позабочусь о нем. - Да будет так, - поклонился Вегард ему в ответ. - Они идут строго на Север, - уверенно сказал Орм, поднимаясь с земли и отряхивая руки о полы плаща. Один внимательно осматривал то место, где еще несколько дней назад была стоянка братьев. - Даже не скрываются, - удивился один из воинов, заметив место костра. - Думают, что успеют, - отозвался Один, прохаживаясь вдоль привала. – Орм! На сколько они нас опережают? - Два дня, - отозвался начальник стражи. - Два дня, два дня, - прикинул Один что-то в уме. – Но они пешие. - Коней придется оставить, мой господин, - обратился к нему Орм. – Еще день пути, а дальше дорога не позволит. Спешившиеся воины не разводили костра. Они стояли каждый возле своей лошади и ждали дальнейших приказов. Все знали: до тех пор, пока Всеотец не настигнет беглецов, отдыха не жди. Они были лучшими. Они могли померяться силой даже с самим сыном Одина, поэтому ни один не роптал. Орм идеально выполнил наказ конунга – собравшиеся в погоню асы хорошо знали свое дело и понимали возложенную на них ответственность. - Подойди, - подозвал начальника стражи Один. Они отошли в сторону и сели на небольшой, поросший мхом валун. - Как думаешь, - спросил Один. – Моему сыну хватит глупости отправиться в деревню? - Думаю, да, мой господин. Один тяжело вздохнул. - Наверняка ваш сын предупрежден о том, насколько опасна и непредсказуема дорога к Храму. Ему понадобится хороший проводник. Из местных, - добавил Орм. - Ты же знаешь, что в ее землях я бессилен?.. - Я набрал лучших ребят. - Вижу, - кивнул Всеотец, глядя на воинов. – Но мы имеем дело не просто с преступниками. - Они ваши дети, господин, - склонил голову Орм. - Мои безумные дети, - поправил его Один. – Нам надо обойти деревню. - Когда-то существовала западная дорога. Думаю, я смогу ее найти. Она как раз выходит на ту, что ведет к Храму. - Сколько это займет времени? - Полагаю, у Врат мы их как раз и перехватим. Моим ребятам не требуется длительный отдых. И они не закованы в цепи, как и не… - Орм понизил голос и подпустил в него учтивости: - … не подвержены людским порокам. Один поморщился, словно сказанные слова были для него постыдны. – Направляясь за ними в те земли, - сказал Всеотец, - мы больше не сможем свободно перемещаться. Мы станем подобны смертным, что топчут твердь своими ногами. Мы познаем усталость и боль. И сама земля начнет ненавидеть нас. Запомни это. Орм покорно кивнул: - Я помню это с самого детства, мой господин. - Запомни и еще одно, - Один замолчал, обдумывая свои слова. – Запомни, - с нажимом повторил он. – Не так опасен Тор, как Локи. - Мой господин, - по-вороньи склонив голову набок, осторожно заметил Орм. – Вряд ли стоит ожидать беды от мальчишки, чье единственное оружие - фокусы. Один внимательно посмотрел на него. - Будь осторожен, Орм, - сказал Всеотец, поднимаясь с камня. – Тор не выиграл бы ни одной своей битвы, если бы рядом с ним не было брата.