Миссия

Сладко зеваю и с хрустом потягиваюсь: хорошо-то как! Такое чувство, что парю в небесах, в пушистом облачке, оно мягко обволакивает, а снежные пушинки щекочут мне нос. Апчхи! — Будь здоров! Хриплый голос рядом мигом сдувает утреннюю негу. А пушинок как-то через чур много… Да это же моя перина! О, боги, как вы не милосердны ко мне… Когда пух рассеивается, я вижу ангела. Здорового такого, рогатого, ага. Конечно, никакой это не ангел, а скорее — наоборот. В другое время я бы посмеялся, не часто можно увидеть демона в пуху и перьях, вместе с демоном бы и посмеялся, как в детстве, когда мы были друзьями. Знаю, знаю, какие друзья могут быть у повелителя тьмы? Точно так и говорил древний полуразвоплотившийся дух, которому не повезло наблюдать становление темного властелина с младенчества. Но он был такой старый, что давно забыл свое имя, не мог сказать куда подевались мои родители и почему оставили меня на сумасшедшую сущность, норовившую расползтись серым туманом от любого движения ветерка. Он даже не мог вспомнить как меня зовут и было ли у меня вообще какое-то имя! «Повелитель, извольте выйти из лужи, наденьте носки, не испепелите букварь»… Представьте, как я обрадовался, когда однажды с громким хлопком рядом со мной появился такой же малыш как я, только с рогами и хвостом. Как мы славно подрались: в отличие от меня у малыша было имя, он знал целых три плохих слова, а одно даже умел писать, задавака. Потом мы помирились и вместе написали это слово на кухонной двери. Какашками! Ох, и ругался мой старый наставник, поэтому наш словарный запас пополнился четвертым, пятым и шестым… Какое было время! — Давай я подарю тебе имя, — предложил Тот. Дело было к вечеру, мы сидели на берегу озера и ловили рыбу. Вернее, я уговаривал ее выпрыгивать прямо на траву перед нами, а Тот (на самом деле у него уже тогда было длиннющее демонское имя, жутко красивое, но ужасно сложное, поэтому он милостиво разрешал мне называть себя так) с удовольствием ее пожирал живую, урча как кот. Это был один из счастливых дней, когда удавалось улизнуть от вездесущего духа, и выбраться за пределы замка. Услышав это предложение, я от неожиданности выпустил особо внушаемого карася, и тот ошалело, не веря своему счастью, юркнул в омут. Демон печально посмотрел ему вслед и с укором на меня. А что я? Цеплять рыб на удочку было еще труднее, попробуйте мотивировать этих существ насаживаться на крючок и сами узнаете. Хотя у ребят из деревни неплохо получалось… — Чем тебе не нравиться мое имя? — с деланным возмущением спросил я. На самом деле я подозревал, что с ним что-то не то. — Разве это имя? Нет, по отдельности звучит неплохо. «Проклятое некроманское отродье» — очень емко, гордо даже звучит. Тут тебе и статус и профессия, — разглагольствовал демон, — «Бедная брошенная сиротка» — уже послабее, но опять же указывает на твое происхождение. Но вот вместе… Я вздохнул. Это все древний призрак, он никак не мог определиться как меня называть. К счастью демон не слышал другие его версии. Как бы он истолковал «шкодливого маленького засранца»? А «миленький темный ангелочек»… я сам с трех лет на такое отвратительное сюсюсканье не отзываюсь, еще не хватало, чтоб этот ужас услышал кто-то стороны! — Можешь называть меня просто — Повелитель! — небрежно бросил я. Демон хрюкнул и чуть не подавился от смеха тем самым особо внушаемым карасем (я убедил карася, что в омуте скучно и нужно срочно выйти позагорать на бережке. «Ну и что, что солнце заходит, я сказал: загорать!»). — Ах-ха, не могу, — веселился демон, — Повелитель карасей! Тут мы немного подрались, даже без молний. От молний говорит сельский староста: «куры не несутся и коровки пугаются, ваше темнейшейство, поберегите животинку», а я очень люблю яички и молочко, поэтому приходиться сдерживаться даже тогда, когда одна наглая животинка так и проситься, чтоб ей подожгли хвост! — А какое? — немного погодя спросил я, когда мы извалявшись в траве и намяв друг другу бока, разлеглись, провожая взглядом садящееся за лесом солнце. Сытый и выгулянный демон ластился и обвивал за ногу хвостом, как ни в чем не бывало. — Одно из моих, конечно, — самодовольно заявил тот, — выбирай любое! — Ты что замуж меня зовешь?! — и тут я таки расщедрился на молнию! Пока демон тушил кисточку в озере, я попытался унять гнев и убрать краску с лица. Сам виноват, уже в который раз упрекал я себя. У-у-у! Вспомнить больно. И стыдно. Все-таки Тот мой единственный настоящий друг. «Ой, у тебя тут людики живут, пойдем людиков посмотрим, ну, пожалуйста, я так давно людиков не е… не видел», — канючил Тот, так я узнал, что возле замка есть деревня с моими подданными. Да он мне мир весь мир открыл! А то так бы и сидел в стенах замка и покрывался мхом в компании призрака. Вот что значит быть послушным ребенком, никакого развития. А однажды Тот пригласил меня в гости. Я держал его за хвост потной ладошкой, когда мы шагнули в портал, сотворенный демоном. «Ты главное, не бойся, я и сам боюсь, — шептал он, озабоченно оглядываясь по сторонам и отпихивая ногой разных противных межпространственных тварей. — Но в порталах я мастер!» — довольно закончил он, когда мы оказались в мире с красновато-лиловым небом и золотыми деревьями. Да уж, мастер! Одна тварь стащила мой ботинок и я думал, как буду теперь объяснять наставнику его пропажу. Но скоро я совсем забыл о ботинке, в мире Тота было здорово! Он тут же отрастил себе огромные крылья и я. не долго думая, смастерил себе такие же из серебристого тумана, который стелился по земле. Магия чужого мира была любопытной и щедрой, а я задумался над те, что заставляет Тота пропадать у меня с утра до вечера, в мире, где нет всего этого переливающегося великолепия и где все такое… обыкновенное. Мы пролетали над полями, где паслись удивительные животные, размером с мой замок, лесами, где водились чудовища, которых страшно было представить, а не то что увидеть, пока перед нами не показался чудесный город. — Это мой… гм, дом, — сказал Тот — Красиво, — вздохнул я, крутизна моего замка потеряла очков сто не меньше. Мы приземлились на крыше одной из башен и потопали в середину. — Что-то у тебя так… многодемонски, — пожаловался я. Такое количество народу мне еще не доводилось встречать и я немного нервничал. Тот отпихивал с дороги, липнувших к нам демонов, тем же жестом, что межпространственных тварей, и я решил, что такая толпа здесь — дело обыкновенное. Но все равно стеснялся своей парадной мантии, надетой «в гости». Она выглядела жалкой тряпкой, в сравнении с роскошными одеждами демонов, украшенными изысканной вышивкой и драгоценными камнями. Хорошо хоть под ней не видно, что я наполовину босой. Еле протолкнувшись в центральный зал, мы попали на роскошный прием. Тот, не долго думая, столкнул двух огромных демонов со стульев и усадил меня рядом за пиршественным столом. Демоны рычали и скалили клыки, но ушли, не сказав ни слова. И это не смотря на то, что мы им в пупок дышали. — Э-э-э… У вас праздник какой-то? — спросил я. Тот положил мне на тарелку какое-то переливающееся как радуга желе: — Ешь. Сегодня папка жениться. Я бросил тыкать подозрительное блюдо вилочкой: — Ну, это… поздравляю… А на ком он жениться? Тот махнул в центр вилкой (кусок, насаженный на нее, слетел четко в глаз огромному демону с такими рогами, что в них могла бы вить гнезда не одна воронья семья). Демон зыркнул по сторонам, и налитым кровью глазом уперся прямо в Тота. — Видишь того старого черта? Который на меня вылупился, — спросил Тот, насаживая на вилочку еще кусочек. — Это мой папка. А вот это, — мой товарищ взмахнул вилочкой еще раз, поразив демона с рогами поменьше, который сидел рядом с его отцом, — его будущий супруг. Будущий Тотов папка тонко взвизгнул и спрятался за огромным чертом, который начал угрожающе подниматься со своего места. — А вон там его теперешний супруг, — кидаться едой в несчастное существо, привязанное цепью в ногах у папки, Тот не стал. — Сейчас поедят, принесут в жертву супруга и будут жениться, — объяснил друг. — А не убивать нельзя? — жалостливо спросил я. Сам-то я очень рано для себя выяснил, что убивать легко, а вот не убивать гораздо сложнее и требует серьезной подготовки и работы над собой. — Нельзя, — объяснил Тот, — ибо двоемужество — это разврат! — Но можно ведь и не жениться повторно… Подожди, это он и мамку твою, тоже… убил? — воскликнул я. — Вот еще, рогом не вышел. Мамка моя сама убилась, когда колдовала. Последнее, что помню: мамка мешает что-то в котле и треплется с подругой по волшебному зеркальцу, о каком-то революционном заклинании, которое чудесным образом может повлиять на время и пространство. А потом бум! и она пинает меня в портал, а там — ты… Тем временем чертяка тут как тут! Навис над нами, набычился: — Мой сын, рад тебя видеть, — а на лице явно написано, что вот ни капельки не рад. — Сам на свадьбу пришел и закуски принес, — и на меня так посмотрел, очень нехорошо, с намеком. Я вообще дар речи потерял, потому что в один прекрасный момент ощутил себя не гостем в прекрасном замке, а деликатесом на пиру адских тварей. То-то мне фрески на стенах показали подозрительными. Эти демоны едят людей! Караул! Надо срочно бежать и Тота спасать. Стоп, он же тоже демон. — Ничего, я тебя перевоспитаю, — сказал я Тоту и расправил серебристые крылья, — Ты у меня больше людей кушать не будешь (друг, правда, посмотрел на меня, как на помешанного). Тем временем в зале воцарилась гробовая тишина, поэтому я разбил цепь несчастного супруга молнией особенно эффектно (он мгновенно испарился в портале). — Это называется развод, — объяснил я. Тотов отец уставился на мои крылья с необъяснимым восторгом. Я почувствовал себя на коне и только в процессе речи понял, что меня совсем не туда понесло и лучше промолчать, но я уже не мог остановиться. Во мне говорило желание защитить друга от жестокости этого мира. И еще, одно, эгоистичное и детское — ни с кем не делиться, и оставить Тота только для себя. — Я сам на тебе женюсь! Да нет, не на тебе, старый козел, на нем, — и указал разочарованному демону на ошеломленного Тота. — И никому в обиду не дам! Я сказал, до этого была гробовая тишина? Нет, я ошибся — она наступила сейчас. А понял, что ляпнул, когда раскат грома поставил точку в моей речи. Мы вывалились из портала, покрытые копотью и пылью: дворец покидать пришлось очень поспешно. И земля горела у нас под ногами в прямом смысле. Но все это было пустяком, в сравнении с разгневанным другом. Из портала следом показалась межпространственная тварь, виновато сложила к моим ногам изрядно потрепаный ботинок и поспешно нырнула обратно. Никто не обратил на нее внимания. — Ты… — Тот рвал и метал, — Как ты мог так опозорить меня! — Прости, прости, я не хотел ломать рог твоему отцу, он как-то плохо держался… Может у него был кариес… — Не за то просишь прощения, дорогой жених! — Ах, ты об этом, — мне самому было неловко и я впервые не знал, что сказать. — Ты испортил мою репутацию, объявив меня своей невестой при всем дворе. Да если бы ты знал, чего мне стоит поддерживать свою репутацию! А ведь еще приходиться отбиваться от наемных убийц и вельмож с ядами… — Я совсем не то имел ввиду, — промямлил я. Действительно, как-то некрасиво получилось. У Тота и так жизнь не сахар, с таким-то демонским окружением. Вот оставался бы у нас, в замке, хоть и не золотом. Мы бы вместе играли, учили все эти скучные уроки, убегали в деревню, в лес на охоту… — Хотя… — Тот скептически посмотрел на меня, словно его озарило. — Вот что, я знаю как все исправить. Я отвлекся от своих мечтаний и с надеждой посмотрел на друга. — Я сам на тебе женюсь, когда вырасту, а пока мы вернемся и я объявлю тебя своей невестой, — самоуверенно заявил этот негодяй. — Да вы оба мужики, идиоты сопливые, — только два подзатыльника, сопроводивших появление призрака, отдалили неминуемую гибель Тота от моей руки. — Ишь, чего удумали! Женилки отрастите, паршивцы! Так наш марьяж был загублен на корню. Даже вспомнить стыдно, хоть столько лет прошло. Так зачем вновь поднимать эту тему? Но Тот очень обиделся за кисточку и ушел, не прощаясь. «Ну и ладно, я ни в чем не виноват и первый мириться не пойду», — подумал я через неделю. «Кисточка на хвосте у Тота была мягкой и пушистой, не надо было так жестоко с ней поступать, даже если хозяин — гад», — через две. А потом мне стало немного не до этого. У меня начались, хм, проблемы личностного роста, как выразился мой наставник. И этот личностный рост доставлял мне немало печали, я осунулся, но держался. потеряв покой и сон. Лишь раз мне приснился Тот, в латах, с мечом, и с тоской в глазах. Он говорил, что убьет своего отца и спасет мой мир. Я попросил его не беспокоить меня, всего месяца два, а может и все три, а потом я приду и сам его спасу. В тот день я сидел на своем троне и пытался сконцентрироваться, глядя на драгоценный кристалл в своих руках. Получалось не очень хорошо, кристалл осыпался песком, а призрак ворчал, что с такими нервами никаких алмазов не хватит. Когда из портала, как из дырявого ведра посыпалась демонская армия. Во главе ее выступал Тотов отец, Ихджеян, или как там его. — Здравствуй, дорогая невестка! Или, вернее, мой дорогой новый жених, — радостно объявил он. — Поприветствуй же скорее своего будущего мужа. Ихджеян хозяйским взглядом окинул главный зал, меня в традиционной черной мантии, и скривился: — Благородная нищета… Что же, пока мы все приготовим к свадьбе, воины осмотрятся, познакомятся с моими новыми подданными. Заодно составят меню к свадьбе. И тут я понял, что боги бывают милосердны, а я не справедлив к ним. Поэтому я сбросил мантию, встал с трона и ласково улыбнулся: «Добро пожаловать!» — До сих пор не верю, что ты смог надрать зад моему старику! , — Тот примчался через час после фейерического появления Ихджеяна, и не застал ни одного врага, только безрогого папу, связанного собственным хвостом. Но отец ничего не смог рассказать, только икал от страха. — Ты и так не силач, но сейчас совсем тоненький стал. Что с тобой случилось? Что за проблемы такие, что другу нельзя рассказать. Нет, это точно ты их? — Я так рад тебя видеть, Тот, — сила больше не грозила разорвать меня на части и весь мир в придачу, а моя темная природа получила свою жертву. Я был ужасно счастлив. Мы крепко обнялись с Тотом. — Это надо отметить, я сейчас, — и Тот исчез в портале. — Я, надеюсь, все что тут произошло, останется между нами? — спросил я у Ихджеяна. — Тогда пока… дорогой, — сказал я выбросил его в портал. Куда? Не знаю, в отличие от Тота, я не мастер порталов. — А где папа? — удивился Тот, вернувшись с двумя бутылями вина. — Пошел развеяться, — снизал плечами я, с опаской посмотрев на бутыли. Вина мне как-то не случалось пить. Дух был очень строг в этом отношении и никогда не оставлял без присмотра ключи от погребов. — Ты знаешь, мне наверное не стоит пить сейчас… — Да брось, ты что, беременный? — Тот одним быстрым движением скользнул ко мне и всего обнюхал и общупал. — Фух. Кончай кривляться, мужик, ты или не мужик? Я хотел ему сказать, что я некромант, с нестабильной силой, но это даже для меня прозвучало бы неубедительно. К тому же я испытывал такой духовный подъем, что какие-то две бутылки вина казались полной ерундой. Мы сели, обняв друг друга за плечи, на краю замковой стены и передавали бутылку друг другу, любуясь звездами. Тот рассказывал мне о своей войне с отцом, умолчав о причинах, и о том как скучал. — Я тоже скучал, — пожаловался я, — мне тут очень одиноко, — услышав свои слова, я поздравил себя с тем, что таки умудрился набраться. О, боги, я же сейчас расплачусь. Но Тот не стал смеяться надо мной, он нежно взял мое лицо в ладони и поцеловал. Я сначала не понял, почему мне так славно, и только когда Тот сцеловал последнюю слезинку, до меня дошло, что происходит. Мы целовались и мне это понравилось! А, главное, как только Тот это осознал, он уже не церемонился, его поцелуи стали гораздо жарче и еще немного мы бы свалились со стены, возясь как два щенка. — Пойдем ко мне, — неловко сказал я, ужасно стесняясь. — Пойдем, — сказал Тот, подхватив меня на руки. Мы ввалились в спальню и, рухнув на кровать, принялись судорожно стягивать с друг друга одежду. Тот немного удивился, когда его штаны из суперкрепкой кожи какого-то диковинного зверя, превратились в жалкие лохмотья. — Прости-прости, я нечаянно, — извинился я, чувствуя, что извиняться придется еще не единожды. — Ты такой красивый, — мурлыкал Тот, целуя мою тощую грудь, — так бы и съел… — Я знаю. Ты, тоже, очень красивый, Тот. Ты самое красивое существо, которое я когда-либо видел. Тот жадно щупал мою попу, млел от нежных слов и поцелуе и как-то совсем неожиданно оказался на спине. Его прекрасные длинные ноги покоились у меня на плечах, а нежных вход так и манил. Кто бы устоял? Уже под утро, Тот измученно вздохнул и упал без сил на смятую постель. — Ты в следующий раз предупреждай, когда у тебя эти… критические дни. Я выглядел очень виноватым и очень счастливым. — Я предупреждал о колебаниях силы, и просил не приходить… — Какой же я дурак… — простонал Тот, — отвернись, сил нет смотреть на твою довольную физиономию. Я разволновался: неужели мое любовное искусство оказалось не на высоте? Но Тот заверил, что ему все очень понравилось и исчез в портале. В приподнятых чувствах я порхал по замку и вдруг почувствовал, что чего-то не хватает. Надоедливого, противного и привычного… Где мой наставник?! Ощутив незначительные эманации силы, я спустился в сад. Мой учитель стал совсем бледным, словно легкая дымка. — Ты стал взрослым: победил короля демонов, овладел своей силой, пришла пора отпустить меня, — еле слышно прошелестел древний дух. Я стоял и плакал, когда дымка растаяла в свете восходящего солнца, словно ночной туман. Теперь я точно остался совсем один. Тот больше не приходил. А в следующую зиму я подобрал в лесу замерзающего волчонка. *** — Да что б я, да хоть еще один раз пил с тобой! — возмущался Тот, вытряхивая перья. — Приходи, я буду тебя ждать, — улыбнулся я, обнимая короля демонов.