Сквозь мрак навстречу неизвестности

      Андромат подождал ещё несколько минут, когда в портале исчезла последняя амфибия, после чего плавно опустил руки. Символы начали светиться тусклым светом, затем вовсе погасли и портал исчез. Стоявший поблизости новобранцы Серебряной Длани начали постепенно расходиться и крепость снова начала возвращаться к рутинной жизни. Заместитель коменданта Дольного Очага подошёл к утомлённому Андромату и похлопал колдуна по плечу.  — Всё закончилось хорошо. Вы отправили чужеземцев обратно домой. Всё вернулось к прежней жизни, — начал говорить он.  — Не всё. Чужеземцы нарушили некоторые процессы, повернув их вспять. Принцесса Калия Менетил, скорей всего, погибла бы, а Стромгард залит чумой и разрушен ещё сильнее — но эти американцы поменяли всё кардинально. Они нанесли очень даже ощутимый урон Отрёкшимся, и клянусь своей магией, Сильвана Ветрокрылая бросит многие силы дабы раскрыть секрет чужеземцев в их силе и мощи. А война на пороге. Войска Орды начали собираться на Калимдоре, и я боюсь, что они обрушат свой удар на ночных эльфов. Увы, Кирин-Тор не может помочь им, ибо у нас нейтралитет во всех войнах. Альянс не оставит это так просто без внимания — война вспыхнет, и она будет страшной. Будь проклят этот Саргерас, вонзивший свой проклятый клинок в нашу планету! — ответил сухим тоном Андромат. — Альянс потерял сильного и волевого короля, а его сын ещё недостаточно опытен, хоть скоро к нему придут таланты его славного отца, я уверен. Сейчас власть в Альянсе сосредоточена фактически в руках короля Гилнеаса Генна Седогрива, и вернулась Джайна Праудмур. Оба настроены к Орде агрессивно и Генна и у Джайны свои личные счёты с ней. С другой стороны — Сильвана Ветрокрылая и её подручный Натанос Гнилостень… Я не могу понять, что уважаемому Вол’Джину нашептало назначить её вождём, я видел эту Сильвану лицом к лицу — ненависть, злоба ко всему живому, этот беспощадный и наглый огонёк в её красных глазах. Для своего народа она сделала очень многое, полководец она очень талантливый и расчётливый, но ей нужна только война. Она грезит об Азероте, заселённым только мёртвыми. Это меня очень пугает. Боюсь, она новое зло, которое принесёт Азероту страданий не меньше чем Гаррош Адский Крик.

***

      Дул прохладный и преисполненный запахами северного моря и сосен ветер. С верхнего уступа старинной северной крепости открывался превосходный вид почти на всю местность впереди: фьорд, большая сквозная пещера, гавань и один из основных портов Альнса — Валгард, были как на ладони. На возвышенностях справа виднелись очертания укреплённой крепости Отрёкшихся, которая буквально месяц назад оживилась — Новый Агамонд. Что там творилось, было одному богу известно.  — Орлаф Вихрь Рун! — раздался властный голос сзади.       Седобородый шаман сбросил с головы капюшон и опираясь на свой жезл, вокруг которого витали руны светящиеся синим оттенком, повернулся к говорившему. Его взору предстал молодой и преисполненный сил воин, у которого борода толком не отросла и он ходил с густой щетиной. Но телосложению молодца можно было позавидовать — такой двумя руками сосну с корнями вырвет и будет махать ей как дубиной. Мощная кольчуга, тёплая одежда из шкур, могучий пояс с большим королевским топором на за спиной, саронитовые наплечники.  — Рад вас видеть, Рагнар Око Бури, мой юный король, — ответил шаман Орлаф, склонив голову перед вошедшим на балкон крепости королём.  — Ситуация стала куда сложнее. А где же ваша помощь из иного мира, которую вы вызывали? — спросил Рагнар, подойдя к шаману ближе и положив одну руку на пояс.  — Я сделал всё, что было в моих усилиях. Но мне помешали. Наша магия блокируется извне — букашки тут сильнее нас и помешали мне правильно совершить ритуал.  — Я не смею вас отрывать от дел, и если у вас действительно получилось призвать…  — У меня действительно получилось, Рагнар Око Бури, сын Маннаварда Око Бури. Я призвал из иного мира людей, которые сильнее всех наших врагов. Но я не смог их привести сюда, в Нордскол.  — Нашу твердыню постепенно окружают, у нас кроме гарнизона мало братьев и сестёр отозвались извне. Мы начали священную войну за наш народ рано, не все спящие предки пробудились, а те кто пережил недавнюю войну с Королём Мёртвых — не знают о нашем благом деле. Бороться становится сложно.  — Я постараюсь ещё раз, мой король, — шаман вновь склонил голову перед Рагнаром.  — Постарайся успешнее. Иначе я тебя лично выставлю впереди братьев и сестёр и стрелы коротышек будут лететь в тебя. На тебе лежит вся ответственность за организованное тобой же авантюрное предприятие, — добавил строго король.  — Я вас понял, Рагнар Око Бури. Я попробую ещё раз…

***

      Дежурство в Гарнизоне Западного Ручья считалось почётным отпуском не покидая службу: западный ручей снабжал колодец на территории гарнизона всегда свежей водой, текущая с северных низких гор речка к востоку от гарнизона и река, отделявшая богатый Элвинн от бедного Западного Края буквально кишели рыбами. Каждый день у водоёмов можно было видеть рыбаков с удочками или сетями. По главному тракту со стороны Златоземья регулярно ходил кавалерийский патруль, который доходил до моста, затем разворачивался и шёл обратно. На живописных деревьях пели птицы, а прохладный ветер доносил приятный аромат диких цветов.       В обязанности стражников помимо патрулирования территории к западу от Златоземья входили также: охота на диких зверей, представлявших угрозу для путников на дорогах, уничтожение мурлоков, которые ежегодно в определённые сезоны пробирались в устья рек и строили свои колонии на берегах, отлов нищих, которые без документов и вообще без средств пытались пробраться в богатый Элвиннский лес — потенциальные воры и бандиты, как никак.  — Марк! Просыпайся! Сейчас твоя смена! — капитан стражи, высокий мужчина с бритым подбородком растолкал отдыхавшего стражника.  — Сэр, но я же был ночью… всю ночь отдежурил… — протянул Марк Филдграс, протирая глаза и нащупывая свой щит.  — Не рассказывай мне тут! Ты вечером дежурил и в час ночи был снят. Подъём!       Стражник Филдграс с трудом встал, надел на себя пояс с мечом вложенным в ножны, закинул за спину щит и направился на выход из Гарнизона. Место дежурства у него было постоянным — мост через реку ведущий в Западный Край. На выходе из гарнизона у тракта уже собиралась новая смена, в которую входил Марк: стражники Фил, Модест, Манфред, а также стражницы Ирэна и Ройалинна. Марк подошёл к ним, затем принял участие в перекличке и направились к мосту.  — А мой кузен воюет на передовой во славу Альянса и Короля, недавно вернулся Расколотых Островов, с демонами и ордынцами воевал. Я мне досталась караульная служба… — вздохнула Ройалинна, оперевшись на перила восточной части моста.  — Тебе плохо разве, подруга? Никаких серьёзных забот и угроза жизни невелика — гноллы да мурлоки с дикими зверьми. А рубиться с ними мы научены правильно, — ответил Модест, сняв с головы шлем и прищуренным взглядом глядя на Ройалинну.  — Я тоже славы жажду, — ответила стражница.  — Милочка, каждому судьба предначертала свой путь. Радуйся, что тебе достался спокойный пост в центре нашего королевства с минимум забот.  — А чего это Ирэна с Филом отдельно сюсюкаются в сторонке? — спросил отошедший уже от остатков сна Марк. — Эй вы, голубки! О чём шепчетесь?!       Стражники, к которым адресовалось это обращение, лишь фыркнули и отвернулись подальше от остальных, продолжая личный разговор.  — Я вроде слышал, что они позавчера за гарнизоном ночью уединились… — прошептал Манфред на ухо Марку, но затем он прервался на ехидный смех.  — Фил ей того… присунул что ли? — спросил Филдграс.  — Вроде того. Подробностей мы знать не можем, но судя по голосам и стонам из садового домика — таки присунул ей, — добавил ехидно Манфред.  — Ну здорово. А после они женятся, получат отсрочку, а Ирэна и подольше посидит на гражданке — дитё, как никак, — цокнул языком Марк.  — Проверенная схема, если вы давно знакомы и хотите посидеть мирно да на льготы военных… — начал было говорить Манфред, когда их всех оборвала Ройалинна.  — Что-то приближается! — крикнула она.       Стражники построились цепью перед мостом, всматриваясь на тот берег, где уже простирался Западный Край. Глаз у Ройалинны оказался зорким — на дороге, подымая в стороны небольшие клубы пыли, приближалась какая-то большая телега. Или дилижанс. Но чем ближе приближался объект, тем больше становились глаза стражников — неведомая машина гремела каким-то неизвестным мотором, скрежетала гусеницами. Корпус машины был из стали и не только очень широким, так и высоким, выше любого человека.  — Что это такое? Оно самоходное… — нахмурилась Ройалинна, положив руку на гарду меча, покоившегося в ножнах на поясе.  — Это гномы, я думаю, — ответил Манфред.  — Гномы такого не строят… — начал подошедший Фил.  — А вдруг построили? Ты же не знаешь этих коротышек, которые что ни день так новую адскую машину изобретают, — начал перечить ему Манфред.  — Но на ней сидят люди! — добавил Марк, когда гусеничная машина приблизилась к тому краю моста.       Теперь можно было рассмотреть набросанные на лоб корпуса машины мешки с песком, два бревна примотанные к броне тросом, а на нижнем стальном листе была изображена белая пятиконечная звезда. На корпусе уже отчётливо виднелась довольно большая башня с небольшой короткой пушкой в ней, а венчал эту башню агрегат, похожий чем-то на крупнокалиберный пулемёт, только в отличие от пулемётов гномов и дворфов у него был тонкий ствол, да и вообще очень странное устройство. Стражникам стало ясно, что это танк.       Едва танк буквально залетел на мост, стражники чуть ли не детально рассмотрели сидевших на танке солдат. Спереди двоих солдат в зелёной тканевой одежде и со странным огнестрельным оружием: один белобрысый и без шлема, второй в шлеме, но с изображённым на нём красным крестом в белом круге. Из люка перед ними виднелась голова солдата в синей каске. Из башни высунулось двое, но уже в касках цвета хаки. А по бокам машины сидело ещё два солдата и… эльфийка.  — Остановитесь! Именем закона… — громко потребовал Модест, когда танк поехал прямо на них не сбавляя скорости.  — Get a fuck out away!!! — прокричал с танка белобрысый солдат.       Машина ревя мотором промчалась мимо ошарашенных стражников, которые только и успели отскочить в стороны. Ройалинна рассмотрела сидевшую на задней части корпуса эльфийку с очень длинными и собранными в пышный хвост рыжими волосами и успела заметить, что у неё ярко-зелёные глаза.  — Эльфийка крови?! — спросила вслух стражница, но её вопрос заглушил рёв удаляющегося мотора.       Танк проехал по дороге между сторожевой башней и Гарнизоном Западного Ручья, затем резко повернул влево и скрылся за поворотом…