Зачем так жестоко?!

— Лучше бы ты не возвращалась! — в постер Ледибаг прилетает очередной дротик.       Рыжеволосая подходит к дырявой фотографии и выдёргивает пять дротиков, впившихся в стену. Её руки начинают дрожать и девушка падает на колени возле своей кровати. — Лучше бы тебя и вовсе не существовало…

***

      Мастер Фу водил руками над квами Ледибаг, пытаясь выяснить причину недомогания. — Ничего серьёзного, если не считать излишней привязанности к предыдущему владельцу, — констатировал хранитель, окончив «диагностику». — Я недооценил связь Тикки с владельцем и был весьма опрометчив, не очистив память квами. — Хранитель, я не думаю, что это хорошая идея, я и сама справлюсь со своим состоянием, — вмешалась Тикки, обессиленно лежавшая на подушке.       Алика смотрела то на квами, что уже несколько дней ничего не ела, то на мастера, мычащего названия необходимых ему экстрактов. — А разве потеря памяти не отразится на моём образе? — озвучив свои мысли, Алика вопросительно взглянула на Тикки, которая тут же сделала усилие, дабы приподнять голову.       Мастер Фу показательно провёл рукой по бородке в ожидании реакции Вайзза, который незамедлительно подлетел к хозяину и что-то быстро шепнул ему на ухо. Старичок кивнул в ответ и достал с полки маленький пузырёк. Несмотря на попытку Тикки отказаться от предложенного зелья, стеклянный сосуд всё же был полностью опустошен, после чего квами мгновенно почувствовала прилив сил. — Следи за тем, чтобы она заставляла себя питаться, эликсир, что я ей дал, срабатывает ненадолго, пусть поест, и станет лучше, — мастер обратил взгляд на Тикки. — Сейчас гораздо важнее защитить город от нападения акум, не будь эгоисткой, её не вернуть.       Через пару минут Алика покинула дом мастера и отправилась в парк. Тикки не говорила ни слова, виновато поедая печенье, приобретённое в ближайшей пекарне. Алика обратила внимание на то, с каким лицом её подопечная приступала к своей трапезе, будто этот макарун был священным граалем в её лапках. Сидя на лавочке, Сейл слушала музыку из плеера и не отводила взгляда от фонтана, к которому с каждой минутой подходили люди, образовывая столпотворение. Шатенка решила уйти в другое место, дабы не лезть в толпу, в конце концов, её это не касается, куда важнее обеспечить Тикки провизией и уютным уголком, ведь в бижутерном мешочке на шее было довольно тесно для квами. Домой Алике идти пока не хотелось, поэтому она свернула в малолюдный переулок, где Тикки смогла спокойно лететь рядом с хозяйкой без опасений, что их кто-нибудь заметит. Дул лёгкий ветерок и чёлка на лице Сейл не могла скрывать шрамы на лице. Девушка смотрела в даль, задумчиво проходя мимо домов и не сильно беспокоилась о внешнем виде. А для квами это была первая возможность настолько детально разглядеть лицо хозяйки, насколько это возможно. Тёмно-синие глаза были гораздо темнее, чем у предыдущёй её владелицы, а отсутствие сияния во взгляде делали их ещё чернее, не говоря уже о задумчивости, из-за которой радужка глаз казалось тоненькой ленточкой по сравнению со зрачком. Относительно тонкие губы, смуглая кожа, вполне привлекательная, не отталкивающая внешность. Вроде, и не сказать, что шатенка чем-то отличалась от обычных людей, разве что, порезами на пол лица, напоминающими маску. Тикки боялась спросить, откуда у девушки эти шрамы, но она мысленно догадывалась, что к этому может быть причастна строгая тётушка, хоть и не хотелось верить, что люди способны так поступать. Алика заметила, что квами разглядывает её лицо, и безуспешно попыталась поправить чёлку, ведь первое же дуновение ветра вновь оголило её глаза и лоб. Вскоре Тикки устала, залетела в мешочек и Сейл направилась в сторону дома. Переулочки закончились и им пришлось выйти на оживлённую улицу, где стояла толпа с плакатами, живо обсуждающая что-то с капитаном полиции. Алика уже хотела свернуть на другую улицу, чтобы обойти их, но кто-то окликнул её по имени. Навстречу быстрым шагом направлялась рыжеволосая девушка из класса Сейл, кажется, её звали Алья. — Привет, — одноклассница подошла к шатенке, вцепившись одной рукой в свою сумку, что свисала через плечо. — Прости, что навязываюсь. Я хотела извиниться за своё поведение три дня назад, и за то, что до сих пор не объяснилась с тобой.       Алика облегчённо вздохнула и хотела уже сказать, что в этом нет ничего страшного, но рыженькая сбила её с мысли. — Мы тут людей набираем, хочешь с нами? — девушка указала на толпу с плакатами. — Мы хотим потребовать от Ледибаг публично использовать суперсилу и объясниться. По её вине погибло множество людей.       У Алики сложилось впечатление, что Алья тихая и спокойная девушка, быть может, даже необщительная, хоть и странно встретить такого человека на митинге. Она улыбнулась и отказалась, пожелав митингующим удачи. — Алика, неужели тебя не волнует, что все эти люди устраивают протест против Ледибаг? — как только Сейл вернулась домой, квами решила не откладывать этот вопрос на потом. — Это не моё дело, Тикки, — хладнокровно отозвалась девушка. — Ты сказала, что исправить это невозможно, я уже использовала Супершанс, и это ничего не исправило, а сказать им мне нечего, это может разрушить образ.       Шатенка включила телевизор, где телеведущая с каре цвета красного дерева высказывала своё мнение о проходящем митинге. Тикки взяла печеньку и с унылым видом смотрела на Ледибаг, осознавая, что её предшественница непременно пришла бы туда. Однако, решила оставить своё мнение при себе. На следующее утро, в понедельник, в перерыве после первого урока Роуз и Джулека что-то оживлённо обсуждали, комментируя каждую минуту видео, просматриваемого со смартфона брюнетки. Время от времени Сейл поворачивала голову в их сторону, заинтересованная темой дискуссии. Она всё ещё прокручивала в голове вчерашний поступок Альи и своё решение не присутствовать на протесте в роли Ледибаг. Рыжеволосой сегодня не было на уроках, и Сейл не покидало чувство, что это связано с митингом. — Девочки, вы не знаете, почему Али нет в школе? — подошедший к Роуз и Джулеке парень с наушниками на шее и в очках, опередил шатенку, решавшуюся первой начать об этом разговор.       Подружки отвлеклись от просмотра и развернули смартфон экраном в сторону одноклассника, демонстрируя рыжеволосую девушку. Во время их разговора, Алика узнала, что парня зовут Нино, а Аля ведёт некий блог, на котором и было выложено данное видео. Сам экран был лишь частично виден Сейл, и, косясь на гаджет, она сделала вывод, что рыжеволосая делилась своим мнением о прошедшем протесте. — Алика, а ты была вчера на площади? — из раздумий девушку вывел вопрос Роуз. Растерявшись, шатенка лишь покачала головой.       Весь день коллеж только и делал, что обсуждал митинг и видео из ЛедиБлога. Кто-то пытался оправдать героиню, но большинство недоумевали, как Ледибаг могла не выйти к толпе. Роуз и Джулека придерживались мнения большинства, порой блондинка высказывала Сейл свои догадки, одобряемая брюнеткой, и в очередной раз Алика решилась высказаться: «Разве вы не думаете, что ей нечего было сказать горожанам, она тоже человек, мало ли, какие у неё проблемы». — Она пример для Парижа, необязательно раскрывать всех подробностей личных проблем, чтобы присутствовать там и ответить на вопросы людей, — ответ Джулеки ввёл шатенку в ступор, после чего остатки дня голова девушки была забита мыслями о правильности своих действий.       После учебного дня Ледибаг отправила Коту сообщение с просьбой о встрече, на что тот ответил подозрительно быстро, будто только этого и ждал. Алике было важно узнать мнение своего напарника и при первой же возможности она завела разговор о воскресном протесте. Поникший взгляд Нуара говорил сам за себя, когда Ледибаг при встрече начала расспрашивать, был ли он там. Разочарованию в его глазах не было предела… — Я бы и сам хотел знать, где тебя носило эти дни, — Кот долго думал, говорить ли об этом с Ледибаг, однако ему явно было не всё равно. — Ты снова промолчишь, да?       Он будто читал её мысли. Алике нечего было сказать, не правду же говорить о том, что героиня Парижа умерла, а ей на замену поставили неумёху, взявшую всю ответственность на себя. Она сказала ему лишь, что Супершанс ничем не может помочь, что ничего не вернуть назад. — Я ничем не мог помочь даже своей знакомой, — Кот смотрел на свои руки в перчатках. — Её взгляд затухал, пока она оставалась у меня на руках, Ледибаг… Ты видела смерть своих друзей, понимая, что секундой раньше могла бы выцепить человека из-под многотонной бетонной глыбы?       Она продолжала молчать, не в силах перебороть ком, подступивший к горлу, пока Нуар не поднялся на ноги, уходя прочь. Она не могла это изменить, но чувство вины за смерти парижан громом и молниями разносилось по телу. «Он прав», — раздавалось эхом в голове вместе со словами Джулеки, — «Ледибаг является примером для жителей города, если она находится в растерянности, то на кого тогда рассчитывать»…       Домой Сейл вернулась под крики мадам, которая тут же успевала проверять руки, зрачки и дыхание на наличие любого вида опьянения. Несколько месяцев назад, когда Алика только переехала к дамочке, ей хотелось верить, что тётушка так заботится о ней, но в скором времени стало ясно, что мадам задумывается лишь о своём имидже. До сих пор шатенка не задумывалась, что вместе с силами и маской, она переняла и подбитую репутацию своей предшественницы. Всю ночь Алика провела за просмотром видео из ЛедиБлога, выстраивая модель поведения героини Парижа.

***

— Надо же, кого я вижу! — писклявый голосок проехался по ушам, словно пенопласт по стеклу.       На этот раз, похоже, Джена решила себя не сдерживать, впервые за полгода вражды эта змеюка осмелилась подойти к Сейл во время тренировки, пока учитель отвлёкся на собственные дела, отдав распоряжение делать разминку. С вызывающим видом, на расстоянии полуметра от шатенки она смотрела на девушку как на своего раба. В подобных случаях Алика предпочитала не злить эту фифу, ведь проблем будет гораздо больше, если она решит нажаловаться мадам Кулед. — Что, уродина, твоя тётя тебя ещё не убила за прогулы? А знает ли она о… — договорить Джене не позволила колетта, проткнувшая воздух прямо между девушками.       По костюму было видно, что это парень, но лицо в маске не позволяло узнать, кто именно решил прервать «королеву». — Нашёл за кого заступаться, — буркнула Джена, возвращаясь на своё место. Парень последовал её примеру.        Возвращаясь в раздевалку после тренировки, Сейл краем глаза заметила, как наставник куда-то уводил Джену… Алика была поражена поступком одного из учеников Армана де Жанкура, своего наставника, но также понимала, что избавление от Джены не пройдёт бесследно. Наверняка, эта злюка уже замышляет, как отмстить Сейл, а её ярость выльется на шатенку в десятикратном размере. Более того, на этот раз достанется не только ей, Алика могла лишь надеяться, что Джене не хватит смелости и упорства, чтобы вычислить имя того парня, что заступился за шатенку. — Ну надо же быть такой злюкой, — негодовала Тикки, пока Сейл переодевалась после тренировки. — Зачем она к тебе пристаёт? Должна же быть хоть какая-то причина…       Алика шумно вздохнула, разглядывая вмятину на шлеме, оставленную брюнеткой в очередной «ссоре». В тот раз она швырнула Сейл головой об скамейку, разбив нос… — Когда-то мы были подругами, пока от меня была польза, — прошептала Алика, закрывая шкафчик.       Квами с подозрением посмотрела на Алику, та никогда не рассказывала Тикки о времени до их знакомства, она либо переводила тему разговора, либо отвечала общими фразами. Букашка ничего не знала о новой Ледибаг, совсем ничего, и это пугало квами, ведь вуаль, покрывающая сущность героини может скрывать истинные намерения человека, имеющего такую силу. Тикки начала волноваться за выбор мастера. Не ошибся ли он, доверив Камень Алике? Пока букашка задавалась кучей вопросов, Сейл вышла за пределы коллежа. — Алика, я должна… — квами только подала голос, как тут же почувствовала, как Сейл вздрогнула от чего-то. — Адриан Агрест?! — шатенку напугало внезапное появление одноклассника, приобнявшего девушку со спины.       Блондин слегка подтолкнул Сейл, и, ведомая инерцией, она пошла вперёд, подгоняемая Агрестом. — Давай прогуляемся, пока твоя провожатая не отцепится.       Шатенка, направляемая Адрианом, оглянулась через плечо и заметила силуэт Джены, скрестившей руки на груди. Казалось, от брюнетки идёт пар, настолько напряжённой она была. — С чего это вдруг ты мне помогаешь? — мнительно буркнула Сейл, сбрасывая руку одноклассника с плеча. — Может, это и не моё дело, и мне не стоило вмешиваться, но я уже не в первый раз замечаю, как Джена начинает передрягу на ровном месте, — парень шёл дальше, не сбавляя шаг, а серьёзность его слов сопровождалась блеском уверенности в глазах.       Алика подняла удивлённый взгляд на Агреста, а через мгновение вновь опустила взор, буркнув слова благодарности под нос. В полном молчании они дошли до самого дома шатенки. Сейл теребила рукав своего свитера, нервно кося взор на парня, невдомёк ей, какую выгоду может из своего поступка извлечь «спаситель». — Так ты здесь живёшь? — риторировал блондин, собираясь идти обратно. — Ты прости, мне пора возвращаться, пока мой телохранитель не узнал, что я не в коллеже. — Это ведь ты заступился за меня на тренировке? — задала вопрос девушка, собираясь узнать намерения Агреста, но в последнюю секунду отказалась от своей идеи. — Благодарю, — выдохнула она вполголоса.       В ответ блондин, обернувшись, улыбнулся через плечо и помахал рукой, удаляясь в сторону школы. — Видишь, я же говорила, ты ошиблась насчёт Адриана, он помог тебе, — шептала Тикки хитрым и горделивым голосом. — Может ты и права, но нельзя знать наверняка, что на уме у человека, быть может, это лишь пыль в глаза, — настаивала Алика, поднимаясь на свой этаж. — Уж я-то знаю, какой контраст разделяет порой мысли и слова людей… — Ну зачем так жестоко, Алика? Нельзя быть такой мнительной, — ворчала Тикки, проводя параллель между словами хозяйки и собственными мыслями на её счёт. — Не все люди такие.       Поскольку Сейл успела вернуться домой незадолго до скорого возвращения тётушки, она поспешила спрятаться в своей комнате, без промедлений принявшись за домашние задания. Сегодня её очередь патрулировать город, так что ей необходимо разгрести все дела до вечера. Хоть Ледибаг и не делилась со своей квами планами, Тикки заметила, её хозяйка была воодушевлена чем-то, и даже упоминание о патрулировании вызывало у девушки сначала беспокойство, а после улыбку уверенности на лице и, более того, блеск в глазах. Является ли это поводом для недоверия, или квами преувеличивает вероятность обмана… Облегчённо вздохнув, Сейл захлопнула учебник и окинула взглядом окно — ещё не начало темнеть, а она уже расквиталась со всеми заданиями, включая поручения мадам Кулед. Шатенка впрыгнула в любимую толстовку и вышла на хлюпкий крошечный балкон, который чудом не обвалился до этого дня. Не перевоплощаясь в костюм, она по-старинке спрыгнула на козырёк подъезда, а с него — на асфальт. Свобода. Патруль затянулся до полуночи, и несмотря на опасения Тикки, единственным его отличием была чрезмерная инициативность Божьей Коровки. — Ты отлично постаралась сегодня! Я только не понимаю, зачем ты записала обращение… — квами косилась на экран старенького ноутбука, где Алика монтировала видео. — Я лишь хочу исправить свою ошибку, — дрожащим голосом произнесла шатенка, скользя подушечкой пальца по клавише и не решаясь выложить видео. — Сегодня я либо разрушу доверие к супергероям, либо покажу городу, что мы с Котом тоже являемся людьми… — Нет, не нужно! — Тикки со всей скорости влетела в кнопку питания, отправив гудящего монстра в спящий режим. — Алика, у нас уговор! Не смей рисковать доверием к Ледибаг и Нуару!       Гудок на телефоне Сейл оставил слова квами без внимания. Перебирая сенсорные клавиши, шатенка уткнулась в гаджет на несколько мгновений, спустя которые, развернула разбитый экран в сторону букашечки. — Первые просмотры, — огласила девушка, предвещая возможные перемены.