Сердце дракона

      — Там что-то интересное? — раздался мелодичный женский голос за спиной Белль.       — Да! — не оборачиваясь, восторженно воскликнула девушка. Сегодня утром Гастон сказал, что их деревню посетит Белоснежка. Она была самым мудрым и честным правителем, за все годы, которые знала Белль. Многие, кто видел королеву вживую, говорили, что ее кожа была так же чиста и белоснежна, как и ее сердце. — Вся деревня стоит на ушах, говорят, что сегодня Белоснежка посетит нашу деревню! — Белль приподнялась на носочки, едва не потеряв равновесие, пытаясь рассмотреть хоть что-то в толпе снующих туда-судя покупателей.       — Ты действительно так хочешь увидеть ее? — удивленно произнесла незнакомка.       — Белль… — некогда живой и бодрый голос Гастона, сменился неуверенностью. Смутившись, она обернулась.       — Гастон, что ты… Ваше Величество! — воскликнула она, закрыв ладонью рот. — Я…Я..       — Тише, — усмехнулась Белоснежка. — Думаю, теперь ты ответила на мой вопрос. Белль бросила испепеляющий взгляд на неловко переступающего с ноги на ногу Гастона. Разве он не мог ее предупредить чуть раньше? Теперь королева могла быть огорчена ее поведением. Вежливое покашливание выдернуло ее из мыслей.       — Ох, простите меня, Ваше Величество! — спохватилась Белль. — Я очень…       — Не стоит, — Белоснежка мягко, но властно взмахнула рукой, останавливая поток ее слов, и с любопытством стала разглядывать товары, аккуратно и заботливо разложенные на прилавке. Именно они и привлекли ее внимание. Вся лавка, вместе с Белль, словно маленький островок безопасности и комфорта, благоухала множеством различных ароматов. Подойдя ближе, королева с удивлением, впервые для себя увидела множество странных брусков разного цвета, сыпучие порошки и глиняные небольшие баночки, украшенные красивыми этикетками. На каждой из которых имело красиво выведенное название. — Что это?       — Это? — Белль удивленно взглянула на Белоснежку, словно у нее было три головы. Гастон предупреждающе кашлянул, и девушка тут же поправилась, немного покраснев. — Ах, это мыло, масла для тела и волос, соли для ванны и...        — Мыло? Но почему оно имеет цвет? — Белоснежка осторожно взяла персиковый брусок и поднесла к себе. — Оно пахнет! — удивленно воскликнула она.       — Эм… да, — неловко улыбнувшись, произнесла Белль.       Ее папа часто любил экспериментировать, и однажды Белль удалось найти способ, как придать мылу аромат. С годами она освоила и другие техники изготовления масел и порошков для ванн. Это стало ее основным видом заработка. Всю весну и лето, она тяжело работала, собирая, высушивая и выпаривая те или иные ингредиенты. Местные жители знали, что свежие товары всегда появлялась у нее к середине осени. Продукция была настолько стойкой, что Белль удавалось заготавливать ее на весь год, радуя ею всех желающих в течение года. Она всегда ставила умеренные цены, чтобы это могли себе позволить не только гости деревни, но и сами жители. Не смотря на оригинальность, она не всегда пользовалась таким спросом, как хотелось Белль. Денег хватало только на еду, и едва могло хватить на что-то, вроде книг. Но она была довольна своей работой и не хотела ничего менять.       — И оно точно такое же, как обычное мыло? — недоверчиво произнесла Белоснежка, аккуратно кладя его на прилавок.       — Конечно, только ваше тело будет иметь легкий аромат, такой же, как у мыла, — с улыбкой произнесла Белль. — Разве, у вас нет таких?       — Хм, — нахмурившись, покачала головой Белоснежка, обратив свое внимание на порошок. — Нет, я впервые вижу такое. Порошок для ванны?        — Порошок? Ах, шипучка!       — Шипучка? — удивленно воскликнула Снежка, привлекая внимание своего мужа.        — Белль! — буркнул Гастон.       — Это я ее так назвала, — с улыбкой произнесла Белль. — Гастону никогда не нравилось это название.       Мужчина лишь бросил на нее измученный взгляд, упрямо поджав губы.       — Хотите, я покажу что это? — не дождавшись ответа, Белль вытащила из прилавка небольшой тазик с водой. — Опустите сюда руку! — энтузиазм девушки был заразителен, и Снежка быстро стащила с руки перчатку. Ее рука в тот же час был остановлена рукой мужа.       — Снежка, может не стоит? — с сомнением произнес он, пристально изучая содержимое лавки.       — Вы… я могу опустить в тазик свою руку, если хотите, можем опустить руку Гастона, — с улыбкой произнесла она, проигнорировав его фырканье.         — Дорогой, все в порядке, — улыбнувшись, произнесла королева, уверенно опуская руку в воду. Белль ловко взяла рукой немного розового порошка и бросила в воду. К всеобщей неожиданности вода зашипела и окрасилась в пенисто-розовый цвет.       — Магия, — нахмурившись, произнес король, с беспокойством оглядывая руку Снежки, когда она вытащила ее из воды.       — Это восхитительно! — воскликнула она, потирая кончики пальцев, друг о друга, удивляясь нежности кожи и цветочному аромату. — Я хочу это!       — Сколько вам? — с улыбкой поинтересовалась Белль, вооружившись небольшим черпачком для порошка.       — Это все, что у тебя есть? — задала странный вопрос Снежка, принюхиваясь к бутылочке с маслом для тела.       — Эм… есть еще дома, я… я заготавливаю с лета на весь год…       — Я беру все, — решительно произнесла Снежка, подозвав к себе одного из слуг.       — Все?! — хором воскликнули Гастон и Белль.       — Да, все твои запасы.       — Но, как же… — казалось, Белль забыла, как разговаривать, она удивленно продолжала открывать и закрывать рот.       — Боюсь, мне нужно уже возвращаться, — с ласковой улыбкой произнесла Снежка. — Думаю, этого будет достаточно, — она жестом подозвала к себе слугу и, взяв из его руки внушительный мешочек с золотом, поставила на прилавок. — За весь твой товар. Арчи и Грэм пойдут, куда ты скажешь, чтобы забрать весь товар. Заодно, расскажешь им, как этим пользоваться, — произнесла Снежка, проигнорировав смутившихся мужчин.       — Ваше Величество, — спохватилась Белль, когда королева уже развернулась уходить.       — Погодите, этого слишком много! — Белль попыталась быстро выйти из-за прилавка, но едва не упала.       — Это стимул… я буду ждать новой партии от тебя в следующем году, — обернувшись, произнесла королева и, взяв под руку мужа, медленно стала удаляться от них.       — Так… где находится ваш товар? — спустя несколько долгих минут, нарушил молчание Арчи.       — Ах, да, — обернувшись к слугам королевы, Белль с удивлением заметила, что мужчины успели упаковать все ее содержимое с прилавка в небольшую тележку. — Ого, а вы быстрые, — с улыбкой произнесла она. — Пойдемте со мной!       — Я проведу их, — ошеломлённо произнес Гастон, подходя к мужчинам. — Кажется, тебе нужно немного прийти в себя, — усмехнулся он.        — Но мне нужно рассказать….       — Колокольчик, я пять лет стою рядом с тобой, я могу различить их по запаху, — скривившись так, словно ее товар на самом деле вонял, а не благоухал, произнес он.       — Но как же твоя мастерская? — воскликнула Белль, озабоченно взглянув на одиноко стоящую кузницу, недалеко от нее.       — Сегодня был не мой день, — с улыбкой произнес он и поцеловал ее в щеку. — Наслаждайся остатком дня, Колокольчик. Я скоро вернусь за тобой, — он поиграл бровями, отчего Белль привычно закатила глаза.       — Не разрушь мой дом, — вдогонку крикнула она удаляющимся мужчинам. Белль схватила мешочек с золотом и надежно спрятала его в полах старого, но плотного плаща. Возможно, ей сегодня впервые за несколько лет удастся побаловать себя книгой, а может, она мечтательно прижала мешочек к себе, а может даже двумя!

***

      — Я знал, что найду тебя здесь! — громко воскликнул Гастон, напугав девушку. Вскрикнув, она выронила книгу, которую читала.       — Ты напугал меня! — Белль быстро подняла книгу с пола, ласково прогладив кожаный корешок кончиками пальцев.       — Ты снова потеряла счет времени, не так ли? — усмехнулся мужчина, разглядывая стопку книг рядом с ней. Он всегда знал, где она могла находиться. Белль старалась редко посещать книжную лавку, чтобы не навлечь гнева хозяина. У нее не было денег на книги, а владелец лавки однажды сделал ей замечание, намекнув, что это не библиотека, и ей необходимо купить книгу или же покинуть его лавку. Но сегодня был счастливый день и Гастон был уверен, что найдет ее именно здесь.       — Я не думала, что ты так быстро вернешься, — с улыбкой произнесла она, возвращая одну из книг на полку.       — Я не быстро, просто ты долго, — сумбурно произнес он. — Только не говори, что вся эта стопка твоя, — Белль смущенно закусила губу, виновато потупив взгляд. — Действительно? Нет, Колокольчик, так дело не пойдет. Одна книга за раз.       — Гастон! Я… могу себе это позволить, ты же видел… — девушка упрямо выхватил несколько книг, в то время как мужчина уверенно возвращал книги обратно на полки.       — Одна книга за раз. Кто знает, когда тебе повезет еще раз. Давай, ты же сама знаешь это. Лучше постепенно, ты слышала, что говорят целители? Обещают суровую зиму. Я не хочу подвергать тебя опасности, — он вытащил из ее рук оставшиеся книги и вернул на полки.       — С этими деньгами, мы будем сыты и в тепле. Нам хватит не только на еду, но и на теплую одежду, — воскликнула она, упрямо топнув ногой.       — Женщины, ну почему вы настолько расточительны! — воскликнул он, закатив глаза. — Белль, давай начнем с этой книги! К тому же, я хотел тебе кое-что показать, — он нетерпеливо сунул в руку ей зеленую книгу, скрестив руки на груди.       — «Способы выращивания и размножения слизней», — прочитала она. — Ты не можешь быть серьезным, — пробормотала она с отвращением, вернув книгу на место.       — Ну, прости, — пробормотал он, пнув ногой лежащий камушек. Он не умел читать, и иногда в присутствии Белль, это смущало его. Хотя чувство гордости и упрямство в нем было не занимать, он с детства противился желанию Белль научить его читать. Гастон всегда находил это скучным и только иногда, нехотя позволял Белль читать ему вслух. — Белль, выбери книгу, которая тебе по душе и пойдем скорее к пристани, к нам зашел пиратский корабль с диковинками. Говорят, они привезли дракона.       — Дракона? Их же давно никто не видел, а многие до сих пор считают их вымыслом, — с сомнением произнесла Белль, вчитываясь в названия книг. Ее рука задержалась над синим корешком книги, на котором было выведено три простых, но таких завораживающих слова: ее прекрасный герой.       — Но вот и мы удостоверимся в этом, — улыбнувшись, произнес Гостон, выходя на улицу.       Едва девушка вышла из лавки, Гастон нетерпеливо схватил ее за руку, потащив за собой.       — Гастон, куда ты так спешишь! — воскликнула она, пытаясь вырвать руку из его захвата.       — Они могут уйти в любой момент, давай, Белль! Мы должны успеть. Он тащил ее к пристани, легко продвигаясь через толпу зевак благодаря своему телосложению. Гастон был значительно выше ее, широкоплечим с короткими темными волосами и выразительными голубыми глазами. Белль никогда не привлекало его телосложение и порой даже пугало, так как он был достаточно неуклюж в ее доме, но она не могла отрицать того, что иногда, рядом с ним, было очень выгодно и удобно находиться. Они добрались до нужного места в считанные секунды, и Белль мысленно поблагодарила Гастона за это, самой бы ей не удалось продвинуться через толпу ни на шаг ближе к заветной цели.       Едва они вышли на небольшой участок земли, где стояли пираты, Белль громко вскрикнула, закрыв ладонями рот. Перед ней стояла небольшая клетка, с толстыми, ржавыми прутьями и огромным массивным замком. По размеру она больше подходила человеку, чем заключенному в нее дракону. Глаза Белль наполнились слезами, когда она увидела это загнанное, дрожащее существо, которое когда-то еще можно было назвать драконом. Он был в невообразимо скрюченной форме, толстые прутья клетки до крови впивались в его плоть, а крылья были потрепаны и едва могли поместиться там, не сломавшись в нескольких местах. Существо было тощим, невооруженным глазом видно, как грязная чешуйчатая кожа обтягивала торчащие ребра. Его странно изогнутый хвост торчал сквозь прутья, кончик которого был изорван, с кровяными потеками и несколькими сломанными шипами вдоль его хребта. Несколько когтей на передней лапе было сломано, а задняя нога выглядела слишком неестественной и опухшей. Дракон, истощенный и измученный, из последних сил поддерживал себя на одной дрожащей лапе, он беспомощно щелкал зубами в сторону одного из пиратов, выдыхая в его сторону безобидное облачко дыма. Казалось, именно это и развлекало пирата больше всего.       — Давай, покажи, на что ты способен, — выкрикнул пират и, вытащив саблю, ловким движением полоснул дракона по морде, оставив едва заметный, но болезненный порез. Существо истошно взвыло, яростно ткнувшись мордой в прутья клетки, еще больше причиняя себя вреда, но пытаясь изо всех сил добраться до пирата. — Ну-ну-ну, неужели ты забыл наши уроки? — оскалился он, замахнувшись саблей.       — Не надо! — воскликнула Белль, привлекая к себе внимание пирата. — Остановись!       — Ну и ну, кто тут у нас? — соблазнительно выгнув бровь, обратился к ней пират, медленно подходя ближе. — Такая невинная, красивая и храбрая. Как тебя зовут, любовь?       — Я не любовь, — упрямо вздернув подбородок, произнесла она.       — И все же? Ты обратилась ко мне. Я всегда знал, что произвожу впечатление на женщин, но чтобы так. Твои розовые щечки, выдают твою благосклонность ко мне с головой, — усмехнулся он, ласково убирая крюком прядь волос спадающих ей на глаза. Белль не успела отклониться, когда жесткая рука Гастона болезненно схватила пирата за запястье.       — Отойди от нее.       Пират рассмеялся, приставив к горлу Гастона саблю.       — Или стоит тебе отойти от нее, громила.       Гастон беспомощно поджал губы, медленно убирая свою руку от пирата.       — Белль. Меня зовут Белль.       Бросив мимолетный взгляд на девушку, мужчина усмехнулся, тут же убирая лезвие от Гастона.       — Крюк. Капитан Крюк, миледи. Не думал, что такая хрупкая девушка может заинтересоваться моим представлением.       — Я не считаю появление жестокости — представлением, — холодно отозвалась она.       — Ох-ох-ох, может сувенир на память, растопит твое холодное сердце, любовь. Как насчет чешуйки дракона? — с усмешкой произнес он, в два шага подходя к клетке и наступая сапогом на окровавленный кончик хвоста. Дракон зарычал, дернувшись в бок, пытаясь выдернуть свой хвост из-под ноги пирата, его лапа предательски задрожала и он рухнул, если можно так назвать в пространстве этой клетки, на пол, издав болезненный звук.       Пират взмахнул крюком, нацелившись на особо примечательную часть хвоста, с неким извращенным удовольствием желая вновь услышать хрипы дракона. Он все еще не мог простить ему потерю своей руки. Его остановила чья-то рука, и он с удивлением обнаружил возле себя эту храбрую девушку.       — Остановись! Не нужно причинять ему боли, прошу!       — Почему нет? Он жалок и бесполезен, любовь, — усмехнувшись, произнес пират, высвобождаясь из ее захвата.       — Белль, мне кажется, нам пора идти, — напряженно произнес Гастон, уже жалея, что привел ее на пристань. Он умел драться, возможно, даже сражаться на мечах. Но в данной ситуации, с количеством пиратов и их умением обращаться с саблями, его помощь бы свелась к нулю.       — Слушай своего жениха, у него есть голова на плечах, — пират вставил саблю в ножны, складывая руки на груди. Сегодня у него было прекрасное настроение, и эта храбрая девушка лишь улучшила его. — Ты все равно ничего не сможешь сделать. Не до тех пор, пока он все еще мой. Иди, любовь, готовь еду, убирай в доме. Позволь другим, насладиться зрелищем, — он мягко подтолкнул ее к Гастону, походя к стенду с различными видами пыток. Белль возмущенно открыла рот, в ее глазах вспыхнула искорка гнева, никто, никто не смел указывать, что ей стоит делать и как ей нужно жить. Видя перемены в ней, как ее руки сжались в кулаки, а осанка стала еще прямее, Гастон тихо охнул, моля всех богов, чтобы после ее вспышки они не оказались на дне моря, кормящими рыб.       — Сколько? — произнесла она и толпа, окружающая их мгновенно затихла.       — Сколько, что? — пират замер на полпути и с интересом обернулся к ней.       — Сколько ты хочешь за него?       — Белль, ты не можешь быть серьезной! — воскликнул Гастон, подходя к ней и хватая ее за руку. Она властно высвободилась из его руки, продолжая сверлить взглядом пирата.       — Не думаю, что у тебя есть столько денег, — хмыкнул он, отворачиваясь от девушки.       — И все же? — повторила она свой вопрос, и Крюк услышал знакомый, пьянящий звон монет.       — Ты с ума сошла! Прекрати сейчас же, — зашипел ей в ухо Гастон, вынужденный едва ли не в два раза согнуться над ней. — Белль, это все твои деньги!       — А с чего мне хотеть его продавать? Ты не думала, что мне может быть немного одиноко без него? — пират подошел к дракону, что издавал едва слышное рычание и дернул его за ошейник, прижимая сильнее к прутьям. Именно тогда, Белль заметила на его шее широкий, ошейник, плотно прилегающий к его шее. Существо попыталось сопротивляться, но это лишь вызвало смех у всей команды, сопровождающей пирата.       — Капитан, — к нему подошел какой-то мужчина в красной шапке, видимо один из его команды и что-то зашептал ему на ухо. Единственное, что Белль услышала, это предположение о том, что дракон все равно скоро сдохнет, если не сегодня.       Крюк на мгновение задумался, переводя взгляд с дракона на мешок денег, которые Белль сжимала в руке. Брезгливо выпустив ошейник, он оттолкнул его от себя. Дракон издал какой-то жалкий звук, и, казалось, потерял сознание. Пират недовольно щелкнул языком и поманил Белль пальцем. Она молча кинула ему в руку мешок с монетами, не сдвинувшись с места.       — Белль, нет! — схватив ее за плечи и развернув к себе, закричал Гастон. — Это деньги на год, глупая! Как ты выживешь этой зимой?!       — Гастон, я вправе сама решать, что мне стоит делать с этими деньгами. Я вполне смогу справиться с этим, — прошипела она ему в лицо, выворачиваясь из его захвата.       — По рукам, любовь. Ты теперь хозяйка этого жалкого ничтожества, — Крюк довольно взвесил мешок денег в руке и спрятал его за пазуху. — Мои ребята привезут клетку, куда скажешь, считай это… моим комплиментом.       С этими словами Крюк щелкнул пальцами, указав нескольким парням на клетку, а сам пошел в сторону местной таверны. Пока мужчины неловко суетились, подготавливая все к транспортировке клетки, отмахнувшись от рук Гастона, Белль осторожно подошла к дракону. К ее удивлению, ошейник засветился и ослаб, позволив существу неожиданно вдохнуть полной грудью.        — Все будет хорошо. Только, пожалуйста, не умирай.