Золото и бирюза

      Меркурий. Крохотный меркурий. Размером чуть больше земной Луны. И принцесса его такая же миниатюрная и невысокая, как и лунная принцесса, ростом ему едва ли по плечо. Спокойный ясный взгляд огромных синих как вечернее небо глаз, на аккуратном личике, маленький носик, лицо сердечком, фарфоровая молочного цвета кожа, явно не знающая солнца и темно-синие до чернильного цвета волосы, заплетённые в простую косу. Приятная спокойная внешность, но очень запоминающийся взгляд, не по-детски серьезный и прямой.       Какая она? Серьезная и чопорная как и все меркурианцы? Или романтическая и рассеянная мечтательница как многие девушки ее возраста или взбалмошная кокетка как принцесса Венеры. Хотя Серенити скорее как светлая фея, она так открыта миру, что даже в самом черством сердце видит частицу добра. Минория же умудряется совмещать взбалмошность девчонки с житейской мудростью взрослой женщины, а безрассудную смелость с опасной рассудительностью. Хотя Кунсайт часто говорит, что Венера несёт в себе еще опасное сочетание хорошей подготовки и таланта к лицедейству… Да уж сестричка Мина хороша, и будь у Альянса необходимость в шпионе лучшей кандидатуры сам Зойсайт и не придумал бы. Хотя нет. Для Венерианской хранительницы важнее любовь и честь. Какой уж тут шпионаж. Как угораздило Кунсайто сама влюбиться в нее?! Хотя кто как не любимый ученик знает, что Венера нужна ему как воздух. Она смогла растопить яркой как солнечный свет улыбкой и объятием крохотных ладоней вековой холод внутри этого тяжелого во многом человека. И кто как не Зойсайт видит как загораются его глаза и теплеет взгляд, когда он смотрит на нее, как сжимаются железным кольцом руки вокруг хрупкой девичьей талии, когда Минория вспархивает к нему в объятия и мягко прижимается после неизбежной при их жизнях разлуки. И сам огненный маг собственноручно готов свернуть пару голов (хотя лучше яду!) слишком говорливым завистникам. Эти двое созданы друг для друга, что бы там не говорили злопыхатели. Но что-то мысли его опять ушли в сторону от дела.       Лорд Зойсайт, генерал Юга, руководитель и идейный исполнитель разведки, спасибо дорогому другу и по совместительству начальству в одном неугомонном лице, перевел взгляд с миниатюрного портрета, с изображенной на нем принцессой Меркурия на своего принца.        - А как насчет напутственной речи и совета на дорожку? Ты же с ней знаком лично и даже в дружеских отношениях насколько я знаю        - Мне интересно твое мнение. И не морщи моську Зой, я отлично знаю, как ты умеешь просчитывать людей и собирать информацию по крупицам, складывая их в трехтомные досье со всеми подробностями Огненный лорд поморщился и развел руками. И продолжил деловым тоном        - Эндимион, не передергивай, Вся важная информация умещается на пару листов еле еле. Объект находится в практически полностью закрытом мире, мало контактирует с внешним миром. Вся информация это ходящие вокруг нее сплетни и слухи. И тех Артемис наплакал. Более менее реальная информация получена от её милых подруг и сводится к определению: Она хорошая и очень умная. Бодро отрапортовал генерал разведки. Хотелось бы услышать твое более объективное мнение. Земной принц усмехнулся и парировал, - А ты жалуешься на недостаток информации. В ответ получил обиженную рожицу, мол знаешь где конфеты лежат и не делишься.        - И это со вчерашнего дня?! Зой вытянулся по стойке смирно и отрапортовал, глядя на диво пустым взглядом:        - Никак нет! Эндимион сделал удивленное лицо.        - Мне как разведке, хоть и внутренней, положено знать о всех более менее важных персонах в системе        - С Нефом обменивался информацией?        - Да. С ним в основном. По военной части с Куном. Общие данные по планете от Джеда. Но с Нефом все же мало кто может сравниться по части оценки людей, этой обаятельной заразе люди сами выдают всю подноготную.        - И что он сказал?        -А то сам не знаешь? Принцессу Меркурия он ни разу не видел, впрочем, как и большая часть населения системы. А без личного контакта он не любит делать выводы.        - Ладно, не буду тянуть саламандра за хвост… Амелия девушка разумная, подружились мы с ней на почве любви к науке. Она пообещала мне доступ к части их самой большой в Системе библиотеке и помощь с поиском решения нашей проблемы. Очень рассудительная, без снобизма и высокомерия. Приветлива, не избалована вниманием мужского пола, но не похоже что ее это тяготит. Ее затворничество, скорее сознательный выбор, чем обязательство. Все же она очень стеснительна, особенно с противоположным полом. И она очень болезненно относится к равенству прав всех живущих, любые данные проверяет, хотя по мне обладает хорошо развитой интуицией, которой впрочем не особо доверяет, это и позволяет просчитывать события далеко вперед, да и Меркурианская принцесса предпочитает более материальные источники знаний. И все же после всего сказанного, мне не хотелось бы, чтобы ты забывал что это все таки девушка.        - В том смысле, что она не Джед? Да понял я. Кстати о птичках, а почему ты не пошлешь туда Джеда? На планету умников лучше его отправлять. Он лучше нас всех вместе взятых в этом. Ему только библиотеку покажи и «Фас» говорить не надо, сам побежит.        - Поэтому и не посылаю       Рыжий недоуменно поднял брови        - Он закроется в библиотеке. А мне раз уж выдался случай посетить Меркурий, надо будет понять что там у них происходит, прощупать их незамутненным взглядом, почувствовать настроения, услышать то, что говорят за закрытыми дверьми и понять наконец окажут ли они нам помощь если совсем припечет. Ты в этом лучше гораздо, а с поиском информации тебе принцесса поможет. Серенити ее попросила. Если бы я мог отправил бы тебя в связке с Джедом, а еще лучше еще и с Нефом. Но один летит на Марс, второй на Юпитер через пару дней. А пары месяцев на раскачку у нас может и не быть.        - Что?!, - Рыжий растерял весь деловой вид.        - Марс?! Да почему не я то?! Энд, ты же знаешь я давно на Марс хочу слетать. Металлия тебя побери, это же планета огня.        - Отставить истерику!, - и уже мягче добавил:       - Так надо, для пользы дела. Ты знаешь, будь это не настолько важно, поменял бы я вас местами, мне не жалко. Но Джед нужен на Марсе и точка. А ты летишь на Меркурий.        - О Боже, мой повелитель настоящий тиран и самодур, - патетически возопил четвертый генерал, возведя очи горе.       Не обращая внимание на страдания оппонента, принц невозмутимо продолжил, - Неф вчера на звезды глянул и сказал, что именно такой расклад самый безопасный. И не усмехайся так.        - Видел я как, он звезды читал. Забегал в с утра к нему в башню. Пол стола в пустых бутылках. И глаза у него такие красные были, начитанные.        - Ох, и язва же ты, Зойсайт, - и менторским тоном продолжил.        - Во-первых, не пол стола, а тройка бутылок, а во-вторых, это я вчера заходил. И мы его видения обсудили. Так лучше всего, хотя опасность неприятностей остается. Для тебя, в частности. Хотя он там еще со страшно загадочной миной напророчил тебе находку чего-то важного.       Рыжий в миг посерьезнел.        - Сказал, что-то конкретное?        - Ты же знаешь нашего Звездочета, он редко видит конкретику, только подсказывает готовиться к празднику или похоронам. Все его советы становятся понятны, только по прошествии этих самих событий.        - И что он советовал мне?        - Ну у тебя впереди букет весьма опасных, хотя и не смертельных происшествий. И успешные поиски чего-то важного, с оговоркой, что ты найдешь совсем не то, что искал вначале и попросил не лезть на рожон.        - Это в части предсказания или наш коллега не удержался от чтения наставлений?        - Это от всех нас. Ты нам нужен, живой и здоровый, так что подожди до возвращения. Отыграешься на Нефрите, от него твои шуточки как от стенки горох. Как бы не относился Зойсайт к нахальному соратнику, но слова пророчеств все четверо воспринимали всерьез, что неоднократно спасало их шкуры.        - А теперь иди готовься, завтра пойдешь порталом через Луну. Прямого телепорта к ним нет. Серенити поможет.       При упоминании о лунной принцессе лицо этого вечно хмурого и недовольного типа словно осветилось изнутри. Принц превратился во влюбленного мальчишку, хотя всего и на пару секунд.       Четвертый шитенно коротко кивнул и растворился в воздухе.       Утро добрым не бывает. Зой опять проспал…бы если бы не бдительный сюзерен, который растолкал его безбожно дрыхнувшую тушку засветло. И отчаянно зевающий рыжик поплелся отдавать долг короне.       Зеркало в ванной отразило среднего роста жилистого парня с копной светлых, золотисто-рыжих нечесаных волос до лопаток и бледной кожей с россыпью веснушек по всему телу. Огромные зеленющие нахальные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Правильные, даже где-то через чур симпатичные для мужчины черты лица. Когда парень был помоложе и его фигура не приобрела необходимую ширину плеч, а лицо резкость и щетину, его часто путали с девушкой. Что его сначала дико бесило. И в силу вспыльчивого характера, из-за этого он постоянно ввязывался в драки. И нос его был сломан раза два или три. Когда же он попал в корпус разведки учителя быстро разъяснили ему это как отличное в их деле преимущество. К тому же рыжий прохвост обладал просто великолепным талантом к лицедейству. Это приносило отличные плоды как в части выполнении заданий корпуса, так и в части собственных выходок разной степени тяжести. И ему неоднократно удавалось выходить сухим из воды.       Система единожды дала сбой, когда тогда еще молодой выпускник разведшколы, надежда и головная боль наставников, в процессе очередного задания, практически выполненного надо сказать, улепетывал от очередного несостоявшегося ухажера. За пазухой, в глубине корсета, под накладной грудью таились необходимые бумаги. Зойсайт в образе роковой красотки выскочил в сад, где наткнулся на двух юношей, чуть старше его по возрасту. Высокий широкоплечий пепельный блондин с лицом памятника самому себе, явный северянин в светло сером кителе и плаще со знаками террианской гвардии и жилистый и худой как жердь и почти такой же высокий синеглазый брюнет с угрюмым лицом во всем черном, без каких либо знаков и регалий. В памяти что-то мелькнуло, но захваченный адреналином Зойсайт не придал этому значения. И тогда юный разведчик решил использовать нечаянных свидетелей и включил режим «девушка в беде». Брюнет проникся и собрался уже было идти и спасть «бедную деву», но был остановлен жестом старшего спутника. Его светлые, почти серебристые глаза сузились.        - Энд, это парень.        - Кунсайт, ты уверен?        Парень пристально уставился на указанное несоответствие с явным интересом и подозрением одновременно. Рыжий с нарастающей паникой судорожно соображал как избежать разоблачения и провала миссии мысленно простонал. Ну откуда ты на мою голову взялся такой глазастый, а? Однако вслух промолчал, прикидывая пути отступления. Ситуация вырисовывалась безрадостная.       И тут он наконец сообразил почему яркая запоминающаяся внешность блондина показалась ему смутно знакомой, хотя он мог поклясться, что они не встречались ранее. Это же маркграф севера первый лорд королевства Кунсайт и правая рука принца. Его запоминающиеся приметы не встречаются не у кого при дворе. В голове мелькнула шальная идея, который отчаянный авантюрист тут же воспользовался. Он плюхнулся на колено, прижав правый кулак к груди и затараторил:        - Милорд, я из корпуса разведки. Он незаметным движением вынул откуда-то металлический кружок со знаком цеха в виде креста перечеркнутого по-диагонали стрелой,        - Я по личному заданию магистра Гематита. Мне необходимо доставить найденные бумаги в цех. Меня преследует граф Александрит, у которого эти бумаги и были изъяты, использовал более обтекаемую формулировку банальному грабежу рыжий интриган. Его светлость давно подозревали в шпионаже, но только сейчас удалось найти доказательства. Если меня поймают, то не меня не писем уже не найдут. Я прошу Вашей помощи. Дело чести короны.       Маркграф переглянулся со своим спутником, тот едва заметно кивнул. Этот жест не укрылся от пытливого взгляда разведчика, и царапнул сознание, с кем может советоваться первое после принца лицо в королевстве, но копаться в памяти было откровенно некогда.       Брюнет между тем спросил:        - Прикрытие лучше сохранить?       - Да!       Этот вариант оставался идеальным, но малодостижимым пока. Бежать, особенно в юбках было поздно, судя по бряцанью оружия и крикам, погоня уже была в минуте-двух от них. Сад оказался в закрытом дворе и другого выхода не было, как и не было возможности переодеться. Зойсайт мог конечно распороть юбки, внизу были штаны и трос со складным крюком. На крайняк можно перелезть и так, но драгоценное время потеряно, и он будет отличной мишенью для арбалетчиков, которых в охране обнесенного лорда было немало. Тут разве что магией, но магический курс в корпусе был небольшой: отвод глаз, легкий морок, отмычки. А магией более сложного порядка, вроде боевой и левитации надо было учиться в частном порядке. Отвод глаз? В закрытом дворе рано или поздно найдут. Остается уповать на помощь маркграфа и его неопознанного спутника.       Пока рыжий прикидывал получающийся расклад, первый лорд успел пошептаться со своим спутником. И как он не напрягал слух, не услышал не слова. Да, маркграф севера владел магией, чуть ли не с пеленок и похоже успешно экранировался. Зато его черноволосый оппонент вдруг криво улыбнулся и эта холодная усмешка могла посоперничать с ледяной сталью взгляда первого лорда. И Зойсайт впервые задумался, а кто в этом тандеме более опасен. Но тут сзади подтянулись новые участники спектакля.       - Вот и зрители!, - тихо и довольно сказал черноволосый. Тем временем Кунсайт повернулся к «бедной девушке», нахмурился и громогласно произнес:        - Как посмела ты, глупая женщина, напасть на Его Высочество, наследного принца и правителя?!       Глаза рыжего вполне естественным способом расширились на пол лица от осознания и ужаса ситуации. Ну конечно, с кем еще общаться Первому Лорду?! Зой мысленно застонал и принялся прикидывать себе место под могилку поглубже, если вообще будет что закапывать. После того как он не узнал собственного принца и не оказал ему должных почестей.       Между тем зрители явно опешили разыгравшейся сценкой, а Северный Лорд продолжал.        - За неуважение к короне, нападение на особу королевской крови полагается смертная казнь.       Маркграф потянул из ножен меч. Он глянул на принца тот холодно кивнул. И сказал:        - Не надо крови, все же это дама. Тихо и безболезненно.        - Как прикажет мой принц!, - с поклоном ответил ледяной маг. И через секунду Зойсайт стоит упакованный в аккуратную глыбку льда, продолжая видеть и слышать происходящее вокруг. Ледяная тюрьма заканчивались ровно на границе кожи не проникая внутрь, впрочем не позволяя двигаться. Принц тем временем вздохнул и повернулся к набежавшим зрителям.        - Плохо работаете господа. Шпионы по дворцу разгуливают как у себя дома. А вы подоспели только к шапочному разбору.       Те замялись. Признаваться в истинной цели погони явно никто не собирался.        - А вы граф, что здесь делаете? Дела дворцовой стражи вроде вас не касаются?       Вышеупомянутый граф замялся лишь на секунду.        - Защита интересов короны - долг любого дворянина! Патетично выдал он.       Но просить тело злостной нарушительницы и шпионки все же не рискнул. Излишняя заинтересованность его могла выдать с потрохами. И наблюдая наглядную демонстрацию силы со стороны Первого Лорда желание лезть на рожон отбила напрочь.        -Кунсайт, убери это куда-нибудь!       Это было последнее, что услышал Зойсайт.              Позже, переодевшись, он сидел с чашкой обжигающе горячего кофе с четырьмя ложками сахара, завернутый в колючий шерстяной плед и мечтал залезть с головой в пышуший живительным теплом камин. Зой боролся с ознобом и думал, что легко отделался. Удивляться происходящему сил уже не было. Познакомился с Первым Лордом?! Нормально. А быть спасенным наследным принцем не хотите?! Которого, ты к тому же, не узнал. Ничего особенного.       С другой стороны, ну кому бы в голову пришло в этом худом как жердь, высоком парне без единой цацки, положенной ему по статусу, в драном пыльном камзоле и сапогах, словно отобранных с боем у нищих на паперти, наследного принца Терры?! Нет, Зойсайт конечно слышал, что правитель у них с причудами. Особо злые языки поговаривали, что он похож на бродягу, хоть и с манерами. Но то ж слухи в которые с ходу и не поверишь. Жизнь оказалась куда интереснее. Нет, принц не был похож на бродягу, он скорее был похож на разбойника с большой дороги, младшего сына какой-нибудь обнищавшей дворянcкой семьи. А то, как он двигался, выдавало в нем опасного и умелого противника.       Напротив камина, за столом с ровными стопками бумаг, сидел Маркграф Севера, прямой как палка спиной. А Его Высочество, наследный принц Эндимион, забрался на широкий подоконник, свесив одну босую ногу. Рыжий максимально подробно и по-деловому отчитался по ситуации с графом и отдал добытые бумаги, в которые тут же сунул нос босоногий принц. Который впрочем первый и нарушил молчание:        - Расскажи о себе       Зой поднял рыжие брови.        - Ваше Высочество, какая часть биографии вас интересует?        -Вся.       Я родился на востоке в крохотной горной деревушке населением едва ли в сто человек. Отца я не знал, мать так и не призналась, кто он. Прожив с не особо любящими нас родственниками четыре года, мать сбежала со мной в Атиру. Это довольно крупный город в паре тысяч локтей на юго-востоке от красных пустынь.       Принц кивнул.        - Атиру я знаю. Там крупный перекресток нескольких караванных путей.        - И еще база работорговцев. Была. До того как гвардия навела там порядок… Мама не прожила долго, её унесла лихорадка когда мне не было и десяти.       Голос рассказчика дрогнул, самую малость.        - Я оказался на улице. Стал приворовывать, чтобы как-то прокормиться. Меня взял в подмастерье один старый карманник. Он говорил, что мне удача сопутствует. Но через пол года, примерно, она от меня отвернулась. Работорговцы устроили облаву и я попался. Так как искать меня было некому, то надеялся я только на себя. Пытался убежать, прочти в этом преуспел. Но меня поймали, долго били, сломали пару ребер выбили плечо, в месиво разнесли лицо и кинули в карцер, я думал загнусь через пару дней. Но госпожа удача снова вспомнила обо мне и ваши войска именно в этот момент пришли с зачисткой в Атиру. Рабов освободили и допросили.        Меня тоже, я хоть и был полуживой , но рассказал намного больше остальных. О многом я узнал, когда был на улице, а часть просто успел увидеть и понять, когда предпринимал попытку убежать, а меня поймали и притащили к главарю, он был большой садист и любил отыграться на непокорных. А я в процессе успел разглядеть тайник. Все это я выложил дознавателю. Это был мастер Гематит, он то и предложил мне приложить мои таланты на благо короны и пойти в корпус разведки. Туда берут без роду и племени, лишь бы способности были. Это был мой шанс. И я им воспользоваться. В Атире меня ничего не держало.       Лицо разказчика изказила кривая ухмылка. Он хлебнул кофе из кружки и продолжил, глаядя в алое пламя, которое отражалось в его взгляде.       Я согласился. Меня подлечили. Лицо поправили. У меня действительно оказался талант. Успешно закончив учебу пол года назад, я сейчас выполняю задания Корпуса. Вот собственно и все.       Горе-разведчик сидел и ждал своей участи, а мысли в его голове лениво переползали с одного на другое, от наконец-то начал отогреваться и его начало клонить в сон.       Зой моргнул. И чего это он вдруг вспомнил свое знакомство с Принцем и Первым Лордом?! Сейчас Энд его начальник, друг и побратим в одном лице. Хотя братьев у него теперь четверо, кулак Терры. Три генерала и один буйноактивный принц. Рыжик одернул камзол и смахнул со штанов невидимую пылинку.        - Готов?        - Готов разглядывать и разнюхивать во благо короны и моего принца, - оттарабанил навыправку четвертый генерал с непередаваемым выражением полного отсутствия интеллекта на лице.        -То есть, готов служить и выполнить возложенную на меня миссию и не попрать честь мундира.        -Вольно боец! Инструкцию помнишь?       Зойсайт осклабился, ослепительно улыбнулся и продолжил тоном маленькой девочки:        - Конечно, быть вежливым и милым, не сильно изводить придворных сарказмом, не кушать и не пить ничего у подозрительных дядей и тетей. Подружиться с принцессой, информацию привезти, дипломатические связи наладить. На рожон не лезть, в случае опасности драпать.        - Умница дочка! И не забудь наставления от дядюшки Нефа        - А с просьбой Джеда что делать? Точнее с просьбами?        - Он мне свиток дал в пару сотен локтей под названием «разузнать немного», или привезти ему книг на этот счет, для чего мне там надо поселиться или пол библиотеки обнести - не смутился ни на секунду ехидный посланец.        - Какие первые три пункта в списке?        - Технология информационных кристаллов, технология экранирования от Солнца и что-то зубодробительное про движение частиц воды внутри объектов.        - Тут у тебя скорее всего не будет ни времени, ни особых шансов на их выполнение. Без особых знаний ты их не исполнишь, да не поделятся меркурианцы этим знаем почти наверняка, даже если оно у них и есть. Да и в те сроки, что у тебя есть и сам Джед бы не справился, скорее уж на удачу сработает. Эта дама тебе благоволит, как известно. И, будет возможность выбора, спроси сначала про то, как они экранируются от излишнего излучения Солнца. Кристаллы насколько я знаю не секрет, но эта разработка совсем свежая, и пока она до нас докатится еще пару полных циклов пройдет. А нам она очень бы пригодилась. Что же касается последнего… это, откровенно говоря, легенда их мира. О её существовании или даже о теории её существования мало кто знает даже в Лунном Альянсе. Ума не приложу, как об этом прознал Джед? Хотя чего это я? Это же Джед. Тут даже интересно почему он в первую тройку его включил. Он сам что-то говорил по этому пункту?        - Ну, я и не понял и половины, что наш умник мне там наговорил. Хотя он постарался и вставил пару знакомых мне предлогов и местоимений. Что-то про потенциальное оружие против Металлии, не к ночи помянута.        - Идея хорошая, но не думаю, что выгорит. Так что не усердствуй зря. Сосредоточься на основной цели. И дуй давай к Джедайту, наш умник телепорт настроил на пару с Куном