Золото и бирюза

      Принцесса Меркурия, Амелия, мерила нервными шагами свои покои. Внутри копился протест. Посол, прибывающий с Терры, конечно, потенциально опасен. И, конечно, любой дипломат ещё и шпион по-совместительству. Но практически…       С террианцами заключен мир, хотя им, как самым неспокойным в Системе после пары сотен лет изоляции, не особо доверяют. Но она лично знакома с наследным принцем. И считает его достойным доверия и дружбы. Даже пресветлая Селена дала согласие на брак с единственной и обожаемой дочерью, которая влюблена в этого самого принца по самые оданги, как, впрочем, и он сам готов сдувать с Серенити пылинки. А прибывающий гость входит в четверку самых приближенных к нему людей.       Осторожная Амелия все же попросила Рейану посмотреть на священное пламя. Рей сказала, что приезд посла принесет множество событий и кардинальных перемен, в том числе и для самой Ами, сказано это было с какой-то долей не то удивления, не то неверия. Когда девушка забеспокоилась, что это за изменения, огненная жрица стала поспешно заверять, что ничего критично опасного от приезда этого человека не было. Ни Меркурию ни его принцессе. Амелия здраво рассудила, что дело в миссии, с которой этот посол приедет. И, зачит, надо оказать ему посильную помощь. Поэтому посчитала в корне неверным категорическое нежелание Совета «подвергать принцессу необдуманному риску» и попытку запрета общаться с прибывающим гостем лично.       Именно попытку, хоть и Совет по закону являлся высшим органом власти, хранительница под этот закон не попадала, как носительница силы и воли планеты. Амелия редко с ними спорила, особенно по текущим вопросам, но это был именно тот случай, когда внутреннее убеждение делало, в общем-то, мягкую и неконфликтную девушку упрямой и несгибаемой.       Водная сенши резко остановилась и коса цвета индиго, заплетенная от основания шеи и спускающаяся почти до талии, хлопнула между лопаток, приводя ее в чувство.       - Соберись! Ты же хранительница и принцесса, в конце концов.       Она сделала несколько глубоких медитативных вздохов. Синие, как озера глаза снова стали ясными и чистыми, словно подернувшись корочкой льда по краю радужки. Её планета признавала силу разума. Факты и знания, не допускающие двоякого толкования. Но вот внутри, на уровне чувств, Амелия понимала ущербность такой позиции. Чем они тогда отличаются от банального искусственного интеллекта, с идеей которого Совет носится уже пару десятков лет, не добившись, впрочем, особых успехов в этой области. Может оно и к лучшему. Бездушная машина, выполняющая действия по написанным алгоритмам. Способная делать сложнейшие вычисления за секунды, хранящая невообразимые объемы информации и неспособная к элементарному самостоятельному решению, которое способен сделать пятилетний ребенок. Не стоит искушать судьбу.       Именно чувства и эмоции делали жизнь по-настоящему полной. Ее отец был из касты художников. Эта каста была малочисленна, люди в ней не хотели заниматься наукой и развивали искусства. В основном они славились живописью и скульптурой. Восхитительные воздушные акварельные полотна и скульптуры из почти прозрачно-молочного, отливающего перламутром, мрамора славились по всей Системе. Даже мудрейшие признавали необходимость отдыха и созидания. Но до управления эту касту не допускали. Хотя последние и не особо стремились.       Амелия же с малых готовилась к управлению планетой. Силы хранительницы в ней обнаружились в еще трехлетнем возрасте. Титул принцессы, собственно, в ее случае присваивался как следствие. Хотя она и принадлежала к династии по младшей ветке. Но меркурианская королевская семья выполняла роль дипломатов, а не управляющего органа. Исключение составляла принцесса и хранительница в одном лице. Таланты в науке признавались у юной хранительницы с малых лет. В двенадцать лет она придумала, а через пару лет смогла осуществить на практике, идею информационных кристаллов.       Теперь же эта идея потихоньку расползалась по системе, хотя специалистов, способных понять и осуществлять эту сложную, но на диво полезную работу, было по-прежнему катастрофически мало. И Меркурий еще долго будет их основным поставщиком. Совет поначалу вообще не хотел делиться секретом их изготовления, но Амелия тогда впервые уперлась и, сказав, что идея была её, и она будет распоряжаться ей на свое усмотрение. И все же внутри ее по-прежнему жила часть, которая хотела просто жить, радоваться миру, дружить, влюбляться…       Но была еще природная гиперчувствительность. Любое событие могло резко отразиться на самочувствии. Она проживала эмоции окружающих как свои, порой усиленные в разы.       Чья та боль, горечь, обида могли погрести ее чувствительный разум под лавиной сопереживания и выбить ее из нормального состояния надолго, делая неспособной к решительным действиям. Поэтому с детства она училась экранироваться, отделяться стеной понятной логики, и воспринимать мир за стеной разума как отстраненный наблюдатель, подпуская к себе лишь очень близких и проверенных друзей, которые видели и знали эту ее особенность и берегли ее хрупкий внутренний мир.       Тряхнув головой, она сосредоточилась на текущих проблемах. Если ее так и будут прятать каждый раз, когда совету будет мерещиться опасность, она так и не научится самостоятельности. Да и она способна постоять за себя. Силы сейлор война ей зачем тогда?! И Ами приняла самое простое и разумное решение. Вместо того, чтобы спорить до посинения с Советом, она сама встретиться с послом после официального приема, тайно. Конечно, предварительно навесив все имеющиеся в ее арсенале щиты. Что ей, кстати, дается превосходно, как и маскировочная магия, в отличие от прочих отделов боевой магии. План потихоньку вызревал в голове. Она перехватит гостя по дороге в его покои. Надо бы и на самом приеме тихо поприсутствовать, послушать, что ему там наговорят и посмотреть, как гость на это отреагирует. Вариант с переодеванием в неприметную одежку замковой прислуги или младшей ученицы, был самым оптимальным. Синеволосых среди меркурианцев достаточно, чтобы не привлекать внимания, одеть тонкий ученический обруч на голову и никто из старших и не посмотрит толком в лицо, хотя легкий морок надо будет накинуть. Полностью прикрываться мороком опасно, слишком сильную магию могут засечь. А так если и почувствуют, спишут на простую бытовую магию, которой пользуются почти все ученики.       Позднее она переоделась в форму, которую без зазрения совести «одолжила» в прачечной, клятвенно обещая себе вернуть всё потом на место. Длинные прямые штанишки темно-синего цвета, тонкая рубашка белого хлопка без рукавов. Поверх удлиненный камзол почти до колен с глубокими разрезами сзади и по бокам с простой серебристой вышивкой. Сняв все немногочисленные украшения и, одев, тонкий серебряный обруч с ромбовидным прозрачным камнем по центру, размером с пару грецкий орех, девушка сделала несколько движений, покрутилась и присела. Отлично, это оказалась на диво удобная и практичная одежда, никаких тебе церемониальных платьев в пол с корсетами, в которых не вздохнешь и юбками, в которых не согнешься ни присядешь. Взглянув на часы, девушка прикинула, что у неё есть почти три часа до прибытия посла и чтобы не сидеть и не накручивать себя ожиданием решила проскользнуть в библиотеку и поискать книгу, о которой говорила Рей.       «Легенды о Древнем зле». Металлия. Страшилки страшилками, но упоминание о нем есть практически на всех планетах. Значит должна быть и на Меркурии. И скорее всего именно этот вариант будет самым ясным и четким в изложении. Заодно проверим маскировку. И девушка выскользнула в коридор через боковую дверь, прикрывшись невидимостью.       Через пару минут в одном из боковых коридоров материализовалась девушка с каре, с серыми, немного раскосыми глазами и незапоминающимися чертами лица, в ученической форме и парой тонких тетрадей под мышкой. Добравшись до нужного крыла, девушка перевела дух. В этой части замка было безлюдно. Все готовились к приезду гостя.       Зайдя в библиотеку, через один из малых входов, она огляделась.       Фух! Никого. Ну и отлично.       Смотритель пожилой добродушный дядечка, скорее всего, дрыхнет в подсобке. В такие редкие безлюдные дни, седой и бойкий старичок всегда пользовался возможностью подремать. При входе контролирующий кристалл у него на руке, естественно, моргнул белым, что означало приход младшего ученика. Камень в обруче Амелии являлся ключом. Такой был у всех учеников. Для прохода в общедоступные части библиотеки, учебные классы и лаборатории. У нее был другой, с ярко синим сапфиром. Ее кристалл был персональным и пропускал почти везде, но тогда о её перемещениях тут же узнали бы. Что было бы совершенно некстати. Так что тот она оставила в своих покоях.       Ами прикинула, где может быть нужный ей фолиант. Часть наиболее важных и современных изданий имели копию на кристалле, но Легенды явно к ним не относились. Девушка вздохнула и бодро потопала в нужный отсек. Такие книги не пользовались особой популярностью у соплеменников и находилась, скорее всего, в отделе эпоса, легенд, сказок и прочей «ненаучной ерунды». Хотя Венера всегда говорила, что в них больше мудрости и силы, чем в любом научном труде.       Библиотека представляла собой круглую башню, огромную настолько, что изгиб стены практически не был виден, и форма помещения терялась при таких объемах. Вверх тянулись три яруса высотой по два этажа каждый с большим, круглым отверстием, размером с добрую сотню локтей, через все три яруса, создавая эффект воздушного колодца, который упирался в витражную крышу. На витраже была изображена солнечная система, через которую проникал свет невозможно огромного солнца, создавал причудливые переливы цвета, света и тени, создавая сказку, сотканную без капли магии. На первом ярусе, где была Амелия, по центру располагался диванчик, состоящий из двух соединенных полукругов спинками друг к другу при движении от центра к периферии, на расстоянии двадцати шагов, также кольцом, стояли читальные столы с индивидуальными лампами в виде матово светящих шаров, разделенные невысокими перегородками, для комфорта.       Стеллажи с книгами располагались по кругу, вдоль стен башни. На верхние полки яруса предполагалось забираться по высоченным лестницам, закрепленным на стеллажах и передвигающимся с помощью колесиков по специальным пазам.       Ну естественно, нужный ей фолиант, а это был именно фолиант, весом в килограмма четыре не меньше, находился практически под потолком первого яруса.       Высоты сенши откровенно побаивалась, и лезла очень осторожно и медленно, крепко стискивая перекладины.       Добравшись до нужной высоты девушка, стараясь не глядеть вниз, потянулась к книге. Но оказалось, что снизу расстояние казалось меньше, чем на самом деле и по-хорошему надо было бы спуститься и передвинуть лестницу ближе. Но слазить и повторно забираться отчаянно не хотелось. Насколько проще выполнять такие действия магией, но в помещении библиотеки не действовали сложные манипулятивные заклинания. Одного незадачливого студиоса с вышедшим из-под контроля заклинанием воды достаточно, чтобы испортить половину яруса. Посетовав про себя на маленький рост, она сделала несколько глубоких вздохов, переместилась ближе к краю лестницы, и, вцепившись покрепче левой рукой в перекладину, потянулась правой рукой к книге. Достала! Сенши потянула на себя книгу. Еще чуточку…       Тихий стук закрываемой двери и тихие шаги, раздался в окружающей тишине тревожным набатом. Именно в этот момент книга окончательно поддалась и полетела вниз, потянув за собой вздрогнувшую от звука девушку. Пальцы от неожиданности разжались, но почему то не той руки, что держали книгу, а той, что держалась за лестницу и девушка ухнула вниз...       Вместо удара об пол она почувствовала пружинистое движение, замедляющее падение и резкий рывок наверх. Ком в желудке резко подкатил к горлу, в котором замер крик. На миг показалось, что уши заложило, а сердце совершило неуверенный удар, а потом резко зачастило как сумасшедшее, разнося кровь, щедро сдобренную адреналином, по венам.        -Все в порядке? Вы сильно испугались? Слышите меня? Амелия медленно выдохнула и с усилием разлепила зажмуренные веки. С трудом сфокусировав взгляд на сером кителе, военного образца, со знаком креста в круге.        Знак Терры! Мозг включился и начал со скрипом соображать. Выше воротника-стойки с выглядывающей оттуда белоснежной рубашкой, девушка разглядела резкий подбородок и на удивление мягкую по сравнению с ним линию губ и, наконец, встретилась взглядом с их зеленоглазым обладателем, который повторил вопрос:        - Как вы себя чувствуете?       Она с усилием кивнула головой.       У неожиданного спасителя были красивые, хотя и немного резкие черты лица, высокие скулы, зеленые, немного раскосые глаза, что создавало бы хищное ощущение, если бы не веснушки, видимые с такого близкого расстояния, и по-девичьи пушистые ресницы.        - Встать сможете? Или вас куда-нибудь донести?       Незнакомец говорил на всеобщем с мягким, вкрадчивым акцентом. О Боги, это же посол с Терры! Сердце совершило очередной кульбит. Сенши мысленно застонала.