Осколки Терры

Четверо самых главных людей Республики вошли в зал для собраний и заперли за собой дверь. Им предстоял разговор, от исхода которого зависела судьба мира. - Мы все занятые люди, - Клейтон Фредерик медленно и величаво опустился за стол переговоров. Вслед за ним сели министры. - Мы все знаем причину нашего собрания. Поэтому давайте обойдемся без формальностей и сразу перейдем к делу. Министры легко согласились с предложением рексора. Клейтон украдкой потер больную спину, сильно сковывавшую его движения, и вздохнул. В старости, как говорится, ничего хорошего нет. Но это высказывание не совсем верно отражало ситуацию Клейтона, который смог на восьмом десятке вновь прорваться на пост главы государства. Между первым и вторым рексорствами прошло пятнадцать лет, что было пусть не рекордным, но все-таки солидным сроком, учитывая, что уже тогда правителю было хорошо за пятьдесят. Люди выбрали его повторно, помня о небывалом расцвете Министерств Культуры и Вооруженных Сил и упуская из виду развал Альянса, который тоже произошел при нем. Впрочем, разве Республика виновата? Вероломное нападение совершил Тондекс. Но вспоминать о первом сроке Клейтон почему-то не очень любил. - Итак... Ребекка, вы хотели что-то предложить? - Верно, - министр науки поджала губы, готовясь выслушать любое возражение. - Мы начали работу над космическими аппаратами. Несмотря на то, что мы работаем не с нуля, имея солидную базу, наших сил все равно мало для создания машин, которые могли бы вместить два миллиарда человек. Союз с Аргандией малопродуктивен: их разработки скудны. Если мы хотим достичь цели хотя бы в ближайшие пять-шесть лет, нам необходимо заключить союз с Тондексом. Ресурсы и ученые Севера... - Глупости! - оборвал тираду Ребекки Александр Становски, министр вооруженных сил. - Несколько выигранных лет не стоят такого риска. Полковник славился своей консервативностью. - Каждый потерянный год подвергает нас гораздо большему риску, - парировала ученая. - Ситуация сейчас крайне нестабильна. Наша главная угроза в космосе, полковник, а не на Терре. Солиус представляет опасность для всех без исключения. И спастись мы можем лишь реконструировав Альянс. - Тондекс только и ждет случая, чтобы напасть на нас. Разве вы этого не понимаете?! - Александр начал злиться, но пока что злость выражалась только в металлическом оттенке голоса. - Неужели вы забыли этот возмутительный инцидент, произошедший две недели назад? Ребекка замолчала, подбирая слова, и продолжила, уже более медленно: - Я не знаю, чем был вызван тот шаг. Но уверена, что никто из северян не хочет сгореть заживо на раскаленной планете. - Верно, вы не знаете. Вы ничего не понимаете в военном деле, но спорите со мной! Они похитили государственного преступника, шпиона средь бела дня! - Зато вы много понимаете, раз у вас средь бела дня похитили преступника и никто не смог это предотвратить. Александр сразу потускнел. - Так, хватит. Оба, - Клейтон недовольно постучал пальцами. - Давайте без перехода на личности. Что вы как дети малые. Первые же люди Республики, ну... А вы что скажете, Адриано? Адриано Мортара, министр культуры, занявший этот пост совсем недавно, присутствовал на собрании впервые. До обращения Клейтона Адриано сидел с отсутствующим взглядом, созерцая поверхность стола. Услышав свое имя, министр вздрогнул и растерянно захлопал глазами, словно пробудившись ото сна. - Я - лицо нейтральное, - спустя несколько секунд откликнулся Адриано. - Моя область далека от вашей темы обсуждения. - Извольте, - нахмурилась Ребекка, - вас конец света не касается? - Я не так выразился. Боюсь, я некомпетентен в вопросах политики. - Вы министр, - напомнил Александр. - Я занимаюсь вопросами экономики, - голос Адриано приобрел жалобные нотки. - Культура почти не касается политики. Я не могу придерживаться какой-то позиции. - Голова-то у вас есть, - с долей иронии обратился к нему Клейтон. - Какое-то мнение у вас должно быть? - Я даже не знаю. - А все-таки? Адриано замолчал, а потом робко протянул: - С общечеловеческой точки зрения Ребекка, конечно, права... Министр науки слегка подняла уголки губ. -... но с общеполитической точки зрения прав Александр. В комнате опять повисла тишина. - Ясно, - подвел итог Клейтон. - Ребекка, ваше предложение имеет смысл, безусловно, но мы не можем просто закончить войну. - Почему же? - Посудите сами: мы приложили столько сил, людей, ресурсов. Сейчас мы в шаге от цели, но все наши усилия пойдут прахом, если мы предложим мирный договор. - Вам жалко ресурсы? - министр удивленно подняла брови. - Раньше надо было об этом думать. Вы переоценили себя или недооценили Тондекс - неважно. Вы рассчитывали на быструю победу, но потерпели поражение. И сейчас, когда обстоятельства сложились таким образом, вы хватаетесь за любые ниточки, только чтобы война окупила себя. Вот только она не окупит. - Бред! - вспылил Александр, но Клейтон движением руки остановил его. - Я неправа, полковник? Вы опасаетесь, что Тондекс может нанести удар со спины, но ему уже нечем наносить. Север истощен. Ему эта война не нужна. - С чего вы это взяли? - У меня свои источники информации, - уклонилась Ребекка. - Да что вы говорите! - Александр раздраженно ударил рукой по столу. - А как же это нападение? - Верно, - поддержал министра рексор. - В их руках оказался опасный преступник, владеющий информацией о Республике. - Не так уж они слабы, если смогли мобилизовать силы, выждать момент, когда наша контрразведка потеряла бдительность, и напасть буквально на главной площади столицы, - вторил полковник. - Я полагаю, что это была их последняя отчаянная попытка исправить ситуацию, - не сдавалась Ребекка. - Вы полагаете? На здоровье. - Попрошу избавить меня от ваших подколов, - прошипела министр. - Им, несомненно, помогли совершить нападение, я более чем уверена в этом. - Тут я с вами соглашусь. - Тогда и мне следует наладить контакт. Не хотите заключать мир - ваше право. Но я свяжусь с учеными Тондекса. Не думаю, что они будут настроены так же категорически, как вы. Александр хотел возразить, но Клейтон снова прервал его. - Будь по-вашему, Ребекка. Министр посмотрела на рексора с подозрением. - Я серьезно, - подтвердил тот. - Мне кажется, что в ваших словах есть крупица истины. Стоит попробовать. - Вы только что отстаивали обратную точку зрения, - недоверчиво уточнила Ребекка. - Я проанализировал ваше предложение и нашел его разумным. Дополнительное финансирование нужно? - Нет, - министр все еще подозрительно косилась на Клейтона. - Выделенных средств достаточно. - Ну и хорошо. Еще какие-нибудь вопросы? Всеобщее молчание. - Тогда объявляю собрание закрытым, - рексор внимательно посмотрел на Александра. - Можете быть свободны. Ребекка поднялась. Несколько секунд она переводила взгляд с Клейтона на полковника, но не произнесла ни слова и быстрым шагом покинула комнату. Следом тенью выскользнул Адриано. - Приглядывай за ней. - Только хотел это предложить. - Она может натворить бед. Наша задача - предотвратить глупости, на которые она способна. - Не переживайте. Ученые сидят в лаборатории, со всех сторон окруженной военными. Никуда они не денутся. - Надеюсь, Александр. Надеюсь. *** - ...и они отправились в новое путешествие, - Алекс закончил пересказывать концовку новой книги. - Ну как? Нормально? - Отлично, - ободряюще махнул рукой Мэтт. - Ну не знаю, - Инта пожала плечами. - Тебе не кажется, что это слишком счастливый конец? - А каким он должен быть? - писатель удивленно поднял брови. - Герой вытащил друга из тюрьмы. Спас от казни опасного преступника. Какой-то слишком уж фантастичный поворот сюжета. - Так это и есть фантастика! Мэтт усмехнулся, но его улыбку не заметили. - Прошлые твои романы были реалистичнее, - настаивала Инта. - Мне жанр вообще менять нельзя? - надулся Алекс. - Ваши котлеты, - в разговор встряла кассирша-официантка, внезапно материализовавшаяся перед столиком. - Спасибо, Дженни, - друзья на секунду прекратили спор и вцепились в еду. Жара не отступала. Более того - сейчас она достигла пика. Государства смогли несколько адаптироваться к аномальной температуре, но о полноценной приспособленности было еще рано говорить. Угроза экономического кризиса уже не была такой острой, но все еще ощущалась. Впрочем, конец света концом света, а обед по расписанию. Неприглядная кафешка "Весна" в самый разгар рабочего дня была забита до отказа. Троица старых друзей тоже не смогла отказать себе в удовольствии собраться всем вместе как в старые добрые времена и, за компанию, обсудить новое произведение Алекса, которое, правда, еще не вышло из состояния задумок и набросков. - И потом: почему фантастика? - писатель даже с набитым ртом не желал отойти от темы. - Будто бы так сложно организовать побег? Даже в нашем просвещенном государстве не смогли уберечь преступника. А уж в выдуманном мире, находящемся на несколько ступеней ниже нас по развитию... - Здесь наверняка поработали профессионалы, - вступил в игру Мэтт. Самое сложное сейчас было - поддержать разговор и не проколоться. - А у тебя пацан без образования вытаскивает приятеля из тюрьмы в одиночку. - Мэтт, ты-то чего, - Алекс надулся на глазах, одарив друга обиженным взглядом. - Это же все равно еще сырая версия. Конечно, я еще буду работать над ней. - Я слышала, будто бы наш побег организовала любовница этого... Хамиля, - наморщила нос Инта. - Камиля, - автоматически поправил Мэтт. - Без профессионалов наверняка не обошлось, но началось-то все с нее, - девушка не заметила замечания Мэтта. - Если она в одиночку организовала это все действие, то может и у твоего героя получится. - Ты же вроде только что критиковала эту идею, - удивился Алекс. - Я передумала. Ты вовремя вспомнил про наш... "случай". - "Случай", - так же автоматически повторил Мэтт, задумчиво ковыряясь в тарелке. - Что? - Нет, ничего, - очнулся капитан. - Просто вспоминать об этом не хочу. Они все-таки моими друзьями были. - Да уж, - кивнула Инта. - Неприятно узнавать, что твой друг государственный преступник. - Не то слово. Но давай сменим тему. - Как хочешь, - согласилась девушка. - Как раскопки? - тут же заботливо отозвался Алекс. - Узнали что-нибудь новое? - Про алтарь? Едва ли это можно назвать новым. - А подробнее? - От него исходит сильное излучение, - девушка взглянула на Мэтта. - Видимо, оно и было причиной нашей повальной бессонницы. - Я так и думал, - кивнул капитан. - Оно идентично s-лучам, но гораздо сильнее. Соответственно и вред для организма выше, но нет ничего такого, что нельзя поправить таблетками или отражающим покрытием, - заверила Инта. - Ну так может это и есть просто огромный кусок силекса? - предположил Мэтт. - Который просто обработали под какие-нибудь нужды Древних. - Мэтт, - девушка посмотрела на друга сочувствующим взглядом. - Хорошо, что тебя мама не слышит. Она же еще когда говорила, что там нет и следа силекса. В структуре дексерита... - Как? - Это рабочее название. В структуре встречаются фрагменты, одинаковые у дексерита и силекса, так что весьма вероятно, что они родственные элементы. Но на этом их сходство заканчивается. Абсолютно разные свойства, плотность, даже реакция на инфракрасный свет. Если силекс становится мягким и податливым под влиянием лучей, то дексерит усиливает излучение и как будто пытается саморазрушиться. Мэтт подавил смешок. - Знаю, как это звучит, - улыбнулась девушка, - но это и правда так. Поэтому мы на него больше и не светим. - А символы на боках? - С ними еще сложнее. Древние не оставили каких-нибудь записей, чтобы был материал для сравнения. Не уверена, что у них вообще была письменность. Поэтому утверждать, что символы имеют непосредственное отношение к ним, нельзя. Короче говоря, у нас нет вообще никаких прямых доказательств того, что алтарь принадлежал Древним. А журналисты требуют новых сведений. Мэтт и Алекс вздохнули в один голос, выражая свое аналогичное отношение к журналистам. - А наплести им предварительную чепуху, чтобы отстали? - Это не мамин метод. Она любит говорить правду. Даже когда не стоило бы, - Инта рассеянно взглянула на часы. - Совещание министров должно уже закончиться. К чему они там могли прийти? - Ни к чему хорошему, - откровенно ответил Мэтт. - У Ребекки очень сильная оппозиция. Вряд ли они позволят ей реализовывать свои миротворческие планы. - Почему? Разве рексор не заинтересован в восстановлении Альянса? Капитан медленно качнул головой и тихо произнес: - Не думаю. Но об этом лучше не говорить. На несколько секунд все замолчали, но затем Инта не удержалась от комментария: - Странно. Наша планета ведь на волоске от гибели. - Есть причины, - туманно намекнул Мэтт, - по которым они не заинтересованы в объединении. Но я не могу их разглашать. Извините. - Хорошо, - Алекс, молчавший все это время, попытался сменить тему. - А где... - Нет, постой, - Инта нахмурилась. - Что значит "не можешь разглашать"? Ты работаешь в какой-то секретной организации, о которой мы ничего не знаем? - Тихо, - Мэтт беспокойно оглянулся. Он знал, если уж подруга прицепится, то ее потом и клещами не оторвешь. И как выходить из положения? - Ладно, если так хочешь, то расскажу тебе, - почти шепотом продолжил Мэтт. - Но не здесь. - Конечно, - кивнула Инта. - Вернемся в поселение, там и расскажешь. Алекс, извини. - И ладно, - писатель не выглядел обиженным. - Я не большой любитель тайн. Одно дело - писать про них, но совсем другое - в них участвовать. Так что не переживайте. - Точно? - девушка облегченно выдохнула. - Хорошо. Но ты не думай, что я забуду. - Угу, - мрачно угукнул капитан. Нельзя сказать, что он не доверял подруге. Проблема была в чрезмерной близости Инты к правительству. Мэтт панически боялся утечки информации: разделить судьбу Камиля ему не хотелось. Но и перебороть упрямство девушки, не испортив с ней отношения, не представлялось возможным. Рискнуть жизнью или потерять друга - альтернатива малоприятная. Ему оставалось только надеяться, что Инта поймет его положение и не заставит рассказывать все то, о чем капитану больше всего хотелось умолчать. Мэтт жалел, что ему вообще выпала сомнительная честь знать о темных тайнах Республики. - Эй, Мэтт, - внезапно опять откликнулась девушка. - А как ты относишься к решению отца? - Какому решению? - поперхнулся Мэтт. Инта удивленно подняла брови: - Ты не знаешь? - Что не знаю? - на лице капитана расплылась искренняя растерянность, граничащая с глубоким недоумением. - Серьезно? - даже Алекс застыл над тарелкой. - По всему городу афиши висят. - Да что стряслось?! - Мэтт уже начинал паниковать. Инта переглянулась с писателем: - "Вечер мира". Позиционируется как балетная постановка в поддержку восстановления Альянса. Как ты мог не знать? - Я, честно говоря, редко обращаю внимание на афиши. Да и в Цивитас-Унус их нет. - Чир с афишами, - отрезала Инта. - Ты разве с родителями не общаешься? Мэтт открыл рот и тут же закрыл снова. Да, Эрика вроде упоминала что-то подобное, но он не придал этому значения. Видимо сказалась давняя привычка автоматически пропускать любые новости о Честере. Сейчас в этом уже не было нужды, и Мэтт почувствовал себя виноватым. - А, точно, - капитан сделал вид, будто вспомнил, о чем идет речь. - Постановка. - Странный ты, - пожала плечами девушка. - Ну так что? - Как по мне, толку с этого не будет. Но задумка интересная, - Мэтт вздохнул. - Следовало бы ожидать, что он выкинет какой-нибудь подобный трюк. Коммуникатор в кармане Инты залился знакомой мелодией. Девушка приобрела тот неописуемый цвет лица, который всегда появлялся, когда она догадывалась, что звонит ее мать. - Слушаю. Разговор длился не больше пятнадцати секунд. За это время Инта произнесла только одно слово: "Хорошо", и то перед тем, как закончить диалог. Засунув коммуникатор обратно в карман, девушка посмотрела на Мэтта грустными глазами. - Собрание закончилось. Надо возвращаться. - Уже? Быстро они. - Думаю, хороших новостей ждать не стоит. Ал... - Идите, а я тут еще немного посижу. Обдумаю сюжет. - Хорошо. До встречи. - Пока. - Угу, - Алекс подпер голову рукой и задумчиво посмотрел в окно. Инта с Мэттом рассчитались с кассиршей за свои порции и вышли на негостеприимную улицу, плавившуюся под лучами полуденного, умирающего Солиуса. *** - Ну как прошло? - Инта обнаружила мать на пороге корпуса ученых. Вопрос был глупый: по лицу Ребекки и так было понятно, как прошло собрание. - Отвратительно, - ответ подтвердил информацию с лица. - У нас в правительстве сидят дураки. Как только с таким отношением Республика еще не пала? - Отказали? - встрял в разговор Мэтт и тут же пожалел об этом. - Нет! - молниеносно вспыхнула министр. - Но их реакция была хуже отказа! Этот болван Становски настаивает на своем, Клейтон его всецело поддерживает, а Мортара вообще не имеет своего мнения! Кто его в правительство пустил? - Мам... - Зря я вообще рассчитывала на их благоразумие, - Ребекка никого не слушала. - Надо было поставить их перед фактом. - Мам! - Что, Инта? - Успокойся, - девушка определенно нечасто видела свою мать в таком состоянии. - Пожалуйста. Скажи, наконец, что там произошло? Министр внимательно посмотрела на Мэтта. От этого взгляда у капитана чуть не остановилось сердце. - Разве это важно? Сперва они спорили со мной, а потом Клейтон резко поменял свою точку зрения. И мне это не нравится. Он согласился на мое предложение, но я уверена, что на это есть причина. - Может... - попытался робко вставить Мэтт и тут же отказался от этой идеи. - Мы же можем продолжить работу? - уточнила Инта. - Да. Я свяжусь с Тондексом и расскажу ему о своих намерениях. Потом вернусь в столицу и переведу "Нано" на разработку кораблей. Нам сейчас нужны все люди. - А алтарь? - План не изменился, изучайте. Майор, вам что-то нужно? К корпусу неторопливо подошел майор Апплатон, Мистер Самоуверенность, сорокалетний убежденный холостяк с огромными усами и амбициями. Роберт Апплатон был искренне уверен в том, что его все должны слушаться. С военными ниже его по званию майор уже давно перестал церемониться, а ученых он и вовсе за людей не считал. Любую непокорность, с которой он мог совладать, Роберт немедленно наказывал. Смущал его только тот факт, что существовал и другой вид непокорности, бывший ему неподвластным. Таких людей Апплатон не любил и опасался. Министр науки относилась ко второму типу. - У вас смелые планы, министр, - майор окинул взглядом группу людей, столпившуюся у входа, и недовольно покачал головой. - Можно поговорить с вами наедине? Ребекка нахмурилась, но не стала отказывать. Она сделала жест рукой, предлагая следовать внутрь, и скрылась в корпусе. Апплатон пошел за ней. - Что сейчас будет? - Инта закрыла глаза. - Не нравится мне это. *** Ребекка привела майора в подсобное помещение, уставленное рядами пробирок и колб: - Ну говорите. - Я слышал, что вы собираетесь... - Апплатон на секунду замялся. - ... снять инженеров-конструкторов группы "Нано" с их текущего назначения. - А вы любитель подслушивать разговоры? - ответила вопросом на вопрос министр. - Я была о вас лучшего мнения, майор. - Вы слишком громко разговаривали. Вас не услышал бы только глухой. - Как жаль, что с вашим слухом все в порядке. Апплатон кашлянул и быстро вернул разговор в прежнее русло: - Напоминаю, что "Нано" работает над объектом чрезвычайной важности. Мы не можем все бросить. - "Мы"? Какое вы имеете к нам отношение, майор? Наша работа вас не касается. Проект Х потерял актуальность в свете последних событий. - Это заказ МВС, - Апплатон торжествующе поднял голову и выпятил грудь. - Мы имеем право распоряжаться своими заказами. - А мы не ваши слуги. И имеем право устанавливать приоритетность объектов. В данный момент корабли важнее, чем какие-то... - Но они же практически готовы! - в голосе майора на долю секунды появились умоляющие нотки. - И что? - в глазах Ребекки сверкнуло понимание, ее лицо немедленно окаменело. - Уж не хотите ли вы нанести удар по Тондексу сейчас, когда он мне нужен? Апплатон молчал и неуклюже переминался с ноги на ногу, уставившись в стенку. - Ясно, майор. Значит, МВС интересует только одно. - Вы не так... - Оставьте оправдания. Если вам угодно, я могу передать чертежи полковнику. Делайте с ними все, что захотите. Хоть подорвитесь там. Но я останавливаю работу над Проектом Х и не вернусь к ней. - Я... - Извольте пройти на выход. Разговаривать с вами у меня больше нет никакого желания. И предупреждаю вас: если еще хоть один раз я увижу ваш длинный нос рядом с моими лабораториями, я окончательно оборву все связи с МВС. До свидания. Дымящийся от злости майор вылетел из здания, растолкав Инту и Мэтта, стоявших возле входа. - Мам? - девушка удивленно взглянула на Ребекку, появившуюся следом. - Инта, если увидишь этого человека рядом с корпусом, гони его до Тондекса, - процедила министр. - Хорошо, - покорно согласилась археолог. - Объясните же уже, что случилось?! - Мэтт начал нервничать. - Какое вам дело, капитан? Возвращайтесь к себе. Вам здесь не рады. У Мэтта отвисла челюсть: - Я-то здесь причем? - Лично вы не причем. Но я не желаю видеть кого-либо из МВС рядом со своей лабораторией. Я вам не могу больше доверять. Каменно-суровое лицо министра не вызывало никаких сомнений в отношении ее намерений. Недоумевающий капитан решил не спорить с разъяренной Ребеккой Вульф и поспешно ретировался. *** Через десять минут Мэтта разыскала Инта. - Она скоро остынет. - Надеюсь. Майор здорово ее разозлил. - Хотела бы я знать, о чем они говорили, - девушка с досадой пнула булыжник. - Давно я не видела маму в таком состоянии. - О чем бы они там ни говорили, результат получился один, - Мэтт задумчиво посмотрел на небо. - МВС и Министерство Науки серьезно разругались. Как бы это не погубило нас всех. *** Выпуск новостей от 1 июля М56. Сегодня утром было созвано экстренное собрание министров. Основной темой для обсуждения являлся вопрос, тревожащий умы всех граждан Республики: когда же мы увидим космические аппараты, предназначенные для нашей эвакуации? К сожалению, точный ответ на этот вопрос пока неизвестен. Единственная информация о собрании, которую мне удалось узнать, касалась министра науки. Сама Ребекка Вульф отказалась давать какие-либо комментарии, но полковник Александр Становски пояснил, что она готова пойти на отчаянные меры и собирается заключить договор с главным агрессором Терры, развязавшим два десятка лет назад эту изматывающую войну. Какие будут последствия у этого шага и сможет ли он хоть немного помочь нашему делу - неизвестно, но высока вероятность, что в ближайшие недели ситуация прояснится. Это снова был я, Николас Фиппс, ваш объективный ведущий, всегда, разумеется всегда предоставляющий актуальные новости.