The Forbidden fruit

      Небо было серым, затянутым. Вот-вот должен был сорваться дождь. Он бы с силой ударил по земле, обрушил бы холодные капли на густой лес и всё бы вокруг ожило, стало еще более прекрасным, игривым и таким свежим. Лёгкий ветер гонял пыль и сухие листья, которые напоминали о конце осени. Большинство деревьев стояли голые, готовые к суровой снежной зиме. В это время года все кутаются в тёплую одежду, мягкие меха, садятся вечерами напротив камина и пьют горячий шоколад, который приятно согревает руки и дарит призрачное уединение. Дети выбегают на заметенные снегом улицы, катаются на санках, лепят небольших снеговиков и с замиранием сердца ждут всеми любимого праздника. В Мерелии его называли Днем Зимы. Король сего государства устраивал зимний бал и приглашал на него мерелийских аристократов. А в последнее время их слегка поубавилось. Причиной этому являлась жестокая и кровопролитная война. Вот уже пятьсот с половиной лет две лидирующие расы воюют за так называемое «место под солнцем». Хотя начиналось всё далеко не с этого, но это уже давно позабылось. Словом — война не имела конца. С королевской террасы открывался прекрасный вид на мерелийские земли. Изящный силуэт юной девушки показался в районе Северной башни замка. Нежной поступью она спускалась по винтовой мраморной лестнице, а лёгкий стан её завораживающе мелькал при свете свечей. Длинные блондинистые волосы были собраны в две небрежные косы, а тёмно-карие глаза сверкали словно огоньки. Они манили, притягивали взгляды мужчин, заставляли терять голову и забывать, что где-то там их ждёт возлюбленная. Ночная рубашка девы развивалась от ветерка, дующего через открытые окна, при этом, как бы невзначай показывая интимные места девственного тела. Расслабленной походкой мерелийская принцесса прошла до тронного зала, но что-то внутри не давало ей покоя. Не зря же король велел позвать ее среди ночи даже не в свои покои, а в тронный зал. Огромные двери, которые всегда заставляли блондинку сжаться, отворились. Девушка прошла неспешным шагом по длинному залу с огромными окнами, где в самом конце, в центре стоял величественный позолоченный престол, на котором восседал ее батюшка — мерелийский король Эйнар ll. Девушка присела в реверансе, на что правитель кивнул в знак того, что она может расправить перед ним плечи. — Люси… — ласковым голосом произнёс Эйнар, что было резким контрастом с грубой внешностью монарха. Люси, так звали принцессу мерелийцев, одарила отца чарующей улыбкой. Эта была улыбка, которую любящая дочь дарит исключительно своему отцу. Было в ней что-то такое, что отличало ее от улыбок, которые Люси дарила своим кавалерам или подругам. — Вы звали меня, батюшка? — скорее из уважения спросила блондинка, ведь ей не требовалось подтверждения, чтобы в этом убедиться, — Что-то стряслось? Ласковый взгляд монарха сменился печальным, отстранённым, возможно даже ледяным. Сердце юной покорительницы мужских сердец в один миг болезненно сжалось. Она всё поняла. Ком подступил к горлу, а глаза начали неприятно щипать от слёз рвущихся наружу. Люси зажала рот обеими руками, чтобы заглушить отчаянные всхлипы. — Только не Варг… Отец, скажи, что он жив! — умоляюще вскрикнула Люси. Король опустил седую голову, потупил взгляд. В тот момент Люси могла прочитать отца как раскрытую книгу. Всё отчетливо читалось на его лице. Он скорбил. Скорбил о своём старшем сыне. Наследнике мерелийского престола… В следующий миг кареглазая бросилась к ногам отца. Она положила светлую голову на колени и заплакала. Хрупкое тельце содрогалось в рыданиях. Эйнар крепко обнял дочь. Для неё это была такая же большая потеря, как и для него. С детства Варг и Люси были неразлучны, как должны быть неразлучны брат и сестра. Варг был старше своей младшей сестры на четыре года. Он всегда заботился о Люси, оберегал её, любил и лелеял, как не лелеял Люси никто, даже мать. Девушка всегда могла положиться на него, могла позволить заступиться за неё перед отцом за очередную детскую выходку. Ведь это был Варг… Её добрый, справедливый, мужественный Варг… Часто они вместе сбегали из дворца глубокой ночью и бродили по закоулкам ночной Мерелии, а под утро Варг сопровождал младшую сестрёнку в ее покои и сидел рядом, пока та не уснет. Нежная, братская любовь к Люси трогала всех. Эйнара, Лейлу — мать и королеву Мерелии, законную супругу короля, тогда, когда она еще была жива, приближённых короля, поданных. Никто не волновался о Люси, пока ее сопровождал Варг. Так было до тех пор, пока он не отправился на войну с большими огненными ящерами, которые большую часть времени проводили в человеческом обличье. Несмотря на все уговоры не покидать родное гнездо, Варг всё же отправился воевать с крылатыми монстрами — драконами. В конце концов это закончилось для него погибелью. — Грея взяли в плен, — сообщил еще одну неутешительную новость Его Величество. Грея Фуллбастера Люси знала буквально с самого детства. Он был лучшим другом ее брата и сыном советника ее отца — Сильвера Фуллбастера, который уже долгие годы служил верой и правдой Эйнару ll. Грей был хорошим человеком, верным другом и соратником, а еще женихом Люси. Договор о их браке совершили еще очень давно, когда Люси было всего девять лет. В те времена принцесса была влюблена в лучшего друга ее брата, но потом любовь резко пропала, а расторгать договор никто не видел надобности, да и Люси была не против. Девушка понимала, что скорее всего Грея постигнет та же участь, что и Варга, но ей было искренне жаль Фуллбастера. Еще труднее было королю. Ведь он потерял наследника, а еще сына его близкого друга взяли в плен враги. Естественно Сильвер захочет вернуть сына на родину целым и невредимым. Только вот, где взять еще людей на вылазку для освобождения парня? Это могло стоить Мерелии миллионов вооруженных людей. Даже Люси, ничего немыслящая в политике и стратегии, сие прекрасно понимала. Но Люси не могла еще думать и о Грее. Все ее мысли занимал Варг. Как не покрути, но брат был ей намного дороже, чем жених, к которому у неё не осталось никаких «тех самых» чувств. *** Камера была сырой и холодной, она была вся сделанная из металла, что не давало и шанса на свободу. Грей был закован в железные цепи, которые были прикованы к стене. На шею ему повесили из того же материала ошейник, который при каждой попытке пошевелиться бил заключенного током. Сие приносило Фуллбастеру невыносимые страдания, при том, что у него и так было множество тяжких боевых ранений после битвы, в которой он потерял лучшего друга. Тюрьма драконьего народа была жутким местом. Со всех сторон доносились крики, стоны, жалобные всхлипы не только мужчин, но и женщин и детей. Грея ломило от боли. Вопреки всем его стараниям он не мог даже заснуть. Голова жутко раскалывалась. Парень думал, что вот-вот и он сойдет сума, но внезапно услышал, как щелкает замок на двери. Его ослепило ярким светом. Глаза Фуллбастера, еще не отвыкшие от мрака, неприятно пульсировали. Человек, который переступил порог холодной камеры был высок и мускулист. Его красные глаза светились и позже Фуллбастер заметил, что они имеют вертикальный зрачок. Сомнений не было. Этот парень был драконом в человеческом обличье. На самом деле Грей не боялся, даже не думал, о том, что может произойти дальше. Дракон смотрел на него спокойным взглядом, будто ничего и не происходит, будто он вышел на прогулку. — Тебя хочет видеть король, — подал голос дракон. Его голос показался Грею настолько безразличным, что невольно парень задумался. Если этому монстру повелят оторвать человеку ноги и руки, он так же спокойно исполнит приказ? Вполне возможно… Короля драконов Грей Фуллбастер видел лишь однажды. Тогда тот был не в человеческом обличье. Это был конец битвы. Огромный белый ящер появился буквально из ниоткуда. В тот момент Грей чувствовал себя мелкой букашкой, которая по сравнению с этим чудовищем ничего не значит. Магические способности парня не действовали на монстра. Ледяные копья разбивались на мизерные кристаллики об белую кожу дракона. — И лучше следи за языком. — «Это он мне сейчас совет дал?»— спросил у самого себя пленник. Дракон замахнулся рукой. От быстроты движения этого человека, если его можно так называть, у Грея на секунду потемнело в глазах. В следующий миг, когда парень уже был способен нормально видеть, Фуллбастер понял, что цепей больше нет на его руках. Он было уже вздохнул с облегчением, но тут же дракон завел за спину руки ледяного созидателя и надел на них простые железные оковы. Грея подтолкнули к выходу из камеры. Маг покорно вышел, после чего и смог лицезреть длинные коридор, освещённый факелами. В отличие от холодной камеры, в коридоре тюрьмы было тепло, даже жарко. Сзади него шёл тот же безразличный ко всему дракон. За всё время, которое они шли по коридору он не произнёс ни слова. Даже его дыхания Грей не мог услышать. Только чётко различимый стук его массивной обуви. Изредка дракон толкал парня в спину, когда нужно было поворачивать. Наконец-то они вышли из подземелий. Теперь они поднимались по лестнице из черного гладкого камня с многочисленным количеством ступенек. Фуллбастер было уже думал, что это никогда не закончиться, думал, что они вот так и будут идти. Но вот последняя ступенька и они дошли до самого верха лестницы. Небольшой коридор. Поворот. И вот она — большая белая дверь с золотыми узорами. С одной стороны двери был вырезан огромный золотой дракон с распахнутыми крыльями, а с другой так же почти идентичный золотому, такого же размера, такая же поза. Только в отличие от золотого, он был иссине-черным. Грей хмуро осмотрел драконов-стражников, стоявших возле двери. У обоих были синие глаза и вертикальные зрачки. Эти двое были близнецами. Это показалось Фуллбастеру настолько странным, что он невольно потупил взгляд. — Его Величество в тронной зале? — задал вопрос сопровождающий близнецам. Один из близнецов коротко кивнул. Надзиратель, ободряюще хмыкнул, и велел оповестить короля о том, что заключённый прибыл. Огромную дверь близнецы открывали с обеих сторон, каждый с противоположной. Грей отметил, что двери в тронную залу в Мерелийском замке, несмотря на то что не уступали по размерам, но открывались гораздо проще и легче. Фуллбастера снова подтолкнули в спину, дабы тот прошёл в тронный зал. Парень смотрел вниз, на свои ноги, которые он с трудом мог передвигать, особенно после вражеской лестницы. Грей не боялся. Он слышал, что король драконов молод, ведь совсем недавно сменил своего отца и сел на престол. Ведь в облике дракона возраст никак не разглядишь. — Это и есть тот самый мерелиец, Роуг? Как выяснилось из обращения короля, сопровождающего Грея звали — Роуг. Голос короля отличался от Роуга. Тот дракон выглядел больше нелюдимым, отстранённым, возможно даже немного потрёпанным жизнью и его голос полностью соответствовал ему. Король же говорил громко, четко, как будто ясно давая понять, кто главный, кто сильнее и кто лидер. — Это он друг того подохшего принца? — и тут Фуллбастер поднял глаза. Король и правда был молодым. Выглядел он на лет двадцать пять. Светловолосый голубоглазый и с нагловатой ухмылкой на лице. Он смотрел на Грея как на букашку. Как и смотрел тогда на мерелийское войско, тогда, когда ослепляющим светом с драконьей пасти сжигал врагов. Он не был разодетым в королевскую одежду, как пожилой, достопочтенный Эйнар. Широкие серые шаровары неплохо на нем смотрелись, черная майка под горло без рукавов полностью облегала мускулистую спину и пресс, а высокие массивные сапоги мало, чем отличались от тех же сапогов Роуга. Еще Грей заметил серую свисающую серьгу в левом ухе короля. — Да, Ваше Величество. Это Грей Фуллбастер — сын советника короля Мерелии, Сильвера Фуллбастера. Брови короля приподнялись, как бы в заинтересованности, но высокомерное лицо его ни капли не изменилось. Почему-то Грей вспомнил про свою невесту. Про Люси Хартфилию. У нее были точно такого же цвета волосы, как и у убийцы Варга, но она была такой чистой, непорочной, по милому безбашенной, юной девушкой. Она была полной противоположностью драконьего короля. Грей всегда думал, что люди с таким светлым цветом волос, не могут быть кровожадными убийцами, истребителями народов, не могут нести такую разрушительную мощь, не могут сжигать все на своем пути. Но, как оказалось могут… — Поклонись перед своим королем, мерелиец, — он, будто специально растягивал слова, зная, что вот-вот и Фуллбастер не выдержит. — Ты не мой король, — сквозь зубы прошипел Грей. Драконий монарх снова по-дьявольски ухмыльнулся. Он насмехался. Насмехался над Греем, насмехался над его беспомощностью, насмехался над всей Мерелией. Сейчас Правитель открыто заявил, что не воспринимает Эйнара всерьёз, что с легкостью может забрать все его государство себе. От осознания сего у Грея зачесались кулаки, а скулы сдавило. — Не скрипи зубами, малыш, — издевательски процедил король. Блондин поднялся с трона и неспешной походкой направился к пленнику. Монарх чувствовал себя хозяином. Это его территория и он естественно может себе позволить делать всё, что ему взбредёт в его царскую голову. Грей был по-настоящему раздражён, ведь чувствовал себя ничтожеством перед голубоглазым. Перед ним — он был ни кем. Это ощущалось всем нутром. — Да, сейчас, пока что я не твой король. Но ты всерьёз думаешь, что ваш старик сможет противостоять мне? Он уже не молод. Возможно раньше — да, но сейчас он просто старая рухлядь. Ему пора на свалку, не думаешь? — Подонок… — со все своей ненавистью и желчью Грей выплюнул оскорбление. И тут же Фуллбастер почувствовал, как сзади стоящий Роуг приложил его об мраморный пол. Острая боль пронзила его череп. Темноволосый наступил ему на руку. Грей услышал собственный хруст своих костей. Он сжал челюсти, чтобы не издать позорный крик боли. Это было унижение. Грей был слабым, немощным, ни на что не способным. И отец хотел, чтобы Люси вышла за него замуж. В тот момент маг понял, что не достоин даже смотреть на неё, ведь он не может её защитить от этих мерзких подонков. Такие, как они не пожалеют девушку, а тем более наследницу Эйнара, поскольку она теперь единственный претендент на мерелийский престол. — Я позвал тебя не за этим. Всё что тебе нужно — это честно отвечать на мои вопросы и тогда возможно твои кости останутся целыми. У Роуга тяжёлая рука, — последнюю фразу он бросил как был невзначай, но это выглядело, как угроза. Это и была угроза. — Вопрос первый. От чего зависит силы вашего защитного купола? Конечно. Он хотел это знать, ведь это прямой его путь к победе. Теперь понятно для чего ему нужен был Грей. Он рассчитывал на то, что ледяной созидатель выдаст все тайны Эйнара, а Варга ему было не выгодно оставлять для сего в живых, так как кроме того, что он был прямым наследником, так ещё и вряд ли он бы что-либо рассказал Белому Дракону. Он бы не пошёл на предательство собственной семьи, своего отца и сестры, это у него было в крови. И блондин это прекрасно знал. Грей колебался. Естественно он не собирался раскрывать тайн Эйнара. Всё таки это были не его тайны, да и старик был всегда добр к нему, как родной отец. Он положился на его добропорядочность и верность своей клятве, а еще он доверил Грею своё самое дорогое, свою дочь. Фуллбастер любил Люси. Трепетно, нежно, страстно. И готов был ради её благополучия на всё, пусть это и будет его жизнь. Единственное о чем он жалел, так это то, что он не смог ее поцеловать. Он просто не решился. Боялся, что она оттолкнёт его, не сможет принять. Грей всегда нуждался в ней. Нуждался в ее ласковом взгляде, объятьях, а на что-то большее до свадьбы и не рассчитывал. — Иди к черту, — послал Грей драконьего монарха. Последний натянуто улыбнулся. Было видно, что он разозлился. Реакция его долго ждать не заставила. Голубоглазый кивнул Роугу. Грей приготовился к новой порции «приятных ощущений». Брюнет пошёл в противоположный конец зала. Фуллбастер не мог понять, чтобы это значило, а сил повернуть голову у него не было. Раздался раздирающий вопль боли. Грей, при всём усилие, не смог себя сдержать. Что-то острое вонзил ему мучитель в правую ногу. Это не было похоже на обычный кинжал или меч, это и рядом не стояло с той болью. — Передумал? — скучающе спросил блондин. Грей ни секунды не сомневался в своём ответе. — Нет, — послужил краткий ответ. Брови монарха в удивление поднялись вверх. Видимо Грей был не такой уж и тряпкой, как тот подумал раньше. — У меня в запасе много времени, малыш, — кровожадно усмехнулся король. *** Люси чувствовала вину перед умершим Варгом, хотя и не могла объяснить в чем дело. Ведь не она же тащила его на войну. Но почему тогда на душе так паршиво? В последнее время кошмары преследовали ее по ночам. Ей снился огромный белый дракон. Этот притягивающий ее обычно цвет, во сне наоборот отталкивал. Люси боялась засыпать. Боялась увидеть что-то большее, чем просто крылатого монстра. Люси не хотелось думать об этом, но мысли навязчиво крутились вокруг ненавистного кошмара. Вот только дракон ничего не делал. Просто летел. Небо было непривычно черным. Будто все хорошее и яркое вдруг исчезло. Молнии изредка освещали верхушки голых деревьев. Это все было смутно знакомым, но в тоже время таким далёким, недосягаемым. Черные круги залегли под глазами Люси. Целыми днями она сидела в своей комнате и никому не открывала дверь, отказывалась от пищи. Все это пугало жителей замка. Даже Эйнар неожиданно для всех слег. Придворные лекари только и успевали, что делать неточные прогнозы на счет здоровья монарха. Кожа его была нездорово серой, глаза красными, а седые волосы казались белее обычного. Словом, вся столица впала в отчаяние. Магический купол, который покрывал границы Мерелии от нападков драконов, стал слабым, как никогда, из-за подорвавшегося здоровья заклинателя, то бишь короля. Народ был не на шутку обеспокоен. Драконы в любой момент могли уничтожить остатки купола и напасть на Мерелию. Некоторые бежали в соседние мелкие государства, а некоторые, не желая покидать родину, ждали своей участи. Сильвер Фуллбастер смотрел на все это уставшим взглядом. Все его мысли были заняты спасением единственного сына. Советник был в отчаянии. Эйнар слег, наследница заперлась в своей комнате и мало ли, что она надумает с собой сделать. Все заботы легли на Фуллбастера старшего. И он не знал, что делать дальше. Послать новых людей на войну? Но ведь это верная смерть! Народ бы просто не понял его и возможно многие бы подняли бунт. Все смотрели, давили, чего-то ждали. Все это тяжелым грузом навалилось на уже не молодого мужчину. Ему нужен был наследник. Грей должен был жениться на Люси. По факту он бы стал королем, ведь старший старший сын Эйнара умер, а женщина не может сесть на престол. Но Эйнар так не считал. Он не сильно огорчился из-за плена Грея. Ему откровенно было все равно. Главной его заботой всегда были Варг и Люси, а теперь когда первого не стало, осталась только юная Люсьена. До того, как Эйнар слег, он сообщил Фуллбастеру старшему о том, что намеревается короновать Люси до ее полного совершеннолетия. Это возмутило Сильвера. Он всегда был против женского правления. Сильвер считал, что мужчины должны править государством, как сильные представители пола, а слабые, то бишь женщины — должны рожать наследников для дальнейшего продолжения рода. Но что было Эйнару до мнения советника? Так было всегда. Народ думает, что якобы король считается с мнением его правой руки, на на самом деле это всего лишь формальности, не более. Эйнар редко, когда по-настоящему прислушивался Сильвера. Они были с детства лучшими друзьями, прямо как Грей и Варг, и с самого детства все вокруг видели успехи только юного, но обдарованого наследника — Эйнара. Это больно ударило по достоинству Фуллбастера. Но что еще остается делать? Он всегда оставался и останется в тени своего лучшего друга. Таков его приговор. Но у Грея должна быть другая судьба. Сильвер был готов на все ради сына. Он готов пойти на предательство лучшего друга, на предательство своей родины, он готов закопать свою гордость и достоинство глубоко в землю, дабы создать для своего мальчика место под солнцем. День был холодным, чувствовалось приближение зимы. Сильвер любил это время года, оно импонировало ему, несмотря на то, что он уже давно не мог использовать ледяную магию из-за слабого здоровья. Снег навивал на него приятные воспоминания о юности. Мужчина до сих пор помнил свою первую женщину. У нее были белые волосы, словно близкий ему снег, а глаза были черными глубокими. Мужчина помнил, как влюбился в нее с первого взгляда, помнил каждую часть ее тела, каждую родинку. Кажется ее звали Миражанной. Но он называл ее просто Мирой. Было в ней что-то такое, что заставляло Сильвера терять голову. В один миг она просто исчезла. Сильвер помнил, как напился в тот день. Он так и не узнал сбежала ли она, потому что не любила его, или по какой-то другой причине. Потом он ее забыл. Увлекся другой, но те другие заставляли его сердце так же трепетать, как-то было с ней. Фуллбастер не помнил тех лиц, он помнил лишь одно. Потом женился на Уртир Милкович. Это не был брак по любви. Отцу Сильвера нужно было пробиться еще дальше, а родители Уртир могли поспособствовать ему в этом. Так и решилась судьба Фуллбастера. — Скоро мы увидимся, сынок, — сказал в никуда мужчина и скрылся за дверьми мерелийского замка.