***
С момента моего пробуждения уже прошла уже целая вечность. А если серьёзно, то около часа. Я успела помыться, побездельничать и даже изучить номер. Оказался он весьма простеньким, но очень уютным. Деревянные стены, что поскрипывали всю ночь от порывов ветра. Это не пугало... Скорее убаюкивало. Здание не выглядело старым, как и номер, но чувствовалось, что оно видело не одно десятилетие. Небольшая комнатка, стены из темного дуба, обернутые в подобие обоев, приятно пахнущее Михоуком постельное бельё белого цвета... Ну, вы, наверное, поняли, чем я тут больше всего довольствовалась. Правда, через пару минут мне за себя все равно стало очень стыдно. Попытавшись открыть окно, дабы проветрить помещение, не смогла. Особо и не стремилась - искать что-то типо ломика не хотелось, потому как залипла на вид за окном. Ярмарка только начиналась. Торговцы раскладывали свой товар, а самые ранние пташки уже высматривали для себя особые товары. Гул был слышен даже через закрытое окно. В какой-то мере я им всем завидовала. Обязательно завтра попрошу Михоука погулять со мной на ярмарке! Очень хочется посмотреть на заморские вещички! Только спустя полчаса я смогла отлипнуть от окна, и то из-за того что какой-то маленький мальчик, со скуки пялился на меня, случайно запалив. Книгу читать не хотелось, как и загружать свою голову какой-либо информацией. Поэтому я уже минут десять валялась вразвалку на кровати и вертела перед лицом ножичек Михоука. В какой-то мере умно было оставить его мне. Я не потяну по весу другое оружие, а это можно и за украшение принять, правда весил он все равно прилично так. Килограмм так точно. На обратной стороне были выгравированы какие-то иероглифы. Надо будет спросить, что они означают... Большая проблема появилась тогда, когда я попыталась этот ножичек высунуть из "ножен". В бою, если он легко соскользнет, искать его потом будет муторно, поэтому и крепление сделано на славу. В общем, я честно пыталась минут пять, но у меня ничего не вышло. Это было сравнимо с закрытой накрепко банкой томатной пасты - настолько ножичек туго сидел в "ножнах". Вот это я слабачка! Хотя может здесь кнопочка какая-нибудь есть?.. Ещё пару раз попытавшись, я плюнула на эту затею. Все равно им пользоваться не хотела - поранюсь сама же. Переодеваться мне было лень, да и зачем? Все равно никого, а в шортах и свободной футболке очень даже неплохо. Сев на кровати, я задумалась. Заняться, кроме чтения особо нечем, а спать и вовсе не хотелось. До завтрака, судя по солнцу за окном еще очень долго, поэтому я не нашла ничего более увлекательного, чем баловаться со своими способностями. Я давно задумалась над тем, что у обладателя зоана должны быть две формы обращения, и это как минимум. Одна как-то сама получилась, а сейчас я решила запариться и над второй путём медитации. Сидела я долго, но это было не так ужасно, как в лесу на траве с насекомыми. Хотя из-за духоты хотелось прекратить, но я сидела. Искала в себе тот образ полукошки, который был мне так нужен сейчас. С нервностью, приследовавшей меня пару дней, я боролась долго,но оно того стоило. Я наконец смогла "нащупать" фрукт внутри меня! И у меня получилось! Быстрее, чем с полным образом пантеры - это очень радостный для меня факт. Я приспосабливаюсь к своему фрукту, учусь им пользоваться всё лучше и лучше, и меня это радует. Рано или поздно я смогу обращаться в пантеру даже быстрее, чем сумею подумать об этом! Я внимательно осматривала себя, вытянув... Подобие кошачьих лап на кровати. Чем-то я напоминала себе расу ферре* из одной игрушки, в которую рубилась от скуки в одно время. Все тело покрывала шерсть, ноги ниже середины бедра полностью кошачьи, руки же по-прежнему отражают человеческую пятипалую ладонь, хоть и покрытую черной шерстью... Что мне не нравилось, так это чуть ли не пятисантиметровые когтищи. И на руках, и на... Ногах. Наверное, в этой форме это всё-таки будут ноги. Встав с кровати, я покачнулась на... Ладно, всё, лапы так лапы. Где-то на периферии нервно качнулся черный хвост. Хотя бы чем-то я относительно научилась управлять. Кое-как дотопав до ванной комнаты под цокот когтей на лапах, удивилась, почувствовав легкость в теле и силу. Я однозначно сильнее, чем в человеческой форме. Скорее всего и ловчее, так как по габаритам явно меньше полной формы пантеры. Посетовав на цокающие когти (они, хоть убейся, не "втягивались" в этой форме), я посмотрела в зеркало. Шея и загривок полностью покрыты шерстью, но этот покров не заходил на лицо. Волосы стали немного кудрявиться, из-за чего я их завязала на затылке. Уши увеличились и переместились чуть ли не на самую макушку, став кошачьими, от чего было очень необычно видеть свою заспаную морду в таком... На половину кошачьем виде. Двигать ушами и подавно неудобно в этой форме. Нос деформировался, стал немного меньше и выглядит немного по-звериному. Глаза приобрели кошачьи зрачки, даже стали немного больше в диаметре, или мне так только кажется. В остольном особых изменений я не заметила. Только лишь бледность моего лица стала гораздо заметнее на фоне черной шерсти и ушей. Покорчив разные лица, я обнаружила, что зубы немного заострились и удлинились, особенно клыки. Неудобства это не доставляло, хотя было немного непривычно. Поцокав обратно в комнату, я всеми силами пыталась избежать этого неприятного звука по деревяному подобию ламината. Тут если только отстригать их, от чего я горестно вздохнула. Выглядели они прикольно, но в обиходе пользоваться - кошмар. Чего мне только стоило почесать себе бровь, позабыв о них - чуть не выткнула себе глаз. Но если подумать, скорее всего тут просто дело в привычке. Пару дней так походить и все будет хорошо. Ну, я так думаю... Ещё час я пытала эту форму. Проверяла гибкость, в итоге запросто сев на шпагат и сделав колечко. Проверять могу ли я дотянуться до задницы мордой - не стала... Хотя кому я вру... Кхм, пару раз поприседала, смогла таки открыть злосчастное окно (скорее "сломать") и даже рассмотрела лезвие ножичка Михоука (все равно пришлось поднапрячься, чтобы вытащить его). В итоге мне понравилась эта форма больше, чем полная пантерка. Хоть я теперь и неко-девочка, от которой так скрипело в зубах в очередном аниме, но очевидных плюсов я отрицать не могла. Хотя все равно всю лафу портил хвост и когти. Первый слушался он меня сносно, но стоило мне забыть о его существовании, как он начинал жить своей жизнью. И это очень плохо. С таким хвостом и цокотом моих когтей не быть мне разведчиком. Но если подумать это все исправимо. Было бы странно, не будь у этой формы подвохов. Когда солнце близилось к зените и мне не принесли завтрак, я начала подозревать неладное. Когда из коридора я услышала тихий разговор постепенно набирающий громкость, мне стало ещё хуже: -...Поэтому всё просто. - это Вельмира. Её духами за версту несёт, а от её сладкого голоска становится противно ещё со вчерашнего вечера. Как хорошо, что я в облике полукошки и услышала её заранее... - Н-но... - неизвестный мужской голос. Я бы даже сказала мальчишечий. Запах пороха и хозяйсвенного мыла скорее всего его. - Никаких но! Открыл дверь, просунул миску с отравой и всё! - послышался злобный цык, когда тихие голоса подошли впритык к двери моего номера. - Эта кошатина уже скорее всего изголодалась, поэтому съест всё без остатка. Надеюсь, ты успеешь закрыть прежде, чем она тебе откусит руку по локоть. - послышался ехидный смешок. Я сглотнула. Сердце забилось как умалишенное, когда в двери раздался звук вставляемого ключа. Никакого стука, никакого "Лили", никакой служанки, только Вельмира, неизвестный парнишка, отрава и я. Куда же дели служанку, которая должна было заботиться обо мне?.. Страх зашёл за ролики, когда ручка начала поворачиваться. Взгляд метался от угла к углу и я ничего лучшего не придумала, как обратиться полностью в пантеру и злобно зарычать на пролезшую в дверной проём руку, вжавшись задницей в противоположную двери стену. Рык получился не злобным, а скорее запуганным, надеюсь, этого никто не заметил, кроме меня. Видимая рука парнишки от страха чуть не перевернула поднос с отравой и мигом спряталась за громко хлопнувшей дверью. Раздался женский смех за дверью, но хоть немного я успокоилась, когда дверь снова заперли на ключ. - А ты везунчик. - от голоса этой женщины шерсть вздыбилась до невозможности. - Тебя ждет награда, но сначала, - голоса начали отдаляться, от чего я, наконец, смогла заставить себя дышать. - Поможешь мне закопать тело этой твари. Яд подействует моментально, поэтому пойдём найдём тебе помощника. Тащить эту махину будет очень не легко. - ещё один манерный смешок, от которого пробежался холодок по шкуре. Слышались очень тихие поддакивания от паренька. - Столько лет я добивалась этого мужчину, а тут появляется эта... - резкая смена на злобное шипение змеи, но дальше я уже не слышала. К миске я даже подходить не стала, хотя пахло странно аппетитно, хоть и чувствовалась "горчинка" в запахе. Голодный избалованный зверь на это бы не обратил внимания. Громко дыша, я постепенно возвращала себе здравое мышление. Надо бежать! Я не бойцовая кошка, однозначно. Меня хотят убить - это факт. Вопросами задаваться времени нет, поэтому я бегом забегала по комнате обратившись в полукошку. Противный нервный цокот, казалось, был слышан на всё здание. Нацепила нож Михоука себе на шею, поморщившись от его веса, чуть не упала через тумбу, уронив её с громким стуком. Остановилась, глубоко вздохнула, страясь заставить себя придумать что-то дельное. Пара минут ещё есть... Но когда услышала топот ног в коридоре, напускное спокойствие полетело к чертям. Времени собирать что-либо вообще не было. Когда заскрежетали ключом, ломанулась к окну и выпрыгнула со второго этажа. Только в последнюю секунду пришла мыль нацепить ворот футболки на нос, чтобы хоть как-то прикрыть лицо, что я и сделала.***
Приземлившись на шумную улицу быстро сменила облик на человеческий и поспешила скрыться в толпе, нервно поглядывая на окно нашего с Михоуком номера, боковым зрением отмечая косящихся на меня прохожих. Мне ничего не оставалось, как скрыться в первом попавшемся темном переулке между домами. Люди то и дело озирались на меня, на мои босые ноги и слишком взволнованый вид. Сама бы себя шугнулась, увидев со стороны. Мне повезло - переулок был пустым. Я наконец-то смогла выдохнуть и обдумать сложившуюся ситуацию... И как ни странно следить за окружением. Сейчас полдень, поэтому ждать Михоука мне ещё очень долго.***
Через часа два ситуация усугубилась настолько, что мне оставалось только вплавь к Михоуку бежать. Но так как я фруктовик - это всё равно что самоубиться. Спустя минут пятнадцать, после моего побега на ушах был весь остров. Отряды дозорных прочесывали округу в поисках огромной черной пантеры, а на листовках за мою шкуру платили огромные деньги. Около десяти миллионов бели. Я сглотнула. Не знаю, как Вельмира связана с дозорными, но выяснять это особо не хочется. Я по-прежнему шарахалась от каждого патруля через переулки. Один раз наткнулась на алкоголиков, но те меня не тронули, рассматривая листовки с черной кошкой. После этого прошло полчаса, когда местные "власти" догадались, что раз огромную кошку найти не могут, значит это был фруктовик. Единственное, что им было известно, что я женского пола, что меня зовут Лили и что я босая. Первое и последнее, насколько я поняла, рассказали те, рядом с кем я приземлилась, убегая из номера. Насчет имени -понятия не имела. Хотя были догадки, что кто-то просто напросто обыскал наш с Михоуком номер. Каждая приезжая особа, от подростка и до старухи, подлежала проверке на имение фрукта и имя. Так как ярмарка на этом острове значимое событие - было много протестующих. Кого-то уводили в штаб за малейшие подозрения, а некоторых за наличие фрукта. Тех кто сопротивлялся, жестоко избивали и буквально уносили в тюремные отсеки. Мне было очень больно, очень стыдно, я пару раз порывалась выйти и сдаться,но почему-то не могла. Выйду и выдам себя - умру. А эти люди ещё могут выжить... С каких пор я стала такой эгоистичной?.. Странно, но мне казалось, что если я выйду - предам Михоука. Я живу в этом мире только благодаря ему... Последний час я провела в бочке. Поначалу хотела замаскироваться, своровать хотя бы еды, так как со вчерашнего ужина во рту не было и крошки, но увидев патрули, местных жителей, что тряслись от их присутствия и у меня начинали дрожать руки и подгибаться колени. Я чувствовала не только свой страх, но и страх каждого на этом острове. Такое давящее чувство утопии и ужаса поглощало меня. Было ли это из-за моего фрукта, или из-за чего-то ещё, я не знала. Мне было так плохо, как не было уже давно. Я сидела в бочке, слышала эти крики дозорных с улицы, допросы, крики женщин, звуки ударов и протестующих. Все это смешалось во мне так, что я потеряла счёт времени. Очнулась лишь тогда, когда услышала приближающиеся тяжелые шаги. На миг почудилось, что Михоук пришёл за мной, но через секунду поняла - Дракуль ходит бесшумно. Когда крышка моей бочки поднялась, моё сердце получило инфаркт и гулко забилось где-то внутри живота. Подняв искаженное в ужасе лицо, я ужаснулась ещё больше - дозорный. - Эй, тут ещё одна прячется! - его громкий голос звучал убивающе. Я не знала, я будто отключилась и потеряла себя от ужаса. Хотела убежать, но меня схватили и заломили руки. Когда я начала в истерике биться, почувствовала, как затрещали кости в конечностях. Старые переломы дают о себе знать. От этой боли мой разум немного прояснился и я смогла заставить себя соображать. - Тащи её к остальным!.. - раздался будто бы издалека голос. Я сглотнула и осматривала местность в поисках хотя бы чего-нибудь, что могло бы мне помочь сейчас. Я босая, я - Лили и я фруктовик. Это весьма убийственное сочетание в данной ситуации... Когда меня вытолкнули на освещенную полузакатным солнцем улицу, встретилась с несколькими такими же до ужаса напугаными глазами как и у меня самой. Это были девушки, что страдали по моей вине. Ради них можно наверное и умереть... Чтобы никто не испытывал боли по моей вине... - Зои! Зои!!! Вот ты где, я тебя обыскался!! - я не понимала ситуации в целом, даже тогда, когда неизвестный мне мужчина подбежал к нам. Он смотрел прямо на меня. Я растерялась - не знаю его и никогда не видела. - Зои! Отпусти её! Она уже проходила эту гребанную проверку! - обратился к дозорному удерживающему меня. Тот подозрительно уставился на мужика в ответ, а после перевел взгляд на меня. - Не помню, чтобы она проходила здесь проверку. - Ей эти кайросеки пихали на другой части острова. Мы возвращались на корабль, когда у неё случился приступ паники и она убежала от меня. У неё часто такое случается. - карие помутневшие от злости глаза с притворной нежностью вновь посмотрели на меня. Я была в шоке, в голове пусто, поэтому вылупилась на него и ждала вердикта дозорного, удерживающего меня. - Вы ведёте списки проверенных женщин. Её зовут Эйртсайленд Зоя, проверьте. - Дозорный, кажется, сверлил мужика взглядом целую вечность, но все же приказал своему человеку связаться с дозорными со списками. Прошло минут пять, мои руки в стальной хватке онемели, но мужичок и дозорный, удерживающий, меня стояли как статуи, сверля друг друга взглядами. - Сэр, ее имя есть в списке! - стоило прозвучать этому со стороны, как мои оковы разомкнулись и я оказалась относительно свободна, наедине со своими ватными от страха ногами. - Ну, тогда мы пойдем. - в ту же секунду меня под локоть подхватил мой спаситель и поволок в сторону порта, как в догонку нам раздалось: - Следите за своей женой повнимательнее. Особенно за ее босыми ногами. - мужичок остановился, и через плечо бросил, глянув на меня жестким взглядом: - Конечно, сэр. - и тихо цыкнув себе под нос поволок меня дальше. Шли мы быстро, даже очень. Руки немного ныли, но я не обращала внимания на боль. Я внимательно наблюдала за мужчиной. Он был примерно лет 30-35, не старше, темные небрежно торчащие во все стороны волосы, карие глаза, фингал под глазом и явно сломаный недавно нос, поджатые губы. Одет он был в серого цвета рубашку и жилетку, немного потертые штаны, а из походного мешка, что висел на его плече выглядывали две бутылки алкоголя. Пахло от него морем, потом и спиртом. Моряк, не иначе. Когда мы зашли в пустой переулок, я выдернула локоть из его хватки. Держал он не сказать, что бережно, но и не как тот дозорный, то есть не до боли. - Вы, кажется, меня с кем-то перепутали... - я боковым зрением на всякий случай искала пути отступления, когда этот человек доставал бутылку из мешка. - Я, конечно, очень... - Благодарна, да-да-да! - перебил он меня. - Мне твои "спасибо" в заднице пробкой видятся. - я в шоке вылупилась на мужика. Наконец-то сделав пару глотков, он относительно дружелюбно посмотрел на меня и решил пояснить: - Глуповатая ты какая-то, но да ладно, мне и так пойдёт. - или не пояснит. Я открывала и закрывала рот как немая, не понимая вообще ничего из данной ситуации. - Короче, меня зовут Фолкор. Можешь звать меня как хочешь. - я кое-как кивнула на выжидающий взгляд. - Итак, начну. Я спас тебя и требую возвращения долга, сегодня же. Мне плевать как там тебя зовут, почему ты тут и какого хрена ты так панически боялась этих вояк. - я всё ещё как болванчик кивала головой. Постепенно до меня начинал доходить смысл сказанного. Я всё ещё живая. - У тебя на лице было написано, что тебя ведут чуть ли не на смерть. По вине какой-то сумасшедшей, которая умудрилась насолить "хозяйке" этого острова, мою жену, Зою как раз таки, уволокли в тюремный отсек и скорее всего допрашивают её там. По некоторым причинам она не сможет объяснить и показать, что она не тот фруктовик, что им нужен, поэтому мне нужно выручать её. Как только мы её вытащим - свалю вместе с ней к чертям от этого сумасшедшего острова. Ты поняла? - "Мы вытащим её"?... - только и могла вымолвить я, заламывая костяшки рук. Никак не могла отойти от произошедшего. А день все не заканчивался, проблемы все сыпятся и сыпятся на меня. - Ты как-то смогла скрываться больше двух часов на острове с базой дозорных. Я вижу в тебе, так сказать, особые дарования. А так как я вытащил твою красивую задницу из самого пизд*ца, требую оплаты своей благородной услуги. - нахально улыбнулся он мне, приблизившись вплотную, из-за чего мне пришлось отступить. Я неловко пыталась оттянуть майку, чтобы хоть как то прикрыть голые бедра, голые стопы противно холодила каменная брусчатка. Фолкора это только позабавило. Меня нервировала вся ситуация в целом, а его заинтересованный и прожигающий взгляд, что сканировал меня как рентген, не улучшал ситуацию. Повисла минутная пауза, за которую я обдумывала все им сказанное, делая свои выводы. Я могла бы попробовать развернуться и уйти, ждать дальше Михоука в какой-нибудь бочке и страдать от своей совести. Либо... - Я вижу, что у тебя активный мыслительный процесс, поэтому добавлю ещё один аргумент "за". - он замолчал на секунда, а после щелкнув пальчами, будто вспомнив что-то, добавил: - Даже два! Во-первых, они отпустили нас подозрительно просто. Скорее всего, когда до них дойдет, что ты не Зои, вышлют за тобой патруль. Со мной тебе будет безопасней, так как я владею Волей Наблюдения. - глотнул из бутылки. - Во-вторых, тюремный отсек находится на подвальном этаже базы дозорных и моя жена там. - он выжидающе на меня посмотрел, а я, не понимая, чего он от меня хочет кивнула, тем самым говоря продолжать. Понятно уже, что его жена не на соседней улице сидит и ждёт его на блюдечке. - Ой, какие мы бесстрашные! И мне это нравится, коротышка! - я скептически глянула на него снизу вверх. Как бы он тут не выпендривался, он однозначно ниже Михоука. - Так вот, самое безопасное место на данный момент - это их база. - Что?.. - Сама подумай: большое число патрулей охраняют порт, чтобы одна кошатина не сбежала, другая часть осматривает горожан и приезжих. На базе лишь парочка уборщиков и охраняющие камеры. Правда, главный тоже может быть там, но он нам не помеха - обитает на верхних этажах. И самое главное!.. - он изобразил пальцами барабанную дробь, на секунду отставив бутылку, и, словно кот объевшийся сметаны, наблюдал за моей реакцией. - Эти тупые уроды никогда не догадаются и не задумаются над тем, что на их мини-штаб могут устроить диверсию. - и замолчал, выжидающе глядя на меня,тем временем глотая и своей бутылки. - С этим всё понятно, спасибо, что объяснил, но... - он расстегнул жилетку, и я покосилась на пистолет, что прятался под ней, сглотнув, неловко продолжила. - Зачем тебе я? - вернулась к карим глазам. Но те в свою очередь обвели меня странным взглядом. - Ты - босоногая коротышка. Судя по довольно накачаным ногам - можешь хорошо бегать и убегать. - нервно мотнула головой,припомнив, как нарезала круги вокруг замка с обезьянками. - Скорее всего с фруктом, раз так боялась проверки с кайросеки. Достаточно тихая, чтобы прятаться довольно продолжительное время. То что, ты уже не отказалась и не ушла, показывает твою совесть и храбрость, возможно, любопытство. - продолжал он перечислять, наблюдая за тем, как я медленно заливаюсь краской. Да уж такой проницательности и внимания я не ожидала. Все это нервировало и пугало, незаметно для себя начала раскачиватся с пятки на носок, ещё больше заламывая пальцы. - Но самое главное... - он выдержал паузу, допивая алкоголь из бутылки. - У тебя отличная задница! Шортики подобраны просто обтягивающе-возбуждающие, одобряю! - ругнувшись себе под нос, поборола в себе желание убивать и убежать. Тем временем, не обращая на мой убийственный взгляд внимания, продолжил: - Так ты согласна? Пробираться на базу будем ближе к ночи, когда охрана немного утомится, а шумиха на острове утихнет. Патрули скорее всего вернуться поздней ночью в казармы, а особенно дело затянется, если нам повезёт и кошатина, которую все ищут и дальше будет хорошо прятаться. - вздрогнула, что мужчина заметил,но ничего не сказал. Я же предпочла всё же умолчать, что эта кошатина - я. - Сейчас предлагаю пойти осмотреть периметр и проложить пути отступления на всякий случай. - даже не спрашивая меня, он вывернул из переулка и вдоль зданий быстрым шагом двинулся в сторону вышки базы морского дозора. Мялась на месте я не долго. Когда услышала тяжелые шаги солдат за спиной бегом побежала за мужчиной. Надеюсь, из того во что влезла, буду выбираться не потом и кровью... А больше всего надеюсь, что не умру здесь и дождусь Михоука. И надеюсь, что не пожалею о своих поступках позже.