Дар? Благословение! А н-нет, проклятие...

— Бандиты… — сквозь зубы процедил Рэй, сжимая кулаки и готовясь отразить нападение. — Ты же сказал это слово несколько секунд назад, — недоумённо произнёс Санката, стараясь разглядеть скрывающихся в лесной гуще противников. — Если бы мы были в каком-нибудь аниме, то именно на таком моменте серия бы и закончилась, — не ослабляя внимания, заключил Рэй. — Что ещё раз доказывает о твоей помешанности на сериалах, — тяжело вздохнув, пробормотал зелёноглазый. — Лия, не беспокойся, мы быстро с ними разберёмся… Однако, ответа от принцессы гарпий не последовало. Обернувшись, оба парня увидели мирно посапывающую на земле девушку. — В такой момент… Мне и самому начинает казаться, что мы попали в какой-то нелепый исекай… — Это магия усыпления, — внезапно, за спинами парней послышался незнакомый голос, на который оба моментально повернулись: Рэй превратил руку в лезвие и принял «боевую» «стойку», насколько он её помнил из разных боевиков и Street Fighter'а, Санката же просто уставился на мужчину в тёмно-синем халате, с капюшоном, скрывающим лицо. — Безотказно действует на слабых, или монстров среднего класса. Значит, вы, либо люди, — мужчина, насколько можно было заметить выражение его лица, с подозрением окинул взглядом обоих. — Либо действительно сильные монстры. В этот момент из-за деревьев начали показываться остальные бандиты, и вскоре стало ясно, что компания взята в круг более, чем десятком людей. Кроме человека в халате, магов, судя по экипировке, больше не было, что, хоть немного, но обнадёживало. — Слушайте, давайте попытаемся решить всё мирным путём? — начал было Санката, однако надменной ухмылке бандитов сразу же понял, что договориться не удастся. — Ладно… Рэй, Арбо, вы готовы? — готовясь к превращению, спросил парень, не оборачиваясь. — Конечно, только один момент, — произнёс Арбо, приближаясь к напарникам. Поравнявшись с Рэем, глава деревни начал разминать руки. Санката понял, какой «момент» имел ввиду Арбо только в последний момент, когда кулак мужчины и лицо его друга были на расстоянии поцелуя. Раздался глухой звук удара и Рэй, пошатнувшись, рухнул на землю, аккурат возле Лии. — Одной опасностью меньше, — поворачиваясь к Санкате, спокойно произнёс Арбо. — Какого…?! — шокировано выкрикнул Санката, сразу же бросившись к другу. — Рэй… Рэй, чтоб тебя! — увидев, что попытки вернуть рыжего из царства грёз в близжайшее время не получится, парень поднялся, оставив того лежать на земле. Между тем, круг из бандитов сомкнулся окончательно, оставив в центре только Санкату с Арбо, да находящихся без сознания Лию и Рэя. — Зачем? — прожигая взглядом главу деревни, сквозь зубы процедил зелёноглазый. — У нас с Рэем вообще ничего ценного нет, сами знаете, Арбо… Гарпию возвращать в плен, после всего пройденного пути — полнейший вздор. Так зачем эта засада? — Не притворяйся невинной овечкой, юнец. Ты кое-что украл, — глава деревни смерил презрительным взглядом Санкату, после чего посмотрел на спящую Лирею. — Эта мамоно… Ты что же, решил, будто я пропущу сквозь пальцы тот факт, что ты намереваешься женить на себе принцессу гарпий и забрать все привелегии? — Ч-чего?! И в мыслях не было! — юноша отрицательно покачал головой, однако на мужчину это не подействовало. Он, казалось, стал только свирепеть. — Хватит водить меня за нос, мальчишка! Все твои недавние действия вполне говорят за тебя. Впрочем, даже если всё и не так, это уже не важно. Вы оба видели больше, чем нужно, а свидетелей нам не надо, так что умрёшь ты в любом случае, Санката, — безразлично произнёс Арбо, после чего протянул руку одному из сообщников. Тот, быстро смекнув намерения главы, передал ему свой кинжал. — Дам тебе совет, пригодится в следующей жизни: не лезь в болото, из которого не сможешь вылезти, — взявшись за оружие поудобнее, Арбо начал под пристальные взгляды готовиться к смертельному выпаду. «В следующей жизни… Чёрт, у меня дежа вю…» — Не в этот раз… — Что ты там бормочешь, молитвы? Учти, богиня тебе уж точно не поможет, — хохотнув, мужчина наконец начал подходить. — Уж лучше бы вам начать молиться, уроды… Вим, Пэйл!  — «Слушаем тебя, хозяин!» — одновременно ответили обе Вим, ожидая дальнейших слов парня. «Да, Санката?» — спокойно произнесла Пэйл. Несмотря на то, что она прекрасно видела всю ситуацию глазами зелёноглазого, кислотная слизь была уверена в нём. — Девчат, сейчас провернём комбо, готовы? «Конечно!» — в унисон прокричали все трое, готовясь к указаниям хозяина. — Глава, кажется, парнишка совсем рассудок потерял. Кончайте с ним и двигаем отсюда, — раздался голос одного из «бандитов» — того самого, что отдал Арбо своё оружие. — Да, пора бы уже. Не хватало только, чтобы те двое вернулись и застали эту картину, — мрачно произнёс мужчина, напрягаясь для одного быстрого и точного удара. — Получи! Однако, вместо того, чтобы пронзить тело юноши, кинжал столкнулся с появившейся в одно мгновение ледяной глыбой. — Всем назад! Готовьте зелья! — приказал Арбо, отскакивая от «кокона», в котором сейчас скрывался Санката. Достав колбы с жидкостью серого цвета, сообщники Арбо приготовились бросать их в то, что должно вскоре было появиться из своеобразного укрытия, а единственный маг банды начал кастовать какое-то заклинание. *ТРЕСК* Услышав характерный звук ломающегося льда, все напряглись до предела, готовясь встречать противника. Однако, как назло, кокон не спешил распадаться и тогда один из мужчин решил сделать первый ход, бросив свою колбу прямиком в глыбу. Выбравшись из стеклянного сосуда, жидкость понемногу вступала в реакцию со льдом, который тут же зашипел и начал таять, образовывая небольшую щель. К всеобщему разочарованию, кокон почти моментально восстановился. — К чёрту! Сколько у каждого этих бутыльков? — не сводя взгляда с ледяной глыбы, спросил у стоящего поблизости мужчины глава деревни. — По три на человека, — незамедлительно ответил тот. — Прекрасно. Сейчас все вместе делаете залп по этой штуковине. Навряд она сможет восстановиться под таким давлением. — Так точно, глава! — закричали все, готовясь одновременно зашвырять колбами укрытие Санкаты. *ТРЕСК* Как только все приготовились к броску, лёд треснул во второй раз и глыба разлетелась в разные стороны, зацепив осколками нескольких людей, а изнутри развалившегося «кокона» повалил густой пар. В центре заметно расширившегося круга стоял силуэт, отдалённо напоминающий человеческий. — Бросайте! — послышался откуда-то голос Арбо — из-за образовавшейся мглы товарищи еле могли разглядеть друг друга на расстоянии пары шагов, не говоря уже о большей дистанции. Тем не менее, оставшиеся семеро почти одновременно запустили колбы с серой жидкостью в противника, который, что было странно, совсем не двигался. Спустя мгновение послышался характерный звук разбившегося стекла и раствор достиг своей цели, что можно было понятно по шипению. Однако, даже это не заставило Санкату сдвинуться хоть на сантиметр. — Замёрз насмерть, что ли? — тихо спросил один из мужчин стоящего слева от него мага. — Если он смог создать такое ледяное укрепление, значит, скорее всего, криомант. А криомантам холод не страшен, — уверенно ответил тот, в свою очередь также не отводя взгляд от силуэта. — И тем не менее… — О-он двинулся! — внезапно выкрикнул один из «бандитов», доставая своё оружие. Мгла, между тем, начала наконец рассеиваться, и вскоре группа смогла разглядеть своего противника. В центре расколовшегося кокона стояла девушка с ярко красным телом, судя по всему, слизь. Однако, её руки и ноги почти полностью были скрыты за бронёй из остывшей магмы, напоминая Арбо ту форму Санкаты, в которой он сражался в деревне, только более взрослую версию. «Перчатки», как и в прошлый раз, были в несколько раз больше, чем сами руки эдакого голема, по длине доставая ниже колен. *** Санката неспешно осматривал получившееся от слияния Пэйл и Вим тело, практически не обращая внимания на окружающих его людей. — Состояние стабильно? Я не растекусь в лужицу посреди боя? — сжимая и разжимая ладонь левой руки, спросила девушка. — «Да, всё в полном порядке. Температура лавы, благодаря «Ледышке», в норме, так что никто при контакте с телом не сгорит», — быстро отрапортовал звучащий в голове голос Пэйл. — Прекрасно. Тогда, начинаем! «Лавовый голем» двинулся в сторону главы деревни, не обращая внимания на обступивших его напарников. — П-почему оно двигается?! Эликсир же попал точно в цель! — выкрикнул один из мужчин, готовясь бросать следующую колбу. — К чёрту, давайте ещё один залп! Кивнув друг-другу, все достали по бутыльку, и, замахнувшись, отправили их в полёт. От нескольких Санката сразу отмахнулся огромной рукавицей, однако два сосуда угодили в открытые спину и живот и, хоть и медленно, проникли в тело «слизи». — Ха-ха, есть! Вскоре ты застынешь на месте, проклятая слизь, превратившись в подобие твоих никчёмных каменных доспехов! — надменно усмехнулся тот самый человек, упирая руки в боки. — Мой знаменитый эликсир заставляет буквально окаменеть любую полужидкую мамоно, с которой только вступит в контакт. «Желатин на максималках, что ли?» — А на обычную, не подверженную влиянию демонической энергии, лаву он тоже действует? — спокойно спросила девушка, пытаясь вытащить из себя колбы от «знаменитого эликсира». — Не глупи, монстр. Я же сказал, что реагент затвердевает только при контакте с мамоно, — самодовольно ответил мужчина, подбрасывая в руке оставшыйся бутылёк. — Фух, тогда всё норм, — вздохнув с облегчением, «голем» вытащил из себя оба, уже опустошённые, сосуда, после чего бросил их к ногам алхимика. — А на вкус напоминает ежевичный сок. — Это он и есть, почти… — прошептал мужчина, подбирая пустые колбы. — П-постой! Даже если это тело и состоит из настоящей лавы, почему тогда стекло не деформировалось? Если температуры лавы ниже температуры размягчения стекла, то она затвердеет, ведь так? — Не совсем, но не суть. Если кратко, то в этом теле постоянно поддерживается цикл температурного обмена. Внешняя оболочка остужена до температуры и четырёх градусов, в то время, как в самом центре она достигает приблизительно шесть сотен. Стекло размягчается при в два раза большей температуре, так что ничего невероятного здесь нет. Ну и, в конце концов, я хочу вас просто покалечить, а не расплавить заживо… — Хватит пустой трепни! Если те две клуши вернутся и увидят, что тут происходит, о венчании с принцессой гарпий и слова быть не может, — выкрикнул, перебив «лекцию» Санкаты, разьярённый Арбо. Задержите проклятого монстра, пока я с гарпией укроюсь, а потом отступайте. — Мы на такое не подписывались! — хотел было возразить один из «бандитов», однако приближающаяся магмовая «мамоно» не оставляла выбора. — Чёрт… Мужчины приготовились к обороне, стараясь прикрывать Арбо, пока тот за их спинами пытался пробраться к лежащей без сознания Лирее. — Не так быстро! — Санката рванул в сторону главы деревни, однако его остановили сразу трое, преградив тому путь. — Отвалите! Несмотря на то, что оборонявшиеся выглядели в достаточно хорошей форме, одного взмаха рукой хватило, чтобы сбить их с ног. Двое бросились на помощь товарищам, остальные начали окружать «голема», не давая пройти. Арбо, между тем, уже схватил спящую гарпию, и хотел было убегать, как вдруг что-то крепко схватило его за ногу. — Чёртов мальчишка! — огрызнулся мужчина, пытаясь освободиться от хватки, однако безуспешно. Опустив мамоно на землю, глава попытался пнуть Рэя свободной ногой, однако парень, заметив это, потянул Арбо на себя, отчего тот упал. — Блин, а я-то надеялся, что удастся спокойно отлынивать, — поднимаясь с земли, разочарованно произнёс юноша и, первым делом проверив, не разбился ли при падении экран смартфона, только после удосужился стряхнуть с себя грязь и пыль. — Но, раз уж Сан сам не справится, то я, так тому и б… — договорить Рэю не дал пролетевший в нескольких сантиметрах от лица, небольшой булыжник. — Кончай пафосничать и помоги, а не то второй камень прилетит тебе между глаз! — пригрозила «мамоно», отбиваясь сразу от нескольких противников. — Понял-принял, милаха! — усмехнувшись, крикнул Рэй, после чего повернулся к Арбо, который в это время уже на полном ходу удалялся в лесную гущу. — Эй, стоять, — быстро поняв, что криком делу не поможешь, парень, тяжело вздохнув, рванул за главой деревни. «Я всё равно ему потом врежу за попытку сбросить на меня всю заварушку…»