Founder Effect: Hamming Multiverse

Олсен кивнул куда-то между Кэт и Карой и вышел из офиса в сторону общего лифта, в нём же и исчез. Я не придал его игноированию меня большого значения, меня гораздо больше интересовала информация на экране смартфона, который мне выдала Алекс Дэнверс, и этого телефона просто нереальные тормозные способности в интернет-соединении. Надо будет повозится с "шпионскими" гаджетами, похожими на современные устройства, чтобы не портить себе нервы. Если в лифте я ещё мог использовать свой омни-тул, то при Кэт в её стеклянном офисе это делать было как-то не с руки. День был всё ещё в самом разгаре, потому я не сильно удивился, когда этот Джеймс поспешил прочь, видимо ему надо было заниматься работой. Но вот Кара смотрела ему вслед со странной обидой, потому я оторвался от смартфона и обратился к ней. - Кто этот большой чувак? Я не стал акцентировать внимание на цвете кожи, но парень и правда был под два метра и приблизительно на дюйм выше меня. То, что он был ещё и крупнее, а я не был в броне, придавало моей необоснованной неприязни в его сторону чуть больше мелочности, чем мне бы хотелось. Потому я постарался не показать голосом эту неприязнь, всё же я сужу людей за их поступки, а не за то, что я себе о них придумал в голове без всяких на то оснований или подтверждений. - Это Джимми Олсен, ты про него знаешь. Мы... вроде как встречаемся, - буркнула Кара и обиженным тоном проговорила. - И мы не общались достаточно давно, чтобы он хотя бы... - Не стоит додумывать, - прервал её я. - Попытайся потом с ним ещё раз поговорить. Может быть торопится, может быть Кэт ему дала какое-то задание. А может просто в голове своей застрял, такое бывает. Не надо сразу мыслями скакать к плохим моментам. - Мне казалось, из нас двух ты больший реалист, - улыбнулась Дэнверс и поправила очки. - Спасибо, мне как-то спокойнее. - Конечно я реалист, - я не мог не улыбнуться в ответ. - Именно поэтому я тебе выдал реалистичные и логичные сценарии причин его поведения. - Я не давала ему никакого задания, которое бы настолько быстро его отсюда вымело, - влезла Кэт, что-то подписывая и даже не глядя на нас двоих, всё ещё стоящих подле её рабочего места. - И я тебе реалистично и логично говорю, Лейф, ему просто не понравилась твоя близость к Кире. - Каре, - по-прежнему машинально поправил её я и вызвал тем самым на себя поднятие головы от Кэт Грант. Лицо её имело непередаваемое выражение - было похоже на попытку удержать покер-фейс и поднять брови так, чтобы я ощутил себя не в своей тарелке, но я видал и получше. И сам просто приподнял в ответ бровь и растянул губы в улыбке, которая должна была бы разительно отличаться от той, что вызывает у меня Кара. Когда я лыбился в ответ на улыбку Кары, мышцы лица сами делали свою работу, почти без участия мозга. С Кэт же я осознанно напрягал эти мышцы, и я знал как будет выглядеть такая улыбка. Самое близкое слово к описанию этой улыбки будет, наверное, издевательство. Кэт махнула рукой в сторону своего мини-бара и покрутила ею в воздухе. - Будь так добр, налей. Кара почему-то сделала шаг вперёд, и тут я вспомнил, что говорим мы на английском, и она могла иметь в виду как меня, так и Кару. - Если кому-то что-то не нравится в моих действиях, и они не являются нарушением уголовного кодекса... - начал я, а Кара замерла в пол оборота с бутылкой явно хорошего бурбона в руках. - Это Паппи Ван Винкль? - Я слышу удивление в твоём голосе, - констатировала Кэт. - Никогда не пробовал? - Пробовал, - я сглотнул от приятных воспоминаний, но также и припомнил его стоимость на Цитадели, сравнимую со стоимостью примитивного авиа-кара. - Стоил он... Кара испуганно скорчила рожицу, и я осёкся и прокашлялся. Она и впрямь сечёт в сохранении тайны личности. - Можешь угоститься, Лейф, - разрешила Кэт Грант, и я впервые за много лет поколебался в своём решении имплементировать месть. - Спасибо, Кэт, - я задавил свою хотелку и привычно хрустнул шеей. - Сейчас хоть и вторая половина дня, но ещё не вечер. Кара передала мисс Грант её стакан с виски, когда как та уже дописала то, что ей было необходимо, вышла из-за стола и присела на диван. Они двигались в странной синхронности - это было странно наблюдать от ассистента, который не являлся андроидом. Я отвык от таких моментов, если быть честным. - Садитесь, оба, - проговорила она. Я не собирался подчиняться и хотел, было, поиграть в игру кто кого переспорит, но Кара уже покорно приземлилась и потянула меня за собой, причём физически, за запястье. - Как вы друг друга знаете? - начала допрос Кэт, и Кара посмотрела на меня испуганно и даже слегка беспомощно, совершенно не ожидая подобного поворота событий, как мне показалось. Хотя это было бы логичным, верно? - Отчего такие вопросы, Кэт? - я дал нам время на подумать своим вопросом, но она ответила быстро и без обиняков. - Я согласилась тебя рассмотреть без проведения всех документов через HR, - напомнила она. - Именно поэтому, Лейф, я бы хотела знать, на что именно я согласилась. И почему ты так негативно отреагировал на перспективу работать на пару с Карой, где бы это ни было? - Негативно? Как это проявилось, мне любопытно? - я удивленно покачал головой. - Дело не в работе с Карой, дело в том, что ты давишь на неё. - У тебя всё на лице было написано, - вздохнула Кэт и сложила руки на груди. - Я понимаю, что ты тоже хочешь ей всего лучшего, но поверь мне, стресс - это лучший помощник. - Наделать ошибок, - продолжил я и краем глаза увидел сжатый до белых костяшек кулак Кары, на диване возле её коленки. - Ты слишком много на себя берёшь, не считаешь? Я решил успокоить Супердевочку хоть как-то и пожал её кулак быстрым жестом. Кара выдохнула и заметно расслабилась. - Ей можно рассказать? - негромко спросил я, полностью повернув лицо к единственной здесь, чьё мнение меня интересовало больше, чем моё собственное, на эту тему, конечно же. Ведь это ей надо будет заморачиваться с поддержкой ещё одной дополнительной части своей "легенды". - Твоя сестра говорила, что лучше не стоит... После упоминания Алекс Дэнверс недоумение в глазах Кары уменьшилось, и она закивала. - Надо будет её предупредить... Кэт терпеливо ожидала окончания наших перемигиваний, как оказалось, но с таким напитком - ещё бы она не воспользовалась моментом и не пригубила его эдак на пол стакана, ага. - Вы знаете, что Кара была удочерена, - я сказал это утвердительно, потому мне в принципе не нужен был ответный кивок от Кэт. - Ну так вот. Мы - друзья детства. - Друзья... - Кэт медленно моргнула и снова приложилась к своему алкоголю. - Детства? - Да, именно так, - снова мелко закивала Кара, поправляя очки и скукоживаясь всем телом ещё сильнее. - У него как стало получше в жизни, так он решил попробовать меня найти. - Мы прямо не разлей вода были, - добавил я, мысленно прося прощение у Алекс за то, что ей придётся теперь разгребать мою идею вне зависимости от того, хочет она того или нет. Алекс будет недовольна. *** - Я совершенно точно не могу отвязаться от Джимми так, как мы отвязались от мисс Грант. И кстати, почему ты зовёшь её по имени? Мы пошли поесть, что было логично после такого количества потраченных калорий c её стороны, а мне хотелось кофе. Noonan's - название странное, ни о чём мне ни говорившее, но кофе оказался прекрасный. - У меня зависимость, - признался я, прихлёбывая из чашки самого большого размера, что у них было. - И крайняя степень декофеинезации на данный момент. Она прервала поедание своей горки из плюшек и фыркнула, видимо, от выражения моего лица. Иных причин я не видел. - Ты и правда зависим от кофе, если судить по твоему лицу в момент первого глотка. Она жевала и пыталась не лыбиться слишком открыто, дабы не есть слишком по-свински, но у неё плохо получалось - крошки хоть и не летели, но её способ проглатывания еды отличался одновременно и жадностью, и смакованием этой еды. Как это совмещалось - я вообще не представлял себе, но выглядело на грани приличий для того общества, в котором мне приходилось есть последние лет дцать. В моей более глубокой молодости, конечно, я сам мог харчить так, что за ушами трещало, но у тела Хэмминга были определённые рефлексы, вбитые на эти моменты. Так что если бы я вдруг захотел повторить за Супердевочкой её супер-поедание - мне бы пришлось активно пытаться не подавится от отсутствия практики. Кара подметила мой оценивающий взгляд на её плюшки с корицей и одобрительно кивнула. - Закажи себе тоже чего-нибудь к кофе. - Мне неловко, - пояснил я и снова приложился к кофе. - Я в целом есть не хочу пока что, потому, наверное, обойдусь. - Рао, - пробормотала она имя своего криптонского бога и решительно потянулась за салфеткой. - Ешь, не порть аппетит! Она сунула мне под нос одну из трёх своих оставшихся булочек и даже отобрала стакан с кофе, потому как я уже понял её маневры и стал глотать кофе быстрее, дабы была причина ей её плюшку отдать обратно - нет кофе, нет необходимости его заедать сладким. - Ладно, - я отбросил бессмысленные споры и наконец-то попробовал эту булочку. - Ты... - Я? - Кара оторвалась от своей, уже последней, и недоуменно подняла брови. - Что такое, Хэмми? - Опять ты со своим прозвищем... Ну да ладно. Ты должна была меня заставить заказать столько же, сколько ты сама заказала, - последнее предложение я говорил, уже снова впившись в сладость. - Я обожаю корицу к кофе. И крем вкусный. И тесто. - Я же говорила, возьми себе что-нибудь к кофе, а ты заморочился из-за денег. Ну для чего ещё нужны друзья, верно? - она послала мне ослепительную улыбку, и я снова не смог не ответить тем же. - Ты не представляешь, насколько твоя эта улыбка заразительна, - пробурчал я и затем со смешливостью в голосе сощурил глаза на её надутые щёки. - Или ты всё прекрасно представляешь, но пользуешься? У тебя кстати крошки по всем щекам. Она дожевала последний кусочек, запила это своим сладким кофейным коктейлем и послушалась моего совета. Мне это напомнило чем-то посиделки с Лорейн, моей крестницей, когда та обнаруживалась в искренней радости от поглощаемой пищи и не особо обращала внимание на то, как именно свинячит. Я снова невольно заулыбался своим воспоминаниям. Вестимо, улыбка в компании Кары вызывает цепную реакцию и в обратную сторону тоже, потому мы снова выглядели как радостные, но теперь уже утолившие голод, идиоты. Кара начала что-то рассказывать про свою подработку в этом заведении, про то, какие тут в целом вкусные сладости и выбор кофе. - Ну так что мы будем говорить Джеймсу? Я так понимаю он знает о твоём волонтёрстве. Я выслушал всё, что она мне пыталась рассказать, но разговоров на неопределённые темы я в целом не любил, если в больших количествах, потому я решил её эти россказни слегка приостановить. - Но ты не хочешь, чтобы он знал о твоём, - она покачала головой. - И что это за определение такое? Волонтёрство... - Ну ты им это не должна, но делаешь, - я покачал остатки кофе в чашке и запрокинул голову, дабы даже последние капли этого нектара богов не пропали, особенно по сравнению с той мочёй из офиса, что я выпил прежде чем зайти к Кэт на ковёр. - Ты ведь это понимаешь? Или ты не уважаешь труд волонтёров и тебе не нравится это название? - Я уважаю, но... - она замялась. - Это не чувствуется как... - Спасать жизни - это как на иглу сесть, - я пожал плечами. - Ты или сразу понимаешь, что это не твоё, или... будем говорить, нарываешься. - Я не нарываюсь, - она нахмурилась, замолчала, постукивая кончиками пальцев по столешнице, мне кажется, в заметных раздумьях, и затем выдала. - Мне кажется, Джеймсу можно сказать. - Пожалуйста, нет, - покачал я головой, едва удерживая себя от более открытой реакции. Это было возмутительно, но я не Доннел Удина, чтобы об этом орать на всё помещение. - Я не доверяю никому, пойми меня правильно. В броне цвета моих волос не видно, и я сейчас бритый, потому меня вряд ли возможно узнать по ним. Чем больше людей узнает о моей тайной личности, тем хуже, Кара. Скажи ему что угодно, кроме правды. - Я не могу так, Лейф, - она посерьёзнела. - Я бы не хотела вдаваться в подробности, но и в открытую врать ему... Я не люблю ложь, если честно. - Я понял тебя, - я и правда понял, что она имеет в виду, когда ей и так приходится постоянно врать по нужде, лишний раз не хочется в этом мараться. - Можно просто сказать, что я гость из другого мира, как этот Барри, про которого ты мне вчера рассказала. И что я свалю в ближайшее время из твоей квартиры. Это ведь и в самом деле так будет, Алекс сказала, что позаботится о том, чтобы я тебе не надоедал. - Да... Наверное, ты прав, Лейф, - Кара поникла и потёрла лоб. - Я иногда лишний раз паникую. - Пожалуйста, не надо раскрывать секреты, которые тебе не принадлежат, - я поправил очки и начал вставать из-за стола. - Я понимаю, что тебе приходится постоянно сталкиваться с подобными секретами из-за твоего супер-слуха, ну и всё такое. Но Кара, я тебя прямо прошу, я хотел бы сам распоряжаться такими моментами. Если тебе так уж надо, чтобы Джеймс знал, то я должен буду сам и на своих условиях ему это сказать. Хорошо? - Ладно, Лейф. Мы покинули кафешку минут через пять - я хотел захватить себе воды, потому как собирался добираться пешком до дома, изучить район. Потому я случайно зацепился за визитки на барной стойке, когда Кара оплачивала, а я бегал взглядом, дабы отвлечься от неловкого ощущения. Хэштег - это сейчас всё ещё было модно, так ведь? Вернее, не всё ещё, а даже сейчас... Кажется, моя месть начинала по-немногу превращаться из банальной идеи в состояние небанального плана.