Исследование гроксов: взгляд изнутри

— Это омерзительно! Вы опоздали на совещание! — кипела пренеприятная на вид дамочка, смотря во все стороны своими тремя глазами. Существо, серое и невзрачное, медленно опустилось в кресло: — Господствующая империя приходит тогда, когда сочтёт нужным. Я надеюсь, вы отрываете меня от очень важных дел по веской причине. Иначе я просто зря потратил время, — с чёрной бабочкой, во фраке и с цилиндром на голове, это существо выглядело очень эффектно. Он вольготно расположился в кресле за круглым столом, снял шляпу и положил её на стол: — Чего вы хотите от меня и моей цивилизации, господа? — Великий Совет считает, что вы не достойны быть нашим союзником! — буркнул многорукий пришелец. Серое существо усмехнулось: — Я передам это своему командиру. К сожалению, я лишь посланник. Но я выслушаю все претензии в наш адрес и передам, куда следует. — Вы объединились с гроксами! Вы стали для них союзником! — кипела трёхглазая дамочка. Её визг резал уши. — Я вижу этот союз очень выгодным, — морщась от неприятного для него визга, ответило существо. — Выгоднее, чем с нами? — поинтересовался делегат от торговой империи. — Да. — Чем? Чем таким они торгуют, чего нет у нас? — продолжал допытывать милый безобидный зверёк. — У них первоклассное оружие. — У нас тоже оно есть, — произнёс басом огромный зверь, покрытый не то толстой чешуёй, не то панцирем. — За выполнение своих заданий они предлагают в десятки раз больше спорлингов, чем кто-либо из вас. Плюс ко всему, они огромная военная держава, которые готовы разорвать в клочья планету, да что там планету, империю, которая их раздражает. Идеальный союзник, на мой взгляд, — серое существо надело цилиндр: — А теперь извините, — он поднялся: — Мадам, — обратился к истеричной трёхглазой девице. — Попрощайтесь со своим народом. Ваш вид вскоре будет стёрт с этой галактики. А те, кто останется жив, станут нашими рабами или будут бродягами в этой бесконечной вселенной. И если кто-то ещё захочет напасть на наши планеты, — он выдержал паузу: — Что же, придётся тогда захватить и их планеты. Аревуар, господа, — и серое существо покинуло зал заседаний. — Третий раз за текущий месяц. Они сговорились? — пробурчал в динамике голос, похожий на голос серого существа. Развалившись в кресле, Армо (а именно так звали серое существо с планеты Грохтемо) усмехнулся: — Кэп, это ерунда. Я готов взорвать ещё пару планет, чтобы припугнуть их. У меня в багажнике ещё полно гигадетонаторов. Так что повеселиться мы ещё сумеем. — Как хочешь, капитан. Но слишком не переусердствуй. Помни, Воины — самые мерзопакостные из всех. Уничтожай их сразу. И не нужно нам паники! Вспомни, как переполошились эти бродяги, когда у них под носом взорвалась целая система! — Ясно, кэп. Я постараюсь не привлекать особо внимание. — И заскочи как-нибудь на планету Саула, гроксы хотят её продать. — М-м, уже? Ах, как сладко пожинать плоды долгого труда. Ха! Кэп, у меня есть работа! Кажется, кто-то решился напасть на нас, — взглянув на приборную панель, на которой обозначались все захваченные планеты, Армо заметил, что одна из них подкрашена в красный — сигнал тревоги, нападения другой расы. — Разберитесь с ними. И поставьте там уже нормальную защиту! — Убербашню? Но она там стоит уже третий месяц. Не важно. Лечу, — и Армо направил свой космолёт прямиком на планету, где кипела война. Разумеется, это опять Воины направили свои маленькие корабли на планету Пиратов — именно так обозвали себя серые невзрачные существа. И, разумеется, Убербашня расправилась с ними ещё до того, как прибыл Армо со своим боекомплектом. Но откуда взялись эти серые существа? Почему смогли эволюционировать раньше, чем их планету захватили? Пираты бессмертны. Вернее, они могут умереть, но продолжительность их жизни, по сравнению с Вселенскими мерками, очень и очень велика. Многие из них становятся учёными, многие — воинами. Особый толстый хитин, покрывающий их кожу, защищает от радиации, болезненных лазеров и ледяных пушек. Их глаза покрыты толстой оболочкой, которая не позволяет разрушаться глазу. Крепкие и стройные, с мощной челюстью и толстым, но коротким хвостом, с выростами на спине, голове и хвосте — они самые опасные из всех существ, что существовали в Галактике. Как только они оказались в космосе, их главной целью стало захватить как можно больше территорий. Не церемонясь ни с кем, они облетели половину галактики, познакомились с сотнями разных существ. Развязали несколько десятков войн. И когда Армо встретил гроксов… Пиратам стало не по себе. В Галактике был тот, кто по силе и интеллекту мог превзойти их! После проверки порядка на планете, которую пытались отнять Воины, Армо поспешил к гроксам — просить помощи в войне против жалких созданий, что решились напасть на его владения (по какой-то причине Армо считал себя чуть ли не самым главным среди Пиратов). — Ты омерзителен. Убирайся, — недовольно буркнул грокс. — Я рад, что вы мне рады, — улыбнулся своей зубатой пастью Армо. Он привык к такому поведению гроксов. — Нам бы пригодилась военная помощь. Надо разрушить небольшую империю. Ничего личного. Я готов заплатить любую сумму за помощь. — Хочешь нас подкупить? Мы ценим подкуп. Но мы не можем отправить с тобой армию. Тогда наши колонии останутся без защиты! — продолжил грокс. По редким интонациям было понятно, что тот разгневан столь глупой просьбой. — Я понимаю, сам не оставляю колонии беззащитными надолго. И всё же. Дайте хотя бы один кораблик, а? Один корабль вряд ли сможет защитить целую колонию. А мне в войне против этих мелких клопов очень бы пригодилась ваша мощь, — лесть — вот каким способом Армо добился признания роботов. Они не имеют чувств, а значит, не отличают лесть от похвалы. И этим можно пользоваться. — Один корабль, — смягчился грокс. — Не больше. А теперь убирайся! — Всенепременно, — фальшиво улыбнулся Армо, отключаясь от передатчика. Сладко потянувшись, он взглянул на пристраивающийся за его «Покровом Ночи» космический корабль гроксов. Ох, сейчас начнётся веселье! Некоторое время спустя в подчинении у Пиратов были ещё 3 звёздные системы. Очень даже неплохо колонизованные. Но с очень низким терраиндексом. Представьте себе мир, погружённый в войну. Армо никогда не использовал обычное оружие в борьбе. Чаще всего редкое, а порой и такое, какое не назвать оружием вовсе. Уничтожить планету посредством полнейшей её заморозки или, наоборот — создав кипящую планету, на поверхности которой умирало всё живое, не успевшее приспособиться за несколько часов. А если Армо был слишком зол на планеты, то он растягивал удовольствие, наблюдая за тем, как существа задыхаются при разряженном воздухе или как их плющит при слишком сильном давлении. Чтобы победить, Армо устраивал настоящий апокалипсис на планете — сущий ад в мире живых. И он не жалел способов для этого. Гигадетонатор — тот последний способ, когда планету не жалко вовсе. Почему бы тайком, под маской невидимости, не прокрасться на планету и подложить под кору взрывчатку? Огромный взрыв, прошедший по планете, уничтожал всё живое на своём пути. А может, стоит взорвать звезду? О, Армо был в этом специалист: однажды захватив маленький кораблик своих врагов, он подложил в него гигадетонатор и автопилотом отправил на звезду. Пока шла битва с его кораблём, взорвалась вся звёздная система, под завалами которой был похоронен весь вид. Ещё одним любимым способом уничтожить вид у Армо был с помощью окраски планеты. Всем известно, что окраска планеты безвредна, но Армо поступил иначе: добавляя в краску различные химические вещества, он вызывал различные заболевания у жителей планеты, начиная чиханием и удушьем и заканчивая язвой и чумой. Особенно Армо любил развлекаться с теми несколькими бедолагами, которые всё-таки выживали после бомбёжек: отправлял их на полностью необитаемую планету, чаще даже не заселённую жизнью и наблюдал, как они будут там выживать. Чаще всего, наблюдение заканчивалось через сутки-двое, потому что привыкшие к комфорту организмы не выдерживали резкого перепада температуры и давления. Особо мощными и страшными боевыми комплектами типа Исступление или Гигадетонатор Армо пользовался редко. Его цель — не только завоевать планеты и системы, но и поселить страх в сердцах всех мирных жителей, правращая их прекрасные миры в постапокалипстический. Страх и ужас, полное разрушение экосистем и планет сопровождали его собственный корабль — «Покров Ночи». Да и само название, данное кораблю, уже вселяло страх и благоговейный ужас: под маской ночи, под покровом тени, он как ястреб нападал на беззащитную жертву, как присуще пиратам грабил и убивал. И никакой пощады. Жестокость, насилие, смерть. Но к своим родичам он относился вполне себе добродушно, даже делал для них экосистемы, пригодные для жизни, отстраивал города. Тратил огромное количество сил и времени для того, чтобы город расцветал. Чем он сейчас, собственно, и занимался. Пока Армо улучшал быт на планете (повышение терраиндекса и заселение планеты жизнью — это вам не шуточки), его напарник, Орве, сидел на берегу большого водоёма и плескал свои лапки. Он был ещё молод, по сравнению с Армо, совсем ребёнок, да и на корабль попал случайно, пробравшись в коробке с провизией. — Кажется, можно высаживать животных, — довольно улыбнулся Армо, смотря на свой ручной прибор, который показывал изменение температуры, влажности и давления в атмосфере. — Готов? — Конечно! А что делать? — Не попади под копыта, — Армо подошёл к грузовому отсеку и открыл его. В этот момент оттуда наружу вырвалось стадо травоядных животных, которые должны были заселить всю планету. В течение месяца эти существа будут активно размножаться и расти (из-за введённой в них специальной сыворотки), затем действие препарата пройдёт, и жизнь будет идти своим чередом. Но к тому времени эти травоядные неплохо расселятся по планете. Армо сел рядом с Орве, опуская свои лапы в горячую воду: — М-м… Хорошая вода… Настоящий рай… — Армо, скажи, ты помнишь свой дом? Свою планету? — Нет. Не помню. Да и зачем? — А я помню. Мы жили на подобной планете. Там всегда было жарко и душно. Только купол нашего города защищал нас. А потом прибыл ты и создал на нашей планете жизнь. — А затем ты пробрался на мой корабль в ящике с морковью. Умно, — Армо погладил Орве по голове: — Знаешь, а без тебя все эти путешествия не такие уж и весёлые. — Правда? — у существа загорелись глаза. — Правда, — на губах Армо засияла вежливая улыбка. Но было хорошо заметно, что глаза его нисколечко не улыбаются. — Ты врёшь! — засмеялся Орве. — Ты принял меня за грокса и решил посмеяться, да? Ха-ха! — Что такое «смех»? — к Пиратам подошёл грокс — тот самый, которого отправили помогать в войне. Забавно перебирая своими лапами с большими ступнями, он приблизился к пиратам. Он был намного добрее, чем те, кто встречал Армо. — Это такая защитная реакция организма против стресса, — пояснил Армо. Он был ещё и очень умён. Образование у него было на высшем уровне: не многие могли сравниться с ним. — Хм, ладно, — грокс сорвал цветок с земли и упал рядом с Пиратами: рядом с ними он казался неуклюжим маленьким комочком. — Зачем вы это делаете? — Что именно? — Восстанавливаете экосистему? — Чтобы была жизнь. Живым существам проще жить в условиях, пригодных для жизни, — пояснил Армо. — Боюсь, что тебе это будет непонятно. Я знаю, гроксы любят жить на планетах с низким терраиндексом, чтобы не было даже намёка на жизнь. И всё же: вы ведь живые существа, как вам удаётся выживать в таких кошмарных условиях? — Я не живое существо, — скомкав цветок, грокс повернулся к Пиратам, сверкнув своим механическим глазом. — Мне хорошо везде! — Именно поэтому в твоём корабле такая духота? — спросил Орве. — Слушай, Шпарк, — обратился к гроксу Армо, — я могу починить твой корабль, если хочешь, мне не сложно. — Он в порядке, — буркнул грокс. — На части разваливается, — хихикнул Орве. За что получил хороший такой подзатыльник от Армо. — Просто скажи, если что-то пригодится, Шпарк. Нам всем порой нужна помощь, — произнёс Армо, поднимаясь с земли. Киборг не ответил. Он наблюдал за полётом бабочек, которых Пират высадил задолго до травоядных животных. *** — Вот так. Готово. Ну-ка, подвигай! — Армо закончил с починкой руки киборга и принялся складывать инструменты в ящик. Шпарк пошевелил механическими пальцами и отметил, что теперь они стали двигаться куда послушнее: — Всё функционирует нормально. — Спасибо, — недовольно буркнул Орве, наблюдавший за тем, как Армо чинил киборга. Пират, убирая ящик с инструментами на место, улыбнулся: — Гроксы не умеют говорить «спасибо». Да и вообще, они не похожи на нас, Орве. Так что смирись с этим. — Ты починил ему корабль, вылечил ему руку. Он мог хотя бы сказать «спасибо»! Я не говорю о благодарности в виде чего-нибудь, — у маленького Пирата была очень неприятная черта характера: он любил поворчать. Хоть Армо не часто давал ему для этого повод. — Орве, если ты требуешь что-то за свою помощь, то ты её уже не даришь, а продаёшь. А это намного хуже, чем чёрствость и самодовольство гроксов, — это бы звучало иронично, узнав Орве о том, что Армо все свои услуги только продаёт. Ничего просто так. — А теперь вернёмся на свой корабль. Это место меня немного напрягает. Но дверь была закрыта. — Это ещё что за шутки, Шпарк! — Пираты обернулись к маленькому роботу, который забавно ковылял к ним: — Вы не уйдёте отсюда, — механическим голосом ответил тот, продолжая смешно ковылять. — Не подходи ближе! — на лице Армо начала появляться улыбка. — Стой, не подходи так близко! — и когда грокс остановился совсем рядом с ним, Армо не выдержал и засмеялся. Всё дело в том, что Шпарк ростом был примерно по середину бедра Армо, хотя оба были среднестатистическими представителями своих миров. Вот что значит — вырос в экологически чистых условиях, а не в машинном цехе. Армо забавляло ещё и то, что такая цивилизация, как гроксы, державшая в страхе всю Галактику, имела жителей крохотных и совершенно не страшных, а скорее милых и безобидных, с большими глазами и забавными лапками. Грокса, кстати говоря, раздражало то, что Армо над ним смеётся. — Эй, я не выпущу тебя отсюда! Слышишь? Не выпущу! Ты умрёшь! — бился в истерике грокс. Наверное, они всё же не бездушные. — Ты погибнешь от голода! — Я сожру твою плоть. Я всеядный, если что. А затем прогрызу проход в двери и выберусь наружу, — утерев выступившие слёзы, произнёс Пират. Он наклонился к гроксу: — Ладно, чего ты хочешь ещё, маленький вымогатель? — Я не маленький! Ты возьмёшь меня в город! Сейчас же! — Хорошо, большой и страшный грокс. Выпусти нас. И тогда я подумаю. *** В городе проходил праздник. Чтобы маленького Шпарка не затоптали, Армо пришлось нести того на руках, впрочем, никто против не был: гроксу — бесплатное средство передвижения, Армо — небольшая гиря для мышц в виде костно-мясо-железного существа. Пират всегда следил за своим здоровьем и был не прочь укрепить мышцы даже таким способом. Во время праздника продавали множество различных вкусностей, развлекательных вещей, устраивали конкурсы и соревнования. Гроксу было интересно всё — его механический глаз с жадностью голодного волка сканировал информацию обо всём, что было вокруг. Армо даже немного стал переживать, как бы мозг бедолаги не лопнул от нахлынувшей информации. — Что это? — грокс указал в сторону небольшого фургончика с лакомством Пиратов — заварных гусеницах. У Армо от одного вида толстых насекомых потекли слюнки. А запах! — Это еда, — пояснил он. — Хм, она отличается от той еды, которую вы обычно едите, — заметил грокс. Надо отметить, что, когда Пираты останавливались на планете, они предпочитали обедать вне стен корабля, да и готовить там же. Грокс часто наблюдал за готовкой, но никогда еду не просил. — Это особое лакомство, его подают очень редко, но оно очень вкусное, — облизнулся Орве. — Разве можно устоять перед подобным? — он жалобно посмотрел на Армо: — Можно мне взять? — Да, можно, — кивнул Армо. Сегодня он был в благоприятном расположении духа. Грокс задумчиво почесал своё большое ухо: — Похожи на личинок жуков. — Это гусеницы в сахарном сиропе. А эти, кажется, ещё и с коньяком. Теперь понятно, почему детей рядом не так много! Эй, Шпарк, может, ты чего-нибудь съешь? — Гроксы не едят! — Хм, как тогда вы поддерживаете свою жизнедеятельность? Или ваш рот предназначен только для разговора? — Армо усадил коротышку на скамейку, сам сел рядом. — Я не могу тебе этого сказать. И вообще, я считаю, что праздник — это глупо! Тратить столько сил на праздники, когда их можно было потратить на постройку защитных сооружений и оружия! — У нас достаточно сил и для праздников, и для создания вооружений. Мимо прошли детишки. Они остановились, рассматривая странного для них существа — грокса. Последний отвинтил свою ступню и принялся её рассматривать (под подошву попались камешки). — Ну, чего вам, детишки? — отвлёк их Армо. Заметив легендарного капитана, дети радостно завопили, скача рядом, не решаясь на что-то большее. В этот момент подбежал Орве: — А вот я! — радостно доедая свою порцию гусениц, он счастливо смотрел на всё вокруг. Видимо, коньяк, что был в гусеницах, подействовал на молодой организм. — Нам пора, — Арво поднялся с лавочки. — Шпарк, тебя нести или пойдёшь сам? Сейчас не такая толкучка, но всё же. — Справлюсь сам, — буркнул грокс, спрыгивая с высокой для него лавки. Армо не ответил, но пошёл чуть позади киборга, следя за тем, чтобы бедолагу не затоптали. Когда все вернулись к кораблям, грокс спрятался в своей «металлической будке», как обозвал его космический корабль Армо. Пираты же скрылись на своём «Покрове Ночи». А на следующее утро была назначена встреча с представителями одной очень зловредной империи. Той самой, которая пригрозила расправой над империей Пиратов, но каких-то грандиозных действий пока не принимала. Этой империи Армо пообещал «смерть вида», но пока тянул: не было приказа свыше. Визгливое трёхглазое существо верещало так, что у Армо и Орве заложило уши: — Это омерзительно! Заключить союз с гроксами! И торговлю с ними наладить! Неслыханно! Вы должны отменить все свои торговые соглашения! — Хм, а что будет, если я этого не сделаю? — Армо держался очень стойко, выдерживая писклявый голос существа. Внутренний животный инстинкт твердил, что этих визгливых созданий надо уничтожить, они только мешают. Разум требовал подчиняться приказам Совета. Орве был не настолько терпелив: он заткнул свои уши, чтобы не слышать этого визга. — Мы будем вынуждены объявить вам войну! — взвизгнула дамочка. Армо поморщился, он даже начал опасаться за свои барабанные перепонки: — Хорошо. А что мне будет, если я выполню ваше условие? — Вы везде ищете выгоду? — Да, везде. Любое действие должно приносить пользу мне и моей расе. Иначе — зачем? — Мы не будем объявлять вам войну. — Замечательно, — Армо поднялся с места: — Мы не остановим торговлю с гроксами. А вам я бы посоветовал построить укрепления и башни. Поверьте мне, резня будет та ещё, — и он покинул зал заседаний. Оказавшись на своём корабле, Армо упал в капитанское кресло: — Орве, летим к нашей соседней планете. Надо отдать приказ об уничтожении этих наглых существ. Надо показать им, кто здесь хозяин. — Хорошо, — Орве подскочил к пульту управления, но задержался: — Разве мы не должны получить приказ? — Отправь сообщение Совету о том, что я собираюсь уничтожить их империю. Пока мы долетим до ближайшей планеты, они дадут нам ответ. И давай быстрее. — Хорошо, — не задавая больше вопросов, Орве повёл корабль к ближайшей заселённой Пиратами планете. Шпарк также был на «Покрове Ночи» из-за того, что его корабль был практически полностью неисправен и находился в грузовом отсеке корабля Пиратов (Армо не смог полностью починить корабль: не хватало материалов и знаний о технике гроксов). — Ты похож на нас, — заметил грокс. — Такой же злой и алчный, ты хочешь показать всем свою силу, забывая о том, что сам не являешься главным. — Не беспокойся об этом, Шпарк. Вскоре вся эта война окончится, — было видно, что Армо сейчас очень зол, хоть и старается скрыть это. — У всего есть конец. И даже у вашей цивилизации. У цивилизации великих и могучих гроксов, — Армо прикрыл глаза. Сегодняшний день принёс ему немало проблем. — И конец есть даже у твоей жизни, — рыкнул грокс. — Возможно. Я не спорю. *** Кто же такие Пираты? Это крупные создания, большие, сильные и выносливые, ходящие на двух задних лапах и пользующиеся передними в качестве рук. Длинная пасть, наполненная рядом острых зубов, позволяет им разрывать плоть живых существ, поедать кору деревьев и даже (если потребуется) перегрызть лист металла. Острые когти на руках и ногах помогают легче расправляться с жертвой или врагом, забраться в труднодоступные места. Они всеядны, но предпочитают белковую пищу. Пираты наделены подвижным позвоночником и крепкими костями, развитой мускулатурой и мозгом. Ориентируясь на запах и зрение, они анализируют, думают, размышляют, выбирая тот путь, который приведёт к победе. Только победа — выбор минимальных потерь не для них. Они готовы пожертвовать, но с тем условием, что выгода будет превышать жертву. Пожертвовав союзом с мелкими империями, она заполучили могущественного союзника — гроксов. И теперь преследуют свою особую, Пиратскую цель, о которой они не говорят никому.