Исследование гроксов: взгляд изнутри

— Так значит, гроксы всё же едят, — усмехнулся Армо, заставший Шпарка за потреблением чего-то, похожего на кисель из мозгов. Грокс рыкнул: — Не твоё дело, питаемся мы или нет. — Просто хотел выяснить некоторые моменты из вашей жизни. И что же такое вкусное ты ешь? — Пират склонился над гроксом, но тут же отпрянул, зажимая нос ладонью: — Какая мерзость! По запаху похоже, что ты ешь машинное масло! Ничего не ответив, Шпарк продолжил трапезу. Ну, а что? Разве стоит прерывать свой обед ради каких-то жалких серых существ? На главный вопрос, тревоживший Армо, он нашёл ответ: гроксы всё же питаются. А раз питаются, то в их организме происходит обмен веществ, значит — они больше живые организмы, нежели машины. Армо вернулся на свой корабль, где оставил Орве наедине с плитой. Бедолага не справился со сложной космической техникой и сжёг еду. Пришлось Армо брать сковородку в руки и готовить еду самому. Был, конечно, вариант попросить обед у грокса, но вряд ли Шпарк согласился бы делиться. Да и та еда, которой он питается, могла навредить организмам обоих Пиратов. Не говоря уже о её гадком вкусе и запахе. *** Последний бой с вражеской империей неплохо помял обшивку кораблей. Корабль грокса почти весь вышел из стоя, искрился и готов был вот-вот взорваться. Поэтому было решено остановиться у ближайшей колонии пиратов и произвести ремонт. Космолёт грокса упал на планету как консервная банка, издавая такие же звуки. «Покров Ночи» же, несмотря на значительные повреждения, опустился мягко и осторожно. А пока космические корабли были на ремонте, Армо и его экипаж отправились на прогулку по городу. Грокс смотрел во весь свой единственный живой глаз на постройки Пиратов: огромные валуны и глыбы скал. Башни спрятаны под металлическое подобие камня, покрытого цветом земли. Если смотреть из космоса, то город больше походил на огромную гору с выступающими из неё камнями. Хоть грокс и видел город Пиратов, но тот был ещё не отстроен, не переделан под нормы серой империи. Да и яркие краски праздника несколько отвлекали внимание. — И где здания? Дома? Фабрики? — спросил грокс. — Терраиндекс планеты достаточно высокий, чтобы построить на ней что-то полезное. — Это и есть постройки, — кивнул в строну каменной глыбы Армо. — Таким образом мы защищаем наши владения. Маскировка позволяет нам сохранить большинство городов в целости в то время, когда на нас нападают. Это полезно. Большинство построек находятся под землёй. — Это интересно, — задумчиво пробормотал Шпарк. — Что именно? — Мы тоже располагаем большинство построек под землёй. А куда мы идём? — Я хочу показать вам одно очень интересное место, — Армо остановился перед одной каменной глыбой, что разительно отличалась от других: она была ниже. — Это у нас Развлекательный центр. Гостиница, если я не ошибаюсь. Наши корабли будут чинить в течение около двух дней, так что нам стоит где-то остановиться на это время. Ночевать в ремонтируемых кораблях не очень безопасно, более того — я не переношу запах горелой проводки. Идём, — и он потянул за ручку, открывающую дверь в подвал. Спустившись вниз, они действительно оказались в холле гостиницы. Дежурный администратор улыбнулся посетителям: — Добро пожаловать. Хотите остановиться на ночь? — На две, — Армо подошёл к стойке, изучая цены. — Что вы можете нам предложить? — А сколько вас? Двое? — Трое, — недовольно буркнул грокс, забираясь на барный стул, что стоял рядом со стойкой. — Хорошо. Трое. Есть одна комната. Но стоить она будет достаточно много, — он указал на предлагаемую комнату. — Там две большие кровати и одна детская кровать. Как раз для нашего инопланетного друга. — Мы возьмём. Цена не важна. *** Грокс забрался в детскую кровать и упал на спину: — Это детская кровать? Большая! Неужели ваши младенцы уже рождаются такими огромными? — Она предназначена для детей, а не для новорожденных, — пояснил Армо, усаживаясь на самую удобную кровать. — Для детей, которые уже могут ходить и говорить. Орве, вошедший в комнату последним, вынужден был занять последнюю оставшуюся кровать: — Какой-то подозрительный этот тип. Улыбается… — отозвался он о дежурном администраторе. — Орве, это их профессиональная задача — быть приветливым со всеми. Так что не ворчи. Сейчас я хотел бы отдохнуть. А завтра, если захотите, покажу вам город. Хоть города у Пиратов и одинаковые, в каждом есть, на что посмотреть, — с этими словами Армо лёг спать. *** Утром вся троица направилась в другой развлекательный центр — игровой. Под землёй находилась настоящая игровая площадка для детей, чуть ниже этажом — развлекательная часть для взрослых. Армо не удержался от своего желания закинуть маленького грокса в бассейн с пластиковыми шариками. Забавно кувыркаясь, Шпарк попытался было выплыть, но что-то пошло не так. Бедняга бултыхался там, как только умел, но с места не сдвинулся. Армо же стоял рядом с бассейном не в состоянии сдерживать улыбку: — Шпарк, ты не умеешь веселиться, это факт. — Я могу захлебнуться! — злобно рыкнул грокс, когда ему в рот попал пластмассовый шарик. Отплёвываясь от шариков, он вызвал истерический хохот у Армо. Тот просто не мог удержаться. Когда грокс выбрался из пластиковой ловушки, Армо отнёс его к детским горкам, усадил на самый верх и заставил скатиться. Нужно было видеть недовольство Шпарка: злобный, нахмуренный взгляд, скрещённые руки. И катится вниз с горки. Даже не пытается остановиться. — Понравилось? — спросил Армо, когда грокс достиг пола. — Я не понял, — не двигаясь с места, ответил он. — Тогда ещё раз! — и Пират усадил его вновь на вершину горки. Когда Шпарк скатился вновь, Армо задал вопрос: — Теперь можешь сказать? — Я не понял, — буркнул грокс. — Давай ещё раз. Когда Армо поднял его на горку уже в шестой раз, Орве произнёс: — Маленький манипулятор! Шпарк рыкнул и скатился с горки. Затем спокойно повернулся к Армо и выдал: — Давай ещё раз. — Сам поднимайся. Я устал тебя таскать, — улыбнулся Армо. Грокс ничуть не растерялся, обошёл горку, забрался по ступенькам и, с выражением полного негодования и злобы, которое у него было при первом спуске, спокойно скатился вниз. Когда через несколько подобных подходов Армо попытался оттащить грокса от горки, тот клацнул зубами в сантиметре от руки Пирата: — Отстань. — Хорошо, — пожал плечами Армо, наблюдая, как грокс снова лезет на горку, чтобы скатиться с неё. После этого он подошёл к Армо и произнёс: — Я не понимаю. Тратить время на то, чтобы забраться, чтобы потом спуститься? И зачем? — Детям нравится, — пожал плечами Армо. — В моём детстве, к сожалению, не было таких горок, — и он направился к выходу. Его команда поспешила за ним. Пока грокс «развлекался», катаясь с горок, Орве нашёл себе занятие в бассейне с пластиковыми шариками. *** — Разумеется, они не могут починить мой корабль! Я запер все двери! — негодовал грокс, когда узнал, что его корабль пытались починить. Армо глубоко вздохнул: — Шпарк, я попросил отремонтировать твой корабль, потому что не намерен больше терпеть запах горелой обшивки и жжёной резины. Может, ты ничего и не чувствуешь, зато у меня с нюхом всё в порядке, — Армо был явно озлоблен таким поведением своего подчинённого. — Мы не можем раскрывать своих секретов, — спокойно ответил грокс. — А если вы узнаете тайны разработки моего корабля? Вы тогда создадите оружие для нашего уничтожения! А этого допустить нельзя. — Ясно. Наш корабль починят только к завтрашнему вечеру, отбываем послезавтра утром и… — Армо хотел сказать что-то ещё, но вдруг пошатнулся, перед глазами мелькнули чёрные пятна, а голова закружилась. Орве подхватил капитана, чтобы тот не упал: — Ты как, в порядке? — В полном, — он оттолкнул Орве от себя. Опираясь на стену, Армо продолжил: — Отправим Шпарка на ближайшую колонию гроксов, там его починят. И корабль его. А теперь я хочу отдохнуть, — и, пошатываясь, он направился к комнате в гостинице. На следующее утро Орве пришлось вызвать врача. Армо чувствовал себя ужасно: нескончаемые боли по всему телу, тошнота и рвота, головокружение и общее недомогание, а также ужасная усталость. Прибывший доктор выдал диагноз: отравление. — Никогда раньше ничем не отравлялся, — буркнул Армо. Его сил не хватало даже на то, чтобы говорить. — Что вы вчера ели? — То же, что и остальные. — Ну, не совсем, — вмешался в разговор Орве. — Мы с Шпарком не ели котлеты. Они были не очень вкусные. — Что и спасло вас от отравления, — выдал результат медбрат, ходивший проверять остатки еды. — В мясе я обнаружил опасную инфекционную болезнь. Странно, что у вас отравление, а не что похуже. Стоит сделать полный осмотр. — Я не могу лежать в больнице, — Армо с трудом поднялся с кровати. По его физиономии было видно, что болезнь сильнее его, но он не собирается сдаваться. — У меня много дел. — Ваши дела подождут, — отрезал врач. — Я не могу оставить этих двоих без присмотра, — шикнул Армо, широким жестом указывая на Орве и Шпарка. Те двое переглянулись. — Не беспокойтесь об этом. Совет найдёт кого-то, кто присмотрит за ними, пока вы будете отдыхать. Вам необходимо лечение. И не шутите со здоровьем! Буквально через пару минут вся компания ехала в медицинский центр. У Пиратов так заведено: если случилась беда с организмом — залечат до смерти. Или до полного выздоровления. Поэтому, вместе с Армо, проверять здоровье ехали Орве и Шпарк, хотя последний был категорически против этого. Армо, как оказалось, был болен, причём не слабо: комплекс различных заболеваний вкупе составляли не самую приятную картину для жизни и здоровья капитана. Орве и Шпарк же были в лучшей форме. Их поручили на время капитану Сайро, который на время болезни Армо взял командование его кораблём. Первый приказ Армо, который теперь был на больничном, — доставить Шпарка в ближайшую колонию гроксов, чтобы подлатать его корабль. Но самое интересное началось сразу после отлёта корабля от планеты: Сайро взял командование в свои лапы. — Армо сказал, чтобы мы летели на планету к гроксам и починили корабль Шпарка! — возмущался Орве, пытаясь заполучить пульт управления. Сайро грубо оттолкнул его в сторону с такой силой, что бедняга упал на пол: — Не лезь под руку, мальчишка. Теперь командовать буду я, а не ваш паршивый Армо. А теперь заткнись и скройся с глаз, чтобы я тебя не видел! Сайро был груб по отношению к гроксу и Орве. Он не принимал их как равных, скорее, как жалких существ, которые путаются под ногами. Грокс терпеть долго не стал и набросился на новоявленного капитана с кулаками, вцепившись зубами в его хвост. Надо отметить, что Пирату это нисколечко не повредило, а вот Шпарк отправился в далёкое и увлекательное путешествие в стену, сломав при этом пару костей. *** — Что ты делаешь? — спросил Шпарк, заглядывая в каюту к Орве. Тот поспешно отвернулся, шмыгая носом: — Ничего. Абсолютно ничего. — Я вижу пока ещё прекрасно, — прихрамывая на одну ногу, грокс сел рядом с Орве: — Сайро сломал мне кости, а не мозг. И, знаешь, это странно, но мне не хватает Армо. Он к нам так не относился, как этот Сайро. Вернее, ко мне никто так не относился, как Армо. — Мне тоже его не хватает. Очень. Этот тип Сайро такой злой. Он вечно командует, вечно всем недоволен! Прошёл уже месяц, а твой корабль так и не отдали в починку! Это меня напрягает… Шпарк, я хочу к Армо… — Орве всхлипнул. — Я не проживу с этим злючкой ещё хотя бы сутки. Я не смогу… — Что это у вас происходит? — в комнату ворвался злой, как бешенная собака, Сайро. — Эй, я всё понимаю, но должно же быть у Орве собственное пространство?! — вскипел не на шутку грокс. — Даже у нас запрещено без разрешения заходить на частную территорию! А ну пошёл вон! — Шпарк даже принял оборонительную позу, готовый бороться с Сайро, даже несмотря на полученные повреждения от прошлых стычек да разительное отличие в весовых категориях. Орве был спокойнее грокса и старался лишний раз не лезть под горячую руку Сайро, зато маленький Шпарк постоянно норовил подраться с новоявленным капитаном. — Тебя вообще забыли спросить, малявка. И вообще… — он хотел что-то добавить, но в этот момент корабль содрогнулся. Все выбежали в грузовой отсек, к которому пришвартовалась спасательная шлюпка (что-то вроде миниатюрного корабля для тех, кто путешествует один). Когда открылся шлюз, в корабль вступил Армо, помятый, измученный, но вполне здоровый, с подвязанной рукой. Он повёл носом по воздуху и скривился. Наполненный злобой взгляд он перевёл на Сайро: — Я вроде бы ясно выразился, когда приказал тебе отправить корабль грокса на ремонт в их империю. Но что я вижу, появившись здесь? Вернее, что чувствует мой нос? Омерзительный запах расплавленного металла, горящей проводки и жжёной резины, — он подошёл к Сайро и отвесил ему крепкую пощёчину, от которой тот даже развернулся на месте. — Ты хоть понимаешь, что находишься на пороховой бочке с сигарой в зубах, а?! Искрящийся корабль гроксов в грузовом отсеке мог взорваться в любой момент! Ты подвергал опасности жизнь свою, Орве и Шпарка! Я не намерен прощать такой проступок. Я потребую у Совета твоей отставки и понижения в чине. — За что это вдруг? — Сайро был невероятно упрям. Пока ему не докажут его вину, он готов будет спорить даже со старшими по званию (а Армо был как раз старшим по званию). — Ты ни разу не удосужился взглянуть на те сообщения, которые я просил переправить тебе. Вся моя работа построена на неусыпном контроле за империями. И знаешь, что? Пока я был в больнице, захвачены уже семь звёздных систем!!! — Армо кипел от злобы. — В секторе, который был поручен тебе! Как ты мог такое допустить?! — Я… я… — Армо умел говорить красноречиво. Он заставил самодовольного Пирата склонить свою голову перед ним. — Молчать! — Армо замахнулся для удара, но замер. Глубоко выдохнув, он опустил руку: — Шлюпка доставит тебя до планеты, где ты будешь отвечать перед Советом. Убирайся. Пока я не передумал. Сайро, как испуганная мышь, проскочил на шлюпку. Когда люк закрылся, Армо вздохнул и обратился к Орве: — Этот полёт меня несколько вымотал. У нас на корабле есть что пожевать? — Армо! — радостно взвизгнул Орве, сдавливая в объятиях Пирата. Капитан недовольно пробубнил что-то себе под нос, после чего заметил Шпарка: — Эй, а ты не рад меня видеть? — Гроксы не испытывают чувств. Но я буду рад, когда мой корабль починят. И буду рад, если того типа убьют, — Шпарк на самом деле был несказанно рад смене руководства. Но старался скрывать это. Он уже давно начал замечать, что внутри него просыпаются давно забытые живые чувства. — Не беспокойся, у нас всё строго с повиновениями. К тому же, я установил взрывчатку в пульт управления шлюпки. Если Сайро попытается сменить курс без веской причины, то… — и, будто повинуясь его словам, невдалеке раздался негромкий хлопок. — Он уже покинул наш мир. Это не моя вина. Так у нас есть что-нибудь поесть? — Я принесу! — и счастливый Орве бросился на кухню. Грокс поковылял за ним: — Знаешь, Армо тоже от тебя требует подчинения. — Армо не такой жестокий как Сайро. К тому же, Армо я выбрал сам. Сам пробрался на корабль к нему, сам отказался уходить. Я привык к нему. И не уверен, что захочу его поменять на кого-то другого. — Понятно, — Шпарк обернулся на дверь, в которую вошёл Армо: — Мне показалось, что ты хромаешь, — произнёс капитан. — Протез расшатался? — Нет, его об стену стукнули, — сразу же выдал Орве, подавая Армо желе: — К сожалению, кроме этого ничего больше не осталось. — Я слишком голоден, чтобы придираться к еде. А ты, Шпарк, не беспокойся. Сразу после обеда я тебя подлатаю. — Вот разве Сайро тебя чинил? — прошептал гроксу на ухо Орве. *** — Как интересно, у гроксов тоже есть гостиницы. Которые рассчитаны на одного жильца… Это странно, — заметил Армо. Воспользовавшись своей властью, он направил «Покров Ночи» на ближайшую заселённую гроксами планету, где корабль Шпарка взяли на ремонт. Орве попросился у Армо на сутки побывать в городе гроксов, посмотреть, что тут и как. Сам же капитан от этой идеи отказался, ссылаясь на больную руку. Поэтому, отведя свою команду в гостиницу, он вернулся на корабль, что стоял неподалёку в космопорте. — Гроксы стараются не заводить дружбу. Всегда проще избавиться от того, к чему ты не привязан, — пояснил Шпарк перед уходом капитана. После чего он остался с Орве один. — Слушай, Шпарк, а у тебя есть родители? — ни с того, ни с сего спросил Пират. — Родители есть у каждого, — неоднозначно ответил грокс. — Ну, ты помнишь своих маму и папу? Я — нет. У меня была семья, но потом на нашей планете началась война. Я едва спасся, меня вытащил оттуда спасательный отряд. Я маленький тогда был. Шпарк остановился: — Кто это — мама и папа? — Это родители. Те существа, которые тебя растят и воспитывают. — Учителя? — Нет, родители. Мама и папа, — Орве улыбнулся такой неосведомлённостью грокса. Впрочем, последнему не было смешно: — Гроксы… они… не имеют маму и папу… Нас всех строят по единому образцу. Если чего-то нет — добавляют с помощью механики. Если есть что-то лишнее — убирают с помощью операции. Мы все одинаковые. Мы же роботы. Бесчувственные создания, — пародировал Шпарк кого-то из другой империи. Затем глубоко вздохнул: — Нет, нас никто не воспитывает. Нам вставляют чип. Он меняет наш разум, чтобы мы думали как все гроксы. — Это мерзко, — высказал своё мнение Орве. — Давай сменим тему, а? — Тебе не кажется странным то, что Армо оставил нас одних на планете бездушных монстров? — Ты не бездушный монстр. Ты не смог бы жить без души. — У машины нет души. — Прекрати. А насчёт Армо — нет. Абсолютно. Он порой устраивает мне такие испытания и оставляет одного среди чужих. А потом всегда возвращается. Так что всё нормально. — Я надеюсь. Вот это твоя комната, — указал грокс на одну из дверей. — Там большая кровать, ты должен на ней поместиться. Но перед этим я хочу показать тебе одно место. — С радостью прогуляюсь перед сном! *** Армо вошёл в лечебницу гроксов. Больше походило на цех по переработке металлов, нежели на больницу. — Тебе не рады. Убирайся, — приветствовал его один из гроксов. — Я знаю. Но я пришёл просить о помощи. Надеюсь, её мне предоставят. — Только потому, что ты наш союзник. Но придётся платить! — предупредил грокс, отводя Армо в одну из комнат, где за столом сидел врач. Кабинет этот походил больше на стоматологический, с большим креслом в центре комнаты. — Тебе чего? — недовольно буркнул грокс-врач, осматривая Армо. Тот снял со своей лапы бинты, показывая раздробленную кость, торчащую из кожи. — Ничем помочь не можем. — Её необходимо заменить. Я знаю, вы в этом специалисты. Боюсь, что моя кость уже не пригодится в дальнейшем. Если вы мне поможете, я не только оплачу все расходы и труд, но ещё и отдам вам образец собственной ДНК в виде раздробленной кости. Мне кажется, для вас это будет весьма выгодно, разве нет? — Хорошо. Нужно будет ввести местный наркоз. — При местном наркозе вам придётся со мной разговаривать. Иначе я не успокоюсь, — загадочно улыбнулся Армо. Общий наркоз он ни за что не разрешит себе ставить: мало ли что надумают с ним сделать гроксы. А при местном… ну что же, не будет он чувствовать одной лапы, здесь ничего страшного нет. *** — Это у нас называется «бар», — представил свой развлекательный центр Шпарк. — Кстати, видишь, у входа висит бумажка? — Да. — Читать умеешь? Вот прочитай. В объявлении было сказано следующее: «За любые причинённые здоровью и механизмам повреждения администрация ответственности не несёт. Просьба ко всем, входящим в бар, оплатить стоимость похорон». — Они смеются? — Орве посмотрел на грокса. — Нет. Ты всё поймёшь, — открыв дверь в бар, они вошли внутрь. Перед ними предстала картина настоящего апокалипсиса: разъярённые, злые гроксы устроили настоящую битву не на жизнь, а на смерть прямо посреди бара. Все остальные стояли вокруг и кричали ободряющие слова, свистели, топали ногами и кричали. У Орве пересохло горло: — Чего это? — Вот за «это» администрация и не несёт ответственности. Когда грокс выпивает слишком много, у него отключается сознание, и начинает работать только механическая часть. А роботы, как известно, преследую лишь одну цель. — Убивать… — ужаснулся Орве. — В вас просыпаются инстинкты убийц… Это очень страшно. — Зато медпункт рядом. Хочешь что-нибудь попробовать? Орве испуганно замотал головой. Он не хотел терять голову. Немного приходя в себя, он начал различать крепкий запах спиртного, находящегося в баре. Присев за барный стул рядом с Шпарком, Пират поинтересовался: — Скажи, а чего-то детского в вашем городе нет? — Школа. Но туда тебя не пустят. — Почему? — Там только дети и учителя. Они следят за детьми до того момента, пока они не вырастут. Потом их всех подгоняют под единый стандарт и вот. — Эй ты, серое чудище! — раззадоренный потасовкой, один из гроксов пнул стул, на котором сидел Орве. — Тебе не рады здесь! Убирайся, пока тебе морду не покрасили под цвет твоей крови! Орве был в некотором смятении от наглости этого типа. За него вступился Шпарк: — Захлопни свою колонку и проваливай. Этот парень тебе сам кровью морду раскрасит! Да ещё и кишки на шею намотает в придачу как гирлянду! Эти слова ещё больше разозлили нахального грокса, отчего он и набросился на Шпарка с кулаками. Он был намного сильнее члена команды Армо. Орве пришёл в себя от оцепенения при виде того, как его друга (как он считал) избивает представитель его же вида. Злобно рыкнув, он подскочил к дерущимся гроксам и одним ударом когтистой лапы отправил задиру на пару метров в сторону от Шпарка. Последний поднялся с пола, в крови, но довольный: — Теперь тебе пришёл конец. Тебя бить будут. Орве обернулся на злобную толпу гроксов. Бежать было некуда. Теперь в баре развернулась настоящая баталия с участием Пирата. Хоть Орве был и сильнее, и крепче, ему доставалось не меньше, чем снующим в его ногах карликам-гроксам. Вошедший в раж, Орве уже не соображал, что делает, разум уступил место подсознанию, на первый план вышли его дикие животные инстинкты: убивать, чтобы выжить. Несколько минут назад он смотрел на подобное зрелище с омерзением и страхом, а теперь он готов был сам разорвать на части. В бой с гроксами пошли острые зубы и когти, короткий крепкий хвост, которым Орве пользовался как дубинкой, раскидывая нападавших на него озверевших гроксов. Шпарк, чтобы не попасть в гущу событий, решил спрятаться за барной стойкой. И не зря. Потому что Пират рвал и метал в прямом смысле этого слова: по всему бару летали куски мяса, плоти и механических запчастей гроксов. Орве не жалел сил, разрывая маленьких для него гроксов зубами и когтями. Бар наполнился запахом свежей крови, которая ещё больше приводила в бешенство коренных жителей планеты. Те гроксы, чья жизнедеятельность подходила к концу (в связи с исчерпанием крови в организме) становились куклами для механического разума, который остановить было куда сложнее. Орве схватил одну такую механическую куклу за голову, вгрызаясь в её череп. Из механических глаз грокса посыпались искры, а механизм прекратил работать. Когда большая часть гроксов уже была не дееспособной, Орве пришёл в себя. Постепенно он начинал ощущать боль от мышц и костей (ему приходилось не раз падать, да и зубы у гроксов могли прокусить ещё не отвердевший до конца как у Армо хитин). Шпарк вылез из своего убежища, осматривая поле битвы: — Лучше будет, если мы не станем Армо говорить об этом, хорошо? Иначе он нас прикончит… — Согласен, — выдохнул Орве. — А тебе стоит отправиться в больницу. Я бы не советовал тебе слишком долго ходить в таком виде. Идём, я провожу тебя, — и они поспешно вышли из развлекательного центра. Армо тем временем как раз выходил из кабинета той самой больницы, в которую привезли раненых в бою в баре гроксов. Непонимающим видом проводив каталки с искореженным металлом и кусками мяса, которое вряд ли могло теперь ходить, Армо остановил одного из гроксов, что сопровождали эту процессию: — А что произошло? — Один из ваших устроил огромную взбучку всем местным хулиганам. Было круто! — и он направился дальше по своим делам. На вопрос о том, какой из его это устроил, Армо вскоре получил ответ: в больничный комплекс вошли Шпарк и Орве, последний явно страдал рвотой. И не удивительно: вид подгорелых кусков плоти гроксов любого бы вывел из состояния равновесия. Первым Армо заметил грокс: — Привет. А ты что тут делаешь? — грокс изобразил полное непонимание того, как здесь оказался. И если по его виду было понятно, что в больнице ему делать нечего (не считая небольших царапин и повреждения механического корпуса), то Орве был порядком помят. — Я здесь руку лечил, — спокойно ответил Армо. — А вот что вы здесь делаете? — Мы попали под горячую руку компании гроксов, — как ни в чём не бывало, ответил за Орве Шпарк. — Орве чуть-чуть пострадал, но это не важно. — Не важно? Уж не устроил ли он драку с теми безжизненными кусками мяса, которые проезжали тут недавно? — как раз в этот самым момент мимо них снова проехали каталки, но на этот раз с кое-как временно сшитыми частями тел. Один из сопровождающих остановился и посмотрл на Орве: — Ты что ли так их отмутузил? — под грозным взглядом Армо Орве согласно кивнул. — Это было круто! — и снова побежал дальше. Шпарк подошёл к капитану и дёрнул его за штанину: — Не беспокойся, бар — нейтральная территория. Всё, что происходит внутри, не влияет на отношения существ вне его. Ну, возможно, вас будут уважать чуть-чуть больше. Но вряд ли станут ругаться. — Я надеюсь на это. В противном случае, при войне с гроксами, вы первыми окажетесь на том свете. А теперь живо залатали свои повреждения! У нас ещё беседа с гроксами сегодня. И вы оба, — Армо обвёл взглядом Шпарка и Орве, — должны там присутствовать. Орве был в полном порядке, даже несмотря на значительные повреждения поверхностного хитина. Всю дорогу до ратуши гроксов он с неусыпным интересом рассматривал новый бинт на руке Армо: — Что они тебе сделали? — Ничего особенного. Просто сказали, что необходимо снять бинт, когда в руке появится чувствительность, — по голосу было понятно, что капитан все ещё зол. — Нескоро появится, — буркнул Шпарк. — Если тебе вкололи местный наркоз, то это надолго. В ратуше их принимать отказались. Гроксы были заняты подготовкой к чему-то грандиозному. Вероятнее всего — к войне. Армо надеялся лишь, что война будет не с их видом. Пока гости ждали, хозяева планеты пригласили их в обеденный зал. Правда, от вида «аппетитных» блюд у обоих Пиратов пропал аппетит. И было от чего: практически вся еда была похожа или на желе, или на кисель, или её кто-то уже съел. Орве закрыл свой рот, чтобы случайно на запачкать пол. Армо поступил хитрее: закрыл нос: — Шпарк, вы действительно это едите? — Самые вкусные блюда! — с обидой в голосе произнёс грокс. Но заметил ироничный взгляд Армо, фыркнул: — Да вы гурманы, я погляжу. — Да, Пираты славятся своей любовью к вкусной и здоровой пище. Но отказывать нельзя. Придётся хоть что-то попробовать. Отвратительная на вид еда была не настолько дурна на вкус. Вернее, вкуса у неё не было практически никакого. Желе с кусочками мяса (как сказал Шпарк) больше напоминало желатин. Пюре из овощей — манную кашу, а рулет с мясом походил на кусок сырого теста. Однотонные, однообразные запахи и вкусы заставляли желудки гурманов от природы нервно сжиматься. Армо уже привык к подобным трапезам: часто ему приходилось обедать в компании других инопланетных существ. Но настолько омерзительной пищи ни он, ни его желудок ещё не встречали. Орве после первой же ложки овощного пюре готов был вывернуть желудок наизнанку и протереть его зубной щёткой. Но грозный взгляд командира заставил его сидеть смирно. Время от времени подходили другие гроксы, брали какую-то еду, заглатывали, практически не жуя, и направлялись дальше по своим делам. — Шпарк, скажи, если у вас на планете нет растительности, как вы готовите еду? — Искусственно выращиваем все необходимые ингредиенты, — проглатывая огромные куски желе, ответил грокс. — Синтетическая еда. Вот почему она такая безвкусная. И вся однообразная… Пюре или желе, каша или разваливающийся на части рулет… — Чтобы меньше времени тратить на пережёвывание пищи, — пояснил Шпарк. В этот момент к ним подошёл грокс и сообщил о том, что их готовы принять.